скачать книгу бесплатно
– Она… она была самым дорогим для меня человеком. Самым близким.
– И что с ней теперь?
– Мертва. Точнее, её убили. И теперь я не хочу больше терять дорогих мне людей. Впрочем, вы слишком молоды, чтобы это понять.
И столько горечи, столько муки было в голосе Витори, что сердце Юджины дрогнула. Пальцы её коснулись его сжатой в кулак ладони.
– Простите. Мне не хотелось напоминать вам о плохом. Но поймите и меня. Я не хочу быть ничьей заменой.
– Вы и не будете. Но дайте мне шанс. Дайте доказать, что более верного и преданного мужа чем я, вы не найдёте на свете. Поверьте, я дам вам всё, что вы захотите.
Девушка нервно рассмеялась.
– Мне нужно не так уж и много.
На лицо мага скользнула улыбка, казавшаяся лишь тенью тех прежних, но зато гораздо более искренняя.
– Нет, вы очень жадная особа, – чрезвычайно уверенно сказал Витори. – Вам нужно всё и ещё немного сверху. Внимания, любви, заботы… власти, свободы. Но это в вас и привлекает. Мне хочется вас баловать, и что самое приятное, я могу себе это теперь позволить.
– А что взамен? Всегда что-то есть взамен, – пробормотала ошарашенная Юджина, обещая себе в жизни больше не заигрывать с посетителями, даже ради хорошей выручки.
– Только вашу верность. То, что вы будете принадлежать только мне.
И снова Юджина почувствовала холодок, пробежавшийся по спине. Будто за столь невинным желанием скрывалось что-то еще – темное, страшное… Слова Витори смутили девушку, застав позабыть все возражения, что она собиралась сказать. Верность? Разве это не то, что само собой подразумевалось в браке? По крайней мере, со стороны женщины. Очевидно, жизнь хорошо потрепала мага, раз его так волновала женская преданность.
– Вы можете не торопиться с ответом. Давайте в этот раз просто приятно проведём вечер, – сказал Грейд, поняв, что девушка находится в замешательстве. Он посмотрел через плечо девушки.– Вот и наш заказ.
Юджи умела быть великолепной собеседницей, но сегодня она была необыкновенно молчалива, предпочитая глядеть себе в тарелку. И даже появление музыканта, заигравшего что-то легкомысленно-жизнерадостное, не смогло поднять ей настроение. Лишь когда Грейд Витори упомянул цели своего приезда, девушка немного оживилась.
– Источник? Никогда не слышала об этом.
– Неудивительно, – снисходительно ответил мужчина. – Они довольно редки, и интересны только магам. Источники – это резервуар с невиданной силой, благодаря которому можно совершать самые сложные и энергоемкие заклинания. А еще эти аномалии позволяют пересекать огромные расстояния за мгновения.
– То есть служат порталом?
– Именно! Вы неплохо в этом разбираетесь. Я приехал как раз из-за магического источника, открывшегося неподалёку от вашего милого городка.
– Так вот почему у нас такой приток магов в последнее время. Вы пятый за три месяца.
Грейд усмехнулся.
– Да, слетаются как мухи, – согласился он. – Источник этот не слишком сильный, а от того может быть интересен только местным магам. Но я ради интереса собираю статистику обо всех подобных явлениях. И лазванский маг сообщил мне о некоторых свойствах этого источника, достаточно необычных и редких. Я уже сталкивался с подобным когда-то, только начав изучать риадские аномалии.
– Что же необычного в нашем источнике?
– Вам будет сложно понять. Но… помните, я говорил, что не согласен с тем, что источники появляются совершенно стихийно? Мне кажется, я смог найти причину появления здесь пространственной аномалии.
Юджина наклонилась вперёд, забыв о еде:
– И?
Маг отпил красного вина из бокала, наслаждаясь вниманием своей спутницы:
– Этот источник, подобно виденному мной когда-то, служит для подпитки сил.
– Магов? – непонимающе нахмурилась Юджина.
