скачать книгу бесплатно
– Я ведь могу испепелить тебя, – сообщил враг, стряхивая с сапог мою магию, и она осыпалась, обиженно мерцая.
Ладно…
– А я – превратить в снеговика. Посмотрим, кто кого?
Конечно, с последним я немного слукавила. Снеговиков из врагов любил лепить Улвис, а северный огонь остужал кровь и останавливал сердце. Смерть была мгновенной.
– К тому же, если сожжешь меня, то не сможешь провести обряд. Или что ты там хотел сотворить с моим бездыханным телом?
Южанин думал о том же. Дышал тяжело, ноздри трепетали, а кулаки сжимались. Вязь защитных символов на нагруднике тревожно вспыхивала.
– Ну попробуй, возьми меня!
Не знаю, откуда взялось желание подразнить его. Наверное, просто хотелось увидеть страх или ярость на его лице.
Пока что мы оценивали силы друг друга. Его пламя боролось с моим, шипели искры. Застывшая лава трескалась и летела мелкими осколками, а припорошенный снегом мох чернел и съеживался. Пылало небо, пылала земля, а в центре буйства стихий – мы с врагом.
Я схлопнула ладони, а после резко распахнула руки – тонкая паутина, сотканная из северного сияния, взмыла вверх, чтобы поймать, запутать его. Дух захватило, а сердце ушло в пятки.
Вот сейчас, сейчас…
Его зацепил лишь самый край, голубое щупальце оплело шею. Он оказался рядом, не успела я моргнуть. Чужая ладонь впечаталась в грудь, опаляя нестерпимым жаром. Я чувствовала, как в меня вливается чужеродная губительная для моего холода магия, как кровь вскипает в венах. Другой рукой враг обхватил меня за талию, не давая уйти, удерживая в стальных объятьях и продолжая выжигать меня дотла.
Больно! Ох, Матушка Метель и Отец Холод, помогите!
Моя сеть душила его, тянула силы, замораживала. Я знала, что он сейчас испытывает такую же боль, как и я. Столкнулись две противоположности, а что из этого выйдет – ведомо лишь богам.
Правой рукой я попыталась оторваться от себя его пальцы, левой уперлась в нагрудник – как раз против сердца. Встретилась на миг с его взглядом – упрямым, пылающим.
– Я тоже упряма, не думай…
Внезапно фонтан искр взметнулся в воздух, и огни погасли, погрузив нас во тьму. Даже небо заволокло тучами, будто в дело вмешались совершенно иные силы. Ослабла хватка врага – я упала на колени, потому что ноги перестали держать. А магические жилы, наполнения которых я так ждала, оказались выжжены самым варварским способом. Он ударил прямо в центр переплетения!
Вряд ли на этом свете есть кто-то более невезучий и самонадеянный, чем я.
Отчаянье накрыло с головой – недооценила, не справилась, дочь севера победил какой-то южанин! Да не просто победил, а повредил магические каналы так, что я еще долго не смогу использовать силу.
Проклятое пламя! Проклятый черноглазый демон!
У ног валялся позабытый кинжал, его я и схватила.
Рывок на пределе сил, замах, неуловимое движение мужчины и мой вскрик…
В пылу борьбы я не успела понять, как это произошло – ладонь обожгло болью, будто я зажала в руке раскаленный прут. Звякнула о камни сталь. Южанин ругнулся сквозь зубы, встряхивая запястье, с которого падали рубиновые капли…
Пытаясь отобрать друг у друга нож, мы оба порезались. Кровь наша смешалась и закапала на камни древнего святилища, и в этот момент начало происходить нечто странное. Руны на камнях вспыхнули все разом, очертания их повисли в морозном воздухе, замкнув круг.
– Что происходит? – он напрягся, как зверь перед прыжком.
Взгляд блуждал от одного знака к другому в полном непонимании. Значит, это сделал не он. Тогда кто? Неужели Галаферр пробудился ото сна? Мы его разгневали?
О, это будет очень и очень плохо.
– Не знаю! – Меня накрыла новая волна злости, но от расправы над врагом отвлекали попытки понять, что тут творится, а еще нестерпимая боль в ране. Она нарастала с каждым мигом, сводя с ума.
