скачать книгу бесплатно
– Уже поздно, – сказал Кроу, даже не глядя на меня. – Тебе пора в свои покои.
– Что ж, спасибо за ужин, – поблагодарила я мужчину, направляясь к выходу.
– Моргана, постой, – окликнул меня некромант, стремительно приближаясь ко мне. На долю секунды я даже успела испугаться. Кто его знает, что на уме у этих сумасшедших?
– Я тебя провожу, – сказал он, тоном, не терпящим возражений.
– Вообще-то я запомнила дорогу, – попыталась я избавиться от общества Кроу. К тому же заблудиться по дороге из столовой в свою комнату было бы крайне сложно, даже для меня. – У вас ведь гостей не балуют, – съязвила я.
– Ночью в замке может быть опасно, – ответил некромант. – Тебе не стоит гулять в одиночку.
– Переживаешь? – усмехнулась я.
– Нет, – пожал плечами Кроу, не скрывая своего равнодушия. – Просто, ты нужна нам живой.
Почему от этих слов стало немного горько? Меня выходит даже за равное существо не считают? И для каких интересно целей я им нужна? Завтра я непременно должна это выяснить.
Стоило мне только переступить порог своей комнаты, как каждой клеточкой тела я ощутила, насколько сильно устала за день. Не удивительно. Мало того, что мне пришлось пересечь практически все Междуземье, так сделать это потребовалось еще и верхом на крылатом жеребце. А я ведь Болотные топи не покидала ни разу за все свою недолгую жизнь.
Не обращая внимания на взгляд Фердинанда, в котором читалось как минимум с десяток вопросов, я рухнула на кровать. Объяснюсь со своим маленьким другом завтра. Хотя, откровенно говоря, мне и поделиться то с ним пока было практически нечем. Некроманты, почему-то всячески оттягивают обсуждение цели моего пребывания на Мертвом острове.
Сладко зевнув, я закрыла глаза. Проваливаясь в глубокий сон, последнее, что я почувствовала – это холодные голубые глаза, которые видели меня насквозь…
Я подскочила на кровати, судорожно хватая ртом воздух. Сейчас мне его катастрофически не хватало. Несмотря на то, что утро уже вступило в свои права, в комнате по-прежнему царил полумрак. Сквозь плотные черные занавески солнечный свет практически не попадал в помещение.
Сев на кровати, я вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Взглянув на свои пальцы, я убедилась в том, что они дрожат. Сердцебиение все еще не пришло в норму, а дыхание было сбивчивым.
Я попыталась направить все свои силы на то, чтобы сконцентрироваться. Мне едва ли удалось это сделать.
Фердинанд, который все это время наблюдал за мной с краешка кровати, приблизился к моему лицу. Он вгляделся в мои глаза, словно хотел рассмотреть там что-то эдакое. Я отвернулась от земноводного и опустила ноги на прохладный пол.
– Это случилось, – констатировал жаб. Его пристальный взгляд я почувствовала даже спиной. Вот же наблюдательный!
– Не понимаю, о чем ты, – пожала плечами я, направляясь к небольшой ванной, чтобы привести себя в порядок.
– Что ты видела? – не унимался Фердинанд. Он проследовал за мной в небольшой закуток, не намереваясь оставить меня в покое.
– Кошмар, – ответила я, зачерпывая ладонями душистую воду. – К сожалению, они снятся даже ведьмам.
– Хочешь сказать, это был обычный сон? – прищурился одним глазом мой настырный питомец.
– Ну конечно, – ответила я, надеясь, что на этом расспросы наконец-то прекратятся.
Фердинанд хоть и не стал больше ни о чем спрашивать, мне не поверил. Я была в этом уверенна. Его проницательности могли позавидовать даже пророки, в существование которых я с трудом верила. Уж слишком дивными и волшебными они были в рассказах моей покойной бабки.
– Ты, наверное, проголодался? – с жалостью посмотрела я на своего жаба. – Спустимся в сад, наверняка там найдется для тебя вкусный завтрак, – сказала я, подхватив Фердинанда подмышку.
Мой маленький друг даже не стал сопротивляться и, свесив зеленые лапки, расслабился у меня на руках.
