скачать книгу бесплатно
Катя, словно истукан, сидела на месте, боясь пошевелиться. Она мысленно ругала себя за то, что отправилась в прошлое. Если бы ей хватило ума, остаться дома, всё было бы иначе. А сейчас что? Она сидит где-то в замке и ни кто не знает, что её ждёт. Впрочем, а что хорошего ей может предложить жизнь?
Наконец Лукерья вернулась, держа в руках нечто похожее на длинное платье. Одеяние было старым и пыльным, но женщина гордилась им, словно предлагала девушке новомодный наряд.
– Это Лизонька носила. Она старшая дочь князя. Сейчас она уже замужняя женщина, ты одевай, не бойся. Служанка сказала, что госпожа уже давно о нём забыла.
Кате ни чего не оставалось, как скинуть свою одежду и молча натянуть то, что ей предлагали. Лукерья подняла с пола её одежду и без сожаления швырнула в огонь.
– Нечего тут тряпьё собирать. Пойдем, я покажу, чем тебе придётся заниматься.
Едва не плача, девушка смотрела, как пламя пожирает её вещи. Ей хотелось кричать от отчаянья, но приходилось держать свои чувства при себе. Сжав зубы, она слушала наставления Лукерьи, которая терпеливо, словно не смышлёному ребёнку, объясняла, как следует мыть большие котлы.
До самого вечера Катя работала, непокладая рук. Она так устала, что не нашла в себе сил вымыть лицо и руки. Когда Лукерья ушла, она просто растянулась на скамье у огня и забылась тяжёлым сном. Но даже он не дал ей отдыха. Всю ночь её преследовали кошмары. Утром она чувствовала себя так, словно на неё наступил слон. Собрав всю свою волю в кулак, девушка принялась за работу, что бы вечером вновь растянуться без сил на скамье.
*****
Уже две недели Катя работала на кухне. За это время она познакомилась почти со всеми обитателями замка, кроме господ. Они не заходили на кухню, а ей не приходилось бывать на их половине.
Вести она себя старалась тихо и скромно, что бы ни привлекать к себе, лишнего внимания, но даже это иногда не помогало. Княжеские близнецы не давали ей прохода. Они ежедневно являлись на кухню и делали всё возможное, что бы обратить на себя её внимание. Если б не Лукерья, мальчишки превратили бы её жизнь в ад.
– Сегодня иди не много погуляй с ними, а то они нам покоя не дадут. – Как-то заявила она, пряча улыбку.
– Но у меня много работы. Да я и не хочу, в общем.
Катя не знала плакать ей или смеяться. Не очень то интересно в двадцать лет возиться с двенадцатилетними баловнями.
– А я тебя не спрашиваю, хочешь ты или нет. Коли велено – иди.
Несчастной девушке ни чего не оставалось, кроме как подчиниться. Горестно вздыхая и мысленно твердя проклятия, она вышла на улицу.
Мальчишки, желая перед ней покрасоваться, затеяли потасовку. Она с интересом стала наблюдать за ней, раздумывая, сколько дней уже не тренировалась. У неё для этого не было ни времени, ни сил.
Дрались близнецы, как все в мире, мальчишки, не зависимо где они и когда живут, и Катя с грустью подумала, что если б не злая судьба, у неё сейчас были бы такие же братья.
– Зря вы дерётесь. – Грустно улыбнувшись, заметила она, когда поединок из игры перерос в драку. – Если б у меня были такие братья, я бы их научила драться по настоящему.
– Как это? – Хором спросили близнецы, вмиг забыв об обидах.
– Просто, но для этого нужно много упражняться.
– А ты и вправду можешь что-то такое, чего мы не умеем?
– Ну, это не сложно выяснить. Пусть один из вас намахнётся на меня палкой или ножом.
– Я не буду.
– Я тоже.
Мальчишки упрямо смотрели на неё, не двигаясь с места. Понимая, что недоверие нужно победить, Катя пошла на хитрость.
