Паль

скачать книгу бесплатно

– Вернемся к проекту? – Она нетерпеливо покачивала ножкой.

– Видимо, вы как питбуль, не отцепитесь, пока не получите ответы на свои вопросы, теперь вам только фомкой можно разжать челюсти. Это хорошо. – Он улыбался ей своей идеальной улыбкой, которая казалась слишком белой на фоне его смуглой кожи. – На самом деле это даже не проект, а уже часть бизнеса нашей продюсерской компании, которая занимается новостями, продюсированием телепередач. Сейчас мы идем в ногу со временем и все больше разворачиваемся в Интернете. Финансируем многих известных и только раскручивающихся блогеров. У нас периодически сменяются люди. Вот одно из мест сейчас освободилось. От нас ушел очень сильный автор текстов и очень хороший журналист, прекрасный профессионал. Сейчас нам нужна замена. Важно, чтобы этот человек был широкого профиля, писал на любую тему, быстро разбирался в новых для него сферах, был готов работать и днем, и ночью.

– А почему ушел ваш хороший журналист? – Нина по-прежнему была настроена скептически и всматривалась в лицо Руслана, подмечая любую реакцию на ее слова.

– Выгорел, наверное, – Руслан пожал плечами. – Я думаю, в этот самый момент, пока мы с вами сидим в холодной Москве, он греется под солнцем на Шри-Ланке, куда благополучно уехал зимовать. Я бы даже за него порадовался, если б мне не нужно было срочно искать нового человека на его место. Хотя он достаточно заработал в нашей компании, думаю лет пять, может и того больше, он может себе позволить жить в теплых краях.

Нина, услышав намек на потенциальный хороший доход, заинтересовалась:

– То есть нужно просто писать, что скажут?

– Не просто писать, а писать хорошо. Писать так, чтобы люди жадно глотали то, что вы напишете. Альбина уверяла, что у вас талант находить нужные ключи к аудитории, что вы будто чувствуете, к кому обращаетесь, и люди вас слышат. Нам именно такие профессионалы, как вы, и нужны.

То ли шампанское наконец дало ей в голову, то ли последние слова Руслана немного ее расслабили, она почувствовала, что по телу разливается теплота. Она взглянула ему прямо в лицо, он был спокоен, изучал ее так же внимательно, как и она его. Будь они в мире дикой природы, один из них должен был уже напасть, учуяв опасность от соперника, который не отводит взгляда.

– Я вам уже много рассказал, Нина. Расскажите теперь о себе. – Руслан немного прищурил глаза, отчего еще больше проявились его восточные черты, желто-карие глаза скользнули по ногам Нины и поймали взгляд кого-то знакомого в толпе напротив, Руслан кивнул. Нина не отвлекалась, выискивала в памяти нужные события, которые могли бы помочь продать себя Руслану.

– Два года после института я работала на ТВК. Это федеральный телеканал, знаете, наверное. – Он кивнул. Нина машинально поправила левой рукой выбившуюся прядь рыжих волос, упавшую на лицо. – Я была помощником младшего редактора в утренних новостях, в блоке международной экономики и финансов.

– Было интересно?

– Да, первое время особенно интересно, хотя многое было поначалу непонятно. Часто перевирались данные, подтягивались за уши факты, не связанные между собой. Сначала мне казалось это недопустимым, потом я поняла, что это обычная практика. На других каналах делают все то же самое. Работа была очень нервная – шеф-редактор, мог запросто кинуть стакан с горячим кофе на летучке, если кто-то начинал с ним спорить. Часто работали по ночам; когда утренние новости выходили в эфир, продолжали помогать вечерним коллегам, делились наработками, если информацию нужно было продолжать муссировать в вечерних выпусках. Почти не спали и не ели, жили работой. Иногда вообще не уходили со студии по несколько суток.

– С бывшими коллегами общаетесь?

– Почти нет, но контакты остались, большинство, судя по социальным сетям, до сих пор работают в новостях, только разбежались по разным каналам. Но все одно и то же – все федеральные.

– Почему ушли?

