скачать книгу бесплатно
Я подлила ему орджа и похвалила:
– Вы чудесно рассказываете! Одно удовольствие вас слушать. Позволите другой вопрос?
– Отчего нет?
– Если асассину велено убить простую служанку, что бы он делал?
– Странная штука, – почесал затылок Инжи. – Лорд сводит счеты со служанкой – так выходит? Ты видала подобное?
Ага, сама диву даюсь. Это, собственно, и пытаюсь выяснить.
– Положим, – ответила я, – девушка узнала некую тайну о лорде. По случаю, сама того не желая. Просто оказалась не там, где нужно.
– Ох, не по нраву мне это… – сказал Парочка, теребя усы. – Если исполнишь купчину, то в этом есть справедливость. Торгаш всю жизнь людей дурил, а сам жил припеваючи. Вот ему и воздалось. Упокоить лорда – это мастерство нужно. Коли справишься, то ты – первый умелец в цеху, можешь гордиться. А бедную девчушку из простых – жалко… Наивная, не ждет беды, не бережется… Плохое дело.
– Ты, никак, со мною споришь? – холодно процедила я. – Думай, когда тявкать, пес.
– Что?.. Да, да, понимаю: хозяин именно это и скажет. И придется-таки порешить девчонку… Ну, тогда тебе надо пойти в самый грязный кабак, хорошенько налакаться для успокоения совести и нанять пару отпетых подонков. Пусть прирежут горничную по-быстрому, а тело бросят на виду прямо среди улицы.
– Зачем же? Не лучше ли спрятать тело?
– Твой хозяин должен узнать, что ты все исполнил как надо. Ведь он же видел, как ты колебался, и может подумать: вдруг ты схитрил, денежку взял, а девчушку выпустил живой? Тогда у тебя печаль приключится, а кому нужны лишние печали?
Я согласилась:
– Своих хватает…
– Верно говоришь. Да вдобавок второе: если тело спрятать, пойдут дурные слухи, люди таинственности всякой наворотят… А секреты притягивают внимание, а нам оно надо – внимание это?.. Нам надо, чтобы все вышло просто и позабылось быстро. Ну, прирезали девицу подонки – так что теперь? Люди всплакнут разок-другой и позабудут. Так что лучше, кроха, пусть тело найдется.
Меткое рассуждение, я не думала об этом! Если бы граф руками Парочки или своими убил Линдси, он бы не прятал тело. Темницы, тайные хода – зачем эти сложности?!
– Давай-ка выпьем, чтобы печалей поменьше было, – предложил Парочка, и я не отказалась.
– А позвольте третий вопрос, Инжи.
– Как же тебе откажешь, милашка!
– Положим, лорд велел асассину убить леди-жену. Как тогда действовать?
Инжи присвистнул.
– Леди-жену самого лорда?
– Да, сударь.
– Она что же, старая и обвислая? Или сварливая, как цепная сука?
– Отнюдь. Красавица, каких мало. Благородна, обаятельна, спокойна. Все ее обожают.
– Зачем же убивать?!
– Предположим, она затмила самого лорда. Поставила себя слишком высоко, мужа не любит, а снисходит к нему.
– Зазналась, стало быть! Поганая штука. Девице к лицу скромность, а не зазнайство.
– Согласна, сударь. Так что же делать герою?
Парочка глянул уважительно – мол, интересные задачки ставишь. Прокашлялся.
– Кхе-кхе… Тут вот какой поворот надо обмозговать. Когда исполнишь миледи, поднимется скандал. У нее вассалы есть, братья и сестры, родители… любовники, наконец. Они устроят шум, милорду придется кого-то бросить им на растерзание. И вот, надо так сработать, чтобы этим «кем-то» оказалась не ты… в смысле, не твой герой. То бишь, не просто исполнить, а еще и другого подставить. Виновник должен быть сразу прозрачен, а на тебя чтобы даже тень не пала. Как это сделать? Нужно сочинять… Вот, например, поймать момент, когда слуга несет чай миледи, и незаметно для него всыпать отраву. Как поднимется шум, так лакей и влетит, а ты чистенькая.
– Не изящно… Кто поверит, что слуга решил убить хозяйку?
