скачать книгу бесплатно
– Мне достаточно бокала вина, а, желательно, всю бутылку, – Василина потягивалась, помогая своим шокированным мышцам скорее адаптироваться.
Чтобы не раздражать подруг, девушка деликатно промолчала о том, что ни одна живность так и не решилась её цапнуть, а хлёсткие ветки словно расступались перед ногами. Уютное тепло, что нежило Василину в доме, никуда не делось. Оно мягко укутывало и оберегало девушку, по-прежнему напитывая её своей странной любовью. Василина даже хотела спросить об этом Одхана, но так и не решилась. Глупо бы получилось: «Знаете, кажется, меня кто-то любит. Кто – не знаю, почему – не знаю тоже. Но кажется!»
– А мы хорошо покопались в сумках? – с надеждой спросила Василина. – Вдруг, там завалялась бутылочка какая… волшебная.
Волк странно кашлянул, словно рассмеялся. Подойдя к Камилле, он растянулся в её ногах, преданно заглядывая в глаза.
– Ты над нами смеёшься, Снежинка? – Мира с подозрением стрельнула глазами в волка.
– Я, конечно, не разбираюсь в мохнатых, – Василина легла на шерстяной плед, укутываясь в другой – к вечеру в лесу стало зябко, – но, Ками, волк иной раз смотрит на тебя так, словно сожрать хочет. Ну или трахнуть.
– Фу-у… Василина, это слишком мерзко даже для тебя, – девушка раздражённо швырнула в неё ботинком.
– Тоже заметила, – улыбнулась Мира безмятежно лежащему волку. – Но как скажешь…
– Что скажешь, дружочек-пирожочек, имеешь виды на Камиллу? – Эмма ехидно поглядывала на зверя, лаская мягкие пёрышки Эйлы.
Волк радостно рыкнул и лизнул объект своей любви в щёку.
– Что и требовалось доказать, – резюмировала Мира.
Девушки расположились у костра, который с трудом удалось разжечь. На ужин у них был травяной чай (спасибо Одхану за науку), твердый сыр с хлебом (спасибо ему же) и ягоды, что насобирали по дороге.
Ночи в лесу холодные, даже жарким летом, и очень тёмные. Маг предупреждал девушек, что, несмотря на защитника, им нужно опасаться диких зверей, которые не прочь закусить человечиной. Поэтому, подкинув больше дров, чтобы костер продержался до утра, девушки легли спать.
– Какое удивительное здесь небо, – засыпая, протянула Камилла. – Столько звёзд сразу я никогда не видела.
– Это потому, что ты в лесу не ночевала, без цивилизации, – отрезвила мечтательницу Эмма, не отводя взгляда от растущего месяца. Что-то в этом мире с луной было не так. Она словно приворожила девушку, безраздельно владея её вниманием. С трудом отвернувшись, Эмма закрыла глаза.
Утром, кряхтя и жалуясь на бессонную ночь, подруги раздражённо собирались продолжить путь.
– Я встаю и иду лишь потому, что, если останусь и умру, моё несчастное тело сожрут лесные твари, – Мирослава помассировала свою шею. – А этого я допустить никак не могу.
С каждым днём энтузиазма становилось всё меньше. Уже были высказаны предположения, что нужно было на месте оставаться, и чёрт с этим недоинквизитором и его костром. Но, следуя указаниям Одхана, многострадальные путешественницы продолжали двигаться по карте к своей цели.
Неожиданно, тяжелее всего стало Василине. Если для остальных лес был наполнен гомоном его жителей, то девушка слышала переговоры, крики, ругань и болтовню зверей, да и птиц тоже.
– У меня сейчас голова лопнет, – в один из вечеров Василина расплакалась, не в силах терпеть бесконечный шум, от которого даже «кокон» не спасал.
Одхан предвидел муки Василины. В последний вечер, отозвав её, он подсказал, как лучше управляться с силой:
– Когда голосов и звуков станет слишком много, сосредоточься на какой-то мысли или личности. Всё остальное постепенно отойдёт на задний план, ты научишься не слышать того, чего не захочешь узнать сама. Учись каждую свободную минуту, тренируйся на подругах, животных, рыбах, деревьях… на всём, что найдёшь в мире Затора.
С каждым днём получалось всё проще. Девушек она, кстати, не слышала всё время, только если они обращались к ней, или самой хотелось узнать, что там у них в мозгах творится. Мысли Мирославы всё время кружили вокруг инквизитора, Камиллу пугала её странная связь с волком, а Эмма переживала, что магия не хочет ей подчиняться, и с нетерпением ждала каждой ночи, чтобы полюбоваться на луну. Странно, конечно.
Совушка Эммы не переставая вещала о бесконечной любви и преданности, правда, не понятно к кому. В голове волка была тишина. Он или не думал вовсе, или умело прятал мысли. Зато каждая пичуга или животное были совершенно открыты.
Иногда Василине слышались загадочные и неясные голоса – густые, наполненные магией и силой. Сначала она никак не могла понять, кто или что это. Но потом эфемерные существа раскрыли себя. Ее невидимыми попутчиками были духи леса. По ночам дриады и нимфы шептали ей тайны Затора. Учили слышать зов растений, пение бурных вод. Даже камни делились с Василиной секретами. Невероятный мир становился всё волшебнее.
Эмма тоже практиковала силу, «замораживая» лесной народ. Сила была неустойчивой – то все идеально замирали, даже ветер переставал шевелить листву, а то всё шло своим чередом, лишь сбиваясь на миг.
Мирослава научилась перемещаться через поляну, как-то перемахнула через бурлящую реку. Но дальше не рисковала – страшно было попасть в чащу и заблудиться.
Сила Камиллы молчала и, памятуя о её могуществе, девушки сочли это за великое благо. Не хотелось развалить мир, в который они едва попали.
Вообще, с ориентированием у подруг было туго, поэтому девушки просто плелись за волком, доверяя тому выбирать верный путь.
– Какая природа! Цветы, ягоды, животные, не боящиеся людей… это просто сказка! – Ками кружилась по очередному лугу.
– Стой! – Эмма схватила её за руку.
– Ну что такое?
– Тут тебе феи подарок принесли, – она глазами указала на кучу, в которую девушка чуть не наступила.
– Твоя работа, блохастый? – весело прошептала Василина, шагая вперед.
Волк возмущённо зарычал, но Камилла ласково его погладила, приобняв.
– Не расстраивайся, мой хороший, это на ней так сказывается алкогольное голодание.
Зверушки, чувствуя опасного зверя, стали всё реже и реже выходить к девушкам, и волку стало всё сложнее добывать себе пропитание.
– Ками, твой волк сейчас уйдёт, – Василина, закатив глаза, озвучивала скомканные мысли животного. – Подозреваю, он умственно отсталый. Даже полёвки показывают свои мысли понятнее, чем он. Короче, есть он хочет, а зверьё разбежалось. Как сожрёт какую невинную душу – вернётся. Сказал идти вдоль ручья, чтобы не сбиться с курса.
Камилла ласково погладила друга по носу.
– Беги, мой хороший. Не торопись, мы будем в безопасности.
Но, как только волчара умчался, внутри стало беспокойно. Мало ли кто решит на них поохотиться. От воды исходила приятная прохлада, но комары и мошки кусали нещадно. Одхан научил, что помочь от сей напасти может болотная мята, но её, как назло, нигде не было. Через час, длившийся, казалось, столетие, Мира сдалась:
– Нет, поднимемся чуть выше и пойдём. На мне уже живого места нет.
Девушки единогласно поддержали подругу. Лучше жара, чем смерть от насекомых.
Время близилось к вечеру, а подруги всё шли, опасаясь делать привал.
