скачать книгу бесплатно
– Хм… – Он погладил подбородок, настороженности в его взгляде поубавилось. – Что ж, веская причина для вашего интереса, Рианора, – кивнул он. – Идите на занятия, я подумаю, чем смогу вам помочь.
– Спасибо, – она искренне улыбнулась и заторопилась обратно, почти успокоенная.
«Надеюсь, Мирания захватила мою сумку», – мелькнула у нее мысль, когда проходила мимо столовой – первая лекция была общей у нескольких потоков.
Снова сталкиваться с Конрадом не хотелось. Эмоции только-только угомонились наконец.
Рианора быстро поднялась на второй этаж в основной корпус, дошла до большой аудитории, где могли разместиться больше сотни студентов, – сейчас скамейки были заполнены едва ли наполовину. Сразу нашла взглядом Миранию, занявшую их любимое место у окна, и поспешила к соседке. Вот только краем глаза, к собственной досаде, заметила и Шейра с Конрадом. Ладно, это неизбежно. Она просто сделает вид, что не замечает его, хотя сердце предательски дрогнуло, сбилось с ритма, и дыхание пресеклось. Да, Инквизитор – чтоб его! – повзрослел, возмужал. Он не просто обзавелся крепкой, подтянутой фигурой, хоть и тогда, пять лет назад, не выглядел замухрышкой, а приобрел ту самую матерость, неуловимую харизму, мужской шарм, заставлявший оборачиваться на него и мечтать о крепких объятиях с ним и жарких поцелуях…
«С ума сошла?! – мысленно одернула себя Рианора. – Нашла о ком мечтать! Хватит, намечталась уже!..»
Пробравшись к Мирании, ведьма плюхнулась на скамейку и вытащила тетрадь.
– Успокоилась? – уточнила боевичка, покосившись на соседку, и та молча кивнула. – Теперь расскажешь, с чего ты так взбеленилась?
– Мы вместе росли, наши с Шейром родители усыновили его после гибели семьи. В пятнадцать я призналась ему в любви, а он сказал, что я еще маленькая для серьезных чувств. И ушел, – коротко, без эмоций пересказала Риа их с Конрадом историю.
Мирания хмыкнула и пожала плечами.
– Дорогая моя, вообще, с точки зрения взрослого парня, такое признание от девчонки-подростка именно так и выглядит, – заметила она, придвигая тетрадь.
В аудиторию уже входил преподаватель по общим основам магического искусства.
Рианора закатила глаза и поджала губы.
– А я обиделась все равно, – упрямо пробормотала она. – Теперь, значит, он с чего-то решил, что я вполне взрослая, и достойна его милостивого внимания!
Последние слова Риа произнесла свирепым шепотом, с трудом удержавшись, чтобы не метнуть в сторону сидевшего неподалеку Конрада злой взгляд.
– Не заводись, – примирительно прошептала Мирания и коснулась ее руки. – Я же не призываю простить и броситься в его объятия. Сама разберешься, не маленькая.
Ведьма благодарно улыбнулась соседке и сосредоточилась на лекции.
– Итак, сегодня мы поговорим о природе собак-сеф, созданий некромантов Императора, – хорошо поставленным голосом начал преподаватель, прислонившись к кафедре и скрестив руки на груди. – Сами по себе они – порождения темной магии, существа, собранные из останков нескольких животных, – при этих словах Рианора поморщилась, вспомнив картинку с изображением одной из таких тварей. – В них некроманты вселяют элементалей, питающихся магической энергией, поэтому твари и поглощают ее, лишая наших магов возможности использовать силу на близком расстоянии. Это же касается магических ловушек…
Рианора слушала внимательно, сосредоточившись на лекции и позабыв на некоторое время и о Конраде, и о кошмаре, и о своем задании. Послушать о тех, из-за которых армия несла серьезные потери, стоило. Против собак-сеф могли выступать только ведьмы – поскольку они не использовали свой дар, а напрямую брали энергию Природы, элементали не могли поглощать ее. Но ведьм рождалось не так много, как того хотелось бы. Еще Инквизиторы, наделенные божественной силой Пятерки. Их вообще не могла пробить никакая магия, ни один темный ритуал, который эти люди ощущали сквозь любую защиту. Но таких появлялось еще меньше, чем ведьм. А больше никто не мог подкрадываться к исчадиям преисподней и уничтожать их… Некроманты Императора довольно быстро восполняли потери собак-сеф, а вот магов в армии обороняющихся отчаянно не хватало, как и ведьм. Как и Инквизиторов.