– Хотела попробовать создать что-то свое. И устала, что меня все время дергают за ниточки и я совершенно не могу управлять своим временем. Меня сманил мой друг три года назад, уже тогда было понятно, что за YouTube будущее для журналистов, которые ищут свободы. Он предложил присоединиться к созданию контента на его канале. Я насмотрелась мотивационных роликов, начиталась статей и умных книжек, ушла с федерального канала и начала осваивать новый медиаресурс. Но первый опыт был неудачным. Мы начали делать обзоры на политические и социальные темы, но несмотря на то что контент получался довольно сильный и мы освещали острые социальные темы, мы не набирали даже десятков тысяч просмотров в месяц. В конце концов мы уперлись в потолок. Другу сожгли машину, начали звонить какие-то хулиганы по ночам и бросать трубки, да и в целом проект оказался нерентабельным.

– Вы не нашли, кто бы вас финансировал.

– Мы и не искали.

– Я понял, это был не вопрос. Что было дальше?

– Мы быстро отказались от этого проекта. Проделали домашнюю работу, чтобы понять, что было не так. И сразу запустили новый канал о моде и красоте, чтобы не растерять азарт. Он получился довольно успешным, у нас несколько миллионов подписчиков. Наша целевая аудитория – это женщины среднего возраста со средним достатком, которые хотят быть лучше всех в Большом городе… Мы сотрудничаем с крупными модными журналами. Знаем, что будет в тренде на следующий год, – мы в курсе всех мероприятий и событий, у нас есть возможность брать интервью у моделей и звезд. Иногда удаётся даже бесплатно взять интервью, иногда бывает, что ездим вхолостую, – приезжаем, а звезда не в духе, не хочет сниматься и разговаривать. Но тогда мы обычно делаем обзоры на новые косметические продукты, чтобы не срывать еженедельный выпуск и не терять в качестве. За это платят хорошие деньги, особенно если обзор качественно снят по хорошему сценарию и набирает большое количество просмотров.

– Какое видео у вас на канале набрало больше всего просмотров?

Она покрутила в руке бокал шампанского. Маленькие пузырьки ровными рядами быстро поднимались и рассеивались, уступая место новым, стремящимся достигнуть поверхности, чтобы исчезнуть, как все остальные до них.

– Думаю, про Катю Абдулову. Это наша русская модель, подписавшая пару лет назад контракт с агентством в США. Вы ее знаете? – Он кивнул. – На нас вышел ее агент через один глянцевый журнал, чтобы мы сняли день из ее жизни на Неделе моды в Нью-Йорке. Концепция была показать мечту – Золушка из Тамбова стала успешной супермоделью. Мы должны были сопровождать ее весь день, начиная с раннего утра, когда она, конечно, же просыпается накрашенной богиней, потом за кулисами показа нижнего белья и на вечеринке одного американского журнала, где мы тоже каким-то чудом получили аккредитацию. Уже с самого утра у нас с ней что-то не заладилось. Когда мы приехали в назначенное время, нас встретила настоящая мегера. За кулисами показа она не давала себя снимать, посылала ребят из моей команды за шампанским, только бы их отвлечь. В конце концов мы с большим усилиями отсняли нужный нам материал и уже не хотели ехать на вечеринку, но наш оператор буквально вытащил нас из номеров, чтобы поснимать других моделей. Он хотел использовать потом этот материал для других выпусков. И это было не зря…

Нина сложила руки на груди, словно закрывалась от этой истории. Она точно ею не гордилась с этической точки зрения, но это был их самый успешный бизнес-кейс, и она продолжила:

– В бар приехала и Катя и пошла вразнос. Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь столько пил. Все кончилось тем, что она устроила драку с моделью из Пуэрто-Рико из-за какого-то мускулистого парня и разбила ей губу. Их еле разняли. Мы были с камерой, и наш оператор все снял. Этой же ночью мы подшофе смонтировали на скорую руку две версии видео: первое, на которое у нас был контракт с агентом Кати, и выложили его в Интернет, понимая, что нам вряд ли заплатят, потому что второе видео, которое мы разместили в Сети, было с дракой между двумя девушками, катающимися по полу и рвущими друг на друге волосы. В итоге последнее набрало более двадцати миллионов просмотров. Мы окупили и неоплаченный контракт, и саму поездку, и даже хорошо заработали.

