Рожденная жить

скачать книгу бесплатно


Лаборатория магов у нас и занятия с капитаном у мальчиков.

Ужин.

Водные процедуры и сон.

До постели мы вечером буквально доползали. Уставали так, что на шалости сил не оставалось.

Дасти

Нам с Даном исполнилось по четырнадцать лет, а сестричкам по тринадцать. Прошло уже два года после приезда королевских посланцев. За это время мы многому научились. Теперь любой из нас может изменить свою внешность, походку, манеру поведения за несколько минут. Мы хорошо научились разбираться в выражениях лиц людей различных сословий. Уже два года сестрички учатся магии, и нам кажется, что у них начинает получаться.

Нас с братом учат владеть различным оружием, и капитан все время повторяет, что наша сила в скорости и любой удар нужно не блокировать, а отводить в сторону, давать ему соскальзывать. Мы стараемся.

Продолжаются уроки с Жаком. За это время мы научились двигаться по стенам замка и не падать даже в темноте. Очень тяжело давалось нам всем метание ножей по движущейся цели и стрельба из лука, но наконец-то стало получаться и это.

Вчера начались занятия, о которых мастер просил нас не рассказывать даже герцогу. Жак начал учить нас, как остановить, обездвижить и даже убить человека одним ударом или нажатием на определенную точку на его теле. Учимся, как это можно сделать аккуратно при помощи различных украшений, которые сейчас носят и мужчины, и женщины: заколок, шпилек, ленты для волос, маленьких булавочек и иголочек, заколотых за воротником. Он учит девчонок, как заплетать специальные ленты в волосы так, чтобы можно было одним движением их развязать и использовать как оружие. Вчера на занятии он нам сказал, что, как бы мы ни были подготовлены, мы не сможем воспользоваться своим умением, если не умеем убивать!

– Это очень сложно, – сказал он, – отнять чью-то жизнь, но в вашем положении у вас нет выбора. Этому придется научиться, через это придется пройти. Поэтому со следующей десятины мы будем ездить на охоту, а через год решим и эту проблему.

По-моему, от такой перспективы девочки занервничали. Но, если нужно, мы всему научимся. Будем надеяться, что эти умения нам не понадобятся в жизни, но, как говорит наш учитель: «Пусть они будут».

Герцог де Мелвел

Вот стою возле окна и наблюдаю за конной тренировкой своих детей. Каждый день перед сном не устаю благодарить богиню за то, что они у меня есть. Они крепко держат меня в этой жизни. Благодаря им всем мы с Лин живем в большой и, самое главное, дружной семье.

Сейчас наши близнецы с небывалым старанием пытаются на полном скаку поднять с земли шапку тренера. Девочек же учат не только сохранять во время скачки осанку, но и удерживать в повиновении лошадь. С недавнего времени на занятиях их стали сажать на незнакомых лошадей, а то со своими они срослись уже.

Только что они поменялись упражнениями. Самое интересное, что у Лин получилось поднять шапку с земли, но при этом она так сильно свесилась с лошади, что на мгновение у меня сердце замерло.

Сегодня с утра прибежал лакей и передал мне просьбу магов принять их. Теперь я ломаю голову, что могли натворить мои девчушки.

Придя в мой кабинет, маги после приглашения устроились в креслах, и, к мое удивление, разговор начал магистр Леори.

– Вот уже два года мы занимаемся обучением девочек, и некоторые выводы можно сделать уже сейчас, – произнес он и со вздохом продолжил: – Мы уже говорили вам, ваша светлость, что обе девочки имеют очень сильный дар. С самого начала мы с коллегой были удивлены тем, как легко обе запоминают и выполняют сложные магические жесты для активации заклинаний. Обычно студенты, намного старше по возрасту, испытывают сильные трудности при их выполнении. У ваших же девочек хорошо развиты кисти рук и пальцы. Несмотря на это, они долго не могли использовать простейшие заклинания. Полгода назад Лин спросила нас, можно ли им с сестрой не произносить заклинания вслух. Сначала мы не разрешили, ведь именно в первые годы обучения приходится следить за правильным произношением, иначе малолетние недоучки могут натворить беды. Затем, видя, что результатов на занятиях нет, решили попробовать и дали согласие. Последние три месяца мы не могли нарадоваться на результаты. Зато недавно стали свидетелями одного происшествия около конюшни, которое повергло нас в шок.

