скачать книгу бесплатно
– В казарму за оружием не беги, далеко. Я тебе из караульни вынесу все, что надо. Марк! – окрикнул он одного легионеров. – Живо, приведи парню лошадь. Лучше Крепыша, он еще не расседлан. Хорошо верхом ездишь? – обратился к Приску.
– Неплохо.
Мурена вынес из караульни шесть мечей, два пилума и щит.
– Я не доброшу пилум через реку, – признался Приск.
– Пилумы не тебе. Мечи бери. Сколько лазутчиков?
– Пока не знаем. Валенс думает – трое. Или четверо. Не больше.
Мурена вытащил мечи из ножен и завернул все клинки в кусок кожи.
– На ту сторону поплывешь – мечи сложишь в щит, будешь держать руками щит, а плыть, работая ногами.
– Может быть, плыть вместе с лошадью?
– Не выйдет. Дорог каждый миг. Пока будешь эту тварь загонять в воду, время упустишь. И наверняка повод потеряешь в воде. Крепыша унесет в Данубий – и все дела.
Тем временем Марк привел Крепыша. Мурена подставил руки, и Приск вскочил в седло.
– Слишком узду не рви – Крепыш этого не любит.
Мурена вложил связку мечей в колчан для пилумов, подал Приску щит.
– Надо центуриону сказать.
– Я скажу… – Мурена хлопнул ладонью Крепыша по крупу.
Конь с места взял в галоп.
– Пароль! – запоздало крикнул часовой.
– Корнелий Фуск и счастливый случай! – донеслось из темноты.
* * *
Как зачарованный Кука смотрел на гаснущее небо.
«Ну еще чуть-чуть, ну еще…Боги, ну хоть разок подумайте не только о себе! Ведь не может, не может такого быть, чтобы Приск не успел».
Но небо неумолимо тускнело. Уже с трудом можно было различить ветви на кустах по другую сторону от прогалины.
И тут Кука услышал, как хрустнула ветка. Потом сдавленный окрик. Потом вновь шаги. Очень осторожные, тихие. Кажется, шли двое. Валенс тронул Куку за плечо и показал три пальца. Значит, трое. Третий двигался неслышно, только опытный центурион сумел различить его поступь.
Еще миг, и из кустов действительно вышли трое. Двое одетые как фракийцы или даки – в длинных льняных рубахах и шароварах. У одного на поясе висел фалькс, с другой стороны – кривой нож. У второго был только нож. Третий… тут был сюрприз. Третий был солдатом вспомогательных войск – в чешуйчатой лорике, на правом боку – гладиус. Все трое о чем-то заговорили на фракийском наречии. Валенс вслушивался. Квинт вновь стал дрожать – Валенс надеялся, что стук зубов о деревянную щепку даки все-таки не расслышат. Небо еще не до конца погасло, и в густой синеве висело надкусанное серебряное блюдо Селены, подсвеченное кровавым ореолом.
Наконец даки и солдат обнялись на прощание, и тут Валенс скомандовал:
– Вперед!
Он первым выскочил из засады, за ним Кука с ножом в руке.
В зарослях послышал возня, с ревом вырвался из сплетенных ветвей Малыш, будто разъяренный лесной божок.
Все трое лазутчиков мгновенно встали в круг, причем напротив Валенса оказался вооруженный фальксом дак. Тускло блеснул клинок при свете луны. Валенс, вооруженный мечом и кинжалом, попытался сделать обманный выпад мечом, но не преуспел – дак разгадал его хитрость и парировал удар.
– Ребята, вы что, взбесились! – закричал солдат-ауксилларий[53 - Ауксилларий – солдат вспомогательных войск.]. – Я – свой. А это – торговцы…
Новобранцы на миг отступили. Сделал шаг назад и Валенс.
– Бросьте оружие! – приказал центурион. – И марш со мной в лагерь – там разберемся.
Ауксилларий выругался, потом выдохнулул:
– Нет, не так. Я пойду с вами, этих отпустите! – потребовал солдат.
