скачать книгу бесплатно
Орки
Все привыкли считать орков монстрами, предполагая их прямое родство с ограми, так как эти два вида довольно схожи. Этого родства не существует, несмотря на то что огры также являются продуктами магической эволюции, и по-своему представляют ветвь эволюционной линии людей. Орки – гораздо более молодая раса, чем гиганты, из которых эволюционировали огры, и магические процессы, в результате которых они появились, происходили сравнительно недавно. С позиции ученого, то, что они внешне напоминают огров, только совпадение.
Сложно сказать, когда появились первые орки. Мы редко находим целые останки; они склонны к поеданию трупов своих сородичей, вместо погребения. Тем не менее, мы находили доказательства их существования не старее нескольких тысяч лет, десяти тысяч лет самое большее, в районе Сумеречных Болот. Орки – молодая раса, результат недавнего и необычайно мощного всплеска заклинания, и то, что их предки когда-то были обычными людьми, объясняет глубокую, инстинктивную неприязнь, которую люди испытывают по отношению к ним.
Средний рост орка 165 см, но они редко достигают этой отметки на практике. Позвоночник орка имеет тенденцию деформироваться, образуя горб, согнутые плечи и уменьшая действительный рост. Весят они до 78 кг, как и люди, но на этом сходства между двумя видами заканчиваются. Черты лица орка напоминают исковерканные человеческие и черты дикого кабана или тигра. У них бывают остроконечные уши, крупные клыки, свиноподобные рыла, анормальные зрачки и др. У орков распространены такие дефекты, как "заячья губа" и "волчья пасть". Зубы орков необычны для человеческих стандартов, они острые и зазубренные, и когда выпадают по какой-либо причине, то вырастают вновь, как у акул.
Природная продолжительность жизни орка невелика – каких-то 40 лет. Орки быстро размножаются, самка орков способна приносить потомство раз в четыре месяца, и после рождения, дети орков взрослеют гораздо быстрее человеческих. Также, двойни у орков рождаются гораздо чаще, чем у людей. В случае тройни, третьего ребенка часто отдают на съедение отцу, так как мать не в состоянии выкормить троих.
Несмотря на краткость их жизней, орки обладают устрашающей жизнеспособностью. Их сила намного превышает силу человека такого же роста. При ранении, раны зарастают невероятно быстро. Если ступни ног или руки оказываются отрезаны, конечности продолжают жить еще долго отдельно от тела; они даже могут быть успешно пришиты к телу умелым хирургом, но как мы знаем ни одна такая операция не заканчивалось восстановлением работоспособности отрубленной конечности. Орки не подвержены множеству инфекционных заболеваний, таких, как гангрена. Они более выносливы к сильному холоду или жаре. Это невероятное здоровье, скорее всего, является результатом магических процессов, отделивших орков от людей несколько тысяч лет назад. В самых древних источниках упоминается о телосложении и здоровье этой расы.
Орки объединяются в крупные племена по тридцать особей. Самцы управляют в их обществе, и самый сильный и смышленый из них стоит во главе племени; остальные заняты охотой и защитой самок, и не противятся решениям вождя, разве только хотят оспаривать его положение. Вождь орков должен быть готов в любое время принять вызов. Если он потеряет бдительность и расслабится на время, то тут же будет смещен более сильным и молодым орком, ну или сильным представителем другой расы. Многие огры, случалось, управляли орчьими племенами. Даже полуогр или особенно дегенерировавший человек может стать вождем, как, например, в случае со знаменитым каннибалом Сонни Бинзом.
По своей природе орки являются кочевым народом и передвигаются с места на место, образуя постоянную угрозу для других рас в изолированных местах и вдали от поселений. Племена орков могут быть найдены в любом неплотно заселенном регионе. У орков две основные движущие силы: страх и ненависть. Они ненавидят почти всех живых существ, особенно другие расы и боятся всего, что сильнее, и, следовательно, может убить их. Страх проявляется как уважение и благоговение, ненависть – как насилие и убийство, рано или поздно… и обычно рано.
Алхимический тест тканей орков выявляет мощные магические вибрации в их плоти и костях. Если бы у них было чуть больше интеллекта, из них бы вышли грозные маги – это замечание, без сомнения, заставит нас вздрогнуть от страха. К счастью, интеллект орков не высок. Та же магия, которая укоротила их жизни и исковеркала тела, наполнила их яростью и гневом и удерживает от высших пределов мысли.