После обеда мы с коллегой прогуливались вокруг замка, а ваши дети возвращались с конных занятий. Во дворе конюшни играли котята, в это же время мимо вели крупного сторожевого пса, который, увидев котят, вырвался и кинулся к ним. Девочки были достаточно далеко от того места, и мы, честно говоря, ожидали, что сейчас раздастся визг перепуганных детей, но ребята стояли спокойно, а Айвенлин, вытянув руку, скомандовала: «Стоять!» При этом одновременно с командой рукой она воспроизвела жест активации заклинания «удавка». Затем, опять же жестом, она подтянула пса к себе, освободила от удавки и, попросив Данелию присмотреть за ним, побежала с ребятами к котятам. Пес, удерживаемый заклинанием, остался сидеть возле девочки. Теперь-то мы ожидали, что будущий маг жизни применит заклинание малого исцеления. Действительно, она выполнила жест заклинания малого исцеления, только вместо нужных слов, которые должны сопутствовать жесту, сказала: «Дыши. Вот умничка!» Самое поразительное, что псу явно полегчало, и слуга его спокойно забрал.

На этом наши наблюдения не закончились. Ваши дети собрались вместе. Держа в руках измазанных котят, они решили, что их надо искупать, и просто подошли к бочке с холодной водой. Мы собрались возмутиться их бесчеловечности, но Айвенлин, опустив руку в воду, подержала ее там, и от воды пошел пар. При этом она весело смеялась и переговаривалась с остальными и уж точно не произносила никаких заклинаний. Еще раз они удивили нас, когда, искупав в теплой воде котят, девочки устроили соревнование, кто быстрее высушит своего котенка. Мы, естественно, ожидали выполнения бытового заклинания. Вместо этого они на них просто подули, и все. После дружно отнесли котят на конюшню кошке.

И вот теперь мы, продолжая наблюдать за ними на занятиях, уже точно можем сказать, что при активации заклинания они используют жесты, но не формулу самого заклинания. Мы пробовали с ними разговаривать, задавали вопросы, но, увидев искреннее недоумение на их лицах, начали сомневаться в здравости своих рассудков. Дело в том, что нас двое и сойти с ума вдвоем одновременно – это надо постараться. Прежде чем продолжить обучение, мы должны знать, чему и как их учить, а девочки на контакт не идут. Поэтому мы хотели бы поговорить с ними в вашем присутствии.

Пока я слушал возмущенного мага, мне все время хотелось улыбнуться, но, сделав серьезное лицо, я попросил лакея позвать девочек, а пока подать нам чай.

Мои малышки явились в кабинет прямо с конной прогулки, румяные и веселые. Они поздоровались с магами и, подбежав к креслу, в котором я сидел, с двух сторон поцеловав меня в щеки, прощебетали: «Добрый день папенька, ты нас звал?»

Они выглядели как маленькие леди, утонченные и бесхитростные. Только смешинки, проскакивающие в выражении глаз, их выдавали. Попросив обеих присесть, я рассказал им, с чем ко мне пришли маги, и спросил, что они могут сказать по этому поводу. Лица девочек стали серьезными, они переглянулись, и ответила Айвенлин:

– Прежде чем начать, я хотела бы узнать, давали ли маги клятву на крови о неразглашении того, что они здесь узнают?

– Да, Лин. Такую клятву маги давали. И более того, так как они оба одинокие пожилые люди, то и в дальнейшем будут проживать здесь с нами.

