скачать книгу бесплатно
– Ваша Светлость, – кивнул я.
– Присаживайтесь, Никитин,– коротко по-военному произнес князь.– Знакомьтесь, это полковник Казанцев из Департамента Генерального штаба
– А вы, значит, тот самый военный советник Никитин…– полковник привстал и крепко пожал мне руку.
– Андрей Иванович, я уже слышал о сегодняшнем бое,– кивнул министр.– Похвально, два османских линкора выведены из строя. На вашем фрегате значительные повреждения?
– Капитан сообщил за неделю починимся.
– Много пленных?
– Тридцать четыре. Среди турков был англичанин, представившийся журналистом. Пожалуй, вам стоит это послушать…
Я коротко рассказал историю Джозефа Хантера.
– Интересно…– задумался Меншиков и посмотрел на полковника.– Что думаешь, Сережа?
– История очень странная… однако этот Джозеф Хантер подтвердил наши сведения. Англия и Франция действительно готовятся к войне, и скоро выступят на стороне Османской империи. У Англичан, кроме линкоров, тоже появились броненосцы и дальнобойная морская артиллерия. Они готовятся выдвинуть против Российского флота три эскадры боевых кораблей и фрегатов, а также почти эскадру броненосцев…
– Но как англичане узнали про броненосцы? – удивился я.– Неужели произошла утечка…
– Не исключено,– вздохнул министр.– Возможно британцам передали схемы кораблей. И это не обязательно инженер или офицер. В строительстве судов задействовано тысячи человек…
– Англия – мастерская мира. У них на все сто процентов работает сталелитейная промышленность и металлопрокат. По нашим сведениям, если английский и французский флот выступят вместе, их силы превзойдут наши вчетверо. Это не считая Османского флота,– произнес полковник.
– А идея с «наследником из Бомбея» неплоха…– задумался министр.– Но очень рискованная… у нас сейчас почти никого не осталось в Англии. К тому же в прошлом месяце британская разведка раскрыла еще двоих агентов.
– Они под арестом?– поинтересовался я.
– Погибли при странных обстоятельствах,– вздохнул полковник.
– Как ваш английский, господин Никитин? – спросил князь.
– Изучаю. Провожу занятия с репетитором, когда есть время. Вы все же хотите отправить меня в Лондон послом?
– Планы несколько изменились. Англия в ближайшее время вступит в войну…К тому же император решил, что вы пока нужнее в Севастополе. – министр задумался.– Все складывается очень тревожно. Пруссия отказалась выступать за нас. Придерживается нейтралитета, как и Австрия. Сардиния наверняка вступит за вражескую коалицию. России опять придется воевать почти с половиной Европы…
– Об этом я предупреждал и вас, и Николая Павловича, еще четырнадцать месяцев назад…
– Император сейчас находится в полной растерянности. Он не ожидал такого серьезного удара в спину от бывших союзников. Но на Дунае у нас неплохие позиции. Позавчера почти полностью разбили турецкий кавалерийский полк под Турно. Османы бегут от казачьих сотен, даже если их силы превышают втрое…
– На Кавказе тоже серьезно ослабили турков,– кивнул полковник. – Хотя англичане поддерживают деньгами Шамиля и не дают отдать Кавказ России, думаю, это вопрос времени. Сейчас османы готовят большой десант на Закавказье…
– Сережа,– тихо произнес министр.– Нам нельзя упускать этот шанс с наследником. Подумай, кто из твоих орлов сможет внедриться?
– Ваша Светлость, поручите мне это задание,– предложил я.
– Нет. Вы пока нужны в Севастополе. Думаю, если эскадры коалиции прорвутся – они нанесут главный удар именно здесь. Корнилов и Нахимов – настоящие русские витязи. Но и вы неплохой тактик, как показал сегодняшний бой…
– Знаете, Ваша Светлость…– полковник Казанцев раскрыл небольшой блокнот.– Егор Чугуев мог бы внедриться, но он сейчас во Владивостоке. Давайте я сам поеду в Англию. У меня и английский почти идеальный. И всех связных в Лондоне и Портсмуте я знаю…
– Завтра подумаем на свежую голову. Нужно все тщательно взвесить. Послать человека в пасть зверю – дело нехитрое. Самое главное – найти способ, как попасть в Англию. Босфоры и Дарданеллы сейчас закрыты. Через Европу – тоже опасно.