– Конечно же нет! Не смертных чародеев, но существ, или существа, чья суть связанна с магией гораздо крепче. Когда мы с Эстер исследовали риадский источник и земли вокруг него, мы наткнулись на древнее гнездо.
– Гнездо? – эхом повторила девушка.
– Да, в руинах, уже опустевших и разграбленных. Но кое-что бандиты пропустили. Под старыми камнями, в глубине земли, сотни лет вызревали яйца нагов. Источник появился как раз тогда, когда им пришло время вылупляться.
Юджина аж подскочила.
– Значит, так и появляются эти источники? Из-за змеиного народа?
Витори покачал головой.
– Это не обязательно наги, но я надеялся, что я смогу найти того, кто являлся причиной его появления. Впрочем, кажется, я уже нашёл, – таинственно сказал Грейд, хитро прищурив голубые глаза.
– Мантикора? Феникс, грифон? – начала перечислять девушка всех, кого могла вспомнить, но Грейд лишь качал головой. Так Юджина и не смогла выудить из мага, о каком же существе он намекал. Зато получила общения Витори свозить её к аномалии.
Юджина совсем забыла, что собиралась отвадить мага от себя. Любопытство девушки оказалось сильнее осторожности.
Шиан был раздражён, и раздражение это грозилось перерасти в настоящую, неконтролируемую ярость. В Лазване маг не смог найти ни одного следа присутствия бастет. Среди нескольких десятков темноволосых и зеленоглазых девиц, живущих в городе и его окрестностях, не было той единственной, кого он искал. Попадись Шиану сейчас тот бард, что направил его по неверному пути…
Когда маг уже собирался покинуть Лазван, местный маг, бесполезный человечишка, способный только трястись от страха и пресмыкаться, внезапно выдал полезную информацию.
– Почему ты мне сразу не сказал о том, что сюда приезжал Витори?
Шиан говорил тихо и спокойно, вот только за горло он держал слишком крепко. Но Кейтор, лазванский целитель, не так уж и боялся удушения. Это бы считалось даже неплохим исходом. Гораздо будет хуже, если заезжий колдун решит его проклясть… Проклятие от немортери … можно будет забыть даже о посмертном покое.
– Я… эм-м-м, простите… Но он обращался ко мне совсем по иному поводу. Он не искал ту девушку, ради которой вы приехали.
– Но что-то ведь искал, да?
– Д-д-да. Его интересовал источник. Мы переписывались с магистром о необычных свойствах данного объекта…
– Источник магической энергии? С чего бы? – нахмурился Шиан, и всё-таки отпустил мага.
Тот всхлипнул, и уселся прямо на пол, не в силах держаться на подкашивающихся ногах. Но Шиан уже не обращал на него внимания. Сейчас его мысли занимал лишь Витори. Теперь его ярость нашла свою цель.
– Уловка, всего лишь уловка, – пробормотал немортери. – Он здесь из-за неё. Чертов артефактник, опередил меня.
– Что будет, когда вы найдёте магистра Витори? – несмело спросил лазванец.
– О, я сделаю то, что должен был сделать давным-давно. Прекращу его жалкое существование. По старой памяти я прощал Грейду многое, но то, что он пытался скрыть от меня…
Лазванскому целителю было не слишком жалко высокомерного Грейда Витори, навлёкшего на себя гнев Шиана, магистра демонологии. Уж предупреждать Витори о грозящейся опасности Кейтор точно не собирался. А вот неизвестной девушке он всё-таки сочувствовал. Неизвестно, с какой целью Шиан её искал, в каком ритуале хотел использовать… От немортери не стоило ждать ничего хорошего. Это простой люд мог считать их обычными демонологами, странными и мрачными представителями не слишком почётной и прибыльной профессии, ставшей такой после того как демоны превратились в персонажей сказок и легенд. Немортери, когда-то действительно охотились за демонами, для того чтобы их подчинить и убить. Но даже когда внешняя угроза почти исчезла, а нечисть сама стала опасаться смертного племени, немортери остались защищать людей от магов, а магов от людей. Немортери… стражники незримых границ, но также каратели и палачи.
Глава 3.