Услышав мои слова, девчонки заулыбались и заметно расслабились. После этого Лин продолжила:

– Мы с Нел целый год не могли понять, почему у нас не получаются заклинания: учим, учим, а формулы заклинаний запоминаются плохо. Жесты активации получаются, запоминаем мы их тоже хорошо, а вместе не работает. Потом совершенно случайно, выполняя вместе задания по магии, мы заметили, что если точно представляем в уме, какое хотим использовать заклинание, то для его применения нам достаточно четко его вспомнить и выполнить жест активации. При этом формулу произносить нам не требуется, главное, ее знать. Продолжая экспериментировать с бытовой магией, мы также пришли к выводу, что основное для нас – четко представлять в уме то, что мы хотим получить, и не путать жесты активации. Я несколько раз просила магистра объяснить, зачем вообще нужны такие длинные формулы, и он меня просветил: для того, чтобы заклинания работали, нужно четко знать на память формулы и произносить их вслух или про себя без ошибок. Молчали мы потому, что поняли – даже магистрам для применения заклинаний нужно произносить формулы хотя бы про себя. Почему у нас не так, мы не знаем, но все заклинания переделываем под себя, и рассказывать об этом мы не хотели. Последнее время магистры усиленно гоняли нас с произношением формул, поэтому как-то раз, заметив, что они наблюдают за нами возле конюшни, решили им все-таки показать, как мы работаем с заклинаниями. Очень не хочется терять время на ненужное действие.

Выслушал пояснение дочери и, оценив удивленные лица магистров, я не выдержал и рассмеялся. Девочек я отпустил, а ошарашенные маги, сказав, что они обдумают и изменят сам процесс обучения, удалились, бурно обсуждая откровения своих учениц.

Айвенлин

Сегодня наши магистры долго проверяли, что и как мы делаем с Данелией, что у нас получается, но так и не пришли к однозначному мнению по поводу наших способностей. Яростно споря, они объявили перерыв в занятиях на несколько дней, чтобы определиться с тем, как эффективней продолжить наше обучение.

Обрадовавшись, мы побежали искать Жака.

Лучше бы мы сбежали на конюшню к нашим лошадкам! Жак заставил нас с Нел проводить приемы нейтрализации противника на живом человеке. И позвал для этого гвардейца из стражи замка. Оказалось, мы уже хорошо помним все точки на теле человека, на которые нужно оказать какое-либо действие. Правда, чтобы достать до некоторых из них, пришлось становиться на стульчик. Все-таки мы сумели его удивить, используя одновременно и его уроки, и уроки Луи.

Сначала Нел, когда она, неожиданно с визгом подпрыгнув и повиснув на стражнике, изобразила встречу с родственником. Но после этой бурной и радостной встречи Жаку пришлось подхватывать гвардейца, страхуя от удара о землю. Тот просто упал без сознания. Это потому, что наша малышка, изображая восторг, нажала на нужную точку на шее жертвы наших экспериментов. Самое главное, придя в себя, гвардеец не мог объяснить, почему упал в обморок. Затем Жака удивила я, когда, сочувствуя стражнику и помогая отряхнуть якобы испачканный мундир, обездвижила его при помощи тоненькой иголочки. В результате стражник не смог двигаться, а почему, не мог понять. Укола иголкой он не почувствовал.

Мы объяснили и показали все правильно! Жак был нами доволен, а гвардеец, по-моему, немного напуган. После того как мастер нас похвалил, мы, как дурочки, собрались идти отдыхать. Но наш любимый мастер сказал, что с удовольствием вместе с нами посмотрит на звезды с крыши западной башни.

В сумерках, подоткнув подолы платьев, нам пришлось по стене забираться на крышу. Хорошо, что под любой юбкой у нас всегда надеты бриджи. Конечно, он нас подстраховывал, но устали мы очень сильно и спуститься этим же путем точно не смогли бы. Поэтому на его вопрос о том, как мы будем спускаться, Нел сказала, что лучше прыгнет.

