скачать книгу бесплатно
– И куда же мы пойдем? – спросила Соня. – В какую сторону?
– Конечно, не в разные, – ответил Макар. – В одну сторону. Куда-то же мы придем – к лошадям этим. А они же не могут быть одни. С ними люди. Вот они нас и привезут домой.
– Ура! – закричал Ладошка. – На лошадях покатаемся!
– Их еще найти надо, – отмахнулся Макар.
Вскоре следы вывели их на какое-то подобие тропинки. Во всяком случае, деревья словно расступались в стороны. И лошадиные следы становились все отчетливее на земле. В некоторых местах было видно, что следов много, и некоторые из них были старые, потому что земля на их месте была засохшей, словно окаменевшей.
– Да тут целая дорога! – весело воскликнул Макар.
– А может, мы и идем к нашей деревне? – предположила Соня.
– Вполне возможно, – сказал Макар. – Или к деревне, или от деревни. Можно даже сделать так: мы пройдем в эту сторону с полчасика, и если до тех пор не выйдем из леса, то повернем обратно. Не может быть, чтобы мы так далеко в лес забрели.
А следы были странные. В одном месте, например, они исчезли совсем, будто лошади какое-то время решили лететь по воздуху, а потом опять виднелись на земле отчетливо. И трава была примята так, как будто ее потревожили совсем недавно.
– Странные какие-то существа здесь прошли, – пробормотал Макар. – Может, у этих лошадей крылья есть?
– Это легко объяснить, – сказала Соня. – В тех местах, где почва мягче, следы отчетливее, где твердая – они незаметны.
Макар вздохнул.
– А трава? – спросил он. – Почему она не везде примята?
– Трава тоже разная бывает, – ответила Соня.
Спорить Макару не хотелось. Какая разница? Главное, что они идут хоть по какой-то тропинке и пока ее не теряют.
Стоило ему об этом подумать, как следы снова исчезли. Поначалу Макар не обеспокоился. Так было уже два раза, и следы опять появлялись.
Но на этот раз, сколько ребята ни вглядывались в землю, никаких отпечатков обнаружить не удавалось.
– Пойдем обратно, – сказала Соня. – Может быть, действительно надо было идти в другую сторону.
– Вернемся, – согласился Макар.
Но, наверное, они отошли от последнего следа довольно далеко и даже его найти уже не смогли.
– Смотрите, – сказал Ладошка, – а лес стал маленький!
Действительно, деревья вокруг становились все более низкорослыми и какими-то чахлыми. Зато под ногами все чаще чавкала грязь. Если бы не высокие кочки травы, по которым они прыгали, то ребята давно уже промочили бы ноги.
– В болото какое-то попали… – пробормотал Макар. – Вот сейчас, наверное, окончательно заблудились…
– Говорила же я, надо было сидеть на месте! – воскликнула Соня. – Что мы теперь делать будем? Еще дальше забрались!
Макар в отчаянии сделал несколько кругов вокруг Сони и Ладошки с хонориком. Но даже видимости какой-нибудь тропинки он не обнаружил.
– Давайте хоть по своим следам обратно пойдем, – предложил он.
Но и свои следы ребята вскоре потеряли. Там, где была примятая трава, еще можно было их угадать, но как только ребята вышли на место посуше, их следы совсем исчезли. Они в который уже раз потеряли направление.
– Попались… Вот мы и попались… – пробормотал Макар и сел прямо на землю. – Сейчас я уже согласен просто ждать. Потому что ничего мы не сможем больше придумать.
И вдруг, словно он стал думать вместо ребят, хонорик принюхался, потом завертел головой и наконец уставился в одну сторону. Он все тянулся и тянулся туда мордочкой.
– Он что-то почуял! – воскликнул Ладошка. – Может, лошадок?
– Ау! Ау! – закричала Соня. – Мы здесь! Мы заблудились!
Макар забрал у Ладошки хонорика, опустил его на землю и попросил:
– Искать, Нюк, искать!
– Ну иди хоть куда-нибудь! – взмолился Ладошка. – У тебя же нюх хороший.
Но просто куда-нибудь хонорик идти не собирался. Он направился туда, куда подсказывал ему хороший нюх. И ребята осторожно, чтобы не отвлекать его, направились за ним.
Уже было понятно, что Нюк двигается целеустремленно и уверенно.
Глава 3
ГНОМИКИ
– Он дым почуял! – воскликнул Макар.
Сомнений не было – откуда-то из-за низкорослых сосенок тянуло дымком. Где-то там горел костер. Ребята так же, как и хонорик, втягивали в себя этот запах. Почему-то сейчас он казался особенно приятным.
Лес уже перешел в мелколесье, низкорослые деревца стояли поодаль друг от друга, и под ногами уже вовсю хлюпала вода. Ясно было, что ребята вышли к болоту. И вдруг лес совсем закончился, и они оказались на открытом пространстве. Перед ними были только маленькие кустики, между которыми поблескивали лужицы застоявшейся воды.
– Ау! – закричала Соня. – Кто здесь есть? Отзовитесь!
Воздух над болотом был синеватым от дыма. Только вот где же сам костер?
Макар посмотрел по сторонам вдоль границы леса и болота. Конечно, костер не могли жечь на мокром месте. Скорее всего он горел где-то на возвышении, в лесу. А дым от него растекался над болотом.
Так и оказалось. Справа, метрах в двухстах, виднелось наибольшее скопление дыма.
– Туда! – скомандовал Макар.
Вскоре они стояли у костра. Одни… Никого из людей они там не увидели.
– А кто же его разжег? – спросила Соня.
– Кто-то. Костры сами не разжигаются, – ответил Макар. – И этот «кто-то» был здесь совсем недавно. Даже углей еще нет, только палки горят.
