скачать книгу бесплатно
Эван в отчаянии повернулся к матери.
– Мам, я не могу тут остаться,– прошептал он, хоть и понимал, что Кэтрин его не слышит.– Прошу, не заставляй меня.
– Тихо,– также шепотом ответила мать.– Она не станет тебя допекать. Обещаю. Она просто старается быть приветливой.
– Девчонок любишь,– повторила Кэтрин, лукаво поглядывая на него холодными голубыми глазами и снова приблизившись к нему лицом.
– Мам, у нее изо рта разит, как у Триггера! – жалобно вскричал Эван.
– Эван! – прикрикнула миссис Росс.– Перестань! Я рассчитываю на твое понимание.
– Я тебе пирог испеку,– пообещала Кэтрин, потянув себя за хвост волос.– Хочешь тесто раскатывать? Ручаюсь, что хочешь. Ну-ка, Эван, что там папашка твой про меня рассказывал? – Она подмигнула миссис Росс.– Небось, какая я старая страшная ведьма?
– Нет,– сказал Эван, покосившись на мать.
– А ведь я такая! – заявила Кэтрин и снова закатилась громовым хохотом.
Триггер не нашел лучше времени, чтобы с яростным лаем прыгнуть на двоюродную бабушку Эвана. Она свирепо посмотрела на пса сузившимися глазами, и лицо ее посуровело.
– Берегись, шавка, не то засунем в пирог! – рявкнула она.
Триггер залаял еще громче, отважно наскакивая на великаншу, а потом тут же отступая, его хвост-культяпка мотался, как бешеный.
– Засунем его в пирог, да, Эван? – повторила Кэтрин, положив руку ему на плечо и сжимая пальцы, пока он не вздрогнул от боли.
– Мам… – взмолился он, когда тетка наконец отпустила его и с улыбкой снова отправилась на кухню.– Мам, ну пожалуйста.
– У нее просто чувство юмора такое,– проговорила миссис Росс не слишком уверенно.– Она же не со зла. Правда. Пирог вон тебе испечет…
– Не надо мне пирога! – завопил Эван.– Мне здесь не нравится, мама! Она мне больно сделала. Как сдавит плечо…
– Эван, я уверена, что она не нарочно. Она просто подтрунивает над тобой. Ей хочется, чтобы ты ее полюбил. Дай ей шанс, ладно?
Эван хотел возразить, но почел за лучшее промолчать.
– Я на тебя рассчитываю,– продолжала мать, переводя взгляд в сторону кухни. Отсюда им обоим видна была широкая спина Кэтрин, ожесточенно кромсавшей что-то огромным кухонным ножом.
– Но она же… с причудами! – не сдавался Эван.
– Послушай, Эван, я прекрасно понимаю, каково тебе,– сказала мать.– Но ты не обязан проводить с ней все время. В этом квартале полно ребятни. Бери Триггера на прогулки. Держу пари, ты заведешь друзей среди сверстников. Она пожилая женщина, Эван. Ей самой не нужно, чтобы ты все время болтался рядом.
– Наверное,– пробормотал Эван.
Мать вдруг наклонилась и порывисто обняла его, прижавшись щекой к его щеке. Он понимал, что объятие должно его подбодрить. Но от этого на душе стало еще тяжелее.
– Я на тебя рассчитываю,– повторила мать ему на ухо.
Эван решил быть мужественнее.
– Я помогу тебе отнести чемодан в мою комнату,– сказал он.
Они поднялись с чемоданом по узкой лестнице. Комната Эвана явно раньше служила кабинетом. Вдоль стен тянулись стеллажи, полные старинных томов в твердом переплете. Посреди комнаты высился огромный письменный стол красного дерева. Узкая кушетка находилась под единственным окном, занавешенным шторами.
Окно выходило на задний двор – вытянутый зеленый прямоугольник с серым черепичным гаражом слева и высоким дощатым забором справа. В глубине двора был длинный загончик, напоминающий площадку для выгула собак.
Комната пропахла затхлостью. Резкий аромат нафталина щекотал Эвану нос.
Триггер чихнул. Он перекатился на спину, дрыгая лапами.
Даже Триггеру здесь тошно, подумал Эван. Но оставил эту мысль при себе и мужественно улыбнулся матери, которая торопливо распаковывала его чемодан, нервно поглядывая на часы.