Глава 7
Я сидела под сенью раскидистого дерева, размышляя о том, что произошло несколькими минутами ранее. Сомнений быть не могло: я видела вещий сон. Вот только как такое возможно? За сто пятьдесят лет я всего единожды, не считая этого раза, была удостоена такого послания. И то, причиной тому была кровать из камфорного дерева, переходящая из поколения в поколение. От одной болотной ведьмы к другой. Известия, зашифрованные в том сне, были довольно печальными. Впрочем, как и сейчас. В прошлый раз, я напророчила смерть своей бабке, а теперь отчетливо увидела свою.
Фердинанд, не смотря на свой избыточный вес, довольно проворно ловил хоть на секунду замешкавшихся мушек. Бедняга так проголодался, что совершенно позабыл о своей хозяйке. Но я на него не обижалась. Мне было над чем поразмыслить.
Я сконцентрировалась, закрыла глаза и попыталась вспомнить свое сновидение вплоть до мельчайших деталей. Быть может, я что-то упустила? Разве может болотница лишиться жизни на сто пятьдесят первом году жизни? Это же абсурд! Здесь наверняка какая-то ошибка. Я должна… Нет, я обязана предотвратить это ужасное событие. Я ведь еще совершенно не готова умирать! Я ведь так молода!
Приведя дыхание в норму, я снова погрузилась в кошмарный сон, стараясь по крупицам воссоздать его в своей памяти.
…За окном ночь. Черные занавески колышутся от едва уловимого ветерка. Они распахнуты, и из комнаты можно разглядеть на небе кроваво-красный диск луны. Никогда раньше я не видела ничего подобного. Я встаю с кровати и подхожу к распахнутым створкам. Ночная прохлада окончательно прогоняет сон и мне вовсе не хочется возвращаться в кровать. Я вдыхаю ароматы цветущего сада, что раскинулся прямо под окном, наслаждаясь и смакуя каждое мгновение.
Я подхожу к зеркалу и с интересом рассматриваю свое отражение. Оно одновременно знакомое, но в то же время какое-то чужое. Склонив голову набок, я рассматриваю свой наряд. Белоснежное платье с полупрозрачным длинным шлейфом, который тянется за мной следом, фата скрывает от меня черты лица, но мне и не нужно их видеть. За сто пятьдесят лет я прекрасно изучила каждый сантиметр этого лица. Я и не глядя знаю, что не дурна собой.
«Хороша», – эхом проносится в голове чужой голос.
Сердце будто сжимают в тиски. Я хочу поднять руки, чтобы убрать с лица кружевную ткань, но не могу. Мой взгляд останавливается на тонких пальцах, с которых капает что-то липкое и теплое. Я без труда, по запаху, определяю – это кровь. Я начинаю судорожно вытирать руки о подол платья. Белая ткань моментально покрывается кроваво-красными отпечатками. Я пытаюсь очистить руки от крови, но все тщетно. Она словно алая краска навсегда въелась в мою бледную кожу.
Всем своим нутром я чувствую, что расплаты за содеянное мне не избежать. Мне не спрятаться и не скрыться. Кара настигнет меня, где бы я ни была. Меня никто не сможет защитить. Я это чувствую. Я это знаю.
Даже стоя спиной к двери, я каждой клеточкой своего тела чувствую, что ОН уже здесь. ОН не пощадит меня. Не сжалится. С каждым шагом ОН все ближе ко мне. Мое тело начинает бить мелкая дрожь. Я хочу повернуться, чтобы найти подходящие слова и миновать той участи, что мне уготована. Но уже слишком поздно. Боль пронзает мое тело и последнее, что я вижу в гладкой зеркальной поверхности – хищный блеск холодных голубых глаз…
Я открыла глаза и первым делом посмотрела на свои руки. Неужели я кого-то убью? Откуда вообще на моих руках могла взяться чья-то кровь? Я и мухи в своей жизни не обидела (ужи и летучие мыши для зелий не в счет).
– Не знал, что ведьмы просыпаются с первыми петухами, – донесся до меня мужской голос из-за зарослей приземистых кустарников.
От неожиданности я вздрогнула. Голубые глаза Кроу изучали меня. Сегодня в них не было той колкости, что вчера. Видимо некромант проснулся в хорошем расположении духа. Вот только мне не хотелось встречаться с ним и уж тем более общаться.
