скачать книгу бесплатно
– Ну, так и я вроде не похож на клоуна.
Разговор зашел в тупик. Но тут Кэт остановилась и посмотрела куда-то вперед. На этот момент они уже оставили позади лес, окружающий башню, крутой подъем и длинный, относительно пологий гребень. Южанин проследил за взглядом Кэт и увидел, что вся группа остановилась перед огромным белым камнем, высотой метра четыре или пять. Когда они подошли ближе, то услышали голос Проводника.
– Это первый тотем. Вообще-то я не сказал, но, формально, тропа начинается уже от башни. Так что, добро пожаловать.
Все, молча, разглядывали белую скалу. Камень напоминал огромный столб. Что-то вроде конуса – чуть более широкий у основания и немного сужающийся кверху. Причем, на вершине была сложена небольшая пирамидка из отдельных камней. Это явно было делом рук человека. Восхищение вызывало то, что на первый взгляд, грани камня были практически перпендикулярны земле и без крупных выбоин, и то, как человек попал на его вершину, да еще и взял с собой камни, было непонятно. Дальше, за тотемом, начиналось что-то вроде широкой лощины, поросшей небольшими деревьями и с обеих сторон зажатой между невысоких горных цепей из такой же белой породы, как и сам тотем.
– Двинемся дальше по тропе, – продолжил Проводник. – Там есть стоянка. На ней и заночуем.
На место стоянки они пришли, когда солнце уже начало опускаться за белые горы.
– Ну, и куда это привел нас Гена? – спросил Лис, не обращаясь к кому-то конкретно.
– Почему, Гена? – поинтересовался Норд.
Они стояли посреди небольшой поляны в стороне от тропы. В центре открытого пространства было место для костра и несколько бревен, служивших скамейками. А у кромки леса стояло два грубых шалаша.
– Почему, Гена? – повторил свой вопрос Норд.
– Ну, как почему? – ответил Лис. – Помнишь фильм про хоббитов? Высокий седой дядька куда-то ведет горстку ничего не понимающих искателей приключений. Разве он не похож? Не помню точно, как его звали. Кажется, на «Г». буду звать его Гена. А мы его «братство кольца».
– Да, что-то есть, – согласился Норд.
– И что нам теперь делать? – спросил Арго.
– Как, что? – заговорил Проводник.
Он сидел, скрестив ноги возле места для костра. Оказалось, что под его широким пончо скрывалось что-то вроде наплечной сумки. Проводник достал оттуда огниво и разводил костер из небольшого количества веток, видимо оставшихся от предыдущей группы.
– Я вам не нянька. Пусть кто-то пойдет за дровами. Остальные могут начать приготавливать пищу или сразу укладываться спать. В шалашах можно разместиться по двое. У кого есть палатки – ставьте.
– У меня есть палатка, – сказал Норд. – Двухместная. Так что могу кого-то приютить.
– У меня палатки нет, – сказала Кэт. – Я буду ночевать в шалаше. А сейчас я помогу с приготовлением еды.
– Если мадам не возражает, я составлю ей компанию, – с какой-то фальшиво ласковой интонацией заговорил Лис. – Да не в приготовлении пищи, а в месте ночевки.
– Кэт, ведь ты же не заставишь меня ночевать на улице? – и, повернувшись к Арго, добавил, – Ведь ты же всерьез не думал, что мы будем спать вместе?
Кэт, по-видимому, была ошеломлена такой наглостью и не успела никак возразить.
– К сожалению, не выйдет, – сказал Южанин, заглядывая внутрь шалаша. – Здесь место только на двоих. А мы с Кэт еще по дороге договорились, что переночуем вместе. Так, Кэт?
Южанин посмотрел на девушку. Кэт молча кивнула. Он рассчитал верно. Выбирая между ним и Лисом, она предпочла меньшее зло. Лис, все-таки, был ей неприятен. Ночевать одной – значило оставить кого-то спать на открытом воздухе. А в это время года в горах довольно прохладно. Да и что тут такого? Это всего лишь походная ночевка. Все в своих спальниках. На самом деле, мало романтики.
– Ах, ну-ну, – тонкие губы Лиса растянулись в ехидной улыбке. – Когда альфа-самцы вступают в дело, такие простые ребята вроде меня отходят на второй план.