– Я уже опаздываю. Не хочу пропустить самолет,– проговорила она и обняла его на прощанье, на этот раз подольше. Потом достала из сумочки десятидолларовую купюру и сунула ему в карман рубашки.– Побалуй себя чем-нибудь. Веди себя прилично. Я вернусь как только, так сразу.
– Ладно. Пока,– сказал он, снова чувствуя трепет в груди и сухость в горле. Запах маминых духов на мгновение перебил вонь нафталина.
Он не хотел, чтобы она уезжала. На душе стало совсем скверно.
Ты просто боишься, укорил он себя.
– Я позвоню тебе из Атланты,– пообещала мать и скрылась внизу, чтобы попрощаться с Кэтрин.
Запах духов развеялся.
Вернулся нафталин.
Триггер жалобно взвыл, будто понимая, что произошло, что их бросили в причудливом доме старухи с причудами.
Эван взял Триггера на руки и чмокнул в холодный черный нос. Поставив пса обратно на потертый ковер, подошел к окну.
Он долго стоял там, придерживая рукой занавеску, глядя вниз, на зеленый дворик, и пытаясь унять трепет в груди. Через несколько минут он услышал, как автомобиль матери сдает назад по подъездной дорожке. А потом она уехала.
Когда все стихло, он вздохнул и плюхнулся на кушетку.
– Одни мы с тобой теперь, Триггер,– мрачно промолвил он.
Триггер не слушал, обнюхивая что-то за дверью.
Эван посмотрел на ряды старинных книг.
«Что мне тут целый день делать?» – подумал он, подперев голову руками.
Ни тебе «Нинтендо». Ни компьютера. А в тесной теткиной гостиной он не заметил даже телевизора. Чем же себя занять?
Снова вздохнув, он встал и прошелся вдоль книжных полок, пробегая глазами по заголовкам. Тут было множество научных трудов и учебников. Книги по биологии и астрономии, по Древнему Египту, трактаты по химии и медицинские справочники. Несколько полок были заставлены пыльными, пожелтевшими томами. Очевидно, покойный муж Кэтрин, двоюродный дедушка Эвана, занимался наукой.
Даже почитать нечего, угрюмо подумал Эван.
Он открыл дверцу стенного шкафа.
– Ой! – вскрикнул он, когда что-то набросилось на него.– На помощь! Пожалуйста, помогите!
Все охватила тьма.
– Помогите! Я ничего не вижу! – завопил Эван.
3
Эван в испуге отшатнулся, когда теплая чернота окутала его.
Только через несколько секунд он понял, что это было. С колотящимся сердцем он поднял руку и отодрал от лица вопящую черную кошку.
Кошка беззвучно спрыгнула на пол и порысила к двери. Обернувшись, Эван увидел Кэтрин, стоящую в дверях с довольной усмешкой.
«Интересно, давно она там торчит?» – подумал он.
– Сарабет, как ты туда попала? – спросила она с шутливым упреком, наклоняясь к кошке.– Напугала небось бедолагу.
Кошка мявкнула и потерлась о голую лодыжку Кэтрин.
– Напугала тебя Сарабет? – спросила Кэтрин, не переставая улыбаться.– У этой кошатины то еще чувство юмора. Она зло. Чистое зло.– Она хохотнула, как будто в ее словах было что-то забавное.
– Я в порядке,– неуверенно сказал Эван.
– Остерегайся Сарабет. Она – зло,– повторила Кэтрин, нагнулась и подняла кошку за шкирку.– Зло, зло, зло.
При виде болтающейся в воздухе кошки Триггер взвыл от негодования. Обрубок его хвоста завертелся, он подпрыгнул, тявкая и повизгивая, промахнулся и снова прыгнул, пытаясь цапнуть Сарабет за хвост.
– Триггер, лежать! Лежать! – крикнул Эван.
Извиваясь в руках Кэтрин, кошка замахнулась на нее когтистой черной лапой, вопя от страха и злости. Раззадоренный спаниель лаял и выл, пока Эван пытался его оттащить.
Он успел перехватить Триггера в тот момент, когда кошка свалилась на пол и во мгновение ока исчезла за дверью.
– Плохой пес. Плохой,– шептал Эван. Но на самом деле он кривил душой. Он был рад, что Триггер спугнул кошку.
Подняв глаза, он встретил суровый взгляд Кэтрин, по-прежнему заслонявшей дверной проем.
– Возьми собаку,– глухо приказала она, сузив глаза и поджав губы.
– Что? – Эван крепко обнял Триггера.
– Собаку возьми,– холодно повторила Кэтрин.– Нельзя допускать, чтобы животные в этом доме дрались.