Позже, той же ночью, когда они монтировали скандальное видео в одном из номеров, вся команда заливала в себя литры растворимого кофе, который заваривали в одном чайнике. Такое вот воспоминание о стране, в которой придумали свежесваренный «кофе с собой». На следующее утро новость попала во все интернет-ресурсы и желтую прессу по всему миру и распространилась со скоростью агрессивного вируса, который размножается так быстро, что бесполезно его лечить, нужно сразу объявлять об эпидемии. Большинство изданий, в том числе и зарубежных, давали ссылки на источник, а это означало огромное количество просмотров по всему миру, новые подписчики, новые рекламодатели. Они потеряли один контракт, но получили десятки новых и много новых притоков денег. Модельное агентство разорвало контракт с Катей Абдуловой по причине того, что Катя выкрикивала расистские высказывания в адрес пуэрториканки. В итоге Катя поехала обратно в Россию, и сказка для нее кончилась.

6

– Нина, мы можем перейти на «ты»? – Руслану явно понравилось услышанное.

– Конечно. – Она встряхнула волосы рукой, словно отгоняя от себя сомнения, которые преследовали ее каждый раз, когда она вспоминала эту историю.

– Отлично. Видишь мужчину в сером костюме и красном галстуке? – он указал пальцем куда-то в толпу. Нина не сразу поняла, на кого он показывает, но быстро нашла только одного человека в красном галстуке. – Знаешь его?

– В первый раз вижу.

– Баранов Георгий Александрович, школьный друг министра финансов и по совместительству серый кардинал. В деловых кругах известен как высокооплачиваемый кризисный менеджер, преимущественно работает в компаниях с государственным участием. Пальцы во всех пирогах, но нигде никаких следов. Должен быть в списке Forbes в первой десятке, но все активы спрятаны, перепрятаны, вывезены, и концы утоплены – в общем, будут искать, не найдут, потому что будут искать неправильные люди. Интересно? Готова прямо сейчас взять у него интервью для меня?

– Думаю, да, – быстро приняла вызов Нина, хотя цель этого задания была ей не совсем понятна и ей нужно было собрать больше информации, чтобы подготовиться к интервью. Но по совету Али она была активной и показывала свой интерес к работе у Руслана.

– Хорошо, это была официальная версия информации о нем. А по-настоящему он просто банкротит компании, которые ему поручают в доверительное управление, чтобы их можно было потом купить за бесценок заинтересованным участникам рынка или даже иногда уничтожить целую индустрию, чтобы на вычищенное поле можно было впустить западных конкурентов, для которых ранее оно было закрыто и которые в свою очередь будут продавать втридорога ту же самую продукцию, и даже иногда более низкого качества. Возводит деньги в абсолютный культ, беспринципен, жесток, – Руслан буквально чеканил последние слова и следил внимательно за реакцией Нины на каждое свое слово. – Делает иногда аморальные вещи – подставляет людей под статьи, угрожает родственникам, запугивает жён и детей. Все ради достижения собственных целей. Поправка – для собственного обогащения и обогащения людей, которые ему платят. А теперь как он тебе?

Его желто-карие глаза горели. Нине даже показалось, что Руслан испытывает какую-то тайную симпатию к этим качествам и человеку, про которого он сейчас рассказывал. На секунду она даже растерялась и не понимала, для чего он завел этот разговор, чего он хочет от нее услышать.

– Надо бы проверить эти факты, но если честно, то еще больше хочу взять у него интервью. Может получиться убойный материал, – она подыграла ему.

– Для меня ты должна взять такое интервью, чтобы он выглядел белым и пушистым. Никаких компрометирующих вопросов.

– Тогда будет уже не так интересно и даже скучно. – Нина смотрела на Руслана с разочарованием, совсем переставая понимать, зачем тогда он минуту назад рассказал ей столько грязных фактов, которые теперь просил спрятать обратно под ковер и никому не показывать.

– Да, я пытаюсь сказать, если я даю тебе задание сделать это интервью, значит, я заказываю, какая будет музыка. Готова?

