скачать книгу бесплатно
– Твою мать, это газ! – Эрик быстрым движением оторвал от рубашки два лоскута и протянул один из них девушке. – Не дыши!
Марсия послушно задержала дыхание, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Тело, ещё не получившее опасную дозу неизвестного яда, всё равно отозвалось на попавшие внутрь частицы. Лёгкие внезапно начало жечь огнём. Нестерпимо хотелось вновь вдохнуть, но девушка понимала – стоит ей это сделать, как станет лишь хуже.
Парень явно пытался что-то сказать своим выразительным взглядом, но Броук могла лишь стоять на месте, экономя оставшиеся запасы кислорода. Махнув рукой, Далл заставил девушку пойти за ним, возвращаясь в тёмную часть коридора. Они шли всё дальше от Королевской залы и, когда глаза уже начали терять ориентацию от недостатка воздуха, Эрик, наконец, разрешил убрать тряпку от лица.
– Откуда ты знал, что там газ? – подозрения вновь опутали сердце Марсии. Она должна была вернуться в залу и попытаться отыскать Клару, но чувствовала, что там её уже нет.
– Тахей, – сдавленно прошептал парень, скатываясь вниз по стене. – Это… это их разработка. На основе чешуи логры…
Броук нахмурилась. Это слово было ей неизвестно, но на выяснения не осталось времени. Сделав несколько глубоких вдохов, Эрик продолжил.
– Через пару минут пыль осядет, и мы сможем войти, но я… там вряд ли остались живые.
– Но Клара… – Марсия прикрыла глаза, наполненные искренним ужасом.
Стены дворца Гринлау, возвышавшиеся над всем главным островом, считались самой неприступной крепостью во всём Северном королевстве. Проникновение врага в чертоги святыни и убийство сотен послов являлось ничем иным, как показательным выступлением: мы можем уничтожить каждого из вас, не моргнув и глазом. Броук пыталась анализировать ситуацию, но никак не могла выкинуть из головы взгляд тёмных глаз принцессы. Миса. Она не справилась со своей задачей и, как велит закон короны, теперь девушке надлежит погибнуть вместе с той, кого Марсия поклялась защищать. О, Талги, чем она только думала, отправляясь вслед за Эриком?
Словно почувствовав, куда завели девушку её мысли, Далл осторожно прикоснулся к её плечу.
– Если бы ты не ушла – то погибла бы.
Броук тяжело всхлипнула, осознавая, что парень прав. Только это не помогало. В том, что Марсия выжила, не было никакого смысла. Кем она может быть кроме той, чью роль ей поручили играть в раннем детстве? Король Гринлау приставил девочку к своей дочери, когда принцессе ещё не было и пяти. Сама Броук тогда едва перешагнула через этот рубеж. С большим трудом Марсия вспоминала, как впервые оказалась в просторной детской, оборудованной для неё. Рафаэль хотел, чтобы мисой Клары стал мальчишка, но, почему-то, выбрал именно её.
Эрик закашлялся и вытер с губ кровь. Его глаза на мгновение испуганно расширились, но парень, не растерявшись, тут же спрятал собственное изумление.
– Что с тобой? – Марсия не могла допустить, чтобы погиб ещё и Далл. Кем бы он ни был, он обладал куда более обширной информации обо всём, что происходило в Южном королевстве. Прожив на Тахее под боком у короля, он, наверняка, смог узнать куда больше самого Рафаэля, запершегося в своём дворце на Гринлау.
– Яд логры содержит нейро и цитотоксины. Даже в таких малых количествах, при попадании в дыхательную систему, цитотоксины вызывают разрушение клеток и тканей, – спокойно ответил Эрик, размеренно вдыхая чистый воздух. – Если бы мы остались там ещё на пару минут – начался бы отёк лёгких и, как следствие, всё оттуда вытекающее.
– Кто такие логры?
Далл с неверием поднял на девушку взгляд, пытаясь найти в её вопросе издёвку. Осознав же, что Марсии действительно неизвестно, о ком он говорит, Эрик задумчиво почесал голову.
– Третья раса талгов, обладающая хвостом и, чаще всего, обитающая в воде. Их называют по-разному: логры, лагуры или просто – русалки. Название им, кстати, дали именно в Северном королевстве, и пошло оно от руны – Лагуз. Раньше их было очень много в водах Тюля, но потом, когда началось активное развитие рыболовства, логры ушли к югу.
