скачать книгу бесплатно
– Согласно договору между орденом и хранителями кристальных драконов, им всегда предоставлялась защита. Вот уже далеко не один десяток лет. Три, пять человек, иногда даже дюжина. Но в этот раз запрос был только на одного сопровождающего.
Сборы – дело не хитрое, и я отправился в дорогу. Эхх… Начищенные до блеска доспехи, новенький конь. Наплечники и нагрудник украшены драгоценными камнями. Сапфиры, рубины, аметисты. Да что там, на парадный меч и ножны не пожалели камней. Красивейший александрит даже в рукоять вставили.
– Постой, постой, – Мак пытался понять. – Не к королю же ехал. Откуда и куда такая красота?
– Таковы порядки. Показаться заказчику во всей красе, чтобы запомнили надолго, а уже после. Честно признаться, оно только выглядело дорогим, но практически не имело стоимости среди торговцев на рынке камней и украшений.
Но на пути мне встретились гоблины. И вот я здесь. Представьте. Зелёные взяли меня в плен, раздели, обобрав почти до нательного белья, и нацепили это старое железо сверху. Самое скверное, что оно не снимается, сколько бы я ни пытался.
– Простите, – Кира, увлёкшаяся рассказом, вдруг покрылась румянцем, – а как вы в этом ходите, ну… в туалет?
– Я? – рыцарь замешкался от полученного вопроса.
– А никак, – совсем рядом раздался грубый смех. – Я захочу – выпущу. А на нет и двух гоблинов с ушами нет.
Шпок явно издевался над ними, демонстрируя свою власть и силу. Вблизи стали хорошо видны его мускулы, широченные плечи и толстая шея. Носил главарь короткие штаны до колен и явно тёплую не по летней погоде фуфайку.
– Что, железка уже рассказала, как мы его надули? Это же надо попасться на старый трюк с плачем младенца в подлеске. Похоже, в башке у него ничего нет. Вот как стукну по ней вечером и узнаем.
– А ну, отпусти нас! – выкрикнул Мак.
– Охо-хо. Дерзкий. Тебя, что, петух в задницу клюнул? Вот мы с вашей птички камешки обдерём, и я посмотрю ещё на тебя.
– Но это живой дракон! – Кира попыталась защитить питомца. – Ему будет больно, и вот сейчас как прилетят его родители и поджарят вас!
– Девка, я, может, и большой, но не тупой. Драконы высоко, мы низко. Смекаешь? Их видно издалека. А нас – другое дело.
Шпока отвлёк громкий вопль. Один из гоблинов, что был выше основной мелюзги, попытался схватить дракона через открытую дверцу клетки. Но зверь оказался проворней, укусив того за палец и отпрыгнув в дальний угол.
– Бок! Болван! Куда полез? Пускай сидит. Ты опять суетишься, когда не просят. А ну иди сюда!
Главарь отправился разбираться, а пленники остались одни. Наблюдая за тем, как Шпок ловит провинившегося и наказывает его, Кира села на доски, сложив руки на коленях.
– А всё-таки дурак он, – девочка надула губы. – Большой, но дурак. Каждый ведь знает, что у драконов отличное зрение, они видят ой как далеко. Вблизи уже хуже. Вот бы тут, и правда, пролетел хоть один.
– И спалил бы всех нас, – Октар с опаской посмотрел на небо. – Ладно, что пока хоть живы. Но мне не нравится, что вечером этот дуболом собрался стучать по моей голове.
После этого разговор затих как-то сам собой. Рыцарь только иногда скрипел доспехами и тяжело вздыхал. Кира мрачно поглядывала по сторонам и с особой теплотой смотрела на дракона. Гоблины оставили клетку буквально в десяти метрах на открытом участке земли. «Интересно. Она сейчас говорит со зверем с помощью мыслей?» – подумал Мак, но решил не отвлекать девочку.
Тем временем почти все зеленокожие разбежались. Часть из них вместе со Шпоком скрылась в пещере, другие разбрелись кто куда. Со стороны возникло ощущение, что зелёным сложно подолгу сидеть на одном месте. Мак ещё раз осмотрелся. Местность вокруг была дикой. Кажется, они оказались на границе холмистого района. В стороне от основных дорог и поселений людей трудно было рассчитывать на появление случайного путника. Да и что он один тут мог сделать? Ситуацию разве что исправил бы большой отряд королевской армии, внезапно возникший на горизонте.
Несколько часов вокруг просто ничего не происходило. Единожды пленных покормили не шибко густой похлёбкой и сводили до ветру. Активные действия начались только во второй половине дня.
Вокруг клетки с драконом гоблины принялись очерчивать круг, общим радиусом метров в пять – шесть. Для этого Бок взял толстую палку и начал скрести ею по земле. Один раз появился Шпок и отвесил затрещину ответственному гоблину, обозвав того в очередной раз болваном. Главарь явно добивался, чтобы круг получился как можно ровнее. Когда всё было закончено, в центр бросили короткий канат и оставили круг в покое.
– Ну вот и дождались, похоже, – рыцарь заговорил первым. – Что же нас ждёт?
– Борьба это, – хмыкнул Мак. – Сдаётся мне, что ты будешь первым.
– Это из-за тех угроз?
– А канат зачем? Они же так снесут клетку, – заволновалась Кира.
– Для того, чтобы два борца держались на короткой дистанции, ну и могли применять кое-какие грязные приёмчики.
– Да? Знаешь парочку? Расскажи, что мне делать?
– Если бы знал, – Мак пожал плечами. – Я же видел-то один-два боя в цирке, но сам не участвовал. Скверное дело.
– Попробовал бы кто побороться в доспехе, – сэр Октар поскрёб шлем в том месте, где у него находился подбородок. – Они же смеются надо мной. В такой защите у человека особые движения корпусом, руками, да всем телом. Ох, несдобровать мне.
– Подождите, – Кира посмотрела на рыцаря, а потом и на Мака. – Как же слова «Руки, ноги целы и голова на месте болтается, значит всё хорошо»? А у нас тут три головы. Зелёные же и не знают, что я волшебству обучена.
Последние слова Кира произнесла с хитрым прищуром на лице. О боевом волшебстве тут не могло быть и речи. Девочка просто не знала таких заклинаний и навряд ли смогла бы обстрелять две дюжины гоблинов с одного места.
Они обступили круг со всех сторон и явно чего-то ждали. Наконец из пещеры появился Шпок, оставив там же свою фуфайку. Поигрывая мускулами, главарь гоблинов вошёл в круг и взмахнул руками. Подчинённые радостно закричали и начали скакать на месте. «Бой!» «Бой!» «Славный Шпок бить врага! Бить врага». «Мы гоблин сильнее всех!»
«Тихо! – крикнул Шпок, указывая рукой на клетку с рыцарем. – Привести железку через три минуты. Пускай он прощается со своими. Сегодня я добр».
Сэр Октар отполз в угол, показывая, как ему страшно. Гоблины зашумели ещё сильнее, и никто не заметил, как Кира из своей клетки дотронулась ладонью до доспеха рыцаря.
Глава № 4. Переговоры
Сэр Октар выбрался из клетки и под пристальными взглядом гоблинов сделал первый короткий шаг в сторону круга. Он старался не спешить и, как мог, растягивал время, чтобы волшебство набрало нужную силу. Кира следила за его движениями, попутно объясняя Маку принцип работы заклинания:
– Сделать из человека живую куклу – сложно и непрактично. Во-первых, зачем это волшебнику? Чтобы заставить бедолагу ковыряться в носу, а потом съесть свои казюли? Илы прыгать на одной ноге? Ребячество.
Для серьёзных дел не годится. Надо постоянно быть рядом, ну, поблизости с объектом, и внимательно следить за ним. Тут волшебник, как мастер-кукловод, держит свои деревяшки и за ниточки управляет человеком.
Во-вторых, это требует много знаний. Очень. Как устроен мозг. Как работают мышцы. И забираться в чужую голову? Брр, а если чего там увидишь, – она поморщилась.
– И что ты сделала?
– Доспех. Он сейчас главное. В предмете нет души, с ним легче справиться. Он должен стать сильнее и быстрее хозяина. Я немного практиковалась на марионетках.
