скачать книгу бесплатно
– Да нет, просто встретили один раз Сильвестр вместе. Но Кинга, когда пьяная, не менее разговорчивая, чем когда напугана… Ладно, что-нибудь придумаю.
– Как скажешь.
Анджей постучался, выждал несколько секунд и вошел в спальню. Тусклый каменный слот. Душный, затхлый, словно во время стройки, воздух.
«Надо будет проветрить потом…»
Большую часть комнаты занимал зажатый меж стен рябиновый шкаф с инструментами. В другом углу развалился чемодан с одеждой. Он стоял там с самого въезда и уже обзавелся окантовкой из пыли на полу. Напротив двери – снежное пятно окна и покрытый кляксами от чая стол под ним. Три испещренные рунами банки из-под кофе на подоконнике – стеклянные емкости полнятся разноцветными дымами. Слева прилегла скомканная кровать, на краю которой его и ждала Кинга.
– Ну как ты?
– Нормально вроде, – слабо улыбнулась девушка. – Правду говорят: «У страха глаза велики», да?
– Ну… да. В детстве, когда я был совсем маленький, у соседей была собака. Большая, злобная и лохматая. Я боялся ее до жути! Нам даже переехать пришлось, так как я просто отказывался выходить из квартиры. А потом я вырос, и выяснилось… В общем, это был пудель. А к чему это ты?
– Э-э… Ну просто, когда та тварь напала на меня – мне она показалась чуть ли не с фонарный столб размером. А в квартире – с тобой – она выглядела не такой уж и страшной…
– Ну, пожалуй, – слегка растеряно протянул Анджей. – В общем, я поговорил с Дариушем, но Инквизиция, как и всегда, по уши в делах. Твоей проблемой они смогут заняться нескоро, а вендиго так долго ждать не будут. Так что с тобой вновь придется возиться мне.
– Ты мне поможешь? Спасибо, но… на кой это тебе? Денег у меня больше нет…
– В смысле? Ты ж мне за это уже заплатила, помнишь?
– Ой, да брось! Ты уже явно отработал свои четыреста злотых! Причем с запасом.
Анджей лишь пожал плечами и прошел к шкафу. В этот раз он нормально подготовится.
– Эй! Я думала, ты обязан отвечать на вопросы!
– Так ты же не задала вопрос.
– А говорил, нужно следовать духу, а не букве…
– У всего есть пределы, – вновь пожал плечами чародей. – Если бы я еще и на все незаданные вопросы отвечал – я бы вообще не затыкался.
– И все-таки. Почему ты продолжаешь мне помогать, если это обходится уже явно дороже, чем я тебе заплатила?
Шулер вздохнул столь тяжко, что, казалось, под ним должен был провалиться пол:
– Потому что у меня ни хрена нет. Ни таланта, ни денег, ни положения, ни влияния… Но, по крайней мере, у меня все еще есть мое слово. И если уж я взялся за что-то, то сделаю это до конца и на совесть.
Анджей помолчал какое-то время, после чего добавил:
– А еще надо мной довлеют Обеты. Обет не красть заставляет меня помочь тебе, раз уж ты заплатила. А Обет не врать вынуждает делать это до самого конца. Ей-богу, знал бы, что эта хрень еще и синергирует между собой, – в жизни бы не принес их. Ладно, теперь не отвлекай меня, пожалуйста.
– Ну и запах… – поморщилась девушка. – Даже здесь тянет.
Они стояли перед входом в пустой бетонный панцирь старого здания. Рыжие лучи засыпающего солнца падали на ржавые ворота, давно сорванные с петель и валяющиеся в пыли.
– Да, тут раньше был склад керосина и им тут все пропахло насквозь, – пояснил Анджей, поправив лямку тяжелой спортивной сумки, впивавшейся ему в плечо. – По городу, на самом деле, есть немало подобных пустующих зданий. Все-таки демоны не способствуют надежности инвестиций в недвижимость… Официально такие дома принадлежат городу и находятся во «временной заморозке». А на деле Инквизиция часто их использует под свои нужды. Резервные склады чего попроще, испытательные полигоны или тренировочные площадки. Ну и Дариуш позволяет мне пользоваться последними время от времени. Пока я не наглею с этим.