– И там за них взялись учёные, – закончила Броук. Парень кивнул: не было секретом, что, в отличие от Гринлау, в Южном королевстве технологии были развиты в десятки, если не в сотни раз лучше.
Разделённые годом пути, королевства представляли собой два мира – разных, абсолютно не схожих друг с другом. Словно застыв в прошлом, север был похож на затерявшуюся в Тюле деревушку. Кроме прочего, на этой стороне света преобладала погода, совершенно не подходящая для развития промышленности и посадки съедобных культур. Единственными и главными средствами Северного королевства оставались золото и соль.
Впрочем, теперь уже только соль.
– Пошли, – Эрик встал и подал девушке руку. Бросив на неё короткий взгляд, Броук поднялась самостоятельно. Несмотря на то, что они провели одинаковое количество времени среди газа, Даллу явно было в несколько раз хуже, чем ей.
– Я пойду первой.
Марсия вновь двинулась вперёд, прикладывая к носу и рту лоскут рубашки. Ни она, ни Эрик не могли быть уверены в том, что ядовитые частицы полностью осели. А, исходя из того, что поняла девушка – яд в них остаётся действующим даже после этого.
Внезапно Далл вновь остановил Броук, указывая на её босые ноги.
– Нужно чем-то обмотать их. Если ты соприкоснёшься с остатками чешуи, то потом долго не сможешь ходить. Наружные покровы восстанавливаются в несколько раз тяжелее.
– Мои туфли остались в семейном крыле. Я сняла их, когда пошла за тобой, – Марсия задумчиво огляделась и, наконец, не найдя более быстрого решения, подошла к мертвому и ножом срезала с него пропитавшийся кровью плащ. Перебарывая рвотные позывы, девушка обмотала мокрой тканью ноги, испачкав алой жидкостью белые легинсы.
Эрик удовлетворенно кивнул, продолжая идти вперёд. Двери в Королевскую залу были открыты, но, похоже, они не смогут найти внутри ни одного живого. Бросив быстрый взгляд на девушку, хлюпающую рядом, Далл поразился её стойкости. Впрочем, худшее ещё впереди, и парень знал об этом. Ему уже доводилось видеть, какое действие на человека оказывает яд логры. Жутчайшие ожоги, покрывающие всё тело, были лишь малой частью того, что встретится им после входа в зал.
Далл подошёл ближе к Марсии, чтобы оказаться рядом, когда она увидит, во что превратился её дом. Внутри Эрика разрасталось пугающее ощущение, что это – только начало. Южное королевство никогда не делало ничего «просто так». И эта операция, устроенная с Тахея, была тому лишь ярким подтверждением. Война вышла за пределы Тюля, перейдя на главный остров севера. Не останься они в живых, происходящее было бы тайной в течение нескольких дней. Времени, которое может стать решающим.
Броук быстрым шагом зашла в Королевскую залу. Она запретила себе закрывать глаза: картина ужаса должна была в полной мере пропитать каждую её клетку. Чтобы запомнить на всю жизнь – что именно послужило толчком для осуществления мести. Марсия проходила мимо искорёженных тел: несмотря на то, что каждый человек был, в дополнение, прострелен пулей в голову, кожа на открытых участках покрылась жуткими язвами, волдырями, наполненными кровью и чернеющими дырами, словно прожженными раскалённой кочергой. Люди в зале не двигались. Каждый, кто встречался девушке на её пути, был мёртв. Те, кому посчастливилось схватить пулю прежде, чем яд логры, будто зараза, расползся по помещению, сохранили на своих лицах выражения ужаса. Другие же, в полной мере испытавшие на себе сильнейшую боль, лежали в искривлённых позах. Марсия увидела женщину, чья рука словно сгорела изнутри. От кожи, покрывавшей её тело, не осталось и следа. Рука представляла собою висящую кость, лишь едва покрытую оставшимися мышцами. Броук прижала ладонь ко рту, силясь подавить рвотный позыв. В Королевской зале стояла отвратительная вонь: кровь и запах сгоревшей плоти перебивал остаточный аромат газа, выпущенного незнакомцами.
