скачать книгу бесплатно
Велиал ощетинился. Он оскалил зубы и посмотрел на Эсклармонду с такой ненавистью, что Леонард ощутил животный страх, который сковал его тело.
– Он…не тронет нас? – голос монаха сорвался на фальцет.
– Меня – нет, – ответила Хранительница. – Демоны не могут касаться святых предметов и чистых душ. Я – Хранительница Священного Грааля, к тому же сегодня, как и все, я прошла обряд очищения.
Она с тоской посмотрела на Леонарда:
– Но ты, брат, осквернён. Ты покусился на священную реликвию, чтобы обрести бессмертие. Это грех.
– Не только покусился, – Велиал оскалил зубы в улыбке. – Но также выпил немного крови.
Он прищурился на Леонарда:
– Теперь ты грешник и – о, ужас! – больше не сможешь пройти обряд очищения, ведь его можно пройти только один раз. Поэтому вы проводите его перед смертью, так?
Демон расхохотался.
– Это правда? – лицо Хранительницы выражало вселенскую скорбь. Леонард кивнул. – О, брат Леонард…
– Я…умру? – спросил он тихо.
– Глотка недостаточно, чтобы обрести бессмертие, но достаточно, чтобы после смерти переродиться в другом теле. Не скоро, может, через сто или двести лет. И, скорее всего, ты не будешь помнить прошлой жизни. Так как ты согрешил после обряда очищения, твоя бедная душа не сможет обрести покой в Его чертогах.
Она взяла его за руку.
– Я не в праве призывать тебя отказаться от этого…дара и проклятия – не знаю, как это назвать, – но, если ты хочешь снискать прощения у Создателя за свой проступок, есть способ. Может, Господь простит тебя и примет своего заблудшего сына назад.
Леонард смотрел на неё со слезами на глазах.
– Прошу, Хранительница, – прошептал он.
– Чтобы избавиться от этого проклятия, нужно сжечь сосуд, который поглотил святую кровь, и прочитать над ним молитву изгнания нечистого духа, – её голос звучал ровно. – Нас всех, так или иначе, ждёт костёр. И выбор – встретится с Создателем или блуждать по грешной земле, только за тобой, брат Леонард.
– То есть, я…
– Если ты хочешь избавиться от проклятия, ты должен прочитать молитву изгнания демона, пока будешь гореть. Ибо сейчас порочный сосуд, поглотивший святую кровь – это ты.
Леонард поджал губы и сжал кулаки.
– Я сделаю это, – по его щекам потекли слёзы. – Я лишь надеюсь, Отец простит меня.
Велиал, всё это время слушавший их, усмехнулся.
– Это так глупо, – фыркнул он. – Крестоносцы рано или поздно доберутся до Грааля. А я буду ждать их здесь.
Он облокотился о стену и с безразличным видом принялся изучать свои когти.
– Искусить обезумевшего от крови фанатика будет намного проще, – он сжал руку в кулак и злобно посмотрел на Хранительницу. – Грааль уже почти у меня в руках! И я ни за что не отступлю.
Эсклармонда внимательно посмотрела на демона, после чего наклонилась к Леонарду и что-то прошептала ему. Он посмотрел на неё с непониманием, искоса глянул на Велиала, потом снова на Хранительницу, после чего кивнул.
– Но, он не завладеет мной? – прошептал он с опаской.
– Нет, я ослаблю его силы. Сейчас ты единственный, кто может это сделать, – она грустно улыбнулась. – Как это ни странно, твоя порочность сейчас может спасти мир.
Велиал напрягся и выпрямился.
– О чём это вы там шепчетесь? – злобно процедил он. Его чёрные глаза остановились на Эсклармонде, которая начала что-то быстро бормотать себе под нос, сопровождая заклинание короткими символами, которые она пальцами чертила на полу.
– Эй, что ты делаешь? – воскликнул Велиал, и тут его лицо вытянулось. Он понял. – Прекрати сейчас же, чёртова девка!
Велиал не мог атаковать её, а она продолжала быстро бормотать на латыни, всё повышая и повышая голос. Это был обряд по заточению демона в материальный сосуд.
– Заткнись! – взревел Велиал и бросился на Леонарда. Монах вскрикнул и закрыл лицо руками. Эсклармонда ударила ладонью по полу и выкрикнула:
– Merger![3 - Слияние! (лат.)]
