скачать книгу бесплатно
– Я был на их острове и ступал на ту осквернённую землю. Столько боли и людских страданий я никогда не ощущал, даже воздух там сочится безнадёжностью и отчаянием. Их главный собрал целую команду, в которой каждый отвечает за своё направление, но цель на всех одна и та же, – молодой мужчина в серой рясе начал свой рассказ.
– Они отбирают людей, потерявших всякую веру, тех, чьё сознание затмило горе и безысходность, а также жаждущих наслаждения, славы и богатства. Исполняют почти любое желание, по их же собственным словам, а в обмен требуют только мёртвое тело клиента. Я повстречал лишь пару полевых агентов, но даже их способности и подготовка очень впечатляют.
– Ты тоже заключил такой договор? – голос звучал глухо, как будто доносился из дупла древнего дуба, а не из всё ещё живого, но покорёженного хворью горла.
– Вынужден был. По-другому бы не смог подобраться ближе и изучить их, чтобы найти слабые стороны.
– Ты знаешь, что это значит. Дороги назад нет и тебе придётся идти до самого конца, – иссушенный палец показал на столп падающего света.
– Страх и алчность… Именно они когда-то стали причиной образования нашего священного ордена. Люди с древних времён сторонились прокажённых, изолировали и проклинали нас. Тамплиеры и прочие храмовники мечтали о наших богатствах, но при этом боялись прямых столкновений, не желая заразиться и стать похожими. Только членов братства это закалило, словно сердца также покрылись чешуйчатой бронёй, как и наши лица. С тех самых пор мы разошлись по свету и основали новые лазареты, неся свою веру и учения многим людям. Попавшим к Агентству в должники нужна наша помощь, эти глупцы и не догадываются, что в скорой смерти нет облегчения и она вовсе не означает конец всему.
– Я сделаю всё, что в моих силах, – молодой монах поднял голову и посмотрел прямо в выцветшие глаза старца.
– Твоих сил будет недостаточно. Нужно покончить с ними раз и навсегда, добраться до самого верха и срубить голову этой химере. Чтобы выполнить миссию и справиться с превосходящим противником тебе понадобится особенное оружие, – магистр указал на небольшой каменный пьедестал, расположенный у одной из стен залы.
Молодой монах подошёл ближе к обозначенному месту и громко ахнул:
– Это же он…
– Да, ты не ошибся, мальчик мой. Жуайёз или “Радостный”, меч самого Карла Великого. Подарок нам от французской части нашего ордена.
– А что же тогда находится в Лувре?
– Очень хорошая копия, сделанная одним из наших братьев.
– Как такое возможно…
– Мы тоже кое-что умеем. Силы нашего сообщества несколько поугасли, но до сих пор во многих странах мира есть люди верные и сочувствующие.
Покрытый золотым напылением длинный меч располагался на красной бархатной ткани рядом с его не менее прекрасными ножнами. Церемониальный клинок, которым короновали французских королей на протяжении сотен лет, лежал на каменном столе в скрытом святилище, размещённом возле Новгорода.
– Согласно преданиям, сейчас перед тобой не просто превосходное и красивое оружие, хоть и легендарное. Клинок меча был изготовлен из острия копья Лонгина, римского легионера, пронзившего им тело распятого Иисуса Христа.
“Меч Жуайёз свисает вдоль бедра,
Он за день цвет меняет тридцать раз.
Напиться кровью вновь ему пора,
Призвать из ножен в самый трудный час”.
Всего четыре строчки были написаны на пергаментной бумаге, находящейся рядом с самим клинком. Крестовина меча была украшена драгоценными камнями, а его эфес – стилизован-ными крылатыми драконами и цветками лилий. Молодой монах собрался духом и взял древний артефакт в руки. Идеально сбалансированный клинок оказался гораздо легче, чем выглядел, ровно лёг в ладонь, словно был сделан по его индивидуальному заказу.
– С ним у тебя есть шанс победить в этом противостоянии.
– А если это тоже подделка? Просто безупречная копия…
– Не забывай про наше главное оружие в любой борьбе – веру. Без неё любая битва проиграна, даже ещё не начавшись, – Великий магистр вернул белый капюшон с изображением восьмиконечного креста на голову и откинулся на мягкую спинку кресла.