– Сначала нужно попасть к туркам, – предложил я.– Прикинуться сбежавшим из русского плена английским подданным. А уже турки переправят куда нужно…
– Андрей Иванович, отдайте все документы, полученные от англичанина,– приказал министр.– И езжайте пока отдыхать. Скоро с вами свяжутся…
Когда я возвращался в дом на Малую Морскую улицу, где размещались еще четверо офицеров, то долго размышлял. Война – это продолжение большой политики. Но продолжение жестокое, кровавое, со звериным лицом. Когда дипломаты не могут договориться, начинают говорить пушки.
Возможно я был недостаточно убедителен с императором в прошлом году. За прошедшее время мы больше не виделись с Николаем Павловичем, хотя еще в первую памятную встречу мне показалось, что император полностью доверился мне. Что работа теперь по-настоящему закипит. В полную мощь заработают оружейные заводы, судоверфи, по России в разные стороны потянутся нити железных дорог…
В итоге нарезных винтовок с казенником выпустили всего около ста тысяч на почти миллионную армию. Да и броненосцев построили совсем немного. Я не учел, что в России еще не в полной мере развит металлопрокат и изготовление толстых броневых плит. А без мощной тяжелой промышленности строить корабли – все равно что строить дом без цемента… Мало того, к закладке железной дороги на Крым даже не приступили. Оставался только один вариант – перевозка боеприпасов и продуктов гужевым транспортом. Так что инфраструктура России на начало войны очень сильно хромала. Даже такой фактор, что у Российской империи высокий мобилизационный потенциал – не так уж много значил. Всем давно известно, что европейские армии постоянно соперничают между собой в улучшении технических достоинств вооружения и в общем стремлении улучшить огонь пехоты. Много сил и средств тратится на изобретения и выбор оружия. Но чтобы сила армии возрастала пропорционально затратам – нужно чтобы искусство стрельбы стояло на одном уровне с достоинством
оружия. То есть, кадры решают все. Квалифицированные кадры, а не бывшие крестьяне, которых нужно обучать еще минимум полгода…
Приехав в дом, я обнаружил, что мои соседи уже спят. Хозяйка, пожилая Олимпиада Григорьевна, позвала на кухню и налила густой суп. Когда я поел, хозяйка протянула запечатанный конверт:
– Андрей Иванович, утром доставили.
Она поставила еще одну лампу на стол и деликатно вышла.
Я разорвал конверт и прижал к щеке тонкий листок с женским почерком, пытаясь уловить запах. Развернул листок и прочитал: «Здравствуй, Андрюшенька! Вот уже три месяца, как ты снова уехал в Севастополь. Мишанька за это время еще больше подрос. Он уже быстро ползает, а вчера даже попытался встать, схватившись за краешек стула. Мне кажется, Миша сильно скучает по тебе, даже иногда произносит короткое: «па». Герасим и Тихон постоянно мастерят Мише деревянные игрушки, особенно ему понравилась маленькая лодочка. Может тоже вырастит и начнет строить большие корабли. Неделю назад дядюшка принес плохие известия. Турки все же вступили в войну с Россией. Надеюсь, это ненадолго. Победа скоро будет за нами. Андрюша, миленький мой, пусть тебя хранят небесные ангелы. Возвращайся поскорее, любимый. Навеки твоя Аглая»
Я вздохнул, свернул письмо, положил обратно в конверт и спрятал в нагрудном кармане, рядом с сердцем.
В кухню вошел пожилой мичман Воронцов. Он слегка прихрамывал, вытягивая ногу:
– Андрей Иванович, когда вернулись?
– Только что.
– Я слышал про недавний бой. У меня пол штофика осталось. Не желаете?
– Только рюмочку и спать. Вымотались сегодня…
Когда мы выпили и закусили мелко нарезанным салом, мичман спросил:
– Сильно помяло «Варяг»?
– Фок-мачту повредили, паруса, обшивку посекло. Главное, все уцелели.
– Я одного в толк не возьму. Как вы умудряетесь почти до 22 узлов разгоняться?