– Что ж… Тогда дождаться, как приедут какие-нибудь гости. Желательно из тех, с кем у хозяина нелады. И отравить миледи прямо за пиршеством, чтобы на глазах у всех схватилась за лебединую шейку, посинела прекрасным личиком и свалилась замертво. Все придут в такой ужас, что сию же секунду возьмут того, кто косо на нее глядел или просто сидел рядом. Может даже статься, прямо в трапезной его и вздернут: закинут веревку на стропила и айда. А тебе того и надо!
Инжи настолько вжился в ситуацию, что даже хохотнул в усы.
– Да, это самое забавное… для твоего героя: смотреть, как судят другого. Он еще силится вывернуться – ан нет, не выходит, увяз, как бык в болоте! И чем больше бьет копытами, тем глубже встряет. Если сильно оправдываешься, тебя только пуще подозревают от этого. Такая уж судейская натура – недоверчивая.
– Наверное, неприятно, когда тебя судят? – предположила я.
– Да что уж приятного. Судьи – скоты поганые! Можно подумать, сами без греха, – злобно процедил Инжи, но спохватился и соскочил в сторону: – Так вот, значит, о твоей миледи. Есть еще один хороший способ. Если она молодая-красивая и мужа не жалует, то, наверняка, любит кого-то другого. Имеется у нее любовник или, как это по-вашему… альтер. Подстеречь их вдвоем в теплой постельке – вот самая чудесная штука. Его уложить мгновенно, искрой, а ее задушить. Или пырнуть, но не сразу насмерть, а наделать этак с дюжину дырок. Потом ножики в ладошки мертвецам вложить. Тогда самый глупый шериф поймет: ссора вышла из-за ревности, любовник озлился и накинулся на барышню, а она, умирая, разрядила в него искру. Так оба друг друга упокоили и в обнимку на Звезду отправились. Любопытно, как им там живется на пару?..
Инжи раскраснелся, говорил живо, с видимым удовольствием. Может, причиной тому был ордж, которым он щедро запивал рассказ.
А мне сделалось как-то дурно. После близкого знакомства с Сибил Нортвуд и Айденом Альмера наивно думала, что разговоры об убийствах меня не смущают. Если бы!..
– Простите, сударь, мне слегка не по себе от этой темы…
– Мне тоже, – кивнул Инжи. – Один святоша когда-то сказал: если ты кого убил, то после смерти он тебя встретит на Звезде. Отомстить не отомстит, куда там на Звезде мстить, но станет ходить следом и глядеть все время. Ты веришь в такое?
Я подумала: а сколько людей будут ходить за тобой, Инжи?.. Десять?.. Сорок?.. Сотня?.. Плеснула орджа в чашу, сделала такой глоток, что захватило дух.
– Не знаю…
– И я не знаю, верить ли. Кажется, на Звезде есть забавы поинтересней, чем совестить кого-нибудь. Даже если он тебя убил – ну что такого? Это ведь дело житейское, все равно помирать когда-то! Верно говорю?
– Сомневаюсь.
Инжи хмуро кивнул.
– И я сомневаюсь. Разно может быть… На то и Звезда. Так что лучше, на всякий случай, помнить меру… Совсем уж детей или девчонок не трогай… без сильной нужды.
– Благодарю за совет, сударь.
* * *
А потом исчезла Джейн.
Она не появилась за завтраком, и я спросила Иону:
– Джейн нездоровится?..
– Ммм… да… – выдавила Иона. Лишь тут я заметила: она мрачна, как сухой колодец.
Какое чувство вечно тянет меня вверх, на Звезду? Жажда справедливости? Сострадание?.. Не льсти себе, Минерва. Любопытство и тщеславие: когда ты окажешься в могиле, виною будет одно из двух.
– Позвольте поговорить наедине.
– Зачем?
– Красота честности.
Мы вошли в покои Ионы, и она попросила:
– Будьте добры, говорите кратко.
Я кивнула:
– Конечно. Две недели назад бесследно пропала моя служанка, Линдси. Я уже почти не питаю надежд найти ее живой. Скажите, что с Джейн не случилось того же.
