скачать книгу бесплатно
Торговец скользнул по мне взглядом и подошел к боцману:
– Ученику снарягу подыскиваешь?
– Угадал.
– В каких пределах пляшем?
– Полторы – две штуки. Нужен хороший короткоствол, походный костюм и обувка.
– А не слишком для новика?
– Для моего юнги в самый раз будет, – многозначительно произнес Кент.
Торговец кивнул, задал уже мне несколько вопросов по размерам и снова повернулся к боцману.
– Тогда чего время терять попусту? Заходите через полчаса, подберу все в лучшем виде. И не из того барахла, что на витрине.
– Почему он назвал свой товар барахлом? – не удержался от вопроса, когда мы вышли из лавки.
Мне самому хотелось купить пару револьверов, широкий ремень, две поясные кобуры и много патронов, но фраза торговца резко охладила покупательский пыл.
– Мужик увидел во мне знатока, которому лапши на уши не навешаешь.
– А для кого он тогда..?
– Вот придет к нему кто-то, вроде тебя, разинет рот и – давай игрушками обвешиваться. А продавцу того и надо, ему главное – бросовый товар поскорее сбыть.
– Бракованный? Так из-за этого люди пострадать могут! – возмутился я.
– Кто тебе сказал, что на витрине брак? Стволы рабочие, из них даже в цель попасть можно, но есть небольшие проблемки. Тут и кучность меньше, и осечки случаются, в общем, как раз для тех, кто стрелять не умеет и упсами не богат.
– Или не имеет такого опытного наставника, – польстил я Кенту.
– В корень зришь, юнга. А ведь поначалу не хотел в ученики записываться, шторм тебе в кишку.
– Привычка. Сначала разбираться, а потом принимать решения.
– Если такой рассудительный, чего договор с системой подписал? – снова затронул неприятную тему наставник.
– Там были обстоятельства, и давай больше не будем.
– Так я же не любопытства ради тебя пытаю. Вдруг чем помочь смогу? – продолжил он расспросы.
– Это мое личное дело, Кент! – пришлось повысить голос. – Сам разберусь.
– Как скажешь, юнга, как скажешь. Ты сегодня завтракал?
– Нет.
– Может перекусим? Говорят, здесь умеют хорошо готовить речные мидии.
– А можно без деликатесов? – едва не застонал, вспоминая обжорство сырыми моллюсками.
В кафе, пока ждали заказ, боцман ознакомил с планом на ближайшие два дня: мы должны будем добраться до города, собрать отряд из ратников, прихватить оборудование, специально приготовленное для похода, и двинуть в рейд за очень богатой добычей.
Заодно он объяснил здешний табель о рангах, точнее, его часть. Вновь прибывшие, независимо от возраста, получали статус новика. Их основная задача – освоиться в новом мире и приобрести навыки выживания. Преодолев пятую ступень, они становились ополченцами. Этим уже доверялась патрулирование и оборона городов по периметру во время налетов так называемых пришельцев. Следующий ранг – ратник. В составе отряда такие бойцы могли совершать рейды за пределы города. Лучшие из ратников становились воинами. Зачастую они возглавляли отряды или выходили в одиночное плавание. Дальше мне Кент не стал рассказывать, под предлогом, что «много будешь знать – скоро состаришься».
Мы заканчивали завтрак, когда наставнику по сети пришло послание, испортившее благодушный настрой.
– Морского ежа мне в подмышку! Забудь все, о чем я говорил. В плавание мы отправляемся прямо сейчас, а весь отряд будет состоять из двух человек.
– Что случилось?
– Сгорел мой бывший дом, который за долги одному гаду отошел почти даром.
– Так он уже и не твой, чего переживать?
– Этот Миронг, медуза бесхребетная, считает, что дом уничтожил я, дабы ему насолить. Он подал иск, и теперь до решения суда я не смогу никого нанять. Приставы уже ищут меня по всему Рубанску, наверняка мою халупу опечатали и доступ к складской ячейке блокировали. Как же это не вовремя!
– Приставы? Ищут? Но ты же не виноват.
– Это еще доказать нужно! Ты готов потратить месяц на тяжбу?
– Нет.
– Или у тебя имеется лишних пять тысяч упсов?
– Ты мой счет видел, зачем спрашиваешь?