– Уничтожает огонь, настоящий, природный, но не магический, – между тем продолжал лекцию преподаватель, мэтр Айтэс. – Однако делать огненные ловушки на собак-сеф очень опасно и рискованно, потому как приходится подбираться близко к вражеским укреплениям…
Неожиданно в аудитории раздался надсадный кашель, и Рианора, как и добрая половина студентов, оглянулась скорее машинально, чем на самом деле забеспокоившись. Ну, поперхнулся кто-то, с кем не бывает. Это оказался тот самый парнишка, с которым разговаривала эльфийка. Кстати, сама рыжая со скучающим видом сидела за одной из дальних парт вместе со своими подружками. Парень между тем продолжил кашлять, прижав руку к горлу, его лицо покраснело, а глаза широко раскрылись, и в них мелькнула тревога.
– Может, вам выпить воды? – прервался мэтр Айтэс, посмотрев на студента, и начал подниматься по ступенькам. – Молодой человек, давайте, вы…
Договорить он не успел. Парень вдруг выгнулся дугой, страшно захрипев. Его глаза закатились, а лицо приобрело мертвенно-бледный цвет. Он рухнул на скамейку, забившись в судорогах. И Рианора прежде, чем поняла, что делает, ринулась туда, слепо шаря в сумке. Стандартный набор зелий и микстур ее еще Верховная в Ковене приучила носить с собой – мало ли что может случиться. А тем более здесь, в Академии. Риа не расставалась с аптечкой. Кто-то тоненько вскрикнул, по аудитории пробежался испуганный шепоток, все повскакивали с мест, и Рианоре пришлось рявкнуть, распихивая студентов:
– Живо, с дороги все! Да пустите, я сказала!
Перед ней и преподавателем расступались, мэтр Айтэс, тоже бледный, но не потерявший самообладания, чуть замешкался, движением пальцев сотворив пылающий багровым шарик. Прошептав несколько слов, преподаватель отправил послание ректору и подошел к уже склонившейся над парнем Рианоре. Тот в кровь разодрал шею, пытаясь вдохнуть, но у него не получалось, и на белоснежном лице страшным рисунком проступили черные вены. Жутковатое зрелище! Девушка взяла безвольную руку, быстро уколола и прижала каплю крови к кусочку отшлифованного стекла, потом капнула из темного пузырька, и кровь зашипела, превратилась в желтоватую пену.
– Отравление, – кратко произнесла Риа, положив ладонь на грудь задыхавшемуся парню и прикрыв глаза. – Сейчас посмотрим…
– Не тратьте силу, госпожа Скарр, – перебил ее Айтэс и коснулся плеча. – Мне знакомы эти симптомы, парню не помочь.
Она вскинулась, гневно уставившись на него.
– Что вы…
– Яд черного лотоса, – перебил мужчина, глядя в глаза ведьмы. – Убивает в считаные минуты, противоядия нет, превращает кровь в густую жидкость, и сосуды закупориваются. Запрещен на территории Академии даже для изучения.
Рианора сглотнула и уставилась на затихшего студента, смотревшего в потолок невидящими глазами. Его грудь больше не поднималась. Да ведьма и сама не ощущала энергии жизни, исходившей от парня…
– Что тут у вас? – раздался властный, повелительный голос ректора, и через несколько мгновений рядом с Риа опустился Реггард Риггер. Окинул несчастного быстрым взглядом, нахмурился и поджал губы. – Этого яда на территории Академии не достать, – отрывисто произнес он и выпрямился. – Его запрещено здесь продавать. Так, я забираю тело. – Реггард плавно провел ладонью, и умерший окутался серебристым сиянием. – Кто видел его последний раз? – спросил он, пристально оглядев столпившихся студентов. – До лекции?