Еще и этот сон… Отражение голубых глаз…
– Моргана, с тобой все в порядке? – поинтересовался мужчина, усаживаясь на скамейку по левую сторону от меня.
– Да, – коротко ответила я, отодвинувшись на противоположный край скамьи.
– Просто солнце уже взошло, а ты еще не разу не съязвила, – усмехнулся он, продолжая рассматривать меня с неприкрытым интересом.
Я промолчала. Разговор между нами сегодня не клеился.
– Завтрак будет подан через четверть часа, – сказал некромант, собираясь оставить меня одну. Видимо ему надоело вытягивать из меня по одному слову. Таким как он это быстро наскучивает, наверное… – После завтрака Алвис хочет обсудить с тобой некоторые вопросы.
В ответ я лишь кивнула.
Как раз в этот момент из густых зеленых зарослей показался Фердинанд. Жаб наелся досыта и готов был вернуться обратно в замок. Воспользовавшись случаем, я подхватила земноводное, и направилась обратно к зданию, чтобы как можно скорее скрыться от пристального взгляда Кроу.
– Сколько раз я просил тебя не таскать меня на руках при посторонних? – возмутился мой маленький друг, надув щеки.
Нет, порой с ним я чувствовала себя вовсе не хозяйкой, а скорее наоборот, фамильяром. Пора серьезно взяться за воспитание моего жаба.
К моему удивлению в столовой Алвиса не было. Я заняла один из множества свободных стульев и расслабилась, откинувшись на обитую бархатом спинку. Завтракать в обществе некроманта мне совсем не хотелось, поэтому одиночество не могло не радовать. Тем более я уже успела соскучиться по привычным для меня будням, которые я проводила в уединении. Для болотницы не было ничего хуже, чем большое скопление людей. От одной только мысли об шумных деревенских гуляниях, что устраивали по рассказам покойной бабки пророки, по телу бежала дрожь.
Но, откровенно говоря, общество Кроу мне вовсе не было в тягость. Скорее оно меня пугало. Я не знала, чего мне ожидать от этого мужчины. Впрочем, если верить сну, то все было предельно ясно. Кроме смерти, на этом острове мне ждать нечего.
Чувство голода давало о себе знать, а на стол по-прежнему никто не торопился накрывать. То, что гостей тут не жалуют, я уже прекрасно знала, но вот что и кормить не будут… Ну, уж нет! Мы так не договаривались!
Вспомнив, как Алвис вчера во время ужина звал костлявых слуг, я громко хлопнула в ладоши. Дверь незамедлительно отворилась, и в столовую вошли несколько скелетов, которые в руках держали серебряные блюда со всевозможными яствами. К моему счастью, преимущественно это были фрукты и овощи.
Быстро учатся, костлявые!
Накрыв на стол, скелеты замерли и уставились на меня пустыми незрячими глазницами. От этих взглядов все внутренности скручивались в тугой узел. Благо, что уже через пару минут, они засеменили обратно к выходу. Иначе я бы за себя ручаться не стала.
Легкий овощной салат с непривычными для меня пряными травами, которые росли, судя по всему, прямо на острове, и пирог с экзотическими фруктами (да-да, ведьмы те еще сладкоежки) прекрасно чувствовали себя друг с другом по соседству у меня в желудке. Я отложила в сторону столовые приборы и удовлетворенно промокнула губы белоснежной салфеткой.
Дверь в столовую тихонько скрипнула, отворяясь. Вместо костлявых, которых я ожидала увидеть (как никак им еще со стола убирать), там стоял Кроу, скрестив руки на груди. Сегодня на нем был точно такой же камзол, разве что не темно-синий, а угольно-черный, украшенный серебристыми пуговицами и оторочкой того же цвета. Неужели он всегда при параде? Я попыталась припомнить, во что был одет некромант сутра, в саду, но все было тщетно. На рассвете мои мысли были настолько заняты пророческим сном, что было не до того.
– Алвис готов обсудить с тобой некоторые пункты контракта, – заявил Кроу, растянув губы в хищной улыбке.
– Некоторые? – переспросила я. – Почему не все?
– Потому что все нормальные ведьмы, которые подписывают соглашение, уже заведомо ознакомлены со всеми его пунктами. Я ведь дал прочитать тебе условия нашего договора? – поинтересовался мужчина, чуть склонив голову на бок.
