скачать книгу бесплатно
В детстве он полагал, что под этим названием подразумеваются его собственные с братьями и сестрой владения. Но перелопатив десятки замысловатых текстов, понял: царство существует само по себе, да только дорога к нему позабыта. Но, может статься, не всеми?
– Если отвечу, обещаешь оставить пустые поиски? – на удивление ясно спросил Ирифи.
– Да, – соврал Хёльмвинд без промедления.
Помощник его захлопал в ладоши, задрожал и метнулся в соседнюю комнату, доверху забитую сломанной древней мебелью.
– Вот! – Ликуя, он выволок оттуда мутное зеркало, испещренное трещинами.
– Что это? – Теряя терпение, северный владыка поднялся из кресла.
– В колдовских зеркалах не сокрыть под заклятиями правды…
– Я знаю эту песню. К чему ты ведешь?
– В колдовских зеркалах… – возбужденно повторил Ирифи, взмывая под самую крышу.
– Хочешь сказать, родина моих предков находится за пыльным разбитым стеклом?
– Ты, верно, умом тронулся, господин. – Вихрь округлил глаза, чем окончательно вывел своего повелителя из душевного равновесия. – Лишь в зеркалах Тьер-на-Вьёр есть обратная сторона.
Вместо того чтобы рявкнуть на прислужника, потерявшего всякое почтение, Северный ветер запустил пальцы в белоснежные волосы и задумчиво умолк.
– Конечно! – спустя мгновение осенило его. – Колдовские зеркала – это зеркала Тьер-на-Вьёр. Как же я раньше не догадался!
Воспарив над полом, он стащил с полки очередной фолиант и уронил на стол.
– Ай-яй-яй! – завопил Ирифи. – Ты дал слово прекратить чтение.
– Нет, – между делом бросил ветер, – я обещал лишь оставить пустые поиски. А теперь, кажется, знаю, что ищу.
– Горе! – пуще прежнего зарыдал низкорослый вихрь. – Погибель, забвение!
– Прочь! – Хёльмвинд повелительно дунул ледяным порывом, выметая сторожа башни из комнаты. – Я должен разыскать Розу Ветров.
– Я хочу говорить с терновой ведьмой, – повторил Северный ветер, и Изольда осеклась, гадая, удивляться ей или обижаться на такое неласковое приветствие.
– И думать забудь! – ответил Таальвен Валишер за девушку. – Ее нет дома.
Он шел за принцессой по пятам, и теперь, когда взору открылась затянутая льдом поляна, шерсть на загривке помимо воли встала дыбом.
– А вот и твой муж. – Хёльмвинд неискренне усмехнулся. – Чу?ток как дикий зверь и так же радушен…
– Тааль… – Изольда обескураженно обернулась, но волк не дал ей и слова вставить.
– Что ему нужно?
– Свидание с тьер-на-вьёр. – Верховный сложил руки на груди. – Ты, разумеется, не против?
Волчья спина изогнулась хищной дугой, выражая истину красноречивее слов, но ветряной пришелец даже не моргнул.
«Как бы Лютинг не перешел к более решительным действиям», – заволновалась Изольда и поспешила сгладить напряжение.
– Волк пытается сказать: терновая колдунья не явится, как ни зови.
– Забавно, а мне послышалось другое. – Взгляд ветра скользнул по оскаленной волчьей морде. – Но раз так, придется вести беседу с тобой, принцесса.
– Еще чего! – процедил Таальвен, и девушку обожгло исходящей от него яростью.
Правда, это ее ничуть не испугало, лишь вызвало приступ внезапного недовольства. До чего бестолковые существа мужчины: один своим презрением портит радость от встречи, другой ведет себя, будто старый ревнивец!
– Лютинг Мак Тир, – Изольда приосанилась, и растерянная девчушка в ее облике исчезла, – к чему грубости? Хёльмвинд – наш друг. Не раз он помогал мне и заслужил по меньшей мере возможность быть выслушанным.
– Хех! – фыркнул приморский королевич, неохотно меняя воинственную позу. – Раз так, пусть выкладывает побыстрее и убирается.
Принцесса обреченно закатила глаза, но спорить не стала.
Даже не ведая обо всем, что произошло между ней и Северным ветром, муж ее испытывал к нему стойкую неприязнь, словно чуял в верховном соперника. А ведь ей так хотелось, чтобы волк и ветер враждовали хоть чуточку меньше.
– Итак, Хёльм, – вежливо кивнула она, – я тебя слушаю.
– Ты знаешь сказку о Розе Ветров?
Изольда не поверила своим ушам. Целый год от северного владыки не поступало вестей, а теперь он является, чтобы обсудить историю из собственного детства, как будто они расстались вчера.
– Кажется, Зефир рассказывал…
– Хорошо. Повтори ее.
От приказного тона у Таальвена свело зубы. По какому праву белобрысый вертопрах ведет себя, словно он здесь король? И почему принцесса не осадит наглеца?
– Давным-давно в Ветряном царстве жила прекрасная Роза Ветров… – начала пересказ Изольда.
– Покороче. – Северный владыка нетерпеливо дернул плечом.
Принцесса нахмурилась, но просьбу выполнила, урезав сказку до нескольких предложений.
– Она была доброй и справедливой и однажды из чувства жалости впустила в свой дом колдунью. Ослепленная завистью, та напала на благодетельницу, и несчастная Роза погибла от ее рук…
– Или уснула, лишившись сил в борьбе с коварной ведьмой, – по другой версии, – закончил ветер удовлетворенно.