В которой Юджина подозревает мага.
На второй день их знакомства Грейд провёл в книжной лавке Доэрти, а на третий уже был приглашён на ужин в дом Юджины. Он успел произвести впечатление на батюшку Юджи, Питера Доэрти, но понравиться её матери было гораздо сложнее. Даже наличие серьёзных намерений не придало Грейду веса в глазах госпожи Таоры. Вечером вся семья Доэрти собралась на кухне, и речь, конечно же, пошла о Витори.
Я хочу увидеть внуков, а этот маг увезёт нашу девочку в чужие земли, – ворчала она, грохоча посудой.
– Мы можем переехать в Риад. Конечно, придётся обзаводиться новой клиентурой, но с таким зятем это будет несложно, – заметил Питер, неторопливо набивая трубку.
– Ни в коем случае! В Риаде промозглые зимы и жаркое лето, – резко сказала матушка Юджины. – А у тебя подагра. И слабое сердце.
– Зато там нет этих вечных туманов, – заметила Юджи, неспешно вытирая тарелки и расставляя их по полкам.
Таора посмотрела на дочь с удивлением.
– Значит, ты всё-таки к нему пригляделась?
Юджи пожала плечами, и вместо этого спросила:
– Пап, а чем тебе этот Витори понравился? Ты даже в сторону моего жениха фыркал, а тут…
Таора хмыкнула:
– Тем, что он маг. Видишь ли, твой отец всегда сожалел о том, что боги не наградили его магическим даром.
– Да полно тебе… – поморщился Питер. – Просто надёжный человек этот Витори, сразу видно.
– Надёжные не делают предложение, не успев даже толком познакомиться, – заметила Юджина, усаживаясь рядом с отцом и приваливаясь к его плечу. Тот рассеянно поцеловал дочь.
– Ну и чего ты ластишься?
– Да ничего… просто я тебя люблю.
– Ну и лиса же ты. Небось, опять просить что-то будешь у отца за моей спиной, – проворчала матушка, поставив перед мужем и дочерью стаканы с лимонадом. – И в кого ты такая?
– Характером в дедушку, а внешностью в тебя. Ты всегда это говорила.
Таора подпёрла подбородок ладонью, с материнской гордостью смотря на дочь, и с грустью сказала:
– С каждым годом ты становилась всё краше и краше, но я смотрю на тебя, и уже не вижу свои черты.
– Чем больше ты её хвалишь, тем больше у Юджи топорщатся ушки от твоих комплиментов.
– Эй! – возмутилась девушка, отодвигаясь от отца. – Мои уши это уже твоё наследие. И я ими вполне горжусь.
Юджи смешно наморщив нос, пошевелила ушами, и батюшка пошевелил ими в ответ. Таора вздохнула:
– У меня не только муж вечный ребёнок, но и дочь, которая всё никак не хочет взрослеть. При женихе только так не делай, ладно?
– Ничего не могу обещать, – сказала Юджина, подмигнув.
На самом деле женихом Витори Юджина не считала. Ухаживания принимала, и даже флиртовала. Но флиртовала, по словам её матушки, как дышала, а вот подпускать к себе близко мага не хотела. Ей хватило и одного поцелуя, чтобы понять, что связывать жизнь с магом не стоит. Юджина считала, что можно прожить жизнь с человеком, которого не любишь, но не с тем, кого абсолютно не хочешь. Узнай кто о таких мыслях девушки, то скорее всего счёл бы её испорченной, и уж тем более бы не поверил, что опыта с мужчинами у неё не было. Да и Юджина сама не знала, не понимала, откуда взялась в её голове подобные взгляды, тогда как все её сверстницы, даже замужние и с детьми, о плотской стороне отношений говорили стыдливо опустив глаза и хихикая, а порой и брезгливо морщась.
