скачать книгу бесплатно
– Разумеется.
Молодой помощник все еще сомневался в своем таинственном наставнике, но сомнений оставалось все меньше. По крайней мере, он предпочитал разговор драке. Даже в такой непростой ситуации.
– Теперь переходим к самому главному. Ты благополучно нашел камень, значит, ты его почувствовал. Но все же, чтобы ты его больше не терял, его надо закрепить. Основательно. Снимай футболку.
– Это больно? – послушно раздевшись, уточнил Антон.
– А ты как думаешь? Конечно, – безапелляционно заявил Александр. – Но это будет быстро. Повернись левым боком и дай мне камень.
Юноша отдал нагретый ладонью камень и отвернулся. Через секунду в глазах потемнело от боли. Где-то между ребрами все горело, но он не мог понять, где именно. Запах горелой плоти подступил к носу и его затошнило. Он открыл рот, чтобы крикнуть, как боль внезапно утихла. Рассеивался и тошнотворный запах. Антон посмотрел на левый бок, осторожно повернувшись. Он ожидал ощутить продолжение той ужасной боли, но не ощутил ничего. Пальцами правой руки он нащупал место, которое должно было болеть, затем повернулся еще больше и посмотрел: на коже осталось лишь едва заметное красноватое пятно.
– Теперь ты его точно не потеряешь, – сказал, по-доброму улыбаясь, Александр.
Глава
XIV
Евгений Васильевич поправлял галстук. Выступать перед народом он должен был, имея вид представительный, чтобы каждый понимал, что мэр может решить все. Необязательно сразу. Необязательно решит. Но он может все. Строгий черный костюм едва сошелся на нем. «Надо бы заказывать новый», подумал мэр. Предыдущий был сшит чуть меньше года назад. Воротник рубашки слегка поджимал одутловатое лицо. Директор дома культуры сообщил, что не все желающие поместились в зал.
– Я не знаю, сколько людей пришло. Около тысячи, может быть, даже больше, – возбужденно говорил он мэру.
Тот в ответ только покачал головой. Зал вмещал не более шестисот человек, включая стоячие места. В фойе разместились бы еще три сотни горожан. Остальным пришлось бы ждать на улице. Хоть Кацюк и имел свою выгоду от мэрского кресла, он был человеколюбивым мэром. Но время поджимало и надо было начинать выступление.
– Сергейцев не появился? – спросил он у директора.
– Нет, нигде не видел, – пожал тот плечами и исчез решать другие вопросы.
Мэр осторожно вздохнул, опасаясь за сохранность пуговиц на пиджаке, и вышел на сцену. Где-то за кулисами трещал генератор, лампы, направленные на него, ощутимо мерцали. Он прищурился и посмотрел в зал. Сотни лиц безмолвно смотрели на него в ответ. Задние двери были открыты, так что люди из фойе тоже могли что-то слышать. Градоправитель громко кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание.
– Здравствуйте, – начал он, напрягая голосовые связки. Обычно он всем желал доброго дня, но сегодня день добрым не казался. – Я собрал вас здесь, чтобы сделать важное объявление, пресечь слухи и ответить на пару вопросов. Я очень попрошу вас: не шумите и не перебивайте.
Зал молчал, не собираясь пока шуметь, хотя на задних рядах послышалось несколько голосов. Когда все затихли, Кацюк продолжил.
– Хорошо, что вы меня понимаете. – Он выждал небольшую паузу. – Итак. С сегодняшнего дня в городе нет электроэнергии. Пользуйтесь любыми запасными источниками, какие только сможете найти. По моим сведениям, кризис продлится не больше недели.
Люди начали шуметь. Многие кричали с места, надеясь, что именно их голос дойдет до сцены, но лишь создавали гул. Мэр снова вздохнул и замолчал, надеясь переждать шум. Беспокойство нарастало. Прошло уже несколько минут, но народ даже не собирался успокаиваться. Многие люди, не обращая внимания на других, громогласно что-то решали, пытались о чем-то договориться, сбившись в кучки не больше, чем по шесть человек. Вдруг Кацюк увидел пробивающегося через толпу Сергейцева. Тот аккуратно, насколько это было возможно, протискивался через плотно стоящих людей. Те, если могли заметить на нем форму, двигались или расступались, но большинство, активно занятое спорами, стояло на месте. Тогда следователь активно действовал локтями, расталкивая самых нерасторопных. Его путь к сцене занял пару минут.