Внутренности пыльного короба освещали лишь проплешины света из маленьких окон под самым потолком. Вдоль дальней стены вытянулась шеренга стальных деверей. За одну из них Анджей и отвел Кингу:
– Побудешь тут. Я нанесу на дверь охранные руны. Полностью они не защитят, но задержат вендиго. Так что мимо меня никто не проскочит. Потому сиди тут тихо, а я пока подготовлюсь в зале.
– А ты не боишься, что пока ты будешь готовиться, на тебя и нападут?
– Нет, – покачал головой чародей. – Вендиго, как и большинство демонов, – твари ночные. С заходом солнца они буквально становятся сильнее и быстрее. Учитывая результат нашей дневной стычки и трусливую природу вендиго… До того как окончательно стемнеет, гостей ждать не стоит.
…В пятно видимости из мрака ступила высокая тощая фигура. Страшные раны на лице и груди вендиго уже почти затянулись. Демон шагнул внутрь склада. Замер и поднял взгляд наверх. Прямо на «ключ Соломона», начерченный на потолочной балке. Мерзко захихикав, вендиго вновь неспешно двинулся, по широкой дуге обходя ловушку. И шаги его гулким эхом отдавались в высоких сводах.
– Холера, ненавижу сериалы, – вздохнул Шулер, доставая смартфон. – Столько фишек демонам спалили…
И добавил, включая с телефона мини-проектор:
– А ведь я нехило так запарился, рисуя эту печать.
Раздалось тихое гудение, и еще один луч света пропахал тьму. На стене за спиной вендиго вспыхнул «ключ Соломона». Демон застыл на месте.
– «Ключ Соломона» – хрень трехмерная. Работает во всех направлениях, и ограничение тут только в радиусе воздействия… Хотя ты все равно вряд ли понял, что я только что сказал. – Анджей глубоко затянулся.
Вендиго лишь растянул черные губы в усмешке.
– И нечего лыбится мне тут. – Шулер отбросил сигарету в сторону. – Я в курсе, что твои дружки уже проникли на склад через окна за моей спиной.
Тлеющий окурок упал в керосин, разлитый по полу. Огненные змеи зашипели пламенным треском, прочертили тьму склада и в мгновение ока соткали пылающий лабиринт.
Анджей развернулся. Окруженные огнем, в десятке метров от него стояли еще два вендиго. Один из них – видимо, вожак – действительно был под три метра ростом.
Чародей приветственно помахал демонам.
– Огонь не будет гореть вечно, – внезапно прошипел высоченный вендиго.
– Ого, ты говорить умеешь! – искренне восхитился Шулер, хрустнув пальцами. – Редкость для вашего вида! Это даже заслуживает уважения. А вот решение послать на слежку вместо себя свою шестерку – уже тупо. Палевно слишком. Вы же вроде как прирожденные охотники. А ведь даже люди уже давно уяснили, что охотиться лучше всего в группе. Впрочем, ты прав. Огонь вот-вот потухнет. Но дело-то вовсе не в огне. Я еще вытяжку остролиста щедро распылил тут. И вы ее весьма активно вдыхаете.
Вендиго тихо зарычали и заозирались, недоверчиво принюхиваясь.
– Спасибо керосиновой вони за маскировку. Правда, из-за размеров склада концентрация вышла довольно маленькой. – Анджей наклонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок. Надавил и довел до щелчка. – Так что нужно было потянуть время, и изрядно. Но вот… время… пришло!
Озадаченная тишина. Вожак вендиго повел головой, словно прислушиваясь.
– То есть… сейчас!
Младший вендиго согнулся в кашле, старательно выплевывая горелые ошметки своих легких. Вожак издал утробный рев. Тр-р-дз-дз-дзынь – развернулась длинная тонкая цепь с тяжелым, с ладонь размером, крестом на конце. Все – из чистого серебра.
«Хорошо, что я все же не сдал его в ломбард», – подумал Анджей, раскручивая крест-кистень.
Вожак прыгнул в сторону чародея. Еще один дикий рев сотряс склад, пока вендиго несся над пламенными зигзагами. Правая рука Шулера выпустила крест. Свист. Серебряный снаряд сбил вендиго в полете. Тот рухнул прямо в огонь. Седая шерсть вспыхнула, словно пропитанная бензином. Вожак вскочил и бросился к Анджею, но уже не так проворно. Отрава работала.
