скачать книгу бесплатно
Но этот шанс единственный! Повторить его не удастся…
Боль пронзает каждую клеточку тела, но я держусь. У меня есть время, есть! Нужно только понять, как разрушить связь между перчаткой и Ирандером…
Собрав в кулак волю, я сосредотачиваюсь на том месте, где красные линии соединяют артефакт с телом Ирандера, а сознание в это время заволакивает пелена боли. Она затапливает меня, мешая концентрироваться, и в какой-то момент я понимаю, что не могу думать ни о чём, кроме неё.
Если бы только можно было облечь её в магию… Сделать из боли оружие!
Решение приходит неожиданно. Стихии, свет, кровь, жизнь, смерть – всё это грани одного дара, и надеяться навредить ими Ирандеру по отдельности – очень самонадеянно. Беренгар при всей своей мощи пытался – и что из этого вышло?
Ничего.
Но боль… боль, это то, чего он не испытывал очень давно. Может, сработает?
Другой идеи у меня всё равно нет, а времени на раздумья не осталось…
Красная пыль несётся по моим энергоканалам, налипая на Источник. Каждая крупица дара Аулэ вспыхивает, достигая его, и я чувствую, как наша с Ирандером энергетика начинает объединяться…
Пора!
Собрав волю в кулак, собрав всю боль, разрывающую меня на части, вспомнив все страдания, которые я испытывал, я облекаю их в "плоть" из энергии.
Мощный импульс выталкивает получившийся комок заклинания из Источника. По кратчайшему пути, по самому широкому каналу оно несётся против движения энергии Ирандера, движимое и управляемое только моей волей.
Сейчас это всё, на что я способен…
Тёмный владыка чувствует подвох. Он ничего не говорит, но усиливает нажим – и его суть устремляется в меня с такой скоростью, что противостоять ей почти невозможно.
Но мне и не нужно – слишком неожиданно я "атаковал".
Комок боли проскакивает по связи, соединяющей перчатку и меня, устремляется дальше – и когда оказывается у красных линий, соединяющих артефакт с телом, я разрываю скрепляющие заклинание путы.
Боль, сжатая до размеров иголочного ушка, ревущей агонией вырывается наружу.
Она врезается в струны алой энергии и – о чудо! – разрывает их в клочья! И более того – расширяясь, боль выжигает хлынувшую было в меня энергию Ирандера!
Я распахиваю глаза и вижу моего противника, которого отшвырнуло на несколько шагов. Теперь он лежит среди каменных обломков. Из-под забрала Ирандера вырывается невероятный, дикий, разноголосый крик боли, будто тысячи людей стенают и вопят разом…
От этого крика едва не лопаются перепонки, тело дрожит от истощения, но всё это не имеет значения!
Куда важнее то, что пустая кристаллическая перчатка тёмного владыки валяется рядом со мной… Её оторвало, и на месте элемента доспеха тёмного владыки теперь лишь обрубок, из которого хлещет…
Нет, не кровь – сила, которую Ирандер не может удержать. Алый дар Аулэ вырывается из пустоты под доспехами, расплёскивается вокруг тёмного владыки и медленно поднимается, превращаясь в пепел.
Ирандер бьётся на полу, как выброшенная на берег рыба, его тело стремительно и резко дёргается, разделяется на несколько контуров и снова собирается в один, дрожит как иллюзия, а я, с трудом поднявшись, на миг замираю в нескольких шагах и смотрю, как из величайшего колдуна вытекает сила…
– Какая… Глупость! – хрипит тёмный владыка. Кажется, в его голосе проскакивает изумление и разочарование. – Глупость… Арканум останется… Непокорённым… Зеал-тор… Не получит… Возмездия… Как глупо…
Энергия хлещет из доспехов, как бурная река сквозь прорвавшую плотину…
"Надо убираться отсюда!" – мелькает мысль, а в следующую секунду по воздуху проходит рябь.
БАХ!
Меня сметает мощная взрывная волна. Она рвёт остатки пола, снова сносит пару колонн. Единственное, что я успеваю заметить – яркую вспышку под ногами, а затем меня отшвыривает, закручивает, прикладывает к чему-то острому и каменному.
Спина взрывается болью,перед глазами пляшут звёзды, – а затем я чувствую, что куда-то падаю!