– Может у тебя клад поблизости прикопан, мало ли, – он досадливо махнул рукой.
– Есть клык рогоклыка, он чего-нибудь стоит?
– В городе можно сотню выручить, но нас это не спасет. А раз денег нет, и время терять мы не намерены, надо смотаться отсюда до прибытия поезда из Рубанска.
– Рубанск? – название показалось мне странным.
– Город в трех часах езды отсюда.
– На авто? – спросил наугад, хотя ни одной припаркованной машины не видел.
– В здешних местах ни нефти, ни газа не обнаружено. Основное топливо – дрова и уголь. До Рубанска ходит только поезд на паровозной тяге.
– А откуда тогда здесь компьютеры, оружие, в конце концов?
Почему-то был уверен, что здешний мир далеко ушел вперед от нашего: нейросеть, микромеханизмы в крови.
– Ты же как-то сюда попал, вот и оружие проникает. Однако в Рубежье подробности никто не расскажет.
– Почему?
– Добытчики своих секретов не выдают, юнга. И давай заканчивай с вопросами, нам с этой базы через полчаса линять нужно. Скоро прибудет поезд из города.
Дальше мы ураганом пронеслись по магазину, заполняя рюкзаки продуктами, потом заглянули в оружейный отдел, даже примерить новую одежонку не успел, слишком уж мы спешили.
Гудок приближающегося поезда донесся через пять минут после нашего выхода с базы «Раскол». Город находился на востоке, поэтому мы сначала направились строго на запад.
– Кент, а ты уверен, что приставы не последуют за нами?
– Они – нет, а вот шавки моего недоброго знакомого могут и рискнуть, поэтому греби шибче.
– А откуда они могли узнать, что ты здесь?
– У нас с Миронгом есть общие знакомые. И одного из них я сегодня видел.
Как же мне хотелось помыться и выспаться в нормальных условиях, но какая-то сволочь из Рубанска перечеркнула все планы. Снова чужой лес, неизвестность, и самые туманные перспективы. Даже одежду поменять не успел. Так и топал в джинсах, ветровке и кроссовках, а мои обновки вместе с оружием покоились в рюкзаке наставника.
«Только-только добрался до цивилизации и – на тебе! Не задался мой выход к людям, ох, не задался. Как говорится: я из лесу вышел… и сразу зашел! Что же мне теперь, так и бродить как лешаку?»
В общей сложности на базе «Раскол» мы не пробыли и трех часов. А убегали, словно банк ограбили, и по нашим пятам уже мчались представители закона. Кент сразу задал ураганный темп, и сбавлять его не собирался.
«Хоть бы пистолет дал, а то из вооружения все та же лопатка, которую удалось просунуть под ремень, да клык кабанчика, занимающий сразу два внутренних кармана ветровки – нагрудный и для мобильника. Кстати, о мобильном, может его продать? В магазине видел наган за эту сумму. Пусть барахло, но ведь стреляет».
То, как я пристроил лопатку, освобождая руки, самому не нравилось. Черенок засунул под ремень таким образом, что штык прикрывал сердце. Еще и похвалил себя, дескать, вместо бронежилета будет. Но это вначале пути. А потом… Да, лопатки из-под ветровки не было видно, но черенок натирал бедро, и металлический штык неприятно холодил грудь.
«На первом же привале переложу в рюкзак. И потребую от Кента вернуть обмундирование и ствол, за них мои кровные уплачены!»
Наставник шагал быстро и, в отличие от меня, тихо. К тому же, многочисленные кусты с фиолетовыми цветами вокруг его почему-то не цепляли, а я только и делал, что постоянно уворачивался. Не всегда удачно.
«Специально, что ли, выбрал местность? Настоящие дебри. Он действительно думает, что кто-то рискнет сунуться за нами в лес? Подумаешь, дом сгорел! Хоть бы несся чуть помедленнее».
Кент двигался в трех шагах, я видел его спину и старался не отставать. Однако стоило чуть отвлечься и – все, наставник пропал из виду. Самое паршивое, что я его не слышал. Решил окрикнуть, несмотря на предупреждение о сохранении тишины.
Я остановился, даже воздуха в легкие набрал. И тут мне грубо заткнули рот ладонью, да еще предупредили шепотом:
– Пикнешь – получишь дырку в башке.