– Джейн – моя компаньонка, а не прислуга! Не ровняйте ее с Линдси.
– О, боги! Да не это важно! Вы знаете, где Джейн? Можете в том поручиться?
Иона тяжело качнула головой.
– Нет. Со вчерашнего вечера я ее не видела. В комнате ее нет. Во всем замке нет, хотя пока еще ищут.
– А в темнице?
– Часовые не видели, чтобы она входила туда. И за ворота не выходила…
Сквозь печаль Ионы мелькнуло новое – острое и холодное.
– Леди Минерва, что вам за дело до нее?
Тут следовало хорошо, тщательно подобрать слова.
– Леди Иона, я нечасто говорила с вами искренне, но сейчас очень прошу поверить. Мы обе здесь – приезжие, чужачки. Я – пленница, вы – хозяйка, но рискну предположить: вы кое-чего не знаете об Уэймаре, как и я. Линдси была хорошей девушкой и нравилась мне. Я потратила много сил на попытки найти ее и поняла, по меньшей мере, одно: в этом замке творятся странные дела. Кто-то из важных людей похитил и убил девушку. А теперь исчезла Джейн, и я не хочу, чтобы она повторила судьбу Линдси. Мною движет не симпатия к Джейн, а надежда на справедливость. И еще – та кроха доверия, которую теперь питаю к вам.
– Кто-то из важных людей?.. – с ледяной улыбкой осведомилась Иона. – Тонкий янмэйский способ назвать меня женой убийцы?
Отчего-то мне вспомнился Бледный Луг и Лейла Тальмир…
– Леди Иона, да, я подозревала графа. Я подозревала его даже в любовной связи с Линдси. Но сейчас его нет в замке, и…
– Манипуляция показной честностью – как умно! Ступайте, леди Минерва. Не унижайте себя этой дрянью.
– Нет, я же сказала: не думаю, что это Виттор! Есть аргументы против…
– Ах, вы сомневаетесь? Признательна. Но все же муж не свободен от подозрений – вы об этом? Мне не следует доверять ему? Уместнее доверять вам – ведь вы так искренни со мною!
– Миледи, положим, вы мне не верите. Не слушайте моих догадок на счет убийцы. Но сделайте хоть одно: вам это ничего не будет стоить, а Джейн, возможно, спасет от смерти! Пошлите кайров обыскать темницу. Всю, фут за футом, каждый закоулок и камеру.
– Джейн не ходила в темницу. Часовые не видели, – отрезала Иона.
– Есть тайный ход в подземелье.
– Откуда?
– Из… из кабинета вашего мужа.
Каждая черточка в ее лице затвердела. Кристальная морозная маска.
– Миледи, замолчите. Пока не поздно.
Тогда я взбесилась. Не стоило этого делать. Но…
– Тьма бы вас, леди Иона! Поверьте, наконец: мне плевать на вашего мужа! На вашу любовь к нему тоже, или не любовь, а что у вас имеется! И на Джейн плевать! Но вы, быть может, хотите ее найти – так ступайте в кабинет графа, откройте четвертую панель слева и спуститесь в темницу!
Она прищурилась: нехорошо, очень по-северному.
– Четвертая панель слева?.. Какие точные сведения.
– Да, я была там…
– Тссс!.. – леди Иона приложила пальчик к губам. – Ти-хооо…
Трижды хлопнула в ладоши. Кайр Сеймур Стил влетел в комнату.
– Миледи?..
– Нашу милую гостью верните в ее спальню. Тщательно обыщите темницу, начиная с тайного входа в нее – четвертая панель слева в кабинете графа Виттора. Когда покончите с поисками и никого не найдете, переместите леди Минерву в подземную камеру.
– Верхнего круга или нижнего, миледи?
– Что?.. Конечно, нижнего. Верхний круг не будет ей в радость – там слишком просторные комнаты.
* * *
Четыре часа миновало прежде, чем заскрипел замок моей двери. Должно быть, Сеймур. С извинениями от Ионы – один шанс из сотни. Проводить меня в могилу – остальные девяносто девять.
Однако то был не кайр, а Эф.
Вошел, запер дверь и коротко спросил:
– Кто?