В панике взмахнув руками, за что-то хватаюсь – и останавливаюсь!
Зрение возвращается, ощущения тоже – и я понимаю, что взрывом меня отбросило в открытую часть зала и едва не вышвырнуло с неогороженной площадки башни!
Вниз лучше не смотреть!
Проклятье, как же всё болит!
Руки вцепились в выбоины на самом краю площадки, оставшиеся после схватки двух древних магов. Ногти обломаны, пальцы окровавлены, но я уже привык к боли. Упёршись коленями в камень, напрягаю мышцы и закидываю себя обратно на площадку, а затем переворачиваюсь на спину, глядя на недавно разрушенный и собранный заново стеклянный купол.
Боги… Проклятые боги, проклятые Святые предки, проклятый Ирандер и ублюдок Беренгар! Проклятые ялайцы и имперцы! Как же я устал… Как же мне всё надоело…
И как же, ялайская гниль, всё болит! И опустошённая энергоструктура, и тело…
Ирандер мёртв… Мёртв!
А я выжил – и это невероятно!
Однако… Мне бы ещё выбраться из его замка и города… Как там, интересно, наши войска? Всё ли хорошо с Айрилен?..
Обессиленно перевернувшись на бок, я вижу на расстоянии вытянутой руки от себя перчатку Ирандера.
Она уцелела… А от доспехов тёмного властелина что-нибудь, интересно, осталось? Проклятье, надеюсь, на этот раз он сдох окончательно…
Со стоном встаю на колени и уже хочу подняться, когда двери в зал неожиданно распахиваются.
Внутри у меня всё холодеет – в помещение врывается Советник! Он не произносит ни слова – с ходу кидает в меня какое-то заклинание тьмы…
Время словно замедляется.
Во мне не осталось магии. Так, жалкие крупицы, которых хватит на пару мгновений восприятия… Уклонение – нет, дальше смерть. Блок – нет, не хватит энергии, дальше смерть. Попробовать рвануть вперёд и обойти его – нет, не хватит скорости, дальше смерть?
Сброситься обратно с края площадки? Нет, смерть.
Такого раньше не было, но перед моим внутренним взором одновременно проносится десяток вариантов развития событий, и каждый из них я успеваю осознать. В каждом через пару мгновений я умираю.
В каждом – кроме одного.
Мне едва хватает времени, чтобы схватить кристаллическую перчатку Ирандера и сунуть в неё руку. Это всё, что я успел увидеть восприятием и не заметил после этого собственную смерть…
Сгусток тьмы в считанных шагах, стремительно летит в мою сторону. Не зная, что делать дальше, я просто вскидываю руку перед лицом, защищаясь от атаки Советника и непроизвольно зажмуриваюсь…
Проклятье, я даже не чувствую ничего в этом артефакте! Просто тяжёлая перчатка!
Подсознательно я ожидаю взрыва боли! Но… ничего не происходит.
Тишина. Молчание. Спокойствие…
Распахнув глаза, я отвожу руку с перчаткой и чувствую в ней странную пульсацию. А Советник… Эта тварь просто висит в воздухе в десятке шагов напротив, выпучив блёклые глазищи и разглядывая меня!
Не атакует снова?! Но почему?..
Перевожу взгляд на перчатку и вижу, как в ладони, аккуратно зажатый меж пальцев, будто мотылёк, которого не хочется раздавить, тихонько бьётся шар тьмы…
Это заклинание Советника!
Поддавшись наитию, я сжимаю кулак, думая о том, чтобы уничтожить это колдовство…
И мне под ноги сыпется пепел!
– Господин! – глухо произносит Советник, и я снова перевожу на него взгляд.
Тварь припадает на одно колено и сгибается в поклоне.
– Господин! – повторяет ученик Ирандера. – Приветствую вас. Как вы себя чувствуете?
Глава 3 – Господин
Сердце бешено колотится.
«Господин»? Советник думает, что моё тело занял Ирандер?!
Нужно атаковать, пока он не понял, что ошибся! Но как!? У меня не хватит сил противостоять этой твари!
Я измотан! Измучен! Энергии для сражения попросту не осталось! Или всё-таки… Мелькнувшее подозрение заставляет оценить резерв своего Источника – и я поражаюсь.