Конечно, тот факт, что орки сильны и не очень сообразительны, делает их великолепными рабочими физического труда. Некоторые из них получают разрешение жить в беднейших районах таких индустриальных городов, как Гендрил, при условии, что они будут работать на прилегающих фабриках. Орки, в свою очередь, несмотря на ненависть к цивилизованным существам, ищут такую работу, так как их необычайно притягивает технология. Им нравятся машины и орудия, которые они не могут сделать сами, и они особенно интересуются огнестрельным оружием, хотя редко можно найти настолько неэтичного продавца, готового продать такое оружие орку!
Полуорки
Полуорки – это гибридная раса, результат союза орка и чистокровного человека. Этот союз чаще всего случается путем изнасилования орком женщины. В любом случае, смешение человеческой и орчьей крови считается отвратительным с точки зрения людей, и гибридов в обществе ненавидят.
Полуорки могут иметь различные внешние черты. У них приблизительно то же телосложение, что и у людей, рост 175 см, и вес от 50 до 78 кг. Вообще, они выглядят как высокие, крепкие орки, но избавленные от проблем с позвоночником. Гибриды обладают немного менее густым волосяным покровом и менее выдающимися зубами, чем у их орчьих сородичей. Конечно, все это даже необязательно, некоторые полуорки могут быть почти неотличимы от людей. Только по тонким различиям можно выявить кровь орков в таких существах. Опытный наблюдатель может заметить густой волосяной покров, вздернутый нос, толстые и острые ногти, крупные зубы, но часто полуорки могут остаться нераспознанными даже самыми близкими к ним людьми много лет.
К сожалению, особенная схожесть с людьми не характерна для полуорков. Чаще всего, даже в самых симпатичных полуорках есть четкие орчьи черты, ломающие их жизнь в человеческом обществе. Полуорки редко находят работу лучше самых низких профессий. Их могут взять на работу фермерские хозяйства, но в городах, доступные им профессии – мусорщик, шахтер, трубочист и рабочий фабрики. Совсем наоборот – в племенах орков, где гибриды часто добиваются многого за счет более высокого интеллекта и способности ясно мыслить.
Сложно говорить о полуорках в целом. У орков отсутствуют понятие «семья», и они не испытывают никакой неприязни к гибридам, добивающимся, чего они могут, своей силой и смышленостью. Люди очень редко принимают полуорков в семью, они обращаются с ними так, словно хотят развить в них самые "нежные чувства" по отношению к человеческой расе. Невозможно сказать, чтобы вышло, если бы с ними с детства обращались, как с людьми, и смогли бы они избавиться от орчьих особенностей, или нет. Сейчас мы наблюдаем полуорков жестокими, злопамятными, продажными существами. После обстановки, в которой они выросли, это не должно быть удивительным.
Некоторым полуоркам удается контролировать в себе темперамент орков. Их интеллект, вкупе с некоторыми преимуществами изначально магической расы, позволяет им изучать основы магии. Они также могут изучать науки и стать технологами, если представится такая возможность. Эти возможности, правда, предоставляются редко, так как полуоркам сложно получить высшее образование: все считают их крайне тупыми существами. Тем не менее, за 60 с чем-то лет, которые может прожить полуорк, они часто успевают многое. Некоторые из них становятся известными бандитами, а некоторые демонстрируют большую человечность, чем их родители люди. Гибриды балансируют на острие ножа, и разумный человек понимает, что если они ударяются в зло, то только потому, что их туда толкают.
Огры
Мы не знаем, как долго древние гиганты дегенерировали в форму современных огров. Конечно, это был долгий процесс, длившийся несколько тысяч лет. Современные огры не превышают роста 360 см в высоту; это ничто по сравнению с гигантами прошлого, одна берцовая кость которых могла быть длиннее. Их вес составляет около 250 кг, в основном состоя из мышечной массы. Сложно установить естественную продолжительность жизни этих существ, так как почти все расы убивают огра, когда встречают его, но средний возраст трупов, которые я исследовал, составлял 150 лет. Сколько бы они могли еще прожить, неизвестно. Каждый попавшийся мне экземпляр погиб насильственной смертью.
