скачать книгу бесплатно
– Кто там? – с опаской спросила, оглядывая землю рядом: нет ли камня, палки или еще чего тяжелого?
Из ниши выступило нечто! Огромный нос; глубоко посаженные стеклянные неживые глаза; уродливое, непропорциональное тело; на голове – божий одуванчик; и все это чудо одето в платье в крупный красный цветок. Покачиваясь на одной ноге и держась за стеночку корявыми толстыми пальцами, это ожившее нечто с трепетом прижимало к себе толстую тетрадку.
– Ты… Вы… Кто? – кажется, я начала заикаться.
– Я Кэтрин Шпэтрин! – важно проскрипела старушка, увидела мое недоумение и недовольно пояснила, сбавив пафоса: – Самая известная писательница остросюжетных детективов!
– Ага, – сказала я, и по тону можно было точно понять, что ничего не «ага».
– Что ты смотришь на меня так, будто тролля первый раз в жизни увидела!
– Так и есть, – кивнула я, чувствуя облегчение. А то уже начала гадать, какая же болезнь может так изуродовать и видоизменить человека! Явно же не денное и нощное обдумывание сцен убийств?
– И мое имя ни разу не слышала? – обидчивые нотки прозвучали в голосе местной Агаты Кристи. – Да меня из могилы некромант поднял, чтобы я детектив дописала!
– Я здесь недавно! – выкрутилась я, не желая обижать местную звезду, да еще и почившую.
– Это оправдание только для попаданки! Меня знают не только в королевстве! От края земли и до края сметают мои книги с прилавков, а имя Кэтрин Шпэтрин – нарицательное!
– Так я и есть она самая – попаданка! – похоже, мир тут явно в курсе курсирующих прелестниц из других миров. Так и буду апеллировать на это!
– Попаданка? – сморщила огромный нос старушка. – Это избито! Вот у меня герои… – вдохновенно начала Кэтрин, и я воскликнула:
– Ваша нога! Минутку!
Ай! Как же ее взять-то? Неужели голыми руками?
Мусорка, как назло, была кристально чистой! Просто вот ненормально очищенной для бака с отходами!
– Первого моего героя я сотворила из…
Вытащила! А то если послушаю рассказы обо всех героях местных бестселлеров – точно в академию не попаду. А кто знает, может, там комендантский час или еще какая преграда, не дающая бедным адептам проникать в альма-матер когда заблагорассудится.
И тут перед глазами закрутились картинки: вот Кэтрин заснула на диване, а в ее дом проник бледный худющий тип, сотворил в воздухе фиолетовый шар и отправил его в старушку. Та дернулась, хрип вырвался из легких, и дыхание остановилось.
Кажется, я снова увидела момент смерти!
Интересно, почему меня не осенило, когда я пнула ногу? Возможно ли, что из-за того, что был контакт только с ботинком, а не с телом?
– Увидела, да? Говори! Расскажи мне все! Я знаю, что ты видишь смерть! Я за тобой с того самого переулка шла, где кокнули министра!
Хм… При мне до сих пор было необыкновенное обоняние оборотня – я остро чувствовала все запахи и звуки. Но почему тогда не засекла слежку?
– Не смотри так! Я же автор детективов! Я знаю, как преследовать так, чтобы не заметили! Иначе как бы я неделю скрывалась в городе от патрулей? – пояснила старушка-тролль, а потом дернула меня за руку. – Что ты увидела? А то некромант поднять поднял, даже дописать заставил сесть, – писательница потрясла перед моим носом блокнотом, – а сам сказать, как я умерла, не может! Оболтус, а не некромант! Еще и имя говорящее: Син Фрильбо! Если бы я назвала так героя, он бы был олицетворением ходячего несчастья.
– Не поверите, миссис Королева детективов, но так и есть! И я даже знаю, кто ему эти несчастья организует, если узнает, что по его вине вы бродите по городу. Даже целых три кандидата на должность раздавателя трындюлей.
– Трынди… чего? Люлей?
– Люлей, люлей! Означает получить большую взбучку! – задумавшись, зачем-то пояснила я, а потом тут же пожалела об этом, потому что автор остросюжетных детективов открыла тетрадку и скрупулезно записала туда все, что только что услышала.
– На будущее! – пояснила она.