– Это же место силы, древнее святилище. Камни чувствуют кровь!
Руку дергало от боли. Кое-как я разогнула пальцы: длинный глубокий порез тянулся через всю ладонь. И в тот момент, когда я уже собиралась извергнуть проклятье, края его засветились тем же бледно-голубым светом, что и руны. Это было так странно и неожиданно, что я замерла с открытым ртом, хлопая ресницами. А потом, прямо на моих глазах, рана начала затягиваться! Такого я не видела, даже когда меня лечили магически одаренные целители.
Прошло несколько длинных-предлинных мгновений, в течение которых я даже не дышала. Когда на месте пореза остался едва заметный тонкий шрам, запястье охватил дикий зуд, словно меня укусило ядовитое насекомое.
– Что это еще такое?! – раздался голос южанина за спиной.
– Где? – бросила раздраженно.
Со всей этой канителью я умудрилась даже про врага забыть, а ведь у него сейчас был хороший шанс меня уничтожить.
– На руке! – он поднес запястье ближе к глазам. – Какой-то знак! Нет, татуировка!
– Татуировка? – подозрительно переспросила, делая шаг к нему.
Удивительно, он тоже не пытался на меня броситься, сейчас важным казалось совсем другое. Например, выяснить, что все это значит. Надо же, магический знак… Чутье подсказывало, даже кричало – хорошего не жди.
– Появилась только что.
Южанин засветил на кончиках пальцев магический огонек, чтобы было лучше видно. Я наклонилась, вглядываясь: по коже вился тонкий браслет-татуировка белого цвета в духе традиционного шерельского орнамента. Если присмотреться внимательней, можно было узнать схематические изображения волка, лисицы и… полумесяца?
Сердце пропустила удар, а потом ухнуло вниз.
Внезапно он схватил меня за кисть:
– У тебя такая же!
Предчувствуя неладное, я вгляделась в собственное запястье. Даже руку поднесла ближе к руке южанина, чтобы сравнить.
– Надо же, и правда, – произнесла непослушными губами.
На миг мы застыли, ошарашенно глядя друг на друга. Налетел ветер, пробирая до костей и швыряя ко мне полу чужого плаща, будто бы пытаясь укутать. А потом меня осенило.
Прозрение было ярким, как вспышка молнии! Матушка Метель, это же… это…
Приступ нервного хохота подкосил ноги, я сползла на плиты и уткнулась лицом в колени.
– Что ты наделал! Что ты натворил?!
Хотелось смеяться и плакать одновременно. Ситуация казалась глупой настолько, что не укладывалась в голове. Боги милосердные, вы там с ума посходили, что ли?
– Что ты натворил… – продолжала приговаривать, потому что другие слова закончились. – Что же ты наделал!..
– Да что я натворил-то?
Его недогадливость взбесила еще больше.
– А то!
Я готова была взорваться от ярости, она клокотала во мне, как адское варево. Ну почему, почему это происходит именно со мной? Как мне очнуться от этого кошмара?
– Что?! – он сжал пальцы на плече, приближая свое лицо, так, что я снова увидела рыжие искры в глазах.
– Мы поженились, вот что! – выпалила на одном дыхании.
Враг отшатнулся, как от прокаженной. Глаза распахнулись удивленно и неверяще.
– Поженились?!
– Конечно! А что, по-твоему, значат эти магические татуировки? – стиснув пальцы в кулак, я поднесла запястье почти к самому его носу.
Он смотрел, не мигая и тяжело дыша. Чтобы удостовериться, опять сравнил мою метку со своей, а потом запустил пальцы в волосы и, зажмурившись, стиснул голову руками.
Я медленно выпустила воздух – выдох повис у губ облачком пара. Сейчас просто необходимо успокоиться! Но сердце было несогласно, колотилось о ребра, как будто я переплыла озеро на скорость, а потом бежала, пока не лишилась сил.
Слишком много потрясений за один короткий день, кто угодно с ума сойдет. Столько лет моя жизнь была спокойной и размеренной, я была образцом выдержки и холодности, даже когда не стало отца, и управление княжеством легло на мои плечи. А сегодня посыпалось всё. Всё!
Женаты… женаты!.. Это просто немыслимо, глупый сон, бред!
