скачать книгу бесплатно
Владелица замка на холме
Надежда Игоревна Соколова
Никто не спрашивал меня, когда отправил в другой мир, в таинственный замок с порталами. Теперь я – владелица и того, и другого. Мне нужно встречать гостей из других миров, помогать им обустроиться в новом мире, провожать обратно. Я всегда на виду. Вокруг аристократы разных рас. И все бы ничего, но мое сердце почему-то начинает сильно биться при каждой встрече с одним из них…
Надежда Соколова
Владелица замка на холме
Глава 1
За окном уже привычно лил дождь. Крупные холодные капли тяжело падали на подоконник и отбивали дробь по черепичной крыше. Совсем скоро придет зима. И землю покроет первый иней. А за ним начнутся метели, снег, морозы.
Я тяжело вздохнула, поплотней укуталась в теплый махровый халат и неохотно поворошила кочергой прогоравшие в камине дрова.
Не так, ой не так я планировала провести свой долгожданный отпуск.
Престижный пятизвездочный отель на известном горнолыжном курорте – вот где я собиралась отдыхать. Отель, да, где «все включено», а не непонятно где и почему заброшенный замок с десятком запуганных служанок, минимумом провизии и холодом в этих каменных стенах.
Скажи мне кто-нибудь еще совсем недавно, что я, Аркова Марина Викторовна, бизнесвумен средней руки, невысокая худощавая брюнетка с карими глазами, стану кем-то вроде госпожи для неграмотных девчонок-служанок, я однозначно покрутила бы пальцем у виска. Не своего, прошу заметить.
Но вот стала, да. Внезапно и безо всякого на то моего желания. И теперь командую теперь ими, и пытаюсь прожить непонятно как с помощью тех остатков продуктов, что лежат в подвале. И искренне надеюсь, что дров хватит на всю зиму. А то про сильные морозы, от которых замерзает огонь в камине, мне уже рассказали. Порадовали, так сказать, на ночь глядя. Я, конечно, впечатлилась. Сильно впечатлилась. Как-то не горела я желанием превращаться в ледышку.
Еще немного поворошив дрова в камине, я вернулась в кресло, уселась и укутала ноги шерстяным пледом.
Служанки уверяли, что холода пока не наступали. Мол, в этой местности не так уж и холодно сейчас. Бывало и хуже. Я им не верила и по утрам дрожала от явно минусовой температуры в спальне.
Все происходившее напоминало глупый, сильно затянувшийся розыгрыш, устроенный кем-нибудь из моих недругов или чересчур обнаглевших партнеров. И я, может, поверила бы в него, и попыталась бы найти скрытые камеры или нечто подобное. Но… Но служанки мои выглядели настолько экзотично, что ни о каком розыгрыше и речи не велось. Такое и с гримом не придумать.
Узкие глаза, почти полностью прикрытые веками, расщелины, похожие на жабры, на шее, что-то вроде хвоста вместо ног – русалка, самая настоящая русалка перестилала мне постель каждые два-три дня.
Повариха выглядела по-другому. У нее имелись длинные острые зубы, способные прокусить практически все, красные глаза и ногти на пальцах, то вырастающие, то исчезающие. Про себя я звала ее вампиршей.
Молоденькая красавица с раскосыми глазами и заостренными кверху ушами, каждый день накрывавшая на стол в обеденном зале, удостоилась от меня прозвища эльфийки. Прозвища, потому что служанки заявили, что у них нет имен. И я могу звать их, как пожелаю.
Еще имелись оборотница, способная превращаться в гибкую черную пантеру, дриада, покрытая корой едва ли не полностью, гномка – маленькая коренастая девушка с недлинной пока еще бородой, чернокожая демоница с хвостом и копытами, девушка с зачатками белоснежных крыльев за спиной…
В общем, всего их насчитывалось десять. Десять непонятных молодых красавиц, почему-то страшившихся меня и выказывавших готовность мне услужить.
А я… Я не понимала своего статуса в этом доме. Хозяйка? Экономка? Арендатор? Я не знала, что мне делать и как себя вести. Те, кто однажды перенес меня в этот мир, забыли оставить подробную инструкцию. И потому я ощущала себя не в своей тарелке каждый раз, когда утром открывала глаза в чужой спальне. Отделанная довольно богато даже на мой неискушенный взгляд, она выглядела чересчур вычурно для меня. Мебель, картины, ковер, портьеры – все здесь было излишне дорогим и невозможно прекрасным. На Земле я, со своим неплохим заработком, даже мечтать не могла ни о чем подобном.
А дни, между прочим, текли. Медленно, неспешно, но текли. И я уже не первую неделю находилась в этом замке. И если первые дни все вокруг мне было интересно, я пыталась исследовать замок, чтобы понять, куда попала, то теперь каждый день казался рутинным и неинтересным.
Я уже думала уходить в спальню и позволить огню догорать самому. Все равно, по уверениям служанок, замок заговорен. И ни потопа, ни пожара здесь случиться не может.
Но внезапно в коридоре за дверью раздались непривычные звуки. Мне показалось, что хлопнула входная дверь. А затем послышались голоса.
В свой первый день пребывания в этом замке я выходила на улицу – осмотреться. Вышла. Осмотрелась. Ничего интересного не увидела. Замок стоял на высоком холме. На небольшой площадке перед дверью с трудом уместилась бы и пара человек. Вниз, к подножию холма, вела узкая крутая тропинка. По такой спускаться или подниматься означало успешно сломать себе шею.
Я так рисковать не желала, поэтому вернулась домой, даже не пытаясь обойти замок по периметру, чтобы выяснить, что же находится со стороны задней двери. Не потому что не хотела, а потому что обходить было негде. Замок занимал все пространство холма. И до низа не добраться. Если, конечно, летать не умеешь.
Я, конечно же, не умела.
И вот теперь получалось, что кто-то летать научился. Потому что голоса в коридоре определенно не могли принадлежать моим запуганным молчаливым служанкам.
Заинтригованная, я встала из кресла, засунула ноги в теплые тапки с задником и направилась к двери – проверить, кто и каким способом внезапно появился в замке.
В холле, просторном и холодном, стоял высокий широкоплечий мужчина, закутанный в черный плащ. На голове – шляпа, на ногах – ботфорты, на руках перчатки. Лицо прикрыто полями шляпы. Здравствуй, незнакомец. Кто ты и по чью душу?
Услышав мои шаги, незнакомец, до этого что-то говоривший служанке, резко повернулся в мою сторону. Несколько секунд он внимательно осматривал меня с ног до головы. И молчал. Ну и я молчала. О чем можно разговаривать с гостем, если он не желает общаться? Правильно, ни о чем. Вот мы и играли в молчанку.
Глава 2
– Прошу простить мне мой поздний визит, найра[1 - Найра – обращение к знатной особе. К мужчине – найр.], – словно спохватившись, произнес незнакомец глубоким бархатным голосом. Миг – и шляпа в руках. А сам мужчина склоняется в поклоне. Едва ли не подметает каштановыми волосами каменный пол. – Позвольте пообщаться с вами наедине.
Сколько церемоний, только чтобы побеседовать с незнакомым существом. Мой гость явно не был простым смертным.
– Прошу, – повела я рукой в сторону гостиной, в которой совсем недавно сидел сама.
Незнакомец последовал в заданном направлении со шляпой в руках.
Там, в комнате, он снял плащ и оказался в камзоле и штанах черного цвета. Этакий вестник скорби, как я пошутила про себя.
– Вы ведь не Эльнарелла, эльфийка из рода Роговор, мира Сартаварен? – уточнил он, едва мы с ним уселись в кресла у уже прогоравшего камина.
Я покачала головой.
– Увы. Я Аркова Марина Викторовна, с планеты Земля. И если вы объясните мне, куда я попала, я буду вам очень благодарна.
– Вы очутились здесь без инструкции, найра? – нахмурился мой собеседник. И тут же добавил. – Прошу простить мне мою невоспитанность. Все это слишком неожиданно для меня. Я – Артур ронт Лоренблю, несменяемый помощник владелицы портального замка.
Какая прелесть. Судя по всему, я и есть та самая владелица.
– Да, без инструкции, – ответила я. – И все те дни, что здесь нахожусь, очень хотела бы ту инструкцию получить.
– Дни? – в голосе Артура появилось недоумение. А его карие глаза расширились от изумления. – Я почувствовал чье-то присутствие только сегодня. И сразу же поспешил в замок.
– Дни, да. Дольше недели точно.
– Невероятно, – пробормотал Артур. – Связь еще ни разу не сбоила. Скажите, найра, вы прошли инициацию?
– Не думаю. Я вообще мало что понимаю.
– Позвольте вашу руку, – Артур протянул свою. И я, мгновение поколебавшись, вложила в нее свою ладонь. Перчатки он так и не снял, а потому телесный контакт не состоялся. Артур между тем внимательно посмотрел на мою ладонь. – Да, инициация не пройдена. Но как же тогда вы живете в этом замке столь долгое время? Вас давно должно было выкинуть в родной мир. А магия заблокировала бы вам память.
Еще и магия. Нет, я, конечно, подозревала нечто подобное. Но только теперь поняла, насколько крупно попала.
– И что теперь делать? – спросила я, не ожидая ничего хорошего.
– Проходить инициацию, найра.
Артур проговорил это так естественно, что я сразу поняла: другого выбора у меня не будет.
– А потом? Мне придется жить здесь?
– Да, найра. Пока вы не подберете себе преемницу. Покинуть замок вы сможете не ранее, чем через год с момента прохождения инициации.
Год. Мне нужно будет жить здесь год. Год в непонятном месте, в окружении странных существ. Год…
Видимо, я сильно побледнела, обнаружив свои чувства, потому что Артур напрягся:
– Вам нехорошо, найра?
– Пока не знаю. Но это совсем не та новость, которую я хотела бы услышать, – негромко произнесла я. – У меня своя жизнь в другом мире. Здесь… Здесь мне тяжело жить.
– На все воля богов, найра, – последовал обтекаемый ответ.
Правильно. Принимай их волю и не пытайся спорить.
– Вы сказали, это портальный замок, – вспомнила я. – Что мне нужно будет делать после инициации?
– Всего лишь встречать других существ, найра, – и кристально честный взгляд, мгновенно меня настороживший.
Всего лишь, да. То-то в этом замке так быстро «встречающие» меняются. Ох, чувствую я, что «всего лишь» может оказаться чем-то очень, очень проблематичным.
Но выхода не было.
А потому я тяжело вздохнула и спросила:
– Как пройти эту инициацию?
– Приложите ладонь к любой стене замка, найра. Дальше все случится само.
Ладно, подошла к стене, приложила ладонь туда, где не имелось гобеленов. Несколько секунд ничего не происходило. Затем вдруг появилось головокружение, как на карусели в детстве. Оно прошло так же резко, как и началось. А потом… Потом я поняла, что вижу четче чем раньше. И понимаю… Нет, не так. Знаю ответы на любые вопросы, связанные с замком. Например, я знала, сколько владелиц у него было до меня, как и почему они ушли отсюда, какие отношения их связывали с моим помощником. Я могла с закрытыми глазами найти дорогу к комнате с порталами, понимала язык каждой расы, которая приходила теми порталами… В общем, информации было море, в том числе и не особо полезной. Единственное, чего я не знала, так это где брать еду для нас со служанками.
Собственно, этот вопрос я и задала Артуру.
– В подвалах полно продукции, найра, – последовал ответ.
Я покачала головой.
– Подвалы пусты. Там есть продукты максимум на пару недель, и то если очень сильно экономить.
Артур свел брови к переносице.
– Это невозможно. Я самолично наполнял их после ухода предыдущей хозяйки замка.