В природе, огры являются обособленными существами. Они предпочитают жить в горных районах и широко расселяются; между ними и гномами, которые также живут в горах и не хотят быть съеденными своими соседями, часто между ними происходят стычки. Несмотря на внешние преимущества огров над гномами в битве, те редко проигрывают, гораздо чаще все происходит наоборот. Хотя огр крупнее и сильнее своего противника, гном редко попадается огру в одиночестве. Как правило, маленький горный народ быстро узнают о присутствии огра, который кидает валуны в каньоны и выдирает с корнем деревья в порыве ярости. Любой заметивший подобное гном немедленно организует охотничью команду, чтобы убить или выгнать монстра.
С позиции естественной истории, огры зародились на вершинах Стальных гор; в этих районах мы зачастую находим останки их древних предков. Небольшие племена огров и сейчас живут в некоторых изолированных регионах гор. Отдельные огры часто становятся предводителями племен орков, где благодаря силе пользуются авторитетом. Огры не обладают высоким интеллектом, а их словарный запас насчитывает несколько слов нашего языка и небольшой объем их собственного. Так как огры туго соображают, у них отсутствует какая-либо склонность к магии, которая была у их предков; это частично объясняет их ненависть к эльфам, появившимся приблизительно в то же время, но не растерявшим свою магическую природу.
Равно как и склонностей к магии, у огров нет способностей к технологии. Единственные орудия, доступные им, это примитивные дубины и каменные топоры. Даже их охотничьи методы просты; чаще всего, огр просто прыгает из укрытия и разбивает череп жертве одним ударом.
Многие могут сомневаться в происхождении огров от колоссальных гигантов прошлого. И опять, мы доказываем родство с помощью алхимических тестов, выявляющих те же медленные вибрации в тканях современных огров, что и в огромных костях их прародителей. Вибрации в ограх гораздо слабее, можно предположить, что заклинание, направленное на гигантов Андронса, погибает, делая их потомков все более похожими на людей. Это объясняет возможность союза человека и огра, если союз человека и гиганта был скорее всего невозможен.
Полуогры
Полуогр является любопытным гибридом, результатом союза огра и человека. В возможность рождения полуогра сложно поверить; если бы мы не видели этих существ ежедневно на улицах города, ученые не поверили бы этому факту. Из всего, что мы знаем об ограх, следует, что женщина не может пережить рождения огра. Говоря прямо, жертва чаще всего бывает съедена им. Несмотря на эти мрачные размышления, полуогры все-таки существуют и живут среди нас. Около двухсот лет назад, они, правда, были довольно редки. Информация, которой мы располагаем, исходит, главным образом, от исследований самих полуогров.
В полуограх соединились черты обоих родительских рас. Ростом они ненамного ниже чистокровных огров, достигая 290 см. Весят полуогры 198 кг и являются необычайно сильными и мускулистыми. Они не живут так долго, как огры, и в их продолжительности жизни 90 лет и в их характере проявляются черты людей. Полуогры гораздо интеллектуальнее огров, а также, менее жестоки и неуправляемы. Они могут жить и работать в обществе других рас; их часто нанимают краснолюды для персональной охраны. Хотя полуогры обладают некоторыми магическими вибрациями в тканях, характерными для огров и гигантов, они совсем не занимаются магией. Скорее всего, они могли бы использовать технологические предметы, если бы они подходили под огромные размеры рук и тела.
Любопытный факт, что все полуогры, которых мы видим вокруг нас – мужского пола. Можно предположить, что родители огры не позволяют дочерям от союза с людьми жить или просто не выпускают за пределы племени. Полуогры, попавшие в цивилизованное общество, как правило, приживаются там и быстро находят работу. Из них выходят отличные телохранители, охранники и рабочие физического труда; любой состоятельный краснолюд старается нанять полуогра для защиты. Невероятная преданность телохранителей полуогров стала почти легендарной. Полуогр готов умереть за своего подопечного.