– Почему ты так долго? – тихо спросил Кацюк.
– Задержался немного. Пакин мертв. У нас двойное убийство в городе. Ездил в больницу. – Сергейцев отвечал кратко, посматривая в сторону зала. – Какой-то старикан разбил мне автомобиль.
Мэр поднял ладонь на уровень груди, жестом упрашивая полицейского остановиться.
– По порядку давай. Убийца найден? Вычислен?
– Нет, – последовал ответ за секундным колебанием.
– Плохо. Очень плохо. Кто-то еще знает об этом?
– Только дежурный врач. И мы. Кстати, у врачей тоже пропал один, мне сказали, что сегодня на работу не вышел, а дом его никто не проверял.
– Час от часу не легче. – На лбу Кацюка выступила испарина. Он вынул из кармана белоснежный платок и промакнул капли. – С машиной что?
– На перекрестке двинули. Придется отдать в ремонт. Но на ходу.
– Еще что-то?
– С остальным нормально все. Удалось отправить запрос на помощь?
– Да, я отправил своего помощника, он уже должен ехать назад.
Тут они обратили внимание, что зал затих и внимательно вслушивался в их разговор. Но тихий шепот был слишком неразборчив, как бы люди ни старались. Мэр вновь повернулся к народу:
– Итак! Я принял решение. Поскольку в городе в течение продолжительного времени не будет электроэнергии, я отправил запрос на помощь. У нас будут дополнительные патрули, которые сделают нашу жизнь более безопасной. Владельцам магазинов не стоит опасаться мародеров. Работайте, как и прежде. Уже сегодня вечером к нам в город прибудет полицейская бригада. – Раздались жидкие аплодисменты. – Прошу вас всех сохранять спокойствие. Когда электрики все починят, мы вернемся к нормальной жизни.
От бурно жестикулирующей в проходе между рядами группы людей отделились двое. Уже взбираясь на сцену, они активно привлекали к себе внимание.
– Граждане! – вопила женщина. – Послушайте!
Полицейский сразу же узнал семейную пару, которую он встретил утром. Он двинулся к ним навстречу, чтобы остановить их. Мэр стоял в середине сцены, наблюдая за происходящим. Остальные люди в зале тоже притихли. Женщина продолжала голосить, держа в руках телефон. Следователь обернулся в сторону мэра, спрашивая совета, как лучше поступить, однако тот слегка нахмурил брови.
– От вас скрывают правду! – продолжала голосить дама. Полицейский перехватил ее руку чуть выше локтя, но та продолжила вырываться. – Нас всех ждет страшный конец! На нас испытывают генетическое оружие! – Она выкатила глаза и продолжала безуспешно рваться из цепких рук Сергейцева. Сделав еще несколько резких движений, она умоляюще посмотрела на супруга, который остановился на краю сцены.
– Дайте вы ей сказать! – раздался голос из зала. – Пусть выскажется.
Следователь отпустил даму и та, гордо поправив растрепанную одежду и прическу, вышла на середину.
– Граждане! Этой ночью мы видели страшное! – начала она говорить текст, словно отрепетировала его заранее. – Наш дом в деревне почти разрушен! Из леса вышли…
Следующие ее слова потонули хохоте зала. С ближайших рядом доносились выкрики про партизан, зеленых человечков. Некоторые намекали на злоупотребление алкоголем, многие начали отпускать непристойности.
– Тише вы! – вдруг присоединился к даме ее супруг. – Мы не просто видели. Мы можем все это показать! У нас все записано. Есть фотографии. Здесь, на телефоне! – он указал на смартфон, который его жена по-прежнему сжимала в ладони. Мы уже показали это некоторым и готовы показывать всем, пока есть такая возможность!
– Ну, и кто еще это видел? – в середине второго ряда поднялся мужчина и осмотрелся.
– Мы видели, – послышался голос из дальних рядов.
– И мы! – добавили несколько человек с противоположной стороны.
– Показывайте всем тогда! – крикнул мужчина со второго ряда.
