скачать книгу бесплатно
– Свет загорается ярче. И я слышу, как Хелья шепчет. Её губы сомкнуты, как и всегда, в сети. Но я слышу.
– Мда…
Она потёрла виски и посмотрела в окно. Там, за пеленой дождя, торчали чёрные прямоугольники крыш, засаженные клонированными деревьями. Конечно, у этих растений не было ничего общего с их предками и, уж конечно, с эльфийскими лесами, о которых Никоро читала в сети.
– Туда, – указала она. – Приземлись подальше.
– Ага. Маску не забудь надеть.
– Босс не думал выделить нам новые? – спросила Никоро, натягивая на лицо противогаз и пряча волосы под капюшоном.
– Нет. Он считает, что мы и так нормально получаем. На днях я сделал глупость: пытался поговорить с ним по-человечески.
– Это звучало бы крайне расистски, не будь вы оба людьми, – заметила эльфка.
– Ага. Он всё так же тупоголов, горд и непробиваем.
– Что поделать, – пробасила через маску Никоро.
Машина мягко опустилась на траву и Никоро потёрла грудь, поморщившись.
– Болит? – спросил Клэй. – Снова ломает?
– Да, чёртова жажда магии. Знаешь же, что у полукровок внутренняя выработка маны и её расход нарушены?
Мужчина кивнул. Он порылся в карманах и протянул два пакетика пыльцы фей.
– Держи. Лучше выпить сейчас, чтобы ничто не отвлекало… И, как много этой дряни ты принимаешь в день?
– Восемь штук обычно, – беря пакетики, усмехнулась Никоро. – И ещё дважды в сутки делаю инъекцию.
Она опустила ворот комбинезона и показала красные круглые следы на шее от инъекционного пистолета.
– Ого! – присвистнул Клэй. – Ну, будешь пить?
– Нет, отложу на потом. Всё равно под рукой.
– Как знаешь, настороженно ответил Клэй. – Нам пора.
Они вышли в ночь. Никоро схватилась за крышу машины и жадно вдохнула отфильтрованный газовой маской воздух ночи. Дождь всё ещё капал, пусть и очень редкий. Эльфка поправила сенсорные перчатки и, подняв руку, начертила ею в воздухе круг:
– Ди, прикрой нас, – сказала она, поспешив вслед исчезающему в ночи Клэю.
От крыши машины оторвался тонкий прямоугольник и, бесшумно взмыв в воздух, исчез во тьме. Автоматический дрон будет их третьим напарником.
– Ты тоже слышишь? – прошептал рядом Клэй.
Он задал вопрос одними губами, прекрасно зная, что уши эльфийки уловят каждое слово. Девушка медленно кивнула. Она улавливала некий свист практически на границе восприятия. А ещё, этот Зов щекотал кожу.
В молчании, они пробрались сквозь заросший деревьями парк, и вышли к дому. Трёхэтажное здание в духе классических особняков из камня и стекла, окружённое каменными столбами и кованым забором. Внутри было темно. Подойдя к воротам, Клэй достал полицейскую инсигнию. Поморщившись сквозь маску, Никоро последовала его примеру. Клэй поднёс инсигнию к сканеру и пробасил сквозь маску:
– Детектив Клэй Бравинг, отдел полиции зоны С. Направлен сюда для расследования дела о падении транспорта. Мне необходимо переговорить с хозяином дома.
Голубоватый свет сканера прошёлся по нему и автоматический голос сервитора произнёс:
– Принято, детектив Бравинг. Кто ваш спутник?
– Никоро Тао, – поднеся инсигнию к сканеру, сказала эльфка. – Детектив зоны С.
– Принято, детектив Тао. Ожидайте.
С минуту ничего не происходило. Клэй указал на ненадолго зажёгшийся в верхних окнах особняка свет. Стоя здесь, на мягкой траве в тени деревьев, Никоро было легче. Она искренне чувствовала себя дома. Пикнувший звук вернул её из красивой сказки в реальный мир. Подобные места могли позволить себе лишь владельцы корпораций и политические деятели.
Ворота открылись и голос сервитора всё так же безразлично произнёс:
– Проходите. Хозяин примет вас.
Клэй кивнул, приглашая войти вместе. Никоро заметила, что левая рука напарника лежит на эфесе меча, крепко сжимая его искусственными мышцами пальцев. Не только сухожилия в теле напарника были искусственно усилены. В одну из вылазок, тёмный орк, которого они задерживали, оказался сведущ в шаманской магии и сильно обжёг руку Клэя.
Посреди большого, выложенного брусчаткой двора, высилась замаскированная под фонтан антенна. Похоже, жизнь на крыше накладывала сои ограничения. Двери впереди открылись, бросив прямоугольник света на улицу. Клэй поймал Никоро за руку и указал вверх. Эльфка непонимающе подняла глаза в ночную тьму и остановилась. Здесь, на высоком этаже, в тени деревьев, отсветы огней голографической рекламы были не так сильны и на ночном небе были видны звёзды.
