скачать книгу бесплатно
«Как себя чувствуешь?» – спросил я.
«Словно в дерьме испачкался, но главное – ты жив, друг. Я так рад!»
«Целиком и полностью разделяю твою радость, однако нам отсюда нужно срочно уходить. Нашумели мы знатно».
«Здесь есть другая калитка, с обратной стороны. Один из бойцов пытался через нее сбежать».
«Куда идти?»
Парни сначала меня несли, поскольку передвигаться сам пока не мог. Когда через полчаса выпил вторую дозу снадобья, то уже смог встать на ноги. Ялгус, который задержался на месте сражения, догнал нас на входе в восточный округ столицы. Мой невидимый друг объяснил задержку важными делами возле избушки. В особняк мы заходили как раз в тот момент, когда Ишид, выждав оговоренные три часа, начал рассказывать старшим товарищам о нашем походе.
Учитель, осмотрев каждого с немым укором, произнес:
– Обычно после такого непотребства наставник распускает учеников. Поскольку зачинщиком является Алтон, с ним у меня будет отдельный разговор. Сейчас девушка пройдет со мной для выявления метки, остальные – к Кортису. Он сам назначит вам наказание.
Интерлюдия…
Получив сообщение о нападении на загородный особняк барона Тарнутского и жестокое убийство всех, кто там находился, маркиз Зеонский вызвал своих главных помощников – графа Шурдинского и виконта Парнамского.
В своем доме, больше похожем на дворец, маркиз собрал приглашенных в синей гостиной за овальным столом. Оба прибыли строго в указанное время и, поприветствовав босса резким кивком головы, вытянулись по стойке «смирно».
Хозяин дома расположился в похожем на трон массивном кресле и внимательно осмотрел вошедших.
– Присаживайтесь, господа, – примерно через минуту произнес маркиз. – Надеюсь, вам есть что сказать о случившемся? Начни ты, виконт.
Парнамский отвечал за все, что происходило внутри возглавляемого Зеонским клана. Виконт первым прибыл на место побоища, его люди перевернули там каждый камешек.
– Точное число нападающих установить не удалось, но вряд ли их было более пяти человек. Поначалу я решил, что чужаки пришли за пленницей, но расследование показало – убийцы поджидали барона Тарнутского. При этом им каким-то образом стали известны все тайные ловушки особняка.
– Почему ты так считаешь?
– Барон – человек осторожный. Он буквально напичкал территорию своего особняка особой сигнализацией и атакующими заклинаниями для непрошенных гостей. Нападавшие обошли все их стороной, словно точно знали о каждом.
– Что еще?
– По опросам свидетелей, мощный взрыв прозвучал примерно через пару минут после того, как барон проехал центральные ворота. По всему выходит – сработал мощный артефакт. Тарнутского пришлось чуть ли не соскребать со стены собственного дома.
– Виконт, избавьте меня от подобных деталей.
– Прошу прощения, ваше сиятельство. Помимо убийства, установлен факт кражи ценнейшего артефакта. Он блокировал появление привидения бывшего хозяина особняка, которого в свое время прикончил барон, стремясь завладеть его поместьем.
– Барон Литейский? Помню его – эдакий солдафон. Он вроде вырос до девятого ранга, но так и не принял правил игры, отметая любые интриги и действуя напролом, как он говорил – «в честном бою». Вот и отвоевался.
– Да, однако целых два года после его убийства он, уже из другого мира, не пускал барона в свои бывшие владения, пока тому не удалось найти нужный артефакт.
– Хочешь сказать, кто-то из рода Литейских дотянулся до Тарнутского?
– Я навел справки, ваше сиятельство – никого из рода Литейских в живых не осталось. И все же едва ли не половину охранников прикончило как раз привидение.
– Даже так?! – слегка повысив голос, произнес маркиз. – Правильно ли я понимаю, что некие наемники ворвались в особняк, освободили привидение и уже вместе с ним разобрались с бойцами барона?
– Это наиболее вероятная версия случившегося. Однако в нее не вписывается исчезновение пленницы. Вероятно, неизвестные вломились в поместье, зная, что артефакт находится в избушке. Забрали его, дождались прибытия хозяина и после ликвидации барона убрались прочь.