– Сдавайтесь! Получите жизнь.
Дак что-то выкрикнул на своем наречии.
– Тиресий, камни! – закричал Валенс. – Кидайте в них камнями. Оглушайте!
Он надеялся захватить всех троих живыми.
Новобранцы тут же кинулись выполнять приказ. Все разом, и в этом была их ошибка. И в какой-то степени ошибка Валенса тоже – крикнув «Тирсеий», он велел заняться камнями подразделению Тиресия. Новобранцы этого не поняли. Прежде чем первый камень ударил в окруженных, дак сделал попытку прорваться к лодке. Взмах фалькса, и Крисп с воем покатился по песку. Правда, второй удар варвару нанести не удалось – на дака с ревом бросился Малыш, ударил с такой силой, что дак невольно попятился. Тут подоспел Валенс, еще миг, и он всадил бы даку меч под ребра, но тут самому центуриону нанесли удар кривым ножом в спину. Лезвие соскользнуло с чешуйчатой лорики, но сам удар был такой силы, но Валенс потерял равновесие и растянулся на песке.
Ауксилларий прорвался к реке.
* * *
Когда Приск добрался до просвета в кустах и тропки, ведущей к берегу, то уже понял, что опоздал. На той стороне кипел бой. Приск соскочил на землю, обмотал узду вокруг ближайшей ветки, рванул из колчана связку мечей, бросил их в щит и с разбегу ринулся в воду. Поплыл. Думал, что пересечет реку вмиг. Ошибся. Ноги сделались какими-то чужими. Другой берег почти не приближался.
«Их же всех перебьют!» – билась в мозгу мысль.
Уже совсем стемнело.
«Я не увижу, кто свой, кто чужой».
Факелы! Он забыл на той стороне факелы.
Возвращаться было поздно – на самом деле Гай плыл не так уж и медленно и был уже был на середине реки.
Ну же, скорее! Скорее!
Он попытался встать на дно. Слишком рано! Ушел с головой, ноги увязли в густой каше речного ила. К счастью руки удержали на поверхности щит и мечи.
Приск вынырнул, вновь поплыл. Еще несколько вялых толчков ногами, и он встал на дно. Пошел. Споткнулся. Вода уже была по пояс. К нему подскочил кто-то.
«Все, смерть!»
Но этот кто-то ринулся в воду, обдав Приска брызгами и, отчаянно молотя руками, поплыл к противоположному берегу.
– Меч давай! – Теперь рядом очутился Кука.
Приск рванул кусок кожи. Слишком сильно! Из лодочки-щита клинки посыпались в воду. Кука все же успел ухватить одну из рукоятей и понесся назад в свалку. Приск стал нащупывать клинки на дне. Почему-то не отыскал ни одного. Не Орк[54 - Орк – в римской мифологии чудовище из царства мертвых, пожирающее тела умерших.] же их все сожрал! Где же!
Наконец пальцы ухватили рукоять. Приск шагнул к берегу.
И тут из темноты возник дак с фальксом в руках.
«Откуда он?» – растерянно моргнул Приск.
– Бей! – взревел кто-то в темноте.
Дак сделал выпад. Приск отбил – инстинктивно. Потом ударил сам. Ноги увязли в иле, тирон не мог ни отступить, ни шагнуть вперед.
Тут кто-то налетел на его противника сзади, наскочил, обхватил за шею. Приск всадил меч в незащищенное бедро. Но и дак, похоже, успел ударить – назад. Приск выдернул меч и ударил вновь в – в другую ногу. Оба – и его противник, и его спаситель рухнули.
– Живым брать! Живым! – раздался голос Валенса.
Приск, совершенно обессиленный, наконец выбрался из воды и опустился на песок.
На той стороне реки уже мелькали факелы – прибыло из лагеря подкрепление.
* * *
Назад они переплыли реку на сооруженном наспех при свете факелов плоту. Крисп с разрубленной до кости левой рукой, уже перевязанный, лежал без сознания. Рядом положили двух крепко-накрепко связанных ремнями пленников – двух даков. Один, которого ранил Приск, был совсем плох, ему перетянули ремнями ноги повыше ран, чтобы не истек кровью. Из новобранцев, кроме Криспа, ранены были еще трое – Малыш, Тиресий и Кука. Правда, в отличие от Криспа, они отделались царапинами. Валенс так же получил неглубокую рану, и чтобы не задерживаться, просто затолкал под лорику кусок туники и поверх стянул ремнем, остановив кровь.
Первым, кого Приск увидел подле привязанного Крепыша, был Мурена. Знаменосец зажег позабытые Приском факелы и воткнул в песок. Тут же лежал солдат-ауксилларий, впечатление было такое, будто он целует ноги знаменосцу, вымаливая прощение.
– Далеко парень не убежал, – ухмыльнулся Мурена.
Валенс наклонился над убитым, перевернул лицом вверх.
Парень уже не дышал.
– Надо было брать его живым, – мрачно заметил Валенс. – Для допроса.
– Смотри, что я у него нашел.
Мурена продемонстрировал бронзовый кошелек.
– Много денег? – мрачно спросил Валенс.
Мурена побренчал содержимым:
– Хватает. Но не это главное. На кошельке выбито имя. Эта вещица того убитого легионера, тело которого нашли твои шустрые ребята. Уяснил, о чем я?
На той стороне замелькали огни: легионеры переправились через мост выше по течению и теперь обыскивали кусты.
Тем временем из лагеря подоспели капсарии и легионные рабы с носилками. Перегрузив раненых, рабы побежали в лагерь трусцой. От тряски Крисп очнулся и застонал.
– Аккуратней! – крикнул им Валенс, не поспевавший следом.
– Вы – мои должники! – крикнул им вслед Мурена, отвязывая Крепыша.
– Не волнуйся! Отблагодарим! – отозвался Валенс.
* * *
Внутри за воротами лагеря выстроилась целая центурия. Рядом с центурионом стоял Декстр. В этот раз он был в лорике центуриона и в шлеме, но без положенного поперечного гребня, и плащ на нем был не военный, а все тот же, серый, с капюшоном, плащ погонщика мулов. Свой меч Декстр носил слева как офицер, а справа к поясу привешен был кинжал – кривой фракийский, точь-в-точь таким орудовал дак в недавней схватке.
Увидев носилки, Декстр шагнул к пленникам, небрежно пропустил раненого Криспа, зато внимательно оглядел даков. Нахмурился.
– Где третий? – спросил.
– Убит, – отозвался Валенс.
Декстр резко выпрямился, глянул на Валенса волком:
– Надеюсь, это не тот, о ком я думаю.
– Хватит угроз, Декст, – огрызнулся Валенс. – Это же даки!
– Третий тоже был дак?
– Нет, ауксилларий. Но он пытался удрать.
Декстр зарычал, рванулся к воротам и исчез в темноте, только хлопнули полы плаща крыльями ночной птицы.
– Декстр? Кто он, этот Декстр? – спросил Кука, плетущийся за носилками.
– Центурион без центурии, – отозвался Валенс, провожая исчезнувшего в темноте центуриона. Потом, спохватившись, приказал:
– Всем тиронам в больницу, пусть осмотрят медики. Кому что назначат – выполнять!
– Декстр – фрументарий, – сказал Приск. – Снабжает легион хлебом.
– Не отравись этим хлебом! – остерег его Валенс.
Глава V
Первые ошибки
Лето 849 года от основания Рима Эск. Нижняя Мезия
Раненых Кубышка отправил на перевязку, остальных – в бани при госпитале – натираться маслом да париться до одурения в сухой парильне. После чего тироны перешли в горячее влажное отделение, и тут уж ими занялся иатрилипт[55 - Иатрилипт – специальный врач-массажист, который занимался долечиваением пациентов с помощью массажа и водных процедур.], который разминал их тела так, будто это не человеческая плоть, а куски податливого воска. Потом последовали бассейн с прохладной водой и чаша горячего вина со специями. Заедали кусками жареного мяса.
