скачать книгу бесплатно
– Нет. Они рождены от одного отца, но у советника способности к оборотничеству изначально выражены слабо. Именно поэтому в его случае родители сделали упор на образование и карьеру.
– Ясно…
– Как мне обращаться к тебе?
– В каком смысле?
– Как называть? Госпожа? Виктория?
– Ой, нет. Точно не госпожа. Лучше Вика. Мне так привычней.
– Хорошо. Вика, ты исследовала свой дворец?
– Только первые четыре этажа. А что? И да, как так получается, что снаружи дворец выглядит меньше, чем внутри? Опять магия?
– Да. Пространственная. Я думаю, что пока есть время, тебе стоит посмотреть, что находится на последних двух этажах. Не бойся. Я пойду с тобой. Хозяйка должна знать, чем владеет.
Ох, как же не хочется…
– А тебя пустит дворец? Ния говорила мне, что верхние два этажа только для хозяев.
– Ния?
– Так зовут мою служанку.
– Ясно. Пустит. Я, как лорин, могу многое, в том числе – и следовать за тобой повсюду. Пойдем.
Миг – и они уже стоят на лестнице, на четвертом этаже, возле закрытой двери.
– Приложи руку к поверхности двери.
Приложила. Секунду-две ничего не происходило, затем дверь отворилась, хотя вернее будет сказать – отъехала в сторону, к стене. В коридоре, широком и длинном, еще миг назад темном, загорелись под потолком магические огни желтоватого и белого цветов.
– Я пойду первым.
И лорин бесстрашно шагнул внутрь. Девушка. Воспитанная на земных триллерах, с замиранием сердца следила, как идет вглубь мужчина, уверенно открывая то одну, то другую двери, что-то проверяя, убеждаясь, что его хозяйке ничего не грозит. Хозяйка. Она – хозяйка дракона. Дожили. Мама, ну ты и намудрила. Запутала все так, что и мечом не разрубишь. А выпутываться Вике…
– Заходи.
Спокойный, можно сказать – расслабленный бас. Девушка подчинилась. Как только она оказалась по ту сторону коридора, дверь за ней тут же закрылась. Как в дешевых фильмах ужасов.
– Вика, что? У тебя фон поменялся. Что случилось?
Фон? Он умеет чувствовать эмоции? Впрочем, какая разница…
– В моем мире после подобного закрытия двери в незнакомом коридоре с людьми происходят страшные вещи.
Изумление в глазах:
– Ты испугалась двери? Вика, ты в своем дворце, ты дома. Тут тебя никто не достанет. Дверь закрылась, чтобы не пропустить посторонних. И только.
Девушка вздохнула:
– Я понимаю. Но все равно как-то жутко. Я не привыкла еще ко всему этому. Все так быстро происходит…
Понимающе улыбнувшись, дракон подошел и открыл первую дверь слева:
– Входи. Будем исследовать твое наследство.
Исследовали они несколько часов, и в конце «прогулки» Вика была вымотана как физически, так и морально: лаборатория для химических экспериментов, оборудованная по последнему слову техники, земной техники, надо заметить; еще одна библиотека, на этот раз – с книгами и свитками, содержавшими в себе опасную или тайную информацию; непонятно каким образом «встроенная» в дом оранжерея с ценными для мага травами (при виде них лорин только головой покачал, сказав, что за одно это «доброжелатели» будут готовы прирезать все семейство); комната для отдыха с вполне современными мебелью и оборудованием (ну вот как, скажите, пожалуйста, Ада умудрилась перенести из одного мира в другой кофемашину? А главное – почему та успешно здесь работала?); кладовка с непонятными для девушки устройствами (многие даже лорин видел впервые); а самое главное – зал для перемещений, как назвал его дракон, – большая комната с несколькими вратами в виде арки. Арлей сообщил, что через эти арки можно попасть в совершенно разные миры, как магические, так и подобные Земле. Нет, конечно, боги и демоны умеют открывать и точечные порталы. А вот магам доступны только такие виды межмирового перемещения.
Глава 4
Не спрашивай, кто он, а спрашивай, с кем знаком.