Послышался всхлип, и Риа покосилась в сторону рыжей эльфийки, не отрывавшей широко раскрытых глаз от парня. В них застыл ужас, она явно раньше не сталкивалась со смертью.
– Н-наверное, я… – трясущимися губами проговорила она, обхватив себя руками. – Он… он спрашивал совета, как обратить на себя внимание девушки… Может, еще с кем-то говорил, я не знаю… О, боги, не могу поверить!
Эльфийка всхлипнула, прикусила губу и зажмурилась, мелко задрожав. Одна из подружек обняла ее и что-то зашептала на ухо, успокаивая.
Реггард прищурился, и Риа увидела в его взгляде то же выражение, которое поразило ее совсем недавно при упоминании темных ритуалов – тяжелое, холодное, угрожающее.
– Студентка Илонессо, выпейте успокоительного и прекратите реветь, – ровно произнес ректор. – Я проверю, с кем еще общался этот молодой человек до того, как зашел в аудиторию. С сегодняшнего дня за пределы Академии никто не смеет выходить, пока я не выясню, кто пронес сок черного лотоса. Про посещения Виранты забудьте, – после чего развернулся, и тело парня, окутанное серебристым сиянием, поднявшись, поплыло за ним. – Продолжайте занятия! – распорядился Реггард, и студенты разбрелись по своим местам, тихо перешептываясь.
Рианора же, проводив взглядом ректора, с досадой поджала губы. Ясно, что яд купили в одной из лавок Виранты, и именно туда ей срочно надо наведаться сегодня после занятий. Этих лавок всего четыре, и узнать, в какой из них и кому продали эту штуку, она сможет. Наконец-то за четыре месяца хоть какая-то ниточка! Что же до запрета… Риа усмехнулась про себя. Верховная, тоже приложившая руку к созданию защитного купола, позаботилась о своей посланнице, предполагая, что вдруг той понадобится выйти из Академии в не совсем привычное время. И все-таки кому помешал этот скромный парень, кажется, даже не слишком сильный воздушник?
Она устроилась рядом с Миранией, мэтр Айтэс, откашлявшись, продолжил лекцию, хотя студенты то и дело косились на то место, где сидел парень, и наверняка думали совсем не о занятии.
– Жуть какая! – выдохнула Мирания, нервно передернув плечами и прикусив кончик пера. – Среди бела дня, вот так отравить! И этот кто-то среди нас!
– Ректор разберется, – отозвалась Риа, нечаянно покосившись на Конрада.
А поймав слишком пристальный и задумчивый взгляд, поспешила отвернуться. «И нечего пялиться!» – фыркнула Риа, подавив желание совершенно по-детски показать Инквизитору язык. И сосредоточилась на лекции.
В этом полутемном, пропахшем водой и гнилыми водорослями помещении только тускло светил фонарь, стоявший на пустой бочке у стены. Когда-то здесь был склад, но владелец переехал и закрыл помещение, а больше на него охотников не нашлось. Кроме всяких темных личностей, предпочитавших обсуждать свои дела без посторонних. Сейчас здесь собрались четверо в плащах, с низко надвинутыми капюшонами, и лиц в густом полумраке было не разобрать.
– Итак, – заговорил один из них негромким, низким голосом. – Наша задача – девчонка. Свой человек в Академии направит ее сюда, в Виранту, и останется только схватить ее. На ней не должно быть ни царапины! – с нажимом произнес незнакомец. – Иначе хозяин по голове не погладит! Только схватить, и доставить в нужное место. Это все, что от нас требуется.
– Она магичка? – уточнил хрипло один из них.
– Ведьма, – поправил главарь. – Они с водой не очень дружат, так что вряд ли стоит ожидать от нее больших неприятностей. Но все равно, будьте настороже. Все, разошлись, по одному на каждую лавку.
После этого он погасил фонарь, и мужчины растворились в густом мраке, отправившись на задание.
После ухода Рианоры Конни понадобилось еще некоторое время, чтобы прийти в себя и вернуться к завтраку. Шейр, зараза, только ехидно улыбался, наворачивая густую кашу с кусочками фруктов – он всегда предпочитал здоровое питание. Конрад же недоумевал, какая муха укусила ведьмочку и с чего она начала его обвинять в каких-то там подарках. Хотя где-то в глубине души Инквизитору льстило, что Риа сразу подумала, будто цветы подкинул ей он. С другой стороны, мысль о том, что кто-то еще вздумал оказывать ведьме знаки внимания, вызывала глухое раздражение. Но Шейр прав, поговорить с Норой надо…
– Интересно, и кто это сунул колючку под хвост Риа? – хмыкнул друг, отодвинув пустую тарелку и сделав глоток крепкого чая. – И с чего она подумала, что это ты решил поухаживать?
– Вот и мне интересно, – проворчал Конрад, поджав губы. – И вообще, кто это такой шустрый, что дарит ей цветы?!
Шейр усмехнулся, покосившись на него.
– О, уже ревнуешь? – небрежно обронил он. – Так впечатлила задница моей сестры, приятель?
Конрад шумно выдохнул, хмуро зыркнул на Шейра, допил травяной отвар, который предпочитал по утрам для бодрости, и поднялся.
– Пойдем, не хочется на первую же лекцию опаздывать.
– Смотри, как вжился в роль, – совсем тихо, но с прежним ехидством парировал Шейр, поднимаясь за ним. – Привыкнешь еще, настоящим студентом заделаешься.
Инквизитор не посчитал нужным реагировать на выпад приятеля, направившись к выходу из столовой. То, что в аудитории окажется и Рианора, явилось приятной неожиданностью, а вот внезапно умерший от редкого яда студент, – очень неприятным сюрпризом. Едва парень забился в конвульсиях, Конрад сразу определил, что тот не жилец: по ауре расползались безобразные черные пятна, очертаниями напоминавшие проклятый цветок, из которого и добывался яд. Конечно, в аудитории поднялся переполох, и попытки Инквизитора просканировать окружающих на предмет искренности ничем не закончились. Слишком много людей, эмоции перемешались, и, не обнаружив себя, применить истинную силу не получится. Осталось только пристально вглядываться в растерянные и испуганные лица, отыскивая малейшие следы фальши – наверняка тот, кто отравил мальчишку, находится здесь же. «Хотя, не факт, – тут же возразил себе Конрад. – Они могли встретиться на улице, неизвестный уколол его и отправился дальше на свои занятия. А парень – сюда».
Услышав же замечание, что этот яд можно достать только за пределами Академии, Инквизитор понял, что пора познакомиться с Вирантой поближе. Они переглянулись с Шейром и едва заметно кивнули друг другу, обойдясь без слов. А вот известие о том, что ректор собирается закрыть Академию, вызвало досаду.
– Надеюсь, мы все же успеем наведаться за ворота, – одними губами произнес Шейр.
Дальше лекция шла своим чередом, только Конрад все поглядывал на Рианору, думая, что вот отличный предлог снова подойти к ней, извиниться все-таки за свое поведение тогда, пять лет назад. Но он и правда не воспринимал девчонку иначе, как сестру своего друга, с которой рос вместе. Заодно можно поспрашивать про этот яд, она же ведьма, наверняка разбирается. Да, пожалуй, так и сделает, как только они вернутся из Виранты.
Следующим шло занятие у мастера боевых искусств, и вот это уже Конраду показалось интереснее, потому что место проведения в расписании стояло – полигон. А вот увидеть вместе с остальными Рианору, с независимым и вроде как скучающим видом стоявшую со скрещенными на груди руками чуть в сторонке, оказалось еще приятнее. Конрад не сдержал усмешки, заметив, что ведьмочка одна, без своей подруги, и очень уж демонстративно делает вид, что не замечает его.
«Интересно, зачем ведьме боевые искусства?» – озадачила его мысль, но поинтересоваться Конрад не успел – появился преподаватель.
К ним подошел крепко сбитый, невысокий, кряжистый мужчина с коротким ежиком волос и шрамом, стягивавшим правую половину лица. Суровые, будто вырубленные из камня черты, поджатые губы и холодный взгляд серых, цвета гранита, глаз – в нем сразу чувствовался бывалый воин. Длинный меч в потертых ножнах подтверждал это.
– Приветствую, – коротко поздоровался он и представился: – Я Даррейт Бронс, кто еще не знает. Сегодня наше занятие пройдет во-он в том леске… – Он махнул в сторону густой рощи за полигоном с препятствиями. – За мной, не отставать.
Группа студентов, человек пятнадцать всего, послушно направилась за Даррейтом, а когда они дошли до границы рощи, преподаватель остановился и снова обратился к ним.
– Кто скажет, что главное при встрече с вражеским разведчиком? – задал он неожиданный вопрос.
Студенты переглянулись, Шейр тихо хмыкнул, не торопясь отвечать, и Конрад тоже помалкивал, с интересом ожидая ответа.
– Быстро его убить? – раздался не слишком уверенный голос одного из парней.
Даррейт посмотрел в его сторону, на лице не отразилось ни одной эмоции.
– Внезапность, – не дожидаясь других версий, произнес мужчина. – Главное, ошарашить врага и не дать ему догадаться, кто вы такой на самом деле, с первых секунд встречи. Ну, а потом уже и убить можно, да, – все с той же суровой физиономией, но с легкими нотками иронии добавил он, и по группе прошелся тихий смешок. – Значит, так. Задание следующее. Там, на полянке, двое условных часовых противника. Вы по одному направляетесь туда и пробуете нейтрализовать так, чтобы они не подняли тревогу. Магией пользоваться запрещено – в условном лагере две собаки-сеф и некромант.
После этих слов на лицах студентов отразилось разочарование, и Конрад едва не рассмеялся. Насколько они привыкли полагаться на магию, даже смешно. Его пальцы погладили рукоятку меча, а мозг заработал, пытаясь решить задачку преподавателя.
– Обычным оружием можно пользоваться? – деловито осведомился Шейр, похлопав себя по телу с сосредоточенным видом.
– Только то, что у вас сейчас с собой, – взгляд Даррейта на несколько мгновений задержался на парне.
– Угу, – с удовлетворением кивнул Шейр. – А если…
Только договорить он не успел. Вперед вдруг выступила Рианора.
– Мастер Даррейт, можно я первая? – решительно спросила она, и брови Конрада поднялись.
Что девчонка сможет сделать против двух парней, наверняка вооруженных и предупрежденных? Еще и без магии…
– Прошу, – мастер сделал жест рукой, и Рианора, вздернув подбородок, направилась вглубь рощи. – А мы посмотрим, что придумала юная леди.
Даррейт очертил в воздухе перед собой круг, от его пальцев остался огненный след, воздух внутри круга загустел, посветлел, и проступило изображение идущей между деревьями Рианоры.
Вот девушка чуть замедлила шаг, вглядываясь вперед, на милом личике мелькнула усмешка. А в следующий момент… Риа тряхнула волосами, запустила в них пальцы, слегка растрепав, пощипала себя за щеки и покусала губы. Конрад наблюдал за всеми этими манипуляциями с возрастающим недоумением. А Рианора еще и расстегнула несколько пуговиц на рубашке, обнажив шею и соблазнительную ямочку между ключицами. Глубоко вздохнула, зачем-то еще и грудь обхватила ладонями, приподняла, а после шагнула на поляну. Там со скучающим видом сидели два парня постарше, почти возраста Конрада, и рассеянно поглядывали по сторонам. При появлении Рианоры они подобрались, вскочили, потянувшись к деревянным мечам на поясах, но…
– Ой, мальчики, а что вы тут делаете? – непринужденно спросила Риа, кокетливо улыбаясь и хлопая ресницами. Ее походка сделалась плавной и соблазнительной. – Я вот за травками вышла, у нас практикум по микстурам, – продолжила она щебетать, подходя ближе к парням. – Наша преподавательница целый список написала, сейчас… Да где же он…
Рианора, слегка нахмурившись, скользнула ладонью по бедру, вроде как собираясь достать бумагу, и взгляды парней невольно последовали за рукой девушки.
Чем она и воспользовалась. Молниеносное движение уже двумя ладонями, сжатыми в кулаки, точные одновременные удары парням в солнечное сплетение, отчего те синхронно охнули, согнувшись. Риа же, не дав времени прийти в себя, безжалостно схватила их за волосы и приложила лбами так, что даже Конрад поморщился, – после такого головы у незадачливых часовых должны гудеть, как колокола. Парни свалились на траву, тихо постанывая и держась за животы, а Рианора, отряхнув ладони, широко улыбнулась и кивнула.
– Ничего личного, ребята, я просто выполняла задание! – весело сообщила она и развернулась, на ходу застегивая пуговицы на рубашке.
Среди остальной группы раздался тихий свист, и кто-то пробормотал:
– А я еще подумывал, не познакомиться ли поближе… Не-не-не!.. – Конрад покосился в сторону говорившего – белобрысого вихрастого парня с круглыми, как у совы, глазами. – Ведьма бешеная!
Он передернул плечами, и на этот раз смешки зазвучали громче.
Конни же, взглянув на вернувшуюся довольную Рианору, лишь утвердился в том, что извиниться следует. И попробовать узнать эту ведьмочку заново.
– Я справилась, мастер? – поинтересовалась Риа, завязывая волосы в хвост.
– Безусловно, леди, – кивнул Даррейт и окинул группу медленным взглядом. – А вот теперь те двое будут настороже, и так просто их врасплох не застать. Кто следующий? – мастер выгнул бровь.
– На них защитные амулеты есть? – деловито осведомился Шейр, выступив вперед.
Преподаватель молча кивнул, скрестив руки на груди.
– Тогда я пошел, – непринужденно заявил парень и уверенно направился к деревьям.
Конрад с любопытством наблюдал за другом, ожидая, как он выполнит задание и при этом не раскроет своих специфических умений. Свой лук Шейр на занятия не взял, посчитав, что это будет уж слишком. Но зная друга, Конни не сомневался, что в одежде у шайди наверняка спрятано немало сюрпризов. На поляне парни, уже немного придя в себя, хмуро и напряженно поглядывали по сторонам, готовые к сюрпризам, и все равно Шейр их удивил. Остановившись так, что его не было видно за деревом, он прищурился, внимательно разглядывая условных противников, а потом неуловимым движением вскинул руки. С ладоней сорвались серебристые лезвия, и вокруг парней вспыхнули радужные пленки защитной магии, отчего они вздрогнули и подняли мечи перед собой.
– Зачет, – одобрительно кивнул Даррейт. – Если бы не щиты, они были бы мертвы.
– Интересно, он что, на каждое занятие таскает с собой метательные ножи? Или знал, что за задание будет сегодня? – пробурчал кто-то, и Конрад не сдержался.
– Вообще-то, мой друг так привык еще с тех пор, как мы партизанили в лесах, – невозмутимо обронил Инквизитор, за что удостоился хмурого и одновременно любопытного взгляда говорившего.
– Что ж, продолжим, – прервал их диалог мастер и хлопнул в ладоши. – Кто дальше?
Конрад же, отступив на шаг назад, внезапно обнаружил, что Рианора, увлеченная наблюдением за братом, стояла слишком близко к нему. Практически за плечом. Но едва Конни повернулся, тут же отпрянула, демонстративно отвернувшись. Парень усмехнулся, не сводя с нее взгляда, и про себя протянул: «Ве-едьма. Настоящая. Мда, и как я проглядел тогда?!» И почему-то мысль эта была наполнена нежностью и предвкушением. Главное, ухитриться совместить личную жизнь с заданием от Службы Теней, и все сложится отлично.
Следующие занятия прошли спокойно и без происшествий – правда, на них Рианоры уже не было, что слегка огорчило Конрада. К трем часам они освободились, а вот когда выходили из Академии, направляясь к общежитию, небо над островом неожиданно пошло радужными бликами. В воздухе поплыл низкий, на грани слышимости звон, и Конрад невольно поморщился, а Шейр с досадой вздохнул. Ректор изменил защиту, и теперь выйти за пределы Академии будет проблематично.
– Вот шерхх драный! – пробормотал Инквизитор, покосившись на купол, снова ставший невидимым. – Что думаешь, Шейр?