– Ну и зря. Я думала, что вы скоро станете воинами, а вы видно, в монастырь собрались.
Её слова достигли цели. Лица мальчишек покраснели от гнева, а чёрные глаза стали метать молнии. Один из братьев поднял с земли небольшую палку и задумчиво посмотрел на неё.
– С ножом я на тебя бросаться не буду, что бы нечаянно не поранить. Ладно?
– Хорошо. Для того, что бы показать всё, что я хочу, подойдёт и эта палка. Ты просто намахнись на меня.
Мальчик размахнулся, а Катя умелым приёмом отвела дар в сторону.
– Ни чего себе… – восхищённо прошептали близнецы. – Вот бы нам так научиться.
– Если хотите, я буду учить вас, но только тогда, когда у меня будет время.
– Идёт, время у тебя будет всегда. – Решительно произнёс один из братьев и весело ей подмигнул.
С этого дня у Кати началась новая жизнь. Часами она занималась с мальчиками, но ни кто ей не говорил ни слова. Даже более того, к ней стали относиться как-то особенно. В чём это выражалось, она не могла объяснить, но люди, окружавшие её, старались ей во всём помочь. Близнецов все в замке любили, и девушка вскоре поняла, что и она к ним не равнодушна. Они совершенно, не кичились своим положением, и всё время старались Катю побаловать. Мальчишки тащили ей всё – от засахаренных фруктов, до красиво инкрустированного кинжала, и если девушка от чего ни будь, отказывалась, очень обижались.
Постепенно Катя стала привыкать к немудреной жизни в замке. Она успевал помочь Лукерье, позаниматься с близнецами, по-дружески поболтать с Михайлой, вот только увидеть Луку, у неё ни как не получалось. Длинными ночами, она старалась вычеркнуть из памяти его образ, но стоило закрыть глаза, фантазия услужливо рисовала его образ. Словно наяву она чувствовала его горячие губы, его крепкие, настойчивые руки. Борясь с собой, девушка готова была отдать всё на свете за возможность остаться с ним наедине.
Не далеко от замка был старый пруд. Однажды мальчишки привели туда Катю. С тех пор она часто бегала туда украдкой и купалась, пока ни кто не видел. Ночи стояли поразительно тёплые, и ей не нужно было опасаться, что она простынет. Тем более что вода в пруду было словно парное молоко.
Дождавшись пока в замке все, стихнет, девушка поднялась со своего жёсткого ложа и, натянув платье, вышла во двор. Затаив дыхание, она прислушалась. Где-то далеко прогремел гром, и яркая вспышка молнии озарила небо. Словно зачарованная она смотрела на небо и вспоминала, как когда-то давно ездила со своим возлюбленным на озеро. Тогда она была счастлива, и даже гроза не могла испортить ночёвку в палатке.
Воспоминания о Сергее, так звали юношу, заставили её сердце заныть от боли. Желая избавиться от ненужных переживаний, Катя быстро пошла в сторону густого кустарника, закрывающего проход к пруду. Решительно раздвинув зелёные ветви, она миновала заросли, и склонилась над водной гладью. Убедившись, что вода тёплая, она скинула платье и бросилась в воду.
Торопливо смыв с себя пот и грязь, девушка нырнула под воду. Спустя несколько минут, она вынырнула, и мощными гребками рассекая водную гладь, поплыла к середине. Здесь она перевернулась на спину и легла на воду. Травмированная рука дала о себе знать, и ей пришлось быстро направиться к берегу. Гроза была близко, когда Катя, прыгая на одной ноге, пыталась унять боль.
Треск веток прозвучал в ночной тишине, словно выстрел. Вмиг забыв о руке, девушка натянула на себя платье, и, бросившись в сторону, спряталась в кустах.
Из своего укрытия она видела, что на поляну, где она только что стояла, вышли двое. Мужчина нежно обнимал за талию девушку. Понимая, что ей тут не место, Катя раздумывала о том, как бы оставить влюблённых наедине. Она не могла оставаться, но не смела, и выдать своего присутствия.