А Юджина любила жизнь во всех её проявлениях. Новые запахи, новые вкусы, поглаживания и поцелуи – и невинные, и те, от которых тело охватывала приятная истома и предвкушение чего-то особенного. Здесь она, правда, всегда останавливалась – но не из ложной скромности, просто всякий раз, с каждым новым человеком, алчущим её губы и ласки, разочаровываясь. Страсть была жизненно нужна для Юджины, но её было мало. Хотелось не только близости тел, но и чего-то большего. Или кого-то особенного. И этого особенного Юджина ждала, но с каждым годом всё меньше и меньше, принимая, что это не остальные, а она сама не способна на человеческое тепло.
Может быть, этот маг с ясными светлыми глазами, с рассеянной улыбкой и завораживающими речами и мог бы стать тем особенным для Юджи. Хотя бы потому, что для него Юджина не была красивой провинциальной девочкой, из которой получится удобная жена. Юджина могла не доверять магу, искать у него корыстные мотивы, но всё же в глубине души знала, что отчего-то дорога Грейду Витори. И пусть она ничем не заслужила это восхищение в его взгляде, но грелась в нём, расцветая. Мужское обожание было для девушки подобно живительной влаге, которой отчего-то никак не удавалось вдосталь напиться.
Вот только страсти не было, и находясь в его объятиях, принимая его поцелуи, девушка ощущала лишь неправильность происходящего, а никак не удовольствие. Юджина могла воспринимать Грейда Витори как наставника, и даже друга – тем более что разница в возрасте достаточно скоро перестала ощущаться. Но никак не возлюбленным или мужем.
Упрямый маг никак не хотел этого видеть и понимать. До конца обещанной недели оставалось четыре неполных дня, и как Юджина будет объясняться магом, она не представляла. Тем более съездить к магическому источнику-то хотелось. Но тут с этой проблемой помог батюшка. Когда на следующее утро Юджина пришла к отцу выуживать право на поездку к аномалии, Питер Доэрти согласился достаточно легко. Только поставил условие, что он поедет вместе с Юджиной и её женихом.
– Для приличия, – важно сказал он, хотя и он и Юджи понимали, что ему просто хотелось взглянуть на диковинку.
– Хорошо, я спрошу магистра, – послушно кивнула Юджи, обрадованная тем, что ей не придётся оставаться с Витори наедине. – Мы собирались ехать завтра, надеюсь, тебе не придётся откладывать свои дела.
Вот только планам Юджи на приятную и безопасную поездку так и не суждено было случиться. Точнее, к источнику она всё-таки попала, но совсем не так, как намеревалась.
События тех дней Юджина ещё долго вспоминала с содроганием. Тогда она впервые столкнулась с опасностью, и узнала, как порой жестоки и безумны бывают люди.
Скрипнула дверь и колокольчик над входом мелодично зазвенел. Юджина украдкой потёрла глаза и сцедила зевок в кулачок.
– Вы сегодня позднее, чем обычно, магистр.
Грейд многократно посещал лавку Доэрти, но предыдущие разы он приходил до обеда, а сейчас появился едва ли не перед закрытием. К тому же он был необыкновенно встревожен и напряжён. Не говоря не слова, даже не поправляя девушку (обычно он настаивал, чтобы она называла его по имени), маг зашёл за прилавок и прижал Юджи к себе.
– Эстер, любовь моя, – пробормотал он, с непонятной грустью глядя на запрокинутое личико девушки, выражающее сейчас лишь недоумение.
– Юджина,– напомнила она беззлобно, пытаясь выбраться из слишком крепких объятий. Нет, он явно поехавший, пусть и довольно милый.
– Как тебе будет угодно. Я готов принять любое твоё имя, пока ты со мной!
– Тогда зовите меня Зигмундом Сартром.
– Э-э-э, зачем? – на лице мага отразилось недоумение.
– Ну… это будет забавно. И я смогу носить карманные часы на цепочке, рисовать усы на лице и всё такое. Мне подойдут усы?
Печальная улыбка скользнула по губам Грейда:
– Шутишь, как всегда шутишь… А я как всегда ведусь. Ничего не изменилось… Юджина, поехали к источнику.
Девушка легкомысленно пожала плечами:
– Да, конечно. Я уже поговорила с отцом, завтра он сможет нас сопроводить, – сказала девушка.
Маг поморщился:
