скачать книгу бесплатно
– Мда, – покачала головой Вика и сморщилась. – С такой командой далеко не уедешь. Дядя Игорь что, специально одних ущербных собирает?
– Еще одно слово и… – скрипнул зубами Вася и сжал кулаки.
– И что? – вскинула подбородок Вика. – Знаю я таких как ты. Видала… Только на словах вы и хороши. А на деле что?
– Он и не на словах может… – вставила Варя.
– Так, так, – послышался голос дяди Игоря, который вышел из подъезда. – На пять минут нельзя вас оставить. Повезло, что дома нет никого – иначе поубивали бы друг друга. Ладно, а ну-ка, давайте вон туда отойдем, в тенек. Есть что обсудить.
И они отправились на лавку, под липу, где обычно собирались шестиклашки. Дети во дворе все еще наблюдали за происходящим, но теперь уже с меньшим интересом – каждый возвращался к своим делам. Несколько мальчишек облепили оранжевый кабриолет, как только хозяин отошел от него, и с любопытством заглядывали внутрь.
– Садитесь, – указывая на лавку, сказал дядя Игорь, а сам остался стоять. Первой села Вика, рядом с ней – Агор Аркануа. Варя и Васька уселись по краям и все они уставились на Игоря, который, скрестив руки на груди, принялся расхаживать взад-вперед. – Итак, – деловито проговорил он. – Ровно год назад вы отправились в Эрдарию вместе с моим сыном и племянником, чтобы исполнить возложенную на вас миссию. Вам удалось достичь многого, но основная цель все же осталась невыполненной. На троне по-прежнему сидит король-узурпатор. К тому же мой сын и мой племянник все еще в Эрдарии. Судьба их мне неизвестна и я, признаться, хотел бы все-таки узнать что с ними происходит.
Дядя Игорь обвел взглядом каждого по очереди.
– Настало время вернуться в Эрдарию, – проговорил он наконец и дыхание у Вари перехватило. – Как вы знаете, Проход, который служил порталом между двумя мирами, был уничтожен. Тот портал, что находится в Лотунном уделе, через который в наш мир попали князь Аркануа и Вера, работает лишь в одностороннем порядке и попасть с его помощью в Эрдарию невозможно. Однако мы нашли способ переправить Вас. Агор Аркануа и Вика уже дали свое согласие, теперь же я спрашиваю вас, – он поглядел на Васю и на Варю. – Готовы ли вы отправиться в Эрдарию вместе с ними?
– Готовы ли мы? – прыснул Васька. – Ну, конечно же готовы!
– Я готова, – с воодушевлением ответила Варя, все еще не веря, что это происходит на самом деле.
– Я хочу предупредить вас о том, что теперь все будет иначе, – продолжил дядя Игорь. – Ситуация усложнилась, появились обстоятельства, увеличивающие риск для каждого из вас. Эрдария сегодня – это вовсе не дружелюбная волшебная страна, которая встретит вас с распростертыми объятиями. Она больна и ей требуется помощь.
– Что нам нужно делать? – спросил Вася.
– Об этом вам сообщат позже, – ответил Игорь. – Я не имею права ставить вам задачи и давать подсказки. Я лишь посредник между этим миром и тем и мое прямое вмешательство в дела Эрдарии может оказать непоправимые последствия.
– Вы ведь Оракул… – сказала Варя и осеклась, потупив взгляд.
– Оракул… – дядя Игорь уставился на Варю и смотрел на нее какое-то время, не отрываясь. – Так меня и других подобных мне именуют те, кто живет в Эрдарии. Если уж и использовать терминологию иного мира, то я – Белый Оракул. Мы следим за тем, чтобы в мире Эрдарии процветал Порядок, однако вмешиваться напрямую мы не можем. В этом же мире – я обычный человек, такой же как и все прочие.
– Есть и Черные Оракулы… – добавил Агор Аркануа. – Они последователи Хаоса.
– Все верно, – кивнул дядя Игорь. – Но не об этом нам сейчас нужно рассуждать. Оставьте эти дела мне. Сегодня вы отправитесь в Эрдарию, чтобы попытаться склонить чашу весов в сторону Порядка. Это путешествие не будет веселым, оно не будет легкой прогулкой, кто-то даже возможно не вернется обратно… Вы стали на год старше и у вас было время подумать – хотите ли вы связывать свою жизнь с Эрдарией. И теперь я жду от вас ответа.
– Конечно, мы едем! – выкрикнул Васька и вскочил с лавки. – Даже думать нечего! Я только об этом и думал весь год!
– Это ведь мечта, – сказала Варя и растянулась в улыбке. – Мое Предназначение там, в Эрдарии и я готова отправиться туда снова.
– Я не знаю, что это за Эрдария такая, – проговорила Вика, исподлобья глядя на дядю Игоря, – но я тоже «за».
– И я, конечно, еду… – проговорил последним Агор Аркануа и встал с лавки. – Эрдария – мой дом и я обязан быть там в трудную минуту. Но у меня, все же, есть одно условие.
– Условие? – переспросил Игорь, насупившись.
– Я не пойду без Веры Берсон, – выпалил князь. – Я пришел в этот мир с ней и уйду обратно тоже с ней. Я люблю ее и не оставлю здесь.
– Вера предала лорда Виталика, – вставил Васька. – Из-за ее предательства он попал в плен. Она спутала все карты. Кто знает, как бы повернулась судьба Эрдарии, если Вера не натворила дел?
– Все ошибаются, – пожал плечами Агор Аркануа. – Она давно раскаялась и осознала все свои ошибки, которые были сделаны не со зла, а лишь по неопытности. Да, и к тому же, не стоит недооценивать девочку, которая воротила политическим кораблем Эрдарии, меняя его курс несколькими словами. Я знаю Веру как никто из вас и я могу смело заверить каждого – душа у нее куда шире, чем у многих, кого я знавал.
– Чем она может быть полезна? – спросила Варя. – Там, в Эрдарии. У каждого из нас свое Предназначение и мы знаем, что мы можем сделать для Эрдарии, но что может она?
– Возможно, она может сделать куда больше, чем все мы, – ответил Агор Аркануа. – Не стоит судить человека по единственному поступку. Решать вам, господин посредник, – он бросил взгляд на дядю Игоря. – Но, повторюсь – без Веры я остаюсь здесь.
– Решать, все-таки, не мне, – ответил дядя Игорь. – Пускай решение примет поверенный лорда Виталика. Он будет ждать нас у Прохода, так что зовите Веру Берсон и если она согласится, отправитесь в Эрдарию впятером.
Глава 3
Вера ехала всю дорогу в молчании, погруженная в собственные размышления. Ей пришлось тесниться на заднем сидении автомобиля дяди Игоря с Васей, Варей и Викой. Эти трое спорили, смеялись, рассказывали что-то друг другу, но Вера не участвовала в их беседах. Наверное, так было лучше для всех – она понимала, что раздражает их, что никто в этой машине, кроме Агора Аркануа не хочет, чтобы она была здесь. Она и сама не знала чего желает – возвращение в Эрдарию для нее представлялось спорной авантюрой. Свежи еще были воспоминания о тех временах, которые выпали на ее участь – и блеск хрусталя в замке Эрдинвиль на Терегонне, и шелестящий голос Шлакисса Шасса, и взгляд лорда Виталика, когда его под руки уводили из Гиацинтовой залы, и морская баталия на фрегате князя Аркануа – «Колком Вихре». Но и в этом мире ей было горько – зимой родители Веры развелись и чудесная сказка, в которой она жила все свои тринадцать лет в одно мгновение оборвалась. Она никогда не видела, как отец с матерью ссорятся и ей все время казалось, что если и есть идеальная семья на свете, то она живет в ее доме. Но оказалось, что крепкие отношения родителей, это лишь ширма, которой оба они прикрывались от нее и от всего остального мира. У отца на стороне уже четыре года была другая женщина, а мать давно подсела на гормональные таблетки, которые сделали из нее безвольную и апатичную особу. Когда брак дал трещину, родители отправили Веру во Францию с бабушкой, чтобы она не видела происходящего и уже через месяц Вера приехала в опустевший дом. Мать положили в лечебницу и Вере пришлось переехать с отцом из Москвы в Нижний Новгород – к месту, где располагался головной офис его компании. Это был очередной удар для Веры, ведь теперь она не могла видеться с Агором Аркануа, который жил в столице вместе с дядей Игорем. Вера общалась с ним по «Скайпу» почти каждый день. Часто Вера плакала, сетовала на судьбу, нарекала себя неудачницей. Говорила ему, что недостойна, говорила, что предательница и трусиха. Агор Аркануа всегда отвечал так: «Кем бы ты себя не нарекала, я с тобой». И это ее успокаивало. Он часто говорил, что летом вернется в Эрдарию. «Отец нуждается во мне. Это трудное время для нашей земли, я знаю, что Лотунный удел страдает. Вернемся домой, сыграем свадьбу», – мечтательно закатив глаза, нараспев говорил он. «Ты наденешь белое с золотом платье, пригласим тысячу гостей, менестрели будут играть три дня к ряду, гости будут танцевать до упаду, чествуя молодых. Станешь леди Лотунного удела, будем вместе ходить под парусом»… И Вера улыбалась, подыгрывала ему и кивала, представляя как это будет, но не верила в эти слова. Наверное, она тоже любила его – этого безрассудного, взбалмошного и до безумия смелого молодого человека. Он так быстро адаптировался в этом незнакомом для него мире, вошел в колею, принялся изучать культуру и искусство, погрузился в жизнь с головой, но всякий раз при разговоре упоминал о том, что мечтает вернуться домой – в Эрдарию.
Вера тоже ждала лета, мечтала вырваться к бабушке, чтобы встретиться со старыми друзьями и с тем, кого любила. И вот, она здесь. Все мечты о дружбе, о теплых вечерах воспоминаний рухнули в первую же встречу. Варя ясно дала понять, что не желает общаться с ней, Васька и вовсе делал вид, как будто они незнакомы. Вера обижалась на них, плакала перед сном в подушку и злилась. Злилась то на них, то на себя, то на жизнь. Клеймо, оставшееся на ее репутации после того, как она предала лорда Виталика, будет на ней до конца жизни и от этого не скрыться.
Дядя Игорь свернул с основной магистрали, по которой мчался его оранжевый кабриолет, и машина теперь ехала по узкой безлюдной дороге, по обеим сторонам которой возвышались могучие темные ели. Ехали почти дотемна, пока вдалеке не показался заброшенный на первый взгляд особняк. Это был совершенно одиноко стоящий старый дом в три этажа. Дом был облупившимся, с прохудившейся крышей, а территория с заброшенным садом, была обнесена покосившемся деревянным забором. Дядя Игорь заехал во двор и припарковался, а на ступенях, ведущих в дом, их уже ждал посланник лорда Виталика – Бокер Фитч собственной персоной. Вера сначала не поверила глазам, когда увидела на крыльце одетого в боевой камзол с голубым отливом доротея. Кастелян величественно, как будто позируя для картины, стоял, уперев руки в бока, и внимательно наблюдал, как автомобиль приближается к дому. У пояса его был меч, за спиной – плащ и выглядел Бокер Фитч теперь совершенно иначе, нежели в тот раз на западной ферме Бальбух, когда он встретил их четверых в Эрдарии. Совершенно непривычно было видеть в этом мире доротея, да еще и в облачении, какие не свойственны современному человеку. Вера почувствовала, как всплывают старые воспоминания и в душе ее что-то встрепенулось, ожило.