– Ну тетя Кэтрин… – взмолился Эван, и тут же вспомнил, что она не слышит.
– С Сарабет шутки плохи,– непреклонно сказала Кэтрин.– Нам нельзя ее гневить, не правда ли? – Она повернулась и стала спускаться по лестнице.– Возьми собаку, Эван.
Крепко обнимая Триггера за плечи, Эван медлил.
– Придется мне позаботиться о собаке,– грозно сказала Кэтрин.– Идем.
Эван внезапно исполнился страха. Что она подразумевает под «позаботиться о собаке»?
В голове промелькнул образ Кэтрин, стоявшей на пороге с окровавленным кухонным ножом в руке.
– Возьми собаку,– настаивала Кэтрин.
У Эвана перехватило дыхание. Что она хочет сделать с Триггером?
4
– Уж я о тебе позабочусь, песик,– повторила Кэтрин, окинув Триггера хмурым взглядом. Пес заскулил в ответ.
– Идем, Эван. Следуй за мной,– скомандовала она.
Видя, что деваться некуда, Эван покорно снес Триггера вниз по лестнице и вслед за теткой вышел на задний двор.
– Я подготовилась,– сказала она, оглянувшись, дабы убедиться, что он следует за ней. Несмотря на годы – никак не меньше восьмидесяти,– она шла твердым, размашистым шагом.– Я знала, что ты привезешь собаку, так что как следует подготовилась.
По дороге к длинному огороженному участку в конце двора Триггер лизнул руку Эвана.
– Вот специальное место для твоей псины,– сказала Кэтрин, приподнимая конец веревки, что тянулась через загон.– Пристегни его за ошейник. Твоей псине тут будет вполне привольно.– Она неодобрительно взглянула на Триггера.– И с Сарабет не возникнет проблем.
Эван испытал огромное облегчение, поняв, что Кэтрин не сделает Триггеру ничего страшного. Но ему не хотелось оставлять беднягу на привязи в этой тюрьме на задворках. Триггер был домашним псом. Он не обрадуется одиночеству.
Впрочем, Эван понимал, что с теткой не поспоришь. А она по-своему отнюдь не глупа, горько подумал он, прицепляя веревку к ошейнику Триггера. Не освоив языка жестов и чтения по губам, она может делать все, что в голову взбредет – и поди возрази!
Он нагнулся, погладил Триггера, исподлобья взглянув на старуху. Она скрестила руки на груди, ее голубые глаза блестели, а на лице играла холодная, торжествующая улыбка.
– Вот славный мальчик,– сказала она, подождав, пока Эван встанет, прежде чем направиться обратно к дому.– Я сразу поняла это, как только тебя увидела. Пошли домой, Эван. У меня есть молоко и печеньки. Тебе понравится.– Слова ее были дружелюбными, но голос звучал холодно и сурово.
Когда Эван вслед за Кэтрин направился к дому, Триггер поднял горестный вой. Эван оглянулся, подумывая вернуться и утешить пса. Но Кэтрин железной хваткой взяла его за руку и, устремив взгляд вперед, повела на кухню.
В кухне было тесно, захламлено и жарко натоплено. Кэтрин указала Эвану на небольшой стол у стены, накрытый клетчатой пластиковой скатертью. Она хмурилась, изучая глазами Эвана, когда ставила перед ним угощение.
Он ел овсяное печенье с изюмом, запивая молоком, а сам прислушивался к вою Триггера во дворе. Овсяное печенье ему не нравилось, но к своему удивлению он обнаружил, что изрядно проголодался. Пока он хрустел печеньем, Кэтрин стояла в дверях, не сводя с него глаз, на ее лице застыло суровое выражение.
– Я хочу взять Триггера на прогулку,– сообщил он, вытирая молочные усы бумажной салфеткой, которую выдала ему Кэтрин.
Кэтрин пожала плечами и непонимающе нахмурила лоб.
А-а-а, точно, она же меня не слышит, вспомнил Эван. Подойдя к окну, он показал на Триггера, а потом двумя пальцами изобразил походку. Кэтрин кивнула.
Да уж, подумал он. Придется нелегко.
Он помахал рукой на прощанье и побежал выпускать Триггера из загона.
Через несколько минут Триггер уже натягивал поводок, обнюхивая цветы вдоль тротуара, пока Эван шагал по улице. Остальные дома в округе были точно такими же, как домик Кэтрин. И все имели квадратные дворики с аккуратно подстриженной травой.
