скачать книгу бесплатно
Нисонг покачала головой и, закусив нижнюю губу, почувствовала шрам, который тянулся от щеки.
Нет, дело тут не в разрушении, дело – в справедливости.
Новости распространялись по Империи со скоростью умных камней. Император умер. На престол взошла его дочь. Когда Нисонг об этом услышала, ей на мгновение стало совсем худо. Империя уплыла из ее воспоминаний, оставив после себя только Шияна и Нисонг. Есть для нее место в этом мире или она должна раствориться где-то на задворках, как не раз уже делала?
А потом она узнала, что император назначила награду за конструкции. Это она поняла – они создали ее, бросили, а теперь хотят, чтобы она умерла, и ее люди тоже.
– Вы назначили награду за наши головы. Разве у меня есть выбор?
Нисонг с удовольствием почувствовала, как на нее накатывает волна гнева и желание убивать.
– Награду? Я не имею к этому никакого отношения. Я даже не знаю, о чем ты говоришь. Убьешь меня – и чего добьешься? Империя придет. Император придет. Даже малая часть Императорской гвардии вас уничтожит.
– Ты думаешь?
Корал прикоснулась к плечу Нисонг:
– Слушай.
Из глубины дома донесся звук шагов. Нисонг напряглась и все поняла за мгновение до того, как это случилось.
– Приготовьтесь, они…
Дверь распахнулась, и на порог выскочили стражники.
Похоже, не одна она понимала, насколько важно убить лидера. Их не волновало, что она говорит, она должна была стоять у порога, пока они не перегруппируются.
Шелл с высоко поднятым копьем выскочил вперед и сразил сначала одного стражника, а потом и второго.
– Ко мне! – крикнула Нисонг, подняв дубинку.
Но она не знала, как быстро придут на подмогу другие конструкции.
Из дома выбежали еще восемь стражников и набросились на Шелла, как будто он был молодым деревцем, которое им надо срубить. Шелл успел отразить два удара, а потом повалился на землю и исчез у них под ногами.
Нисонг сделала резкий вдох и почувствовала в горле привкус дыма. Шагнула вперед и застала одного из стражников врасплох. Ударила дубинкой в висок. С удовлетворением услышала, как треснул череп. Теплая кровь брызнула в лицо. Под ногами чавкала холодная грязь.
Лиф и Корал встали по бокам от Нисонг, а Грасс с размаху зашвырнула внутрь дома горящий факел. Мебель в холле была из плетеного тростника и быстро занялась.
Нисонг мысленно одобрила действия Грасс.
Огонь в доме отвлек стражников. Лиф был худощавым и невысоким, но отлично владел мечом и быстро сообразил, как повернуть ситуацию в свою пользу. Стоило одной стражнице обернуться к загоревшемуся дому, он нанес ей удар по горлу, и она, вся окровавленная, повалилась на землю.
Осталось шесть стражников.
Корал не могла драться, но стражники об этом не знали. Она, стиснув зубы, стояла с двумя ножами в руках, и вид у нее был такой, будто она знает, как с ними обращаться.
Стражники взяли их в кольцо и ждали, когда кто-то откроется.
– Ваш губернатор задыхается в дыму, – сказала Нисонг. – Он умрет, если вы ему не поможете.
Стражники заколебались. Только один решился сделать выпад, но Нисонг легко его отразила и тут услышала у себя за спиной громкий рык.
Набежавшие конструкции Воин цапали стражников за ноги и руки и теснили их назад, к губернаторскому дому.
Шелл.
Нисонг бросилась к нему, продираясь между покрытыми шерстью телами своих воинов. Он лежал возле парадной двери, весь окровавленный и заляпанный грязью. На мгновение их взгляды встретились. Нисонг ждала, что он застонет, с трудом поднимется на ноги и станет сожалеть о своем сломанном копье. А потом поняла, что Шелл не моргает.
Нисонг опустилась на колени в грязь рядом с Шеллом и взяла его холодные руки в свои.
Он был первым, кто поделился с ней воспоминаниями о своей прошлой жизни, хоть и говорил, что они были больше похожи на сны. Запах имбиря. Костер. Мужчина и женщина, и ребенок, которого он любит. У Нисонг тоже были воспоминания о прошлой жизни, но в этой Шелл был ее семьей. Каждый раз, когда они высаживались на новый остров, он шел первым – спина прямая, копье наготове. Так он и погиб.