Десятки послов и члены их семей, чьи имена Марсия заучивала всю последнюю неделю, изучая досье, теперь лежали на полу в лужах собственных экскрементов. В результате действия нейротоксинов, содержащихся в яде, их мышцы полностью расслабились, и содержимое желудков оказалось на мраморном полу. Девушка шла мимо погибших, по памяти перечисляя их данные, статусы, места работы. Она помнила род занятий каждого из них и знала, когда родились их дети. Броук даже могла предположить, какие семьи в ближайшее время хотели объединиться.
Внезапно острый взгляд Марсии отыскал среди трупов знакомую лысину Церринберга. Девушка тут же сорвалась с места, наплевав на то, что её импровизированные ботинки уже полностью пропитались кровью. Хлюпая ими на мокром полу, Броук бежала вперёд, вглядываясь в людей, лежащих рядом с мужчиной. «О, Талги, пусть её возьмут в плен!». Это было лучшим исходом для Клары. Оказавшись в плену, принцесса сможет получить надежду на жизнь, потому что Марсия больше не бросит её. Не отречётся от своей должности мисы, возложенной на неё в раннем детстве.
Рядом с мёртвым Церринбергом лежал его сын – высокий красавец, истинный житель Северного королевства. Только сейчас его светлые, пшеничные волосы были окрашены кровью, а голубые глаза навечно закрылись, потеряв искру жизни. Броук мотала головой из стороны в сторону, но не находила среди присутствующих тела Клары. Позволив надежде поселиться в своём сердце, Марсия сделала ещё один шаг вперёд и тут же почувствовала, как силы покинули её. Ударившись коленями о пол, девушка с ужасом смотрела на противоположный конец Королевской залы. Там, сидя в золотом кресле, обитом красным бархатом, восседал король Гринлау. Мёртвый король, изрешеченный пулями. Судя по всему, смерть встретила его именно так: в месте, которое стало началом его правления, и которое же стало его концом.
– Вставай немедленно! – приказал Эрик, перепрыгивая через тела. Подхватив девушку под руки, Далл заставил её отвернуться от страшной картины. Сам парень лишь мельком взглянул на труп, оставшийся от короля севера. Несмотря на то, что последние годы их семейство и само считалось королевской династией, а Эрик носил титул принца, в душе он всё ещё хранил веру в короля Гринлау. Веру в корону, которая воспитывала своих дочерей и сыновей настоящими северянами – как снаружи, так и в душе.
Марсия прижалась к малознакомому парню, содрогаясь в рыданиях. Она не находила в себе сил, чтобы остановить льющийся поток слёз. Открывшаяся ей картина – как спереди, так и сзади – ужасала. Мир, о котором раньше Броук могла лишь узнавать из новостей или вычитывать в книжках, пришёл в её дом. Кто теперь, когда король мёртв, накажет подлецов за содеянное? Подобное нельзя было оставлять без ответа, но Северное королевство… Без человека, готового взойти на престол, оно беззащитно. Даже слабая, по сравнению с югом, армия Гринлау, не станет подчиняться неизвестному имени. Насколько же велика должна быть их вера в свою страну, чтобы отправиться в бой без своего командира?
Привлечённая неловким шевелением, девушка выбралась из крепкой хватки Далла и посмотрела в сторону. Очередное тело под мёртвым охранником ещё двигалось. Вверх вновь взметнулась рука: не прошло и секунды, как та вновь свалилась на пол, окончательно обессилев. Но вниманием Броук уже завладел владелец этой руки. Марсии не потребовалось много времени, чтобы узнать золотой перстень на мизинце умирающего.
Вновь перебегая через трупы, девушка метнулась к ещё живому человеку. С помощью Эрика сдвинув навалившееся на молодого парня тело охранника, Броук перевернула того на спину, узнавая мёртвого человека. Миса Жана – Рауль. Семнадцатилетний паренёк из Южного королевства, обладатель кучерявых волос и никогда не сходящего загара. Марсия отвернулась, наклоняясь к Жану. Грудь наследного принца тяжело вздымалась. Казалось, он силился что-то сказать, но изо рта выплёвывались лишь булькающие звуки.
