скачать книгу бесплатно
Стоявшие по обе стороны мужчины не спешили выходить на помост. По-видимому, они также считали даму невиновной.
– Минуточку! – возмутился Фетров. – Ты хочешь сказать, что я промазал?!
– Нет, просто вы не сбили яблоко с ее головы, – опустив глаза, ответил Мурзуг.
– А тебя не смущает, что падать яблоку было некуда?
– Возможность существует всегда, даже когда мы ее не видим. И если Нгунсту не было угодно…
– Хорошо. Сейчас посмотрим.
Фокусник не имел никакого желания ввязываться в религиозные споры, поэтому вытащил из сапога свой собственный клинок и метнул его в щит. Лезвие воткнулось в дерево, перерезав веревки на запястьях женщины. Ее руки получили свободу, пленница быстро вытащила кляп изо рта и, сотворив заклинание, исчезла.
– Смотри – черная жемчужина. Это он, – различил Андрей в толпе негромкий голос, но, увлеченный событиями на сцене, не придал этому особого значения.
– Ну вот видите: дамочка исчезла, а яблоко осталось на месте. Отсюда следует, что промаха не было. Или я неправ, уважаемые? – циркач обратился к публике, которая поддержала его дружными возгласами.
– Я не заплачу тебе ни гроша, – процедил сквозь зубы толстяк. – Мало того, я позову сюда городскую стражу…
Фетров поднял руку, требуя тишины:
– Уважаемые, господин Русгин предлагает мне выполнить еще один номер. Он только что изъявил желание лично стать к щиту и испытать на себе десять слепых ударов судьбы в моем исполнении. Давайте поприветствуем храбрость того, кто дарит нам развлечения, не жалея при этом ни сил, ни собственного здоровья.
– Ты чего несешь? – попытался возразить магир, но зрители взревели от восторга, представив толстую тушу, утыканную кинжалами.
– Если не желаете лишиться публики, станете у щита. А если моему дяде сейчас же не принесут деньги, я начну волноваться. А когда я нервничаю, у меня дрожат руки. Особенно если публика так жаждет крови! Как вы там говорили? Этим нужно пользоваться? – многозначительно добавил фокусник. Он всегда считал месть недостойной цивилизованного человека, но сейчас с упоением мстил за попытку превратить его в палача. – И как мы поступим?
– Мурзуг, принеси ему кинжалы. – Трусом хозяин помоста не являлся, а потому недолго размышлял над наглым предложением исполнителя. Когда конферансье поравнялся с магиром, тот распорядился и насчет оплаты…
Исполнитель попросил Дихрона завязать глаза. Потом… Восемь кинжалов обозначили толщину шеи, ширину плеч, бедер и место, где должна находиться талия волшебника. Девятый клинок воткнулся между ног Русгина, вызвав бурю аплодисментов, а десятый… Андрей достал второе яблоко из кармана, надкусил его и швырнул по дуге в ассистента. Нож настиг цель на голове хозяина сцены. Только после этого фокусник снял с глаз повязку.
– Пойдем, дядя.
Уходили они под бурю аплодисментов, но даже она не помешала фокуснику среди многоголосого гама различить характерный звук летящего клинка. И не один, а сразу два. Парень резко развернулся, смещаясь в сторону, и успел на лету перехватить оба кинжала.
Толпа затихла. Люди не поняли. Это покушение или продолжение выступления? Большинство все-таки склонялись к последнему. Но тогда… Это же невозможно!
– Да он кудесник с поддельным амулетом на шее. Нас обманули! – пронзительный крик взрывом разорвал тишину.
Публика недовольно загудела.
– Эй! – Фетров быстро сориентировался в обстановке. Он сообразил, чем может грозить это «разоблачение», и не хотел угодить под град камней. – Ты, горластый. Сам чародей?
– Нет.
– Тогда попрошу любого волшебника выйти на помост и проверить действие этого амулета.
Андрей продолжал крепко сжимать в ладонях чужие клинки. Нервное напряжение отдавалось легкой дрожью в руках. Надо было срочно успокоиться, зритель не должен видеть страх. Усилием воли фокусник совладал с нервами, засунул орудия покушения за голень сапога и снял треугольный медальон с шеи.
