скачать книгу бесплатно
– Познакомься, Нелл, это Талия. Жена Демиана Грана.
Я окаменела в изумлении.
Во, дела!
У нас в гостях кронпринцесса.
– З-здравствуйте… – Присела в реверансе.
– Привет, давай сразу перейдём на «ты», что скажешь? – приветливо улыбнулась она, ставя чашку с блюдцем на стол. – Присаживайся. Нас ждёт долгий разговор.
Я в растерянности посмотрела на Рейва. Он одобрительно кивнул, давая понять, что всё в порядке.
– Я не против перейти на «ты»…
Села напротив неё, а вампир подсел ко мне.
– Прекрасно!
Боже… Вблизи она ещё красивее. Тонкие черты лица обрамлял маленький нос. Оттенок кожи был безупречного белого цвета. Не то, что у меня, цвета слоновой кости.
Рейв повернулся в мою сторону и положил руку на мою ногу.
– Помнишь, я рассказывал про пророчество?
– Конечно, помню.
Он поджал губы.
– Пришло время узнать вторую часть…
Как волнительно!
Мне жизненно необходимо узнать про вторую часть предсказания.
– Когда Демиан Гран влюбится во второй раз – король умрёт, – легонько сжал он мою ногу.
Я удивлённо подняла брови.
– И что это значит? Причём тут я?
– Это значит, что он должен влюбиться в тебя, Нелл. – Я в шоке повернула голову в её сторону. – Мой муж должен влюбиться в девушку из пророчества.
Она опустила взгляд, теребя рукав платья. Плечи опустились, прямая осанка исчезла.
Рейв похлопал по моей ноге и убрал руку, проговорив:
– Но в пророчестве не сказано, кто именно убьёт короля – ты или он.
– Или мы оба, – потрясённая, добавила.
Талия грузно вздохнула, не поднимая глаз.
– Завтра Демиан будет выбирать наложницу в свой гарем. Тебе нужно во чтобы то ни стало быть среди этих участниц. Справишься?
Чувство ответственности буквально захлестнуло меня. Я всегда очень легко относилась к своей миссии – прийти и убить короля. Однако реальность оказалась гораздо сложнее.
– Мне обязательно становиться наложницей?
Она, наконец, подняла на меня свой лик, полный боли.
– Обязательно. Король впервые разрешил ему взять наложницу, чтобы появился внук. Я бесплодна, – мучительно задрожал её голос.
Я сглотнула снежный ком.
– Всех наложниц отберёт шаман, чтобы убедиться, что среди них нет девушки из пророчества, – откинулся мужчина на диван, широко расставив ноги. – Но ты не бойся, он наш человек. Тебе нужно будет надеть вуаль, расшитую красными розами. Так он узнает тебя.
– А, если у кого-то будет такая же вуаль? – стало мне тревожно.
– Тогда сделаешь вот так, – и начал показывать на себе Рейв, – дотронься до правой груди, после коснись лба и снова – до груди. Запомнила?
– Да.
– Умница. Не бойся, у тебя всё получится, – подбодрил принц. – Оставлю вас наедине…
Кронпринцесса была сама не своя. Может, поэтому она бледная, как мел? Ей очень тяжело.
– Демиан не злодей, как все думают. Им управляет отец. Поэтому нам нужно убить короля, чтобы воцарился порядок на Земле. – Вот оно как. А я-то думала, что его величество и Бог дождя заодно. Рейв был прав. Он всего лишь глупый мальчишка, страдающий от любви. Его просто нужно направить на правильный путь. Но удастся ли мне это сделать? Как я его влюблю в себя, если сама не знаю, что это значит? – Он хороший и заботливый муж… У него доброе сердце… Ты не пожалеешь, если станешь его второй женой… – еле слышно проговорила она. – Как только король умрёт, он возьмёт тебя в жёны, так гласит пророчество…
Мне стало трудно дышать.
– Но я не собираюсь становиться второй женой кронпринца… Как только Магнус умрёт, я уйду и буду жить своей жизнью…
Талия слабо улыбнулась.
– В Демиана невозможно не влюбиться.
Я издала хохот.
– Не сомневаюсь в этом, но путь замужества не для меня. Я не могу быть второй женой и жить в тени другой женщины. Не хочу быть на втором плане.
– Понимаю твои чувства… Шаман сказал, что мы с тобой будем связаны. И я постоянно гадала, как именно переплетутся наши судьбы. Когда Рейв рассказал, что спас тебя и спрятал от моего мужа, вот тогда-то всё встало на свои места. Я должна была отречься от Демиана, чтобы он разлюбил меня и полюбил тебя… – Смахнула она одинокую слезу со щеки. – Я с ним прожила всего один год в счастливом браке… На второй год стала его избегать. Почти перестала разговаривать. На третий – отказывала в интиме. Постепенно наши общие интересы сошли на нет, растерялись чувства и страсть. На четвёртый – мы стали редко видеться. Каждый из нас жил своей жизнью. На пятый год и вовсе виделись раз в три месяца. На шестой – нас не стало… Мы стали друг для друга чужими людьми.
Девушка рассказывала с такой болью в голосе, что мне стало её жаль.
Как она всё это вынесла? Как не сорвалась, живя с ним бок обок? Для этого нужна железная выдержка.
Талия собственными руками разрушила свой брак. И ради чего? Человечества?
– А, если он не полюбит меня? – подкрались ко мне сомнения.
– Тогда смертные обречены… Воду также будут получать только богатые люди. Засуха продолжится. Человечество вымрет. Ты должна влюбить его в себя, чтобы он ради тебя восстал против отца. На меня в замке не надейся. За каждым моим шагом следят.