– Нужно унести его отсюда, – не глядя на Далла, девушка наклонилась к Гринлау, пытаясь поднять принца. Несмотря на внешнюю щуплость, он казался слишком тяжёлым. Лишь с помощью Эрика, подхватившего того под ноги, ребята смогли внести Жана в семейное крыло, предварительно оттолкнув в сторону стул.
Принц терял кровь. Подобно своему отцу, он получил несколько пуль, но, видимо, большая часть, всё-таки, досталась его мисе. Вот, какова была роль защитника. Умереть ради того, кого ты поклялся защищать.
Марсия кивнула головой влево, не находя в себе сил говорить. Жан потерял сознание. Из его ран сочилась тягучая жидкость. Девушка пыталась оценить состояние принца, учитывая лишь внешнюю составляющую. Возможно, всё действительно не настолько страшно, как кажется на первый взгляд.
– Это невероятно, – прошептал Далл, укладывая Гринлау на кровать. Осматривая кожу Жана, Эрик не нашёл там ни единого следа от яда, поразившего и живых, и мёртвых в Королевской зале. – Помимо ранений – он совершенно здоров.
Окончательно разорвав рубашку на теле принца, Далл, взяв со стола полотенца, принялся очищать от крови поверхность тела парня. Так, Марсия увидела, в какие именно места прошли пули.
– Отверстия сквозные, значит, не всё так плохо, – пробормотала девушка, вспоминая, что на спине Жана тоже были ранения. – Если пуль нет внутри, остаются только кровотечения.
Пытаясь создать импровизированную тампонаду, Эрик терпел неудачу снова и снова. Неумело удерживая в своих руках найденный на столе ножик и лоскуты ткани, парень запихивал обрывки в отверстия, надеясь на то, что синтетика сможет остановить кровь.
Вместе с уроками боевых искусств, девушку так же заставили посещать и занятия первой медицинской помощи. Базовые знания, которые могли помочь ей приводить принцессу в чувства и умения бинтовать раны. Но, кроме прочего, её учитель давал и другие, более сложные книги. Так Броук выучила анатомию и гистологию человека, разобравшись в тканях и органах, а, также, прочитала с десяток операций, проведённых её наставником.
– Отойди, – приказала Марсия. Осознав, что действительно не справляется, Эрик сделал несколько шагов влево, освобождая место около раненого. – Моя комната – напротив. Сходи туда и принеси аптечку.
На мгновение, всего на секунду, Эрик замялся. Его взгляд снова привлекло лицо Марсии – бледнолицей девчонки, ставшей копией отца. Она не знала об этом, но даже выражение сосредоточенных бровей Броук, сведенных у переносицы, было таким же, как у Норта. Всё в ней, начиная от волос и заканчивая пальцами, словно принадлежало главе семейства Даллов.
– Чего ты стоишь?! Иди же!
Парень кивнул, пытаясь выкинуть из головы знакомую незнакомку. Если это правда, и Марсия – первый ребёнок отца, тогда она – не просто миса принцессы Гринлау. Она – сама принцесса. Первая наследница золотых рудников и фамилии, ставшей королевской.
Эрик тяжело сглотнул. Бремя наследного принца и владельца шахт ложилось на него непосильной ношей, с которой Норт заставлял своего сына мириться. Отец пытался воспитать из ребёнка подобие себя самого, но получалось с огромным трудом. Далл-старший хотел видеть сына интересующимся искусством войны. Мечтал, чтобы Эрик сам отправился в рудники и посмотрел, как идут дела по добыче и производстве золота.
Но мечты Норта разбивались о суровую действительность. Девятнадцатилетний Далл изучал биологические технологии, всё глубже уходя в изучение токсинов – ядов, производимых животными. Эрик с усердием брался за исследование ядовитых растений, произрастающих в обоих королевствах. Он учился раскладывать капли биотоксина на компоненты и разбирался, как каждый из них действует на организм человека.
Впрочем, сильнее всего Далла интересовало другое. Это расследование занимало все его мысли, и даже было способно отстранить Эрика от изучения ядов.
Талги.
Не люди.
Парень не считал этих удивительных существ чем-то ненормальным. За несколько лет подробного изучения этой расы, Далл понял – талги жили в этом мире задолго до появления глатов. Именно люди придумали два слова, разделившие народы. Глаты – существа, появившиеся словно из ниоткуда, решили, что именно они главенствуют на свете. И талги. Существа, названные «нелюдями». Чудовищные свойства многих из них ужаснули людей.