Непонятно, правда, какое будущее она имела в виду… Вдруг нас ждут теперь бестселлеры «с другой стороны»?
– Так как я умерла? – вернулась к главной цели тролльчиха.
– Пойдемте со мной, дадите автограф одному человеку, и я все вам расскажу.
– Так ты же не знаешь меня, откуда тебе знать, что кто-то от меня фанатеет? – подозрительно посмотрела на меня Кэтрин Шпэтрин, сжимая блокнот.
– Слышала, что у него на полке только бестселлеры детективов, а раз вы самый известный автор в королевстве, то точно у него в любимчиках. Ну, так что, поковыляли?
– Поковыляли, – с удовольствием сказала старушка и взяла меня под руку. – Ну, давай уже, спрашивай, так уж и быть, отвечу!
– О чем? – удивилась я.
– Как о чем? Почему не почуяла меня, раз у тебя дар оборотня еще держится!
– Подслушивали? – поняла я.
– Конечно! – возмущенно пшикнула и закатила глаза Кэтрин Шпэтрин.
– Ну, тогда расскажите. Как? – иначе она от меня не отстанет!
– Я приобрела магический кулон за черновик своего первого романа! – старушка явно гордилась своей смекалкой.
– Умно! – похвалила я ее.
– Вот! – Кэтрин показала амулет на шее. – Туда закачивается магия. Хочешь, подарю? Будешь туда дар сбрасывать, когда не нужен!
– Хочу! – поняла я, что мне это о-о-очень надо! – Это же незаменимая для меня вещь!
– Тогда и ты мне кое-что дай! – а автор знала толк в торговле!
– Смотря что, – я осторожничала.
– Обещание, что не упокоишь меня против моей воли!
О, да это я запросто! Я же не умею упокаивать! А вот другие…
– Хорошо, обещаю, что я вас не упокою против вашей воли, – торжественно произнесла я и получила заветный кулон, из которого старушка до этого вытряхнула зеленый песок.
Вот Рикэйл обрадуется поздней гостье!
Но что поделать? Не могу же я позволить ей дальше болтаться по городу? У меня тут мало знакомых, а к Сину я уже прониклась: он был такой дурашливый, что хотелось пожалеть. И совсем не хотелось, чтобы он получил взбучку или вылетел из академии.
Ну, захотелось человеку дочитать историю!
– Кстати, Кэтрин… А как о недописанном тексте узнал Фрильбо?
– Деточка, ты в каком веке живешь? Сейчас все истории пишутся в режиме реального времени! Обновления появляются у моих читателей сразу, как только я надиктую на записыватель свежую главу! А уже потом целый текст книги расходится по прилавкам!
– Оу! – только и смогла сказать в ответ, а потом аккуратно спросила: – А вы уже дальше… надиктовывали?
– Конечно! Хих! – старушка-хулиганка зажала рот ладонью. – Все в шоке! Думают, что мой дух никак не успокоится и хочет закончить историю! Продажи сумасшедшие, потому что языки разнесли историю о призрачном авторе детективов! Так что я еще поживу в этом теле, деточка…
– А… оно же разлагается… Нет? – покосилась я на старушку.
– Я постоянно жую плесень! Она помогает не разлагаться!
– Оу! – только и смогла сказать в ответ, а потом заметила, что мы подошли к стенам академии.
– Ника! – от стены отделилась тень, и я узнала Арана. – Ну, наконец-то! А где ректор? Мне сказали, что ты ушла с ним…
Мужчина покосился на тролльчиху и подмигнул мне:
– Только не говори, что Сторм стал «этим»…
– Пожалуй, возьму этого хлыща за прототип моей следующей жертвы! – хмыкнула писательница и достала блокнот.
– Ты попал, Аран! – весело шепнула я, улыбаясь.
Глава 8
Аран оказался чешуйчатым гадом с опытом, который быстро разобрался в ситуации и обаял автора детективов так быстро, что она помиловала его в главного героя своей следующей истории.
Даже когда Аран, заболтав ее до безобразия, под белы рученьки передал ее Рикэйлу, та не распознала подставы. Как и не распознал ее сам некромант, потому что, чую, так просто тролльчиху будет не упокоить!
В ней проснулась жажда знаний, а тут – поле для деятельности! Я аж умилилась!