– На том и остановимся, – подытожил Норд. – Южанин будет спать в шалаше с Кэт, я – в палатке, Лис с Арго в другом шалаше. А ты, Проводник, где будешь спать?
– Я буду спать здесь, возле костра.
– Ладно. Как хочешь. А теперь давайте проведем ревизию наших продуктов и приготовим ужин. Я отправлюсь за дровами. Кто со мной?
– Я с тобой, – подал голос Арго.
– Избавься от иллюзий, – сказала Кэт, когда вместе с Южанином они раскладывали свои спальники в шалаше. – И не распускай руки. Я тебе подыграла только потому, что Лис меня раздражает.
– Я знаю, – ответил Южанин. – Я ничего такого себе и не нафантазировал. Походная романтика как-то не по мне.
Когда окончательно стемнело, лагерь уже был полностью готов. Палатка Норда поставлена, дрова собраны, нехитрый походный ужин готов. Вся группа сидела вокруг высокого костра. Еда разложена по мискам. Все устали и проголодались. Поэтому уплетали за обе щеки, не тратя время на разговоры. Только Проводник ел что-то свое. Какие-то не то орешки, не то корешки, которые он достал из своей сумы.
Когда ужин был окончен, Проводник бросил на землю приготовленную заранее охапку хвороста и, завернувшись в свое пончо, устроился на ночлег, как и обещал, прямо возле костра. Первый день путешествия подошел к концу. Не сговариваясь, все, почти одновременно, разошлись по своим шалашам и палаткам.
Южанин подождал снаружи шалаша пока Кэт переодевалась. Он вошел, когда она сказала, что можно. Залез в спальник и подумал, что надо что-то сказать.
– С утра я наверно буду не очень красивая, – опередила его Кэт.
– Не бойся, я видал и не такое.
Он пробормотал еще что-то нечленораздельное и провалился в глубокий сон.
День второй.
– Скажи, Гена, – заговорил Лис. – А как выглядит следующий тотем? Это тоже большой валун, или как?
– Да, нет. Но ты не бойся. Ты все увидишь в свое время.
Проводник никак не отреагировал на то, каким именем его назвал Лис. Похоже, ему действительно было все равно. Приближалось время обеда. Они шли с самого утра. Нельзя сказать, что тропа была такой уж трудной. Вовсе нет. Но она постоянно петляла между огромных белых скал. Иногда приходилось подниматься, иногда опускаться. В общем, несмотря на то, что шли они довольно резво, похоже, прошли совсем немного. А сейчас остановились на короткий привал. Норд курил и пил чай из термоса. Лис доставал расспросами Проводника. Южанин просто сидел на своем рюкзаке и молчал. Молчала и Кэт. Начиная с сегодняшнего утра и весь день, они почти не разговаривали. Южанину как-то не понравилась реакция девушки на его вчерашние попытки заговорить. И он решил оставить ее в покое. А пока все отдыхали, Арго решил отлучиться в ближайший лесок – «сходить по ветру».
– А правда, что с людьми, которые идут по тропе, происходят всякие паранормальные вещи? – не унимался Лис. – Я читал об этом в интернете.
– Иногда правда, – спокойно ответил Проводник. – Но я бы не сказал «паранормальные». Просто люди по мере прохождения по тропе постепенно приобретают свой истинный облик. Очищаются от всего лишнего и надуманного. Кстати не всем дано пройти по тропе до конца.
– Это почему же?
– Ты сам все поймешь. Многие не хотят видеть себя такими, какими они являются на самом деле. И дело не в том, лучше они или хуже. Тропа не являет ничего ужасного. Но люди пугаются, не понимают. Они-то представляют себя другими. У них свои стереотипы. Могу лишь посоветовать, не бояться. Чтобы с вами не происходило, вы не абсолютное зло. Может оказаться, что вы не тот, кем кажетесь или хотели бы быть. Но в этом нет ничего ужасного. Просто надо это принять.
– Ну, а ты, Проводник, – спросил Норд. – Кем стал ты, когда проходил по тропе? Что происходило с тобой?
– Ответ на этот вопрос очевиден. Я стал проводником.
– Ты хочешь сказать, что это и есть твое истинное «Я»? Твой настоящий облик?
– Что-то в этом роде.
Кэт продолжала молчать и не принимала участия в беседе. Наконец Южанин не выдержал и решил заговорить первым.
– Почему ты такая серьезная? – обратился он к девушке. – Чего молчишь все время? О чем думаешь?
– А! Ни о чем, – махнула она рукой. – Рабочая привычка. Знаешь? Сидишь на работе с умным видом. Вроде о чем-то думаешь напряженно. Это чтобы никто не трогал лишний раз. А сама слоников считаешь.
Но их беседу прервали самым наглым образом. Откуда-то из-за деревьев раздался душераздирающий вопль: «А-а-а-а!». Все вскочили на ноги. «А-а-а-а!» – послышалось уже ближе.
– Что это?! – воскликнула Кэт.
В этот момент заросли возле тропы качнулись и все увидели Арго, который с выражением неописуемого ужаса несся к ним.
– А-а-а-а! – кричал он.
– Что случилось?! – обратился к нему Норд, когда Арго добежал до своих попутчиков и остановился. – Тебя что, режут?
– Там, там, там… – глотая воздух ртом, пролепетал Арго.
– Что там? – вмешался Лис. – Ты увидел ужа и испугался?!
– Нет, там сова!
– Ну, и что, что сова? Ты боишься сов?
– Нет, но она… Я подошел ближе. Вижу, птичка красивая. Голова круглая такая. Ну, думаю – сова. Подошел, значит, а она взяла и обернулась. На меня смотрит, а лицо у нее – человеческое!
– Ну, вот дурак! – воскликнул Лис. – А напугал, напугал-то! Да тебе померещилось. У сов-то действительно головы – что твое лицо.
– Нет! Я точно видел!
Тут глаза Арго начали увеличиваться в размере. Он открыл рот и начал указывать пальцем куда-то вверх, за спины присутствующих.
– Смотрите! – воскликнул он. – Какая огромная птица!
Все обернулись. На ветке действительно сидела большая черная птица.
– Да это ворон, – спокойно сказал Норд. – В дикой природе встречаются. Я в походах часто видел. Не ворона, а ворон. Они действительно большие и черные. Когда смотришь на них, то понимаешь, почему древние приписывали им связь с иным миром. Но это всего лишь птица.
– Наверно, он и сову так перепутал, – подхватил Лис.
– Птицы с человеческими головами, – сказала Кэт. – Где-то я уже это слышала.
– Кар! – сказал ворон и, взмахнув крыльями, улетел по своим делам.
Все замолчали.
– Когда открываешь окно, чтобы куда-то посмотреть, надо понимать, что оттуда кто-то может посмотреть на тебя, – тихо сказал Южанин.
– Что-что? – переспросила Кэт.
– Мне кажется, – продолжил он свою мысль, – что, ступив на тропу, мы приоткрываем завесу в какой-то другой мир. И если мы смотрим на тот мир, почему из того мира никто не может посмотреть на нас?
– Нам пора идти дальше, – напомнил проводник о своем присутствии. Все это время он сидел с равнодушным видом и никак не вмешивался. – До ночи мы должны успеть дойти до следующего тотема.
И они пошли. Какое-то время тропа шла сквозь густой кустарник. Настолько густой, что ветки закрывали проход. Приходилось пригибаться, раздвигать кусты или идти напролом, прикрыв лицо руками. Теперь все шли на некотором расстоянии друг от друга, чтобы качнувшиеся ветки, отодвинутые впереди идущим человеком, не могли ударить. Солнце, до этого прятавшееся за облаками, теперь светило в полную силу. И тут, среди плотного кустарника, где совсем не было ветра, стало нестерпимо жарко.
Все смотрели только себе под ноги. Поэтому момент, когда кустарник закончился и группа, один за другим, очутилась на освещенной солнцем поляне, стал приятной неожиданностью. Поляна, одну сторону которой составляла высокая скалистая стена, была окружена все тем же густым кустарником. А возле стены стоял Проводник, который, по обыкновению, шел первым. Когда все подошли ближе, то увидели, что Проводник стоит возле каменного изваяния, высеченного прямо в скале. Изваяние это походило на голову какого-то огромного зверя. Что-то вроде льва или тигра. Пасть его была открыта, и внутри ее виднелось темное отверстие. Уставшие туристы один за другим опустились на землю.
– Это следующий тотем, – объявил Проводник. – Традиционно, невдалеке мы найдем стоянку.
– Ух ты! – воскликнул Лис, подходя ближе. – Какой интересный тотем! Я так понимаю, что в черную дыру руку засовывать не надо?
– Где-то и такое я уже видела, – пробурчала Кэт.
– Ну что ж, а я все-таки попробую, – продолжал Лис.
– Может не надо? – как-то неуверенно попросил Арго.
Но Лис демонстративно поднял руку и показал ее всем. Дождавшись момента, когда глаза каждого были устремлены на него, он, с улыбкой, засунул руку в пасть скалистого льва. Ничего не произошло. Лис все так же улыбался. И Арго громко и с облегчением вздохнул.
Лис сделал движение плечом, чтобы выдернуть руку, но как бы не так. Было видно, как лис дергает рукой, и все безуспешно. Он безумно вращал глазами и, наконец, закричал.
– А-а-а-а!
Все вскочили на ноги, но никто не двигался с места.
– А-а-а-а! – продолжал кричать рыжий. – А-а-а!
Наконец Норд двинулся по направлению к попавшему в ловушку попутчику. И в этот момент Лис перестал кричать.
– Ладно, ладно, – спокойно сказал он, вынимая руку из пасти. – Уж и пошутить нельзя?
– Идиот! – выругался Норд. – В следующий раз я сам откушу твою руку!
– Да ладно вам, – Лис поднял руки в примирительном жесте. – Я больше не буду!
– Ну что, наигрались? – вмешался Проводник. – Теперь идем. До стоянки совсем недалеко.
До стоянки добрались без происшествий. Сама стоянка была точной копией предыдущей, за исключением того, что шалашей было не два, а три.
«Вот те на! – подумал Южанин. – Теперь вряд ли будет повод поспать под одной крышей. Вот и конец неловким ухаживаниям. Все же интересно, почему здесь шалаша три, а на первой стоянке только два? Неужели подразумевается, что к нам кто-то мог присоединиться? Или это специально для того, чтобы разлучить нас с Кэт?»
Сегодня, как и прошлым вечером, Проводник занялся разведением костра, а Южанин отправился за дровами. Неожиданно Кэт вызвалась помочь ему. И вот они вдвоем бродят по ближайшим зарослям в поисках сухих веток, пока остальные члены группы ставят лагерь и готовят пищу. Южанин все время пытался открыть рот и заговорить, но каждый раз слова застревали у него в горле. Он почему-то стеснялся. Но почему? Вроде не мальчик. Так и не сказав ни слова, они и вернулись в лагерь. Ну, хоть с дровами.
Но в лагере уже все было готово. Каша спешила попасть в миски, чай почти кипел. А принесенные парочкой дрова были гарантией того, что после ужина можно будет еще немного посидеть возле костра, посмотреть на ночное небо (если не будет облаков), поговорить, в конце концов. Ведь прошлым вечером все были слишком утомлены и сразу легли спать. А сегодня все как-то приспособились, что ли. Темп ходьбы уже не казался таким изматывающим.
И вот ужин закончился, а костер остался. Проводник куда-то удалился, и его все еще не было. Пошел спать уставший Арго. За ним ушел Лис. Норд сослался на то, что завтра рано вставать и тоже пошел спать. Остались только Южанин и Кэт.
Южанин смотрел на костер и небо. Такое настроение, какое было у него сейчас, возможно только на природе. Огромный небосвод светился звездами такой яркости, какой не бывает в городе. Глядя на это небо, становились понятны все мистические переживания, которые испытывали древние, глядя на него.
А вот костер! Разве это не первобытная магия в ее чистом виде? Разве это не живое существо, только другого порядка, чем люди? Ведь разводить огонь, пожалуй, было самым настоящим волшебством. Он согревал, нес уют. А круг света, созданный им, наверняка казался древним чем-то вроде волшебного щита в мире хаоса и ночи. Да что там предкам, он и ему казался какой-то защитой от того, что может скрывать ночная тропа.
– Ну, расскажи мне что-то, – Кэт прервала его размышления.
