скачать книгу бесплатно
– Я… у меня… – хрупкие плечики мелко затряслись.
– Прости. – Что-то больно кольнуло под ребрами. – Мы обязательно уйдем. Не верю я им, понимаешь?
Мисс Варлоу присела на одно колено. Внутренний голос настойчиво требовал решительных действий. Только вот чего именно? В следующую секунду Мышь обняла Эмьюз, как родную. Странное ощущение холодком пробежало по спине…
– Ты меня не бросишь? – шепотом спросила Лют.
– Не брошу, – эхом отозвалась она.
– Чувствуешь, как тихо? – Мышь едва заметно вздрогнула.
– Это ничего. Я же с тобой. – Коротенькие блондинистые волосы щекотали шею.
Слова давались непреодолимо тяжело, точно мысли вдруг распухли, а губы, смыкаясь, не желали размыкаться снова. Приятная дурманящая слабость сладким ароматом наполняла легкие. Можжевельник и мед… Откуда взялось ощущение безопасности?
Цепляясь за растворяющееся сознание, Эмьюз всматривалась в очертания плывущей куда-то белой комнаты. Захотелось поделиться новыми впечатлениями с Лют, но та казалась спящей. Золотистый свет укрыл пушистым пледом от непонятных тревог.
Она на секундочку смежила веки, а, открыв глаза вновь, обнаружила себя в одиночестве.
– Лют?! Лют, где ты?! – но только голос испуганно заметался между неприветливых пустых стен.
Вдобавок все вокруг погрузилось в густой полупризрачный мрак. Сквозь стекло огромного круглого окна на недосягаемо высоком потолке подмигивали редкие звезды. Если раньше где-то в глубине души и сидела надежда, что происходящее не более чем дурной сон, то теперь от нее не осталось и следа.
Забиться в угол, как та испуганная мышь? Нет уж. Что угодно может оказаться «дверью».
– Я схожу с ума… – Эмьюз вытянулась во весь рост на успевших остыть камнях и уставилась в потолок.
Стены будто стремились к бархатно-черному кругу окна, сближаясь и превращая комнату из куба в пирамиду.
– Кхм… Мисс? – откашлялось зеркало.
– Где Лют?! – Она живо вскочила на ноги.
– Перестаньте кричать, это невежливо, – холодно отрезала знакомая голова, возникшая по ту сторону стекла.
– А запирать здесь людей вежливо? – Эмьюз искала взглядом хоть какое-то подобие оружия.
– Тени – не люди, мне жаль, мисс. Профессор психофизической реконструкции Джастин Гудман к вашим услугам, – представился мужчина.
Несмотря на спокойный тон, слова обожгли пощечиной. Как же, «не люди»? Две руки, две ноги, сердце бьется…
– При чем тут тени?! – В груди поднималась ослепляющая, оглушающая, отупляющая паника. – Выпустите меня, немедленно!!!
– Пока мы не будем уверены в вашей адекватности… – договорить Гудману не удалось.
Эмьюз сорвала с ноги расшнуровавшийся ботинок и, что было сил, запустила им в зеркало! Бедняжка колотила в стены, кричала, требовала, просила – но только устала. В конце концов, она вернулась на прежнее место, села напротив разбитого зеркала и обхватила колени руками.
Орин непостижимым образом согревал не только тело, но и душу. Эмьюз поднесла собачью морду к самому своему лицу.
– Мы встречались раньше? – Каменные глазки зверя поблескивали. – Почему мне кажется, что да?
Естественно, Орин не ответил.
– Кто я? – шепот потерялся в сумрачной тишине.
Память молчала могильной плитой: все, до сегодняшнего дня, будто не существовало. Мысли путались, цепляясь друг за друга: «Похоже, тот человек смог забрать Лют… Почему не страшно? Возможно, потому, что непонятно, чего бояться… Конечно, неизвестность тоже пугает… Только вот когда ты сам часть одной огромной «неизвестности», бояться бессмысленно».
– … «адекватности», – вспомнилось последнее слово профессора. – Меня никогда не выпустят после всего… А не психушка ли это?
Размышления прервал вновь открывшийся проход. Темная фигура шагнула в комнату, и стена закрылась за ней.
– Ты не Лют, – окинув гостью взглядом, сообщила мисс Варлоу.