Устав от длительной, хотя и чрезвычайно информативной «прогулки» с драконом, Вика даже ужинать не пошла – закрылась в своей комнате, заставила себя принять душ и завалилась спать. И снова спала без снов, к чему, надо сказать, она начала уже привыкать.
Утром девушка долго лежала в постели, глазея в белоснежный потолок, думая, что уже через день будет встречать Императора, и вспоминая вчерашний разговор с драконом. Марк – вервольф. Надо же. Хотя это многое объясняет: и его недетские вопросы, и нестандартную реакцию на некоторые события, и запах, который девушка почувствовала незадолго до прилета лорина.
Бодрящий контрастный душ – и Вика почувствовала себя вполне способной провести еще один суматошный день. Девушка решительно влезла в свои джинсы, те самые, в которых появилась здесь, сверху натянула все тот же топ, наскоро прихватила резинкой волосы и спустилась вниз, в обеденный зал, надеясь, что опоздавшую к завтраку хозяйку челядь все же накормит.
К удивлению Вики, народ всё еще сидел за столом, все, включая дракона. Причем лорин занял место справа от кресла хозяйки, оба жениха уселись рядом с ним, кузина – напротив дракона, и только вервольф остался на своем обычном месте, возле двери.
– Доброе утро. Я уж думала, что завтрак проспала… – С этими словами Вика, намеренно игнорируя любопытные взгляды женихов, села в свое кресло. И услышала от Арлея:
– Доброе. В доме все должно подчиняться желанию его хозяев. Пока я здесь, собираться за столом мы будем по твоему желанию.
Сюрприз… Ладно, пусть так. Есть в одиночку девушке не очень-то хотелось.
Слуги внесли завтрак: жареное и тушеное мясо, маринованные грибы, салат, морс, вино, местные сладости. Бедная талия…
– Так… Раз уж мне можно выходить из дворца, после завтрака я собираюсь прогуляться по лесу. Кто со мной?
Вопрос был риторическим. Только дракон уточнил:
– Прогуляться? Не поохотиться?
– Э… Да я как бы не умею охотиться. В моем мире обычно такому не учат…
Удивленные взгляды всех мужчин, включая оборотня, и хихиканье Сандры. Что опять не так? Вот же умники.
Расправившись с салатом и запив его сладким ягодным морсом, девушка откинулась на спинку сидения.
– Арлей, а ты случайно не знаешь, кто еще числится среди моих женихов? Я имею в виду расы.
Улыбка на губах дракона, странная такая, вроде и мягкая, но при этом немного насмешливая, как будто над маленькой любимой дочерью потешается.
– Знаю. Еще один человек, гном и эльф.
Ой. Ой-ой. Классический фэнтезийный набор.
– Шикарно… Жить становится все интересней…
– Не бойся, куколка, – ухмыльнувшись, начал было гоблин, осекся, взглянул на резко нахмурившегося дракона и исправился. – Я хотел сказать, что мы в обиду тебя не дадим.
Как интересно. Этот гопник, оказывается, и нормально общаться умеет. А мы – это кто? Он и Джордан?
На прогулку вышли где-то через час. Вика шагала в своем утреннем наряде, рядом мелко семенила кузина, упакованная в длинное шелковое платье ярко-зеленого цвета. Впереди размашисто шел дракон, а «прикрывали» тылы женихи и вервольф. Последний все утро молчал и как-то непривычно хмурился, будучи чем-то недовольным. Девушка, помня наставления своего лорина, старалась теперь как можно меньше смотреть в сторону оборотня.
– И как долго нам идти?
– Минут двадцать. Тут есть хорошая, удобная полянка. Посидим поболтаем.
Упс…
– Сандра, я, вообще-то, хотела погулять. По лесу. В дебрях лесных. Зачем полянка?
– Ты что? – в изумлении уставилась на родственницу кузина. – Там же опасно, в дебрях!
– Ты вот сейчас серьезно, что ли? Рядом с нами трое мужчин и парень, то есть, четверо защитников. И чего нам бояться?
– Ну… – Смутилась собеседница. – Там же… Комары и муравьи, например!
