Тайна старой башни

Стелла

Тайна старой башни

Глава 1

Туманно и сыро. Федор остановился. Ему было неприятно хлюпать по грязевой дороге в своих любимых кожаных ботинках. Оглядевшись, он снова посмотрел на электронную карту. Навигатор сбился.

– Так, улица Серая… Она идет параллельно улицы Объездной, – сказал он вслух сам себе, сжимая губы от осеннего холода.

Он заметил вдали, скрывающуюся за деревьями, извилистую тропинку, тянущуюся параллельно автомобильной дороге и направился к ней. На карте она не значилась и шла вдоль длинной, поросшей плющом известняковой стены, перед которой текла речушка и росли старые темные деревья, напоминающие скрюченных стариков. Их сумрачные силуэты контрастировали со светло-зеленой травой, местами припудренной дорожной пылью. Прохожие, двигаясь по обочине, не обращали внимания на существование этой маленькой тропы, на скрытую в зарослях реку и на каменную стену, за которой выглядывали таинственные крыши старых домов. Сама же стена была густо покрыта коварным плющом в окружении колючих и пышных кустарников.

Блуждая по скользкой темной тропе, Федор измазал свои кожаные ботинки, которые ещё недавно красиво переливались на солнышке. Грязь прилипала к подошве, словно сама дорожка этой улицы сопротивлялась его присутствию. Каждый шаг ему давался тяжелее предыдущего. Когда он резко оборачивался в поисках указателя, его большой чемодан с инструментами немного позвякивал.

Опустился туман. У Федора появилось настораживающее чувство. Живот заурчал, и он вспомнил, что это место ему никогда не нравилось. Еще в детстве, когда он здесь рыбачил с отцом, наблюдал за бродящим по окрестностям туманом. Именно в этой части города туман часто появлялся и зависал между высоченных тополей и старых дубов. Тогда в детском возрасте Федор придумал историю, что якобы туман, своей серой пеленой, согревает жилые дома и спящие заводы. Однако у озера ему было всегда страшно находиться. Это началось с того момента, когда он потерялся в белой мгле и с трудом отыскал папу. С тех пор если здесь появлялся, то обходил озеро стороной.

Федор остановился у главных ворот радиорынка в совершенном недоумении, ведь как ему казалась, он шел противоположно радиорынку.

«Возможно, здесь мне подскажут, где эта улица», – подумал он, почувствовав густой воздух сигаретного дыма.

Здесь, среди древних радиодеталей и самодельных приемников, было шумно, как и подобает быть любому рыночному месту.

Радиорынок располагался у озера, на окраине города, где часто можно было встретить прыгающих жаб. А за ним, словно призраки, стояли заброшенные заводы, жилые дома, в том числе спрятанная старая водонапорная башня, которую с этой стороны не было видно.

В этом месте можно найти многое. Вдоль узких проходов тянулись столы, заставленные хаосом техники: антенны, радиоприемники, жужжащие трансформаторы, лампочки, стекляшки и бесконечные ящики с деталями. Иногда среди деталей попадались вещи, которые не принадлежали миру техники. У одного прилавка с переплетенными проводами стоял горшок с цветущей геранью. А в одном окутанном клеенкой прилавке продавались овощи и домашние закатки, по всей видимости, собранные прямиком с теплицы или огорода.

– Прошу прощения, а вы не подскажите, как пройти на улицу Серую?

Федор обратился к невысокому мужчине лет шестидесяти в выцветшей фуражке.

Торговец с красным носом посмотрел на него из-под своего козырька, держа в своих пожелтевших от никотина пальцах, сигарету, пускающею тонкую струйку дыма. Перед ним на деревянной дощечке были разложены платы, конденсаторы, процессоры и транзисторы, старые радиолампы, отблескивающие зеркальным слоем бора.

– Да я здесь недавно. Не знаю такую улицу. Знаю только улицу Солнечную, которая в пяти километрах отсюда, – произнес надрывистым голосом торговец с огоньками в глазах и расплылся в улыбке.

«Здешние торговцы, всегда смотрят на покупателей голодным оскалом, так как на их территорию приходят в основном "барыги"и простые рабочие», – сделал вывод Федор.