– Нет, – согласилась невысокая женщина.
– Тогда кто? – Эмьюз вскочила на ноги.
– Мария Росарио Тэсори. – Незнакомка нагнулась и подобрала сиротливый ботинок. – Ты правда хочешь уйти отсюда?
– Да! – без колебаний выпалила Эмьюз.
– А куда? – женщина по-птичьи склонила голову набок.
– Подальше, – призналась она.
– Чего проще! – отмахнулась та.
Тэсори попыталась приблизиться, но Эмьюз отступила.
– Не доверяешь мне? – Женщина застыла.
– Где Лют? – Разговорами о «доверии» бдительность не усыпить.
– Вы еще увидитесь, – мягко улыбнулась Мария Росарио. – Клянусь, чем хочешь.
С этими словами она начертила большим пальцем на груди крест. Что было в странном жесте такого, что заставило безоговорочно поверить женщине с острым носатым лицом и бойкими глазами? Эмьюз не сводила с той взгляда. Если они и встречались раньше, то воспоминаний об этом не сохранилось.
– Куда мы пойдем? – голос предательски дрогнул.
– Подальше, – заверила Мария Росарио Тэсори.
Женщина протянула Эмьюз ботинок.
– Приведи себя в порядок, – попросила она. – Не знаю, как у вас, у нас ходить по улице в таком виде неприлично. Можно?
Мария Росарио достала из сумки, висевшей у нее на плече, гребень и осторожно, почти крадучись приблизилась к мисс Варлоу, закончившей возиться с ботинком.
– Вот так, – улыбнулась новая знакомая, причесав непослушные кудряшки и поправив завернувшийся воротничок.
– Спасибо. – В конце концов, не сидеть же одной. – Пойдем?
– Только чур не отставай, – кивнула женщина-птица и громко добавила, обернувшись к стене: – Открывайте! Живо!
В коридоре было еще темнее, чем в оставленной комнате. Казалось, тьма сгущается с каждым шагом. На полу проступили толстые мерцающие голубоватым светом полосы.
– Не боишься? – участливо поинтересовалась идущая впереди Мария Росарио.
– Нет, мадам, – честно призналась Эмьюз.
Это, скорее, не страх, а щекочущее ожидание чего-то волнующего, подогревающее предвкушение нового. Оно кочует по всему телу, заставляя мурашки пробегать по спине.
Коридор петлял, извивался, разветвлялся, пока не закончился запертой дверью. На пути не встретилось ни единой живой души.
– Почему никого нет? – Вопрос прозвучал как-то по-детски.
– Возможно, в это трудно поверить, но… днем здесь много… всех, – женщина-птица напряженно шарила по карманам. – Рабочий день закончился уже несколько часов назад, а у ночной смены другие обязанности… Да где же он?..
– Кто? – машинально уточнила Эмьюз.
– Ключ. – Шурша и позвякивая, мадам Тэсори запустила руку в сумку по локоть. – Мне здесь нравится еще меньше, чем тебе. Но если мы не найдем ключик, проторчим под дверьми до обхода. Я не могла его забыть! Без паники…
Комичная особа явно уговаривала не кого-нибудь, а себя. Решение в неловкой ситуации нашлось неожиданно: Орин легонько подпрыгнул на цепочке, будто привлекая внимание. Кристалл с каждой секундой разгорался ярче и увереннее…
– Так лучше? – мисс Варлоу направила луч на новую знакомую.
– Что это?! – Женщина выронила сумку, содержимое которой немедленно высыпалось наружу.
– Орин, – отозвалась Эмьюз, помогая собирать ключи, монеты и прочее.
– Вот как? – Мария Росарио озадаченно поморщилась. – Где ты его взяла?
– Не знаю, – призналась она. – Амулет со мной, сколько себя помню.
Шутка получилась удачной, только собеседница ее не оценила.
– Не паясничай, – фыркнула мадам Тэсори. – Дело пахнет серьезными проблемами. Если кто-то узнает, что у тебя есть «личная вещь», неприятности будут и у меня, и у тебя, и… много еще у кого. Правило первое: Никогда не подставляй других под удар.
– А что мне делать? – Едва появившуюся веселость как ветром сдуло. – Снять его?
– Хмм… – Женщина-птица выпрямилась.