Шулер крутанул оружие. Серебряное било подсекло сзади ноги демона. Рывок запястьем – и крест по широкой дуге влетает в лоб вендиго, сбивая того с ног. Вожак рухнул обратно в уже затухающее пламя. Попытался встать. Не успел. Серебряный крест, описав еще один круг, рухнул вниз и проломил череп демона.
Анджей двинулся ко второму вендиго, все еще содрогавшемуся в кашле. Свист. Цепь захлестнула горло нечисти. Чародей рванул демона на себя, одновременно доставая кол из остролиста. Смертоносное дерево пронзило сердце вендиго. Вокруг кола вспыхнуло снежное пламя. Миг – и демона поглотил белый вихрь. Через секунду на пол упали лишь обгорелые кости. Да и те скоро исчезнут из Яви.
Вновь раскрутив крест, Анджей пошел в сторону последнего вендиго, что так и стоял, пойманный в «ключ Соломона»:
– Остался лишь ты, дружок обгорелый, – усмехнулся Шулер.
Наконец-то чудовищные звуки боя смолкли. Раздались приближающиеся шаги. Скрипнула дверь, и в проеме показался Анджей. Кинга облегченно выдохнула.
– Мишшн комплит, – поманил ее на выход чародей по вызову.
– Все кончено?
– Да-да, теперь все в порядке, только… – Анджей достал из-за пазухи тонкую брошюру и протянул ее девушке: – Вот! Держи и просвещайся!
– Что это?
– «Монстрология для чайников». Ну нельзя же всерьез верить, что демона остановит то, что ты его, видите ли, домой к себе не приглашала!
Дело об Урсыновском призраке
За окном перестал мелькать серый камень и показалась платформа. Механический голос объявил чуть невнятно нужную станцию. Анджей закрыл ленту новостей и убрал телефон в карман. Приехали.
Покинув вагон метро, чародей прошел к эскалатору. Поднялся. Прошел к турникету. Огляделся по сторонам и, перехватив поудобней чемодан, перемахнул через преграду. Проездной кончился… Месяц назад? Денег пополнить его не было до сих пор. К счастью, Обет по какой-то причине не реагировал на проезд зайцем. Дважды поднявшись по лестнице, Шулер покинул подземку. Слегка сутулясь, чтобы удержать чуть больше тепла в плену одежды, он быстрым шагом шел прочь от метро Стоклосы. Шершавый зимний ветер настойчиво дергал за подол пальто и терся колючей щетиной о щеки Анджея. В воздухе, скрадывая очертания Урсынова, застыла снежная взвесь.
Район на окраине Варшавы больше напоминал отдельный маленький городок внутри столицы. Тихий и немноголюдный. Со своими университетами, школами, торговыми центрами. С широкими полупустыми улицами. Со своим темпом жизни. Неудивительно, что местные весьма споро спохватились, когда у них в парке завелась нечисть. Позвонили в Инквизицию, поставили своё заявление в очередь… И вскоре осознали, что у вечно занятой более серьезными проблемами и демонами организации ещё не скоро дойдут руки до их проблемы. Если вообще когда-нибудь дойдут.
Обычно на этом этапе люди просто начинают обходить опасную территорию стороной, запрещают своим детям соваться туда и успокаиваются. В результате появляется очередное «проклятое место». Явление обыденное и даже привычное. Что, впрочем, не мешает ему то и дело губить заблудшие души…
В интернете даже гуляет теория заговора, мол, правительство таким образом борется с проблемой перенаселения. Гениальная идея… Особенно популярная среди тех, кто меньше всего знает о реальном положении дел. Статистика? Плевать. Частота появления демонов? Подумаешь. Нехватка магов и инквизиторов? Ой, да кому не пофиг?! О том, что сил на активную борьбу хватает только с наиболее опасными происшествиями, задумывались единицы. Ну, по крайней мере, такие обстоятельства обеспечивали работой Шулера от магии.
Анджей подошел к костелу. Высокими стелами и острыми гранями тот рвался к Небесам. Тяжелые крепостные ворота приветственно распахнули свои объятья. Он словно всем своим видом обещал, что уж тут-то мольбы страждущих непременно будут услышаны.