– Хорошо, я Вас понял. Тогда спрошу у других, спасибо, – ответил Федор, чувствуя сарказм от ехидного мужичка.

Он двинулся вдоль рядов, ощущая пристальные взгляды стариков-технарей, которые с каким-то подозрением косились на незнакомца. Те, кто был моложе средних лет, лишь бросали мимолётные взгляды, продолжая торговаться и возиться с деталями.

Федор остановился у светящегося прилавка, где продавались сверкающие светодиоды, словно зазывая мотылька на свет. Они так красиво мерцали, что он на мгновение забыл, что хотел спросить у продавца.

– Вам лампочки нужны? Светодиодные? – спросил сутулый мужчина, размешивая в мутном стакане кофе со сгущенкой.

– Нет. Лучше подскажите мне, где начинается улица Серая.

– Подскажу, – ответил сутулый мужчина, продолжая размешивать кофе, которое приобрело светло-бежевый цвет.

Он взглянул на Федора и немного смутился. Потом огляделся и, уловив взгляд торговца в фуражке, у которого недавно был Федор, изменился в лице.

– А вам зачем? – спросил он прищуриваясь.

Федор почувствовал, что к нему сзади подошло несколько человек. Он подумал, что улица Серая для всех этих "торгашей"имеет особое значение, и на ней могут вестись подпольные действия.

– Мне нужно к водонапорной башне, – уточнил Федор, более серьезным тоном и обернулся.

Позади него стояли двое "здоровяков". Они с насупленнм взглядом к нему "принюхивались", словно дворовые псы, готовые в любую секунду набросится.

– Ну, ребят вы что? Я простой химик. Мне нужно к водонапорной башне, чтобы взять пробы для физико-химического анализа воды, о её пригодности для питья, – сказал Федор, чувствуя, будто он стоит у подворотни.

Эмоциональное давление, вызванное от подозрительных мужчин, отразилось на его голосе, который теперь звучал как-то обрывисто и натянуто, точно струна скрипки.

– Понятно. Значит, вы здесь никогда не были и не знаете где башня, – сделал вывод торговец, растягивая фразу и, выпрямился во весь рост.

– Увы, я эту местность скудно знаю.

Продавец шмыгнул носом и указал рукой на северную сторону кож комбината.

– Идете через арку на мостик, а там дальше, по прямой.

– Какой мостик? Ты чего? Там нету моста. Перепутал?! – обратился высокий мужчина к торговцу, показывающему маршрут Федору.

– Аа, точно, там моста нет, – отчеканил торговец и обратился снова к Федору: – Вот сейчас завернете и идите просто прямо, а там здешние подскажут вам дорогу, как идти дальше.

– Благодарю, – отрезал Федор и обратился к суровым мужчинам:

– А вы господа что хотели? – Мне подсказали дорогу, а в дополнительной помощи я не нуждаюсь.

Один из мужчин улыбнулся и, к удивлению Федора, сделался в лице дружелюбным.

– Да нет, просто интересно. Эта башня уже давно заброшена.

Федор молча кивнул. Он потерял много времени на поиски башни, а эти торговцы явно хотели продолжить общение. И чтобы быть немногословным он сказал:

– Для этого я здесь.

Двое мужчин снова переглянулись, но на этот раз с озадаченным видом.

– Что ж, удачи в поиске, – ухмыльнулся один из мужчин и вместе со своим напарником, медленно попятился к своему прилавку.

Федор повернулся к торговцу мирно похлёбывающему кофе и попрощался, пожелав ему удачного дня. Всем было известно, что в этом месте удача не водилась.

Он вышел из второго выхода радиорынка и оказался неожиданно в объятиях белого тумана. Еще недавно, он виднелся вдали. А сейчас стоял у порога белой пеленой.

Выйдя на потрескавшийся асфальт, который был местами покрыт пятнами зеленого мха, Федор посмотрел на табличку, окутанной туманом улицы. Указатель проржавел, а его надпись стерлась.

Дорога растворялась в жутком тумане и простиралась вперед без перекрестков, где не было уличных фонарей. Воздух был пропитан запахом сырой земли и чего-то древнего. Жуткий холодок пробежался по его спине. На улице было неестественно тихо, если не считать эха собственного дыхания. Ни одна птица не пела среди скелетов деревьев. На фоне тусклого неба, их искривленные ветви образовывали неровные силуэты.

