скачать книгу бесплатно
Она говорила все быстрее, пока я не потерял нить речи. Собравшись с мыслями, я попытался вникнуть в этот поток мысли, и до меня, наконец, дошло, что произошло. Губы сами собой расползлись в ухмылку.
– …у нас ведь еще обязательства перед семьей…
– Так, стоп, стоп. Вы что, решили, что я пришел в любви признаваться?
– А это не так? – вскинула брови Ацуко. Мне показалось, или в ее голосе присутствовала обида? После того, как она отвергла это гипотетическое признание?
– Обеим одновременно?
– Ну-у… Мы читали…
Похоже, до них начинало доходить, так как они обе смутились и начали что-то мямлить. Благодаря этому стало ясно, что и жизнерадостность Ацуко, и холодность Юкико напускные. М-да, как бы весело это ни выглядело со стороны, но такими темпами мы тут еще долго будем «выяснять отношения».
– Хоть мне и интересно, каким образом вы до такого додумались, но давайте забудем об этом недоразумении и начнем сначала. Ладно? – попытался я вернуть беседу в конструктивное русло.
– Угу, – ответила Ацуко, не поднимая взгляда.
– Итак, начну сначала. Во время вступительных экзаменов вместо обычного голема мне достался голем с ядром, содержащим элементаля воздуха.
– Бой мы видели, – кивнула она.
– Вы ведь согласитесь, что этот голем возник не по воле экзаменаторов, а кто-то это подстроил?
– Вполне возможно.
– В понедельник ловушка появилась не сама по себе, – продолжил я. – И она тоже была нацелена на вас.
– Тоже? – переспросила Ацуко, покусывая ноготь большого пальца.
Я рассказал им про все, что смог выяснить в библиотеке, и свои умозаключения.
– Так что советую вам быть осторожными, – закончил я рассказ. – Вы не знаете, кто может к вам так неровно дышать?
– Нет, мы не знаем, – подключилась к беседе Юкико.
– У вас нет недоброжелателей, что ли?
– Скорее наоборот, – грустно усмехнулась она.
– Так вас сюда сослали, чтобы спрятать от недоброжелателей? – догадался я.
– В том числе и по этой причине, – кивнула Ацуко, стрельнув взглядом в Юкико.
Теперь становится понятно, что здесь делают «принцессы» клана, но…
– Не помогло… И что теперь будете делать?
– Позволь узнать, с какой целью ты интересуешься? – нахмурилась Юкико.
– Просто хочу помочь, я ведь как бы уже втянут в эти проблемы. – Не говорить же им правду, что я на самом деле просто хочу отомстить и завести полезные связи. Хотя, после обмена несколькими фразами, они показались мне симпатичными, так что в принципе я не соврал, но дружеская помощь не являлась основной причиной моего вмешательства.
Юкико как-то странно на меня посмотрела, будто хотела что-то сказать, но смолчала.
– Благодарю, – сказала Ацуко. – Сейчас мы ничего не можем сделать. Только связаться с родителями и пересказать им то, что ты нам рассказал.
– Если понадобится моя помощь или будут подвижки – сообщайте.
Задумчивые кивки были мне ответом.
– Раз с этим разобрались, то не буду вас более задерживать. До свидания.
– Пока.
– До свидания.
Хм… Если у меня и были сомнения в наигранности их образов, то фраза «до свидания» из уст Юкико их развеяла. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Отыскав свободную поляну, я свил себе подушку, кондиционер и слабенькую иллюзию, чтобы случайные прохожие меня не тревожили, после чего продолжил прерванное – вряд ли я найду секретные разработки в открытом доступе, но некоторые из узкоспециализированных заклинаний имеют интересные технические решения, которые можно в будущем приспособить. На отделение зерен от плевел у меня ушел не только остаток дня, но и все выходные. Не сказать, чтобы результат был феноменальным, но мой арсенал пополнился парочкой полезных заклинаний, а также появилось несколько идей по модификации уже имеющихся.
Утро понедельника встретило меня свежим ароматом леса, грозовыми тучами и давящей тишиной. Стоило нам явиться на утренние занятия, как профессор Фэйт сразу нас отправил на «проверку домашних заданий». Зайдя в проход, я оказался в гордом одиночестве посреди леса. Ни Кали, ни Идзуми, которые вошли вместе со мной, рядом не оказалось. Что делать – непонятно.
Скорее всего, предполагается, что мне надо воссоединиться с напарницами и защитить какой-то объект, который надо будет сначала найти. Даже если это и так (я бы даже сказал, особенно если так и есть), то первоочередной целью является пополнение запасов маны – без защитных заклинаний валяться мне в лазарете. Подозреваю, долго лучше не засиживаться, поэтому ограничусь десятью минутами.
– Элла, что скажешь?
– Деревья необычные: поглощают практически все виды излучения. В том числе звуки и ману.
Какая прелесть…
– Значит, найти Идзуми или Кали…
– Только визуально.
Печально. Значит, придется искать вслепую, но перед этим надо запастись маной. Причем в этом мне деревья тоже будут мешать – раз поглощают ману, то рядом с ними лучше не садиться. То есть укрыться не получится, и я буду как на ладони для любого потенциального недоброжелателя.