Васька первым выскочил из машины, перепрыгнув через борт, подбежал к Бокеру, и крепко его обнял. Вслед за ним то же самое сделала Варя, а уж потом и Вера, дождавшись своей очереди, прильнула к нему. Агор Аркануа учтиво кивнул кастеляну, а Вика, завидев его, сначала смутилась, но потом, как будто преодолев себя, сделала вид, что ей абсолютно все равно. В тот самый момент Вера вспомнила себя, когда она увидела это странное, поросшее рыжей густой шерстью существо – такое необыкновенное, что не укладывалось в голове. Но теперь ситуация была еще более экстравагантна, ведь они встретили Бокера в Эрдарии, а Вика и вовсе увидела его здесь – в их мире. И тем не менее, красноволосая девочка держалась превосходно, не подавая виду.
– Как же я рад видеть вас, дорогие мои друзья! – расплывшись в улыбке, проговорил Бокер Фитч и обнажил десятки белоснежных мелких зубов. – Подумать только, целый год миновал! Как же вы все выросли, как же окрепли!
– И мы рады видеться вас, кастелян Фитч, – ответила Варя. – Особенно радостно встретить вас здесь, дома.
– Господин Фитч теперь не кастелян, – поправил Агор Аркануа. – Нынче он повышен до генерала, носит должность главнокомандующего объединенной повстанческой армией западной Эрдарии. А также получил титул барона и теперь возглавляет Старгерские земли Смежного удела.
– Полно, князь Аркануа, – похлопав по плечу Агора, снисходительно проговорил доротей. – Сейчас эти регалии не имеют значения, особенно когда мы так далеко от Эрдарии. Для меня честь возглавлять армию, лояльную лорду Виталику, а также владеть землями на территории его удела. Но я никогда не позволю себе зазнаться, ибо память о том, где я был, кем я был, и кем бы я теперь стал, не повстречай я его высокопревосходительство, крепко сидит у меня в голове. Но пройдемте внутрь, прошу, – он распахнул двери особняка. – Разве это прилично, держать старых друзей у порога?
Они вошли в дом, внутреннее убранство которого разительно контрастировало с внешним его видом. Здесь было чисто, стоял приятный запах, мраморный пол блестел, а люстры светили мягким теплым светом. Шторы были из красного бархата, длинный стол в гостиной был засерверован на семь персон, а у входа ждали слуги – всего шесть человек, все в черных фраках, рубашки их были накрахмалены, а на запястьях виднелись белоснежные полотенца. Все они, поняв, что гости уже подоспели, начали суетиться и готовиться к ужину. Дядя Игорь без особых церемоний прошел во главу стола и уселся, вальяжно раскинувшись на резном стуле, обшитом золотыми нитками. Остальные расселись кто-куда, жадно изучая убранство этого загадочного особняка.
– Где мы находимся? – спросил Васька.
– В моей загородной резиденции, – ответил дядя Игорь. – Это особенное место, особняк состоит из предметов, которые попали сюда из разных миров. За этой дверью, например, – он кивнул в сторону двустворчатой двери из красного дерева, – оружейная комната. Там я храню оружие и доспехи из моей коллекции. Не малую часть из них составляет утварь, которая попала туда из Эрдарии.
– А можно посмотреть? – в глазах Васьки вспыхнул огонь.
– Можно, – пожал плечами дядя Игорь и Васька уже успел подняться со стула. – Но тогда мне придется тебя убить.
Вася замер в исступлении, не до конца поняв шутит ли он или же говорит взаправду. Игорь же более ничего не ответил, так и оставив Васю в недоумении.
– А это кто? – спросила Варя, взяв с камина фотографию в круглой каменной рамке. На фото был изображен юноша лет пятнадцати – статный, с прямой осанкой, в темном костюме с галстуком. Волосы его были коротко острижены, взгляд тяжел и пронзителен. Варя пристально ее разглядывала, пока не встретилась взглядом с дядей Игорем, который смотрел на нее с дикой печалью в глазах.
– Это мой сын, Гриша,– ответил наконец, дядя Игорь. – Его больше нет с нами. Он погиб.
– Простите, я… – Варя поставила фотографию на место, затушевавшись.
– Ничего, Это было давно. Очень давно, – с печалью в голосе, ответил Игорь. – Прошу вас, барон Фитч, начинайте.
– Итак, дорогие друзья, – наполняя хрустальный бокал, торжественно проговорил доротей. – Я очень рад снова видеть вас здесь, – он обвел взглядом всех присутствующих, остановившись на Вере. Она, не выдержав этого взора, отвела глаза в сторону. Вероятно и Бокер Фитч не особенно ждал ее среди прочих, ведь он любил лорда Виталика, а она сыграла роковую роль в его судьбе. Доротей продолжил. – Каждый из вас, разве что кроме юной леди, которой только еще предстоит посетить Эрдарию, уже успел внести свой вклад в судьбу нашего мира. И сегодня я пришел к вам посланием от своего хозяина – его высокопревосходительства лорда Виталика Альдергардского, который отправил меня сюда за помощью. Он нуждается в вас, друзья. Эрдария нуждается в вас и раз уж вы здесь, смею предположить, что вы приняли это приглашение и готовы отправиться в путь. Миновал целый год – продолжительный отрезок времени, за которое наше королевство сильно изменилось. Позвольте, прежде чем принесут яства, я введу вас в курс событий, ибо всем вам, как мне видится, лучше подходить к делу подготовленными и осведомленными. Скажу откровенно – нашу Эрдарию объяли темные времена. Хотел бы начать с тех событий, что развернулись у Прохода близ фермы Бальбух, когда мэтр Виссенор и Витя провернули свою подлую операцию. Вася и Варя силой магии были отправлены в Проход, архимага Фальтимира постигла смерть от рук Вити, а мне же… Мне удалось бежать в тот час, когда Витя исполнял свое злодеяние. Я скрылся в чаще, прекрасно ориентируясь в Аркарском лесу, а потом затаился на ферме, выжидая когда за мной придут. Но никто не явился. У мэтра Виссенора и Вити были куда боле важные дела, чем преследование кастеляна западной фермы Бальбух. Оба они, опасаясь мести Ордена Шестерых, отбыли в Хаакарию на величественном фрегате «Кровавый Дрифорг», где, по нашим сведениям, находятся и по сей день. Глава Ордена, архимаг Гальвадор из Орвендерра собрал отряд из могущественных волшебников, призванных отправиться в Хаакарию и уничтожить Витю, равно как и его учителя – мэтра Виссенора. Но лорд Виталик выступил против такого решения, ведь Витя – его кузен и мой хозяин все еще надеется воззвать его рассудку. Он предложил мирный путь и пообещал воздействовать на своего родственника, не прибегая к радикальным мерам. На этой почве пути Ордена Шестерых и лояльных лорду Виталику сил разошлись. Мэтр Гальвадор все же отправил отряд в Хаакарию, вопреки мольбам лорда Виталика и теперь группа могущественных волшебников во главе с леди Эвенгиль из Аргаменота, рыщет во враждебных землях. Задача у них одна – найти и убить мага смерти, а вместе с ним и всех его сподвижников, членов Гильдии Бальтомора. Мэтр Гальвадор считает Витю самой большой опасностью для Эрдарии. Он уверен, что если не уничтожить его сейчас, в будущем он ввергнет мир в Хаос и не будет в целом свете человека, способного противостоять его мощи.
– Простите, генерал Фитч, – тихо вступила в монолог Варя и доротей вопросительно поглядел на нее. – Отряд, посланный мэтром Гальвадором, все еще ищет Витю?
– Маги отправились в Хаакарию два месяца назад, – ответил Бокер Фитч. – Как только до них дошла информация, что Витя находится там. Больше вестей о них мы не получали. Полагаю, что если бы они настигли его, об этом стало бы известно… Но позвольте мне продолжить, – начали подавать блюда. Прислуга заносила в зал один поднос за другим и Вере показалось, что они попали на настоящий пир. Здесь были куропатки и пряный картофель, утка в черничном соусе, овощи и фрукты, разноцветные напитки, яркие специи, пахучие соусы. Все это пахло так, что даже те, кто не были голодны, не смогли удержаться. Слуги все подносили и подносили блюда, а Бокер Фитч тем временем продолжал. – Между тем, Горебор Ярберский укрепил свое влияние в Эрдарии. Континент заполонили галапаксы, обосновавшиеся преимущественно в Восточном уделе и Королевских Землях. Лорд Дунгард, хозяин Севера, заключил с королем пакт о нейтралитете, в котором говорится, что Север и Эрдария ведут раздельную политику и не вмешиваются в дела друг друга. Однако оба они – и король Горебор Ярберский и лорд Скальд Дунгард понимают – война неизбежна и как только настанет подходящий момент, одна из сторон нанесет удар. Хозяина Севера не устраивает положение дел, он осознает, что галапаксы, заселяющие Эрдарию, уже смотрят в сторону его владений и если раньше он смеялся над ними, то теперь Дунгард понимает – численность захватчиков велика даже для армии Севера. Договоренность с северным лордом, достигнутая год назад, все еще в силе – он ждет сигнала от лорда Виталика, который должен сплотить великанов и крастов в борьбе против узурпатора. С этим у нас пока проблемы – что лорд Дамдар, что лорд Кшасс чувствуют себя спокойно под присягой новому королю. Горебор не заселяет их земли галапаксами, не притесняет малые расы в их уделах и такая ситуация устраивает их обоих – лояльностью они платят за покой. Горебор не слывет гениальностью в тактике, но политику он ведет сдержанную, грамотную, так что в советниках у него состоят большие умы – чего только стоит верховный резидент Шлакисс Шасс. Сам же лорд Виталик отправился на запад, за Пучинное море, чтобы собрать армию наемников из числа вельгерхорцев, которые по его замыслу помогут отвоевать трон у Горебора. В случае победы хозяин пообещал этому малому, но честному народу, Восточный удел. Вскоре он должен вернуться в Эрдарию в сопровождении двадцати тысяч наемников, которые будут сражаться на нашей стороне ради собственного будущего в Эрдарии. Битва будет жестокой, битва будет суровой, но у нас есть шанс выйти из этой войны победителями. Лорд Виталик отправил меня за вами, ибо он уповает на вас и верит в то, что только вы сможете справиться с задачами, которые он на вас возлагает.
– Генерал Фитч, – вступил в разговор Агор Аркануа, – вы поведали нам обо всем, что происходит в Эрдарии, но обошли стороной мои земли – Лотунный удел. Я провел здесь целый год и не было дня, чтобы я не думал о моем народе… Какие новости приносит ветер с южных островов?
Бокер Фитч опустил взор, а потом как-то виновато покосился на князя исподлобья.
– Лотунный удел остался без лорда, – тихо проговорил доротей. – Ваш отец, лорд Галиор Аркануа, был убит…
На лицо Агора Аркануа упала тень, он побледнел, стиснул зубы, но не опустил глаз, держа высоко подбородок, лишь послышался скрип его зубов в мрачной тишине. Вера дрогнула, едва сдержала слезы, сжимая в кулаке салфетку.
– Расскажите же, будьте любезны, что с ним случилось, – сдерживаясь, выпалил Агор и почесал подбородок. – Он погиб в море? В бою?
– Лорда Аркануа убил Хорес Ярберский, пробравшись к нему в покои ночью, – вздохнув, ответил Бокер Фитч. – Он перерезал вашему отцу горло и оставил записку, в которой говорилось о том, что это сделано в отместку за то, что вы убили спящим его отца, лорда Торинэра.
– В собственной постели… – тихо проговорил князь. – Да еще и… Что еще было в той записке?
– Лорд Хорес Ярберский написал о том, между вами имеются нерешенные вопросы, – ответил генерал. – А именно – дуэль, с которой вы сбежали вместе с его невестой. Простите… Это лишь выдержка из его письма.
– Что ж, – после небольшой паузы, проговорил Агор Аркануа, глубоко вздохнув. – Кровь за кровь… Я забрал твоего родителя, Хорес, ты отнял моего. Значит и у меня в Эрдарии есть незавершенная миссия. Траур по отцу уже прошел?
– Да, – кивнул Бокер Фитч. – Лорды Аркануа и Виталик должны были отправиться в Эорос за подмогой вместе. Мой хозяин держал траур тринадцать дней, а потом снарядил экспедицию и отбыл.
– Кто же сейчас ведет дела в Лотунном уделе?
– Ваша матушка, леди Фиорта, – сказал доротей. – Все ждут вашего возвращения, князь Аркануа, ибо Лотунный удел один из немногих оплотов в Эрдарии, куда все еще не пал взор Горебора Ярберского.
– Наш флот для него – смерть, – отрезал Агор Аркануа. – Даже глупец Горебор понимает, что не стоит соваться к нам со своими дряхлыми ладьями.
– Боюсь, что вскоре Горебор Ярберский обратит внимание и на острова, – вставил Бокер Фитч. – Из Хаакарии прибывают корабли, правят ими умные мореплаватели и боевые капитаны, знавшие битвы. Флот Лотунного удела могуч, но кораблей, которые выделяет на помощь Горебору император Аршахасс, будет в десять раз больше.
Агор Аркануа не проронил более ни слова. Он расплылся в кресле, умолк и погрузился в собственные думы, не обращая более внимание ни на кого.
– Скоро мы отправимся в Эрдарию, – проговорил, выдержав почтенную паузу, Бокер Фитч. – По задумке лорда Виталика у каждого из вас будет важная миссия, удача в завершении которой, поспособствует благополучному исходу войны. Князь Аркануа вернется в Лотунный удел, где ему предстоит заняться подготовкой флота.
– Я и сам прекрасно это знаю, – ответил Агор Аркануа. – И без ваших задач и указаний, я бы поступил именно так. И раз уж мой отец мертв, я теперь лорд Аркануа. Прошу об этом впредь не памятовать.
– Конечно, – кивнул генерал. – Простите мои упущения, лорд Аркануа, – и Бокер Фитч переключился на Варю. – Мы надеемся на поддержку энндериан в этой войне. Обитатели Аркарского леса уже выразили лояльность и готовы выступать на стороне лорда Виталика, памятуя о данном некогда обещании. Но энндериане Златолесья, самая многочисленная популяция этого народа, все еще придерживаются нейтралитета и тебе, Варя, нужно будет убедить их примкнуть к армии лорда Виталика. Златолесье расположено на территории Тшевого удела, где главенствует лорд Кшас – некогда он выражал готовность сплотиться против Горебора Ярберского, однако теперь он, как и лорд Дамдар, хозяин удела Гилгул, выразили лояльность королю Горебору. Если энндериане Златолесья пойдут за Виталиком Альдергардским, за ним пойдут и лорды Кшас и Дамдар. Тебе, Варя, предстоит в полной мере воспользоваться своим Предназначением, чтобы разрешить эту задачу. Вася, – генерал Фитч перевел взгляд на Ваську, – мы отправимся в Смежный удел, где бушует гражданская война. Нам предстоит отвоевать восточную часть удела у ставленников узурпатора, которые медленно продвигаются на запад, захватывая наши территории. Нам нужно расчистить земли, подготовить Серединный тракт для лорда Виталика, который, аккурат после возвращения в Эрдарию, вместе с новой армией двинется на восток, в столицу. Задача не из простых – вот уже год Смежный удел охвачен пламенем. Бароны ссорятся, люди не знают, что их ждет дальше. Крестьяне оставили поля, взявшись за вилы и факелы, но вечной битвой сыт не будешь и терпение подданных лорда Виталика на исходе. Я хоть и генерал теперь, но битв видал не много и мне нужен рядом прославленный воин, который своими действиями будет придавать силы нашим союзникам. Готов ли ты к этой миссии, Вася?
– Готов, – кивнул он в ответ, – жду, не дождусь, когда возьмусь за дело.
– Что ж, – качнул головой доротей, – остается последний член команды, – и он повернулся в сторону Вики, которая внимательно слушала все, что до этого говорил генерал. – Лорд Виталик рассказывал о вас…
– Как он мог обо мне рассказывать, если я о нем даже не слышала? – развела руками девушка с красными волосами, прервав доротея. – Лорд… У меня в знакомых отродясь лордов не бывало.
– Спешу вас заверить, что в Эрдарии о вас знают, – улыбнулся Бокер Фитч. – Некоторые с нетерпением ждут, когда вы появитесь там, иные – и вовсе хотели бы, чтобы вы навсегда оставались за ее пределами. Вам предстоит не менее ответственная задача, Вика… Вместе с магом Алларихаром из Сладдеры, который является другом лорда Виталика, вы отправитесь в Хаакарию, чтобы не дать отряду, посланному Орденом Шестерых, уничтожить Витю.
– Постой, постой, Чубака, – покачала головой Вика. Вера снова прикрыла рот ладонью от возмущения, Васька прыснул, равно как и дядя Игорь. Варя от такого обращения покраснела, но Бокер Фитч, кажется, не особенно обратил на столь колкое прозвище внимание. – Я поняла, что в прошлый раз, когда вы все попали в эту Эрдарию, с вами был какой-то задрот по имени Витя, который стал великим темным магом…
– Магом смерти.
– Не важно, – отмахнулась Вика. – Фэнтези меня всегда раздражало, так что спрос не велик. В общем, этого мага смерти ищут другие могущественные маги из какого-то Ордена, чтобы убить… Ищут уже несколько месяцев, но без особых успехов. А я, девка из приюта, по вашему должна отправиться по его следу вместе с каким-то Аллахом… С каким-то волшебником, чтобы не дать этим магам убить вашего задрота?
– Все верно, – кивнул Бокер Фитч. – Более или менее.
– А у тебя точно со зрением порядок? – поморщилась Вика. – Мне кажется, ты меня перепутал с кем-то.
– Нет, Вика, ты именно та, кто нам нужен, – спокойно ответил доротей. – И теперь, зная что тебе предстоит, готова ли ты отправиться в Эрдарию вместе с нами?
– Я готова отправиться куда угодно, лишь бы не в приют, – развела руками она. – Хоть мне ничего не понятно, и меня настораживает вся эта ваша суета, я, конечно же, поеду в Эрдарию. Любопытно, во что вся эта затея выльется. Когда мы отправляемся?
Глава 4
– Мэтр, необходимости приезжать сюда лично не было, – заверял Альдар, сидя в карете напротив Вити. Он был облачен в черную атласную робу, на шее его висел защитный амулет из золота, а в руках маг теребил короткий жезл с наконечником на котором красовался огненный камень арголл – излюбленный материал боевых магов для усиления своих артефактов. Возле его приплюснутого носа виднелась россыпь веснушек, Альдар был лыс и бледен, а беглый его взгляд говорил лишь о его непрекращающемся волнении. Крупного, плечистого, его вполне можно было спутать с головорезом, какие промышляют на базарах Шагасса и Альдар весьма умело пользовался особенностями своей внешности в определенных кругах. – Я сам проверил этот аймак – прочесал все с севера на юг.
– Что ж, проверю и я, – задумчиво и совершенно спокойно ответил Витя, глядя в окно из кареты, которая двигалась на юг от Шагасса, в сторону Варшараха. Витя выглядел болезненно худощавым – щеки его впали, под глазами виднелись синие круги, а лицо – каменное и белое приобрело суровые черты, присущие тем, кто пошел по сложному пути. Лицо его отражало задумчивость и озабоченность, как будто Витю одолевали все вопросы мира одновременно. Он был бледен, редко выходил на солнце, предпочитая жаркие дни коротать в своей келье. Темные волосы его отросли, закрывая уши, они падали на плечи, покрытые черной робой и вся эта чернь – чернь его волос и его одеяния сильно контрастировала с его мертвенно-бледным лицом.
– Не доверяете мне… – вздохнув, с обидой проговорил Альдар и осекся, а затем опустил глаза. Витя медленно перевел на него свой взор и принялся пристально глядеть – с каким-то диким призрением, внушающем лишь смятение и ужас.
– Не доверяю, – наконец сказал он, также спокойно и холодно. – Ни тебе, ни кому бы то ни было. И обиды твои говорят лишь о том, что тебе еще далеко до титула, Альдар. Ты – боевой маг и способности твои в боевой магии меня восхищают, но маг, это не только тот, кто может крушить все вокруг огнем и метать молнии. Если тебе достаточно этого – пойдешь в пехоту, когда настанет Роковой час – будешь стоять в ряду с такими же рядовыми колдунами, которых генералы отправят на передовую. Но ты здесь, подле меня, я поручаю тебе важные задачи, возлагая надежды на тебя, и все ради чего? Чтобы лицезреть твои обиды? Такой помощник мне не нужен…
– Простите, мэтр! – взмолился Альдар, принявшись качать головой. Здоровяк затрясся, лоб его покрылся потом. – Я сказал это сгоряча… Не подумав. Я знаю, что порой веду себя недостойно, и я готов нести наказание за все свои ошибки. Но прошу – не отсылайте меня, ведь я не вижу для себя иной службы, кроме как рядом с вами.
– Я знаю тебя, Альдар, – вздохнув, медленно проговорил Витя. – Знаю слишком хорошо. Твой характер, твои повадки и возможности. Ты служишь мне из страха, это я тоже знаю и не стоит убеждать меня в обратном. В этом страхе кроется крупица уважения и еще немного почтения, но этого недостаточно. Мне нужна безоговорочная преданность. Я хочу, чтобы ты был предан мне так, что любая собака, боготворящая своего хозяина, будет завидовать. Эта преданность перекроет все твои недостатки и позволит мне смотреть на тебя не как на жалкого червя, но как на того, кто однажды сыграет важную роль в моей судьбе, равно как и в судьбе этого мира.
– Я… я… – Альдар заикался, он стиснул челюсть, а на глазах его навернулись слезы. – Я предан вам, мэтр. Я отдам все, я пожертвую всем… И даже жизнью… Клянусь.
– Посмотрим… Жизнь не всегда самое ценное, что у нас есть, – Витя снова уставился в окно, за которым мелькали унылые пейзажи безжизненной серой степи. – А пока я перепроверю за тобой, ибо у меня есть информация, которая позволяет мне полагать, что ты сделал свою работу не до конца.
