скачать книгу бесплатно
Город. Магический патруль
Надежда Игоревна Соколова
По этому городу нельзя ходить ночами. В этом городе нельзя открывать дверь незнакомцам. Здесь лучше жить одному. Но не все подчиняются законам выживания. Горгулья Эрга работает в Патруле. Она защищает мирных граждан от порождений Бездны, старается избежать брака с вампиром и мечтает о тихой жизни в этом безумном городе.
Надежда Соколова
Город. Магический патруль
Глава 1
По вечерам город замирал. Все, у кого еще оставался хоть малейший инстинкт самосохранения, старались как можно скорей оказаться в любом закрытом помещении и не высовывать нос наружу хотя бы до рассвета, а еще лучше – до полного восхода солнца. Те, кто постоянно жил в городе, были черствы сердцем и душой. Они не отзывались на душераздирающие крики и слезные просьбы о помощи, доносившиеся практически каждую ночь с улиц города, не подходили к окнам, даже плотно закрытым ставнями, не подавали голос, если кто-то окликал их снаружи. Город вымирал, его обитатели становились невидимками.
Зато днем город радовал глаз изысканной архитектурой. Высокие многоэтажки-бизнес-центры тянули стройные тела к небу, словно пытаясь шпилями прикоснуться к облакам. Небольшие одно– и двухэтажные домики в спальных районах радовали взгляд вычурными узорами-оберегами на ставнях и дверях и флюгерами на крышах. Парки, разбитые практически во всех районах, благодаря высаженной в них зелени круглый год освежали воздух. Длинноногие фонари вычурной ковки, расставленные тут и там, казались при недостаточном освещении этакими добродушными великанами. Объекты культурного наследия привлекали к себе посетителей статуями и вывешенными наружу картинами. Наземный транспорт прекрасно вписывался в широкие улицы с расставленными по тротуарам деревьями в крупных кадках. Город любил своих жителей, город берег их и старался заботиться о тех, кто в нем проживает. Город жил этими существами.
Горгулья Эрга обречённо вздохнула и, уже заранее готовясь к истоптанным ногам и измазанной одежде, нырнула в толпу, тёкшую по тротуару. Орчанка слева явно хорошо повеселилась накануне, судя по неуверенной походке и сильному перегару. А вот эльфийка впереди, видимо, решила всех отравить ядреным запахом своих сладких духов. Здоровенный тролль, работавший кулаками, чтобы расчистить себе дорогу, мазнул локтем по руке девушки. Ну вот, снова куртку стирать придется. Вещи у большинства троллей жирные, грязные, и как только не стыдно в такой одежде вне дома разгуливать… Эрга переехала в город совсем недавно и еще не привыкла к местной сутолоке и оживленным улицам. Все же в забытом всеми замке в горах в этом смысле намного лучше и спокойней.
– Куда прешь, деваха, – кто-то пронесся мимо, сметая всё на своем пути. Эргу мгновенно откинуло к каменной стене серо-коричневого дома. Не иначе, жители – вампиры. Они любят такие цвета. Приземлилась девушка сравнительно удачно – на пятую точку, хоть и ударилась при падении спиной о камень. Хорошо хоть в этот раз обошлось без традиционного подворачивания рук и ног. Всего лишь несколькими синяками отделается.
– Милая леди, вам помочь? – высокий симпатичный шатен с чёрными глазами, не обращая ни малейшего внимания на толпу, склонился над Эргой. Инкуб, явно инкуб, слишком аккуратно и чисто одет для данного района, нежный цветочный аромат духов, да и глаза… Так и сверкают… Будто пытаются в душу проникнуть…
Девушка слабо улыбнулась:
– Да, пожалуйста.
Ее новый знакомый охотно протянул руку: кисть тонкая, пальцы длинные, ногти округлой формы, ухоженные. Может, не инкуб, а вампир? Впрочем, какая разница…
Поднявшись и твердо встав на ноги, Эрга улыбнулась еще раз, на этот раз с благодарностью:
– Спасибо за помощь. Всего хорошего.