– Тогда сторожи, – вздохнул я.
Основной вопрос – что образовывать? Мана «направления» мне дается лучше, и у меня для нее больше заклинаний, но… Как всегда, это «но» – без маны «усиления», «Рывка» мне не свить. После инцидента в прошлый понедельник я понял, насколько важны и нужны заклинания быстрого передвижения. К сожалению, у меня так и не дошли руки сделать что-либо по этому поводу. Даже если я займусь образованием маны «усиления», то у меня уйдет не меньше часа на накопление достаточного количества маны для одного «Рывка». Получается, выбора как такового у меня нет.
Выбрав место, чтобы не касаться деревьев или корней, я сел образовывать ману. Учитывая возможность нападения, первым делом я окружил себя «дугой» и свил «Ледяное копье». Уже на исходе десятой минуты эти предосторожности оказались очень кстати:
– Уворачивайся! – вскрикнула Элла.
Не задумываясь и доли секунды, я крепче ухватил копье и, прыгая из положения сидя, воспользовался запасенной в нем энергией. Устремившись в полет, оно потянуло меня за собой. Даже будучи к этому готовым, я чуть не вывихнул руку и еле сумел его удержать. Откатившись вбок, я сразу же развернулся и увидел черного волка на том месте, где я был мгновение назад. Обескураженный исчезнувшей добычей, волк на миг растерялся, но уже в следующее мгновение вновь прыгнул на меня. На инстинктах я отшатнулся назад, делая выпад копьем.
Копье вонзилось волку в шею, и я воспользовался остатками запасенной энергии, чтобы придать ему импульс. Оно пронзило волка, словно шампур, на который надевают шашлык, и кровь из раны брызнула на меня фонтаном, отрезвляя своим железным запахом. Волк попытался еще подняться, но с хрипом упал обратно на землю. Да, это не голем, а живое существо… Такого я не ожидал.
Посмотрев в его умирающие глаза, я создал «Ледяную иглу», направил в голову и отпустил. Больше он уже не встал, и лес накрыла пелена тишины. Сморщившись, я отвел взгляд. Совесть меня не мучает – пусть мучает тех, кто это все устроил. Спасибо отцу и деду – рука не дрогнула, но на душе погано. Как-то они перегибают палку… Или это такой способ показать, что к учебе и тренировкам надо относиться серьезно? Все равно – неправильно это.
Осмотрев свою тушку и одежду на предмет повреждений, пришел к выводу, что мне надо срочно добраться до какого-нибудь водоема. Кровь волка, забрызгавшая меня с ног до головы, не только неприятно пахнет, но и наверняка привлечет всех остальных хищников округи. Кстати, возникает вопрос.
– Почему ты предупредила только в последний момент?
Бесполезность щитов была вполне очевидна – против живых организмов «дуга» не действует, но волка Элла должна была заметить еще на подходе.
– Он прятался рядом с деревьями, и я смогла его увидеть, только когда он прыгнул на тебя. К тому же он поглощал окружающую энергию так же, как и деревья.
Да что же это за лес-то такой? Здесь что, все растения и животные жрут ману и заклинания, как пылесосы?
После двух «копий» у меня осталось чуть больше двух мегаджоулей маны – хватит на два «копья» или восемьсот «Ледяных игл». Немного, но оставаться на месте слишком опасно.
– Ладно, с этим разобрались. Тогда покажи направление к водоему, пожалуйста.
Пусть деревья и поглощают излучения и энергию, но это не помешало Элле по косвенным признакам определить, в какую сторону мне двигаться. Теперь бы еще маскировочное заклинание – на прошлой неделе как раз нашел одно полезное, но они требуют слишком много маны, а у меня сейчас каждая капля на счету.
Обычно для ускорения передвижения я бы воспользовался «Аугментацией», но опять же, это заклинание школы «усиления», поэтому придется рискнуть с «антигравом». Точнее, в самом заклинании риска никакого – для магов оно как езда на велосипеде. Заклинание настолько простое и популярное, что полвека назад была даже мода переделывать популярные виды спорта под использование трехмерного движения. Некоторые из таких нововведений сохранились, как, например, воздушные танцы и блицбол популярны и до сих пор, а благодаря дешевизне маны (час полета стоит десять кредитов – как одно мороженое) даже не обязательно быть магом, чтобы ими заниматься.
– А что наверху? – посмотрел я на тучи. – Там летать можно?
– Только если тебе понравилось, как тебя поджарил элементаль…
У этого «наибезопаснейшего» заклинания есть один изъян – оно меняет только вектор гравитации, но на уже имеющуюся кинетическую энергию не воздействует. Иными словами, резких движений оно делать не позволит и поэтому применяется только на открытом пространстве. В лесу им пользоваться крайне не рекомендуется.
Игнорируя технику безопасности, я обновил «дугу», свил «антиграв» и подпрыгнул вверх. Вместо возвращения на землю я стал падать вперед, но уже на третьей секунде полета мне пришлось наклониться слегка назад, чтобы замедлиться. При скорости шестьдесят километров в час маневрирование вокруг деревьев является нетривиальной задачей. Повезло хоть, что лес не слишком густой.