Жак сжалился, и мы спустились по внутренней винтовой лестнице. На ужин я и Золотко буквально приползли. Мне даже кажется, что если бы все эти годы в нас не вдалбливали этикет, то мы держались бы за стены, чтобы облегчить себе передвижение.

Мальчишки тоже были не в лучшем состоянии.

Данелия

Наконец-то магистры разобрались, чему и как они будут нас учить. Но сначала объяснили, что если мы хотим скрывать свою магию, то нам нужно научиться пользоваться ею, скрываясь от чужих глаз. В крайнем случае, применяя ее, стоит делать вид, что мы довольно слабенькие маги, и ни в коем случае не произносить при этом посторонние слова и фразы. Как это делаем мы. Ведь если кто-то не посвященный (в наш дар, а еще хуже – маг) станет свидетелем такого применения, то нам не поздоровится. Возникнет слишком много вопросов!

– Девочки, – сказал магистр Вадиан, – так применять магию, как делаете вы, не может никто. Самое странное, что если смотреть со стороны, то вы совсем не определяетесь как маги. С чем это связано, мы не можем понять. Может, вам покровительствует какая-то богиня или это связано с вашим рождением, но поверьте, если о ваших способностях применять магию подобным образом узнают, то мы вам гарантируем проживание в лаборатории в качестве подопытных. Поэтому запомните главное: если вы попали в безвыходную ситуацию и вам придется применить магию при свидетелях, то делайте сосредоточенный вид, как будто произносите формулу заклинания про себя. Применяйте заклинание хотя бы после маленькой паузы, ведь даже для того, чтобы произнести его про себя, нужно время. Сейчас мы с вами начнем работать в полную силу, и мы уверены, что академия магии вам будет не нужна. Еще мы решили заняться с вами зельеварением, научим вас составлять разные зелья из того, что всегда находится под рукой. Поверьте нам, девочки, что чаще всего яд, составленный таким образом, не определяется и поэтому противоядия от него не сможет найти никто, кроме вас.

Мы внимательно выслушали магистра и поняли всю серьезность нашего положения. Теперь учились мы еще более старательно.

Жизнь казалась замечательной и интересной. Но…

Вчера я поняла, что стала взрослой…

Мне всего тринадцать с половиной лет, но я уже точно знаю, что именно Жак воспринимается мной как моя вторая половинка. На него всегда вешались служанки, но я ведь понимаю, что он взрослый мужчина, а я еще маленькая девочка. Раньше это меня не волновало. Я с детской самоуверенностью считала, что он подождет, пока я вырасту. Но вчерашнее происшествие поколебало мою уверенность и заставило мое сердечко сжаться от боли и ревности! Я просто спешила на занятие с магистром Леори, по привычке двигаясь быстрым беззвучным шагом. Внезапно впереди я услышала чей-то жаркий шепот, от которого замерла.

– Милый, ты нужен мне. Поверь, я не замечаю твоих шрамов. Ты потрясающий мужчина, добрый, ласковый. Давай поженимся? Я рожу тебе сына!

Я сразу сообразила, к кому обращалась женщина, и внутри все стянулось в один тугой ком. Она продолжала уговаривать Жака жениться, а он молчал. Подойдя ближе, я увидела его и одну из молоденьких служанок.

Они стояли возле стены в коридоре. Мастер, притиснув ее к стене, шарил по ней руками и целовал шею. Девушка же буквально висела на нем. Блуза на ее груди была распахнута, выставляя на обозрение все прелести. Увидев это, я почувствовала, как гнев волной поднимается по моему телу. То, что я сделала дальше, поражает сейчас даже меня саму…

Никогда не подозревала в себе такой жестокости.