Желающих оказалось сразу двое. Сигнализатор завопил так, что у самих проверяющих заложило уши.
– Еще сомневающиеся имеются? – дождавшись тишины, спросил фокусник.
– Племяш, – прошептал Дихрон. – У тебя ладони кровоточат. Очень сильно.
– Прошу прощения, господа. Мое представление окончено, пора уходить.
Уже в домике Фетров на скорую руку перевязал раны.
– Кто бросил в тебя ножи? – Гид испуганно смотрел то на парня, то на дверь.
– Откуда мне знать? Я на спине глаз не имею. Слышал лишь, что кто-то узнал кинжал с черной жемчужиной. Чует мое сердце, они не остановятся. У тебя есть соображения, как нам отсюда выбраться? Желательно живыми.
– Попробую напустить туману. Но при нынешнем ветре он долго не продержится.
– Делай что-нибудь, меня уже начинает тошнить от этого места.
– Дай сюда поглотитель магии, – после небольшой паузы попросил волшебник.
– Зачем?
– Да верну я, не бойся. Нужна его энергия.
С помощью каналов, которые открыли Дихрону в Ориграде, чародей выкачал силу поглощенных заклинаний и направил ее на создаваемое. Густая дымка молочной пеленой полностью закрыла видимость в комнате.
– Держись за меня, – произнес магир, схватив парня за локоть.
В это время скрипнула дверь, и густой туман клубами повалил наружу.
– Что за напасть! – воскликнул пытавшийся войти Русгин, которого наконец извлекли из окружения серебряных клинков.
«Родственники» воспользовались вторым выходом. Только за городом они остановились, чтобы немного передохнуть и сменить фокуснику повязки. Кровь никак не хотела останавливаться.
– Ты бы прекращал на лету клинки хватать, Вирлен. Смотри, какие страшные порезы.
– А вдруг бы они в тебя попали?
– Об этом я как-то не подумал.
Фетров вытащил оба кинжала и внимательно их рассмотрел. Широкие лезвия, двусторонняя заточка…
– Это не метательный клинок, – пришел к выводу Андрей. – А вот из-за этих зубцов я и порезался так сильно.
С одной стороны клинки имели мелкую пилообразную насечку.
– Вирлен, ты совсем с лица спал. Неужели много крови потерял?
– Не знаю. Голова кружится, и тошнота усилилась. Хорошо, мы за завтраком почти ничего не ели.
– Раны заживут. Зато теперь мы при деньгах, – сменил тему магир. – В ближайшей же гостинице закажем номер люкс. Помоемся, выспимся, поедим, как нормальные люди.
– Нормальные люди могут немного и сэкономить. Нечего шиковать, а то пятьдесят монет закончатся слишком быстро.
– Вообще-то у нас сотня, – внес поправку Дихрон. – Ты же сделал вдвое больше бросков, чем оговаривалось ранее, это если не считать еще и предварительных. А в сделке черным по белому записано – пять монет за попадание в цель.
– Ты обворовал Русгина? Елки-метелки! До чего мы докатились! – Фетров хотел развить благодатную тему, но посторонние шорохи заставили насторожиться.
Парень выхватил клинок с черной жемчужиной. Напрягся и волшебник, который первым заметил источник шума.
– Твои подданные пожаловали, змеиное величество.
На этот раз явились сразу шесть гюрз. Каждая отметилась на груди своего короля и отправилась по теперь уже известному ей маршруту. Однако Андрей продолжал всматриваться в кусты, из которых выползли певуньи. Он слышал еще какие-то звуки, и они явно принадлежали бесхвостому созданию.
– Там кто-то есть, – шепнул он волшебнику.
– Откуда ты знаешь?
– Змеиной кожей чувствую, – съязвил Фетров.
– Может, жахнуть заклинанием?!
– Не надо, – раздалось из кустов. – Я сам выйду.
К ним вышел мужчина лет сорока. Он носил одежду среднего сословия с пятью отличительными лямками и вполне мог оказаться волшебником.
– Прошу прощения, господа, – произнес незнакомец. – Я шел по следу поющих змей и случайно набрел на вас. Почему они…
– Уважаемый, – не дал ему закончить Дихрон, – тебе не кажется странным собственное поведение? Не представившись, не поприветствовав людей, кои рангом выше, ты начинаешь мучить нас вопросами.
– Виноват. Добрый день, господа. Меня зовут Винзуг, я из сумеречных вархунов. Сейчас не при заказе, а потому не мог пройти мимо стайки гюрз, следовавших по непривычной для них местности. То, что они сделали с вами, не поддается никакому объяснению. – Мужик выглядел растерянным.
– Если уж вы не знаете, – выяснив профессию, гид Андрея поспешил перейти на «вы», – то нам-то откуда?
– Очень странно, – пожал плечами Винзуг. Он развернулся к Фетрову: – Как вас называть?
– У меня есть причины не афишировать своего имени.
– Хорошо. Был бы весьма признателен, если бы вы приняли мое приглашение и заглянули в Гюроград.
– Вынужден отклонить ваше предложение. Мы с дядей очень спешим. К тому же я себя неважно чувствую.
– Могу я чем-то помочь?
– Нет, нет, нет, – поспешил отказаться дядюшка. – Со своими проблемами мы привыкли справляться самостоятельно.
– Не смею настаивать, – поклонился вархун. – Надеюсь, вы не в обиде на меня?
– Нисколько.
Странный визитер вскоре скрылся из вида.
– Дихрон, мне срочно нужен отдых. – Андрей все больше страдал от сильного головокружения.
– Идти сможешь? – заволновался волшебник. – Тут неподалеку должен быть хутор.
– Попробую, – ответил фокусник.
Он поднялся и едва не упал, пытаясь найти дополнительную опору. Волшебник вовремя подставил свое плечо. Так они и продолжили путь.
Оказавшись под крышей, Фетров с трудом добрался до постели и потерял сознание.
– Лекаря, срочно! – крикнул хозяину дома волшебник.
Пожилой мужик взглянул на больного и покачал головой:
– Кто одной ногой в гостях у Кардыбла, тому лекарь без надобности.
– Ты чего несешь, старый дурак?! – не сдержался магир.
– Я и без врачевателя скажу – отравили твоего парня. Сам гляди: лицо белое с синевой под глазами, слюна по краям губ течет. Значит, яд уже в крови. А оттуда его не выведешь даже заклинанием кудесника-целителя. Разве что опытный шаман мог бы помочь, но пока его найдешь, больной три раза успеет окочуриться.
– Гробомор? – высказал самое страшное предположение чародей.
– Знамо дело. Сильнее его только слюна королевской гюрзы будет. Таким ядом обычно наконечники болтов смазывают. Чтобы уж наверняка нашего брата спровадить к Кардыблу. Сейчас начнутся конвульсии.
Старик в былые годы служил старшим санитаром при военном госпитале на южной границе Жарзании и навидался симптомов самых различных заболеваний. Знал он и как погибают от ядов.
– Неужели ничем нельзя помочь? Мой племянник не должен умереть! – Дихрон впал в панику.
– Можно его прирезать, чтобы не так сильно мучился.
– Нет! – закричал магир.
– Мое дело маленькое, господин, – пожал плечами мужчина и вышел в другую комнату.
Через пять минут Фетров открыл глаза и простонал:
– Дихр, тут нигде нельзя чаем разжиться? Жажда замучила, сил никаких нет. – Сказал и снова потерял сознание.
Глава 4
Опасный труп
Хозяин хутора не поверил Дихрону, когда тот передал просьбу больного.
– Да для него впору яму рыть, а не дрова на кипяток напрасно переводить, – пробурчал он, направляясь снова к пациенту. – Ого! Силен ваш племянник. Гляди, даже румянец на щеках проявился! Видать, организм решил не сдаваться почем зря. Похвально, хотя и необъяснимо.
Старик потрогал лоб больного.