– Куда это волчара подевался? – Эмма, озираясь, передёрнула плечами. – Уже темнеет.
– Я сама за него волнуюсь уже… – Камилла, погрустнев, обняла себя руками.
– За него нет причин волноваться, милая, – Мирослава рассмеялась. – Даже не представляю, что за безумец захочет схлестнуться с этим великаном. Василина прислушалась, собирая всю свою силу воедино.
– Я не слышу волка. Но поблизости нет никого, кто бы желал нам зла.
– Ты прислушивайся повнимательнее, – Мира огляделась. Ночь накрывала лес слишком скоро.
– У меня появилась прескверная новость, – Василина замерла возле совсем молодого деревца. – Оно хочет пить… Воды нет… Значит, ушли слишком далеко от реки. Мы заблудились. Остаётся лишь надеяться на блохастого и то, что он сможет каким-то образом нас отыскать.
После столь неприятного открытия девушки совсем упали духом. Ночью, в глухом лесу, без волка. Стало жутковато.
– Всё что мы можем сейчас сделать – это найти относительно безопасное место для ночлега и молить зверюгу Ками, чтобы он поскорее соскучился по своей принцессе и примчал на выручку, – пробурчала Эмма.
– Ну, какая же она принцесса? – Василина поднималась на пригорок, недовольно покряхтывая. – Она у нас скорее волчица, – девушка улыбнулась. – Буду волчицей тебя называть. Вроде как и понятно, что ты с блохастым якшаешься, но не так обидно, как его погоняло.
– Очень смешно, – Камилла закатила глаза, но ей явно понравилось.
Через полчаса стало совсем темно.
– Девочки, давайте остановимся здесь! – Мирослава указала на низкое раскидистое дерево посреди поляны. Оно чем-то напоминало иву. Его ветви практически касались земли, формируя шатёр.
– Давайте мы с Мирой пойдём искать хворост, а Ками – с Василиной. Не будем сильно разделяться. Быстренько насобираем веток и назад.
Подруги, побросав тяжёлые рюкзаки под дерево, поспешили за дровами.
– Мы выбрали такую сказочную поляну! – Камилла собирала сухие палки, любуясь сотнями светлячков, что кружили вокруг.
– Согласна. Правда меня немного ворон напрягает. Так низко кружит, – Василина, оглядываясь на каждый шорох, быстро хватала ветки. – Не поклонница я этих птиц.
– Опять ты про ворона! Я ничего не видела. Хватит меня пугать. Идём уже!
Ночевка в лесу каждый раз встречалась глубочайшей скорбью. Сегодняшняя тоже не была исключением. Кляня всё на свете, путешественницы обустраивали своё временное пристанище.
Костёр складывался уже быстрее, чем в первые дни, а поджигали они его какой-то непонятной штукой, что нашли в одной из сумок Одхана. В первую ночь они и палочки пытались тереть и искры из камней высекать – но, конечно, всё было безуспешно. Волк тогда помог. Тяжело вздохнув, он пододвинул носом серебряный предмет, что валялся в куче вещей. Странный десятисантиметровый прямоугольник. Им нужно было ударить по сухому хворосту, и тогда разгоралось жаркое пламя.
Вскипятив воду, девушки заварили травяной чай. Быстро поужинав, они улеглись на уже привычное жёсткое ложе.
– Спокойной ночи, девочки, – Ками, закутавшись в шерстяное одеяло, пододвинулась ближе к огню. Без волка было холодно и грустно.
– Спокойной.
Через несколько минут наступила тишина. Василина смотрела в небо, усыпанное звёздами, и силилась услышать волка.
– Боже, когда же эта проклятая птица заткнется! – девушка сжала голову руками. Карканье заглушало все возможные звуки.
– Какая птица? – сонно отозвалась Эмма. – Только сверчки да лягушки трещат. Спи давай.