Мария Росарио протянула руку к цепочке Орина, но та змейкой скользнула под воротник. Тогда она осторожно взяла саму каменную плашку двумя пальцами – а через мгновение отдернула руку. Страшные волдыри тут же превратились в раны.
– Все хуже, чем я думала, – простонала мадам Тэсори. – Мы тут с тобой не самые умные. Реконструкторы тоже не смогли это снять.
– Больно? – Эмьюз чувствовала, что бледнеет.
– Естественно! – Женщина обернула обожженные пальцы носовым платком.
– Прости… – пролепетала хозяйка опасного украшения.
– Ты не виновата, – тонкие губы искривились в вымученной улыбке. – Орин твой не просто блестяшка. Тебе вреда он не причинит, так что спрячь его за пазуху от чужих любопытных глаз.
Свет кристалла угас, и мисс Варлоу, последовав совету, убрала амулет под платье.
– Надо было сразу все высыпать на пол, – с явным облегчением призналась Мария Росарио. – Ключик наш нашелся. Держись поближе ко мне, про Орин ни звука.
– Ясно, – с готовностью подтвердила Эмьюз.
Еще один короткий коридор, и широкий вестибюль гулким эхом подхватил стук каблуков. Осматриваться не было ни времени, ни желания. Они рысью неслись к выходу из здания.
– Спешишь, Мария? – Мужчина в форме остановил их почти в дверях.
– Да, – нервно отозвалась та, не глядя в его сторону.
– Я думал, тебя списали… – Немолодой охранник небрежно облокотился на турникет.
– У каждого должен быть «второй шанс». – Эмьюз кожей чувствовала поднимающуюся в женщине ярость. – Сэр Джулиус Коллоу не будет ждать, пока мы с тобой треплемся тут.
Нахальный мужчина пожал плечами и скрылся из виду. Мадам Тэсори тяжело вздохнула и посмотрела на свою маленькую спутницу.
– За этими дверьми лежит злой мир, – грустно произнесла она. – Мир, где не прощают, бросают и лгут – все, кроме самых близких. Если что-то понадобится, я всегда буду рядом.
Горький комок застрял в горле. Сердце требовало сказать что-нибудь в ответ… что-нибудь емкое и обнадеживающее, что-нибудь доброе. А разум приказывал молчать и слушать. Вот и стояла несчастная Эмьюз, с собачей преданностью уставившись в такие черные усталые глаза.
Пустые улицы ночного города, залитого бальзамирующим светом фонарей, похожие между собой, как сестры, сменяли одна другую. Парки с лавочками, уютные скверы и мощеные площади заняли место высоких хмурых домов, а над головами развернулось бархатное, пьянящее своей красотой небо.
Мисс Варлоу старалась не отстать, но постоянно спотыкалась. Довольно сложно идти с задранной головой, а пропустить хоть крупицу чуда она не смела. Рядом с волшебным небом все проблемы и переживания превращались в бессмысленное мельтешение.
– Мадам Мария… – Эмьюз очень хотела попросить женщину сбавить темп или рассказать о конечной точке пути.
– Давай договоримся сразу, – резко остановившись, оборвала та. – Не зови меня этим именем. «Росарио» будет в самый раз. Можешь еще прибавлять «тетя», а если сильно надоем или за глаза, то «тетка».
– А ты мне правда «тетя»? – скептически осведомилась она.
– Нет. – Росарио переминалась с ноги на ногу.
– Кто тогда? – возможно, не время и не место, только вопрос возник сам собой.
– Узнаешь, минут через… много, если не поторопишься! – Мадам Тэсори снова помчалась вперед, ловко перебирая тоненькими ножками в высоких сапогах.
Парки и скверы закончились. Со всех сторон обступили симпатичные ухоженные домики. Свет в окнах давно не горел, а за многочисленными запертыми дверьми спали люди – те самые, о которых юная Эмьюз Варлоу не имела ни малейшего понятия.
– Почти пришли. – Росарио остановилась отдышаться.
Представлялось, как они пройдут за один из этих заборчиков, как женщина-птица снова завозится в поисках ключа – но нет. Игрушечный район тоже закончился, а дорога вывела их к простым обрюзгшим строениям. Парочка остановилась перед узким проходом, зажатым между кирпичными стенами и заваленным мусором.
– Туда? – недоумевающе уточнила Эмьюз.