Хотя полуогры немного туго соображают по сравнению со средним человеком, они обладают большим терпением и спокойным темпераментом. У них есть наследственная неприязнь по отношению к эльфам, но она выражается в недоверии, а не в лютой ненависти. Полуогры необычайно заботливы к существам, гораздо меньше их, особенно к детям, гномам и краснолюдам. Мы не можем сказать, почему, но любой, наверное, сталкивался с полуогром, охраняющим ребенка или нескольких детей.».
«Эх, когда я вернусь, я дам все это прочитать Корнору. Вот он обзавидуется. Нужно прихватить с собой пару фотографий. Так точно ни один художник не нарисует».
Спать все еще не хотелось, поэтому Нелон достал другие заметки, название которых «География и геология Андронса».
«Континент
Андронс хотя и представляет собой цельный континент, при ближайшем рассмотрении оказывается разделенным на различные области естественными природными рубежами. Основную роль в этом разделении играют многочисленные реки, а также две горные цепи: Стальные Горы, протянувшиеся с юга на север, затем уходящие на запад. Они раскинулись на три четверти континента, и Снежные Горы, расположенные в северной части материка, на западе переходящие в цепь Стальных Гор, на северо-востоке примыкающие к морю.
Природные условия, в частности, флора и фауна, в Андронсе разнятся в зависимости от области. Так, на юге континента, по обе стороны горной цепи, особенно в Равнине Эндел, мы наблюдаем относительно редкий лес, а также повышенную влажность воздуха, что заметно даже на глаз. Примерно то же самое можно увидеть и в средней полосе континента, между Стальными Горами и рекой Хадриан – разве что климат там малость более сухой. В северной части Равнины Эндел располагается небольшой, но очень древний Риорданский лес. А вот к северу, ближе к Снежным Горам, зеленое травяное пространство постепенно уступает белому заснеженному. Область, где смыкаются две великие горные цепи, без сомнения, является почти самой прохладной во всем Андронсе это единственное место, кроме Ледяной Пустыни, где можно встретить снег, который не сходит там даже в июле.
К востоку от реки Хадриан и до самого моря протянулись обширные Беладирские Равнины. На их примере можно оценить весь размах противостояния Технологии и Природы. Беладирские Равнины ранее были Беладирскими Лесами. Не так давно и Гендрил был сравнительно небольшим городом, стоящим почти у самого леса. Лес, конечно, постепенно вырубался, но он также и рос. Город и Природа находились примерно в равном положении, не в силах как-то повлиять друг на друга, и равновесие сохранялось долгие годы.
Все изменилось с приходом Технологии. Широко известные хитроумные машины и паровые двигатели Гейтиса Грила были только первой ласточкой наступающей промышленной революции. Развивающаяся экономика требовала все больше ресурсов, и новый этап войны Природы и Технологии ознаменовался решительным наступлением последней. В несколько лет все было кончено. В первом крупном противостоянии Природа потерпела поражение. Беладирские Леса были начисто стерты с лица Андронса, а на их месте раскинулась степь. Уцелели лишь небольшие лесные массивы на побережье, но… эльфам, ранее живущим в сердце этого леса, от этого было уже не легче. Впрочем – это все история. Вернемся к географии.
На северо-западе Андронса, за горными цепями, расположился необъятный Огненный Лес, разросшийся примерно на одну пятую всего континента.
На востоке он заканчивается, словно обрубленный рекой; на западе и севере доходит до моря, а на юге, он доходит до Стальных Гор. Этот лес – словно бы живое доказательство могущества Природы, ее мудрости, фантазии и многообразия форм. Ни в одном другом месте во всем Андронсе вы не найдете столько видов растений и животных – от сравнительно безобидных, но вселяющих необъяснимый страх огоньков любви до не менее таинственных, но куда более опасных золотых медведей. Неизвестно, привлекла ли населяющих Лес эльфов его мистическая сущность, или же сами эльфы своими чарами сделали Лес таким, какой он есть сейчас, но факт остается фактом: от начала летоисчисления и до наших дней Огненный Лес населяют эльфы. Собственно говоря, для обывателей это никогда не было секретом, хотя северная часть Огненного Леса оставалась неизученной еще долгое время. Никто из исследователей не возвращался со сколько-нибудь ценной информацией – а большинство не возвращалось вовсе.