Парочка быстро разделась, и весело болтая, пошла в воду. Мужчина доплыл до середины и вернулся к возлюбленной, которая стоя по горло в воде, терпеливо его дожидалась.
– Пойдём на берег, а то гроза приближается, – раздался девичий голос.
– Подожди минутку, я скоро.
Хриплый мужской голос заставил Катю насторожиться. Она прислушалась, пытаясь понять, почему голос показался ей знакомым, но мужчина приник к девушке в долгом, страстном поцелуе и до её слуха доносились лишь плеск воды да приглушённые стоны. Неожиданно мужчина вскрикнул и отпустил девушку. Та, не удержавшись на ногах, шлёпнулась, поднимая множество брызг. Катя улыбнулась, предвидя, как возлюбленный бросится к девушке на помощь, но юноша повёл себя несколько иначе. Зачерпнув пригоршню воды, он умыл лицо и, не обращая внимания на возлюбленную, направился к берегу.
Яркая вспышка молнии осветила землю, и Катя увидела Луку, выходящего из воды. Её взгляд скользнул по широким плечам, по могучей груди, где при каждом движении перекатывались мышцы, и опустился к слегка поросшему волосами, плоскому животу. Сидя в своём укрытии, она беззастенчиво рассматривал молодого князя. Ей нравилось в нём всё, но сознание того, что он только что занимался любовью с другой, приводило её в ярость.
«До чего же всё знакомо. Видимо во все времена, мужчина одинаковы. Впрочем, мне нет до него дела.» – Говорила она себе, не отрывая взгляда от Луки.
Мужчина поднял свою одежду и принялся одеваться. Девушка следовала его примеру, и Кате оставалось только удивляться, сколь холодно он к ней относится. Ни когда прежде она не слышала, что бы мужчина после близости не только не разговаривал, но даже не обращал внимания на женщину.
– На, это тебе. – Порывшись в кармане, Лука что-то протянул своей спутнице.
– Спасибо. – Зажав в руке подарок, поблагодарила девушка.
– Больше мы не увидимся.
– Почему? – Дрожащий голос говорил о том, что бедняжка едва сдерживает рыдания.
– Ты мне надоела. – Последовал довольно грубый ответ.
Катя видела, как плечи девушки опустились и стали вздрагивать. Ливень, обрушившийся на них, заставил девушку на миг отвлечься от наблюдений и подумать о том, как вернуться не замеченной в замок.
Молодой князь быстрым шагом стал удаляться. Его возлюбленная, громко всхлипывая, бежала следом, а Катя сидела на месте и мокла, дожидаясь, когда они удалятся на достаточное расстояние, и она сможет покинуть своё укрытие.
Когда их шаги смолкли вдали, девушка неторопливо вылезла из кустов и, не обращая внимания на дождь, пошла к замку. Ливня бояться ей было не нужно, ибо давно её одежда промокла. По спине стекали струйки, а длинная юбка противно липла к ногам и мешала идти.
Оказавшись на кухне, она повесила одежду у очага и, прикрывшись стареньким покрывалам, задумалась. То, что ей сегодня довелось увидеть, привело её в ужас. Лука, который ей так нравился, предстал перед ней совсем в другом свете и этот его новый облик очень не нравился девушке. На мгновение, представив себя на месте той, несчастной, Катя содрогнулась от отвращения. Она пыталась отогнать от себя это ужасное видение, но оно словно наваждение отпечаталось в мозгу, не давая покоя.
Глава 3
– Лука, я не потерплю ни каких отговорок. – Голос князя гремел по всему замку. Слуги испуганно сторонились зала, где их господин решал все важные дела.
Ни для кого не было секретом, что вчера у князя Романа были послы. Несколько часов он разговаривал с самыми именитыми боярами, которые явились с просьбой помочь в их беде.
Дело в том, что в прошлом году умер их господин и защитник князь Мстислав. Он оставил после себя единственного сына, но на днях тот был предательски убит. Детей у него не было, и власть должен был унаследовать Лука, внук князя и единственный оставшийся в живых мужчина.