Оба, монах и демон, закричали. Леонард почувствовал, как его тело начинает наполнять горячая вязкая субстанция и, словно смола, растекаться по всему телу. Он сжал зубы. У него было чувство, что его, словно костюм, надевает на себя кто-то другой. Эсклармонда произнесла короткое заклинание и ударила Леонарда раскрытой ладонью в грудь. Он упал на пол и обхватил свою грудную клетку. Спустя пару минут боль стихла, и всё прекратилось. Он сел и огляделся.
– Ты как? – обеспокоенно спросила его Эсклармонда.
Монах снова огляделся, после чего ощупал своё тело.
– Он…, – пробормотал Леонард. – Он сейчас во мне?
– Да, но он не сможет ничего сделать. Печать, что я поставила, будет сдерживать его силу несколько часов. Этого времени достаточно до того, как нас…
Он кивнул.
– И всё же я до конца не понял, что ты сделала.
– Это обряд по заточению демона в материальный сосуд. Сосудом может быть либо животное, либо человек. Однако человек этот должен быть нечист, поэтому я не могла стать сосудом. После обряда сосуд сжигают на костре, читая всё ту же молитву изгнания демона, и демон внутри сосуда умирает. Как и сам сосуд.
– То есть, тем самым мы убиваем двух зайцев, – продолжил Леонард. – Изгоняем злой дух из меня и убиваем демона.
– Да. Главное – не забудь закончить молитву до своей смерти. Ты можешь начать читать её перед тем, как костёр подожгут, но закончиться она должна в огне иначе ритуал не сработает, и твоя душа снова переродится. Вместе с Велиалом.
Она взяла его за руку:
– Ты понимаешь, что сейчас у тебя нет выбора. Ты должен это сделать.
– Я сделаю это, – ответил Леонард.
За дверью послышался шум. Хранительница, не оборачиваясь, тихо произнесла:
– Они уже здесь.
– Но Священный Грааль…
– Я же сказала, – улыбнулась Эсклармонда, – они не получат его.
Леонард склонил голову и прошептал:
– Да хранит нас всех Господь…
Это была долгая ночь. Леонард оглядел братьев, сидевших рядом с ним. Скоро всё закончится. Пустым взглядом он посмотрел на инквизитора, облачённого в тёмный церковный балахон с надетой сверху белой туникой с изображением большого креста. Обращённый к толпе крестоносцев и подоспевших горожан, он, сотрясая кулаками в воздухе, провозглашал проникновенную и страстную речь о необходимости истребления еретиков средствами святой инквизиции.
В толпе людей чувствовалось волнение. Люди бросали в катаров камни, бутылки и всё, что попадалось под руку, проклиная их и называя слугами Сатаны.
– Слуги Сатаны, – послышался смешок, и звонкий женский голос произнёс: – Как будто Ему нужны такие слуги.
Свет от факела упал на лицо демона с тонкими чертами лица и графитовой кожей. Демон обладал точёным телом и прекрасным лицом. Чёрные глаза, обрамлённые длинными ресницами, смотрели на происходящее с заметной скукой.
Демон оттолкнулся от ствола дерева и, подняв тонкие руки вверх, потянулся.
– Что-то здесь не так.
Прекрасный демон обернулся на голос. Перед ним стоял другой демон – высокий и мускулистый. Его тело было облачено в чёрные тяжёлые доспехи с шипами на плечах. Поверх доспехов была наброшена белая накидка, на которой был изображён сочащийся кровью крест.
– Что такое, Астарот? – лениво протянул демон-женщина и, раскачивая крутыми бёдрами, едва прикрытыми тонким красным шёлком, принялся ходить перед ним. – Не можешь дождаться большого костра?
Он игриво ткнул демона инквизиции пальчиком в грудь:
– Какой нетерпеливый.
Астарот, не отвлекаясь от происходящего, сухо сказал:
– Будь начеку, Асмодей. У меня чувство, что что-то может пойти не так.
Асмодей надул губы и отвернулся. Сложив руки на груди, он сказал:
– Что-то Велиала долго нет. Он же сказал, что сможет легко провести этого простака.
Он отбросил огненно-красные волосы назад:
– Нужно было мне пойти. Я всё-таки демон похоти и легко заставил бы даже самого Папу отдать мне Грааль.