Но Эрик восхищался каждым представителем.
Вернувшись с аптечкой в комнату принца, Далл упал на колени, когда замок тряхнул первый удар. Переглянувшись с Марсией, парень кивнул в ответ на немой вопрос, застывший в глазах Броук.
– Они хотят сравнять здесь всё с землёй.
– Мы не можем просто сбежать, – девушка явно прошептала эти слова быстрее, чем подумала о положении дел, потому что в следующую секунду она вновь нахмурилась, принимаясь за работу.
Её пальцы ловкими нитями летали над раной Жана. Зная лишь базовые, необходимые для оказания первой помощи действия, Марсия не могла сделать большего. Перевязав живот и ногу, девушка облегчённо выдохнула, осознавая, что пули не задели бедренной артерии. Попади металл в неё – Жан умер бы ещё до прихода Броук с Эриком. Девушка хотела надеяться на то, что самое страшное осталось позади, но, оценивая бледность принца, понимала, что с последствиями им ещё придётся бороться. Кровопотеря, какой бы она ни была, всё равно сказалась на здоровье щуплого мальчишки. Потребуется немало часов для того, чтобы организм смог мобилизовать свои ресурсы и вернуть принца «в строй».
Внутреннее сжимаясь в комок каждый раз, когда замок встряхивало от приближающихся взрывов, Марсия, не сказав ни единого слова, убежала к себе в комнату. Она скидывала вещи внутрь толстой холщовой сумки, даже не вглядываясь. Толстовка, кроссовки, любовно упакованный набор ножей и маленький, дамский пистолет. Её настоящее оружие хранилось далеко отсюда, а времени на то, чтобы бежать за ним – просто не было. Придётся довольствоваться тем, что имелось в наличии. Следом за вещами полетели деньги. Сотни блестящих, переливающихся в свете лампы монет, которые могли позволить ей прожить безбедно в какой-нибудь глуши на окраине Гринлау. Деньги, которые король заботливо вкладывал в каждый из её подарков. Броук никогда не понимала, зачем они ей. Конечно, мисам платили, но она никогда не была обычной наёмной служанкой. Находиться рядом с Кларой для Марсии было не работой, а жизнью. Единственной, которая девушке была известна.
Но теперь, похоже, деньгам найдётся применение.
Быстро переодевшись из окровавленных лосин – в точно такие же, но выглаженные и чистые, Марсия вынырнула из своих мыслей с новым толчком от взрыва. «Вернувшись» в комнату, девушка закрыла сумку, с ужасом осознавая, что утром от этого места уже ничего не останется. Здесь оставалось всё, что она любила. Стены, заправленная с утра кровать, пушистый ковёр и тёплый плед в кресле около балкона. Десятки рамок с фотографиями с каждого праздника или маленьких вечеринок, устроенных подругами в импровизированных шалашах.
Марсия сдёрнула с себя лиф платья и натянула белую водолазку в тон лосинам. Привычный набор, позволяющий ей стать невидимкой. Толстовка с инициалами, вышитыми серебряными нитками на груди и спине, укутала девушку, наполняя её лёгкие привычным запахом духов – от одежды пахло морским воздухом и только что прошедшим дождём.
– Они жгут корабли, – бросил Эрик, как только Броук вернулась в комнату. Парень стоял около окна, с силой сжимая пальцами подоконник. – Вся округа полыхает.
Девушка подумала о тысячах жителей острова, которые ничем не могут ответить обидчикам. Конечно, небольшая царская армия уже должна была двинуться на защиту, но что они сделают против сотен солдат? Марсия знала ответ.
– Ты сможешь сам его понести? Пока вы дойдёте, я всё подготовлю.
– К чему?
– Мы уходим. Внизу есть шлюпка, а выход через подземные каналы ведёт на другую сторону острова. Сможем уйти незаметно, – Броук говорила быстро, чтобы не дать себе передумать. Сделай она хоть одну заминку, как тут же расклеится. Девушка знала это и боялась вновь почувствовать капли солёной жидкости на щеках.
Мгновение помолчав, Далл кивнул. Вкратце объяснив ему, как спуститься к цоколю, Марсия побежала, цепляясь ошмётками памяти за знакомые стены. Сюда уже дошёл запах гари. Болезненно-терпкий, царапающий ноздри и горло. Сколько башен дворца уже скатились к земле, больше не разрывая своими шпилями небо? Сколько поляжет ещё?
Все.
Девушка никогда бы не вспомнила то, с какой скоростью прибежала в подвал. Не смогла бы рассказать, как резко сдёрнула с шлюпки брезент и задохнулась от количества пыли, лежащей на нём. Этим плавательным средством никто не пользовался, считай его бесполезным. Говоря честно, сюда даже не заходили. Подвал был сырым и выходил прямиком к воде, из-за чего здесь всегда, даже в летние лунги, было холодно. Поёжившись, Марсия навалилась всем телом на лодку, сдвигая её в воду. Послышался характерный шлепок, и девушка, наконец, смогла выдохнуть. Внутрь полетела пара вёсел, сумка и прихваченный из комнаты плед, чтобы Жан, из без того потерявший много крови, окончательно не окоченел.
Полутень давила девушку своим безразличием. Броук бы соврала, сказав, что не любит Ночь, окутывающую северные острова на долгие лунги, но сейчас ей как никогда сильно хотелось света. Лопатки болезненно свело, как обычно бывало в моменты напряжения, но Марсия даже не повела плечами. Она привыкла к этому ощущению за годы своей жизни. Спустя столько лет оно уже не приносило за собой настоящей боли, а лишь напоминало о действительности и приводило в чувство.
В проходе застучали каблуки Эрика, и Броук бросилась помогать. Подхватив принца за другую руку, девушка подтянула его к лодке и положила его на нос, сразу же укрывая пледом. Ладони Жана казались мёртвенно холодными, но изо рта всё ещё доносилось хриплое дыхание. Значит – жив. Этого, пока, было достаточно.
Уже сев в лодку и взяв в руки вёсла, Марсия, замерев, посмотрела на Далла в упор. Парнишка сидел напротив, поджав тонкие губы и не двигаясь, равно как и его спутница.
– Куда мы…? – девушка не нашла в себе сил закончить вопрос. Не было подходящего глагола, чтобы сделать это. Плывём? Сбегаем?
– Просто уводи нас отсюда, – Эрик попытался сказать это спокойно, но от Броук не укрылось то, какими белыми стали костяшки его пальцев. К удивлению Марсии, это её даже успокоило. Знание того, что ей не одной до чёртиков страшно.
Очередной взрыв, на этот раз раздавшийся прямо над головой, вынудил девушку заработать вёслами. В голове проносились воспоминания о летних днях, когда король выходил вместе с ними в море и учил своих детей управляться с лодками и кораблями. Жан ненавидел подобное занятие, но вот Клара каждый раз упрашивала отца остаться в воде подольше. Ей нравилось то чувство свободы, которое дарила тёмная гладь. И Марсии оно нравилось.
Они плыли в темноте около получаса, прежде, чем вдалеке показался тонкий полукруг света. Спустя пару минут, Броук вывела их из тоннеля, оказавшись на открытой поверхности западной части острова. Девушка видела эту часть моря из окна своей комнаты, но никогда не заплывала сюда во время морских прогулок. И вот теперь, в самый страшный день своей жизни, она оказалась здесь. Отсюда горящие шпили замка казались почти игрушечными. Далёкие башни, потрясённые взрывами, опадали столетними камнями к земле, словно склоняя головы перед новой силой.
Эрик тоже обернулся, вглядываясь в ночную тишину, потревоженную ярким пламенем красного огня. Здесь, особенно здесь, на Гринлау, где Ночи задерживались дольше всего, такой свет казался противоестественным. Парень рискнул посмотреть в глаза Марсии, не отводящей взгляда от рушившейся перед её лицом жизни. В прозрачных голубых глазах отражались пляшущие языки пламени, окутанные абсолютной, беспросветной темнотой зрачка.
Отправляясь сюда, Далл почитал об этой девушке. Нелюдимая со всеми, кроме семьи короля и приближённых к ней, бледнолицая, призрачная незнакомка в описании многих была уродиной тенью принцессы. О ней почти никто не писал, считая её недостойной для траты чернил. Всего лишь миса. Воспитанница. Бродяжка.
