скачать книгу бесплатно
Брат внимательно посмотрел на нее и отрицательно покачал головой:
– Нет. Мы еще не до конца все обсудили и не решили, кто останется здесь под куполом.
– Ну нет, я пойду с тобой, – не согласился с Женей Вадик. – Ни за что не пропущу самое интересное. Здесь я не останусь.
– А кто останется? – поинтересовался Крис.
Ребята уже хотели было заспорить по этому поводу, но Друль предостерегающе поднял вверх палец.
– Тихо! – прошептал он. – Здесь слишком сильное эхо. Нас могут услышать те, кому не полагается. Давайте поднимемся обратно наверх и обсудим все там.
Все с ним согласились. Вышли из подвала и закрыли за собой дверь. Только не стали ее запирать. Добрались до смотровой площадки и снова сели в кружок.
– Почему мы не пойдем все? – сразу спросил Женю Вадик.
– Да почему? – спросили Катя и Крис.
Друль ничего не сказал, а Лешка Мухин ответил за Женю:
– Если мы пойдем все, то в башне ни кого не останется, и враги сразу догадаются, что мы улизнули, и начнут нас искать. И найдут очень быстро. И тогда все это не будет иметь никакого смысла.
В этих словах была истина, с которой никто не осмелился спорить.
– Значит, мы должны разделиться? – спросила Катя.
Женя кивнул:
– На два отряда. Один во главе со мной пойдет выручать Машу, другой останется с Друлем и будет привлекать к себе внимание Антессера. Леша прав. Если в башне никого не будет, они сразу догадаются, в чем дело.
– Тогда давайте решать, кто куда пойдет, – с волнением в голосе сказал Вадик. – Чур, я в первом отряде!
– Тебе бы только играть, – укоризненно заметил ему Леша. – Может, я тоже хочу пойти с Женькой? Я пойду, а не ты.
– Почему это ты так решил?
– Решать буду я! – строгим голосом оборвал их спор Женя.
Ребята сразу притихли.
– К Отелю пойду я, Катя и Крис. Вы оба останетесь с Друлем.
Вадик чуть не заплакал.
– Возьми и меня с собой! Ну пожалуйста, Женя! Я понимаю, что все это не игрушки. Но все равно. Я хочу с тобой. Мне это нужно. Очень нужно. Поверь мне!
И он стал так умолять его, как никогда в жизни ни у кого ничего не просил. И так это было необычно и серьезно, что Женя задумался. Он вопросительно посмотрел на Криса и Катю.
– Что делать?
Катя с сомнением посмотрела на Вадика и пожала плечами.
– Если ему так нужно, пусть идет, – сказал Крис.
– Ладно, так и быть, – согласился Женя. – Ты пойдешь с нами. Друль, Лешка, вы справитесь вдвоем?
Друль задумался.
– Видишь ли, – сказал он. – Есть одна трудность.
– Какая?
– Если ты нас покинешь, боюсь, что колдуны сразу это почувствуют. Не позже, чем через час. Их не так легко провести.
– А ведь и вправду, – расстроился Женя. – Я об этом не подумал.
Неужели все напрасно?
Все сразу расстроились. Гениальный план разваливался на глазах.
– Выходит, что я не могу оставить башню, – сокрушенно сказал Женя, – и в то же время не могу отпустить вас без себя. Что же делать?
– Надо выбирать, – сказала Катя. – Либо ты идешь с нами, либо мы идем без тебя. Риск большой есть и там и там. Но иначе нельзя. Не можешь же ты раздвоиться.
И тут все замолчали. Катя, Вадик и Лешка уставились на Женю. Тот на них. И тут у него рот начал разъезжаться в улыбке, в глазах сразу запрыгали чертики.
– А почему это я не могу раздвоиться? – тихо произнес он. – Могу. Еще как могу!
– Разве это возможно? – с сомнением покачал головой Друль.
– Этого даже фея Вечной юности не может делать.
– А я могу.
– Он может, – подтвердили ребята. – И не только двоиться, но и троиться и четвертиться.
– Давай, Константинов, двоись, – сказал Вадик и на всякий случай отошел в сторону.
И Женя на глазах у изумленных друзей вдруг взял и раздвоился. Как в кино из него вдруг взял и вышел еще один точно такой же Женя и встал рядом. Вот только меча рыцаря Катерино у него не было.
– Ты остаешься здесь, – сказал Женя с мечом Жене без меча. Тот кивнул.
Глава вторая
В ЦАРСТВЕ ВЕЧНОГО МРАКА
Катя чуть не упала в обморок, когда это увидела. Одно дело видеть цирковое представление и думать, что все это фокусы, совсем другое, знать, что все происходит на самом деле.
Девочка кинулась к Женям и стала их тормошить и ощупывать. Как же так? Всегда у нее был один брат, и вдруг их теперь двое и при чем совершенно одинаковых. Она кидалась от одного к другому, а Жени стояли и хитро улыбались. Оба они были совершенно настоящие, из плоти и крови.
– Не могу поверить! – Наконец не выдержала девочка. – Женька! Ну когда кончатся твои шуточки?
Она чуть не плакала. Брат, вернее теперь уже братья кинулись к ней и стали ее успокаивать.
– Это ведь для дела, а не просто так, – говорил Женя с мечом.
– Конечно, – поддакивал Женя без меча, – когда спасем Машку, мы опять станем одним твоим братом. А пока другого выхода у нас нет.