– Да, – Нина не сдавалась.

– А еще у него маленькая слабость – молоденькие девушки, совсем молоденькие, младше восемнадцати. – Он сделал многозначительную паузу. – Намного младше восемнадцати.

– Ты сейчас серьёзно? – у Нины вытянулось лицо от удивления.

– Не поверишь, даже для меня это уже за гранью, хотя поверь мне, я очень многое видел. Но все же наша задача – переодеть волка в овечью шкуру. Готова?

– Да, думаю, что готова.

Руслан словно проверял, где та грань, когда она остановится и откажет ему. Но она давала ему понять, что так просто не отступится и готова работать с любыми, даже самыми непростыми задачами.

– Это хорошо, тогда в следующий раз, когда мне нужно будет взять у него интервью, я обязательно отдам его тебе, – Руслан улыбнулся и посмотрел на часы. – Ты замужем? Дети?

– Нет, я не замужем и детей у меня нет. И как это относится к делу? – выпалила Нина, занервничав, то ли от самого вопроса, который был слишком прямым и личным, то ли оттого, что она только что соврала, сама не понимая, почему это сделала. Штампа в паспорте у неё действительно не было, но был Андрей, с которым она жила уже три года, но о нем она умолчала.

– Мне нужно понимать твои ограничения. Когда у женщины есть муж и дети, она связана по рукам и ногам кучей забот. Если их нет, то у меня меньше головной боли, потому что иногда придется работать допоздна или в выходные, а может, даже ездить в длительные командировки в Европу и Америку. И я не готов заниматься балансировкой личной и деловой жизни своих сотрудников, поэтому предпочитаю, чтобы они были одинокими. Сколько ты хочешь по деньгам в месяц?

Пока Нина на секунду замешкалась, Руслан достал из внутреннего кармана пиджака визитку и ручку, обнажив подкладку с лейблом «Brioni».

– Самое время подумать. Всегда проще написать, чем сказать. Какая сумма тебя устроит?

Нина взяла ручку и плотную визитную карточку. Ручка была тяжелая и холодная, словно сделана из камня. В этот момент Нина положила на весы свою готовность работать с человеком, который сидит напротив, и интерес к задаче или предлагаемой должности. Ее притягивало к Руслану какими-то невидимыми силами, внутренними магнитными полями, он ей нравился – его стиль, его манера говорить, его отношение к остальным, его непоколебимая внутренняя уверенность, которая заполняла все пространство вокруг него, притягивала людей вокруг, которые инстинктивно хотели быть рядом с ним. Люди, как волки в стае, всегда тянутся к вожаку.

Нина написала сумму с пятью нулями. Это была сумма, которую она привыкла в среднем получать со своего блога в месяц. Протянула вместе с ручкой обратно Руслану.

Он быстро взглянул на визитку, развернул ее стороной, где были его контакты, вернул Нине:

– Я предлагаю тебе столько в неделю. – Она вскинула брови от удивления. – Плюс премия в конце года по итогам работы. Обычно это тридцать-сорок процентов от годового дохода. Но… – Он поднял указательный палец и направил его в сторону Нины, как будто уже давал ей распоряжения. – Мне нужно, чтобы ты оставила другие свои проекты и работала только на мою компанию. У нас нет стандартного рабочего графика, мы работаем, когда есть над чем работать. Будут провалы в загрузке – будешь отдыхать, будут авралы – тогда будешь работать сутками. Без отговорок, без нытья, у нас не будет на это времени. Я знаю, что это жесткий график, но я готов платить за это хорошие деньги, чтобы снять твои сомнения и компенсировать испорченные праздники и выходные. Мне нужен ответ от тебя до конца недели. – Если согласна, то выходи в понедельник. Если нет, то я возьму на твое место другого человека. Не тяни с ответом, у меня очередь из желающих на это место. – Она не могла оторваться от этих горящих глаз. Какая-то манящая бездна, в которую хочется смотреть и смотреть без конца, ожидая, что рано или поздно она раскроет свои тайны тому, кто не отступит и не испугается.

– На этом мне пора, – он протянул ей руку, она пожала ее уверенно.