Юноша, ни когда не видевший, ни матери, ни деда, ни дядьки, не на шутку заупрямился. Несколько часов князь пытался вразумить глупого мальчишку, но быстро убедился, что проку с этого мало.
– Завтра утром, возьмёшь пятьдесят человек охраны и отправишься в своё княжество. Всё, разговор окончен.
Выслушав приказ, Лука склонил на мгновение голову, и торопливо покинул зал. Внутри у него всё клокотало от гнева. Слуги испуганно жались к стене, боясь попасть под горячую руку. Юноша быстрым шагом прошёл коридор и на мгновение остановился перед тяжёлой дверью, за которой находилась комната его мачехи.
– Я не помешаю? – Осторожно спросил молодой человек, заходя в комнату, где мачеха о чём-то беседовала со своими сыновьями.
– Заходи Лука.
Молодой князь неторопливо прошёл и опустился в кресло рядом с женщиной, которая заменила ему мать.
Он был совсем маленьким, когда она впервые переступила порог их замка, но до сих пор помнит, как тут всё изменилось. Отца стало не узнать. Он больше не был угрюмым и молчаливым. Длинными вечерами, он позволял им с сестрой играть в его комнате и ни когда не ругался. Да, жаль, что его больше нет. Будь он жив, Луке не пришлось бы уезжать за тридевять земель.
– У тебя что-то случилось? – Поинтересовалась княгиня, заботливо глядя на старшего сына.
– Да, и я пришёл, что бы поговорить с тобой.
– Ну что ж… Мальчики, вам пора.
Обычно близнецы слушали её и торопливо покидали комнату, но только не на этот раз.
– Лука а мы учимся драться. – Гордо задрав нос, заявил один из близнецов.
– Думаю, скоро мы тебя без труда победим. – Заявил второй.
– Как это? – Не понял юноша, занятый своими не весёлыми мыслями.
– Очень просто. Нас учит драться девочка Катя. Помнишь, ты её сам привёз в замок?
Лука кивнул головой, лишь для того, что бы избавиться от назойливых братьев. Сейчас молодому князю было не до их игр, и какой то девчонки. Честно говоря, он и вообще забыл, о ком идёт речь.
– Ну что ж, умение драться может пригодиться в жизни. – Заметила княгиня и указала проказникам на дверь. Те недовольно вздохнули и торопливо покинули комнату. – Кажется, мальчики придумали новую игру.
– Пусть забавляются, пока могут. Мне вот не до игр.
– Ты только что разговаривал с Ремом?
– Да, я не хочу управлять этим княжеством. У меня там нет знакомых и мне совершенно безразлично, что с ним будет. Скажи, что мне делать?
Лука поднялся со своего места и принялся нервно мерить комнату шагами. Он знал, что так вести себя не прилично, но ни чего не мог с собой поделать. Мачеха была мудрой женщиной. Она смело встречала удары судьбы и учила его тому же. Когда над головой Луки сгущались тучи, он всегда обращался к ней за помощью, и она становилась на его защиту. Юноша надеялся, что и на этот раз она не бросит его в беде.
Княгиня долго молчала. Прикрыв глаза, она о чём-то сосредоточенно думала, и юноша только сейчас заметил, как она постарела за долгих десять лет прошедших после смерти отца.
– Думаю, тебе придётся смириться. Это единственный совет, который я могу тебе дать. – Наконец проговорила она.
– Я не … – Он не успел и рта раскрыть, как она гневно перебила.
– Не торопись спорить со мной. Лука, ты уже взрослый. Многие в твоём возрасте имеют жену и детей. Им приходится заботиться о них. А о чём думаешь ты? Неужели тебе ни когда не приходило в голову, что каждый человек рождается со своей судьбой и не нам оспаривать её? Ты помнишь, как я оказалась в вашем замке с двумя малышами на руках? Возможно, ты думаешь, что я хотела здесь жить, но могу заверить тебя, что это не так. Моего согласие ни кто не спрашивал. А когда я выходила замуж на твоего отца? Да он даже не посчитал нужным, сообщить мне о предстоящей свадьбе. С Ремом было то же самое.