– Дождь кончился, – заметил напарник.
Никоро стояла, как заколдованная. Не отрывая взгляда от неба, она стянула маску и капюшон.
– Завораживает, не правда ли? – услышала она приятный бас.
В произношении сквозил сильный акцент на "р" и, опустив взгляд, Никоро увидела перед собой вервольфа. Он возвышался над ней на полторы головы и стоял, закутавшись в халат и скрестив мощные лапы на груди.
– Надеюсь, мой вид не напугал вас, детектив? – оскалившись, спросил вервольф. – Я – Генн Варден.
– Один из соучредителей Мэшуно индастриз, что снабжает город пыльцой фей, – закончил Клэй.
Вервольф оскалился, изображая улыбку, и легонько кивнул:
– Мне приятна ваша осведомлённость, детектив. Давайте пройдём в дом.
Внутри было заметно прохладнее, чем на улице. Даже по сравнению с ночной температурой. Зимы в городе как таковой не было. Обильные осадки и повышенная от голографической рекламы, фабрик и систем под нижними уровнями города, температура не давала снегу сформироваться.
– Итак, – сказал мистер Варден, – прошу садиться. Можете выбрать этот прекрасный диван. И, предлагаю перейти сразу к делу. Моё время расписано по часам и… Слушаю вас.
Он резко, с удивительной для своих размеров ловкостью, сел в деревянное кресло. Никоро и Клэй обменялись короткими взглядами и заняли места на диване. Он оказался невероятно мягким и комфортным. Настолько, что эльфийке захотелось задремать. Однако, прохлада и полумрак, царившие в доме, не отпускали её сознание.
– Мистер Варден, мы признательны за ваше время, не займём его сверх меры и не побеспокоили бы вас, не будь на то причины, – сказал Клэй. – В данном районе слышали Зов вампира и именно здесь пропал транспорт с двумя людьми.
– Странно, – сказал вервольф, сложив лапы домиком и жадно принюхиваясь, – мой род славится отменным нюхом и я бы почувствовал подобное существо. И, уж тем более, услышал его, или падение транспорта. Да и, системы дома должны были сообщить.
Никоро кивнула. Погружённый в полумрак, зал становился светлее. В груди начало жечь, горечь подступила к горлу.
– Вы в порядке? – уточнил мистер Варден. – Похоже, у вас жажда. Николь!
Он обернулся на стоявшего в углу зала сервитора, но машина не среагировала.
– Странно, – проворчал вервольф, – извините меня на минутку.
Он отошёл к дальнему углу и помахал лапой перед искусственным лицом робота.
– Похоже, в системе случился некий сбой, – пожал плечами вервольф. – Однако, у меня есть несколько инъекций "феи" для гостей. Позвольте, я отлучусь наверх, принесу.
– Право, не стоит, – попыталась воспротивиться Никоро.
– Я настаиваю. Дискомфорт, передающийся по наследству, мне знаком. Несколько дней в месяц я сам не свой.
– Мистер Варден, – спросила Никоро, – позвольте полюбопытствовать: это сервитор модели 860х?
– Верно, – обернувшись, заметил вервольф.
– С ними такое бывает, – рассмеялась Никоро. – Похоже, здесь произошёл технический сбой, и потерянный транспорт исчез из зоны радаров. Что ж, тогда мы не смеем вас более задерживать…
– Подождите, я принесу вам инъекцию, – оборвал её вервольф.
Клэй знал напарницу очень хорошо и молча кивнул, когда хозяин дома скрылся за дверью.
– Я тоже думаю, что произошёл сбой, – сказал он. – Ты видела эту тарелку посреди двора? Она должна была от души гудеть. Конечно, системы в доме изолируют звук, но сбой очевиден.
Мистер Варден вернулся довольно быстро. Никоро показалось, что он стал более статным и высоким. Наверное, просто проснулся и выпрямился.
– Благодарю вас, – сказала она, склонив голову и принимая заряженный инъекционный пистолет. – это честь – принимать лекарство от лидера корпорации.
– Каждый наш клиент важен, – оскалившись в улыбке, сказал вервольф. – А теперь, если у вас более нет вопросов, детективы, я попрошу вас оставить меня.
– Каждый наш клиент важен, – оскалившись в улыбке, сказал вервольф. – А теперь, если у вас более нет вопросов, детективы, я попрошу вас оставить меня.
– Да. Благодарим за ваше время, – поклонился Клэй и направился к выходу.
– Не забудьте принять лекарство, – сказал на прощание мистер Варден. – Не медлите с этим.
– Конечно, – улыбнулась Никоро. – Как только сядем в транспорт.
Они прошли до машины молча, не оборачиваясь. Сев внутрь, Клэй запустил двигатели. Он поддал тяги так резко, что транспорт подпрыгнул на включившихся антигравах и повис в воздухе в метре над землёй.
