скачать книгу бесплатно
– Как думаете, кровь? – спросил Птаха. В глазах его вспыхнул азартный огонек.
Грег поежился.
– Думаю, кетчуп, – ответил он.
Птаха хмыкнул и похлопал его по плечу:
– А ты, я смотрю, не романтик.
Шери и Майкл пошли смотреть кухню. Когда Грег с Птахой присоединились к ним, те стояли, не отрывая глаз от запыленного кухонного стола рядом с мойкой. Быстро стало ясно, что привлекло их внимание – на столешнице сидели две упитанные серые мышки, в свою очередь разглядывающие непрошеных гостей.
– Ух-ух, какие классные, – умилилась Шери. – Прям как в мультиках.
Звук ее голоса спугнул грызунов – шмыгнув за раковину, они пропали из виду.
– Здоровенные какие-то, – поморщился Майкл. – По-моему, это крысы, а не мыши.
– У крыс хвосты длинные, а у мышей – нет, – заметил Грег.
– Тогда это точно крысы, – встрял Птаха, проходя мимо них в коридор, ведущий к передней части дома, и исчезая в одной из комнат.
Шери, протиснувшись вперед, заглянула в шкафчик над мойкой – тот пустовал.
– Похоже, Паучара кухней не пользуется, – сказала она.
– Ну, на повара-гурмана он не сильно-то и похож, – пошутил Грег.
С Шери на пару они прошли в столовую, длинную и узкую, где тоже было пыльно и пусто – похоже, как и везде в доме. Люстра все еще висела, разве что довольно-таки низко – на плафоны налипло столько пыли, что они казались сделанными из грязи, не из стекла.
– Типичный дом с привидениями, – тихо произнес Грег.
– Бу-у-у, – протянула Шери.
– Здесь не на что особо смотреть, – посетовал Грег, выходя за ней обратно в коридор. – Тут будет интересно разве что какому-нибудь фанатику-пылесборнику.
Что-то заскрипело – громко и неожиданно, и он подпрыгнул.
Шери, засмеявшись, вцепилась ему в плечо.
– Что это было? – вскрикнул он, стряхивая ее, но не пробравший насквозь страх.
– Старые дома на такие дела горазды, – сказала девочка. – В них всегда что-нибудь либо скрипит, либо гремит. Без всякой на то причины.
– Думаю, нам лучше уйти, – пробормотал Грег, чувствуя себя неловко – опять ведь испугался, да еще и перед девчонкой. – Блин, тут просто скучно!
– По-своему здорово – быть там, где тебя как бы не должно быть, – ответила Шери, заглядывая в очередную темно-пустую комнату – не то кабинет, не то кладовую, не то и первое, и второе разом.
– Может быть, – смутился Грег, чувствуя себя неуверенно.
Тут к ним выскочил Майкл.
– А где Птаха? – спросил Грег.
– По-моему, в подвал пошел.
– Что? В подвал?
– Да, спуск – вон там. – Майкл ткнул пальцем в сторону открытой двери по правой стороне коридора.
Ребята втроем столпились на верхней площадке и уставились в темноту.
– Птаха? – осторожно позвал Грег.
И тут откуда-то из подвальных глубин к ним громом средь бела дня взлетел его крик – исполненный неподдельного страха:
– Помогите! Оно схватило меня! Кто-нибудь – прошу, на помощь! Оно меня тащит!
3
– Прошу! Оно тащит меня!
Услышав полный ужаса крик Птахи, Грег рванул вперед мимо замерших столбами Шери и Майкла и запрыгал вниз через ступеньку, голося:
– Я иду, Птаха! Кто там на моего друга?..
Чувствуя, как тяжело ухает сердце в груди, Грег застыл внизу лестницы. Все тело от страха звенело натянутой струной. Через высокие подвальные окошки сюда просачивался затуманенный свет, и он вгляделся вперед.
– Птаха…
Птаха был тут – закинув ногу на ногу, он сидел на поставленной дном кверху урне для мусора. Вид у него был жутко довольный, широкая улыбка цвела на лице.
– Купился, – выдал он и по-злодейски захохотал.
– Что такое? Что случилось? – Из-за спины уже сыпались вопросы от Майкла и Шери, скучковавшихся на ступени позади Грега. В их голосах явственно позвякивали нервишки.
Им всем потребовались считанные секунды, чтобы оценить ситуацию.
– Что, снова тупая шутка? – спросил Майкл нетвердо.
– Птаха! Ты что, опять придуриваешься? – Шери неодобрительно покачала головой, скрестив руки на груди.
Птаха, наслаждаясь моментом, кивнул со своей фирменной полуулыбочкой.
– Вы, друзья мои, простаки те еще, – фыркнул он.
– Но, Дуг! – отрезала Шери. Она звала Птаху по имени только в моменты серьезной обиды. – Ты что, не слышал ту сказочку про парня, который все время орал «волки!», а? Вдруг когда-нибудь ты по-настоящему вляпаешься, а мы решим, что это снова прикол?
– Да что со мной случится? – снисходительно спросил Птаха. Встав с ведра, он обвел подвал широким жестом. – Тут даже светлее, чем наверху.
Он был прав – сквозь четыре прямоугольных оконца сюда спускалось не так уж мало солнца. Окошки были прорезаны под самым потолком подвала, но выходили примерно на уровень земли.
– Все равно я считаю, что лучше свалить отсюда побыстрее, – настаивал Грег, беспокойно оглядывая подвальное помещение.
За перевернутой урной, где восседал Птаха, стоял наспех соображенный стол – лист фанеры на четырех жбанах из-под краски. У стены валялся грязно-серый, почти плоский матрас со скатанным шерстяным одеялом непонятной расцветки в ногах.
– Мы, кажись, в логове Паучары, – провозгласил Майкл.
Птаха поворошил ногой груду пустых коробок из-под продуктов быстрой готовки.
– Полуфабрикаты, – презрительно цыкнул он зубом. – Где Паучара их греет? Что-то не вижу тут микроволновки.
– Может, прям холодными и ест, – сказала Шери. – Ну, знаешь, как «Попсиклз»[3 - Марка мороженого на основе йогурта с кусочками свежих фруктов.].
Пройдя к высящемуся, словно башня, огромному дубовому шкафу, она распахнула дверцы.
– Ого, вот это неплохо! – раздался ее заинтересованный возглас. – Смотрите! – Шери вытянула на свет божий видавшую виды меховую шубу и набросила себе на плечи. – Я само совершенство, – объявила она, ухмыляясь и кутаясь в облезлый мех.
Через комнату Грегу было видно, что шкаф буквально забит старой одежкой. Майкл с Птахой поспешили присоединиться к Шери и стали вытряхивать наружу расклешенные брюки, пожелтевшие рубашки с оборками, галстуки с липовыми завязками – каждый со ступню длиной, яркие шарфы и платки.
– Эй, ребята, – окликнул их Грег. – Не думаете, что это может быть… ну, чье-то?
Птаха развернулся к нему и потряс концами неряшливого алого боа, накинутого на плечи и шею.
– О да, это сто пудов парадные наряды Паучары.
– Зацените эту а-баль-стительную шляпищу, – окликнула их Шери, поворачиваясь и задирая подбородок кверху. Шляпа и впрямь была высший класс – кричаще-малиновая, с огромными полями.
– Роскошь, – бросил Майкл, примеряя длинный голубой плащ. – Этому барахлу на вид – четверть века, если не побольше. Но оно же классное! Почему его просто тут бросили?
– Может, за ним еще вернутся, – предположил Грег.
Пока друзья ворошили содержимое шкафа, он не спеша побрел на другой конец подвала. Там всю стену занимал бойлер, укутанный толстой шалью паутины. Торчащие в стороны латунные трубки бросали тень на маленькую лестницу, поднимающуюся, должно быть, к выходу наружу.
На примыкающей стене висели полки. Ржавые банки с краской, тряпье, стопки газет и инструменты теснились на них.
Тот, кто здесь жил, наверное, держал свою мастерскую, подумал Грег, осматривая верстак перед полками, с навинченными на край тисками. Он потянул на себя рычаг, но, к его удивлению, тиски не раскрылись.
Вместо них открылась дверца потайного шкафчика над верстаком, до сих пор нисколько не замеченного.