– Вы не слышите этого адского карканья? Что за тварь может так драть свою глотку?! – девушка застонала.
– Василина, это только в твоей голове, – посочувствовала Мира. – Подумай о чём-то ином и засыпай.
Мирослава гладила подругу по волосам, пока та не провалилась в глубокий сон.
***
Василина сидела на обломке скалы, уходившем глубоко в воду. Девушка рассматривала своё отражение в воде, лаская огромную блестящую птицу. Ворон был чрезвычайно хорош собой. Иссиня-чёрные перья, отражая лунный свет, сверкали под луной, крепкий длинный клюв и пронзительный взгляд умных угольных глаз. Удивительно, но они были словно человеческие – умные, проницательные и такие бесконечно древние.
Сейчас никто бы не признал в ней человека с Земли. Она выглядела как истинная ведьма Затора. Кожа слегка мерцала, распущенные волосы огненными локонами змеились до бедер, а воздух вокруг неё потрескивал от магии.
Птица источала пламенную любовь к сидевшей рядом ведьме. Василина чувствовала, как в ответ трепещет её сердце, замирая от нежности. Ворон неспешно брал предложенную ведьмой еду прямо с ладони.
Вокруг них шумел лес, аромат ягод опьянял, а ноги, опущенные в заводь, приятно холодила вода.
Василина поднялась и, сбросив с плеч шёлковый халат, нагая прыгнула в воду, поднимая мириады ледяных брызг. На секунду дыхание перехватило от студёной воды. Заливисто хохоча, девушка поплыла, оставляя рябь на прозрачной поверхности горного озера. Ворон недовольно ворчал, осматривая густой лес вокруг. Ветер колыхал верхушки вековых деревьев, шепча ночным гостям о тишине и покое.
Внезапно стало очень жарко. Василину обожгло огнём, а ворон, словно сойдя с ума, стрелой метнулся к девушке. Оглушительно каркая, он принялся исступленно бить её крыльями, не замолкая ни на миг. Василина начала тонуть. Судорожно глотая раскалённый воздух и отбиваясь от птицы, она гребла к берегу. Ворон не унимался. Крича всё яростнее, он в кровь расцарапывал ей плечи и спину острыми когтями.
От нестерпимой боли девушка закричала и…
Проснулась.
***
Распахнув глаза, она отшатнулась от костра, в котором практически лежала её голова. Видимо металась во сне… Жуть. Но, приподнявшись, она завопила ещё громче.
Их убежище бесшумно окружила стая волков. Скаля свои злобные морды, звери подступали всё ближе, а в головах их синхронно металась мысль: «Еда!»
– Вставайте! – сипло закричала девушка, хватая палку, что тлела в костре. – Проснитесь немедленно!
Подруги заворочались, протирая глаза.
– Василина, что такое? – сонно промурлыкала Камилла, кутаясь в одеяло.
Та лишь кивнула в сторону волков. Стая была огромной. Не меньше двадцати зверей. Животные были крупнее, чем на Земле. Худые морды истекали слюной, а шерсть на загривке стояла дыбом.
– Пошли прочь! – прошипела Василина, приказывая волкам. – Живо!
Часть зверей попятилась в лес, мерцая в ночи красными глазами.
– Возвращайтесь в свои норы! – отошли ещё несколько волков.
«Их слишком много! Моя сила не может выгнать всех. В любой момент стая нападёт».
«Я попробую».
Как во время своих тренировок, Эмма протянула руку и сжала кулак. Ветер утих и часть волков застыла.
Все заметно приободрились.
«Ты умница! Продолжай…»
Но стоило девушке направить свою силу против других зверей, останавливая их, как прежние пришли в движение.
«Чёрт! Чёрт! Чёрт!»
«Я не могу перенести нас! Я ничего не вижу… А если перенесу нас в болото или к другой стае?!»
Воздух стал плотнее, запахло озоном. Волки прижали уши, оглядывая территорию.