В северо-восточной части Огненного Леса находятся обширные болота, ставшие местом гибели многих путников. Говорят, что их души не могут уйти в иной мир, не могут упокоиться навсегда, удерживаемые чем-то, скрывающимся среди болот. Те немногие, кто побывал там и выжил, доносят рассказы об оживших мертвецах и других созданиях, даже в существование которых сложно поверить тому, кто никогда их не видел. Боль и черное отчаяние этого места отразилось и в его названии – Сумеречные Болота. Удивительно, но даже в таком месте могут жить разумные (относительно) существа – гуманоидные рептилии, называющие себя Кераи, объединяющиеся в племена. Они ведут кочевой образ жизни, живут только охотой и никогда не вступают в контакты с разумными расами без крайней на то нужды.
Восточнее болот находится таинственное место, которое названо Ледяной Пустыней из-за вечного снега, который никогда там не исчезает. Эта местность полностью окружена Снежными Горами и нигде не пересекается с морем. Единственный способ попасть в эти земли лежит через Сумеречные Болота. Неизвестно каким образом, но эта область блокирует магию телепортации, так что мы почти ничего не знаем об этом месте. Многие путешественники отправлялись туда, но ни один не вернулся. Так что, это одно из самых загадочных мест нашего мира.
Если трагическое уничтожение Беладирского Леса было наглядной иллюстрацией противостояния Природы и Технологии, то вид Алгародских Пустошей в самой юго-восточной части континента замечательно отражает конфликт Технологии и Магии. С одной стороны было алгародское общество, общество незаурядных технологов и изобретателей, посягнувших на, казалось бы, исконную вотчину магов – манипуляции с Жизнью и Смертью; с другой – юный и вспыльчивый эльфийский маг и его невообразимая чародейская сила. А итог противостояния тот же – обширнейшие области, более непригодные для жизни, да выжженная солнцем пустошь.
Острова
Остров Разбитых Надежд находится у восточного побережья континента, чуть выше Алгародской Пустоши. Климат на нем довольно жаркий, к тому же все побережье – естественные песчаные пляжи. Он уже давно служит тюрьмой для преступников со всего мира, это очень удобно, ведь на нем не нужны никакие тюремщики.
Остров Телакор расположен к югу от королевства Керанон и известен как мощнейшее противостояние живых и мертвых. Сейчас этот остров полностью забыт и заброшен, лишь книги, и эльфы еще помнят те тяжелые времена, которые были пережиты на нем. Когда-то давно, он был известен на весь мир как дорогое, курортное местечко для золотой молодежи Андронса. Сейчас же, несмотря на то что остров находится на юге, там всегда идет снег. Поговаривают, что столько мощный всплеск магии, изменил климат на это острове.
Остров Смерти расположен к юго-востоку от основного материка и является самой южной частью Андронса. А еще это – круглогодичный зной, буйно разросшиеся джунгли и многочисленные дикие звери, обитающие в них. Это объясняет то обстоятельство, что никто из путешественников, каким-либо образом попавших на этот остров, ненамного удалялся от берега – чтобы организовать на острове серьезную исследовательскую экспедицию, потребуется огромное количество времени и ресурсов, – а гарантий найти что-либо, что оправдало бы затраты, нет никаких.
Остров Индирс располагется к западу от Огненного Леса. Он полностью окружен горами и на его землю никогда не ступала нога исследователя. Поэтому наряду с Ледяной Пустыней, возможно, это место полно загадок».
«Что-то читать геологию у меня не возникает никакого желания. Мне кажется, что я уже знаю этот мир так, словно я живу здесь. Пора и мне отправиться в мир снов».
Самый промышленный город Андронса
Здания Гендрила виднелись еще задолго до прибытия в сам город. Казалось, что такое место нужно обязательно посетить, ведь об этом городе ходили чуть ли не легенды, но, когда путники приблизились к нему, мгновенно почувствовался запах промышленной зоны. Перед мостом находился небольшой пригород, которому дали название Ольхан.
«Кипящий котел, в котором варятся человеческие судьбы. Бандиты, грабители, бедные рабочие, орки и полуорки. Грязные задворки и запах опиума, крики в соседней подворотне и крепкий алкоголь. В Ольхане находятся подпольные лаборатории наркоинженеров. Тут в любое время суток кипит жизнь».
– Я по ошибке один раз зашел в таверну Ольхана, это закончилось литрами крови, – ни к кому не обращаясь сказал Прал.
Здесь жили те, кто не мог позволить себе роскошную жизнь внутри города, но самое интересное, что Ольхан разделен на две враждующие части.
Пригород принадлежал организованной преступности. Справа от моста были территории Дондора, это полуогр который заработал репутацию одного из самых жестоких и грозных личностей, которые пойдут на все ради достижения цели. В его владениях были несколько рыбацких лодок и завод, производящий качественный эль, именно благодаря которому, полуогр имел связи с самим Сенатом Гендрила. И, конечно, несколько лабораторий производящих кнор. Кнор – это мощный галлюциноген со свойставми транквилизатора и миорелаксанта. Так же на его территории располагалось небольшие каменные здания, это была база этой банды. А также множество деревянных хижин для рабочих.
Слева от моста были владения Монсора, это полуорк, в банде которого, в отличие от банды Дондора, были лишь орки и полуорки. Эта банда была более богатой и успешной. Она промышляла воровством, грабежом, запугиванием, убийствами и пытками. Но и эти парни тоже не стеснялись производить и толкать кнор. Во владениях Монсора была злачная таверна и небольшая гостиница, но примечательно то, что полуорк имел большие связи в Сенате, так что его бизнес редко трогали власти.
В Ольхане нет названий улиц как таковых. Местные жители, правда, как-то их называют.
Нелон, Радмаил и Прал успешно миновали пригород и поднимались по мосту, ведущему к входу в город через большую, но очень загрязненную бытовыми отходами реку. Мост был идеальной работы, ни один камень не торчал, все было мастерски отшлифовано, на его середине стояли две большие башни, излучающие электрический свет, который днем был выключен. По окончании моста, на уже тротуарной плитке находился барбакан, словно из старых книг про рыцарские замки, где дежурили городские стражи с ружьями в руках.
– Приветствую господа, нам можно войти в город? – вежливо спросил Нелон.
– Да господин, прошу вас, проходите, нет причин, чтобы вас задерживать, – ответил солдат.
Минуя мост, сразу же бросился в глаза подземный спуск на станцию метро под названием «Мост Гаррилон», откуда можно было добраться почти до любой точки города. Чуть поодаль на кирпичном здании по правой стороне от путников была огромная красивая вывеска «Телеграф Гендрила».
«Прямо рай для гномов и ад для эльфа, это центр технологии в Андронсе».
Проходя по улице, Нелон заметил газетчика, кричавшего во все горло:
– Покупайте мои газеты! Дирижабль Сабатон пропал, Дон Гитрер еще на свободе, Член Сената разворовывал казну Гендрила.
– Не люблю я этот город, – шепнул Радмаил, – он меня напрягает. Так и чувствую, что этот дирижабль еще доставит нам хлопот.
– Мы справимся с этим, не волнуйся, – ответил Нелон, – я могу и сам постоять за себя. А если не смогу, у меня есть Прал.
– Согласен, – кивнул полуогр, – у тебя есть я. Я-то парень хоть куда.
– Гендрил очень большой город, нужно быть на чеку, держите руки на оружии и никому не доверяйте.
– Похоже, ты знаешь, как выжить на улице. Откуда ты Радмаил? Даже спрошу иначе, кто ты такой?
– Я не ассасин, к сожалению, – Радмаил опускает взгляд вниз, – вот мы и здесь, но вы так и не сказали, зачем нам в Гендрил. И куда мы вообще идем?
– Мы еще вернемся к этому разговору, так или иначе. Нам нужно увидеть Гейтиса Грила, да того самого.
– О, даже так, – удивлено пробормотал Радмаил, – у вас нет желания сходить в магазин и купить еды?
– Я не ориентируюсь здесь, веди.
Радмаил кивнул и пошел в глубину города, а затем быстро проходил узкими улочками между высоких домов. Нелон все никак не мог привыкнуть к таким огромным зданиям. В Фандалине встречались в основном лишь одноэтажные здания, не считая, конечно, замок, а здесь все были двух и даже выше.
«В этом городе очень просто заблудиться, а руку и правда, лучше держать на рукоятке меча. Интересно, а по какой улице мы вообще идем?».
– Кстати, а почему улица Вознесения? Это весьма странно название.
– Я не очень силен в истории Гендрила, – произнес Радмаил, – что-то связанное со свободой мысли. Хотя, сейчас технология поглотила умы проживающих жителей в этом городе. Кстати, – показал он рукой на один из домов, – а вот и магазин.
Это было старое здание из чуть красноватого камня, внутрь магазина вели две большие железные двери. Их внимание привлекло то, что прямо на их глазах эти двери открылись. Два крепких на вид человека грубо выволокли оттуда гнома и бросили его на землю. Один из них, более высокий, после этого достал револьвер.
– Я бы не советовал, – крикнул Нелон и быстро обнажил меч.
– Иди куда шел мальчишка, повторять не буду, – грубо последовал ответ, – если мы друг друга не совсем понимаем, пуля намного быстрее твоего клинка.
– А что, если я могу быть куда быстрее, – ответил он и по вытянутой руке ассасина пробежили темно-красные магические искры, – убирайте в кобуру свою игрушку и закрой за собой дверь с той стороны.
Позади него Прал и Радмаил обнажали мечи и чуть расредоточились.
Двое охранников явно пожалели, что незванные гости оказались здесь именно сейчас. После пары напряженных мгновений, они тихими шагами отошли внутрь магазина и не убирая револьвера из руки, высокий закрыл дверь.
– Приветствую, господин гном, что вы здесь делаете? – обратился к нему Нелон, – и как вас зовут?
– А вы кто и по какому праву спрашиваете у меня мое имя? Невоспитанные люди, убирайтесь, – вспылил в ответ гном, отряхивая с себя грязь.
«Я бы мог вырвать ему язык, но, пожалуй, мне нужно с ним поговорить. Прокололся, тут нельзя говорить со всеми как с людьми».
– Извините, я не знал, что это нарушение этикета гномов. Мое имя Нелон.
– Простите, – прошептал Радмаил, – и вы позволите этому коротышке так говорить с вами? Да посмотрите на него, ведет себя как истинный гном, а я уверен, что он никогда в жизни вообще не выезжал за пределы города.
– Хватит Радмаил, нужно быть чуть добрее, – тихо ответил Нелон и про себя рассмеялся.
– Пожалуй, в этом нет твоей вины странник, у меня плохое настроение и у меня дурной характер. Простите меня за мои опрометчивые слова, называй меня Манфис.
– Очень хорошо, так что ты там говорил про имена гномов? – перешел на личное обращение Нелон.
– У гномов очень древняя традиция. Наше настоящее имя может рассказать все о нас и о нашем роде. Но я тебя плохо знаю, так что пусть будет Манфис.
– Спасибо за этот урок, буду знать о традициях гномов. А почему ты скрываешь настоящее имя?
Гном улыбнулся:
– Приятно встретить чужака, который пытается понять наши традиции. Это отражение нашей истории, того, чем мы являемся. Гном, который говорит свое имя всем, кого встретит, просто не уважает свою историю. И заметь, ты тоже не сказал мне свое родовое имя.
– Спасибо за урок Манфис. Оно ничего не значит, нет смысла его произносить.
– Что привело тебя сюда? – спросил гном.
– Этот магазин, господин гном, – крикнул Радмаил, – мы просто хотели закупиться едой.
– О, да, я тоже кстати. Но будь проклят тот день, когда я пришел сюда. Я даже не представляю, что творится за этими дверями. Фалсусы, это возможно, старейший бизнес в Гендриле, торговля драгоценностями. У них очень хорошая репутация, а зря.
– Почему же? – удивился Нелон, – в их поведении есть что-то странное? Или они нечестно ведут бизнес?
– Ты знаешь, что никто не видел Фалсуса старшего или его сыновей уже более пятнадцати лет? Мой друг, один детектив по имени Гаррет, пришел к ним в магазин, но так и не вышел, он пропал без вести. Но он успел кое-что мне переслать. Я уверен, они убивают своих клиентов проклятыми магическим украшениями. Это повод, чтобы мне попасть к ним. Однако, я ошибся и не взял с собой огнестрельное ружье.
– Убивать своих клиентов? Что-то, мне кажется, это странным способом вести бизнес.
– Это просто кровавые безумцы, вот и все!
– Что именно ты делаешь здесь Манфис?