Конструкции Воин накинулись на стражников. Воздух наполнился звериным рыком и криками мужчин и женщин, а Нисонг думала о том, может ли она, созданная человеком, но не рожденная от него, плакать.
Прикоснулась к своим щекам и почувствовала, что они мокрые. Значит, может.
Корал первой осмелилась к ней обратиться.
– Огонь, – сказала она, – нам его потушить? Губернатор все еще в доме.
Нисонг планировала быструю смерть для губернатора, считала, что ни к чему заставлять его мучиться. Но теперь внутри ее все кипело и бурлило от злости.
Она облизнулась и почувствовала на губах привкус меди. Выпустила безжизненную руку Шелла.
– Нет. Пусть сгорит.
Лиф опустился рядом с ней на колени и дрожащими пальцами закрыл Шеллу глаза. Конструкции Воин собрались вокруг. Все стражники к этому времени были мертвы. Хорошо.
Подошла Грасс. Она привела две конструкции, чтобы перенести тело Шелла.
– Мы соблюдем ритуал, – сказала она хриплым голосом. – Сегодня вечером. На берегу. Я распоряжусь, чтобы нашли можжевельник.
Нисонг сжала кулаки:
– Он не должен был здесь умереть.
– Да, не должен. – Грасс прикоснулась к ее плечу. – Но он умер. Мне жаль. Мы все сожалеем.
– Губернатор был прав, – сказал Лиф, поднимаясь на ноги. – Империя придет, как только до них дойдут слухи, что мы тут сделали. У нас недостаточно Воинов, нам от них не отбиться. – Он выставил перед собой ладони, как будто это были чаши весов. – Чтобы собрать больше конструкций для нашего дела, нам надо захватить следующий остров; чтобы захватить остров, надо драться; будем драться – понесем потери и нас станет меньше.
Убей лидера – и обезглавишь всех.
– Найди добровольцев, – сказала Нисонг, обращаясь к Грасс. – Добровольцы должны выглядеть как мы и уметь сражаться. Одних пошлем убить императора, других – на острова на поиски конструкций. Пусть посеют хаос.
Грасс молча кивнула и ушла.
Корал, пытаясь как-то успокоить Нисонг, погладила ее по спине и вздохнула.
– Надо будет сжечь и другие тела. Тех фермеров, которые пытались оказать сопротивление.
– Только не вместе с Шеллом, – сказал Фронд. – Он заслужил свой собственный погребальный костер.
– Конечно заслужил, – сказала Корал таким тоном, как будто ее оскорбило предположение, что она может думать иначе. – Но мы не можем оставить фермеров на съедение червям.
На последней фразе Корал внутри Нисонг что-то изменилось. Запах гари и дыма улетучился, его сменил запах сандалового дерева. И все вокруг исчезло, теперь Нисонг находилась в темных подземельях дворца. На ее руках темнели пятна крови.
Теплое дыхание защекотало ухо.
– Снова заработалась допоздна?
– Шиян, – улыбнулась она, – если бы я не работала, кто бы тебе помог? Тебе столько проблем надо решить.
Он положил ладонь на ее заметно увеличившийся живот:
– Скоро на свет появится еще один Сукай.
– И пройдут годы, прежде чем она сможет чему-то научиться.
– Она?
– Всего лишь догадка.
Шиян поцеловал ее в шею, и она задрожала.
– Идем в постель, – сказал он.
– Это приказ, ваше высочество? – игриво спросила она и в награду услышала его рокочущий смех.
– Всего лишь пожелание. Ты здесь уже почти всю ночь провела.
Она снова посмотрела на конструкцию и на разложенные на куске белой ткани осколки. Осколки она группировала по командам, аккуратно вырезала слова и тщательно все перепроверяла.
– Если Аланга, как ты говоришь, действительно намерена вернуться, одного старого артефакта нам будет недостаточно.
– Это не просто артефакт, это нечто большее…
– Знаю. Но мы не можем, не должны полагаться только на него. Конструкции могут преодолеть разрыв.
Шиян снова наклонился к ее шее и слегка укусил, и все команды, которые она удерживала в голове, тут же смыло горячей волной.
– Это может подождать одну ночь? – хриплым от возбуждения голосом спросил он.