Он горит так, как не горел никогда! Тьма и свет сплелись воедино и теперь пульсируют горячими красно-синими оттенками. По энергоканалам разбегаются живые потоки дара Аулэ, наполняя каждую клеточку тела, будоража и вызывая чувство невероятной силы…
Через миг я понимаю, что энергия расходится по организму не только от Источника, но и от перчатки Ирандера! Она соединилась с моей энергоструктурой также, как до этого с сущностью тёмного владыки!
Проклятье! Не знаю, чем мне это грозит, но сейчас я должен использовать каждую возможность!
– Господин растерян? – не поднимая уродливой головы, произносит Советник, будто чувствуя, что я готовлю заклинание. – Это вполне объяснимо. Прошлый господин владел перчаткой сотни лет, а новый – только примерил её… Позвольте, я помогу вам освоиться?
– Ч-что?.. – выдавливаю из себя, пока на пальцах пульсирует заклинание, готовое сорваться в любой момент.
Он знает?! Знает, что я не Ирандер?! Но тогда почему не атакует?!
Прищурившись, я вдруг вижу, как от перчатки к Советнику тянутся тончайшие красные нити. Едва заметные энергоканалы соединяют артефакт и ученика тёмного владыки.
Словно марионетку…
– Почему ты не нападаешь?
– Я не могу напасть на господина.
– Твой господин мёртв!
Советник слегка приподнимает голову, и взгляд его бесцветных, серых глаз, полон… Преданности!
– Мой господин передо мной. Я служу владельцу частицы Арканума, кем бы он ни был.
Арканум… Ирандер перед смертью тоже произнёс это слово…
– Что такое Арканум? – напряжённо спрашиваю я, готовый к тому, что Советник обманывает меня. Жду, что в любой момент он может атаковать…
– Господин разрешит мне подняться?
– Только без глупостей.
Ученик Ирандера замирает, словно не до конца поняв мои слова, но всё же встаёт. Он вновь взмывает в воздух на небольшое расстояние и складывает когтистые руки за спиной.
– Арканум – часть величия древних, господин. Величия настолько мощного, что обычный смертный не может им повелевать. Даже частица Арканума разлагает сильнейших из сильнейших. Те, кто способен обуздать её мощь, исключительно редки… Но вы один из них. А я был создан той частью, что сейчас на вашей руке. Для того чтобы служить ей…
Теперь картинка в голове складывается. Если тварь говорит правду, значит… Значит, Советников Ирандер создал с помощью этой перчатки, и служат они не ему, а ей! А теперь – мне…
– И что же будет, если я сниму перчатку?
– Господин не сможет этого сделать. Часть Арканума стала его частью, и лишь тот, у кого хватит сил её отобрать, сможет завладеть ей.
– А ты можешь?
Советник издаёт странный кашляющий звук. Через мгновение я понимаю, что это смешок.
– Нет, господин. Я – всего лишь инструмент, созданный другим инструментом… Мои силы – ничто в сравнении с вашими.
Вот как?..
Ради интереса я пытаюсь снять перчатку, и… Понимаю, что у меня не получается этого сделать! Она словно слилась с рукой – я даже не чувствую, что на мне элемент доспеха! Будто так было всегда…
Внутри шевелится страх, но когда я обращаюсь к энергоструктуре артефакта, по телу пробегает приятная дрожь. В нём столько сил… Это не бездонная тьма Ирандера, не бесконечно глубокий колодец, а… Я затрудняюсь даже понять, что чувствую, не говоря уже о том, чтобы объяснить это самому себе…
Но точно понимаю одно – мне подчиняется Советник! А с такой силой, которую я сейчас ощущаю, можно… Можно запросто завершить войну!
Сознание пронзает мысль – нужно срочно вернуться к своим! Узнать, как у них дела, помочь отбить Ай-Шадзул! Ирандер мёртв, и теперь мы точно победим!
– Мне нужно уйти, – говорю я Советнику. – Нужно вернуться к своим войскам.
– Разумеется, господин. Но позвольте заметить – пока вы не вступили в права владения замком вашего отца, полностью контролировать ваши армии и земли вы не сможете.
– Я не… Что?!