Вот же гад! Еще и издевается! Подумаешь, пару строчек не дочитала! И что с того? С кем подобного не случалось?
– Выходит, я у вас не первая ведьма по контракту? – спросила я с напускным равнодушием, вместо того, чтобы выцарапать глаза этому наглецу. В такие моменты начинаешь понимать, почему почти каждая ведьма предпочитает аккуратным ногтям длинные острые коготки. Однако пора и мне такими обзавестись, чтобы наказывать самоуверенных некромантов.
– Из тех, что не удосужилась перевернуть лист и дочитать текст с обратной стороны, ты первая. Знал бы, добавил бы пару пунктов лично от себя, – сказал некромант, облокотившись плечом о дверной проем. В его глазах вспыхнул странный блеск, который заставил меня отвести взгляд в сторону.
– Интересно каких? – спросила я, вставая из-за стола. При этом я старалась избегать зрительного контакта с повсюду преследующим меня некромантом.
В ответ Кроу лишь усмехнулся, задержав свой взор, где-то между моим подбородком и талией, чем заставил мои щеки покраснеть. Вот же гад! Сегодня же приготовлю этому озабоченному некроманту отвар с «сюрпризом». После него он даже и смотреть в мою сторону не посмеет. Не на ту болотницу нарвался!
– Идем, провожу тебя к Алвису. Брат не любит, когда его заставляют ждать, – сказал Кроу, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. При этом выражение его лица немного помрачнело. Или мне просто показалось?
Между этими двумя однозначно кошка пробежала. Вчера за ужином они и парой слов не обмолвились. Разве так ведут себя братья, живущие под одной крышей? Более странной семейки, чем эта, я отродясь не видела. Одна матушка чего стоит! При воспоминании о ней, мои ладошки начинали потеть. Уж насколько чудаковатыми считают болотниц, но эти нас однозначно переплюнули. Враждующие братья, привидение, мертвый смотритель замка и прислуга, от которой остались лишь начищенные до блеска косточки. Так себе соседи по замку, я вам скажу!
Как бы там не было, у меня есть целый год, чтобы приспособиться к жизни на Мертвом острове. За это время я наверняка найду огромное множество скелетов (в прямом и переносном смысле этого слова), спрятанных в шкафах. Если это поможет мне выбраться живой из этого замка, то почему бы и не рискнуть? В конце концов, я не хочу опозорить древний род болотных ведьм, умерев раньше положенного срока, от рук некромантов. На это я точно не подписывалась!
Глава 8
Мы довольно долго петляли по витиеватым коридорам замка, прежде чем Кроу прервал затянувшееся молчание.
– Это Южное крыло, – сказал некромант, продолжая подниматься по крутой винтовой лестнице. – Никогда не суйся сюда в одиночку.
– Почему? – тут же спросила я, пытаясь припомнить, кто из некромантов живет в этой части мрачного замка. Я была больше чем уверена, что это территория старшего брата.
– Алвис не любит, когда кто-то нарушает его личное пространство, – ответил Кроу, толкнув невысокую деревянную дверь, в которую мог пройти, не склонив головы, разве что только карлик.
За дверью оказался просторный кабинет, единственное окно которого выходило на Старый океан. С высоты Южной башни открывался прекрасный вид. Темно-синие волны разбивались о скалистый берег и отступали, чтобы обрушиться на камни с новой силой.
Небо посерело. Начал накрапывать мелкий дождь. На секунду, глядя на это мрачное величие глубоких вод, я усомнилась в том, что океан не безграничен.
– Нравится? – прервал мои размышления голос Алвиса. Все это время некромант наблюдал за мной, сидя за письменным столом.
Я молча кивнула, переводя взгляд на Хозяина замка.
Если Кроу вызывал во мне чувство раздражения, то Алвис внушал скорее страх. В его холодных серых глазах не было ни любви, ни жалости, ни каких-либо других чувств, которые присущи всем живым разумным существам, населяющим Междуземье. Некромант был для меня закрытой книгой, на страницах которой жили невиданные мне доселе монстры и чудовища. По крайней мере, так говорила мне моя интуиция болотной ведьмы. Что касается меня, то я была с ней полностью солидарна.
– Кроу сообщил мне, что ты довольно легко согласилась подписать сие соглашение, – сказал Алвис, откинувшись на спинку своего кресла. При этом его взгляд переместился на белоснежный лист бумаги с кроваво-красным отпечатком, что лежал перед ним на столе.