Вся моя жизнь в одночасье рухнула из-за какого-то… Память подбросила несколько сочных ругательств, и я прищурилась, как злая кошка.
– Расскажи, что ты знаешь об этом, – попросил он, отводя руку в сторону.
В отличие от меня, южанин на удивление быстро вернул самообладание. Сейчас его лицо ничего не выражало.
Некоторое время я молча пыталась отдышаться. Сосредоточиться мешал пристальный взгляд темных глаз, в которых плясало отражение северного сияния. Потом, наконец, заговорила:
– Это место силы оказалось необычным, о таких я лишь в книгах читала. Мы заключили особый магический брак: смешали магию, смешали кровь, – усмешка обожгла губы. – И… и всё! Поздравляю! Алтарь решил, что это было добровольно и осознанно.
Я наблюдала за реакцией мерзавца. Тот нахмурился задумчиво, коснулся губ кулаком…
– Хм…
– Это все, что ты можешь сказать?!
– Если скажу, что счастлив, ты поверишь?
Первым порывом было размахнуться и как следует треснуть южанина по физиономии, но это ничего бы не изменило. Такой брак считается благословением небес, от него так просто не избавиться.
– Ах, да. Я забыла тебя кое о чем предупредить.
Хоть какая-то польза от случайного брака. Надеюсь, это отобьет у него желание вскрыть мне ребра. Он сложил руки на груди, показывая, что весь внимание.
– Узор полумесяца в татуировке значит не только обряд венчания, но и то, что теперь наши жизни связаны. Умру я, умрешь и ты. Мы не можем причинить друг другу вред, зато другие могут. Убив меня или тебя, они убьют обоих.
Сердце глухо стучало в груди, когда я произносила эти слова. Да, я жива, но вместе с тем связана узами с совершенно чужим человеком. С врагом, который на самом деле, без шуток, собирался меня убить.
Муж.
Боги! Почему мне так не везет!
И как быть с Улвисом? Наш брак должен был объединить две ветви Ангабельдов, укрепить княжества, вместе мы могли стать непобедимыми. А теперь…
Я бросила полный ненависти взгляд в сторону новоиспеченного супруга. Как от него избавиться? Как все исправить? От бессилия и творящегося абсурда плакать хотелось, но глаза остались сухими. Мы, Ангабельды, никогда не плачем. Мы ничего не забываем.
Мы мстим.
И я отомщу ему. Отомщу обязательно.
Он смотрел на меня, изогнув бровь. С недоверием и немного насмешливо.
– А не врешь ли ты, Фардана Ангабельд?
– Желаешь проверить?
Мы посверлили друг друга взглядами, а потом южанин махнул рукой:
– Я знаю о подобных обрядах, их практикуют некоторые маги. К тому же волк, изображенный в узоре татуировки, мой родовой зверь. Просто так она бы не появилась.
Волк.
Я фыркнула.
Да какой он волк? Так, кот облезлый!
– Как мне теперь тебя называть? Любимый муж? – сарказм лился, как яд.
– Можно просто любимый, – он вернул усмешку и стал натягивать перчатки. – Ну так что будем делать с таким подарком судьбы? Раз мои планы сорвались, надо построить новую стратегию.
– У тебя на удивление быстро меняется настроение. То убить хотел, теперь нашу жизнь дальнейшую планируешь. Может, купим дом? Заведем дюжину овец? Или пару деток?
Я была зла, как медведь-шатун. Каждое слово цедила сквозь зубы, пальцы сами по себе сложились в кулаки. На правом запястье горела метка, ни на миг не давая забыть о случившемся.
– Вот с овцами я бы повременил, фермер из меня так себе, – он окинул меня оценивающим взглядом, заставив зардеться. – И вообще, радуйся, Фардана. Ты жива только благодаря этой случайности.
– Если бы ты не выжег мои магические жилы…
– А вот за это прости. Как маг, я тебя понимаю, очень неприятно.
– Какой же ты…
Продолжать злиться? Толку от этого нет, больше сил потеряю. Он прав, надо определиться, как дальше быть. Бросив на него хмурый взгляд, я отвернулась, а в следующий миг он подал верхнюю рубашку с рестром. Растерянно хлопая глазами, я протянула руку.