Кто? Я не видел, напавший находился сзади. Хотелось возмутиться столь недружественным обращением, но ствол, приставленный к виску, не располагал к общению.
Сбоку заметил еще одного типа в камуфляже и скрывавшей лицо маске. Он подошел и быстро затолкал мне в рот какую-то тряпку.
– Что с ним делать, сам знаешь, – прошептали сзади. – Закончишь, присоединяйся, Кент от нас никуда не уйдет.
Тот, кто стоял сзади, просто ушел, а этот заговорил.
– Тебе повезло новик, жить будешь. Но за это поможешь мне поднять седьмую ступень. О ближнем бое, надеюсь, хоть что-то слышал? Советую поднапрячься – будешь плохо стараться, переломаю все кости. Начинай.
Очень хотелось сказать, куда ему следует пойти, да кляп во рту мешал, поэтому просто показал средний палец. И меня сразу слегка дернуло в сторону и резко отбросило назад.
Сил у мужика, похоже, было немало, поскольку отлетел я метра на три, а вот везения поменьше: его сдвоенный удар пришелся на припрятанный клык кабана и штык моей лопатки. Тип взвыл, от боли его согнуло пополам. Мужик стоял, скрючившись, и ошарашенно смотрел на свои кулаки.
Избиение действительно началось с переломов, но спрашивать, что именно он себе сломал, я не стал. Попытался разогнуть драчуна ударом с ноги, а затем применил «обезболивающее» черенком лопатки по голове. Мужик свалился.
У меня болела вся грудная клетка, особенно в зоне контакта с клыком кабана и штыком лопатки. Даже представить себе боялся, что бы случилось, не будь их на пути кулаков. Избавился от кляпа и вздохнул облегченно.
«А ведь точно ребра бы сломал, гад, – размышлял я, обыскивая поверженного. – О, а вот и наган, который мне в магазине приглянулся. Хорошо, что не поспешил с покупкой».
«Пока четвертая ступень не открыта, победа над высокоранговым противником не может быть учтена в степени развития. Преференции зачислены в копилку разума из-за оригинальности способа схватки».
Появившееся сообщение меня удивило. Во-первых, мне пока не говорили о возможности открытия четвертой ступени, а во-вторых:
– Эй, а в чем оригинальность-то?
Последовало пояснение:
«Мышцы благодаря преференциям из копилки разума среагировали, подстроившись под удар противника и нанеся максимальный урон».
«Так вот почему меня сначала дернуло в сторону! Выходит, еще и мышцы у меня с мозгами?! Неужели копилки так повлияли? Полезная штука получается!»
Я забрал оружие, два десятка патронов россыпью и триста упсов наличными. Нож мне показался неказистым, поэтому оставил драчуну «на бедность», ему ведь еще придется как-то добираться до базы. Маску срывать не стал, но приподнял на пару секунд и рассмотрел лицо – мало ли где доведется свидеться?
Рассовав добычу по карманам, расстегнул ветровку, задрал футболку.
Отпечаток клыка четко виднелся на коже, наверняка будет гематома. И все равно вытаскивать его из ветровки не рискнул, ограничился лишь лопаткой.
Теперь осталось решить, куда идти дальше.
«Кто бы они ни были, вряд ли сумеют справиться с Кентом без шума. Как начнут палить, надо будет сразу идти на звуки выстрелов. Благо, у меня есть, чем их удивить».
– О, юнга? Что, уже управился?
Голос заставил меня вздрогнуть.
– Тебя ищут, – поспешил доложить я.
– Искали, – махнул он рукой. – Три ратника и воин из местных. Их, похоже, не предупредили, кто такой Кент. А с тобой кого оставили?
– Он хотел на мне седьмую ступень поднять.
– И поэтому подарил тебе наган? – усмехнулся наставник, заметив рукоять, торчавшую из кармана.
– Я, правда, не виноват – он сам сломал пальцы о лопатку.
– Да, инструмент у тебя волшебный. Надеюсь, ты наглеца не прикопал из благодарности, якорь ему в задницу?
– А что, нужно было?
– Нет, убийство без угрозы собственной жизни в Рубежье не поощряется. Меня вон тоже собирались усыпить и на базу доставить. Им пообещали две тысячи за охоту.