– Я запомню ваши мудрые советы. Предкам и оружию! – монах повторил гимн лазаритов, написанный на их гербе на латыни, ныне мёртвом уже языке.
– С Богом, брат. Надеюсь, что ещё свидимся на этом свете, – сухой и скрипучий голос благословил воина ордена на его личный Крестовый поход.
Двое монахов покинули залу совещаний и оставили магистра в тихом одиночестве. Проходя вдоль длинного холла святилища, младший брат ещё раз вытащил меч из ножен, не в силах оторвать от него взгляд.
– Рыцарский меч символизирует в том числе и христианский крест. Этот был выкован лучшими мастерами своего дела, он позволит тебе реализовать скорость движений и быстроту реакции. Я бы пошёл с тобой, но мне кажется, что стану лишь ненужной обузой в тяжёлой дороге, – пожилой монах положил руку на его плечо.
– Дальше я сам, должен справиться или всё станет только хуже.
– Скажу тебе честно – за долгое время, что я здесь служу, ты самый подготовленный и крепкий духом воин, вступивший в наше братство. Только с первого взгляда небольшой и слабый, но даже крепкое рукопожатие тебя выдаёт.
– Сухой – значит жилистый и ловкий. Огромные мышцы только на выставке быков нужны. Небольшого роста, ну и что, зато в бою меньше пуль в меня попадёт.
– Магистр когда-то был могучим воином, не знавшим страха и поражений. Однако, время, как видишь, неумолимо и берёт над всеми верх. В каком христианском братстве ты состоял раньше? На тебя были получены исключительные рекомендации, – седобородый мужчина остановился перед самими воротами святилища.
– Выше нас только звёзды. Спецназ ГРУ к вашим услугам, – Пётр Масленников опустил капюшон монашеской рясы и улыбнулся старшему товарищу во все тридцать два зуба.
* * * * *
Каждое новое утро приносило Марине тревожное пробуждение, которого уже не должно было состояться в принципе. За прошедшие две недели постоянных перемещений и дорожной романтики, она уже много раз прощалась перед сном с любимым мужчиной, который и слышать не хотел её версию развития событий.
– Милая, всё образуется. Ты не для того проехала через полмира, чтобы не выдержать самый последний шаг, – Ильм вышел из душевой комнаты, присел на край кровати и положил руку на её открытую спину.
– Я хочу верить твоим словам. Я хочу жить и сколько бы мне не осталось – провести это время с тобой.
– Знаешь, ты красивая даже с утра. Так изящно тянешь ножку из-под одеяла, еле удержался, хотел записать на видео, – мужчина пытался развеселить и отвлечь Марину от дурных мыслей.
– Шутишь что ли? Сколько мы уже мотаемся по гостиницам? Уже забыла, как выглядят косметичка и нормальные волосы, – девушка перевернулась к нему лицом и одеяло съехало ещё ниже, теперь прикрывая её только ниже линии пояса.
– Жаль ты не видишь то, что сейчас вижу я своими глазами. Молодую, сексуальную, интересную и настоящую тебя. Если честно, то тебе никогда не шла вся эта краска на лице, – Ильм наклонился и покрыл поцелуями её изящную шею, а затем плавно перешёл на открывшуюся взору грудь.
– Так нечестно… Вот уже минуту не слышу, что ты говоришь и не могу адекватно ответить… – Марина закрыла глаза и погрузилась в мир ощущений, который всё больше затмевал суровый реальный.
– Когда вернусь, то мы продолжим с этого места. И так опаздываю на встречу, а наши “друзья” ждать не любят, – мужчина с трудом оторвался от ласк, встал с кровати и подошёл к высокому вещевому шкафу.
– Ты уверен, что другого выхода нет? Вдруг они тебя не отпустят или того хуже – пристрелят за то, что сбежал со мной? – девушка подошла к нему сзади и крепко прижалась.