Чародей сверился с Google maps. Парк имени Иоанна Павла II… В этот раз вроде не заблудился… Кивнув самому себе, он свернул на тропинку, пролегшую меж хребтов сугробов рядом с церковью. Впереди, у лент аккуратных тропинок, его уже ждала небольшая группа.
Местные отличились. Перспектива заиметь у себя под боком «проклятое место» их явно не устраивала. И, решив не дожидаться чудесного пришествия «псов Господних», они скинулись на иное решение данной проблемы. Логично. Нормальный маг им, разумеется, был не по карману… Так что они нашли несравненно более дешевую альтернативу.
Анджей подошел к ожидавшим его клиентам. Трое мужчин среднего возраста – один из которых неожиданно носил сутану – желеподобная женщина и молодая высокая девушка с испуганным взглядом. Скорее всего, скидывалось значительно больше людей, но на встречу пришли только самые активные.
Священник что-то говорил девушке. Мягко, по-отечески положив руку на ей на плечо. До чародея донеслись отголоски разговора. «Не переживай, – успокаивал церковник. – Просто расскажешь, что видела…».
– Анджей Соколовски, чародей по вызову. Дешевле, чем у магов, быстрее, чем у инквизиции, – подойдя ближе, представился Шулер от магии, не забыв добавить рекламный слоган. Статьи по маркетингу утверждали, что это важно.
– Здравствуйте, пан чародей, – шагнул вперед священник. – Искренне надеюсь, что вы сможете нам помочь.
Церковник уже приблизился к пятому десятку, но был из того типа людей, что стареют красиво. Прямые, чеканные черты лица. Иней седины в волосах. Ровная осанка. И взгляд строгого профессора.
– Я тоже надеюсь. Может, для начала расскажете, что у вас случилось? В сообщении вы сказали только, что в вашем парке призрак убивает людей, а мне бы хотелось услышать подробности. Как убивает, сколько было жертв, когда это началось, возможно, вам даже известно, как он выглядит… В общем, мне нужно знать все, что знаете вы.
– Да Анка это… – гулко бухнул похожий на бультерьера мужчина в дутой куртке.
– Милош, – мягко обратился к нему священник. – Думаю, будет лучше, если мы не будем говорить наперебой. Это лишь запутает пана чародея.
– Да, конечно, отец Виктор. Вы правы.
– Так что за Анка? – переспросил Анджей.
– Анка Подлесна, – вздохнул Виктор. – Девушка, что, упокой Господь ее душу, покончила с собой в этом парке в прошлом месяце. Она была из моего прихода и часто посещала наш костел. Все мы хорошо знали бедную девушку. Ее нашли… повешенной… на ветке дерева… А потом возле этого самого дерева начали находить трупы.
– Когда повесилась Анка?
– Второго декабря рано утром я обнаружил ее, когда шел в костел.
– А убийства начались?…
– В прошлый понедельник, если мне не изменяет память.
«То есть тринадцатого января. Это выходит… сорок один день».
– Расскажите чуть больше об убийствах. Сколько их было, как их убили…
– Трое уже отдали Всевышнему душу в этом парке. И смерть их была… жуткой. Действительно жуткой, пан чародей. Их задушили их же собственными кишками.
– Холера… – приподнял брови Анджей. – Жестко.
– Это вы еще предельно мягко выразились, пан чародей.
– Ладно, но почему вы думаете, что это именно Анка?
– Беате довелось воочию увидеть ее. – Виктор кивнул на русоволосую девушку, что все это время стояла потупившись.
Анджей моргнул. Еще раз.
– И она осталась жива?!
– Именно так, – кивнул священник.
Шулер от магии повернулся к девушке:
– Пани Беата, расскажите, пожалуйста, об этой встрече.
– Ну, это было поздно вечером, – начала девушка, все еще не отрывая взгляд от земли. – Я иногда хожу в парк, чтобы… Ну… чтобы…
– Все в порядке, это не слишком важно. Продолжайте, – мягко улыбнулся Анджей.
– Спасибо. – Голова Беаты слабо шатнулась, отображая кивок. – В общем, я почувствовала… что-то. Это… Я не могу объяснить, такое странное чувство… В общем, я подняла взгляд, и на дереве сидела Анка. Почему-то в длинной бледной сорочке с вышивкой. Злая, как демон.
«Ну это-то как раз логично.»