Лодка дёрнулась, отрывая Эрика от размышлений. Не будь она так похожа на отца… Парень закусил губу, отворачиваясь от Броук. Сердце, не способное оценить масштабы разрушения Гринлау и не желающее думать о произошедшем, цеплялось за более простые, житейские вещи. За то, как Марсия хмурила брови и шмыгала носом, пытаясь не заплакать; за то, как она старательно расправляла плечи после каждого толчка вёслами; за надпись на старом, совсем не королевском худи. «М.Н.Б.»
Далл задумчиво прокручивал в голове возможную расшифровку букв. Конечно, это инициалы самой девушки. Марсия Броук. Её имя, с которым она жила во дворце столько лет. Наверняка, это подарок от короля на какой-то из её дней рождений. Один из многих, что обычно получали приближённые к царским детям мисы.
Но Эрика взволновало другое. Одна буква, стоящая между именем и фамилией. Парень вновь поднял взгляд на худи, поднимая глаза чуть выше: к разбросанным по плечам белым волосам и прозрачной коже.
Он уже знал, как расшифровывалась эта буква.
Он знал, что сидит перед своей сестрой.
Марсией Норт Броук, урождённой Далл.
2. Побег
3076 анн от I Великой ночи.
Понедельник, 1 йен, 16 лунг.
Марсия устало накинула швартовый трос на ветку дерева, торчащую около берега. Она тянулась прямиком от поваленного дуба, упавшего после удара молнии. Та расколола его на две части, навсегда прервав существование зеленеющих в летние лунги веток. Девушка прикрыла глаза, на ощупь завязывая верёвку в беседочный узел – один из тех, которым её заставили овладеть в совершенстве. Броук не хотела думать о том, что оставила позади всё, во что верила, игнорируя щемящее в груди сердце.
Чувствуя на себе взгляд Эрика, девушка пыталась собраться с силами.
У неё не было права на то, чтобы давать слабину. Марсия повторяла себе это, пока они плыли по тёмному Тюлю, изредка сменяя друг друга. Почти сразу она поняла, что Далл с трудом управляется с вёслами: парень не жаловался, но, судя по тому, как он потирал затёкшие плечи, ему было очень непросто. Впрочем, Броук позволяла ему брать на себя часть работы. Изредка смыкая глаза и пытаясь уснуть, девушка с тяжёлым сердцем выдыхала из лёгких весь воздух. Прямо у её ног лежал брат Клары – возможно, ставший последней надеждой Северной короны. Марсия боялась думать о том, что могло произойти с принцессой, но от этих мыслей не получалось сбежать.
В лодке осталось трое, но духи страха, витавшие вокруг головы Броук, могли бы потопить целый корабль своим весом.
Они проделали большой пусть, оставив Гринлау далеко позади. Оборачиваясь, девушка уже не могла разглядеть полыхающих шпилей. Она больше не слышала криков испуганных жителей города, надеясь лишь на то, что ветер стал уносить их в другую сторону. Думать о том, что причиной тишины стали последние громкие взрывы, разорвавшие ночь, не хотелось. Это оказывалось выше сил Марсии: осознавать, что в ночи растворилось всё, что она любила. Вещи, за которые держалась, трепетно оберегая, взлетели на воздух, навсегда превратившись в пыль.
Эрик осторожно положил руку на плечо Броук, пытаясь привести её в чувства. Всего за одну ночь его лицо осунулось, а под глазами залегли тёмные круги: по парню было видно, что подобные приключения для него – новинка. Впрочем, далеко не самая радостная.
– Как ты? – прокашлявшись, спросил Далл, одновременно проверяя пульс у спящего Жана. За последние часы он дважды приходил в себя и, затем, вновь терял сознание. Восстановление шло медленно, но наследный принц постепенно возвращал себе привычный цвет лица. – Марс?
– Бывало и хуже, – отмахнулась девушка, внезапно отмечая, что улыбнулась.
Они почти не разговаривали, но каждый раз, когда Эрик обращался к ней, парень всегда сокращал её имя до пресловутого бога Войны. Неверного бога. Того, в которого Марсия клялась не верить.
– Ты знаешь, где мы?