И он ушёл, не оглядываясь, куда-то обратно в толпу, из которой появился, оставив Нину думать над предложением, которое он ей только что сделал. Она так давно стремилась получить стабильную высокооплачиваемую работу, чтобы ни от кого в этой жизни не зависеть, чтобы купить собственную квартиру, перестать беспокоиться, что если Андрей найдет себе любовницу, то ей не придется искать себе жилье. Оставалось одно сомнение: хоть Руслан и рассказывал все очень складно про свою компанию, но дал ей совсем мало информации и никакой конкретики о должности и том, чем ей придется заниматься. Внутренний голос подсказывал ей, что он не просто так недоговаривает.

Чуть позже, подписав экземпляр книги у брата Руслана, Нина бежала к машине по просторной парковке на своих шпильках по тонкому льду, прижимая новенькую книгу к себе, словно та способна была ее согреть, в то время как где-то на небе загорались первые звезды, которых совсем не видно на московском небе, освещённом миллиардами огней с Земли. Здесь была своя вселенная, свои законы гравитации, свои яркие звезды и чёрные дыры, уничтожающие все вокруг себя.

7

На следующий день Андрей за рулем своего внедорожника вез Нину за город, где его друг Петр, а в их узкой компании известный Перец, хотел похвастаться новым домом на Новорижском шоссе, а заодно и отпраздновать свой день рождения с друзьями и близкими ему коллегами, хореографами и танцорами. Было около десяти утра, когда они выехали на почти пустую трассу, и только зорко следящие за ними камеры останавливали их, чтобы разогнаться до предельной скорости.

Нина еще не рассказывала Андрею о собеседовании с Русланом. Хотя ей безусловно хотелось похвастаться, но раз он отгородил свою работу от нее и почти ничего не рассказывал, так и она считала, что имеет право принимать любое решение самостоятельно.

– Не выспалась?

– Выспалась. – Она улыбнулась ему и потянулась за стаканом с кофе, который уже почти остыл, но ей так больше нравилось, чем обжигать губы о пластиковую крышку холодной зимой. – Почему спрашиваешь?

– Молчишь всю дорогу. На тебя не похоже. Случилось что-нибудь?

– Нет, просто вспоминаю, вдруг мы что-то забыли.

– Я проверял. Кажется, ничего не забыли.

Конечно, он ничего не проверял. Нина еще вчера сложила всё в две большие сумки: подарки, украшения для дома, цветную одноразовую посуду и стаканчики, маленькие колонки и еще миллион всяких мелочей для создания праздничной атмосферы, которыми она закупалась последние две недели, получая задания от Андрея по СМС. Андрей всегда был переполнен идеями, ему никогда не хватало времени, чтобы навести в своих делах порядок или составить список с планом, что нужно сделать. На работе у него были для этого помощники, которые за всем следили, все за ним записывали и доводили до конца, а дома была Нина, которая выполняла такие же задачи.

Вся его жизнь была подчинена танцам. Он танцевал с четырёх лет, а его родители отдали балету в Мариинском театре в Петербурге всё: свою жизнь, здоровье, силы и труд для того, чтобы иметь возможность быть частью этого великого искусства. Даже когда у театра были сложные времена, они никогда не оставляли свою альма-матер. Андрей пошел по стопам родителей, поступил в Академию Русского балета в Москве в девять лет, проучился два года вдали от родителей, которые продолжали жить в Петербурге. Они виделись только на каникулах или когда они приезжали к нему на выходные. В конце второго года Андрея выгнали за постоянные драки, которые он учинял с другими ребятами, хотя к его техническим способностям как танцовщика претензий у академии не было. Он не любил рассказывать об этом времени своей жизни, что-то там у него пошло не так: то ли ребята чувствовали конкуренцию в ребёнке знаменитых родителей из Мариинки, то ли Андрей сам был задирой и не давал никому прохода. Это случилось ещё при СССР, родители всерьёз думали, что ребёнок сломал себе жизнь навсегда. Академия никогда не выдала бы ему хорошую характеристику, значит, о других танцевальных профессиональных заведениях можно было забыть.