Если бы рыцарь слышал их разговор, то он, позабыв обо всех приличиях и данных обетах, высказал бы всё, что думает о волшебных штуках и хитроумных заклинаниях. Доспех сейчас предательски скрипел, больше обычного сковывая движения, и ощутимо вибрировал. Внутри Октар обливался потом и буквально ощущал, как всё это железо давит на него. Наконец, сохраняя сознание, он добрался до отмеченного места. Пара гоблинов подвязала канат ему на поясе и сделала то же самое со стороны Шпока. Громила всё это время стоял на одной точке, уперев кулаки в бока и широко улыбаясь.
Внезапно и без предупреждения он приставным шагом сдвинулся в сторону и дёрнул канат на себя. Не ожидав подобного манёвра, рыцарь дёрнулся вперёд, и оказался перед самым носом своего противника. Шпок действовал не теряя ни секунды. Ладонями он просто ударил по «ушам» шлема и сразу оттолкнул Октара от себя. При этом громила даже не сдвинулся с места, уверенно стоя на крепко расставленных ногах.
Рыцарь потряс головой и грязно выругался. Его соперник не собирался упускать успех от первого удара. Он быстро сократил расстояние между ними и обхватил его туловище руками. Короткий подшаг, ещё секунда – и Октар ощутил на себе всю силу броска с прогибом. Только чудом клетка с драконом осталась невредима и по-прежнему стояла в стороне. Рыцарь больно ударился об землю, вдобавок приложившись ещё и затылком. Толпа взревела от радости, но почти сразу притихла. Шпок не успел выйти на болевой, и Октар первым оказался на ногах.
Наконец в дело вступило волшебство. Доспех сам сократил дистанцию и ткнулся шлемом в грудь Шпока. Тут же руки вместе с ногами раскинулись в стороны, и Октар стал похож на большую звезду.
«Ой. Ой. Ой. Не то» – затараторила Кира и сжала кулачок. Шпок растерялся от увиденного и отступил на шаг. Доспех отвесил гоблину сочную пощёчину и с силой дёрнул того за правое ухо. «Ой. Опять не то» – пробормотала девочка, совершая короткие движения руками. Зарычав от ярости, Шпок обрушил серию ударов по нагруднику врага, не обращая внимания, что он колотит по голому металлу. Сэр Октар в доспехе только успевал удивляться и пытался взять железо под свой контроль.
Но Кира, похоже, наконец освоилась. Доспех легко ушёл от последнего удара и оказался за спиной гоблина. Канат не дал возможности для размашистого пинка, и Октар почувствовал, как его колено врезается в пятую точку гоблина. От такой неслыханной наглости Шпок подскочил на месте и машинально схватился за мягкое место. Толпа вокруг ревела и улюлюкала, наблюдая за необычным боем. Некоторые гоблины едва сдерживали смех.
Громила пытался сопротивляться, но что он мог сделать против волшебства?! Зачарованный доспех двигался стремительно и за два толчка довёл его до черты круга, новым пинком отправив прямо в открытую клетку. Канат к этому моменту успел развязаться, и рыцарь быстро захлопнул дверцу за Шпоком. Гоблины вокруг разом притихли, пытаясь осознать случившееся и подсчитывая в уме дальнейшие действия.
«Болваны! Чего уставились? Схватить их!» – раздался гневный крик главаря. Громила метнулся к дверце и попытался схватить рыцаря руками. Но сэр Октар легко отошёл на безопасное расстояние. Тогда Шпок кинулся к соседней клетке, осыпая всех вокруг проклятиями и брызжа слюной.
Гоблины сделали шаг вперёд, затем ещё один. Мак посмотрел на Киру. Девочка бросила быстрый взгляд на рыцаря в доспехах. Стало очевидно, что их план напугать похитителей уверенной победой не увенчался успехом.
Внезапно главарь банды зеленокожих перестал кричать и раскачивать клетку. Он просто уселся на пол и заговорил: «Выпустите. Клетки. Сыро. Тесно. Мало воздуха. Темно». Голос звучал тихо и жалостливо. Шпок потёр левый глаз и едва не заплакал.