Этот последний фокус Жени Константинова потряс всех. Никто не ожидал, что такое может быть на самом деле. Даже Друль. А больше всего маленького волшебника потрясло то, с какой легкостью Женя проделал это труднейшее колдовство.
– Ну, все! – радовался Вадик. – Теперь мы этому Антессеру покажем. Слышь, Женьки, а может, вы и меня раздвоите?
– И меня тоже, – тут же попросил Лешка.
Жени с сожалением покачали головой и хором, как близнецы в комедиях ответили:
– Других не могу, только себя.
Понемногу все пришли в себя и даже привыкли к тому, что Жень стало двое.
– Пора идти, – сказал Женя с мечом. – Мы и так уже потеряли столько времени.
С ним все согласились.
И вот настал тот миг расставания, когда первый отряд смельчаков должен был войти в подземное царство, чтобы добраться до Отеля, то есть до Черной башни. Удастся ли это? Сказать наперед было нельзя.
– Я войду первым, – прошептал Женя с мечом. – За мной Катя, потом Вадик, и последним Крис. Оружие держим наготове.
И не говоря больше ни слова, без всяких торжественных церемоний расставания, четверо детей вошли в подвальную дверь.
Женя без меча закрыл за ними дверь и повесил замок.
– Давай его закроем тройным заклинанием, – предложил он Друлю.
И они закрыли этот старый ржавый замок так, что кроме них теперь его уже никто и никогда не откроет. Затем они пошли обратно на смотровую площадку.
– Теперь мы должны устроить для наших друзей представление,
– сказал Женя Друлю и Леше, когда они все трое оказались наверху и окинули взглядом окружающее пространство. – Они должны быть уверены, что я здесь. И мы им это покажем.
– Так они нас и так прекрасно видят, – ответил Друль.
– Ну не сидеть же нам здесь как чучелам без дела!
– Дела скоро будут. – Друль кивнул в строну рыночной площади.
Женя и Лешка посмотрели в ту сторону и увидели, что в стане врага вновь началось интенсивное движение. Памятники и машины-динозавры ходили вдоль купола и внимательно его осматривали, всадники на двурогах гарцевали взад вперед, строились в отряды лучники и копьеносцы, среди них сновали люди в серых плащах и шляпах и раздавали какие-то указания, в небо снова поднялись стаи летучих людей. Мрак ходил темным волнами и накатывался на золотой защитный купол.
Враг готовился к нападению.
Женя смерил все это пристальным взглядом и покачал головой:
– Пока это все только для виду. Сил для атаки у них нет. Слишком много они их истратили, чтобы остановить время. До вечера нам совершенно нечего бояться.
Друль тоже внимательно смотрел на врагов.
– Во всяком случае, они кажется ничего не подозревают.
– Да, вовремя мы придумали трюк с раздвоением, – согласился с ним Женя.
– Интересно, как там наши? – вздохнул Лешка Мухин.
Женя на мгновение задумался, закрыл глаза и приложил правую руку к сердцу.
– Пока у них все в порядке, – сказал он. – Если что-то будет не так, я почувствую.
Когда группа особого назначения, как ее окрестил Вадик Лоханкин, вступила в подземный мир, ребят окутал сырой затхлый воздух и полная темнота. Когда за спиной захлопнулась дверь, стало еще темнее. Как в погребе. Женя почувствовал, как рука сестры вцепилась ему в плечо. Он сразу понял, в чем дело.
– Не стоит за меня бояться, – сказал мальчик и вытащил из ножен волшебный меч.
Сразу все вокруг осветилось белым светом ясного дня. И, странное дело, подземелье сразу перестало быть таким страшным. Сердца юных героев наполнились твердостью и решимостью идти вперед.
И они пошли. Один за другим, взявшись за руки. Сначала они шли по узкому коридору, который сначала спускался вниз почти на сто метров, затем свернул вправо и вывел их в подземный город.
– А как мы найдем дорогу? – спросил Вадик. – В какую сторону нам идти?
– Меч не покажет путь, – сказал Женя и вложил свой меч в ножны, потому что необходимость в нем отпала.
В подземной стране все было видно и так. Здесь было достаточно светло, не так как снаружи, но вполне достаточно, чтобы видеть. Как в сумрачный день, когда небо заволочено грозовыми тучами. Только на поверхности преобладали серы краски, а здесь царили теплые коричневые тона, к которым присоединились янтарные и золотые отблески ценных пород, которые здесь заменяли солнце и являлись источниками света. В общем, в подземной стране была даже своя особенная красота. Все было таинственно и сказочно.
Перед ребятами расстелилась подземная долина, по которой текли свои реки, росли маленькие и низкие деревья, а в воздухе летали маленькие создания похожие на летучих мышей. Они беспечно щебетали и порхали стайками.
– В общем, здесь не так уж и плохо, – сказал Вадик. – Я бы даже сказал классно.
– А вон и дорога, – указала рукой вперед Катя. – Мы пойдем по ней?
– Да, – сказал Женя.
– И долго нам придется идти?
Женя задумался:
– Не мало. Там на поверхности другое измерение расстояний. Если от нашей башни до Отеля было километра три, то здесь наверно будет все тридцать.
Вадик свистнул.
– Жаль, что с нами нет лошадей, – сказала Катя.
– Лошади здесь не пройдут, – ответил Крис. – Слишком неровный грунт. Сразу собьют себе копыта.