Мой полет продолжался чуть меньше десяти минут, пока я, наконец, не вылетел к речке. Одновременно с этим Элла сообщила, что засекла сигнатуру «шизика» Кали вверх по течению. Не замедляясь, сразу же полетел в указанную сторону. Метров через триста я увидел водопад и маленькое озерцо, из которого начиналась речка. Подлетев ближе, я также обнаружил там человеческий силуэт, но вместо приветствия был встречен градом камней. Щит пока держался, но если так пойдет дальше, то придется его накладывать заново.
Она меня что, не узнала? Тогда надо подлететь поближе.
– Не стреляй! Свои! – попытался я утихомирить ее.
Вместо ответа мой щит пробил железный шарик, пролетев над моим ухом на скорости звука. Пока я проверял, не оглох ли от этого хлопка, силуэт Кали выбежал из озера и спрятался за деревьями. Приземлившись на берегу, я последовал за мокрыми следами на земле. Заглянув за дерево, позади которого Кали скрылась, я понял, что мне конец.
– Эм-м… Упс?
Спортивная майка, которую она спешно натянула на мокрое тело, промокла насквозь, но этот факт я отметил только краем сознания. Мое внимание было привлечено к пальцам ее рук, по которым периодически пробегали искры. Голова у нее была опущена, и выражение лица не разглядеть. Надо срочно что-то сделать.
– Пожалуйста, не горячись. Я ведь совершенно случайно.
Кали не проявила никакой реакции, продолжая идти в мою сторону.
– Ну, право, не стоит так расстраиваться, я ведь ничего не видел, – начал я пятиться.
Кали опять не проявила никакой реакции, продолжая наступать. Похоже, последний комментарий был лишним.
– Не волнуйся ты так, – все еще пытаюсь успокоить ее. – Говорю же, что ничего не видел, там и видеть-то нечего.
Тут мне послышалось, будто что-то разбилось… Да нет, показалось.
– Чего это ты собираешься делать? – спросил я, после того как у нее заискрилась рука.
Заметив, что ее рот двигается, я попробовал прислушаться.
– Нет вариантов…
Тут уже не до разговоров, линять надо. К сожалению, мысль эта пришла ко мне слишком поздно. Последнее, что я заметил, была синеватая вспышка.
Меня эта тенденция начинает сильно напрягать. Прям как кисейная барышня, что ни случится – я в обморок. И вообще, почему я тут валяюсь? Последнее, что помню, это как летел в сторону речки.
– Ну как, очнулся?
Я открыл глаза и увидел, что лежу у костра, а рядом стоит Кали.
– Вроде да, а что со мной случилось?
– Ну-у-у… – отвела она глаза. – Я, похоже, слегка переборщила с самообороной.
– А если конкретнее? – Я сел поудобнее.
– Когда я вышла из леса, то решила помыться. Только я зашла в озеро, как мой ТМП засек быстро приближающийся сигнал. Я испугалась и сделала несколько предупредительных выстрелов.
Если учесть состояние моего щита, а точнее, его полное отсутствие, то скорее несколько десятков выстрелов и что-то убойное в довесок…
– Когда ты не остановился, я отбежала одеться за дерево, а ты последовал за мной. Ради сохранения чести я была вынуждена выбить из тебя все воспоминания об этом инциденте.
– Э-э-э… А почему ты тогда мне сейчас обо всем рассказываешь?
– Намекаю, чем могут закончиться подобные инциденты.
В подтверждение своих слов она запустила электрическую змейку, которая пробежалась с треском по ее пальцам и исчезла.
У меня такое ощущение, что в какой-то момент логика нервно отошла покурить в сторонке. Но рисковать разбираться по этому вопросу я не захотел. Тем более что Элла записала весь инцидент – позже посмотрю, из-за чего весь сыр-бор.
– Вернемся тогда к более насущным вопросам, а именно: как отсюда выбраться? Идеи есть?
– Пока нет, – помотала она головой. – Нам надо еще Идзуми найти.
– В лесу сигнал не проходит, так что не думаю, что нам стоит отдаляться от речки.
– Может, попробовать подать сигнал? – задумчиво наклонила Кали голову.
– Деревья заблокируют, но попытаться стоит. – Подумав немного, я добавил: – Какой-нибудь фейерверк и звуковой сигнал погромче должны привлечь внимание Идзуми, если она их услышит… Но это также может привлечь нежелательное внимание.
– Подозреваю, что нежелательное внимание мы привлечем по-всякому. Хотя после подачи сигнала здесь будет лучше не задерживаться.
Элла заметит Идзуми, как только та выберется к реке, так что оставаясь на месте мы только будем подвергать себя необоснованному риску.
– Если верить книжкам по выживанию в лесу, то вероятнее найти цивилизацию, если двигаться вниз по течению.
– Цивилизацию мы вряд ли найдем, но пусть будет хоть такой ориентир, – пожала Кали плечами.