Она вытерла куском ткани руки и развернулась.
Его темные глаза при свете лампы казались еще темнее.
– Если только одну.
На щеку Нисонг упали две капли дождя. Запах сандалового дерева исчез, она снова была возле губернаторского дома. Воспоминания были такими острыми и яркими, что она не сразу смогла вернуться в реальность. И это притом что Нисонг уже знала, что император был стар и не так давно умер. Неужели она так долго собирала манго на далеком от центра Империи острове, что потеряла способность думать? Захватом двух островов ничего не закончится. Она – Нисонг. Когда-то она была супругой императора. И она первая, не являясь членом императорской династии, овладела магией осколков костей.
Ладонь Корал все еще лежала у нее на спине. Резким движением плеча Нисонг сбросила ее.
– Нет, мы не будем сжигать их тела.
– Не будем? – Корал удивленно приподняла бровь.
Нисонг встала и позволила конструкциям унести тело Шелла на берег.
– Несколько домов уцелело, разложите тела там. А с десяток конструкций Хищник пусть сторожат выживших фермеров.
7
Лин
Я стояла у окна и провожала взглядом Йовиса с Мэфи, пока они не покинули стены дворца. Обследовать секретную пещеру помешала погоня за конструкцией Лазутчик через весь город. Йовис, похоже, обрадовался свободному дню. Мне и самой был нужен день, свободный от его бдительного ока.
Трана потерлась о мою ногу, я почувствовала, что ее немного трясет. Шерсть у Траны наконец-то отросла, теперь она была густой и гладкой – коричневая, чуть темнее, чем у Мэфи, и в черную полоску. Следы пребывания в заточении исчезли.
– Прости, но мы должны вернуться в ту комнату. – Я направилась к двери.
– Плохо, – немного поколебавшись, сказала Трана.
Сама крупнее Мэфи, Трана обладала меньшим словарным запасом и предложения составляла не так ловко. Трана куда угодно пошла бы ради меня, но она ненавидела место, где ее держали в заточении. В отличие от Мэфи, который был беззаботным и дружелюбным, Трана в обществе людей держалась настороженно, особенно ее напрягали мужчины. Я не раз замечала, что, когда какой-нибудь мужчина поднимал рядом с ней руку, она сразу вся как будто съеживалась.
Мой отец и Баяна тоже бил.
Я сказала Йовису, что Баян был обязан мне жизнью, но он, хоть мне и не хотелось это признавать, не остался в долгу и тоже спас мне жизнь. Если бы он не отвлек внимание на себя, я бы не смогла подобраться к той жуткой конструкции отца.
Сейчас мне была нужна Трана, на случай если я столкнусь с чем-нибудь еще. Сколько времени провела в подземной комнате та тварь? Голодная и выжидающая?
Два императорских стражника встали по стойке смирно, как только я открыла дверь, а когда я направилась к лестнице, гуськом пошли следом. Вот уж никогда не думала, что буду скучать по временам, когда не могла покидать стены дворца, а в коридорах и залах лишь изредка попадались запуганные отцом слуги. Теперь во дворце было людно, прямо как в городе, и постоянно кому-то требовалось мое время или внимание, мне задавали вопросы или просили о вмешательстве. Управитель должна была взять на себя хотя бы часть моих повседневных забот.
Глаза Аланги все еще были открыты. Я остановилась в парадном зале, чтобы получше их разглядеть, и мне было плевать, что об этом подумают стражники. Фреска потускнела, очертания лиц стали похожи, все они смотрели в сторону гавани, словно ожидали прибытия кого-то или чего-то.
Слуги старались как можно быстрее проходить мимо фрески, как будто так могли спастись от гнева Аланги.
Как же я хотела узнать, что это за магия и что означает эта фреска.
Внизу слуги с корзинами белья из стирки и продуктами из города проворно уступали нам дорогу. Дверь в кухню была тонкой, оттуда просачивались запахи чеснока, имбиря и зеленого лука, и, судя по шуму, готовка там шла полным ходом.
Комната осколков находилась в задней части дворца, прямо напротив склона горы, на которой он был построен.
– Вы можете подождать меня здесь, – сказала я стражникам.
Они переглянулись, женщина-страж облизнула пересохшие, видимо от волнения, губы и рискнула возразить:
– Мы приставлены к вам для вашей защиты.