– Для тебя – точно нет других вариантов. Если не вернусь к вечеру, то уезжай куда-нибудь подальше отсюда. Это значит, что мой план провалился, значит не так уж я им и нужен, – Ильм надел рубашку с короткими рукавами и коричневые парусиновые шорты, зачесал длинные волосы назад и завершил образ солнцезащитными очками.
– Я буду ждать тебя сколько понадобится… – Марина поднялась на цыпочки и поцеловала его перед самой дверью на прощание.
Ильм вышел на улицу и поймал такси, затем сменил так ещё два автомобиля и водителя, пытаясь запутать следы. Убедившись, что за ним не было “хвоста”, вышел в полукилометре от нужной точки, откуда добрался до неё уже пешком. Через полчаса в условленном месте недалеко от заброшенного пляжа за ним приземлился вертолёт тёмно-синей окраски.
Массивная металлическая дверь сдвинулась и в открывшемся проёме показалась до боли знакомая стройная фигура.
– Блудный сын наконец-то вернулся! Шеф будет очень рад твоей физиономии, даже если она будет немного расквашена, – агент Шакти ловко спрыгнула на небольшую взлётную площадку.
Ильм не успел никак среагировать и буквально через пару секунд рукоять пистолета приземлилась прямо на его нос. Кровь, словно находясь на низком старте, ждала этого момента, резво брызнув в противоположную от удара сторону.
– Ну зачем ты его так? – агент Молох также спустился из винтокрылой машины и поднял шокированного парня на ноги.
– Хотелось сломать что-то прекрасное, – Шакти вернула девятимиллиметровую “Беретту” в кобуру на лодыжке и посмотрела сверху вниз на причину своих двухнедельных беспокойств.
– Радуйся, что шефу ты зачем-то понадобился. Не знаю, что ты ему предложил, но только его прямой приказ меня сдерживает от проделывания маленькой дырочки в твоей черепушке, – её зелёные “змеиные” зрачки жадно сверкнули в лучах солнца.
– До свадьбы заживёт, – Молох достал тканевый платок и без тени сомнений приложил к кровоточащему месту.
Несколько красных капель всё-таки прорвались наружу и попали на чёрные манжеты его новой рубашки, медленно скатились вниз и тут уже слились воедино с ажурными вышитыми буквами “АЖ”.
– Просто отвезите меня к директору… Шакти в чём-то даже права, я доставил вам кучу неприятностей и хлопот, за что извините, – Ильм перехватил протянутый ему импровизированный медицинский тампон, запрокинул голову назад и направился в сторону открытой двери.
– Ты льда ему ещё дай и коктейльную трубочку. Тебя совсем не задел его внезапный побег? – девушка обратилась к коллеге, который пошёл вслед за пострадавшим.
– Парень ещё молодой, он просто оступился, с кем не бывает. Мочить что ли теперь его? Побегал и сам вернулся, как видишь, – агент легко забрался на борт, воспользовавшись металлическими поручнями и силой своих могучих рук.
– Возвращаемся на базу, – Шакти скомандовала пилоту и села в своё кресло, где основательно и надёжно пристегнулась.
Все четверо находящихся в тот момент в полёте засекли полчаса до прибытия. Ильм пытался рассмотреть в отражении иллюминатора, что стало с его носом после прикладного приложения. Молох уставился на водную гладь синего моря, простирающегося внизу. Шакти немного успокоилась и отдышалась, затем открыла новомодный раскладной телефон и стала отвечать на вульгарные сообщения на сайте знакомств.
Пилот управлял многотонной машиной плавно и нежно, словно вёл новенькую ученицу на курсах бачаты. Раз-два-три… иии раз-два-три, ещё несколько повторений точных движений и салазки шасси мягко коснулись поверхности небольшого острова.
– Лада, доложи шефу, что мы прибыли, – Молох нажал на микронаушник, прикреплённый к вороту его рубашки.
– Он уже трижды спрашивал о вашем появлении. Весь в предвкушении, не часто вижу его таким, – тонкий голос администратора агентства приятно было слышать всегда, но особенно по нему скучаешь, когда был в далёкой и долгой поездке.
Системы обороны острова находились в режиме ожидания, пулемёты и дроны даже не шелохнулись во время приближения и приземления вертолёта. Пилот передал диспетчеру нужный пароль ещё пять километров тому назад, прекрасно понимая, чем может закончиться малейшая заминка или его собственная забывчивость.