– Но ты же его любишь.
– Конечно, – княгиня улыбнулась. Глядя на сына. – Но даже если бы я не любила, всё было бы так же. Понимаешь, княжеский титул накладывает на тебя такие обязательства, от которых ты не можешь просто так отмахнуться. Я всегда старалась заменить тебе мать и вот сейчас я тебе как своему сыну говорю, смирись. Поступи так, как назначено тебе судьбой.
– Спасибо тебе, мама. – Тихо сказал Лука и, склонившись, припал губами к руке княгини. Она молча погладила его по голове, и юноша чувствовал, как её рука дрогнула от волнения. – Если тебе когда ни будь, понадобится моя помощь, можешь на меня рассчитывать.
– Я рада это слышать, сынок. – Женщина поднялась с места, словно провожая его в дальний путь, но не успел юноша подойти к двери, окликнула: – Лука, подожди.
– Что? – Лука удивлённо смотрел на мать и не мог понять, что с ней происходит. Таня была не такой, как всегда. Её глаза, смотревшие на жизнь, весело и смело, почему-то потемнели.
– Прежде, чем отправиться в путь, собери человек пятьдесят воинов. – После не долгого молчания, посоветовала она. – Тебе будут нужны верные люди. Выбирай очень мудро и ни кому не доверяй. Когда прибудешь на место, будь предельно осторожен в выборе друзей. А теперь иди с Богом.
Юноша вышел за дверь. И без того плохое настроение, было ещё больше испорчено. Не желая, что бы кто ни будь, видел его в таком состоянии, Лука направился в сторону конюшни. Уже очень давно, он сам не ходил сюда. Для этого у него существовали слуги, но сегодня был особенный день. Ему хотелось самому взять коня под узды и умчаться далеко, далеко.
Ещё издали он заметил близнецов. Мальчишки обучались владению мечом. С громким, угрожающим криком, они атаковали друг друга, словно это был настоящий бой. Лука подошёл поближе и заметил, что за поединком наблюдает девочка. Теперь ему стало ясно, почему братья так усердствуют. Юноша готов уже был продолжить свой путь, но девушка взяла из рук одного из мальчишек меч и начала поединок. Это было столь необычно, что Лука решил остановиться и посмотреть.
Малышка без труда победила своего соперника и принялась за его брата. Молодой князь даже рот открыл от удивления, когда через несколько мгновений, второй близнец распростёрся у её ног. Желая посмотреть, кто эта необычная девушка, Лука приблизился к ней и без труда узнал ту, которую сам не давно привёз в замок.
– Ну что воины? – Пряча улыбку, спросил юноша, выходя из своего укрытия. – Я вижу, что эта девушка вас легко победила. – Мальчишки угрюмо молчали. Понимая, что проступок девушки должен быть наказан, Лука обратился к ней: – А может, и со мной сразишься? Вдруг и меня победишь? – Он насмешливо смотрел ей в глаза и видел, как она краснеет.
– Вообще то я устала, – солгала Катя, отдавая свой меч одному из близнецов, но Лука, не отступал.
– Данила, дай своё оружие девушке, а ты Ромка, мне, а то мой меч не много тяжеловат для забавы. – Он был уверен, что мальчишки с радостью бросятся исполнять его волю, но вышло совсем иначе.
– Катя покажи ему, как надо сражаться. Пусть не задаётся. – Хором потребовали близнецы, протягивая оружие. Они были так уверенны в её победе, что девушка растерялась. Ей не хотелось сражаться с молодым человеком, но иного выхода не было.
Услышав слова братьев, Лука захохотал. Он то, глупец считал, что они будут рады, если он поставит девчонку на место, а эти сорванцы желают посмотреть, как он, воин будет валяться в пыли. Ну, уж нет, не бывать такому.
