скачать книгу бесплатно
– Ох, сынок! Что ты сделал? Зачем ушел один на работу? Ведь ты нарушил первое правило. Не выходить одному! Что теперь с нами будет? Что будет? – Мать склонила голову, неслышно вытирая бегущие по щекам слезы.
Карадан, уставший от слез, незаметно для себя уснул. Проснулся он уже под вечер. В доме было непривычно тихо. Сразу вспомнились все события сегодняшнего дня. Голова прояснилась. Резко соскочив с кровати, мальчик выскочил во двор.
С улицы доносился шум. Калитка, ведущая в их двор, с шумом открылась. Первой тяжело дыша и задыхаясь, забежала мать. За ней, с вилами в руке забежал отец.
– Беги в дом, Карадан! – Крикнул отец. – Беги скорее!
Мальчик в ужасе смотрел на них, не сходя с места. Подбежав к нему, мать схватила ребенка за руку и с силой затащила в дом.
– Отец уже закрывал ставни, мать открывала подвал, куда во время набегов врагов, пряталась семья.
– Мама, мама. Это что?
Мать обернулась, – Мой хороший! Маги Пустыни пришли отомстить за наследника. Уже горят дома на другой стороне реки. Скоро они будут здесь. Мы не успеем спрятаться в пещерах. Придется надеяться на чудо и сидеть в подвале.
Собрав еду и воду, все трое спустились вниз. Мать зажгла свечу. Отец, торопливо отодвинул бочку с капустой и начал руками откидывать землю. Под землей оказалась еще одна дверь. С трудом, открыв ее, мужчина взял свечу из рук жены и тихонько сказал, – Идите вперед! Я должен закрыть проход.
Женщина смело шагнула в темноту. Держась за ее юбку, зашел и Карадан. Заперев дверь, отец пошел вперед, держа перед собой свечу. Проход был узким, отец с трудом протискивался вперед. Ему приходилось наклоняться, так как потолок этого подземного коридора был низким. Везде свисала паутина. Земля сыпалась от малейшего прикосновения. Земля с потолка попала мальчику в глаза. Он отчаянно начал тереть глаза, причинив тем самым еще более острую боль. От всего происходящего, мальчику стало совсем плохо. Он тихонько, как побитая собачонка начал скулить.
– Замолчи! – Отец, с трудом, повернувшись, рявкнул на него. – Это все из – за тебя! – Теперь его полные ненависти слова, были обращены к жене. – Я говорил тебе, что надо было избавиться от него…
Мальчик моментально перестал плакать. Но не отцовский приказ заставил ребенка замолчать, а непонятная фраза, произнесенная отцом.
Жена с мольбой в голосе прошептала, – Не надо! Не будем сейчас об этом! Нам надо спешить! И молчать! – В последнем ее слове была твердость и еле сдерживаемый гнев. Удивленный муж, как ни странно, послушался женщину и торопливо начал продвигаться вперед.
Казалось, этому тоннелю не будет конца. На пауков, грязную воду и резь в глазах, Карадан уже не обращал внимания. Теперь его мысли были сосредоточены на отце.
– « Что это он сказал? Что сказал этот чертов ублюдок?»– К своей радости, перемешанной с удивлением, мальчик понял, что первый раз, пусть и в мыслях, сказал об отце так плохо. –«Если мы выберемся отсюда, я убегу. Жалко маму, но если она не захочет пойти со мной, значит так тому и быть. Я не останусь с ними!!! Я найду! Я должен найти место на этой земле, где можно жить спокойно!»
И от этой поистине новой смелой идеи, на душе мальчишки стало легко и приятно. Он уже как будто забыл, что за ними возможно погоня. Что Пустынники не остановятся ни перед чем, чтобы отыскать маленького убийцу.
От столь радужных мыслей о будущем, мальчика отвлек отец.
– Пришли! – Глухо под нос буркнул он. – Подождите, я выйду первым.
Осторожно, медленно, он отодвинул свисающую с потолка паутину и медленно толкнул дверь, скрывающуюся за ней. Карадан осторожно выглядывал из – за спины матери. Дверь негромко заскрипела, Карадан почувствовал, как вздрогнула мать. Отец чуть чуть помедлив, вышел из душного подземелья на свежи воздух. Казалось, что время замерло и отец ушел еж давно. На самом деле не прошло и нескольких минут. И вот просвет в дверях заслонила могучая фигура отца.
– Пошли!
Торопливо подхватив подол платья, и схватив Карадана за руку, женщина выскочила на поляну.
Смотрите, что там! – С болью в голосе произнес отец.
Выглянув из – за холма, в котором и находился вход в подземелье, мальчик остолбенел. На месте, где когда стояла их деревня столбом стоял черный дым. Невозможно было различить, вся ли деревня горит или только один берег. Но все трое прекрасно поняли, что в живых остались, возможно, только они. Хорошо хоть на таком расстоянии не были слышны крики умирающих в страшных мучениях, людей и животных. Карадан вдруг вспомнил, своего верного друга, щенка Песиля. В этой спешке и панике, он забыл про него. Щенок, еще утром увязался за ним. Но по дороге к мельнице, свернул к небольшому озерку, что бы попить воды. И потом уже мальчик его не видел. Сердце сжалось от тоски. Горло мальчишки перехватили судорожные спазмы, на глазах заблестели слезы.
–« Где ты, мой дружочек! Жив ли?» – Незаметно для родителей, вытирая слезы кулаком, думал Карадан. – « Даже если и удалось тебе спастись… Кто же будет тебя кормить? Кто приютит? Ведь никого не осталось, наверно!»
Да и кому было дело до несчастного маленького щенка, когда вокруг гибли люди. Не жалко было лишь Карадану своих односельчан. Ничего хорошего они для него не сделали. Где то он даже был рад, что погибли его ровесники, которые издевались и били его. Хорошо бы, если бы помучился старый жирный владелец мельницы! И его жена, похожая на жабу. Она так же в приступах гнева широко открывала рот и надувала щеки. А ее мясистый подбородок ходил ходуном. Сколько незаслуженных затрещин получил маленький работник мельницы! Сколько пинков по всему телу молча сносил он. И вот, наступила пора расплаты. Пусть и не специально, но Карадан отомстил своим обидчикам. И чувство утраты в сердце отступило. А пришла какая – то дикая звериная радость, от того, что это он совершил такое. Убив сына Пустынника, он обрек всю деревню на полное уничтожение! Вот так Карадан! Кто бы ожидал от худенького забитого ребенка такое!!!
Постояв немного, мужчина решительно повернул в сторон леса. Шли они долго, Карадан несколько раз от усталости падал и подолгу не хотел вставать. На помощь приходила мать. Она была измучена не меньше сына, но находила в себе силы и тащила голодного обезвоженного мальчика то на руках, то на спине. Ее муж прекрасно видел, как тяжело бедной женщине, но ни разу не помог ей. Мальчик охватила жгучая ненависть к отцу и большая обида за мать.
– «Ничего! Подожди, тварь!» – Я вырасту и отомщу.
Лишь когда солнце показалось на горизонте, отец, тяжело дыша, опустился на землю.
– Давай перекусим и немного отдохнем. Осталось совсем чуть – чуть.
Достав немудреные запасы еды, женщина разложила их льняной салфетке. Карадан нетерпеливо ждал, когда отец возьмет кусок хлеба и картошку. Но тот, словно не замечая, голодного блеска в глазах сына, тянул время. Не выдержав, мальчик схватил кусок, и, опасаясь гнева отца отскочил в сторону. Практически не жуя, давясь кусками, проглотил краюху черствого хлеба. Но и тут Северьян удивил его. Он лишь ожег ребенка своими черными глазами. Не взяв ни куска со скатерти, мужчина растянулся под развесистым деревом и через пару минут захрапел. Мария тоже вскоре уснула. И лишь Карадану было не до сна. Почему то недавняя смертельная усталость прошла. И даже еда не сморила ребенка. Он сел возле матери и долго вглядывался в ее еще нестарое, но уже испещеренное морщинками лицо. Никогда еще он так пристально не смотрел на мать. Сейчас ему хотелось запомнить все. И глаза, всегда такие ласковые, и губы, что целовали его на рассвете, и эту светлую прядку волос, выбившуюся на лоб.
– «Прощай, мама! Спасибо за все!» – Про себя произнес мальчик. – « Я найду тебя, когда вырасту! Обязательно найду!»
Сунув за пазуху немного хлеба, 3 картошины и соль, мальчик решительно пошел вглубь леса. Но потом, резко передумав, развернулся и направился вдоль кромки леса. Отсюда с высоты, Карадану хорошо были видны окрестности. Сколько он шел, много или мало, но только внезапно перед ним появилась небольшая горная речушка. Переливаясь все цветами радуги, под ярким солнцем играла живая холодная вода. Напившись, Карадан умылся и сел, раздумывая, что же делать дальше. Внезапно он осознал, что остался совсем один, что некому защитить его. Его смелость, до этого придававшая сил, исчезла. Страх сковал все несчастное существо. И уткнувшись лицом, в мягкую землю, он горько заплакал. Незаметно для себя, мальчик уснул. Во сне он видел склонившееся над ним маму с нежной мягкой улыбкой на лице. Неожиданно Мария начала хватать сына за руки и больно выкручивать их. А потом потащила по острым мелким камням, которыми был усеян берег горной речки. Карадан пытался сопротивляться и кричать. Но тело не слушалось его, а вместо криков из груди вырывались лишь хрипы. Внезапно проснувшись, мальчик открыл глаза и не поверил происходящему. Его окружали колдуны Пустыни. Он сразу понял, что это они. Железные острые маски, с прорезями для глаз. Длинные черно- красные балахоны. Казалось, они заполонили все пространство. Карадан слабо дернулся и почувствовал, что руки и ноги крепко связаны. Последнее что он запомнил, это как один из песчаников замахнулся на него огромным кулаком в железной перчатке…
Сколько времени мальчик пробыл в бреду, он, конечно, не знал. Смутно, иногда, всплывали чьи то голоса, бесформенные фигуры. Кто – то пытался поить его водой. И опять беспамятство. Бред иссушил тело и душу ребенка. Он видел себя то по водой, и не было сил очутиться на поверхности и глотнуть воздуха. То он находился возле огромной раскаленной плиты, и не мог отвернуться от сильного жара. Что помогло ему выжить, никто никогда не узнает. Но однажды, Карадан пришел в себя полностью. С трудом, отвыкшими от света глазами, мальчик оглядывался по сторонам. Приподняться он еще не мог, это он понял сразу же. Тело не подчинялось ему. Маленький пленник вспомнил сразу все. И сгоревшую из – за него деревню, и их спасительный тайный подземный коридор, и бегство от родителей. Конечно, он в плену. Но почему он еще жив?!!! И тут его осенило! Песчаники не убили его лишь потом, что он был без сознания. Они хотят провести казнь. О которых мальчик был наслышан. Страшной смертью умирали люди, попавшие в руки Колдунов Пустыни. Ребенок провел языком по обветренным в трещинах, губам.
– Пиить! –
Но никто не отозвался на его просьбу!
– Пииить! – вложив в голос последние силы, прошептал мальчик.
За стеной послышался шум. В комнату, сделанную из песка, вошла женщина. Она выглядела совсем как обычный человек из племени людей, лишь побритая наголо голова и острые торчащие зубы, говорили о том, что она из клана пустыников. Она была одета так же как и все женщины пустыни – красный балахон, короткие рваные рукава. Подол платья был грязен. На нем комками висела присохшая глина и земля. Все колдуньи песка были наголо обриты и затачивали свои зубы с ранних лет. Они считались верхушкой клана. Именно они указывали колдунам, когда нужно нападать и когда лучше отступить. Именно они решали, когда стоит трогаться с места и обживать другие участки земли.
– Я смотрю, ты очухался! – С насмешкой, слегка обнажив острые зубы, сказала пустынница. – На вот, пей!
Она подошла ближе к Карадану и протянула небольшую глиняную чашку. Мальчик с осторожностью взял ее. Огромными напуганными глазами он следил поверх чашки за женщиной. Жажда взяла свое. Делая большие глотки, захлебываясь, ребенок выпил все до последней капли. Ему еще очень хотелось пить, но сил не осталось и он со вздохом уронил голову на кровать.
– Хватит, хватит. – Засмеялась его благодетельница. – Позже принесу тебе еды. А теперь спи, тебе надо набраться сил. Она забрала у него посуду и неслышно вышла за соломенную дверь.