Все гоблины замерли на месте, разом позабыв боевой пыл. Бок вышел вперёд. На его лице кипела усиленная работа мысли. Взгляд метнулся к хнычущему главарю, перебежал на людей, вернулся обратно. Бок почесал макушку и, схватившись за живот, рассмеялся:
– Трусливый Шпок. А? Трус! Трус! Трус! Глянь, парни, кого мы слушались и с кем покинули родную пустошь.
Толпа поддержала его смехом и криками. «Бок! Бок! Главарь». «Нет больше тычков». «Затрещин». «Ударов». «Подзатыльников». «Да!» «Гоблин спокоен!» Утихомирив толпу, Бок, ставший новым лидером, продолжил.
– Короче, – он посмотрел на людей. – Делайте с ним что хотите и когда. Мы заберём своё и уберёмся отсюда.
Гоблин ещё раз посмеялся над Шпоком и подошёл к дракону. Бок ощупал укушенный палец и с досады пнул по клетке. К несчастью зелёного, дракон молниеносно бросился вперёд и повторно укусил обидчика. Бок закричал от боли и запрыгал на одной ноге. Но никого даже не смутило подобное. Остальные зеленокожие уже собирались и бегали вокруг. Видимо, что основная толпа была готова пойти за кем угодно, лишь бы перед ними была цель и план что делать дальше. А главное, лидер, который скажет им всё это и заодно освободит от лишней мыслительной деятельности.
Мак видел, как суетливые гоблины вынесли из пещеры пару туго набитых мешков, построились и быстро зашагали прочь. Шпок всё это время жалобно повторял, чтобы его выпустили, и бросал короткие яростные взгляды на уже бывших соплеменников.
Сэр Октар развязал верёвку и открыл вторую клетку. Оказавшись на свободе, Мак потянулся, а Кира сразу бросилась к дракону. Она сняла замок, и зверь охотно прыгнул ей на колени. Девочка погладила животное по голове и что-то зашептала ему на ухо. Рыцарь попытался стянуть шлем и снять рукавицы с наручами, но у него ничего не вышло.
– Там скрытые застёжки, – взяв себя в руки, подсказал Шпок.
– Да? – рыцарь последовал совету гоблина, провозился несколько минут, но всё равно так и остался облачён в железо.
– С тобой нам что делать? – задал насущный вопрос Мак.
– Отпустить. Тяжело сидеть в клетке, – он приблизился к прутьям.
– А мне торчать в доспехе, – возмутился Октар. – Пускай сидит. Он заслужил. Освободим меня и отправимся дальше.
– А девочке ты что потом скажешь?
– Стойте. Отпустите, и я сдам личный тайник с припасами. Будет не лишним.
– А давай. Но только сделаем всё в другом порядке, – ответил Мак.
После этого цирковой атлет отправился проверять слова гоблина, оставив рыцаря разбираться с бронёй и присматривать за ребёнком. Внутрь пещеры попадало достаточно света, и Мак смог легко найти указанное место. За брошенной фуфайкой гоблина лежали булыжники. Мужчина наклонился и, приложив все свои силы, отбросил те в сторону. В углублении поместилось два полных мешка с едой и кошель с золотом. Каким образом Шпок сохранил это в тайне от своих, было загадкой. Мак на скорую руку проверил припасы и вышел наружу.
А там Кира и Октар, подняв головы, смотрели в небо. Дракон, совершая круги, облетал их временный лагерь на высоте десяти – пятнадцати метров. Парящий зверь совершил ещё один круг и по спирали стал спускаться к смотрительнице.
– А говорили, им нельзя летать, – Мак сбросил найденные припасы на телегу и похлопал оставшуюся лошадь по крупу.
– На большую высоту и на очень долго пока нельзя, – кивнула Кира. – А вот так даже полезно для укрепления мышц и связок. Я попросила проверить, ушли ли гоблины, и мы теперь тут одни.
– Ну вот. Самим видно, что меня отпустить можно, – с надеждой сказал Шпок.
– Надеюсь, нам не придётся жалеть, – Мак приблизился к клетке, а Октар бросил попытки снять доспехи и поднял с земли оставленную в спешке дубину.
Гоблин оказался на свободе и первым делом вдохнул полной грудью. На его лице отразилось умиротворение, и он прикрыл глаза.