На сцену выбежал директор дома культуры. Испуганный агрессивной толпой, он сразу же согласился принести ноутбук и подключить его к слабеньким генераторам. Проектор соединить не удалось.
Следователь приблизился к мэру, который удалился поближе к кулисам, и взглянул на его недовольное лицо.
– Может быть, их как-то остановить?
– Как? – прошипел Кацюк. – Пусть показывают, что у них есть. Посмотрим. Будем опровергать. Не слышал я ни о каком генетическом оружии. Нет у нас даже полигонов никаких под боком. Мирный район. Главное, чтобы народ в их сказки не поверил. А то начнется тут.
Им оставалось только смотреть вместе со всеми остальными непонятный и размытый ролик со странными звуками, а также серию фотографий, на которой многие признали простой деревенский дом из Западных Селищ.
***
Леша с Аней, выбравшись из дома деда, остановились и осмотрелись по сторонам. Антона и мужчину с собакой нигде не было видно.
– Пойдем к его дому? – спросил парень и уже собрался идти в нужном ему направлении.
– Нет, – парировала девушка, – они явно ушли не туда. Ведь там их точно будут искать!
– И куда они по-твоему могли пойти?
– Не знаю, – Аня пожала плечами. – У нас много укромных мест в городе.
– Но не на месте же нам стоять! Пошли уже куда-нибудь, – он дернул ее за руку.
Не спеша они двинулись в первоначальном направлении. Полуденная жара не спадала, в воздухе стояла пыль, поднятая сотнями ног и десятками колес автомобилей.
– Не могу здесь идти, – пожаловалась девушка и закашлялась. – Слишком пыльно.
– Давай до парка? – предложил Леша и свернул на перекрестке.
До зеленой зоны они добрались буквально за пять минут. Там было гораздо тише и людской поток, как ни странно, по большей части огибал парк, а не шел сквозь него.
– Так странно все это… – задумчиво протянула Аня. – Ты разбил машину, наткнулся на этих зверей. Антон оказался связан с тем мужчиной с собакой. А он в свою очередь – вообще что-то непонятное. Я не верю, что он может быть каким-то фокусником или гипнотизером. Все это пугает.
Они медленно шли в тени деревьев, вслушиваясь в отдаленные звуки улицы, которые доносились с обеих сторон парка.
– Меня тоже, – признался Леша. – Надо как-то ремонтировать машину. Антон очень странный. Тебе не показалось? Мы все думали, что он очень сильно болеет, а на вид не скажешь. И сам к нам пришел. Как он в этом замешан, мне тоже очень интересно.
– Послушай, ведь твой дед, увлекался раньше чем-то подобным. Ты сам рассказывал, что видел у него разные книжки. Почему он ничего не сказал?
– Наверно, он был шокирован. Как и мы все.
В парке было приятно. Молодые люди, разговорившись, с увлечением отдаваясь рассуждениям на непонятную им обоим тему, сделали несколько кругов по дорожкам.
– Может, нам все же стоит отправиться к нему домой? – настаивал на своем Алексей. – Маловероятно, что они решили поиграть в шпионов и прятаться неизвестно где.
– Ну, – сомневалась девушка, – ты уверен?
– Абсолютно.
Когда они выбрались на значительно опустевшие улицы, солнце лишь слегка склонилось к горизонту. Жара немного спала, пыль улеглась.
– А где люди?
Ответ они нашли в виде красочного плаката с новостью о собрании в доме культуры. Леша с Аней решили, что друг для них важнее и двинулись дальше. Они миновали несколько улиц и перекресток, на котором одинокий старичок в разбитом автомобиле возле тротуара ждал эвакуатора.
– Простите, – обратился к нему Алексей, постучав в стекло, – а вы не видели здесь молодого парня нашего возраста, мужчину и черную собаку?
– А? – переспросил пожилой водитель, наклонившись поближе. Леша повторил вопрос.
– А! Видел, как же. Туда ушли. И еще полицейский потом за ними убежал. – для пущей убедительности старичок многократно кивал головой.
– Ладно… – задумчиво ответил Леша, – спасибо вам!
Они собрались было следовать по направлению, указанному старичком, но Аня остановилась.
– Что такое? – с легким раздражением спросил парень.