Тихонечко отошла в сторону и сжала подаренный Кэтрин амулет в руке, а потом спрятала в карман форменного пиджака. Никому не покажу, сначала протестирую – решила я, пока двое мужчин заговаривали зубы ожившей фантазерке, и пока некромант готовил все к ее упокоению.
Забыла у Кэтрин спросить, как работает амулет! Придется пробовать методом тыка!
Я сжала круглую железную подвеску и мысленно отправила силу оборотня внутрь магической вещицы. Особых надежд не питала и была очень удивлена, когда у меня все получилось с первого раза. Острый нюх изменился на обычный, и я перестала различать, сколько дней не менял носки Рикэйл.
Да-да, оказалось, это та еще засада с запахами!
– Ника, пойдем! – Аран отвел меня в кладовую некроманта и зашептал. – Я выбил тебе комнату! Завтра назначена комиссия по приему, так что будь готова.
– Но Сторм сказал, что я должна быть рядом с ним и не могу учиться.
– Сторм передумает, как только услышит слухи, которые пошли про вас. Ты, детка, смотрю, не теряла времени даром, – хмыкнул Аран, и я даже не поняла, одобряюще или зло.
Я вспомнила главного целителя, который нас застукал и простонала:
– Точно!
– Вот! – Аран покачал перед носом кулоном в форме розы. – Это сила целителей, с помощью этой подвески ты сможешь скромно учиться здесь, а я пока выполню обещание и найду того, кто исцелит твою опухоль в голове.
Опухоль! Я совсем о ней забыла, о своей главной проблеме, в этом сказочном сне! Но Аран не дал забыться! Вредный какой!
– И как это работает? – я скептически посмотрела на цепочку.
– Повернись ко мне спиной, – приказал Аран, нетерпеливо развернул меня за плечи и поднял волосы: – Вот так держи.
На грудь невесомо опустился кулон, шею слегка коснулись мужские грубые пальцы, а потом замок щелкнул так громко, словно амбарный.
– Готово! – довольно заявил Аран, снова развернув меня к себе и одобрительно глядя на подвеску. – Спрячь под блузку, и давай протестируем!
Исследования – это хорошо! Это я люблю!
Аран на моих глазах выпустил черный коготь из пальца и царапнул себя по руке. Алая полоса рассекла кожу, и мужчина протянул руку мне.
– Поднеси руку к ране и закрой глаза, думая о том, чтобы исцелить меня, – пояснил порядок действий мужчина.
Что я в точности и сделала. Потом еще раз. И еще. И еще. И еще…
– Не работает твой кулон! – возмутилась я.
– И правда, не работает! С тобой вообще ничто нормально не работает!
Я пожала плечами, отводя взгляд, и спросила:
– Снять его?
– Завтра комиссия, – тяжело вздохнул Аран. – Уже не отменить. Поспи с кулоном – может, сила все-таки приживется!
– И часто она не приживается? – меня интересовала голая статистика.
– Всегда приживается. Просто ты неправильная! – щелкнул меня по носу Аран и вышел из кладовой, крикнув: – Если не хочешь спать здесь, пошли, покажу, какую комнату тебе выбил.
Конечно же, я не сделала ни шагу! Я хотела спать здесь, просто Аран не знал, насколько я «больная» на эту тему.
– Эй, Ника! Что стоишь? Пошли!
– Я хочу остаться здесь, я и с Рикэйлом уже договорилась! – сообщила, заметив мечущийся взгляд некроманта. Но спорить вслух тот не стал, видимо, разумно подумав, что потом со мной разбираться будет.
– Может, еще и учиться не хочешь, а хочешь трупы резать? – Аран явно не думал, что я скажу дальше. И тон такой домашнего стендапера, и голосок самоуверенный…
А вот не надо было блондинок всяких догонять, иначе бы все знал о своей попаданке!
– Да! – воодушевленно улыбнулась я. – Как я рада, что ты меня, наконец, понимаешь! Я не хочу учиться, я лучше буду преподавать!
И замерла, ожидая какой угодно реакции, хоть немедленного превращения в дракона с последующей депортацией в мой мир.
– Я с тобой рехнусь! – мотнул головой Аран, а потом подошел ко мне и грозно навис: – Мне тебя транспортировать самому?