Вика расхохоталась. Первый раз за проведенные здесь дни она смеялась весело и громко, не боясь быть услышанной или неправильно понятой.
– И ничего смешного, – обиделась ее спутница. – Мы с тобой женщины, а женщинам положено…
– Доставать мужчин, причем постоянно.
Марк. Как это он решился подойти?
– Ты! Вечно ты гадости говоришь!
– Ну что поделать, если некоторые на эти гадости периодически нарываются.
– Хам!
– Именно так. Герцогиня, позвольте вопрос.
– Конечно.
– Откуда такая странная идея – прогуляться по лесу?
Это народ здесь дикий, или у нее самой крыша потихоньку вниз ползет?
– Не вижу ничего странного. Мы слишком плотно поели, после завтрака валялись бы без дела. А так… Пройдемся, улучшим пищеварение, побеспокоимся о своей фигуре.
– Иными словами – чтобы жиром не затекать, – хохотнул рядом не стеснявшийся народа гоблин.
Оборотень скривился, но отвечать на реплику подошедшего правителя не стал.
– Виктория…
И этот здесь… Да что ж их всех, как магнитом, к ней притягивает…
– Да, Джордан?
– Марк прав: лес – не самое безопасное место для девушки. Тем более – для вас.
– Почему?
– Вы забыли, что вам могут угрожать враги вашей матери?
Она, наверное, взорвалась бы и наговорила этой троице гадостей насчет их дурацких шовинистических замашек и нежелания видеть в женщине обычного, нормального человека, но лорин в очередной раз почувствовал ее настроение и вовремя вмешался, решительно подойдя к их компании:
– Интересно будет посмотреть на того самоубийцу, что захочет напасть на охраняемого драконом. Вам так не кажется, нейр герцог?
О! Какое знакомое обращение! Это что получается…
– Арлей, – не дав покрасневшему Джордану ответить, девушка повернулась к дракону. – Нейр – это обращение?
– Да, Вика. Нейр – к мужчинам, нейра – к замужним женщинам, нейрина – к незамужним девочкам и девушкам. Используется только в кругах знати при общении друг с другом. – И уже Джордану, другим, холодным и резким тоном. – Я все еще жду вашего ответа, нейр герцог. Вы сомневаетесь в моих способностях защитить герцогиню?
– Ни в коем случае, нейр. – Жених, похоже, был очень недоволен всей сложившейся ситуацией, но возражать могущественному дракону не посмел.
– Мальчики, давайте вы потом отношения выясните?
И Вика, обогнув попутчиков, решительно пошла дальше.
Лес порадовал тенью и прохладой. Да уж, надо было в свое время прилежней ботанику в школе учить. Хотя даже тогда вряд ли девушка узнала бы, какие конкретно великаны прячутся здесь, в древесных стволах. Знакомы только могучие дубы, несколько особо высоких и крупных деревьев на самой опушке.
– И куда дальше? – Ирония и раздражение в голосе Сандры. Что ее снова не устраивает? Вика никого насильно на прогулку не тянула…
– Да кто куда. Я в своем мире любила просто бродить среди деревьев. Причем желательно молча.
– У вас не было подходящих собеседников, герцогиня?
Сарказм? У оборотня? Сегодня? Этому-то на какую мозоль успели наступить?
– Да нет. Просто в тени и тишине лучше думается. Но я никого не заставляю следовать моему примеру.
Оставив позади свою недовольную незапланированной прогулкой «свиту», девушка углубилась в чащу, радуясь одиночеству и покою. Обычные лесные звуки расслабляли, помогая забыть о том сумасшествии, что творилось вокруг последние несколько дней. Чудная полянка. Здесь можно посидеть, ну или постоять, и постараться отвлечься от всего произошедшего…
– И как такая красавица не боится гулять одна?
Голос. Ленивый. Наглый. Самоуверенный. И его обладатель, похоже, ему под стать. Как же они все ей надоели…
Вика повернулась. Её с ног до головы неспешно рассматривал некто. Вроде мужчина. Вот только чересчур широкий в плечах. Да и в росте не особо уступает дракону. Такого, как он, девушка с подружками обычно звали «горилла прямоходящая».