– Слушаю, – сказал он.
– Эта тварь – не та, за кого себя выдаёт, – морщась от сильной боли в груди и горле, сказала Никоро. – Вервольфы склонны жить в прохладе, но сейчас не та фаза луны. Сервиторы 860х моделей всегда автономны и принимают команды только от владельца дома и главного техника. Руки… Лапы у него прохладные. А у вервольфов всегда температура тела выше, чем у эльфов.
– Выводы? – доставая ингалятор с ускорительной смесью, спросил Клэй.
– Это банс. Вампир уровня Б. Очень сильный мастер иллюзий.
– Получается, лидер корпорации мёртв, – присвистнув, сказал Клэй.
– Да. Иначе бы иллюзия давно рухнула.
Клэй кивнул и жадно вдохнул смесь из ингалятора. Никоро успела увидеть как вены на его шее вздулись и стали чёрными.
– Я пойду, посмотрю что происходит, – натягивая маску и сбросив плащ, сказал Клэй. – Ты подожди немного и тоже подтягивайся. Вся надежда на тебя и твои глазки. Ди до сих пор в небе?
– Конечно. И заряжен серебром и Никковскими щепками.
– Ты зарядила во вторые стволы патроны с освещёнными щепками? – усмехнулся Клэй. – Извращенка.
Он натянул маску и, кивнув, выпрыгнул из машины. Чуть погодя, Никоро сделала тоже самое. Ночь окружила её. Клэй ушёл вперёд, весь в чёрном, с мечом в левой руке. Транспорт улетел, пронёсся, растрепав её длинные светлые волосы. Глубоко вдохнув, Никоро Тао сконцентрировалась на своих чувствах. Она сняла сенсорную перчатку с правой руки, переведя автоматный дрон в полуавтоматический режим. Голую ладонь пощипывало. бансы не были сильны и никогда открыто не выходили на поединок, как то делали высшие вампиры. Эта тварь будет до последнего выжидать. Однако, бансы издревле водились в землях дворфов, а эта черта Никоро не была очевидна для вампира. Она вгляделась во тьму, изо всех сил стараясь ощутить тварь. Заострённые уши уловили лёгкие шаги, слишком лёгкие для человека и Никоро поспешила туда. У банса будет всего один шанс. Не стоило недооценивать интеллект твари. Подсунуть "фею" страдающей от жажды эльфийке-полукровке, чтобы заглушить её врождённые чувства – это хороший план. Никоро пробиралась в тени деревьев, когда услышала звук скрежетания когтей о сталь. Звук повторился снова и снова. Не прячась, она побежала на источник шума.
Уже почти у ворот, она увидела Клэя, отражающего мечом град ударов когтей. В нападавшем на детектива не осталось и намёка на вервольфа. Куртка на теле Клэя была подрана и Никоро напряглась, подозвав дрон поближе.
– Даже не думай натравливать на меня свою игрушку, – поднырнув под энергетический клинок, сказал вампир.
Эльфийка выругалась, смотря как Клэй пропускает очередной удар и как когти твари вспарывают его защитную куртку и кожу. Что не так? Неужели, этот банс оказался сильнее обычной особи, а ускоряющая смесь слишком слаба?
– Снимай перчатку и отводи птичку, – скалясь, сказал вампир.
Никоро повиновалась. Ей совсем не хотелось терять напарника. Только не снова.
– Снимаю, хорошо, – сказала она.
Позади неё, дрон плавно спикировал на землю.
– Я же говорил, берите инъекцию и валите отсюда, – отпрыгнув от истекающего кровью Клэя и тяжело дыша, сказал банс.
– Это был хороший ход. Мудрый, – похвалила Никоро.
Она видела, что замаскированная под фонтан антенна посреди площадки у дома пошла рябью. Её края дрожали, а белые камень и сталь потемнели.
– Зачем тебе всё это? – спросила Никоро. – В центрах выдают кровь. Можно выбрать с разной степенью насыщенности. И даже полную эмитацию крови любой расы.
– И? – брезгливо прыснул вампир. – Жить как ты? Наслаждаясь химическими подачками?
Никоро опустила воротник комбинезона, показывая всю в следах уколов шею и ничуть не сомневаясь, что банс с его острым зрением, разглядит следы.
– Нужно уважать другие расы и то, что нам предоставили лекарство. У каждого есть выбор. Мы не обязаны страдать от жажды.
– А я думал, что ты меня понимаешь, – ответил банс дрогнувшим голосом. – Кому как не эльфке знать, что такое жажда и зависимость.
Клэй, шатаясь, подошёл чуть ближе. Он поднял светящийся фиолетовым клинок и прошипел:
– Тогда, может, ты не будешь юлить и мы сразимся?
– Конечно, лапа, – дрожащим голосом ответил банс и исчез.