– Это с попутным ветром. Без ветра только 17 узлов. Фрегат строили по моему личному проекту. На фрегате всего восемнадцать четырех дюймовых пушек. Броней обшит только батарейный отсек, заостренная форма носа фрегата уменьшает сопротивление воде и встречному ветру, к тому же установлен мощный паровой двигатель на 2300 лошадок. Я полностью исключил излишнюю массу корабля для улучшения скоростных качеств. Но есть и недостатки – грузовой трюм небольшой. Запасов угля хватает максимум на неделю…
– Башковитый вы, Андрей Иванович… Как думаете, скоро разобьем турка?
– Разобьем, будьте уверены…
Я посмотрел на часы. Уже половина первого ночи.
– Может еще по рюмочке?– вздохнул мичман.
– Нет. Я спать…
Я вошел в спальню, разделся и прилег на кровать. Голова только коснулась подушки и я мгновенно вырубился. Проспал бы наверняка часов до десяти. Но под утро в окно настойчиво постучали. Еще стояли предрассветные сумерки.
Я привстал и увидел за окном полковника Казанцева.
– Андрей Иванович, быстрее собирайтесь.
По военной привычке я собрался за пару минут и вышел во двор.
– Что случилось?
– Эскадра адмирала Нахимова отходит через час. Мы пойдем на фрегате «Святослав».
– Куда отходит? – не понял я спросонья.
– К берегам Турции. Возможно атаковать Османский флот. Поехали немедленно, об остальном расскажу позже…
Глава 3
«Святослав» шел в самом конце эскадры. Капитан Лоренц, худощавый и вытянутый как струна, посматривал на нас хмуро. Почти каждый капитан не любит чужаков на борту. Но он уже получил приказ из штаба, что мы далеко не обычные праздные пассажиры. Матросы вели себя весело и непринужденно, сыпали шутками, хотя наверняка догадывались, что скоро предстоит крупное сражение.
– Ночью было срочное совещание в штабе,– известил полковник Казанцев.– Поступило сообщение, что в районе Синопа сосредоточена половина османского флота. Готовят большой десант на Кавказ. Скорее всего Нахимов будет атаковать врага прямо в Синопской гавани. Корнилов с эскадрой направился к Босфору, чтобы при случае задержать подкрепление туркам. Моя задача покинуть судно во время боя и сдаться, прикинувшись англичанином Джеймсом Мельбурном. По легенде – я сбежал из русского плена, после поражения «Исмаила». Вы меня прикрываете.
– Значит все же решили внедряться?
– Андрей Иванович, у нас нет иного выхода. Нам нужен агент в Британии, как раз в Портсмуте, где расположен Военно-Морской порт. А Джеймс Мельбурн как раз из Портсмута, откуда уехал в десятилетнем возрасте.
– В документы наследника я вложил листок с именами. Это английские лорды, которые могут быть полезны.
– Хорошо. Во всем разберусь уже на месте. Главное, чтобы турки поверили.
– Будьте осторожны, в Британской контрразведке работают настоящие звери…
– Знаю,– усмехнулся Казанцев.
– А почему Нахимов направился в Синоп на старых парусниках? Почему не взял в эскадру ни одного броненосца или парофрегата?
– Броненосцы решили оставить для защиты Севастополя. Четыре парофрегата выдвинулись с эскадрой Корнилова. Похоже, скоро будет дело…
– Такое ощущение, что вы не до конца мне доверяете. Ночью отправили домой, а ведь знали, что будет срочное совещание!
– Андрей Иванович, мы вам полностью доверяем. Специально дали несколько часов на отдых. Кстати, об операции «Наследник из Бомбея» знают только пять человек. Вы, я, министр Меншиков и начальник Департамента Генерального штаба, конечно же еще доложат императору.
– А капитан Лоренц?
– Ему приказали просто высадить меня недалеко от берега. Всех деталей операции Лоренц не знает.
«Святослав» шел довольно быстро, узлов тринадцать, развернув паруса. Дул сильный попутный ветер. Канониры тщательно проверяли пушки. Три матроса перебирали канаты на палубе. Вахтенный что-то крикнул капитану.
Лоренц кивнул и быстро приблизился к нам:
– Господа, рекомендую спуститься вниз. Ветер усиливается, скоро будет шторм.
– Когда прибудем в Синоп? – поинтересовался полковник.