Аймак Варшарах расположился в самом центре Хаакарской Империи, между Хаавиром, императорскими территориями со столицей Шагасс и пустыней Аасхартой на юге. Интерес к этому аймаку Витя испытывал уже давно, ведь по данным, которые поступали к нему от разведчиков из Гильдии Бальтомора, именно в этих краях затеряна одна из трех частей посоха Гориана Бальтомора, поисками которых занималась Гильдия весь последний год. Штаб Гильдии, возглавлял которую мэтр Виссенор, расположился в столице Империи – Шагассе, неподалеку от императорского дворца, который носил имя Ярый Чертог. Оттуда члены Гильдии, сеть которой простиралась на всю территорию Хаакарии, вели свою деятельность —вербовали кандидатов, обучали их магии, отправляли магов на задания, координировали действия ячеек в прочих аймаках империи. Витя входил в Высший Совет Гильдии, где состояли шесть волшебников, в том числе и сам Виссенор из Сладдеры, а также мэтр Кархашшар, придворный волшебник императорского двора, леди Арганиэль – правая рука Виссенора, боевой маг Шаваисс и брат Виссенора – маг смерти Алларихар из Сладдеры. Последнего Витя никогда не видел, он нес службу в Эрдарии, являясь советником короля Горебора Ярберского, однако имя его часто упоминалось не только на встречах членов Гильдии, но и в тех местах, где мага смерти никто никогда не встречал.
Главной целью Гильдии было возрождение великого мага смерти, Гориана Бальтомора, дух которого заперт в обелиске в Белом Лесу на севере Эрдарии. Именно там триста лет назад развернулась так называемая Битва Хаоса и Порядка, в которой столкнулись могущественные волшебники Эрдарии и именно в этом месте Архимаг Гальвадор из Орвендерра, глава Ордена Шестерых, нанес Гориану Бальтомору поражение. По легенде маги возвели на месте падения колдуна Черный Обелиск в знак памяти о тех временах, но мэтр Виссенор утверждал, что в сердце обелиска заточен дух Гориана Бальтомора, уничтожить которого не по силам даже самому могущественному волшебнику. Этот дух пылает внутри каменного склепа мятежным пламенем и ожидает, когда его освободят верные последователи. Для возрождения Гориана Бальтомора требуется две вещи: посох мага смерти – Эвериаль, с помощью которого возможно вскрыть обелиск; и тело, куда переселится дух мага смерти после освобождения. Что касается второго пункта – тело должен предоставить брат мэтра Виссенора, Алларихар, который подходит для этой процедуры по всем требованиям, но вот посох… Посох Гориана Бальтомора – самый могущественный артефакт на свете. Десять лет великий маг смерти собирал его по частям, вкладывал в него древние заклинания и знания, добываемые на разных континентах. Ему не хватило лишь единственного компонента, чтобы собрать сей великий артефакт – навершия из редчайшего камня филианит. Гориан Бальтомор вместе со своими последователями направлялся на Север, ибо по его сведениям, именно там, во льдах Остгариардских фьордов был захоронен последний подобный камень в мире. Но маг смерти встретил сопротивление в виде Ордена Шестерых и был убит в Дунголдаре, так и не дойдя до цели. Кто знает, как бы повернулась судьба, если бы маг смерти завершил свою миссию и нашел последнюю часть артефакта?
Магической науке известны шесть кругов заклинаний – от первого с простейшими чарами, творить которые могут новички магических академий и даже некоторые самоучки, до шестого – невероятной силы магия, способная изменять материю и наносить непоправимый урон. С посохом Эвериаль умелый волшебник мог сотворить заклинание седьмого уровня – такие чары способны даже вернуть к жизни умерших. Мэтр Гальвадор знал это и поэтому приказал разделить посох на три части – нижняя его часть хранилась в Хэльдергоре, в штабе Ордена Шестерых и хранителем ее долгое время был архимаг Виссенор, но мэтр выкрал ее, когда его изгнали из Ордена и теперь эта часть посоха была у него. Верхняя часть Эвериаля находилась в Орвендере – родной земле мэтра Гальвадора, куда он отправил ее, чтобы надежно спрятать среди тех, кому он доверяет. Навершие из филианита так и не было найдено, но мэтр Виссенор поведал Вите, о том, что леди Эвенгиль из Аргаменота, которая возглавляла экспедицию на Север, занималась там поисками этого камня. По его информации найти филианит ей так и не удалось. Средняя же часть Эвериаля по сведениям мэтра Виссенора спрятана в Хаакарии, куда она была отправлена с мореплавателями сразу после битвы Хаоса и Порядка. В имперских землях эта часть посоха затерялась, однако теперь Витя напал на след столь важной части артефакта, поискам которой он посвятил почти год.