– Девка довольно смазливая, могла кому-то из нападавших приглянуться… – предположил Зеонский.
– Профессионалы так не работают, а судя по почерку их работы… Мы не обнаружили ни единой нитки из одежды нападавших.
– Понятно, – хмуро кивнул хозяин. – Граф, у тебя какие новости?
Второй вельможа занимался внешними связями, наблюдая за другими родами и кланами. Он постоянно следил за расстановкой сил в них и прогнозировал влияние тех или иных событий у соседей на процветание собственного клана.
– Из всех, кто мог позволить себе подобную выходку, остается только тайная канцелярия. Однако, по моим сведениям, они ничего масштабного не планировали.
– Хочешь сказать, в Миригии появился некто могучий и дерзкий, который умело держится в тени?
– Это довольно невероятно, но и исключать подобное не стоит. В Миригии нечто похожее уже случалось, ваше сиятельство.
– Думаешь, кто-то решил повторить мой успех? – с хищным прищуром взглянул на Шурдинского маркиз. В свое время Зеонский очень быстро скакнул из виконтов в маркизы, превратившись в важную фигуру в королевстве.
– Стоит учитывать все версии, – кивнул граф.
– Хорошо, господа. Копайте дальше и глубже. Необходимо как можно скорее найти и показательно покарать виновных, чтобы никто даже помыслить не мог посягать на честь клана маркиза Зеонского.
Глава 6
Полезные и вредные сущности
Интерлюдия…
Ургас был рассержен и обеспокоен одновременно. Сегодняшний день не задался с самого утра: сначала, считай, на ровном месте произошло столкновение с бароном Тарнутским, а затем – и того хуже.
Когда в кабинет пришел Ишид и принялся сбивчиво рассказывать, что три часа назад Алтон, прихватив двоих ребят, отправился на спасение какой-то девушки, волшебник вообще начал терять самообладание. А тут еще целитель добавил, что кто-то из них точно пострадал, поскольку спасателям пришлось применять излечивающее снадобье. Что это за снадобье, как Ишид узнал о его использовании, кто сообщил Алтону про девушку, Ургас расспросить не успел – его нерадивые ученики все-таки вернулись на своих двоих и привели с собой спасенную. Бросив лишь мимолетный взгляд на ее магические каналы, состояние которых сразу же всерьез обеспокоило мастера, он, не мешкая, решил заняться здоровьем Борины. Пока учитель решил не давать выхода своим эмоциям, оставив провинившихся учеников на Кортиса.
Расспросить пострадавшую хотелось о многом, однако мастер, даже не перекинувшись с ней парой слов, тут же усадил девушку в кресло у себя в кабинете и погрузил в сон. В поисках якобы метки на спасенной, Ургас обнаружил такое, что повергло видавшего виды волшебника буквально в ужас. В ее каналах уже практически свил гнездо ментальный паразит, которому осталось еще совсем немного, чтобы взять Борину под полный контроль.
Ишид и сам не знал, куда именно ходили приятели, но, если судить по ужасной находке учителя, похитивший девушку негодяй был сильным магом и могущественным человеком. Во-первых, даже найти зародыш этого кошмарного существа было совсем непросто, во-вторых, стоил он не одну тысячу золотых монет, в–третьих, еще требовались редкие и тоже весьма дорогостоящие дополнительные ингредиенты для его развития, и в-четвертых – такая магия строго каралась законом Миригии.
Ургасу снова хотелось задать Алтону уже набивший оскомину вопрос: куда тот опять вляпался и как умудрился в огромном городе сразу столкнуться со столь опасными врагами? Барон Тарнутский, неизвестный пленитель Борины… Кто следующий?
«Мальчишки наверняка там наследили, а значит отыщут их быстро. Однако бежать из города смысла уже нет – здесь хотя бы привидения помогут».
Как маг, видящий каналы, Ургас сосредоточился в той их части, где обнаружил максимум следов стороннего влияния. К счастью, необратимых изменений он не выявил, как и самого паразита.