– Не раньше завтрашнего утра…
Мы не стали спорить и спустились в тесную каюту.
Профессия военного моряка требует от человека невероятно большого мужества. Если в открытом сухопутном бою военный может укрыться в блиндаже, за деревьями или домами, то морской бой всегда происходит на открытой местности, на водной глади. Летят ядра, которые пробивают борта кораблей, свистят бомбы со шрапнелью, на куски разлетаются элементы палубы, рвутся паруса, рангоуты, даже ломаются мачты. Иногда взрываются боеприпасы и пороховые склады. Самое страшное – это заостренные мелкие осколки, которые на большой скорости снимают с человека скальп или отсекают руку. Нередки пожары, особенно на старых деревянных фрегатах. Старые моряки рассказывали, что иногда во время боя их товарищи обгорали так, что их было просто невозможно узнать.
Британцы за пятьдесят лет одержали немало побед на морях. Но мало кто знает, что побеждать они начали, как только изменили тактику боя. Если раньше Королевский Британский Флот шел кильватерным строем и атаковал вражеские корабли, то сейчас они просто врезались в строй противника, разделяли и начинали добивать. Примерно такой же тактикой я предложил воспользоваться вчера. Мы отправили на встречу с османскими линкорами-разведчиками небольшой фрегат «Витязь», а наш «Варяг» и броненосец «Лучезарный» плыли с флангов, и турки, конечно же, клюнули… Но это была чистая авантюра. Если бы турецких кораблей оказалось не два, а пять-шесть – победа была у врага. Первые русские броненосцы не совсем совершенны и вполне уязвимы. А более современные крейсера – это уже новая ступень эволюции кораблей, до нее еще нужно дорасти…
К вечеру действительно начался сильный шторм. Фрегат сильно раскачивало. Я даже не решился подняться наверх, посмотреть что происходит. Мы с Казанцевым скучали в каюте. Я неожиданно вспомнил, что так и не написал Аглае ответ. Но ничего, через несколько дней вернусь в Севастополь и обязательно напишу. Как же я скучал по жене и сыну. Когда в следующий раз приеду домой – Мишка наверняка уже будет бегать…
Ротмистр Вахрушев сейчас тоже на войне, где-то в Валахии. Он вернулся на военную службу еще в начале лета.
В каюту тихо постучались и вошел боцман Ромашин:
– Баллов до десяти нынче шторм. Вы на палубу не вздумайте выходить.
– Мы что, курс сменили? – спросил полковник.
– Идем ближе к берегу. Если шторм усилится – точно перевернет. Давно такого не помню…
– Как эскадра?
– Один фрегат затонул, но вроде всех спасли…
– Этот сильный шторм будто на руку турку…– печально вздохнул Казанцев.
Как только боцман вышел, я поинтересовался:
– Сергей Васильевич, вы уже работали за границей?
– В Пруссии и Греции. В Англии тоже довелось побывать в 1839 году. Тогда королева Виктория пригласила цесаревича Александра на торжества в честь двадцатилетия, а я был в сопровождении. Даже на балу первый и последний танец королева танцевала с Александром, мне даже показалось, что они друг другу понравились. Королева была еще не замужем… Но повышенное внимание Виктории к российскому Цесаревичу сразу вызвало тревогу в британских правительственных кругах. Лорд Мельбурн посоветовал королеве держаться подальше от России.
– Мельбурн?
– Уильям Мельбурн. Бывший премьер-министр Британии и троюродный брат почившего судовладельца Гаррисона Мельбурна. Лорд Мельбурн умер пять лет назад. Как видите, в Англии тесно переплетены большие деньги и власть. И ненависть к России. Именно лорд Уильям Мельбурн писал: « Россия непрерывно усиливается. Катится как снежная лавина к границам Афганистана и Индии, и представляет собой величайшую опасность, которая только может существовать для Британской империи».
Казанцев задумался.
– Говорят после отъезда цесаревича Александра, Виктория часто думала о нем. Даже порывалась написать письмо в Петербург. И тогда ее дядя Леопольд задумал поскорее выдать Викторию замуж, сразу вспомнив об ее кузене Альберте, красивом и начитанном юноше… конечно же юная ветреная Виктория по уши влюбилась в Альберта и через несколько месяцев объявила в Парламенте о замужестве…