Я протянула руку в ее сторону, сжала пальцы в кулак с такой силой, что они побелели. В ответ на мои действия служанка побледнела и, оттолкнув ничего не понимающего мастера, двинулась ко мне против своей воли. Жак сделал попытку помешать, но был остановлен мной. Вытянув другую руку к нему, я при помощи магии пригвоздила его к стене так, что он не мог двинуться. Когда, сделав несколько шагов, девушка подошла, на нее уже страшно было смотреть. Лицо буквально посерело, губы тряслись, из горла с трудом вырывался воздух. Казалось, она задыхается. Я разжала кулак, и служанка, упав к моим ногам, смогла вздохнуть свободно. Вцепившись ее в волосы и подняв лицо так, чтобы она смотрела мне в глаза, я прошипела:

– Еще раз увижу возле него, и ты умрешь! Попробуешь открыть свой рот, пожаловаться или хоть раз в жизни рассказать кому-то про то, что произошло, не сможешь говорить больше никогда. Пошла вон!

Как только я ее отпустила, она быстро побежала по коридору, всхлипывая от ужаса. Боясь посмотреть на Жака, я отпустила и его тоже, а потом опустилась на пол там, где стояла, и разревелась в голос, захлебываясь слезами.

Больше всего я боялась, что он теперь совсем отвернется от меня. Наконец поняла, что он и раньше никогда моим не был.

Неожиданно я почувствовала, что меня кто-то обнимает. Оказалось, что Жак встал рядом со мной на колени, притянул к себе и начал просто поглаживать по голове. Обняв мастера за шею, я продолжала поливать слезами уже его.

Успокаивая меня, он шептал:

– Маленькая! Ну какая же ты маленькая! Зачем я тебе? Я старше тебя на шестнадцать лет, страшный, весь больной и покореженный, грубый и невоспитанный простолюдин. Ты же умница, красавица, графиня… Через пару лет ты будешь блистать при дворе, кружить головы баронам и виконтам. Танцевать на балах и носить драгоценности. У тебя будет богатый муж, который сможет выполнить любое твое желание. Когда ты подрастешь, я буду казаться тебе совсем старым и ненужным.

Я уже не рыдала, слушала его, уткнувшись носом ему в грудь, но слезы еще текли по щекам. После того как он замолчал, я, немного отстранившись, глядя ему в глаза и поглаживая ладошками его лицо, попросила:

– Не женись, подожди еще четыре года. Я знаю, мне нужен только ты.

Посмотрев на меня внимательно и вытерев мне слезы, он произнес:

– Я подожду… пока ты вырастешь и поймешь, кто из нас прав.

Весь сегодняшний день я ждала, что служанка проговорится, но к концу дня узнала, что она рассчиталась и спешно покинула замок. Наверное, нужно после ужина рассказать все ребятам, не стоит заводить секретов друг от друга.

Данки

Мы все вместе еще раз обсудили происшествие с Нел и пришли к выводу, что наши сестренки будут сильными магами, но им обязательно нужно учиться сдерживать свои эмоции. Умение принимать мгновенные решения – это хорошо, но все-таки всем нам нужно руководствоваться разумом, а не чувствами.

Мы продолжаем заниматься. Кажется, чем больше мы умеем, тем больше открывается перед нами еще неизведанного. Но постепенно все мы становимся сильнее и выносливее, и теперь у нас хватает времени и сил не только на занятия.

Однажды мы с братом нашли потайной ход, который сразу показали девочкам. После этого вместе мы тщательно изучали, куда ведут все ходы и как открываются секретные двери. Очень нам помогало умение тихо двигаться и хорошо слышать. Так что за этим занятием нас никто ни разу не застал.

Целых пять месяцев ушло у нас на разведку ходов и на то, чтобы попытаться выучить их наизусть. В глубине замка мы обнаружили потайную комнату. Там была только деревянная мебель, покрытая толстым слоем пыли. Наши магички с удовольствием показали нам с братом свое умение. Бытовыми заклинаниями они все прибрали и устранили засор в глубине желоба, по которому текла вода. После этого мы принесли туда кое-что из вещей, и теперь у нас было настоящее укромное местечко, в котором можно спрятать около шести человек. Еду можно брать на кухне, туда тоже выходит потайной ход. А сколько всяких вещичек мы сюда натаскали!