– Посмотри: на улицах почти никого нет. А ведь это центр.
Леша повернулся и осмотрел перекресток. Он удивился, как это не бросилось ему в глаза. На улицах на самом деле было пусто. Оживленные буквально пару часов назад тротуары были пусты и по ним двигались лишь единичные пешеходы. Ни один автомобиль не пересек перекресток за все время, что он был в поле зрения.
– Чудно, – он крутился по сторонам, а потом замер. – Прислушайся.
– Ничего не слышу, – последовал ответ.
– В центре города тишина, – восхищенно сказал Леша. – Это фантастика.
– У нас и без этого фантастика, – Аня дернула его за руку. – Идем!
– Погоди, теперь что-то не так…
Его фраза потерялась в визге, который донесся с левой стороны перекрестка. Следом за ним раздалось еще несколько громких воплей. Крики в опустевшем городе пробирали до костей. Из-за дома выбежала женщина, следом за ней еще несколько человек. Пронзительно свистя шинами, по улице на огромной скорости пронесся темный микроавтобус. Водитель отчаянно давил на клаксон. Все мчались так, словно убегали от самой смерти.
Смерть появилась секундой позже: несколько косматых фигур выбежали на перекресток. В городе они смотрелись не так внушительно, но Леша знал, что это обманчиво. Восемь пар маленьких черных глаз хищно осматривали улицы. Несколько тварей стремительно помчались за людьми. Женщину, которая пыталась убежать от них на каблуках, они догнали за несколько секунд. Сильный тычок в спину уронил ее на асфальт. Остальные мощными прыжками догоняли убегающих. Леша наблюдал, как монстр, остановившись рядом с неподвижным телом, наклоняется все ниже. До его ушей долетел скрежет зубов по костям и его передернуло. Аня, всхлипнув, уткнулась в его плечо.
Рядом затрещал двигатель. Ребята бросились к автомобилю одинокого старичка и забрались внутрь. Монстры, оставшиеся на перекрестке, заметно напряглись, словно готовились к прыжку.
– На перекрестке направо! – что было сил закричал Леша.
Старичок нажал на педаль и дряхлый автомобиль, скрипнув покореженными деталями, начал быстро набирать скорость. Добравшись до перекрестка, они миновали обескураженных тварей, которых, казалось, напугал не столько шум от автомобиля, сколько его вид.
Они резко повернули. Машину занесло, но старичок, вцепившись в руль побелевшими пальцами, выровнял ее и направил дальше по дороге. Через зеркало заднего вида Леша видел, как косматые гиганты тяжелыми прыжками направились за ними. От ужаса он не мог оторвать глаз от зеркала. Ему казалось, что они вот-вот нагонят.
Вскоре многоэтажные дома кончились, с ними кончился и асфальт. В череде разноцветных строений юноша пытался рассмотреть нужный поворот, но жуткая тряска в жестком старом автомобиле очень мешала.
– Вот сюда! – крикнул он и махнул рукой в правую сторону. Пожилой водитель в очередной раз лихо вошел в поворот, подняв тучи пыли и едва не задев осветительный столб в начале улицы. – У третьего дома остановите. Здесь нам помогут.
Он протянул руку назад, пытаясь наощупь отыскать свою девушку и с облегчением вздохнул, когда ее мягкая ладонь коснулась его пальцев.
– Здесь? – охрипшим голосом спросил водитель, резко остановившись перед домом.
– Угу, – Леша выглянул в окно и посмотрел по сторонам. Но позади автомобиля не было ничего, кроме пыли. – Давайте, проверим, есть ли кто-нибудь дома.
Он потянул за ручку. Та со скрипом повернулась в его руках и юноша уже собрался было выйти из машины, как крыша над водителем ощутимо просела. Его голова оказалась придавлена к рулю и, дергая ругами, он тщетно пытался выбраться из ловушки. На заднем сиденье закричала Аня.
Следующий удар машина получила сзади и проехалась до ближайшего столба. Двери оказались заблокированы. Насколько позволяла смятая крыша, Леша попытался протиснуться на задние сиденья и уже оттуда вместе с Аней смотрел на трех тварей, чьи голодные глаза внимательно следили за ними снаружи. Выбраться наружу не представлялось возможным.