– Увы, – пожала я плечами. – Не знаю, что тут было до меня, но сейчас там практически ничего нет.
Глава 3
– Откройте доступ к подвалам, – попросил Артур.
Целое мгновение я «вспоминала», как это сделать, затем повела рукой в сторону. И мы оба оказались в подвалах, действительно практически полностью пустых.
Артуру понадобилась пара минут, чтобы убедиться в моей правоте.
– Мы можем вернуться, найра, – сообщил он задумчиво.
Таким же образом мы оказались в гостиной.
– В ближайшие месяц-полтора подвалы наполнить будет нельзя. На них лежит непонятное мне заклинание. Боюсь, что вся помещенная в них продукция будет исчезать в неизвестном направлении. И мне нужно время, чтобы разобраться в этом, – Артур говорил спокойно, хотя кончики пальцев чуть подрагивали от напряжения. Он явно нервничал. – Но все же голодная смерть вам не грозит. Любая владелица замка вправе установить свои правила приема «гостей». Вы можете приказать приносить вам продукты из других миров.
– Мы ими не отравимся? – уточнила я.
Артур удивленно посмотрел на меня.
– Нет, найра. Нет, конечно. На замке сильная магическая защита. Все, кто длительное время находится под его крышей, не болеют, не травятся и, гм, не умирают.
– Совсем не умирают ил все же «гм»? – чуть иронично поинтересовалась я.
Артур смущенно отвел глаза.
– Был один случай, найра. Служанка попробовала блюдо, предназначенное владелице. Там, как потом мы узнали, была отрава. Служанку не удалось спасти. После этого защита замка была усилена в несколько раз. И больше ничего подобного не происходило вот уже лет тридцать, думаю.
«Внушительный срок. Неужели вы все это время здесь работаете? – так и крутилось у меня на языке. – Не надоело?»
Но я решила промолчать. Не стоило настраивать против себя того, кто мог бы стать другом. Я понятия не имела, как Артур относится к своей работе, а потому не решилась поднимать эту тему. Вместо этого я кивнула, принимая во внимание его слова.
– С вашего позволения, найра, я сообщу всем мирам, что у замка сменилась владелица. И порталы снова доступны, – между тем произнес Артур.
Я кивнула. Замок успел сообщить мне, порталы нужны для сотни разных дел. А потому, чем быстрее они откроются, тем лучше будет для представителей всех миров.
Артур откланялся и ушел. Я осталась одна. Хлопнув в ладоши, приказала повысить температуру во всем замке, но так, чтобы и служанкам было комфортно.
Воздух мгновенно потеплел. Совсем скоро он прогреется во всех остальных помещениях. И сегодня я смогу спать под одним, а не под тремя одеялами.
Я дождалась, когда погаснет огонь в камине, и отправилась вон из комнаты. Пора было спать. Завтра у меня еще оставался выходной день. А послезавтра начнут прибывать представители других миров. И мне придется самолично встречать и провожать их.
Я вышла в холл, оттуда поднялась по ступенькам мраморной лестницы на второй этаж, зашла в свою спальню. Тут было уже нет так стыло, как. Например, сегодня утром.
Отличная идея – возможность регулировать температуру как в отдельных комнатах, так и во всем замке сразу.
Я сняла с себя домашнее платье, переоделась в длинную теплую ночнушку и нырнула в кровать, под одеяло.
Теперь мне еще сильнее хотелось узнать, кто же подсуетился и перенес меня сюда. Да еще и инструкции не оставил. Ведь явно этот кто-то был знаком с ситуацией. А значит, сделал все намеренно: и мне ничего не объяснил, и продукты из подвала наверняка он же убрал. И не поймешь: то ли добра он мне хотел, то ли зла. В любом случае, это был кто-то, владевший магией. Но вот кто?..
За этими мыслями я и уснула.
Снилось мне непонятно что: какие-то коридоры, из которых нет выхода, пустые комнаты, неработающие порталы. В общем, всякая муть.