– «Да, конечно! Уснешь тут!» – Мысли мальчишки метались словно пойманные птицы в клетке.
– «Зачем я им нужен? Почему не прикончили сразу? Что они хотят от меня?» – Множество мыслей проносились в голове Карадана, но не на одну он не нашел ответа.
И все – таки слабость оказалась сильнее его. Он повернулся на правый бок, натянул тонкое, пропавшее его потом и мочой, одеяло и крепко заснул.
Прошло несколько дней. Мальчик понемногу стал крепчать. Он уже вставал с постели, правда, держась за краешки постели. Пошатываясь от истощения и слабости, тихо, но уверенно и главное – САМ! Доходил до ямы в углу песчаной комнаты, которая служила ему туалетом. Затем, возвращался к кровати. Тут у самого изголовья, всегда стояло глиняное ведро, с наполненной до краев водой. Кто его приносил и когда, Карадан не знал. Он ни разу не видел этого человека. Возможно это делала женщина, которая как по часам, три раза в день приносила ему еду. Карадан с жадностью пил воду, но старался следить, чтобы всегда оставалось на следующий день. Ему почему то казалась, что когда – нибудь этот глиняный горшок окажется пуст. И хотя, он еще не выходил за пределы своего нового жилища, он точно знал, что там за дверью, его ожидают не только страшные пустынники, но и сильная жара. А где песок и жара, значит, нет воды. Будь в помещении хоть какой – то сосуд, Карадан непременно бы сливал остатки воды. Но кроме ведра, ничего похожего на посуду здесь не было.
Самое странное, что в его песчаном жилье было не жарко. Здесь не донимали мошка и скорпионы. Он их ни разу не видел. Карадана это поразило, но ненадолго.
–« Все – таки здорово здесь живут ведьмаки. Не иначе магия!» – И с удивлением для самого себя, мальчик стал завидовать пустынникам. Ведь они такие могущественные! Такие сильные и смелые! Не то, что люди! Мерзкий слабый народ. Способный лишь покорять себе подобных и делать подлости!
Не меньше он думал и над тем, почему, кроме ухаживающей за ним женщины, никто сюда не заходил. К его глубокому разочарованию, в этом темном, освещаемом только тусклым светом, коптилки, не было ни одного даже малюсенького отверстия. Карадан, под покровом ночи, пытался несколько раз проковырять дыру в стене. Но все его попытки не увенчались успехом. Земля, смешанная с красной глиной, лишь осыпалась ему под ноги. А в стене так и не уменьшалась. С горечью, оглядев свою работу, мальчик забросил это дело. Посмотреть, что же делается снаружи, ему так и не удалось… Оттуда, из неведомого ему пока мира, доносились лязганье сбруи, свист плетей, чьи – то грубые голоса. В основном, голоса принадлежали мужчинам. Реже доносился смех. Казалось, он никогда не покинет этого убогого места.
Все меньше и меньше Карадан вспоминал мать. Если в самом начале, когда он пришел в себя, образ матери четко стоял перед глазами, то теперь, по прошествии небольшого количества времени, лицо матери появлялось как в тумане. Уже не щемило сердце, не текли из глаз предательские слезы. С детства мальчик знал, что мужчина, если, конечно, он настоящий мужчина, не должен показывать своих слабостей, никто не должен видеть его слез. У него, как и у многих знакомых ему парней, бывали слезы. Но если только в драке, когда приходилось действительно туго и очень больно. Сейчас, особо отчетливо ребенок понимал, что увидеть когда – нибудь свою мать, единственного родного и любимого им человека, уже не получится. Возможно ее уже нет в живых, а даже если мама жива и невредима, то скоро сам Карадан падет от руки жестокого пустынника. Стоит ли тогда бередить себе душу напрасно? Нет, не стоит. Проще все забыть и изгнать из себя остатки жалости. Даже к самому себе!!!
… Карадану снилось, что он идет по знакомой дороге, мимо злосчастного дерева, под которым убил сына Главного Пустынника. Он уже видел вдали свою деревню, видел родные ему поля. Прищурившись от нестерпимого солнца, мальчик разглядел ненавистную мельницу, и о, какое счастье! Он увидел свой дом! Из кривой трубы шел дым. И хотя, дом был еще далеко, Карадан явно почувствовал запах дыма. Вперед! Скорее домой! К маме! Наверно, она уже настряпала его любимых лепешек! Но тут вдруг из за дерева, появился мальчик ведьмак из пустыни!
– «Я же убил его! Я же точно убил его!» – С суеверным страхом подумал Карадан. Он развернулся назад, прочь от этого места, но ноги не слушались его, они словно приросли к земле. Мальчишка ведьмак очутился перед ним.
–Вставай! Очнись! – Закричал он, – Вставай! Кому говорят! – И с диким устрашающим хохотом, плеснул на него целое ведро воды, неизвестно откуда появившееся у него в руках.
Карадан открыл глаза. Мелькнула мысль, – « Это всего лишь сон!» Но она не принесла ему покоя, теперь он ясно понял, что ведро воды на него вылили не во сне, а наяву. Смахнув рукой, воду с глаз и лба, он огляделся. Окружившие со всех сторон пустынники, молча, разглядывали его. Мальчик, не смотря на ужас, охвативший все его существо, успел заметить, что среди толпы есть и дети и женщины. Прямо над головой склонился большой седой мужчина, в железных доспехах и с пустым ведром в руках.
– «Значит это он окатил меня!» – Непонятно почему, но именно этого человека он сейчас боялся, чем всех остальных. От великана поистине веяло страхом. Страх усиливало и то, что все остальные жители Великой Пустыни в данный момент были с открытыми лицами, это же Пугало (как окрестил его про себя Карадан), был в железной маске. В его маске только 3 небольших отверстия – для глаз и рта. И даже в приступе нескончаемого страха и отчаяния, с плохо соображающей головой, мальчик заметил красные, налитые кровью и полные ненависти глаза.
Одним рывком, кто – то из толпы, поднял его на ноги.
– Так то лучше! – Глухо, произнес ведьмак в маске. – Я хочу получше разглядеть убийцу моего сына. Наследника моих земель, мое продолжение! Подними глаза, и смотри на меня! – Уже громче, с нескрываемой яростью крикнул он.
И тут, Карадан, сам не мог не понять, почему это произошло, но страх покинул его. Он выпрямился, расставил ноги. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Мальчик понимал, что со стороны выглядит смешно. Худой, с обросшими грязными волосами, торчавшими в разные стороны, жалкий, в оборванной одежде.
– «Ну и пусть! Пусть смеются!» – Упрямо подумал он. – «Смерть это все, что мне остается! Так я не дам им насладится моим страхом!»
К удивлению, Карадана, никто не смеялся. На него смотрели с интересом, некоторые с жалостью. По крайней мере, так ему подумалось. Великан сделал шаг ближе. И очутился совсем вплотную с Караданом. Он почувствовал зловонное дыхание этого пустынника. Но мальчик не отступил.
–«Будь что будет!» – Сжав зубы, сузив глаза, он с презрением, снизу вверх, смотрел на пустынника.
Великан непроизвольно отступил. – Храбрая человеческая козявка! – С усмешкой, сказал он. Но теперь в интонации его голоса, Карадан не услышал гнева. Мальчику даже показалось, что Главный Пустынник смотрит на него с уважением. И оказался прав.
– Я вижу, ты держишься с достоинством, оно несвойственно людям. И поэтому, пока, я не стану совершать над тобой казнь! Маленький человечишка. Я много повидал на своем веку, но никогда не видел столько решимости и мужества у ребенка! Что ж! Пока живи. Дальше я решу, что с тобой делать. Но запомни! Он помахал указательным пальцем с желто – фиолетовым острым ногтем перед носом Карадана, – Запомни! Смерть моего сына не пройдет тебе даром! – Пугало развернулся, и тяжело ступая, направился прочь от толпы. Ведьмаки тоже стали расходится. Недолгое время Карадана окружали лишь дети колдунов. Но и они скоро разбежались по сторонам. Оставшись в одиночестве, Карадан в изнеможении опустился на землю. Сейчас он понял, что отсрочил свою смерть, но что ждет его дальше? Может было бы лучше, сейчас лишиться жизни, а не ждать неизвестно чего? И опять роем закружились в голове мысли. И опять не было спасения от вопросов. Как всегда, неслышно ступая, подошла ведьмачка, его единственная знакомая в этой враждебной среде.
– Иди к себе! – Она протянула Карадану руку. – Кстати, можешь называть меня Миа.
Карадан с помощью Миа, легко подскочил на ноги.
– Почему все ушли? Почему со мной ничего не сделали? Почему?… – Миа не дала мальчишке договорить.
– Чшшшшшь!!!! – Она приложила пальцы к губам. – Слишком много вопросов. Пойдем – ка, в дом, постараюсь немного помочь тебе. Я вижу, что ты весь истерзался от пустых мыслей. Пойдем! – Она подтолкнула Карадана вперед.
Присев на кровать, мальчик выжидающе уставился на женщину. Так гортанно неприятно расхохоталась.
– Не жди, что я выложу тебе все! Все таки ты наш враг! И за то, что сделал, понесешь заслуженное наказание. Убить наследника Пустыни… Это глпый поступок с твоей стороны. – Она покачала головой. – Хотя мне самой непонятно, почему ты до сих пор жив. Мы никогда раньше так не делали. И на Совете наших женщин, во главе с матерью погибшего сына, сразу и безоговорочно вынесли свой вердикт: смерть! Причем, мучительная! Знаешь, в нашем роду любят помучить. И мы легки на расправу. Это наша жизнь.
Карадан не выдержал. Тонким, срывающимся от волнения и страха, голосом, он завопил, – А что, мне надо было позволить этому ведьмаку прикончить меня? Каждому позволено защищаться! Я так и сделал.
– Согласна. Но ты убил не просто Пустынника. Ты лишил жизни нашего следующего предводителя. Он единственный сын в семье Главного Пустынника. Остальные дети – девочки. На него была вся надежда. Да, этот мальчишка рос избалованным и своенравным. Но с другой стороны, он был очень умен.
Карадан перебил ее, – Если он был такой мный, что же так легко я уничтожил его?
Миа посмотрела на него долгим пронизательным взглядом. – Как знать. Наверняка он расслабился, не ожидал от тебя нападения. Теперь уже все равно. Я повторюсь, приговор тебе вынесен. Вряд ли это что – то изменит. Твоя судьба решена.
Хотя Миа сказала это спокойным голосом, по телу Карадана пробежал холодок. Потом он вспотел и чувствовал, как струйка пота скатывается со лба. Да, они действительно безжалостные убийцы! В его родной деревне, пустынников боялись больше всего.
А женщина так же спокойно, словно речь шла о чем – то обыденном, продолжала, – Нам было непонятно, когда Родан, я надеюсь, ты понял, что это глава нашего племени? Когда он решил по своему и пока ты здесь, а не висишь на столбе, предназначенный для мучений. Но всему свое время. Скоро все узнается, ведь так? – Она пристально посмотрела на Карадана, ожидая ответа. Тот поспешно согласно кивнул головой.
–« Так вот значит, как зовут Пугало на самом деле! Все равно для меня он всегда будет называться только Пугало!»
– Родан не часто вступает в спор с советом. Всегда все важные вопросы решают женщины. Мужчины лишь ждут наших указаний. Но, иногда, военачальникам разрешается высказать свое мнение. Мы были крайне удивлены, когда Родан не просто высказал свое мнение, но и вступил в спор со своей женой. Он настаивал, чтобы тебя не только не прикончили сразу, но и вылечили. Больше ничего мы от него не добились. Но, немного подумав, решили, что Родан хочет твоей медленной и более мучительной смерти. А на тот момент, когда ты оказался у нас, без сознания, еле живой, показательной казни не получилось бы. Ты бы сразу отошел к праотцам, не дав нам насладиться твоими стонами и криками.
– Чего же он от меня хочет, Миа? – Карадан в отчаянии закусил нижнюю губу. – Я так и не понял, убьет он меня, или сделает вечным пленником или что?
–Не знаю, мальчик, не знаю. – Женщина устало смотрела на него. – Я думаю, с тобой не все так просто, что то в тебе есть такое, и Родану надо непременно выяснить все. Больше мне нечего добавить.
Миа резко развернулась и направилась к выходу.
– Подожди, – умоляюще вскрикнул Карадан. – Еще один вопрос.
– Только один.
– Почем там на улице, все разошлись, и оставили меня одного… Ведь я же мог сбежать!
Миа усмехнулась, и Карадан опять увидел заостренные почерневшие зубы.