В некоторых заброшенных ответвлениях ходов давно никто не появлялся. Когда мы нашли первый скелет в латах и с мечом, то сильно испугались, но, осмотрев находку, Лин сказала, что этому скелету лет двести, и мы успокоились. Потом находили еще несколько разных скелетов. Судя по остаткам одежды, это были заблудившиеся богатые гости, которые в свое время сунули свои любопытные носы куда не следует. На них мы находили драгоценности и собирали их в своей комнате, а девочки магией приводили их в порядок.

Однажды, проверяя один из последних закутков, мы нашли тайник в стене, а в нем хранились магические книги и десять изумительных драгоценных камней. Как определили девочки, два из них раньше служили магическими накопителями.

Они были сделаны в виде капелек на золотых цепочках. Не раздумывая, девочки сразу надели их себе на шею.

Прочитав одну из книг, наши сестрички сделали для себя интересное открытие: раньше маги не разделялись и магии учили всех одинаково! У волшебников была одна богиня – Лаура. Затем произошел раскол, и маги стали молиться двум другим богиням (Смерти и Жизни), образовав две разные школы. Учеников старой школы подвергли гонениям, отчего все они вынуждены были скрываться. Тайник одного из них мы и нашли. Со временем их не стало совсем, а Лауру забыли.

Вот именно к ней мы обращались, проводя ритуал братания. Именно Лаура покровительствует нашим девочкам, помогая пользоваться заклинаниями не так, как все.

Прочитав дневник мага, девчонки решили, что будут поминать в молитвах и ее имя, а также самостоятельно начнут заниматься по старым магическим книгам. Разумеется, с осторожностью.

Когда через год все закоулки подземных ходов мы выучили наизусть, начали последовательно обыскивать замок на предмет наличия тайников. Правда, теперь с разрешения герцога. Он поставил нам только одно условие, чтобы никто из посторонних не знал, где они находятся. Еще за год мы обыскали все от чердака до подземелья.

Нашли! Нашли пятнадцать тайников и все вскрыли. Пять личных тайников отца герцога, закрытых на секретные замки и магию крови. Восемь забытых или потерянных, и еще два – это заначка управляющего, вполне законная, и одного ушлого лакея, весьма приличная. Ему не повезло. После разговора с нашими старичками-магами он теперь только улыбается и все моет, моет и трет.

А герцога мы порадовали. Нашли ему в забытом тайнике документы столетней давности, подтверждающие его права на спорные территории, и еще всякий нужный и ненужный хлам. Зато за этот год мы научились вскрывать замки как простые, так и магические. Мы с братом стали чувствовать присутствие магии, и с такими замками первыми занимались сестрички.

Нашим увлечением заинтересовались даже маги и, войдя во вкус, стали учить девчонок ставить магическую охрану и вскрывать чужую. После таких уроков им раза два пришлось восстанавливать лабораторию. Но про то, что знаем подземные ходы, мы так никому и не сказали.

Недавно девчонки подслушали, что один магистр жаловался другому, что никак не может вскрыть магическую охранку, поставленную ученицами. Второй посмеялся и обещал помочь. Через десятину они признали свое поражение.

Айвенлин

Мы почти взрослые. Нам с Нел по пятнадцать, а братьям на год больше. Вчера вечером перед сном мы припомнили все, чему нас научили.

Получалось, что мы можем часами разговаривать ни о чем, можем отвечать на любой вопрос очень подробно, со всей искренностью, и не сказать ничего. Поразить цель любым подходящим для этого предметом. Достоверно изобразить человека любого сословия, удержаться на лошади в любых условиях. Поразить движущуюся цель с места, при ходьбе, бегом или с лошади. Уловить малейший звук на большом расстоянии и объяснять его происхождение, двигаться совершенно бесшумно, хорошо видеть в темноте, великолепно различать запахи, замечать малейшие изменения вокруг себя. Читать мимику лица, карабкаться почти по любой стене, даже в темноте, обнаружить наблюдение за собой и другими, быстро сменить внешность, уходя из-под наблюдения. Все умеем пользоваться набором «тихий убийца», то есть заколками, иголками, лентами, спицами и просто руками, вскрывать двери и тайники. А мы с Данелией еще варим различные зелья, делаем яды и противоядия. Неплохо для своего возраста работаем с магией, а виконты продолжают заниматься с оружием.