Я нервно закусила губу.
От меня ожидают слишком многого.
– Не волнуйся, ты справишься. Ты умная, красивая и обаятельная. Я уверена, что сможешь заинтересовать его, – заверила она, скупо улыбаясь.
– Мне вот, что непонятно… почему сама не попросила мужа восстать против отца? Он любил тебя, и я уверена, что всё ещё любит…
Я слышала, что они были безумно влюблены друг в друга. Когда они встретились, постоянно шёл дождь. А когда идёт дождь – Бог дождя счастлив.
Её глаза наполнились слезами.
– Мы прожили с ним целый год в счастливом браке. И за этот год он и пальцем не пошевелил, чтобы восстать против отца. Именно тогда-то и поняла, что я не являюсь той женщиной, ради которой он готов бороться за трон, за будущее. Я очень надеялась, что Демиан изменится и найдет в себе силы стать сильнее ради меня. Но этого не случилось. Поэтому вся надежда только на тебя.
Она склонила голову и вытерла слёзы.
– Как только король умрёт, я покину замок. Откажусь от роли наложницы. Демиан не должен знать, где я живу.
– Как пожелаешь.
– И я не собираюсь с ним спать.. … Хочу, чтобы ты знала.
Талия подняла голову.
– Не подумай, что ревную, но ты правильно мыслишь. Как только мужчина переспал с женщиной, он теряет к ней интерес. Они наслаждаются процессом соблазнения и завоевания. У них это в крови. После интимной связи они теряют влечение к партнёрше. Любого мужчину можно поставить на колени. Помни об этом. Ну, что ж, мне пора. Моё отсутствие могут заметить. Рада была с тобой познакомиться. До скорой встречи, Нелл.
– До скорой встречи, Талия.
Я проводила её до выхода и пошла на кухню. Сделала себе чай в маленькую кружку и аккуратно опустила туда свежий ломтик лимона. Запах цитруса наполнил пространство. На плите уже дожидался ароматный суп. Взяла большую тарелку и налила в неё порцию наваристого блюда, наблюдая, как поднимается горячий пар. В золотистом бульоне плавали: морковь, зелень, мясо, картофель и мелко нарезанная лапша. Из соседней чугунной сковороды положила в другую тарелку рис с мясом и овощами, тщательно перемешивая содержимое.
Последние два дня я питалась только кровью. Тело ослабло.
Обожаю стряпню Гайлса. Как только о нём подумала, стало грустно. Принц каждый божий день готовит ради меня…Что с ним станет, когда он узнает, что я стану наложницей его сводного брата?
– И ты собираешься всё это съесть? – сел напротив меня Рейв, сцепив в замок пальцы рук.
– Я такая голодная… У меня стресс. – Отхлебнула ложку супа.
– Ну, и что ты думаешь на счёт всего этого?
Вся эта ситуация казалась совершенно нелепой, поэтому пожала плечами.
– Зачем нам Демиан? Давай я сама короля убью? Ты меня к этому готовил, разве не так?
Мужчина ослабил галстук.
– В пророчестве ясно сказано, что когда Демиан влюбится во второй раз…
– К чёрту пророчество! Почему все так помешаны на нём? Достали! – перебила его, гневно прокричав, и откинулась на стул, скрестив руки. Аппетит пропал.
– Ты одна не справишься. Мой брат тебе поможет или ты ему… У нас только один шанс, другого не будет. С каждым днём отец усиливает охрану вокруг себя. Превратился в параноика. Его дар подавления стал сильнее. Мы должны быть готовы к любым возможным последствиям.
– О каком пророчестве вы говорите? – Зашёл на кухню Гайлс с ведром спелых красных яблок. – Только не говорите, что Нелл имеет отношение к этому глупому предсказанию.
Рейв мрачно заявил:
– Нелл – девушка из пророчества.
Гайлс покачнулся в сторону и выронил ведро из рук. Фрукты покатились по полу вразброс.
– Нелл, ты об этом знала?
Опустилась на колени и начала собирать яблоки обратно в ведро.
– Знала…
– Предатели! Как вы могли скрывать от меня такое? – пылал он яростью.
– Я не мог тебе доверять, – признался с горечью Рейв.
Гайлса это только ещё больше разозлило.
– Я думал, ты мне брат… Демиан всегда получает всё, что пожелает. Все вокруг него носятся, как с дитём малым. С меня хватит. Я ухожу. Больше вы меня никогда не увидите.
Мои ногти больно вонзились в сочную мякоть плода, сок потёк по пальцам, оставляя липкое ощущение на коже.
В моей никчёмной жизни нет никого, кроме этих двоих. Только благодаря им я верю, что в этом мире всё ещё есть место теплу.
Мне будет его не хватать…
Рейв молниеносно оказался перед ним.
– Ты не уйдёшь. Нелл не может контролировать свою жажду крови перед людьми. Ты нам нужен.
Я встала и поставила ведро в раковину.
– Пусть идёт. Справлюсь и без него.
После того, как попробовала кровь Демиана, меня перестало тянуть к любой крови, кроме его. Хочу питаться только им. Безумие какое-то. Эта зависимость может обернуться для меня печальным концом.
Гайлс ушёл громко, захлопнув дверь за собой.
– Тебе надо помыться к завтрашнему дню. – Я машинально понюхала воротник рубашки. – Но у нас закончилась вода. Иди к Френки и помойся, – отдал приказ Рейв.
Не раздумывая, ответила:
