скачать книгу бесплатно
– Это еще почему? – фыркнула в ответ, продолжая наблюдать.
– Почему? – глаза жаба вспыхнули. – Они змеи, а я лягушка!
Тоже мне лягушка!
– Ты мой фамильяр, Ферди, – строгим голосом произнесла я. – Жаб! – добавила гордо.
Кажется, моего маленького друга это вовсе не успокоило. Его небольшое зеленое тельце затряслось, пупырчатые лапы задрожали.
– Т-т-там-м-м, – лапа жаба показала куда-то в сторону кустарников.
Спустя пару секунд Фердинанд уже прятался позади меня, выглядывая из-под подола длинной юбки.
Я подняла взор и невольно шагнула назад. И как спрашивается после этого верить преданиям и легендам?
Передо мной стоял самый настоящий НАГ! Мужской обнаженный торс, с бронзовой кожей от загара, плавно переходил в длинный темно-зеленый змеиный хвост. От живота вниз тянулись желтые прямоугольные пластины, напоминающие огромные чешуйки. Плечи хвостатого мужчины были украшены золотыми цепочками, которые тихонько позвякивали от малейшего движения или дуновения ветра.
Ярко-желтые глаза нага с вертикальными зрачками смотрели на меня сверху вниз. Я каждой клеточкой своего тела чувствовала превосходство этого существа надо мной. Глядя, как его хвост укладывается аккуратными кольцами, испытывала лишь смирение и желание подчиняться, повиноваться во всем. Я любовалась идеальными чертами лица, каштановыми волосами, спадающими на рельефные плечи.
Восторг охватил меня, и я сама шагнула к нагу, словно загипнотизированная зверушка, готовая добровольно распрощаться с жизнью.
– Стой, болотница, – проквакал Ферди. Жаб повис, ухватившись за подол моей юбки. Он беспомощно болтал лапами, пытаясь меня остановить.
Мой затуманенный взор скользнул по существу, голова закружилась.
Хвост нага обвился вокруг моих ног, лишив меня возможности двигаться. Холодный, гладкий, сильный.
Существо чуть склонило голову набок, подалось вперед, принюхалось.
Мои губы дрогнули, приоткрылись. Не в силах противиться той энергии, что исходила от нага, я потянулась к нему, желая прикоснуться, поцеловать…
– Болотная ведьма, – шипение отрезвило. Дурман развеялся, и мое тело тут же рухнуло вниз.
Вот гад! Применил гипноз!
– Меня зовут Моргана, – поднялась, отряхивая от утренней росы одежду.
Наг скривился, всем своим видом выражая презрение.
– Я ищу Рахму, – произнесла громче.
Хвостатый окинул меня раздраженным взором.
– Моргана, он же тобой позавтракает, а мной закусит, – тихо застонал Фердинанд.
Я отмахнулась от жаба, словно от назойливой мухи. Между прочим, сам предложил отправиться к нагиням.
– К твоему сведению, зеленая бородавка, мы не употребляем в пищу болотную дрянь. Тиной отдает, – прошелестел змей. – Зачем ты ищешь Рахму? – обратился хвостатый уже ко мне.
– Хочу предложить сделку, – не растерялась я. – Говорить буду только с ней! – скрестила руки на груди.
Наг почесал подбородок. Цепочки, покрывающие обнаженный торс мелодично зазвенели.
– Только с ней? – усмехнулось существо.
Я утвердительно кивнула.
Все эти годы я избегала встречи с главой хвостатых. Кажется, настало время познакомиться.
– Хорошо, – кивнул змей. – Я отведу тебя к Рахме.
Сердце в груди учащенно забилось. У меня получилось. Еще ни одна болотница не спускалась в подземный город нагинь. Да что там говорить, еще никто не видел живого мужчину-нага. Бабка говорила, что они вымерли несколько тысячелетий назад. А ведь расскажу кому – не поверят!
– Главное, чтобы нас потом обратно вывели, – проворчал Фердинанд, стараясь не отставать.
Кажется, жаб уже успел пожалеть о том, что предложил мне отправиться на Нагийские земли.
Под ногами шелестела сухая прелая листва. Ей был устлан весь пол в темном тоннеле, плавно уходящем вниз, глубоко под землю.
Передо мной скользил изумрудный хвост нага. Только сейчас я заметила, как поблескивают на его конце золотые украшения.
Я старалась не отставать.
Темный коридор расширялся, становился просторнее. Мне больше не приходилось склонять голову, чтобы ненароком не задеть укрепленный деревянными балками потолок.
Тоннель резко вильнул вправо. К запаху земли примешался аромат сладких благовоний. Нагини использовали их повсеместно. Стоило одной из хвостатых сунуться на мои грядки, как те растения, что уцелели после набега, начинали вянуть от приторного специфического запаха.
По обе стороны от меня, в золотых канделябрах, плясали огоньки свечей. На фоне голых стен они выглядели нелепо. Этакая роскошь королевского двора в сарае на окраине поселения.
Впрочем, возможно с выводами я погорячилась. Земля под ногами сменилась на брусчатку. На стенах появилась мозаика. Мелкая стеклянная крошка переливалась в отблесках свечей всеми цветами радуги, словно ворох волшебных искр, вырвавшихся из рук искусного мага.
– Ждите здесь, – хвост нага-проводника скрылся за плотным цветастым покрывалом, которым был занавешен узкий проход-арка.
Я переступала с ноги на ногу, ожидая, когда Рахма будет готова нас принять.
– Входи, – голос нага зашелестел внутри, приглашая меня войти. – Одна. Зеленая бородавка будет ждать тебя снаружи.
Мой маленький жаб, кажется, покраснел от негодования. Ферди бросил в мою сторону гневный взгляд и взобрался на небольшой каменный выступ у стены.
Я ласково потрепала фамильяра за щеку и скользнула внутрь, отогнув край покрывала.
Внутри было темно. Тишина окутала меня словно непроницаемый кокон. Страх сковал тело. Где-то там, в глубине подземного помещения раздался звон и тихий шелест, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
– Подойди, – прошипел мужской голос. Наверное, это мой провожатый.
Я неуверенно шагнула вперед. Туда, где брезжила тонкая полоска тусклого света. Он бледно-голубой дымкой стелился вдоль пола.
– Рахма ждет тебя, – услышала все тот же шепот из-за спины.
На мгновенье мне показалось, что я совершаю большую ошибку. На своих двоих спустилась в подземелье. По собственной воле ступила на вражескую территорию, где стала абсолютно беззащитной ведьмой. Хвостатых много, а я одна. Даже жаба со мной не пустили.
Плохо дело. И почему я вообще решила, что нагини захотят мне помочь? Да, я готова предложить им Болотные топи, но где гарантии, что они примут мое предложение, а не вышвырнут меня или, что еще того хуже, убьют.
– Вперед, – горячие пальцы нага толкнули меня в спину.
Отступать некуда. Использовать силу нельзя. Эта бесконтрольная мощь может вызвать обвал в узких коридорах пещеры и похоронить меня здесь вместе с хвостатыми навсегда.
Дрожащими пальцами отогнула полог и вошла внутрь.
Просторное помещение было залито голубым светом. Он, словно туман, клубился в углах грота, оседал на предметах убранства пещеры. Последних было не много. Всего несколько столиков, которые ломились от изобилия фруктов. Полы были устланы цветастыми коврами. Повсюду лежали пестрые подушки с бахромой. Даже в полумраке пещеры от столь ярких красок начинало рябить в глазах. Прямо передо мной возвышалось огромное кресло на постаменте внушительного размера. Оно было высечено из каменной глыбы, что вырастала прямо из пола. Завораживающее зрелище.
Рассматривая убранство помещения, я не сразу заметила, что нахожусь здесь не одна. В дальнем углу комнаты, кутаясь в клубах тумана, на подушках лежал НАГ! Еще один хвостатый мужчина! Уму непостижимо!
Длинные волосы песочного цвета струились по сильным мускулистым плечам. Под золотистой кожей бугрились мышцы. Змей постукивал кончиком белого хвоста по ковру, рассматривая меня с любопытством. Во взгляде его читалось превосходство. Он здесь был хозяин. Господин.
Догадаться было не сложно. Две нагини лежали рядом. Груди их были увешаны сеткой золотых украшений, хвосты сплелись в тугой узел. Ладони девушек поглаживали тело нага, скользили по белесым чешуйкам.
Мои щеки вспыхнули от увиденного. Я поспешно отвернулась, не желая больше наблюдать за этим действом.
Мне в спину рассмеялись. Мужской смех рассыпался по пещере и, эхом отскочив от стен, зазвенел у меня в ушах.
– Я пришла к Рахме. Мне сказали, она ждет, – тихо сказала я, не оборачиваясь.
Нагини захихикали, вторя хвостатому змею.
Щелчок пальцев. Сзади послышался шелест.
Я все еще опасалась смотреть в сторону переплетенных тел. Зря. Нагини проползли по обе стороны от меня, бросив косые недовольные взгляды. Хвост одной из них словно невзначай ударил меня по щиколоткам, заставив поморщиться от боли. Вот гадюки!
Когда хвостатые девы скрылись за занавеской я наконец-то посмела повернуться к нагу. Этот самоуверенный змей уже взобрался на каменный трон, свернув длинный хвост кольцами вокруг постамента.
– Что привело тебя на Нагийские земли, ведьма? – сухо поинтересовался он.
Дружелюбный настрой нага испарился, стоило только гадюкам покинуть грот.
– Я буду говорить только с Рахмой, – скрестила руки на груди.
Змей оперся руками о широкие подлокотники и подался вперед. Длинный язык вырвался изо рта, завибрировал, словно пробуя воздух на вкус.
– Ты будешь говорить со мной, ведьма, – прошипел он, сверкнув желтыми глазами. – Рахма – это я.
Только этого мне не хватало! На Нагийских землях всем заправляет мужчина! Быть такого не может!
– На поверхности о нас знают лишь то, что мы позволяем узнать, – от нага не утаилось мое удивление.
– Я думала, у вас матриархат, – робко призналась я. – Я думала, вас не существует.
– Мы почти не выходим на поверхность, ведьма. Охотой, собирательством, воспитанием детей занимаются особи женского пола. Защищают территорию тоже они, – предвидел мой вопрос Рахма.
Мой изумленный взор встретился с нахальным взором нага.
– А чем же занимаетесь вы?
Наг усмехнулся. Его взгляд потемнел.
– Наша главная задача – продолжение рода. Поверь, ведьма, – его голос стал липким, пьянящим, – мы с ней неплохо справляемся.
Глава 2
Поселение нагов было большим. Длинные коридоры переплетались между собой, словно змеи, спутавшиеся телами. Не было им ни конца, ни края.
– Жить будешь здесь. – Наг, что ранее отвел меня к Рахме, отогнул полог тряпичной занавески. – Располагайся.
Комната напоминала разрезанный надвое диск луны. Стены были украшены мелкой мозаикой, переливающейся в тусклом свете свечей. Мебели здесь не было. Кроватью служил невысокий настил, на котором возвышалась гора пестрых подушек.
Я с тоской мазнула взором по закругленной стене. Окон здесь не было. Немудрено. Ведь мы находились глубоко под землей.
– Когда мы подпишем соглашение? – поинтересовалась я, переступая через порог.
– Скоро, – зазвенели тонкие цепочки. – Рахма пригласит тебя к ужину.
Кормить будут – это уже хорошо.
Наг удалился, шелестя хвостом по полу.
Я пересекла комнату, опустилась на настил, вытянув перед собой уставшие ноги. До ужина есть время вздремнуть. После подпишем с Рахмой соглашение. Он получит Болотные топи, а я способность держать свою силу в узде. Светловолосый наг сказал, что сможет мне помочь. Правда, каким образом не уточнил…
– Соглашение только читай внимательно, Моргана, – напутствовал меня Фердинанд. – Я не хочу провести остаток своих дней под землей. Прислуживать некромантам – дрянное дело, но нагам – и того хуже!
Откинулась на подушки, упершись взглядом в темный потолок. Он большим черным пятном нависал над нами. Бесформенное облако. Тяжелое, липкое, холодное…
– Нам некуда будет возвращаться, Ферди, – тихо произнесла я.
«Облако» задрожало. Я смотрела на него сквозь призму слез.
– Знаю, – ответил жаб, устраиваясь рядом. – Мы можем отправиться на юг. Пророки подскажут, в каком направлении тебе двигаться.
– Нет, нет, нет! – села, качая головой. – Я не могу обратиться к ним! Ты же знаешь! Они даже слушать меня не станут! После того, что мы сотворили у них на погосте – тем более! Пока бежала оттуда в страхе, переворошила дюжину могил!
Фердинанд не стал спорить.
– Мы отправимся в Южную гавань и сядем на корабль, – уверенно произнесла я, мысленно пытаясь убедить себя, что собираюсь поступить правильно.
– Болотница, это сумасшествие! – воскликнул жаб. – Во-первых, у нас нет ни одного золотого! Во-вторых, никто и близко не подойдет к Мертвому острову! Ты ведь туда собралась, верно? Хочешь отыскать Кроу? Меня пожалей, ведьма! У меня морская болезнь!
– Я не брошу его там, – прошептала беззвучно, утирая слезы.
Ферди устало вздохнул.