Когда он вернулся в Петербург, родителям пришлось срочно пристраивать его в обычную школу. Предметы там казались сначала неподъёмными по сравнению с академией, но через какое-то время все пришло в норму, оценки выровнялись, он зажил жизнью обычного советского ребёнка. Родители пытались отдать его в танцевальные классы: народные и бальные танцы, латина. Но он не проявлял к ним ни малейшего интереса, все делал из-под палки, каждый раз норовя пропустить занятия. Когда пришло время, он выбрал специальность режиссера-постановщика и уехал поступать в институт в Москву. Это была середина девяностых – большого конкурса не было на эти специальности, и он поступил без проблем.

В то время активно развивались уличные стили танцев, школы хип-хопа, брейк-данса открывались во всех районах Москвы. Летом в общественных парках можно было найти сотни ребят, кто готов был показать своё мастерство прямо здесь, прямо сейчас. И весь этот запал молодежи перерастал в импровизированные батлы под диковинный западный рэп, дающий нужный ритм из больших колонок модного тогда бумбокса. Андрея захватила эта волна новых перемен и свободных стилей. Сначала он присматривался к движениям ребят, пытался их повторить. У него получалось свободно и естественно, как будто его тело было создано для уличных стилей. И он ушел в них с головой, учился у всех, кто ему попадался на пути: на улицах и в классах у преподавателей, у ребят, кто оставался после занятий пофристайлить, и у ребят на батлах. Он копил деньги на мастер-классы преподавателей, которые приезжали из-за границы, чтобы не пропустить на одной капли информации. Он был жаден и впитывал любые идеи. К концу третьего курса у него начались проблемы с учебой в институте, и он со скрипом закрыл сессию. В это же время ему поступило предложение стать частью одного набирающего известность московского коллектива, который работал со звёздами шоу-бизнеса и на проектах на телевидении.

Сегодня Андрей рассказывает всем, что это было самое простое решение в его жизни, что он чувствовал, что ему повезет и нужно выбирать работу в коллективе. Но тогда он думал только о том, что один раз жизнь уже дала ему хороший пинок под зад в балетной академии, а что, если это случится второй раз, что, если он сломает себе что-нибудь и никогда не сможет больше танцевать, кому он будет нужен в таком случае? С образованием у него был шанс пусть и на стабильную, но нормальную жизнь, как у всех. Жизнь любила ломать и калечить, чтобы проверить его на прочность. Что, если это очередной путь в никуда?

В апреле того же года в Лужниках в Москве прошёл фестиваль «Экстрим». Это был мегабатл брейкдансеров, казалось, вся молодежь и студенты в Москве собрались под одной крышей. Все в ярких джинсах, балахонистых куртках, модных майках. Все дышало свободой в этот день. И именно тогда он понял, что хочет делать подобные шоу, хочет масштаба, хочет свободы творчества, хочет, чтобы любые рамки были разрушены и все люди стали счастливыми и свободными, каким был он в тот день. Отпечаток этого дня стал решающим. Он пошёл в деканат, написал заявление на отчисление, даже не посоветовавшись с родителями. Он понял для себя, что сделать первый шаг к мечте было гораздо важнее, чем готовиться всю жизнь к чему-то великому.

Сейчас Андрею уже было тридцать семь, и он ставил большие шоу и концерты, работал иногда на телевидении, как и хотел. Когда они только познакомились с Ниной, он рассказывал ей, что его самый страшный кошмар, который ему часто снится, это что он танцует на сцене в лучах софитов, зала не видно, все идёт хорошо, вдруг он останавливается и понимает, что больше не может двигаться, стоит словно связанный канатами, музыка постепенно затихает. Он слышит, как зрители в зале начинают с волнением перешептываться, но он не может уйти, хочет, но не может. Тогда из-за кулис выходят несколько человек из его труппы, поднимают его как статую на руки и уносят за кулисы, потом спускают по внутренним коридорам за сценой в гримерную. Он пытается им что-то сказать, но они его не слышат. Наконец они аккуратно заносят его в гримерную, ставят в угол, словно он действительно теперь предмет интерьера и должен стоять в углу и украшать комнату, выключают за собой свет и молча выходят из комнаты. Он остаётся один в темноте, не в состоянии двинуться с места, забытый и покинутый всеми. Даже в свои тридцать семь он всегда находился в движении, всегда старался двигаться вперёд, искать что-то новое и не останавливаться. Страх жить без движения гнал его. И только стабильно раз в год его атаковала ангина, и он был вынужден валяться две недели в постели с высокой температурой, перезаряжая свои батарейки.