Месяца два назад наш любимый мастер Жак начал учить нас работать с кнутом, судя по нашим успехам, дело небыстрое. Он может даже пуговки с камзола оторвать одним щелчком. На наших глазах сорвал по клочкам одежду со слуги, не поранив его, а уж отхлестать или придушить противника и подавно. Оказывается, в умелых руках кнут – страшное оружие.

Перебрав и обсудив наши умения, мы посмеялись над выводом, который в шутку сделала Нел:

– Нас пошлют во дворец как чистильщиков, и, если нас обидят, мы сможем вырезать весь дворец!

Но на днях мастер объявил, что у нас начинаются каникулы, и мы проведем их на природе без надзора учителей, и даже от него отдохнем.

Хорошо зная своего наставника, мы насторожились. Очень уж он любит сюрпризы.

Обещанный сюрприз больше всего расстроил Нел. Как оказалось, в замок прибыли десять егерей. А если точнее, то следопыты из полка егерей, несущие службу в приграничных крепостях. Довольно большой отрезок границы был покрыт лесом, и поэтому там служили люди, которые уходили в рейды на срок от нескольких дней до несколько месяцев, умеющие буквально растворяться в лесу, слышать его, понимать, умеющие в нем выживать. Вот такие профессионалы и прибыли в наш замок. Жак объяснил, что они проведут для нас экскурсию по лесу. Затем уточнил, что нужно собрать вещи для небольшой прогулки.

– Взять только самое необходимое, потому что каждый понесет свои вещи сам. Прогуливаться будете пешком, – предупредил он и высказал надежду, что мы выдержим три цикла и к концу лета вернемся.

После его напутствия мы поняли, что все лето нас будут учить выживать в лесу, охотиться и ориентироваться в нем. Жак с нами не пойдет. Именно это обстоятельство и беспокоило Нел. Несмотря на то что нам с ней уже по пятнадцать лет, вздыхать по Жаку она не перестала. Правда, после ее срыва в замке он никаких шашней больше не заводил. Но мысль о том, что она не увидит его целое лето, ее расстроила.

Наш наставник предложил нам самостоятельно определить, чего и сколько мы возьмем с собой, обещал проверить и выкинуть лишнее. Собирались мы долго, и наши наплечные мешки осмотрел не только мастер, но и старший егерь Кринас.

Ну что! Как мы ни старались, а уложили мешки неправильно. Оказывается, запасную одежду нужно было сложить так, чтобы она прилегала к спине, а еще мы умудрились уложить салфетки, вилки, столовый нож. Я засунула книгу по магии. Егерь, разбирая наш груз, откровенно ржал. Потом предложил надеть мешки на спину и представить, как мы сможем нести такую ношу часами.

Представили. Ужаснулись! Мы с Нел расстроились теперь уже вместе и поменяли стопку салфеток на одно полотенце. Выложили все столовые приборы, кроме ложек.

К ночи мы собрались. Утро наступило слишком быстро. Провожали нас на рассвете герцог, Жак и Луи. Няня Ната взволнованно прижимала руки к груди.

Выслушав их пожелания и попрощавшись с папой-герцогом, который обнял каждого из нас, мы выдвинулись в путь.

Егерь Кринас

Когда нам сказали, что мы пойдем в рейд на целое лето, мы удивились. Когда узнали, что сначала надо зайти в замок герцога за четырьмя новобранцами, – поморщились. Но когда мне объяснили, что в качестве новобранцев нам все лето придется таскать за собой по лесу, пытаясь научить выживать в нем, герцогиню, графиню и двух виконтов, да к тому же еще и подростков, моему возмущению не было предела.