– Аккуратней спускайся, а то споткнёшься ещё и разобьёшь себе нос, – агент Шакти открыла тяжёлую дверь и выбралась из железного брюха первой.
– Спасибо за заботу, милая. Как сестра родная мне стала за последнее время, – кровь из раздавленного носа Ильма перестала хлестать, но новая небольшая горбинка долго ещё будет напоминать об этой тёплой встрече.
– Зря вы так, молодёжь. Сколько нас всего осталось? Несколько десятков? Нужно беречь друг друга и держаться вместе, – Молох спрыгнул на асфальтовую площадку с нарисованным белым кругом и буквой Н посредине.
Троица прошла по вымощенной дорожке вплоть до здания агентства, горящего огнями изнутри. Распашные двери приветливо открылись и на проходе показалась стройная фигура Лады. Привлекательная блондинка с длинной русой косой, одетая в строгий деловой костюм шоколадного цвета, широко улыбнулась прибывшим и заговорила:
– Рада вас видеть! Сегодня особенный день, потому что и клиент очень особенный, – администраторша от волнения покинула насиженное рабочее место и непривычно встречала агентов у самого порога.
– Мне нравится твой новый образ, тебе так гораздо лучше, – Молох засмотрелся на девушку, на секунду забыв про колоссальную разницу в возрасте.
– Всё у неё новое: и волосы, и глаза, и костюм. Мозги только старые, годятся только журналы заполнять, – Шакти, не останавливаясь, прошла мимо, говоря специально довольно громко.
– А Лада тебе что сделала? Злая ты какая-то, лютая мегера, – агент Молох извинился за напарницу и зашёл в холл вслед за Ильмом.
– Сидит тут целыми днями, в тепле и безопасности, на телефоне клавиши давит, а паёк у нас одинаковый с ней, между прочим, – смуглянка налегла на кнопку лифта с излишней силой, отчего та даже несколько прогнулась вовнутрь.
– Ты прекрасно знаешь, что у неё совсем другие задачи. Между прочим, с которыми ты бы никогда не справилась, с твоими-то навыками коммуникации с простыми людьми.
– Проехали. Давай сдадим уже Ильма шефу, да и вернёмся на континент. Не могу здесь долго находиться, тесновато мне как-то, размаха не хватает, – агент Шакти впервые назвала сопровождаемого ими парня по имени.
Длинный коридор верхнего этажа заканчивался массивной дверью с ручками в виде увесистых железных колец.
– Дальше сам иди. Три раза постучи и входи, не больше и не меньше, запомни, – Молох указал пальцем направление и поспешил вернуться в лифт.
Ильм прошёл свою “зелёную милю” вдоль коридора, ни разу не оглянувшись назад. Стены по бокам от него были украшены причудливыми барельефами, изображающими людей, скот и непонятных тварей, которым он даже не знал названия. Пытался вспомнить, сколько же именно лет прошло с тех пор, когда он проходил здесь в последний раз.
Двери в два человеческих роста заканчивались где-то под самым потолком. Мужчина поднял одно из закреплённых колец и трижды опустил его со звонким звуком.
С трудом приоткрыв исполинскую дверь, Ильм оказался в главном помещении Агентства “Желание” – в кабинете его директора.
За круглым столом, вырезанным из цельного ствола красного дерева, на высоком троне с винтажной отделкой восседал белокурый мужчина почти ангельской внешности. Длинные локоны волос ниспадали с его головы, как будто сотканные из чистейшего небесного шёлка. Местами они цеплялись за пару ветвистых и острых рогов, но в основном послушно лежали за ушными раковинами идеальной формы.
– Ильм… Как я рад тебя видеть… – казалось, что его голос сначала было слышно внутри головы и только потом он открывал рот.
– Азазель… Моё почтение, – мужчина подошёл чуть ближе к столу и увидел, что в том кабинете они были не одни.
Чёрный бородатый козёл сидел подле трона хозяина, приподнявшись на копытах и втягивая ноздрями новый незнакомый запах. Его большие красные глаза определили источник и теперь буравили его насквозь.
– Тише, Фосфор, не пугай нашего гостя. А то ещё передумает со сделкой, чего доброго, – глава агентства погладил своего питомца, успокаивая его воспаляющийся аппетит.
– Я не передумаю. Условия те же, что и у остальных. Одно желание выполнишь и ты получишь моё тело после смерти, – Ильм перевёл взгляд на Азазеля, хотя это было довольно трудно сделать.
– Присядь, вопрос серьёзный и не терпит суеты. Ты нарушил предыдущий наш договор, с чего мне доверять тебе ещё раз? – откликнулся демон перекрёстка, первый падший ангел, Очищенный Пламенем – как только не называли местного шефа за тысячи лет его долгой жизни.
– Ты получишь свой аванс прямо здесь и сейчас. Выполни только одну мою просьбу взамен. У меня очень мало времени, чтобы тянуть с решением, -мужчина занял предложенное кресло напротив.
– Наконец-то ты говоришь на понятном мне языке. Мольбы, просьбы, желания, время… – Азазель встал с трона и прошёлся по кабинету.
Остатки отрезанных крыльев на его лопатках всё ещё не заживали и слегка кровоточили, несмотря на прошедшее время. Высоким ростом и статью он напоминал скорее античную скульптуру, мощной вылепленной мускулатурой – древнеолимпийского чемпиона.
– Тысячи лет ко мне приходят, когда нет другого выхода, когда отчаяние или алчность берёт верх над остальными чувствами. А я что? Помогаю в меру своих сил. Ты бы только знал, сколько я повидал за этот период будущих полководцев, политиков, певцов и писателей, жаждущих заполучить хоть немного удачи и крупицу таланта, – демон остановился и мечтательно закрыл глаза.
– Когда-то именно я научил мужчин делать оружие и щиты. Я познакомил людей с металлами, драгоценными камнями и со всеми возможными оттенками цветов. Но был достаточно глуп и горделив, чтобы выступить против своего шефа… – Азазель шёл вокруг стола то по часовой стрелке, то против неё.
– Именно тогда он изгнал меня, пытался очистить священным пламенем, в надежде, что я одумаюсь и вернусь в ряды верных помощников. Однако, за сотни лет мучений я смотрел, учился и познал великую тайну самого создателя.
Ильм решил не перебивать и дать высказаться хозяину кабинета, чтобы заслужить хоть небольшую часть его расположения.
– Дуновением ветра помещает создатель самый великий источник энергии в каждое сотворённое тело. Душа… На губах сладко становится от одной мысли об очередной душе, попавшей ко мне. Бестелесная сущность, без которой человек лишь миллионы клеток, возомнившие о своём превосходстве над всеми другими живыми обитателями мира, – демон вернулся на позицию в кресле и подозвал Фосфора к себе поближе.
– Позволь и мне использовать часть этой силы. Я говорил тебе ещё по телефону, что готов отдать половину своей души, в которой спрятано моё бессмертие. Хочу подписать с тобой новый договор,– Ильм перешёл к делу, немного вернув на землю витающего в грёзах Азазеля.
– Ильм Водный… Бог озёрный и морской, ты же когда-то был так могуч и силён, но что с тобой стало? Лишь бледную тень вижу перед собой, к тому же чуть ли не на коленях стоящую, – демон ухмыльнулся и щёлкнул двумя пальцами.
Над столом буквально из воздуха образовался длинный лист тонкого пергамента, мягко приземлившийся на его гладкую поверхность. Оттиск вверху бумаги был сделан красным сургучом, вполне знакомые заглавные буквы “АЖ” были единственным его наполнением из текста.
– Ты сам знаешь, что произошло. Тебе подобные виновны в том, что многие люди утратили в нас, старых богов, веру. А без человеческой подпитки мы стали угасать, тратя все свои оставшиеся силы на поддержание своей жизни и молодости, – Ильм взял в руки чернильницу и длинное перо.
– Создатель насолил и вам, когда решил, что напрасно наплодил столько потомков. Ему не нужны были такие конкуренты, хоть и родственные, так что в вашем падении ни я, ни другие демоны особо не участвовали.