«Это значит, что подсадивший девушке тварь недавно сам отдал концы. Скорее всего – в той же стычке, в которую вляпался неугомонный Алтон. Девчонке несказанно повезло, что паразит был связан с жизненной силой хозяина. Выходит, пустотник вытащил Борину не просто из плена – ей грозило нечто даже худшее, чем смерть. Однако это все равно не повод оставить ученика без наказания за самовольство».
Мастер принялся за очистку последствий воздействия опасной сущности на каналы Борины. Далее ей требовалась помощь целителя и пара дней полного покоя. Если бы сущность продолжила «обживаться», уже через сутки могли начаться необратимые изменения как в структуре магических каналов, так и в жизненно важных органах пострадавшей.
«Хорошо, что я ее сразу погрузил в сон – и процедура пройдет быстрее, и болевых ощущений почти не будет. Но кто же этот мерзавец?! Насколько я знаю, за подобные деяния уличенного лишают имущества, титула, если таковой имеется, и отправляют на такую каторгу, с которой сам узник мечтает перейти в мир иной».
На полную очистку Ургасу понадобилось почти полчаса, и лишь тогда он вздохнул облегченно. Убедившись, что сделал все как надо, он позволил себе расслабиться и налил в кружку любимого отвара. В его кресле сейчас полулежала спящая девушка, поэтому хозяин кабинета устроился на стуле возле небольшого столика, на который поставил кружку.
«Судя по одежде и отсутствию фамильных украшений, девушка не из числа дворян. Хотя, побрякушки могли снять и похитители. С другой стороны, если она – подруга Алтона, который считается горцем, хоть и прибыл сюда из другого мира, то, скорее всего, Борина из зажиточных горожан. Каналы развиты неплохо, значит, девушка учится в академии. А там не так давно произошла громкая заварушка… Хм, не удивлюсь, если именно эту студентку тогда и похитили».
Волшебник взял кружку и с удовольствием вдохнул аромат напитка. Только собрался сделать первый глоток, как в кабинет буквально влетел Кортис.
– Мастер, знаешь, у кого в гостях были наши головорезы?
– Головорезы? Не слишком ли громко сказано? – усмехнулся хозяин кабинета.
– А ты сначала послушай, что они натворили, – интригующе произнес баронет.
– Просвети, не сочти за труд.
– Ученики посетили загородное имение барона Тарнутского.
– Час от часу не легче! – Ургас поставил кружку на стол. – Того самого?
– Да. Именно он похитил девушку и удерживал ее в своем особняке. Алтон утверждает, что нутром чуял – медлить он не имел права, поэтому и не стал подключать нас.
Волшебник устало вздохнул и спросил собеседника:
– И как скоро нам ждать людей барона в гости?
– Не в этой жизни – разве что они возродятся в виде привидений, – ответил помощник. – Правда один из наших соседей со второго этажа считает это невозможным.
Новости, одна интереснее другой, окончательно огорошили мастера. Ситуация вокруг вылазки учеников становилась все более запутанной.
– Поясни, – активно замотал головой волшебник.
– В особняке, откуда вернулись наши головорезы, в живых не осталось никого. Мало того, ученики освободили из заточения прежнего хозяина поместья, который и «подчистил» все следы пребывания парней.
– Ты сам только что сказал, что живых не оставили, а теперь…
– Прежний хозяин – давно уже привидение. Его в свое время подло убил Тарнутский, чтобы завладеть поместьем. Потом убийца раздобыл артефакт, полностью блокирующий привидения…
Волшебник пытался сложить целостную картинку произошедшего, но пока получалось какое-то лоскутное одеяло – его помощник под впечатлением недавнего разговора с Алтоном выдавал отдельные эпизоды похода учеников.
– Кортис, сядь и расскажи все по порядку, – сдерживая раздражение, попросил волшебник.
– Перед их вылазкой в город к Алтону в компанию напросился один из обитателей второго этажа, – начал баронет, разместившись во втором кресле. Он старался говорить кратко, при этом не упуская значимых подробностей, и сумел уложиться в десять минут. – … потом Ялгус задержался в поместье договариваться с бароном Литейским. Вряд ли теперь кто-то сумеет докопаться до истины. Главное – убедить девушку отвечать на все вопросы, что ее спасло местное привидение.