Федор судорожно выдохнул и только сейчас понял, что задержал дыхание. Туман катился все больше, как волны невидимого прилива. Из-за того что плохо было видно мужчина по привычке включил фонарь на телефоне, и шагнул в неизвестное. Улица поглотила его целиком.

Серые дома вырисовывались по обеим сторонам, неся грусть забытых лет: в пыльных окнах не было огней, а старинные двери были заперты на тяжелый замок. Дома были настолько серыми и безлюдными, что могли бы слиться с белой мглой.

Однако в окне одного дома второго этажа замерцал тусклый желтый свет, но когда Федор приблизился ближе, окно погасло.

Он продолжал идти вперед, сжимая крепко свою сумку. Его тело дрожало.

Вдруг, с края у дороги, едва различимая сквозь туман, стояла фигура. Она была окутана тенью и указывала рукой прямо на него.. Её форма менялась и была нечеткой. У Федора перехватило дыхание, когда он подошел ближе и обнаружил что это была деревянная скульптура с человеческий рост, показывающая жест приглашения. Статуя была похожа на человека, хотя и имела заостренные уши.

Пока Федор рассматривал скульптуру, порыв ветра пронесся по улице, разбрасывая опавшие листья, вызывая дрожь. Неожиданно послышался тихий хор голосов:

– Кто ты?

А потом, тишина.

Федор спрятался за близлежащее дерево, ветки которого устремились к низу, образовывая кокон. В его ушах барабанило. Ноги становились ватными. На ветку приземлилась ворона и каркнула. Дверь одного нежилого на вид дома отворилась со скрипом. Федор посмотрел сквозь крону дерева. Во двор вышла пожилая женщина, держащая в руках ведро. Она высыпала из ведра в миску отходы и позвала кошек. Тут из-ниоткуда к ней выбежали дворовые коты и дружно замяукали. Из-за тумана, ее лицо и тело казалось безобразным, как из кривого зеркала. Старушка, обернувшись несколько раз и зашла обратно дом, защелкнув со скрипом внутренний замок двери, на которой были заколоченные дощечки иксом. Раньше, во время чумы, Такие живые заколоченные дома, следовало обходить стороной.

От увиденного образа старушки Федору сделалось плохо. Он почувствовал приступ паники. Когда туман стал еще больше его окутывать, коленки начали буквально трястись. Дальше через непроглядный туман не было смысла идти. Оставив затею искать башню, он быстрым шагом побрел обратно по той же дороге. Главным ориентирами были статуя и дома, непохожие друг на друга. Надышавшись влажного воздуха, он начал тихо кашлять. При каждом шорохе Федор оборачивался, подумывая достать из сумки лабораторный металлический рефрактометр, в случае, если кто на него нападет. Увидев силуэт радиорынка, знакомые огоньки и шум проезжей дороги, он успокоился.

Федор поехал домой, по телефону объяснив своему начальнику, что ему нездоровится.

На кухне его жена Настасья готовила что-то вкусное. Она в лимонном фартуке жарила в казане лук, и к нему добавляла обжариваться кусочки говядины. Когда она обняла Федора, настроение его поднялось, и страх, который он недавно испытывал, будто рукой сняло. Руки Настасьи пахли выпечкой и приправами для овощей, а из её влажных волос исходил запах ромашки. Почувствовав холодные руки мужа,настасья немного отпрянула, а потом смущенно его поцеловала. Федор рассказал жене про тяжелый день и, вдыхая приятные запахи будущей еды, вымыл руки а Настасья, слушала его, помешивая мясо.

– А где Эрнест?– спросил Федор.

– Не знаю. Должен уже быть. Сегодня у него пары до семи вечера, – бодрым голосом ответила жена.

– Завтра я туда снова отправлюсь.

Настасья почувствовав тревогу в голосе мужа, уменьшила пламя на плите и повернулась к нему.

– Тебя с работы разве не подвозили?

Федор замешкался, что ответить. Он не любил лишний раз беспокоить своего начальника и ответил жене так:

– Решил довериться своему навигатору, – усмехнулся Федор, вспоминая все то, что ему пришлось сегодня пережить.

Сейчас ему кажется это нелепой ситуацией, а жуткий туман, как погодное явление, решил испытать его мужество на прочность. Мысли прервались, когда домой пришел его сын Эрнест.

– Пап, где ты так измазался? – спросил Эрнест первым делом, когда увидел любимую, словно покрытую в темно-шоколадной глазури испачканную обувь отца.

За ужином Федор рассказал семье о своем небольшом приключении. Эрнест, слушая молча, поедая с аппетитом соус и заедая его малосольные огурцами.

Когда же он услышал слово "водонапорная башня"его челюсть остановилась, как если бы у куклы села батарейка. И в следующий миг он уставился на отца с выпученными от удивления глазами.

– Что за башня? – спросил он, не успев разжевать еду.

Зная хорошо своего сына, Федор специально решил упомянуть про башню в самом конце, так невзначай, чтобы проверить насколько внимательно слушает сын.

– Расскажи про неё?

– Это секретная информация, – ответил Федор, потирая виски от усталости.

– Почему? Это же обычная башня, – ответил Эрнест, пристально глядя на отца.

– Так! Тебе папа ничего не скажет, потому что эти объекты охраняются, – пригрозила ложкой Настасья сыну. – Дай слово, что ты не будешь нигде лазить! Я уже устала от твоих затей. Слышишь?

– Да не переживай ты так, я просто спросил, – ответил Эрнест, небрежно почесывая свою светлую кудрявую голову.

Федор ел молча и обдумывал, что сказать сыну, чтобы отвлечь его другими делами.

– А ты завтра со своими друзьями идешь в кино?

– Нет, – помотал головой Эрнест. – Не меняй тему. Расскажи про башню? Может, я там уже был.

«А ведь, правда», – подумал Федор. «Что если сын там был. Ведь Эрнест знает все старые заброшенные здания. Но представив, как он карабкается на башню ради любопытства… Нет. Подвергать его такой опасности не стоит».

– Да, обычная старая водонапорная башня, – ответил сухо отец.

Эрнест быстро доел соус и пошел в свою комнату, заверив родителей, что ему нужно делать уроки. Федор, успокоился, что сын переключился на домашние уроки, потому что в таком возрасте подростки быстро отвлекаются на что-то новое. Однако в нем оставалось опасение, что если сын узнает где находится башня, то непременно на неё залезет. Ведь он любит лазить по заброшенным местам.

– Настасья, не знаешь где у нас фонарь? – обратился он к жене, вспомнив, что к завтрашнему дню нужно подготовиться.

Жена ему посоветовала поискать фонарь в гараже – место, где хранились забытые вещи.

Разворошив старый гараж, Федор нашел два карманных фонарика, нуждающихся в новых батарейках.

Вернувшись домой, он решил навестить своего сына. В полумрачной комнате Эрнест сидел за синим монитором, и высматривал картинки старых водонапорных башен.

– Представляешь, раньше их было пять, из которых уцелела всего одна, – сказал Эрнест, заметив краем глаза отца в проеме своей комнаты.

– Эрнест!

– Что? – спросил сын, прилипнув взглядом к монитору компьютера.

– Там делать нечего. Все заброшено, – сказал он и тут же понял, что это ещё больше подогревает интерес сына. И смирившись, он произнес:

– Ладно, пойдешь со мной.

– Отлично пап! Я помогу тебе её отыскать. Эмм. Завтра после пар. А у меня завтра всего одна пара.

– Точно? – спросил Федор.

– Ага, – соврал Эрнест.

Ему было не привыкать. Каждый раз, когда он врал и прогуливал несколько пар, это было очередное посещенные места с "пацанами". Федор догадывался, но верил сыну, ведь парень учился хорошо. По крайнее мере, на него никто не жаловался, и он говорил, что его хвалят учителя.

– Ну ладно. Встретимся у озера, где радиорынок, – сказал папа, отряхиваясь от гаражной пыли, и затем кинул в руки Эрнесту металлический фонарик.

– Понял. Так это недалеко, – сказал Эрнест, уже прикидывая в уме, сколько это займет времени.

Глава 2

Федор в