– Куда бы ты сбежал? Кругом пустыня, песок и адский зной. Природа умеет уничтожать ничуть не хуже нас.
Потянулись серые полные то страха, то надежды, дни. Мальчик давно потерял счет дням, он даже не знал, какое время суток. Ориентировался только по приходу неизменной Миа, с неизменной ужасной похлебкой.
Но в одно утро, Миа вошла без посуды. Она кинула Карадану какие то вещи и отрывисто сказала,
– Одевайся! Родан приказал доставить тебя.
Карадан, спрятавшись за спинку кровати, быстро стянул с себя почти истлевшую одежонку и наскоро нацепил широкие штаны и рубаху из грубого сукна. Его тело хоть и привычное ко всему, сразу начало чесаться, ткань больно колола его. Как будто многие тысячи маленьких иголочек впивались в кожу.
Миа это заметила, – Ничего привыкнешь. У нас только так. Иначе ты не воин…
Она внезапно побледнела и осеклась.
– Пошли. Родан не любит ждать.
Взволнованный Карадан, поддерживая на ходу широкие штаны, еле поспевал за нею. Выйдя на улицу, мальчик зажмурился. Глаза отвыкли от яркого света. И еще долго мелькали черные мошки и, расширяясь и исчезая, появлялись разноцветные круги. По пути к Родану, мальчик разглядывал обитель пустынников. Становище кочевников, было достаточно большим. Этот оазис посреди пустыни выглядел очень даже неплохо. Причудливой формы деревья, с огромными пузатыми ветками, и торчащими острыми иглами. Карадан еще никогда не видел кактусов. Пробегали неизвестные маленькие, сверкающие на солнце, существа. Они быстро перебирали кривыми лапками с торчащими в разные стороны когтями. Огромные глаза на маленьких головках смотрелись несколько странно. Глаза вращались в разные стороны, оглядывая пространство не только впереди, но позади. Дети Пустынников развлекались тем, что тонкими остро наточенными палочками целились в этих животных и метко с силой кидали палки в намеченную жертву. Но не всем везло. Ящерки замечали все и вся. И поэтому попасть и убить это пронырливое быстрое существо удавалось не каждому. Небольшое голубое озерцо, искрилось на ярком солнце. На поверхности воды, то тут, то там, появлялись небольшие пузырьки, и через какое время с шумом лопались.
– «Чудно!» – Про себя засмеялся Карадан. – «Наверно отсюда мне приносят воду».
Но не успел он подумать, как со стоящего рядом маленького куста, в воду упал лист. И тут же сгорел. С вытаращенными глазами мальчишка уставился на небольшой огонь, появившийся прямо на воде. Он так был ошеломлен увиденным, что замедлил шаг. Миа схватила его за руку, больно впившись костлявые пальцами.
– Идем! – Прошипела она. – Нечего глазеть по сторонам.
–«Ей то может и нечего глазеть по сторонам, а мне интересно!» – С упрямством подумал маленький пленник. – «А вдруг меня пощадят?! Вот уж будет о чем рассказать!»
И тут же с тоской пришла новая мысль, что если он и останется жить, рассказывать то некому. От деревни остались только головешки. Мало кому удалось спастись, а может и никому…
Подойдя к самой большой земляной горе, женщина с силой топнула ногой. Внезапно с тихим шорохом, красноватая земля начала обваливаться и за ней в горе обнаружился вход.
Миа подвела ребенка к вновь образованному входу и сказала, что теперь он пойдет один.
Карадан несмело вошел внутрь. В глубине пещеры он увидел слабый свет и поспешил туда.
Прямо на земле, в окружении, закованных в железные доспехи воинов, восседал Родан. По стенам, с небольшими промежутками, коптили факелы. Запах, исходивший от дыма был поначалу невыносим для Карадана, но потом все его внимание было обращено на глиняный небольшой стол, сплошь уставленный едой. Между огромными мелкими и глубокими тарелками, стояли многочисленные сосуды с питьем. Мальчик обратил внимание, что еда сплошь людская. И судя по запаху, очень вкусная. – «Где они берут столько еды?» – Сам собой возник вопрос. – «Это ж сколько надо опустошить деревень за раз, чтобы собрать этим гадам на одно только пиршество?»