Нина почти не видела его последние полгода. Он обещал ей, что через пару месяцев он закончит работу над проектом и они вместе смогут поехать отдыхать куда-нибудь. Да, у него иногда случались выходные, но чаще всего они не проводили время вместе, точнее они никогда не проводили его вдвоём: либо посещали большой компанией премьеры спектаклей или его новых шоу, или ехали на дни рождения к друзьям, или Андрей приглашал всех к себе домой. Если они ехали в отпуск, то ехали также небольшой компанией, человек десять или больше. Пусть она и ощущала себя частью его жизни, но очень маленькой и несущественной. Наверняка нужной, но не настолько важной, чтобы дорожить ей. Совместных планов за три года жизни они так и не смогли построить. Нина просто продолжала существовать рядом с ним, ожидая, что завтра он неожиданно объявит ей, что уходит к молодой танцовщице, у которой было больше времени найти к нему ключи на работе, чем у Нины, которая с каждым днем видела его все реже и не становилась моложе. У нее было ощущение, что она упускает свои возможности, что ей нужно двигаться дальше, что их отношения – это тупик, в котором в целом сносно и жить можно, но чтобы быть счастливой, нужно искать выход и уходить.

Они доехали быстро, да и сам день пролетел как мгновение. Вечеринка удалась. Новый дом Перца был полон людей, на всю громкость играла музыка, которую подбирал Андрей и не переставал комментировать, что это самые последние новинки. Алкоголь лился рекой. В конце праздника они подарили имениннику игровую приставку с очками виртуальной реальности, и толпа взрослых с любопытством стала изучать новую для всех альтернативную вселенную игр. Таня, жена Перца, так и не вышла к гостям из спальни. Сначала все спрашивали, когда она спустится, а потом просто заигрались и забыли.

Нина была за рулем, когда они ехали домой по ночной трассе обратно в город, который светился так ярко, что огни его отражались от низких туч и видны были за десятки километров. Андрей был пьян и доволен, что вечеринка прошла хорошо, в чем видел немалую долю своих заслуг. Лучшего момента для разговора было не найти. Она сделала звук музыки немного тише.

– Перец рассказал, что с Таней? Почему она так и не появилась?

– Сказал, что отравилась вчера. – Он пожал плечами. – Бывает, полежит денек, оклемается.

– Надо будет ей позвонить завтра. – Нина посмотрела в окно заднего вида, где кто-то включил дальний свет, намекая, что она должна покинуть левую полосу. Она перестроилась. – Кстати, мне сделали хорошее предложение о работе. Продюсерский центр, занимается новостями. У меня было собеседование с Генеральным директором вчера. Отличные деньги, но придется работать в офисе в центре каждый день.

– Чем придется заниматься? – Андрей злобно смотрел в сторону удаляющейся на всем ходу машины, которая выгнала их с полосы.

– Наверное, куда-то спешит. Забей! – прокомментировала она сначала. – Нужно писать. Это как раз то, что я умею.

– Мне казалось, тебе нравилось заниматься видеоблогом? У вас же шло неплохо?

– Мне нравится, я обожаю то, что мы делаем, но деньги предлагают гораздо лучше. И это будет стабильный доход. Канал летом был в хорошем плюсе, а в этом месяце у нас убытки. Ты сам видишь, что в стране происходит, – курс доллара резко вырос, люди паникуют, сейчас все как будто рушится вокруг.

– Да брось. Это все временно. А как же свобода для творчества, о которой ты говорила?

