скачать книгу бесплатно
– Думаешь, еще не поздно все исправить? – Он развернулся к собеседнику лицом.
– Никогда не бывает поздно созидать, – подбодрил тот.
– Спасибо. – Теперь Руфус больше не сомневался в искренности Натана.
– Всегда рад оказаться полезным, Сэр. – Он замер в учтивом поклоне. – Я отлучусь ненадолго? Хочу посмотреть, что зафиксировали наблюдатели.
Оставшись один, Руф с минуту внимательно смотрел в зеркало на собственное отражение. С чего он вообще взял, что эта Эмьюз как-то повинна в смерти Дайны? Да, Руфус своими ушами слышал последние слова несчастной и имел неосторожность передать их Найджелу. А дальше именно Борджес упорно внушал мысль о заговоре с целью заменить его госпожу новой Тенью.
Такое обычное человеческое горе – утрата близких. Танцоров столькому учат, но жизни научить нельзя, увы. Только набивая многочисленные шишки, можно получить бесценный опыт. Три года назад боль ослепила Руфуса настолько, что он готов был безоговорочно поверить в любой бред, чтоб оправдать гибель Дайны. А вдруг Найджел уже тогда стал дивным?
Он никогда раньше не интересовался метрикой своей пары. Может, пришло время поинтересоваться, наконец? Что если ответ на все вопросы там?
Размышления прервало так некстати очнувшееся зеркало.
– Мисс Алиса Маршал, – объявил чуть дребезжащий голос.
– Принять вызов, – приказал Руфус, зачем-то приглаживая взъерошенные волосы.
Яркий свет заливал крошечную каморку по ту сторону стекла. У дальней стены переминался с ноги на ногу перемазанный испуганный тип в рабочей одежде с лопатой в руках.
– Мы обнаружили тело, Сэр. – Невозмутимая женщина терпеливо ждала реакции.
Увидев это лицо так близко, Руфус отметил, что глаза Алисы не какие-нибудь, а карие.
– Чье тело? – преодолевая путаницу в голове, переспросил он.
– Человека, которого и вы, и мы допрашивали, как живого. – Алиса грустно улыбнулась.
– И давно тот мертв? – Руф как-то очень картинно расправил плечи.
– Давно, – подтвердила женщина. – Хуже всего, что бедняга в яме не один. Если желаете, взгляните сами. С минуты на минуту должны прибыть смотрящие в ночь. Без них опознание займет уйму времени.
– Мисс Маршал… – Он хотел сказать, что сейчас же отправится на место.
– Просто Алиса, – перебила та. – Возьмите координаты у наблюдателей. Без вас не начнем.
– Неприлично заставлять даму ждать. – Руфус легко поклонился, и зеркало погасло.
Он встретил Натана в коридоре. Самое приятное, что связной уже знал свою задачу. Оставалось молча восхищаться его профессионализму и исполнительности, отгоняя от себя тоскливые мысли о необходимости возвращать Натана хозяину. После всего, любые воспоминания о Майере вызывали стойкое отвращение. Чтобы отделаться от них, Руф начал представлять, как расскажет Натану о перспективе избавиться от шрамов.
– Где мы? – тихо спросил он, обводя взглядом высокие деревья по обе стороны узкой, посыпанной мелким щебнем дорожки.
– Это городской парк, – пояснил связной. – Нам нужно пройти вперед еще метров пятьдесят-сто. Обычная погрешность, если конечная точка условна. Исходя из имеющихся данных, точнее не получилось, простите.
– Не нужно оправдываться, – оборвал его Руф. – Я только поинтересовался.
Камешки отзывались легким шуршанием на каждый шаг. Небо очистилось, и сквозь поредевшие кроны подмигивали звезды.
Натан извлек из карманов плаща сигареты и немного отстал.
– Разве протокол не требует в таких случаях призывать маску? – снова поравнявшись с Руфусом, уточнил он.
– Требует, – признался тот. – Только мне… не хочется.
– Любите ночной воздух, Сэр? – Из-под капюшона вырвалась плотная струя сизого дыма.
– Люблю, – согласился Руф. – Но протокол есть протокол.
Почему-то как раз сегодня некоторые формальности вызывали необъяснимую неприязнь. Памятуя о том, чьим связным Натан в сущности является, Руфус все же предпочел соблюсти предписания.
Деревья расступились, и дорожка вывела к приземистому одноэтажному домику. В крошечных квадратных окошках которого горел тот самый яркий свет, а на скамейке, закинув ногу за ногу, сидела Алиса.
– Доброй ночи, Сэр, – приветливо улыбнулась она, поднимаясь и изящно расправляя юбку. – Служители культа все еще в пути, мой помощник встречает их у парковых ворот вместе со сторожем.
– Значит, у вас есть время поделиться своими соображениями. – Руфус невольно скользнул взглядом по стройной фигуре Алисы.
«Удивительная штука – зрелая красота», – подумал он, но немедленно смутился. Вот когда маска оказывается кстати!
– Технические подробности вам едва ли интересны. – Женщина жестом поманила за собой. – А итог такой: два основательно изуродованных трупа. В обоих случаях смерть предположительно наступила от удара тяжелым тупым предметом в голову. По характеру повреждений можно сказать, что убийца находился сзади. Только этим неприятные новости не исчерпываются.
– Выкладывайте уже все сразу. – Руфус и Натан последовали за Алисой через ядовито-зеленую с белым мерцающую ленту ограждения.
– От приписки «предположительно» избавиться не удастся. – Женщина остановилась на краю достаточно неглубокой ямы. – Все специалисты в области судебной медицины уехали на международную конференцию, а из-за отмены рейсов Звездного Экспресса не могут вернуться.
– Глупость какая! – возмутился Тангл. – Не верю, что в городе не осталось никого!
– Почему сразу «не осталось»? Умельцев тьма, – иронически отозвалась мисс Маршал. – Теоретически любой реконструктор может рассказать о причине и времени смерти, но единственный человек, уполномоченный ставить подпись под заключением о вскрытии, найден мертвым у себя дома. Упал с лестницы и свернул шею.
– Ладно, а больница Сайленткип? – Разум не желал сдаваться.
– Я с ними уже связалась. – Тон не предвещал ничего хорошего. – Их патологоанатом скончался позавчера на глазах у трех других сотрудников.
– Покрасьте меня в зеленый и назовите шпинатом, – проворчал Руфус.
Дело действительно принимало весьма скверный оборот.
Из-за кустов донеслись незнакомые голоса и жуткий собачий вой. Алиса осторожно взяла Руфуса за руку и утянула поближе к краю круглой полянки, освобождая место у ямы.
– Можем начинать? – коротко спросил молодой человек с незапоминающейся внешностью, покосившись на Танцора.
– Да, – подтвердила мисс Маршал.
Тем временем смотрящие в ночь поравнялись со своими провожатыми. Мужчина с угрюмым лицом крепко держал за ошейник высокую стройную собаку, источавшую мягкий свет. А рядом с ним Руфус заметил того самого мальчишку, которого видел в окно. Его пес подобрался к самой кромке ямы и с интересом изучал содержимое.
– Зайдите нам за спины, господа, – попросил парень. – Так нам будет гораздо легче работать.
– Вы видели фотографию человека, которого предстоит опознать? – Алиса явно чувствовала некоторую неловкость.
– Да, – не оборачиваясь, подтвердил смотрящий в ночь.
Мальчишка осторожно снял с глаз черную повязку. Присутствующие затаили дыхание. Таинство последней исповеди – довольно странная процедура. Священник общается с душой, безвременно покинувшей тело, чтоб облегчить той путь на небеса. А полученные в результате сведения помогают свершиться земному правосудию. Естественно, служители культа делятся информацией крайне неохотно. Подобное сотрудничество вообще стало возможно только благодаря усилиям Магистра. Считается, что Орден пользуется услугами основных конфессий в обмен на свое невмешательство в их дела.
– К вашему сожалению, тут мы бессильны. – Парень вернул повязку обратно. – Души этих людей нашли себе место в раю.
Натан незаметно отозвал Руфуса в сторону.
– Думаете, судебных медиков нейтрализовал Борджес? – едва слышно спросил он. – Потому что знал, что смотрящие в ночь окажутся бесполезными?
– Вполне вероятно, – нехотя согласился Тангл.
Найджел плавно превращался из простого предателя в серийного убийцу.
– Вы никого не узнали? – Резонный вопрос.
– Отчего же, – возразил мальчишка. – Человек, лежащий ближе к нам, и есть пропавший Роджер Барел.
– Вы можете вместе с художником составить потрет второго… убитого? – Алиса с надеждой посмотрела на него, точно пытаясь пробиться взглядом сквозь плотную черную ткань.
– Нет. – Парень протестующее поднял руки, но, потеряв равновесие, едва не упал в яму.
Призрачный пес ловко перехватил хозяина за полу робы и поставил прямо.
– Я еще не готов так общаться с живыми, – мальчишка потупился.
– А если это будет псионик? – продолжала настаивать Алиса. – Вам не придется смотреть на него.
– И снова нет, – вежливо отказал тот. – Проникновение – отвратительная процедура, противоречащая моей вере.
– Но вы же пользуетесь зеркальными коммуникациями? – не отставала она.
Молчаливый монах шагнул вперед.
– Оставьте юношу в покое, – сухо отрезал он. – И, в качестве справки, зеркальными коммуникациями мы пользуемся только для передачи писем и посылок, что исключает прямое взаимодействие с псиониками.
– Больше уважения. – Руфус легко подплыл к Алисе. – Мисс Маршал выполняет свою работу, а вы, как мне кажется, пытаетесь воспрепятствовать следствию.
– Вовсе нет, – тон смотрящего в ночь заметно смягчился, – я сам смогу предоставить художнику любую информацию.
– Отлично. – Руф бросил беглый взгляд на дно ямы.
Без специалиста отличить одно тело от другого не представлялось возможным. Уж об этом-то Найджел позаботился. Наскоро прикрытые тряпками обгоревшие кости оставляли гадкое впечатление.
– Простите, что отвлекла вас зря, – вздохнула Алиса, когда злосчастная полянка осталась позади.
– И ничего не зря, – отмахнулся Руфус. – Предлагаю проверить обстоятельства гибели двух медиков. Подозреваю, что их смерти могут быть подстроены.
– Я сейчас же отправлюсь в Сайленткип, – демонстрируя готовность, согласилась женщина.
– Вы нужны здесь. – Руф старался не смотреть на нее. – Справитесь, если я ко всему еще поручу послать людей в архив?
– Справлюсь, – кивнула та. – Что вы планируете там найти?
– Надеюсь, ничего, – признался Тангл. – А вообще, подозреваемый Борджес гораздо хитрее, чем мы думали в начале расследования. Я уже не удивлюсь, если пропавших без вести окажется больше, чем двое. Проверить всех одиноких горожан, но сделать это незаметно. Любой из них может быть не тем, кем кажется. Важно не вспугнуть дивных.
Тихая темная дорожка вывела на широкую аллею. Алиса болезненно щурилась от яркого лимонного света горбатых фонарей.
– А главное, – Руфус развеял маску, – ни при каких обстоятельствах не подвергайте себя опасности. И своих подчиненных, конечно. Если возникнут хотя бы малейшие подозрения, немедленно связывайтесь со мной.
– Непременно, – кивнула та.
Повисла неловкая пауза. Только Натан, похоже, чувствовал себя вполне комфортно, изображая часть паркового ансамбля.
– Вас не нужно проводить? – спохватился Руф.
– А вот это ни к чему. – Алиса извлекла из кармана кристалл поиска пути. – Но спасибо за предложение.
Она положила камешек на дорогу и, раздавив его каблуком, пропала под мелодичный ледяной звон.
– В Сайленткип? – помолчав немного, спросил Натан.
– Среди ночи нам там ничем не помогут, – признался Руфус. – Да и без предупреждения туда являться не принято. Сейчас напишу им, чтобы утром нас ждали.
– Тогда куда? – Связной потянулся.
– Поближе к мягкой постели и теплому питью, – вымученно улыбнулся тот.
* * *
Утром от ожога не осталось и следа. Наконец-то Флоранс позволила посмотреться в зеркало.
– Ради этого стоило потерпеть, верно? – ободряюще отметила она.
– Пожалуй. – Эмьюз не очень спешила вылезать из-под одеяла.
– Из города передали посылку от мадам Тэсори. – Флоранс положила на свободную кровать аккуратно сложенную девочкину форму и приятного серого цвета плащ. – Господин ректор собирается писать письмо в Трибунал, чтоб лишить Тангла права даже приближаться к тебе.
– Я этого не хочу. – Вспомнились слова загадочного Натана о семье. – В том, что случилось, наверняка есть и моя вина. У каждого должен быть второй шанс.
– Смотри сама. – Мисс Гейл озадаченно пожала плечами. – Начало занятий ты в любом случае пропустила. Можешь появиться со второй пары, а можешь посвятить этот день подготовке к завтрашнему. Что решишь, то я в рекомендации и напишу.
– А как будет лучше? – Для себя-то Эмьюз сразу поняла, что провести один самый настоящий свободный день вне стен больницы гораздо предпочтительнее, но боялась показаться нерадивой студенткой.
– Лучше?.. – Флоранс изобразила раздумье. – Лучше идти завтракать, а после действовать по обстоятельствам. Справку выписать я и вечером смогу. А если кто-то прицепится: «Почему вы не на занятиях?», – смело ссылайся на меня.
– Спасибо! – Девочка попыталась обнять мисс Гейл.
– Давай обойдемся без нежностей? – с напускной строгостью осадила благодарную пациентку та.