– На севере Варшараха, недалеко от города Кар, есть рынок, куда стекаются товары со всего света, – говорил разведчик Арви, человек из Горенхайка, с раннего детства живущий в Хаакарии. Это был один из лучших разведчиков в Гильдии Бальтомора. Он превосходно знал земли империи, был исполнительным, владел искусством тихого перемещения, знал грамоту, фехтование и отлично ездил верхом. Витя быстро понял, что именно Арви станет для него личным соглядатаем и как только он вошел в Высший Совет Гильдии, приблизить к себе Арви не составило труда. С тех пор разведчик неустанно шерстил по землям Хаакарии в поисках утерянной части посоха Эвериаль. – Рынок называется Собачьим, – продолжал Арви, – все отребье, весь сброд, который только можно представить, обитает в этих местах. Там можно купить все что угодно и даже кого угодно, лишь бы деньги были… Главный в этом месте некий Хори Харш Младший, наполовину галапакс, наполовину человек. Так его все называют – ни одно колечко, ни один меч или лошадь не поступят в продажу на Собачьем рынке без его ведома. Я навел справки – Хори Харш Младший выходец из бедняков, все детство прожил в районах для бедноты, где обитают бездомные и преступники. А потом он быстро поднялся по карьерной лестнице, на каждой ступени которой таких как он ждет либо смерть, либо рывок наверх. Таких рывков у него были сотни – и то, чего он достиг, можно называть удачей или же чем-то более значимым, никто уже теперь не скажет. Ясно одно – Хори Харш Младший теперь руководит самым крупным рынком в Хаакарии, а быть может, и в целом свете, а авторитет его непреклонен. Скажу больше, сам великий бек Варшараха, Корх Халашшас относится к нему с уважением и, как мне удалось узнать, даже побаивается его. У Хори Харша Младшего в распоряжении целая армия – бродяги, дорожные бандиты, вымогатели, грабители караванов… Весь преступный мир Империи у него под ногтем – он помогает кланам деньгами, а взамен по одному только зову они бросят все свои силы к нему на помощь.
Витя внимательно слушал рассказ Арви, сидя на просторной террасе, с которой открывался вид на белоснежный дворец Императора Хаакарии Аршахасса Ар-Ваисса с позолоченными куполами, стремящимися в голубое безоблачное небо. На следующий день он отправил на Собачий рынок Альдара с несколькими помощниками – вылазка эта была скорее пробной, разведывательной, чтобы обзавестись полезной информацией. Витя знал, что доверять столь важную задачу Альдару нельзя, поэтому он ничего не сказал о том, что ему стало известно от Арви. А теперь он отправился в Варшарах лично, чтобы навестить хозяина Собачьего рынка и забрать у него то, что принадлежит последователям Гориана Бальтомора.
Собачий рынок располагался на севере аймака и был выстроен в безлюдной серой пустыне – тысячи лавок, лотков, павильонов и шатров, десятки тысяч посетителей ежедневно, нескончаемый шум и галдеж, вечно летающий в воздухе песок и палящее солнце – вот чем был Событии рынок. Здесь стояла ругань и звон монет, здесь бродили бездомные и богачи, запах гнили смешался с запахом жареного мяса, лай собак затмевал игру на музыкальных инструментах.
Карета, в которой были Витя и Альдар, въехала на рынок через центральный вход так, что внушительного виду экипаж могли видеть все – начиная от простых посетителей, заканчивая теми, кто был ушами и глазами Хори Харша Младшего. Галапаксы, коих на рынке было большинство, с недовольством расступались в стороны, уступая место запряженной двумя чёрными жеребцами карете, продвигающейся по центральной артерии рынка. Некоторые выказывали недовольство, выкрикивали бранности и грозились пожаловаться, но кучер стоически глядел прямо и изредка подхлестывал жеребцов, продвигаясь вглубь, в гущу толпы. Торговцы, завидев богатый экипаж, предлагали товары, выкрикивая нараспев: «Карты Хаакарии! Всего по двадцать шассов», «Обереги за три хашши! Обереги от магии!», «Доспехи на любого воина – сталь, кольчуга, шлемы, щиты!», «Подковы, подковы!», «Забирай подсвечники! Два отдаю за цену одного!». Голоса их на галапакском наречии шаваарс шуршали, шипели, перебивали друг друга, торговцы успевали браниться между собой, прикрикивать на учеников. Некоторые даже бежали за каретой, вытягивая перед собой товары. Витя с неохотой провожал их взглядом, равнодушно поглядывая в окно. За год он успел выучить шаваарс, познав его в совершенстве. Он достиг куда больших успехов на этом поприще, чем Альдар и другие маги, прибывшие в империю из Эрдарии вместе с ним, и наречие это ему не пришлось по нраву. Грубый, как будто змеиный язык, всякий раз при произношении вызывал у него неприятные ощущения и это при том, что большую часть времени здесь, в Хаакарии, он говорил именно на шаваарсе.
Вскоре карета свернула за поворот и показалась саманная лачуга с соломенной крышей, стоявшая в отдалении от торговых рядов. Еще мгновение назад вокруг стояли крики и суета, а теперь они попали в совершенно странный тенистый дворик – какие-то галапаксы с оголенными торсами играли в кости под сливовым деревом, женщина вывешивала белье на веревки, а дети-галапаксы носились друг за другом по двору с визгами. Два охранника, что стояли у входа в лачугу, оживились при виде кареты, напряглись. Кучер натянул поводья и Витя неспешно покинул экипаж, ступив ногой в красных бархатных башмаках на безжизненную глиняную землю. Суета во дворе стихла, женщина с бельем в руках замерла и даже игроки в кости принялись с вниманием изучать нежданного гостя в черной атласной робе. Витя вольно огляделся по сторонам, а затем, когда карету покинул и Альдар, направился ко входу в хижину. Двое галапаксов у двери в кожаных доспехах схватились за эфесы своих ятаганов.
– Спокойнее, – тихо проговорил Витя на шаваарсе, встав напротив, – я пришел к Хори Харшу Младшему и если вы будете вести себя благоразумно, никто сегодня в этой грязной дыре не пострадает.
– Знаешь ли ты, человек, чем может тебе обернуться такая дерзость? – сделав, шаг навстречу, выпалил галапакс.
– Я скажу всего один раз, – также непоколебимо, проговорил Витя, – сейчас я зайду в эту халупу и поговорю с Хори Харшем и будете ли вы живы в тот момент, когда я переступлю этот порог, или мертвы, зависит только от вас.