Это был старый разговор. Они познакомились, когда она еще работала на телевидении. После очередного разноса редактора она шла по длинному коридору в Останкино, пытаясь справиться с эмоциями. В глазах были слезы, на сердце обида. И он остановил ее и не отпускал, пока она не оставила ему свой телефон. И именно тогда он поддержал ее с идеей открыть канал на YouTube. Он считал, что это даст ей хоть немного воздуха и простора для творчества взамен работы, которая вытягивала из нее все силы безумным графиком, постоянными стрессами и бесполезным существованием.

– Видимо, про свободу придется на время забыть.

– Знаешь, иногда ты рассуждаешь как настоящая зануда! Жизнь, она же для того, чтобы творить, жить легко, лететь за ветром. – Андрей приоткрыл окно. – Помнишь, как мы летом ездили учиться кайт-сёрфингу. – Он согнул ладонь в форме кайта и начал изображать, как он ловит ею потоки воздуха, врывающиеся в салон из окна. – Это пьянящее чувство свободы, когда ветер шумит в ушах, и он же сила, которая несет тебя вперед. Кажется, что не справиться с ней, не совладать, и она унесет в отрытое море, где, может быть, судьба умереть, но в конце концов эта стремительная сила смирно подчиняется и как будто становится крыльями. И ты летишь на этих крыльях вперед, и не веришь этому счастью, что это происходит с тобой. Ты счастлив…

Последние слова он пробормотал совсем тихо, через секунду он уже спал.

– Ну вот и поговорили. – Нина тяжело вздохнула.

8

– Только не говори, что вы не сошлись по деньгам? – Аля взъерошила свои короткие волосы и смотрела на Нину удивленными глазами.

Подруги встретились в пятницу за завтраком в известной сети кофеен в центре города. Было семь утра, и столичная жизнь только выкатывала на взлетную полосу нового дня – нет пробок, и перекрестки пусты, и совсем редко можно встретить случайных пешеходов на улице. Официанты сонно перебирали вилки и ножи, не разложенные еще со вчерашней смены, проверяя их на чистоту и иногда поглядывая на двух гостей в углу зала. Мягкий теплый свет заполнял все пространство кафе, хотя на улице было еще темно, и широкие окна в пол превратились в зеркала, отражающие цветные мягкие диваны и глубокие кресла со старомодными пузатыми ножками.

– Нет. По деньгам ты была права – предложение очень привлекательное. Уже через год я смогу наконец купить собственную квартиру и позволить себе свою хорошую машину. И вообще очень обеспеченную самостоятельную жизнь.

– Так чего думать? Соглашайся, – настаивала Аля.

– Да, я чуть это и не сделала прямо на встрече. Руслан – обаятельный мужчина, ты знаешь. Но… – Она сделала многозначительную паузу. – Я искала информацию о нем в Интернете и ни одного плохого слова не нашла, ничего, у него кристально чистая репутация. Такая же, как и у его компании.

– И что?

– Все равно должны быть бывшие недовольные сотрудники, или просто хейтеры, тролли. Даже про это кафе, где мы сидим, если открыть поисковик, найдутся и хорошие отзывы довольных посетителей, и ругательные тех, кого обслужили хуже. Возможно, последние сами по себе ворчуны, и им никогда ничего не нравится. Руслан, как мне показалось, совсем не подарок, и много знает о других, да и занимается в основном новостями, что в принципе предполагает, что кто-то рано или поздно будет недоволен, а значит, должны быть враги.

Аля нахмурила брови.

– Послушай-ка мамочку, дорогая. – Аля была старше Нины всего лет на пять, и не часто прибегала к нравоучительному тону. – Заканчивай с этими приемчиками журналиста. Тебе сделали щедрое предложение, о таком многие в этой стране только мечтают. Если тебе не понравится, ты всегда можешь уйти. Тебя же не сделку с дьяволом заставляют подписать. Я думаю, причина твоих сомнений совсем не безупречная репутация Руслана, а что-то другое.

Нина помолчала, уставившись на свое отражение в окне.

– Да, ты в чем-то права, наверное, меня останавливает сказать радостное «да» мой блог. Мне придется подвести команду и бросить их. Мы три года выводили его на окупаемость, мне жалко сейчас все оставить, просто потому что подвернулось более выгодное предложение по деньгам. Как я после этого посмотрю в глаза своим ребятам?