скачать книгу бесплатно
Обед у нас сегодня получился царским: мясо, жареное и тушенное с овощами, сыр, колбаса, свежие фрукты и хлеб. Для тех, кто последние двое суток сидел на овощном супчике, настоящее пиршество.
Объевшись, мы расползлись по комнатам. Танцы сегодня отменялись – мы оба были не в состоянии не то что танцевать, но даже просто двигаться.
Я с трудом доползла до библиотеки – она была ближе, чем моя спальня – и уселась в кресло со вчерашней книгой. Осталось дочитать еще несколько глав об истории Арании.
«Потерянный замок является одним из особых мест империи, – сообщила внезапно книга. – По преданию, его обитатели были прокляты богами за неповиновение их приказам. Теперь их потомки живут среди нас, не вызывая к себе интереса. Их магия слаба по сравнению с той, которая имеется у других магов королевства, их круг общения узок. Земля, принадлежащая им, дает скудный урожай. Но существует предание, по которому боги смилостивятся над одним из потомков и даруют ему частичку своей силы. И тогда замок оживет, а род вернет себе былую мощь».
Я отложила книгу и нахмурилась. Прочитанное не особо согласовалось с уже услышанным от Эрика. Он твердил, что магия должна проснуться в одном из потомков, притом его собственные родители были магами, но замок при них и не подумал очнуться от своего летаргического сна. В книге же утверждалось, что только божественная сила способна пробудить замок. А если вспомнить, что мне приснилось ночью… В общем, я не знала, что думать и кому верить. Слишком много вопросов и нестыковок появилось довольно внезапно…
«Действуй медленно, ищи информацию. И не поддавайся на угрозы. Помни: ты – магиня потерянного замка», – вспомнила я.
То есть мне еще и угрожать могут. Прелестно. Просто прелестно. Действуй медленно? А медленно – это как? Не пытаться прямо сейчас колдовать? Конечно, во мне проснулось истинно женское любопытство. Если у меня действительно есть магия, почему бы не попытаться… Попытаться что? Взмахнуть рукой и внезапно снести к демонам половину замка? Или наслать на эти земли жуткий ливень?
– И никого рядом, кто объяснил бы, что делать и как быть в этой ситуации, – вздохнула я.
К Эрику идти было бесполезно. Он или не поверит, или загорится идеей все сразу проверить, чтобы удостовериться в божественных словах.
В расстройстве я махнула рукой, решив пока не заморачиваться с непонятной магией. В то же мгновение с пальцев сорвались и рассыпались в воздухе тысячи разноцветных искр. А в следующий миг все вокруг начало меняться: цвета стали насыщенней, у всех предметов вокруг появились не просто четкие очертания, а как будто даже двойные тени, тот же воздух показался мне чище и прозрачней. Я будто бы надела очки и увидела обстановку и вещи четче, ярче, контрастней.
– Ну здравствуй, магия с частичкой божественной силы, – обреченно пробормотала я, осознавая, что моя жизнь в очередной раз изменилась, и вряд ли эти изменения мне очень уж сильно понравятся.
А буквально через пару минут в библиотеку ворвался Эрик, не позволяя мне сбежать оттуда и малодушно запереться в своей комнате.
– Свершилось! – глаза Эрика горели чуть ли не потусторонним светом, руки дрожали от возбуждения. – Замок пробудился! В тебе проявилась магия!
– В твоих родителях она тоже была, – огрызнулась я, не желая становиться козлом отпущения.
– Божественная магия, – отрезал Эрик. – Теперь все точно изменится!
Угу. Но к лучшему ли…
Глава 6
Возбужденный случившимся, Эрик буквально вытащил меня из библиотеки.
– Ты мне руку оторвешь! – не выдержала я, отказываясь бежать за ним, как собачка на поводке.
Эрик нехотя остановился и выпустил мою руку.
– Идем. Нам надо попасть в храм всех богов! Нужно оповестить императора о снятом проклятии!
Счастье-то какое. Только императора мне и не хватало на мою многострадальную голову.
– Сначала объясни, что за особая магия во мне пробудилась. Почему твои родители не могли разбудить замок, если тоже были магами?
– Они были обычными магами, – недовольно дернул плечом Эрик. – А здесь нужна магия с частичкой божественной силы.
– А почему в книгах об этом не написано?
– Потому что нашим родом перестали интересоваться. И никому не нужно было уточнять особенности магии. Теперь довольна? Пошли же!
Пошли. В крыло замка, в котором я никогда не была. Эрик уверял, что там находились старые подсобные помещения, которыми давно никто не пользовался. Мне хватало уборки в жилой части замка, поэтому в нежилую я и не совалась. Как оказалось, напрасно.
По старым истлевшим коврам мы шли через несколько залов. Я аккуратно переставляла ноги, боясь, что ткань подо мной от любого шага просто рассыплется в труху. А уж если рассыплются доски пола…
В общем, пока мы дошли до так называемого храма всех богов, я успела прилично накрутить себя.
Просторное помещение окон не имело. Только тусклый свет магического шара под потолком позволял разглядеть у самой дальней стены что-то, похожее на каменный алтарь.
– Что я должна сделать? – повернулась я к Эрику, перешагнувшему порог и замершему в благоговении.
– Подойди к алтарю, – негромко ответил он, – положи на него руку, куда угодно. Мысленно скажи, что замок ожил. Тебя должны услышать все самые могущественные маги государства. Кто-нибудь из них сообщит императору. Да уж, отличная перспектива быть услышанной магами.
Но я все же пошла. Неспешно передвигала ноги по направлению к алтарю и спиной буквально физически ощущала нетерпение Эрика. Тщеславный донельзя, он на моем месте уже добежал бы до алтаря и мысленно проорал о пробуждении замка. Я была более осторожна в своих действиях.
Но, наконец, я подошла к алтарю – огромной каменной глыбе, непонятно как очутившейся в замке. Неотесанный пыльный камень. Класть на него руку я не хотела. И была бы моя воля, не стала бы. Но пришлось.
Шершавость алтарного камня меня не успокоила.
«Замок ожил», – собравшись с силами, нехотя произнесла я.
Несколько секунд ничего не происходило, я уже порадовалась, что эта чушь не сработала. Но затем в моей голове словно разорвалась бомба и раздались тысячи голосов. Такие же возбужденные, как Эрик, они все требовали от меня подробностей, желали узнать, как это произошло, кто и кому конкретно даровал божественную силу.
Не выдержав подобного шума, я отдернула руку. Все сразу стихло.
– Они должны были шуметь? Те, которым я сообщала? – спросила я, повернувшись к Эрику.
– Конечно! – последовал взволнованный ответ. – Ведь это знаковое событие! Впервые за несколько тысяч лет боги сняли проклятие с одного из своих потомков!
– Впервые? – уточнила я, подходя ближе к Эрику, так и стоявшему у двери. – То есть были и другие случаи?
Он поморщился.
– Не придирайся к словам. Нет, наш случай единственный. Но если боги разгневаются на кого-то другого, то уже будет известно, что проклятие можно снять.
«О да, – саркастически дополнила я, – пусть и через несколько поколений потомков. Подумаешь, какая малость – прождать несколько сотен лет».
– Что теперь?
– Ничего. Мы оба можем заниматься своими делами. В ближайшее время с ними свяжутся доверенные лица императора. Наверное.
Отлично. Просто великолепно. То есть мой ненаглядный братец понятия не имеет, какие будут последствия у моего «общения с народом». Главное, что проклятие снято, угу. Наивный чукотский мальчик.
Впрочем, сожалеть о чем-то уже было поздно. Дело сделано. А потому я оставила Эрика на его месте у входа в комнату с алтарем, а сама вернулась в библиотеку.
Пока на улице было светло, я читала, сидя в кресле. Затем поднялась в свою спальню, уже без книги. Есть не хотелось, чем-то заниматься – тоже. Я сильно сомневалась в необходимости оповещения окрестных магов. Ведь сама я была сейчас не сильнее цыпленка, колдовать не умела, зато могла себе представить, насколько лакомыми окажутся для остальных аристократов практически бесхозные земли.
Эрик в своем стремлении получить признание у того же императора, на мой взгляд, совершил серьезную ошибку. Но мой амбициозный брат, конечно же, был уверен, что поступает правильно. Мое же мнение не учитывалось – женщина ничего не понимает в «мужских» делах.
И вот теперь, лежа в постели, я размышляла над возможными действиями императора. Как там было в земной истории? Наследников поженить, земли разделить? Я не удивилась бы, если бы и тут произошло нечто подобное. Вот только я совершенно не горела желанием выходить за незнакомого человека. И хорошо, если человека. Тут могли быть предложения от существ любых рас. В общем, перспективы мне виделись самые мрачные.
Заснула я поздно, раздумывая над необходимостью хоть как-то обезопасить если не замок с владениями, то хотя бы себя. Ничего путного не придумала и провалилась в сон. На удивление никаких кошмаров мне не снилось. Проснулась я поздно, от стука в дверь.
– Войдите, – широко зевая, отозвалась я, накрытая теплым одеялом.
– Ты еще в постели?! – ураганом ворвался в мою комнату Эрик. – Собирайся скорей! Гости ждать не будут!
– Обойдутся, – похоже, мои самые худшие подозрения начали сбываться, – ты у нас наследник замка и земли, вот ты их и встречай. А я выйду, когда себя в порядок приведу. И вообще, вежливые люди предупреждают о визите заранее.
Эрик молча выслушал мои замечания и хлопнул дверью.
Глава 7
Я позволила себе еще несколько минут понежиться в постели и только потом поднялась и отправилась приводить себя в порядок. Гости… Ну вот кому нужны те гости, когда они сваливаются как снег на голову? У нас нечем их угостить, интерьер, мягко говоря, убогий и унылый. Эрик, конечно, учил меня этикету, что-то я запомнила. Но вот так, с места в карьер, начать общаться с непонятно кем…
В общем, я была недовольна и поведением брата, и гостями, решившими как можно быстрее прибрать к рукам чужие земли. А хуже всего то, что поддержка в лице Эрика мне не светит. Он сейчас на своей волне, счастливый, что наконец-то получил признание.
Ворча таким образом, я переоделась в длинное темно-синее платье, относительно новое и не очень потертое, правда, без лент, оборок и прочей чуши, причесалась, вспомнила одно из правил этикета и оставила волосы распущенными. Пока я не вышла замуж, следовало демонстрировать окружающим все плюсы своей внешности. Только тело старались скрыть. Лицо же выставляли напоказ. На ноги – туфли-лодочки, на пальцы – единственные два кольца, вроде бы из золота, оставшиеся из украшений у Валерианы. Ну и на шее цепочка, правда, безо всяких кулончиков на ней. Выглядела я простенько, как по мне, на владелицу титула и земель не тянула. Но и не огорчалась по этому поводу. Сбегут потенциальные женихи? Мне же лучше.
Сейчас же следовало наклеить на губы искусственную улыбку и спуститься на первый этаж. По идее, Эрик должен был принимать гостей в малой гостиной неподалеку от обеденного зала. А так как последние несколько сотен лет гостей в замке не было, то и мебель в той комнате сохранилась лучше, чем в моей спальне, например. Впрочем, обои все равно успели выцвести.
С такими мыслями я прошла по коридору, спустилась по лестнице и подошла к двери в малую гостиную. Она была приоткрыта. И доносившиеся оттуда голоса подсказывали мне, что в своих предположениях я не ошиблась.
Поколебавшись несколько секунд, я все же открыла дверь и встала на пороге.
– Доброе утро, – я постаралась улыбнуться как можно более естественно, – не думала, что сегодня у нас появятся гости. К сожалению, угостить вас нечем. Но я все же рада вас видеть.
Умный человек услышал бы в моих словах далеко не радость от встречи. Но тут или не водилось умных, или было выгодней притворяться глупыми. И все десять-двенадцать человек, сидевших в комнате, довольно заулыбались. Только Эрик посмотрел на меня исподлобья, но промолчал. Вероятно, решил высказать мне все, что думает о моем поведении, наедине, после ухода гостей.
В комнате оставалось свободными два кресла, и я села в одно из них, поближе к брату, отметив для себя, что небольшая комната явно не рассчитана на прием такого количества гостей.
– Ну что вы, Валериана, мы же все понимаем, – мягко произнесла высокая плотная шатенка лет пятидесяти-пятидесяти пяти, одетая в яркое синее платье, явно сшитое у дорогого портного. В ее глазах работал калькулятор, мгновенно оценивавший все: от старой салфетки, до платья на мне. – Столько веков жить под проклятием… Это счастье, что у вас остался тот же конюх.
«Чем вообще вы могли его приманить?» – так и читалось между строк.
– Я уверена, что в ближайшее время все изменится, – подхватила другая гостья, моложавая брюнетка примерно тех же лет. Она носила костюм – расклешенную юбку и украшенную оборками блузу. И то и другое было светло-зеленого цвета. – Не удивлюсь, если в ближайшее время к вам пожалует сам император. Такой небывалый случай! Снятие родового проклятия!
Ой, спасибо, добрая женщина. Вот только императора мне здесь и не хватало для полного счастья. У него вроде сыновья холостые. А здесь земли плодородные. Да и магия у меня теперь с частичкой божественной силы. Чудесная невестка для его величества получится.
Пока со мной вели беседу солидные матроны, Эрика атаковали молодые прелестницы, вполне возможно, дочери тех самых матрон. Каждая из них приехала в гости в довольно откровенном по местным меркам наряде и теперь тщательно старалась продемонстрировать свои прелести молодому и неженатому аристократу. Тот буквально млел от подобного внимания и не спускал глаз с глубоких декольте.
– Скажите, Валериана, у вас есть на примере толковая повариха? – снова переключила мое внимание на себя шатенка. – Сейчас так трудно подобрать работящую прислугу!
«О да, особенно когда та прислуга шпионит за хозяевами дома», – добавила я про себя с иронией.
– Пока нет, – проговорила я вслух, – но, думаю, в одной из деревень найдется такая женщина.
– Вполне возможно, – улыбка шатенки вышла чересчур приторной, от такой можно и сахарный диабет заполучить, если намазать ее на хлеб вместо меда. – Но если вы никого не найдете, не стесняйтесь, обращайтесь ко мне. У меня слуги умелые и вышколенные.
– Благодарю, обязательно, – вернула я ей улыбку, правда, не такую «сладкую».
Разговор длился часа полтора, если не больше. Потом гости, удостоверившись, что кормить их нечем, нехотя разъехались по домам. Мы с Эриком проводили их и наконец-то остались одни.
– И когда приедет император? – уточнила я, устало откидываясь на спинку кресла.
– Перенесется порталом. Высшая знать путешествует только так. Сутки, максимум двое.
– Нам нечем их кормить.
– Закупим провизию в деревне.
– На какие деньги?
Эрик замолчал, нахмурился, недовольно дернул плечом. Ему, потомственному аристократу, не хотелось думать о каких-то там приземленных вещах. А крестьяне, заплатив нам оброк, не стали бы отдавать продукцию просто так.
– Я надеюсь, с императором ты будешь вести себя учтиво, – проворчал Эрик.
– Буду, – кивнула я, – когда поставлю перед ним чашку с кипятком и блюдце с кусками старого хлеба.
Эрик недовольно зыркнул на меня. Я снова лезла в его мир розовых пони своей грубой реальностью.
Глава 8
Эрик не любил заниматься хозяйством, терпеть не мог решать домашние вопросы. Ему бы поскакать на врага с шашкой наголо или повальсировать с прекрасной незнакомкой в императорском дворце. А вот эти все низменные дела, связанные с домом… Нет, это не для Эрика. И все же труд Стивена оплачивал он. Я финансовой стороны вообще никак не касалась. На мне всегда были уборка, стирка, приготовление пищи и учеба. Теперь же, похоже, пришла пора заниматься и «домашней экономикой», как любил шутить мой папа в прошлой жизни на Земле.
Я знала, что в этом мире есть золотые, серебряные и медные монеты. Одна золотая равнялась двадцати серебряным или шестистам медным. А одна серебряная – тридцати медным. Я знала также, что продукты, поставляемые нам крестьянами, можно оценить в две с половиной золотых монеты, а Стивен получал каждый месяц пятнадцать медных монет. Но это было все. Больше никакой информацией о деньгах и их вращении в этом мире я не владела.
Была бы моя воля, слуг в деревню отправился бы нанимать Эрик. И если бы не скорое появление здесь императора, я, наверное, так и заявила бы любимому братцу. Увы. Даже нищие аристократы старались не ударить лицом в грязь перед самим главой государства. Мы же сейчас были не просто нищими, нет, мы, считай, были никем. А потому следовало узнать все о наших финансах, а завтра с утра идти в деревню – нанимать слуг.
– Стивен приведет, – проворчал Эрик, услышав мое последнее предложение. – Еще чего не хватало: пешком идти в деревню. Да туда минут сорок добираться в один конец.
Я хотела заметить, что пешая прогулка полезна для здоровья, но посмотрела на хмурое лицо брата и кивнула. Этот точно не дойдет. А одна я там появляться боюсь.
– Хорошо. Что насчет денег? Сколько их у нас? – сменила я тему.
– Три золотых, пять серебряных и десяток медяков, – буркнул Эрик.
Какая прелесть. И императора нормально не встретить, и самим не прожить на такую жуткую сумму, и слуг не нанять. А если и наймем кого, то потом нужно будет долго думать, из каких ресурсов оплачивать их труд.
У меня появилось жуткое желание прикинуться натуральной блондинкой и оставить Эрика одного решать вопрос с кормежкой и развлечением монаршей особы.
– Ты ведь возьмешь на себя хозяйственные вопросы? – как будто что-то почувствовав, уточнил Эрик.
– А куда я денусь, – вздохнула я. – Зови Стивена. Пусть сходит в деревню прямо сейчас и приведет трех-четырех молодых женщин, желательно замужних. Скажи, мы заплатим им за работу. И пусть принесут с собой продукты. За них мы тоже заплатим.
Эрик кивнул и вышел из малой гостиной. Я же задумалась. Надо было составить хотя бы примерный план действий. Да и меню для императора тоже нужно продумать.
Пока Стивен ходил в деревню, я еще раз обозрела принесенные крестьянами в качестве оброка продукты. Молочка, яйца, овощи, мясо… Можно, конечно, потушить мясо с овощами, благо немного специй откуда-то на полке лежало. Молочка до императора не доживет. Значит, придется и молоко, и кефир допивать нам с Эриком. Сметану, жирную и густую, можно добавить в тушеные овощи. Построгать салат из оставшихся овощей? А самим потом голодать? Да и Эрик – «мясной» человек. Узнает, что его лишили еды, будет ворчать. Есть, правда, мука. Из нее можно приготовить что-то типа ватрушек к чаю. Но стол все равно выходил скудным, совсем не для встречи императора.