«Может, он не в себе? – пронеслось в голове у Изольды. – Угодил в ловушку хитроумных чар или просто пьян…»
– А догадываешься ли ты, что за колдунья явилась в Ветряное царство под личиной бедной странницы?
– Понятия не имею…
Принцесса поежилась от холода. Знала бы, что Северный ветер заявится ко дню ее рождения, чтобы декламировать древние легенды посреди леса, прихватила бы из дому подаренный Зефиром плащ.
– Я подскажу: это твоя старая знакомая, – не унимался Хёльмвинд.
И Изольда наконец смекнула.
– Терновая ведьма? Хочешь сказать, она убила владычицу ветров?
– Верно…
– Нам пора к столу, – напомнил Таальвен Валишер с нажимом, поторапливая непрошеного гостя.
«И то правда, – про себя согласилась Изольда. – Лива с Зефиром заждались. Нужно непременно уговорить Хёльма остаться на ужин и незаметно выяснить, отчего он так странно себя ведет».
– Таальвен имеет в виду, мы будем рады, если ты присоединишься к нам и вместе с нами отпразднуешь день моего рождения… а после договорим.
– Что-о-о? – взвился волк.
– К каким еще гостям? – подхватил в унисон верховный.
– К Зефиру, конечно, и его чудесной невесте, – строго воззрилась на обоих мужчин Изольда, – они там небось уснули от скуки.
Северный ветер надменно вздернул подбородок.
– Ни за что не сяду за один стол с лгуньей-кудесницей!
– Значит, придется ждать утра здесь, если хочешь продолжить. – Принцесса развернулась и твердой походкой направилась к дому.
В глубине души она не была уверена, что северный владыка уступит, но других уловок, чтобы завлечь его в жилище, не нашлось.
– Стой! Мое дело важнее, – попытался образумить Изольду ветер.
Волк все еще таращился на него, борясь с непреодолимым желанием вцепиться незваному гостю в горло или хотя бы в ногу.
– Обещаю обсудить его сразу после застолья, – пропела тень, потерявшая очертания во мгле.
– Эйалэ тебя побери!
За год девчонка набралась дерзости – то ли приумножила силы, то ли просто подросла.
Хёльмвинд замялся, пытаясь убедить себя, что без выполнения ее условий не обойтись. Ведь ему в любом случае требуется помощь тьер-на-вьёр. И он вовсе не тешится предвкушением нескольких часов, которые проведет в компании ведьмы.
– Эй, погоди! – Тряхнув бело-голубым саваном, верховный таки последовал к дому на опушке.
– Чтоб тебя! – чертыхнулся раздосадованный Лютинг. Чутье подсказывало: от гостя теперь так просто не избавиться.
Когда Изольда лучезарно, хоть и немного натянуто улыбаясь, вплыла в комнату, Лива готова была выдвигаться на ее поиски.
– Ты где бродила?! – воскликнула заклинательница.
– Встречала давнего друга.
– Кого? – Западный ветер выглянул в окно и уронил от удивления кружку. – Ну дела!
– Кто бы там ни был, предлагаю не бить посуду, – заворчала кудесница, сметая на совок глиняные осколки.
Но через мгновение она и сама разжала пальцы, расколов черепки повторно в мелкую пыль. Входная дверь скрипнула, пламя в очаге пугливо нырнуло под обгоревшие поленья. В дом, сыпля снежинками, влетел Северный ветер.
– Хёльмвинд! – с искренним восторгом завопил западный владыка. – Где же ты пропадал?
Он стиснул брата в объятиях и бесцеремонно хлопнул по спине, не дав опомниться.
– Далеко, – сдержанно ответствовал гость, пятясь в сторону.
– А я уже умаял посыльных поручениями слетать в Железный дом. Сто лет от тебя вестей не было. Здорово, что додумался вернуться ко дню рождения Изольды!
Омрачать ликование жениха Лива не стала, но скептически поджала губы.
«Чтобы этот спесивец старался поспеть сюда к празднику, о котором даже не слышал, – держи карман шире!»
Северный ветер тут же оправдал нелестные догадки заклинательницы, полюбопытствовав со скучающим видом:
– Что за торжество?
– День, когда я родилась, – как ни в чем не бывало пояснила принцесса.
Она чинно уселась за стол и расправила на коленях ткань праздничного наряда.
– Это ведь случилось много лет назад…
– А отмечают знаменательную дату люди каждый год, – со знанием дела растолковал младший верховный.
– Нелепость…
Насупившись, именинница потянулась за ножом и хладнокровно вспорола тыквенную запеканку.
– Хотите кусочек?
Несмотря на угрожающий жест, голос звучал дружелюбно.
– Нет, – вежливо отказался Зефир за себя и брата одновременно. – Мы обойдемся напитками.
Выбрав укромный угол, в котором поместился бы единственный гость, Хёльмвинд порывом подманил к себе стул и величественно опустился на сиденье. Западному ветру пришлось довольствоваться местом по другую сторону стола.
– У тебя есть подарок для Изольды? – осведомился он.
Северный владыка вопросительно изогнул бровь.
– Не годится нарушать человеческие традиции, брат!
– И что обычно люди преподносят друг другу? – Тонкие белые пальцы сплелись в замок, болотный перстень тускло блеснул в свете свечей.