– Кто будет отвечать за ущерб? – мужчины встали перед ним. – За плен и клетки?
– Я виноват, – Шпок пропустил вопрос. Он по-прежнему держал глаза прикрытыми. – И понёс своё наказание. После случившегося меня не примет ни одно племя. А вести у нас разносятся очень быстро.
– Ну и проваливай, – зашумел Октар в доспехах.
– Подожди, – Мак остановил его. – Почему ты так испугался, оказавшись в клетке?
– В детстве, – гоблин посмотрел на них, – меня поймали охотники и долго держали в плену. Низкие почти без воздуха и света подвалы, сотни рыл. Спасение – на удачу. Вот с тех пор я на дух не переношу заточений.
Дальнейший разговор особо не затянулся и имел следующие последствия. Мак, немного подумав, отправил Шпока в сторону своего заповедника. Там, если он назовёт имя циркового атлета и докажет свою пользу, у него появится шанс найти место для ночлега и работы. Гоблин поблагодарил за спасение и, подобрав фуфайку, отправился в нужном направлении.
Остатки дня и вечер группа провела за обустройством лагеря и попытками освободить рыцаря из мучительного заточения. Как выяснилось, волшебство Киры сплавило доспех в одно целое, превратив сэра Октара в говорящего железного болванчика.
Глава № 5. Барон
Мак с сомнением смотрел на то, что у них получается с Октаром, а точнее на то, что никак не выходит. Тот сидел на камне, понурив голову в ведрообразном шлеме, и опирался руками об наколенники. Рыцарь разбудил его ещё до первых солнечных лучей, и они провели всё это время в попытках спасти того из железного плена.
– Ну не выходит у нас ничего, – Мак отошёл на два шага в сторону, – там, где одна часть доспеха легко снимается, она просто намертво сцеплена с другой из-за волшебства.
– Зараза! – выругался рыцарь и, размахнувшись, стукнул железным кулаком по железному же наколеннику. – Терпеть нужду становится всё труднее.
– Да не шуми ты так, – Мак с укором посмотрел на него. – Чудо, что ребёнка своей вознёй ещё не разбудили.
– А вы уже, – из пещеры на свежий воздух выбралась Кира, поправляя волосы и отряхивая платье. – Под ваш шум и ругань я и умыться успела, и дракона остатками ужина покормить.
Действительно, стоило Кире встать на одном месте, как чешуйчатый зверь стал виться возле её ног. Он, словно заправский дворовый кот, выпрашивающий угощение и внимание к себе, ходил восьмёркой и иногда тёрся головой об ноги ребёнка. Затем Кош легко взмахнул крыльями и описал два круга на уровне её талии. В завершении полёта дракон уселся Кире на плечо, сложив крылья. Девочка погладила животное и улыбнулась.
– Ну, прям ручной, – отметил Октар. – Удивительно.
– Он пока ещё маленький и совсем не тяжёлый, – с серьёзным выражением лица прокомментировала Кира. – До активной фазы роста мы должны успеть доставить его на острова. Волноваться не стоит.
– Сейчас я бы беспокоился о другом, – Мак разглядывал людей перед ним. – Я не могу освободить рыцаря, а это значит – нам нужно вернуться и просить о помощи. Был бы хоть какой инструмент под рукой…
– Нет! – почти хором ответили Октар и Кира.
– Дело такое, – Кира спустила дракона на землю и посадила того в клетку. – Без крайней нужды мне запретили возвращаться.
Когда речь заходила о драконе и цели её путешествия, она говорила и вела себя так, словно была не ребёнком, а взрослой и умудрённой жизненным опытом женщиной:
– У хранителей суровые правила и порядки. Поэтому надо что-то придумать. Я назад не хочу и не пойду. Нет. И даже не предлагайте.
Октар молча согласился с её словами, кивнув железным шлемом. Мак ещё раз осмотрел своих спутников, понимая, что в данной ситуации он оказался в меньшинстве. Мужчины уже вновь собрались попытать удачу с доспехом, вооружившись подручным инструментом, как тут их внимание привлекла Кира.
– Да? – она вздёрнула бровь и наклонилась к клетке.
– … …
– Ты хочешь помочь? Уверен?