Действительно, костер полыхал, как только что устроенный. Макар огляделся. Может, «кто-то» пошел за дровами? Хотя зачем – вон, рядом полно сухих веток, коряг. Никуда ходить не надо. Ладошка тут же подложил в костер несколько сухих веток и стал с удовольствием тыкать в огонь длинной палкой, наблюдая, как загорается ее кончик.
– Ты лучше разуйся, – сказал ему Макар. – Кроссовки просушить надо. И носки сними тоже.
И он сразу же показал пример: разулся, стянул носки, положил рядом с костром кроссовки и сверху них – носки. То же самое сделали и Соня с Ладошкой. Хонорику, конечно же, разуваться не надо было – он и так был босиком.
Огонь притягивал взгляд. Ребята замолчали и уставились на пламя. Стало тихо.
И вдруг Макар услышал, как в лесу отчетливо хрустнула ветка. Сама по себе, конечно, она хрустнуть не могла. Значит, ее кто-то сломал. Макар прислушался. Если ломают сухие сучья, значит, звук должен повториться. Но было тихо.
– Тихо, – сказал Макар. – Там кто-то ходит. Это на ветку наступили.
– Так почему мы должны тихо сидеть? – не поняла Соня. – Наоборот, звать надо!
Ладошка воспринял ее слова как команду.
– Ау-ау! – писклявым голоском закричал он. – Спасите-помогите!
– Ты чего это кричишь? – одернул его Макар. – От чего это тебя спасать?
– От заблуждения, – улыбаясь, ответил Ладошка. – Мы же заблудились.
– Просто «ау» кричи, – сказал Макар. – А то подумают, что на тебя волки напали. И тоже испугаются.
– Ау! Ау! – повторил Ладошка и со вздохом добавил: – Скучно так кричать. Надо что-то добавлять.
– Есть тут кто-нибудь? – громко крикнула Соня. – Отзовитесь!
И Макар крикнул свое «ау» – изо всех сил, намного громче Сони. Но лес в ответ молчал.
– Странно, – сказал Макар. – Как будто нас испугались.
– Мы же не волки! – развел руками Ладошка.
– Вот именно, – хмыкнул Макар. – Чего нас бояться?
Он посмотрел на лес и замер. Из-за ближайшего куста на него смотрел… гном. Совершенно сказочный – в шапочке с помпоном, в куртке с оторочками по рукавам и в сапогах-ботфортах.
От удивления Макар потерял дар речи и только кивал в сторону гнома. Соня тоже посмотрела туда и ойкнула.
Ладошка оказался самым разговорчивым.
– Ой! Гномик! – воскликнул он.
Но и он после этих слов замолчал. Потому что гном помахал кому-то рукой, и из-за соседних кустов выглянули еще два таких же гнома.
– Раз, два, три… – прошептал Макар. – А надо семь…
– Почему? – тоже шепотом удивилась Соня.
– Ты Белоснежка, их – семь гномов. Как в сказке.
– Макар, мы не спим? – спросила Соня.
– Я об этом тоже подумал, – ответил Макар. – Но похоже, все происходит на самом деле.
Один хонорик ничему не удивился. Воспользовавшись тем, что никто не держал его поводок, он шмыгнул вперед и подбежал к ближайшему гному, который сразу же нырнул обратно в куст и запищал оттуда тоненьким голоском:
– Спасите! Кусают!
Но два его друга бросились спасаться сами, то есть бросились бежать. Они бежали смешно, падая, подхватываясь, опять падая. Даже хонорик остановился от удивления: что это они так переполошились? Он же хотел только поздороваться! Ну, в крайнем случае, обнюхать их сапоги. Чихнув от неудовольствия, он вернулся к ребятам.
– Стойте! – закричал Ладошка. – Гномы, стойте! Никто вас не укусит! Идите сюда! А то мы не поверим, что вы есть!
Медленно и осторожно гномы приблизились к костру.
Глава 4
ЗНАКОМСТВО
– Мы не гномы, – сказал первый из них.
Второй показал на Нюка.
– А это кто? – спросил он.
– Это хонорик, – объяснил Ладошка. – Смесь хорька и норки. Его зовут Нюк. Не бойтесь, он маленький.
– Ничего себе маленький! – сказал третий гном. – Почти как я! Если, конечно, он на задние лапы встанет.
– Он не умеет на задних лапах стоять, не беспокойтесь, – вежливо сказал Ладошка. – Меня зовут Ладошка. То есть, вернее, Володя. Это мои брат с сестрой, Макар и Соня. С Нюком вы уже познакомились. Представьтесь и вы, пожалуйста.
– Вежливый какой! – хмыкнул первый гном. – Молодец! Ну что ж, меня зовут Всеволод Венедиктович Космодемьяненко. Это мой друг Иннокентий Владиславович Садовнический. А это второй друг – Вячеслав Константинович Сербовеликов.
Ладошка даже рот открыл.
– Что, так вас и называть? – удивился он. – Я даже не запомнил!
– Я так и думал, – улыбнулся гном. – Длинные у нас имена. Потому мы и придумали себе короткие. Как у вашего Нюка. Нас зовут Ниф. – Он показал пальцем на себя. – Наф. – Палец указал на второго гнома. – И Нуф, – представил он третьего.
Макар не удержался и хихикнул. Соня дернула его за руку. А Ладошка спросил:
– Как трех поросят?
– Почему – поросят? – обиделся гном. – Мы лилипуты.
– Лилипуты? – удивился Ладошка. – А я думал, лилипуты еще меньше.
– Куда уж меньше, – еще больше обиделся гном, то есть лилипут. – Мы и так почти как твой хонорик.
– А что вы здесь делаете? – поспешно меняя тему, спросила Соня.