Выслушав всю историю, Ургас пару минут ее «переваривал», затем посмотрел на спящую и произнес:
– Знаешь, а ведь Алтон был прав, когда уверял, что медлить нельзя. Этот Тарнутский подсадил пленнице ментального паразита. Уже завтра могло быть поздно.
Кортис даже привстал от возмущения:
– Про барона всегда ходили дурные слухи, но докатиться до уничтожения невинной девочки таким ужасающим способом…
– Ты чем занял учеников? – сменил тему Ургас.
– Сейчас все, кроме Алтона, бегают с утяжелителями. Потом у каждого – жесткий спарринг со мной. Если силы останутся, займу еще чем-нибудь.
– А что с Алтоном?
– Ишид немного над ним поколдовал и не советовал пока нагружать ни физически, ни магически, поэтому я и устроил им с Ялгусом допрос.
– Ялгус – это внук графа, который верховодит нашими привидениями? – решил уточнить волшебник.
– Да, и он называет Алтона другом.
– Друзей наш «горец» умеет находить даже среди злейших людских врагов, – задумчиво пробормотал Ургас, вспомнив энергозверя и рысь.
– Чего не отнять – того не отнять, – согласился баронет и поднялся. – Пойду гляну, с каким усердием ученики выполняют задание.
– Целителя после пробежки направь ко мне. Закончим с девушкой, займусь Алтоном. У него, похоже, обостренное чутье опасности открывается не только по отношению к себе. А еще надо будет подробно разобраться с водным шариком. Борина тоже непростая девочка, раз сумела сотворить магического питомца.
Кортис удивленно расширил глаза, но ни о чем расспрашивать не стал. Махнув рукой на все загадки нынешнего дня, он покинул кабинет мастера.
* * *
Несмотря на снадобье Ишида и последовавший за ним сеанс исцеления, все равно ощущал себя измочаленным и физически, и морально. Особенно не давал покоя резкий укор учителя. В качестве «группы поддержки» решил привлечь к разговору с Кортисом своего юного друга, который был старше меня на несколько столетий, предупредив его заранее, чтобы о пустоте не прозвучало ни слова.
Под конец нашего рассказа баронет немного изменил отношение к моему недопустимому поступку, однако свое «фи» все равно высказал:
– Учитель – он ведь, как отец родной, а ты ему не сказал, что идешь на смертельно опасное дело.
С первой частью его замечания был полностью согласен, но вот со второй…
– При всем моем уважении к мастеру, хочу заметить: хоть я рос без отца и без матери, но все равно считаю, даже близким людям не следует рассказывать обо всем.
– Может ты и прав, время покажет. Ладно, пока отдыхай, пойду с учителем пообщаюсь.
Когда Кортис ушел, ко мне обратился Ялгус, с которым мы вместе отвечали на вопросы баронета.
– Разве мы сделали что-то не так?
Помощник Ургаса о событиях в особняке барона Тарнутского расспрашивал нас в беседке, где ветер не особо заглушал разговор. По крайней мере, напрягать голос никому не приходилось.
– На мой взгляд, мы сделали даже больше, чем могли. А тебе особое спасибо за помощь. Без нее мы подорвались бы на первой же ловушке, да и дорогу назад сами не нашли. А ты не только вывел нас безопасным путем, так еще и с бароном Литейским подружился. Его содействие обеспечило нам нынешнюю безопасность. Не уверен, правда, что надолго, но хотя бы успеем залечить раны и перевести дух.
– Мы же друзья, и я рад, что оказался полезным.
Еще немного пообщавшись со мной, Ялгус снова стал невидимым и отправился к своим родным.
«Ежики эбонитовые с загнутыми иголками! Давно ли я перебрался в этот мир, а уже с привидениями приятельствую… Никогда бы раньше не подумал, что туманный сгусток, оставшийся после смерти человека, может сохранить разум и душу. Мало того, один из них даже станет моим другом».
Ишид во время сеанса лечения спросил, кто еще использовал снадобье. Он был точно уверен, что вскрывали обе колбы. Я удивился и, в свою очередь, поинтересовался, как он это узнал? Оказалось, снова сработала друидская магия, на основе которой целитель делал пробки. При откупоривании каждой колбы наш угай получал сигнал. Два сигнала – два использования.