Я привстала на цыпочки, намереваясь хоть краем глаза заглянуть туда, куда не удосужилась посмотреть при подписании контракта. Все было тщетно. Договор был перевернут другой стороной.
Не дождавшись от меня какого-либо ответа, некромант продолжил.
– Откровенно говоря, я думал, мне придется предложить тебе что-то большее, чем защиту территорий. – На секунду Алвис прервался, о чем-то задумавшись. – Почему ты не попросила золота, драгоценностей, магических артефактов или чего-то большего?
Его равнодушный взгляд устремился на меня, а я лишь молча от досады кусала губу. Нет, ну откуда мне было знать, что я могу попросить то, что душе угодно? Меня предупреждали? Нет! А коль знала бы, то непременно оставила бы этого холодного, как лед, некроманта с пустым кошельком и непременно бы опустошила его хранилище со всевозможными магическими штучками и артефактами. Даже дети Междуземья прекрасно знают, что некроманты богаты на разного рода редкие талисманы и обереги.
– Так почему? – повторил свой вопрос некромант уже более требовательным тоном, не терпящим молчания в ответ.
– У меня и без того все есть, – пожала я плечами. В конце концов, не признаваться же Алвису, что я одна из самых глупых болотных ведьм, что он встречал на своем веку.
За моей спиной раздался смех. Я обернулась и увидела Кроу, который стоял по правую сторону от двери, опираясь о стену. Его руки были скрещены на груди. Значит, он решил присутствовать при обсуждении условий контракта? Я не удивлена. Этот некромант никогда не упустит возможности поиздеваться надо мной.
– Глядя на твою перекошенную избушку, я так и подумал. – Губы Кроу растянулись в саркастической улыбке, обнажив ровные белые зубы.
– Все с моим домом в порядке, – сквозь зубы ответила я, сжав пальцы в кулаки. Кто ему давал право так выражаться о жилище потомственной болотной ведьмы? Подумаешь, домик немного обветшал с годами, но стоит же! И крыша не протекает! Почти…
– К твоему возвращению он превратится в обычную груду щепок, – не унимался некромант. Видимо ему доставляли огромное удовольствие подобного рода издевательства надо мной.
– Оставил меня без вещей, так теперь еще хочешь лишить и дома? – прошипела я, медленно словно дикая кошка, надвигаясь на обидчика, который даже глазом не повел, а уж тем более не сдвинулся с места, наблюдая за моим наступлением.
– Прекратите. – Алвис, которого это представление порядком раздражало, резко прервал наши баталии. – Кроу, оставь нас.
Бросив в меня на прощание колкий взгляд, некромант нехотя скрылся за дверью, не став перечить старшему брату. Видимо, тот для него был авторитетом, ослушаться которого он не мог. Что ж, тем лучше.
– Твои вещи тебе здесь больше не понадобятся. С этого дня одеваться ты будешь в то, во что я посчитаю нужным, – сказал некромант, даже не удостоив меня взгляда.
Я понимающе кивнула. Коль нанимаешься на работу, будь готова к тому, что вредный некромант заставит тебя облачиться в униформу. В конце концов, я ведь работать приехала, а не щеголять по замку в красивых нарядах.
– Церемония состоится через несколько дней, – продолжил Алвис. – Как заведено древними традициями – в ближайшее полнолуние. У тебя будет время подготовиться к ней.
– К церемонии? – переспросила я, не скрывая своего удивления.
Конечно, еще покойная бабка говорила мне, что некроманты все до единого с причудами. Но что за церемонию придумал Алвис? Неужели я не могу приступить к своим обязанностям без этого? Что за глупости!
Хозяин замка посмотрел на меня так, словно перед ним была не болотница, которой от роду уже сто пятьдесят лет, а всего-навсего глупый ребенок.
– Церемония бракосочетания, – ответил некромант, не вдаваясь в подробности. А собственно, какие тут могут быть еще подробности? Он хочет выдать меня замуж. Но за кого? За Кроу или старший братец сам изволит стать моим супругом?
– Ну, уж нет, – категорически заявила я. – На это я не подписывалась. Болотница не может выйти замуж, – добавила я, скрестив руки на груди.