Пошла девушка не спеша, но при этом стремясь как можно быстрей уйти с места столкновения. Два поворота налево, перекресток, поворот направо. Вот теперь можно и выдохнуть. Здесь ее ни инкуб, ни вампир не поймают. Хорошая защита, Сорм постарался. Подойдя к деревянному домику, ветхому и неухоженному, с покосившейся на левый бок соломенной крышей и почти провалившимся порожком, девушка уверенно постучала в окошко из слюды. Минуту ничего не происходило, затем прямо перед Эргой открылась неприметная дверца. Небольшого роста человечек, одетый элегантно, в черный костюм-тройку, с котелком на голове, облил горгулью презрением.
– Ты чего такая растрепанная? И снова грязная. Только ж вчера куртку стирала, теперь опять придется. В самом деле, девушка ты или чучело?
– И тебе здравствовать, Иргон, – криво улыбнулась привыкшая к подобной ругани Эрга. – Сорм дома?
– Где ж ему быть-то, в такое-то время?
Сорм, небольшой плотный мужчина, с длинными седыми усами и пышной шевелюрой такого же цвета, сидел в небольшой комнате за хорошо отполированным дубовым столом и внимательно читал толстый свиток, явно из личной библиотеки, а судя по штампу, ещё и снабженный магической печатью. Услышав знакомые шаги, он поднял голову и нахмурился:
– Что опять случилось? – глаза ярко-фиолетового цвета смотрели на девушку настороженно, словно их владелец давно перестал ждать хороших новостей.
– Инкуб в городе, – выдала Эрга, усаживаясь напротив, на видавший виды деревянный стул.
– И что? – не понял Сорм. – Мало у нас инкубов?
– С меткой Стража? – вопросительно изогнула бровь горгулья.
Позади, у входа в комнату, послышалось длинное цветистое ругательство, скорее всего из языка троллей – только они способны так завернуть предложение. Адарт, низший демон, Стражей ненавидел. Те отвечали ему полной взаимностью.
– Это ничего не меняет, – Сорм решительно покачал головой. – Если ночью не обратимся, будет еще одна жертва. Да и нет у Стража силы здесь. В городе мы все свободны. Все, Адарт, даже инкуб с меткой стража.
– Орка ему в печень! – огрызнулся недовольно сероглазый демон. – Ты думаешь, он вспомнит об этом, если встанет у меня на пути?!
– А ты постарайся, чтобы не встал. Примени все свои умения, не мне тебя учить. Всё, разговор закончен. Эрга, умойся и переоденься. Адарт, проследи за подругой. Ей еще на дежурство идти.
Сумерки густым чернильным пятном мягко разлились по длинным извилистым улицам. Послушные граждане спешно закрывали на засов двери и захлопывали ставни. Скоро, очень скоро снаружи не останется ни одного разумного существа.
С чердака ветхого на вид домика вылетело три фигуры: див, демон и горгулья. Немного покружив над своим жилищем, будто проверяя, не следит ли кто за ними, они бесшумно взмыли вверх и взяли курс на север. К нужному дому подлетели, когда чернильный цвет уже перешел в ярко-чёрный. Обернувшись на лету, на землю опустились, закутанные в тёмно-зеленые плащи, Сорм, Адарт и Эрга. Последняя резко втянула воздух и тут же скривилась:
– Опоздали. Снова.
Демон молча толкнул дверцу саманного строения.
– Три трупа. Все разорваны в клочья. Как и в прошлый раз.
– И опять дверь заперта изнутри? – задумчиво спросил Сорм, внимательно осматривая место преступления.
– Да, – кивнул Адарт. – Похоже, новый вид нечисти.
– Кто в здравом рассудке пустит незнакомца в дом?! – устав от подобных непонятных убийств, передернула плечами горгулья.
– Не вопи, Эрга, – качнул головой демон. – Себя вспомни. Ты же пустила.
– Я – другое дело, – самоуверенно заявила девушка. – Я уж точно себя защитить могу.
– Похоже, они тоже так думали, – хмыкнул ее собеседник.
– Адарт, Эрга, заканчивайте препираться, – Сорм уже изучил окрестности и теперь пытался что-то увидеть в самом доме. – Адарт, следы есть?
– Никаких, – отрапортовал демон. – Чисто повсюду. Как будто и не жил тут никто.
– Так что же, эти трупы по воздуху сюда прилетели? – саркастически поинтересовался утомлённый див и повернулся к сосредоточенной горгулье. – Эрга?
– Ментал пуст, – доложила девушка. – Ни мыслей, ни чувств. Словно кто-то убрал за собой, ластиком всё стёр.
– Прекрасно, – пробормотал див. – Просто превосходно. Не помню, чтобы кто-то из нечисти был способен на это…
– Ледяное Пристанище! – выругался демон, сверкнув глазами. – Ты хочешь сказать, что это нечто умеет думать?
– Не только. К нашему глубоко сожалению, полагаю, оно умеет не только это, – див устало потёр широкой ладонью небольшие глаза. – Ладно, об этом потом. Адарт, утром свяжешься с Орденом, передашь ему собранную информацию и выслушаешь указания. Эрга, завтра чтоб я тебя не видел. Дома сиди.
И тёмные фигуры, обернувшись, снова взмыли в воздух.
Несколько минут полета – и горгулья дома. Широкие кожистые крылья хлопают за спиной, тёмно-коричневое тело не по-человечьи выгнуто, длинные конечности так и норовят зацепиться когтями за железную крышу. Оборот – и вот уже на крыше двухэтажного особняка стоит миниатюрная девушка в плаще.
Осторожно пробравшись через небольшую чердачную дверь внутрь (хорошо иметь свой ключ!), Эрга, не включая свет, привычно разделась на ощупь и нырнула в холодную постель. Спать оставалось четыре часа…
– Эй, соня! Ау! Есть кто дома? Эрга, чтоб тебя солнце спалило! Вставай давай!
Она когда-нибудь убьет свою соседку…
– Улята, отстань…
– Да ща. Аж три раза. В лавке кто работать будет? Через полчаса клиенты пойдут.
– А ты зачем?
– А мне, представь, не разорваться. Зелья еще варить надо. Сами собой они в склянки не разольются. Все, Эрга, хватит бока пролеживать. Работа ждет.
Цокот каблучков известил, что мучительница горгульи удалилась вниз. Небо, и в самом деле вставать надо…
Девушка медленно села на грубо сколоченной деревянной кровати со старым матрасом, широко, со вкусом зевнула, тщетно стараясь заставить себя держать тело прямо, и тихо застонала. Опять весь день торчать в лавке, приторно улыбаться нахальным клиентам с заплывшими масленым глазками и их завистливым женам, продавать таблетки от головной боли и мази для омоложения, эликсиры от простуды и травы для притираний, постоянно прогоняя от себя назойливые мысли о таких милых флакончиках со слабительным, что стоят всего двумя-тремя полками ниже… Уж лучше дежурство в больнице вне очереди… Небо, как же хочется спать…
Надев домашний халат, выцветший, старый, бесформенный, горгулья вышла из своего убежища.
По крутой деревянной лестнице с высокими ступеньками, постоянно спотыкаясь и рискуя упасть, кое-как добралась до первого этажа, нырнула в уборную и долго с недоверием рассматривала отразившееся в круглом зеркале с посеребренной рамой опухшее страшное лицо. Длинные черные волосы свалялись, карие глаза пустые, без единой мысли, под глазами – мешки, цвет лица серый, нос еще больше вытянулся, подбородок заострился. Мертвец, а не горгулья.
Зеркала выпускали гномы, выполняя индивидуальные заказы с помощью каких-то своих, ведомых только им заклинаний. Каждое зеркало, даже небольшой предмет, стоило невероятно дорого, наверное, всю годовую зарплату горгульи в Ордене, но вот именно в эту секунду Эрга с удовольствием разбила бы жуткую вещицу о стену. Жаль, не ее собственность. Бездна, как, оказывается, может измениться существо, если нормально не поспит всего лишь пару суток… А ведь когда-то ее, горгулью, даже называли хорошенькой…
Умывшись прохладной водой и тщетно попытавшись старенькой щёткой расчесать колтуны на голове, девушка выползла из комнаты. Так, теперь направо по коридору и на кухню…
– Привет, упырица! – высокая полноватая зеленокожая блондинка с вытянутыми ушами весело оскалилась, оторвавшись от плиты. Улята. Плод страсти эльфа и орчанки. Вообще эльфы с их высокомерием и брезгливостью по отношению к другим расам могут дать фору только вампирам. Как Ульрике, матери Уляты удалось заманить к себе в кровать красавчика Эрионора, оставалось тайной за семью печатями, сама женщина никогда так и не призналась, какую магию применила для этого. Результат, тем не менее, появился через пять месяцев, кричащий, уже тогда нахальный, зеленый, как матушка, и с голубыми глазами отца. Довольная случившимся, Ульрика, неся дочь в корзинке, отправились в город, к бывшему возлюбленному. Тот, поморщившись, провел нужный магический ритуал и, удостоверившись, что дочь от него, нехотя признал ребенка. Правда, к себе появившихся родичей не забрал, но исправно снабжал девочку всем необходимым, а когда та выросла, переселил её поближе к роду, купив кровиночке дом в этом самом городе. Видимо, чтобы легче присматривать было за неспокойным и иногда влипающим в неприятности продолжением рода. Ульрика не возражала: Эрионор при желании сможет обеспечить достойное будущее бастарда.
– И тебе не болеть, – Эрга без сил упала на табурет, прислонилась к каменной стене и тихонько застонала.
– Спать не пущу. И не надейся, – полуэльфийка закончила готовить завтрак и споро накрыла на стол. Скатерть словно назло слепила своей белизной усталые глаза горгульи.
– Рабовладелица, – проворчала Эрга, прихлебывая из небольшой фаянсовой чашки крепкий зелёный чай.
– Угу, – согласно хмыкнула хозяйка дома, – нечего по ночам пропадать невесть где.
Наскоро перекусив приготовленными Улятой пирожками с мясом и сменив халат на бесформенную серую робу (практически под стать нынешнему цвету лица), надев на спутанные волосы чепчик, горгулья проковыляла в небольшой магазинчик, который они с полуэльфийкой держали на пару на первом этаже дома. Прошептала заклинание, чтобы открыть массивную входную дверь, вручную раскрыла ставни на небольшом окошке, огляделась вокруг, проверяя, все ли в порядке, и только потом встала за стойку. Все приготовленные Улятой зелья были любовно упакованы и расставлены ею же по полочкам и шкафчикам, находившимся позади продавца. Стой себе торгуй, из-за опоясывавшего помещение заграждения выходить не нужно, то, то необходимо, под рукой.
Горгулья зевнула. Потом еще раз. Где бы палки найти, тонкие и острые, чтобы веки не закрывались? Еще спросонок продаст вместо эликсира от больного горла мазь от прыщей. Клиенты не поймут. Ее домохозяйка – тоже…
– Эрга, с вами все в порядке? Вы как-то странно выглядите сегодня… Нет, мне не амулет против краж. Мне бы… Да, вы всё правильно поняли. Хочется жену порадовать, а силы-то уже не те… Тают силы-то мужские… Возраст…
Орк Джиран. Хороший дядька, высокий, мускулистый. Часто им с Улькой помогает, мебель перетаскивает, посуду новую мастерит. Силы. Мужские. А, вот коричневый пузырек… Нет, лучше два. Знает она его жену. Лонера – та еще дамочка, с запросами, да и моложе супруга, пусть и ненамного.
– Милочка, вы сегодня отвратительно выглядите. Что за болезнь? Это не заразно, надеюсь? Дайте-ка мне настойку вечной молодости. Как это закончилась? Улята обещала к моему приезду новую приготовить!
Эльфийка Сарель. Скандальная… особь. Высокомерная, наглая, красивая. За последнее качество её Улята и не любит. Но настойку меж тем готовит регулярно. Вот только сегодня не хочется Эрге радовать эту… стерву.
– Эрга, Эрга! Не спи! Мама просила как обычно! Сколько там получается?
Близнецы Олин и Улир, гномы. Вертлявые и шумные. Их мать всегда берет разнообразных кремов на несколько золотых, чтобы нравиться своему мужу. Хотя как можно нравиться, когда у тебя борода, Эрга не понимает. Но это гномы. У них свои традиции…
Наконец-то тишина. Небо и Бездна, как же хорошо. Сейчас поспать бы…
– Дрянное семя! Эрга! Что ты мне обещала, негодная девчонка?!
Теперь понятно, почему так тихо вокруг. Арвил Рентел. Один из советников князя вампиров. Отец. Его маячок сбоев не дает и отслеживает все, включая состояние здоровья дочери.
Отец… Ни мать, ни бабка, никто из многочисленных родичей-горгулий не знает, что они общаются. Наверное, оно и к лучшему. Меньше нервничать будут.
– Эрга! Отзовись!
До тех пор пока девушка не появилась в городе, она понятия не имела, кто ее отец. Родня упорно молчала на эту щекотливую тему, а сама молодая горгулья лишь краем уха несколько раз слышала, как за спиной старые завистливые тётушки называли ее выродком, ублюдком, полукровкой, утверждали, что мать прижила ее, да вот только непонятно, от кого. Нет, Эрга особо не страдала насчет своего происхождения, скорее просто хотела знать, кто он, тот, благодаря кому девушка появилась на свет. А потом, на вторые сутки пребывания в городе, столкнулась с вампиром на одной из площадей. И он почувствовал свою кровь. Кровь… Вампиры, особенно Высшие, всегда осторожны с кровью… И всегда могут почувствовать свою кровь в каждом, кто проходит мимо…
– Эрга, Бездна и Мрак! Ты меня слышишь?!
Высокий голубоглазый брюнет, судя по настрою, был готов в ярости снести этот дом с лица земли.
– Да, папа, – язык заплетался, не желая подчиняться хозяйке. – Извини, мне надо работать… Посетители…
– Какие посетители? Оторвись, наконец, от прилавка. Кого тут можно увидеть?
Действительно, кого. Даже высокородные эльфы стараются держаться подальше от разъяренного Высшего вампира.
– Спать! Сейчас же! И только попробуй ночью куда-то вылететь!
Ирса безмолвной тенью скользила по дворам и подворотням, избегая редкой стражи и стараясь как можно быстрей добраться до цели.
Краем глаза, уже практически будучи на месте, девушка заметила какое-то движение позади. Сердце испуганно забилось: следят? За ней? Но как? Как они ее нашли?
Знакомая дверь заставила страх отступить. Вот, еще немного…
В доме было непривычно тихо и темно. А еще в нос бил странный пугающий запах. Ей нужен был свет, но ночная гостья боялась привлечь к себе внимание, потому шла по знакомому коридору, двигаясь наощупь, стараясь гнать от себя дурные мысли. Он здесь, он ждет ее. Скрип половицы в нескольких шагах от Ирсы – и холодный пот уже течет по телу. Страшно. До жути страшно. Хочется выскочить наружу, убежать прочь, вернуться домой, к родным.
Последнее, что почувствовала девушка, было чье-то липкое прикосновение.
– Дочь главы орков? Здесь? – помощник магистра Ордена, высокий оборотень семейства волчьих, прибывший на вызов одним из первых, тяжело вздохнув, достал магическое перо, покряхтывая, встал на колени и, стараясь не принюхиваться, начал обводить контур уже холодного тела на каменном полу.
– Красивая. Даже для орчанки, – стажер, молодой и не особо активный гном, появившийся в Ордене неделю назад, старательно боролся со рвотными позывами и пытался хоть как-то отвлечься. Но сделать это в комнате, наполненной зловонием, было довольно трудно.
– Что говорит Патруль? – закончив срисовывать положение фигуры, помощник встал с колен, брезгливо отряхнулся и подошел к затянутому слюдой грязному окошку. Нет, отсюда точно ничего увидеть нельзя.
– Их глава прибудет сюда сам, – гном с удовольствием отправился бы на улицу, «собирать улики». А заодно и подышать свежим воздухом, но приказа не было, приходилось дышать смрадом в комнате.
– Уже прибыл, – раздался от двери усталый мужской баритон.
– Сколько суток без сна? – не поворачиваясь, спросил помощник магистра.
– Третьи пошли, – Сорм подавил зевоту. – В Бездне высплюсь.
– Что чувствуешь? – оборотень уже знал ответ, и все же надо было убедиться в правильности собственных суждений.
– Как и в остальных случаях, – дернул раздраженно плечом див. -Пустоту. Нет тут ничего. Что бы это ни было, оно разумно.