Грег заглянул внутрь – и лежащая на полке фотокамера уставилась на него в ответ стеклянным зрачком объектива.
4
Грег смотрел на камеру долго.
Внутренний голос подсказывал ему, что спрятали ее не просто так. Что трогать ее не стоит. Лучше просто закрыть дверцу, уйти и обо всем забыть.
Но устоять перед соблазном он не смог.
Сунув руку в шкафчик, он вытащил камеру. Та вышла наружу легко. Дверца вдруг захлопнулась с громким стуком, едва тайник опустел.
Ну дела, изумился Грег про себя, вертя камеру в руках. Все-таки странноватое место для припрятывания ценной вещи – кому только такое пришло в голову?.. Да и потом, если вещь ценная – наверняка ценная, раз понадобилось ее спрятать, – почему же ее не забрали?
Он еще раз внимательно осмотрел фотокамеру – большую, неожиданно тяжелую, с длинным объективом. Может даже, это телеобъектив, подумалось ему.
Фотосъемка была тайной страстью Грега. У него была дешевенькая камера-автомат, вполне сносно справлявшаяся с моментальной фотографией, но он откладывал карманные деньги, надеясь когда-нибудь купить по-настоящему хороший фотоаппарат со сменными объективами. Он обожал листать каталоги, разглядывая разные модели и прикидывая на будущее, какая бы подошла ему больше всего.
Порой он даже всерьез подумывал стать фотографом и прославиться на весь мир. Побывать в куче интересных мест – на вершинах гор, у труднодоступных тропических рек – и все-все заснять. Но для такого не годилась та жалкая мыльница, что валялась дома. Все снимки с нее выходили либо слишком темными, либо переосветленными. А люди на них и вовсе превращались в красноглазых вампиров.
Интересно, как хороша ЭТА камера, пронеслась шальная мысль в голове Грега.
Заглянув в видоискатель, он осмотрел через него подвал. Остановился на Майкле, который, напялив две канареечно-желтые горжетки и белую шляпу-стетсон, взбирался по лестнице – попозировать.
– Майкл, а ну застынь! – крикнул Грег, подходя поближе и поднося камеру к глазам. – Дай я тебя сфотографирую!
– А это ты где откопал? – спросил Птаха.
– Там хоть пленка-то есть? – осведомился Майкл.
– Не знаю, – ответил Грег. – Вот сейчас и проверим.
Опершись на перила лестницы, Майкл принял, как ему, наверное, казалось, самую выигрышную позу в мире. Грег тщательно нацелил на друга объектив. Его палец не сразу нашел кнопку съемки.
– Ну что, готов? Скажи «сыр»!
– Твердый творог! – выкрикнул Майкл, улыбнувшись и откинувшись на перила.
– Боже мой, какая шутка. Майкл у нас бунтарь, – язвительно протянул Птаха.
Грег поймал Майкла в самый центр видоискателя и вдавил кнопку.
Сработала ослепительная вспышка.
Камера зажужжала. В основании ее корпуса открылась щель, и оттуда выплыл край белого квадратика фотобумаги.
– Ого, да это же автомат. Почти «Полароид», – восхищенно произнес Грег. Вытянув наружу снимок, он осмотрел его. – Гляньте! И правда, проявляется!
– Дай посмотреть, – свесился сверху Майкл, навалившись всем весом на перила.
И тут раздался громкий треск.
Стоявшие внизу Грег, Шери и Птаха дружно задрали головы. Майкл явно позабыл про здешнюю ветхость. В мгновение ока весь пролет слетел с опор, и Майкл застыл на самом краю, размахивая руками.
– О че-е-е-е-е-е-е-е-е-е-рт! – завопил он и с раскинутыми руками рухнул вниз – перьевые боа увились следом, словно павлиньи хвосты. Его попытка перегруппироваться в полете привела лишь к тому, что он крепко приложился спиной о цементный пол, выпучив глаза.
– Черт, – протянул он снова, содрогаясь, – моя лодыжка! Как же больно! – Обхватив раненую ногу, он вскрикнул – и резко выпустил ее. Видимо, ему и правда досталось нехило. – О-ой…
С камерой в одной руке и фотокарточкой в другой Грег побежал к Майклу, следом – Птаха с Шери.