– Не недооценивай Велиала. Обман и интриги – его конёк, – хмыкнул Астарот. Его глаза внезапно потемнели. – Это ещё что такое?
Асмодей посмотрел туда, куда указывал ему Астарот.
– Что он делает? – пробормотал он. Не дожидаясь ответа, он сорвался с места и вскоре исчез в бушующей толпе. Его чёрные, наполненные тьмой и пороком, глаза смотрели на одного из обречённых катаров, губы которого беззвучно шевелились. Он молится или…
– Сукин сын, – прошипел Асмодей. – Это не молитва.
– Ты прав, – Астарот уже стоял рядом с ним. – И я чувствую присутствие Велиала.
Асмодей в гневе сжал зубы:
– Я тоже. Он в теле этого монаха! Как им удалось захватить его?
– Неважно, – ответил Астарот. – Если он закончит молитву, то Велиал умрёт. Нам нужно помешать этому.
Лицо Асмодея озарила хитрая ухмылка.
– Я разберусь, – сказал он.
Выбрав одного из мужчин в толпе, он, покачивая бёдрами, подошёл к нему. Мягко тронув его плечо, он что-то прошептал ему в ухо. Мужчина тут же встрепенулся.
– Смотрите! – он указал на Леонарда. – Он шепчет что-то! Он собирается нас проклясть!
Толпа зашумела. Асмодей отступил в сторону, наслаждаясь произведённым эффектом.
– Твой черёд, Астарот, – медовым голосом промурлыкал Асмодей.
Астарот, демон инквизиции и обвинителей, вступил в игру. Стоя за спиной главного инквизитора, он обнажил чёрный зазубренный меч и, выставив руку с мечом вперёд, указал на шепчущего молитву катара. Крест на его груди вспыхнул, и кровь принялась сочиться из его сердцевины. Инквизитор тут же обратил взор на Леонарда.
– Еретик! – одержимо заголосил инквизитор. Он схватил железный кляп и, подбежав к Леонарду, с силой затолкал его в рот несчастного. Леонард замычал, и слёзы побежали по его щекам.
Инквизитор, как ошпаренный, отскочил от него и замахал руками.
– Сожжём последователей Сатаны! – истерично верещал он. – Ну же! Поджигайте костёр!
Он выхватил факел из рук одного из крестоносцев и первым бросил его в сторону связанных между собой катаров. Факел приземлился на колени одного из мужчин, и мантия монаха вспыхнула.
– Давайте же уничтожим зло! – срывая голос, словно одержимый, заголосил инквизитор, и факелы полетели со всех сторон. Вскоре костёр, на котором находились более двухсот человек, вспыхнул ярким пламенем.
– Очищение…очищение…очищение…, – бормотал инквизитор со слезами на глазах. Он опустился на колени и сцепил дрожащие руки в молитвенном жесте. – Очищение…
Пламя взмылось ввысь. Крики сотен людей, чью плоть пожирал огонь, заполонили всё вокруг.
Асмодей и Астарот молча наблюдали со стороны.
– Почему он так долго? – спустя какое-то время раздражённо цокнул языком Асмодей. – Этот монах уже должен был умереть!
– Не понимаю, – покачал головой Астарот. – Демоны не могут находиться в мёртвых телах. Что-то здесь…
Его прервал громкий гул. Люди вокруг закричали и в панике принялись бегать, закрывая уши.
– Смотри! – Асмодей схватил Астарота за руку и указал на костёр. Пламя взвилось вверх и принялось искриться. Вскоре, один за другим, из пламя начали вылетать белые голуби. Они принялись кружить над местом казни, принимая в свои ряды всё новых голубей. Несколько голубей оторвались от стаи и полетели к башне, где выбили стекло, после чего влетели внутрь. Вскоре они появились снова, неся в лапках сверкающую Чашу Грааля.
– Это же Грааль! – закричал Асмодей и в ярости топнул копытом.
Птицы закружили вокруг башни, после чего начали формироваться в общую фигуру. Вскоре, закрыв собой почти всё небо, над замком навис огромный белый голубь. Он взмахнул крыльями, и люди внизу попадали наземь, сбитые мощными потоками ветра.
– Господь, смилуйся над нами, – залепетал инквизитор, глядя вверх на парящего исполина. Голубь снова взмахнул крыльями и взмыл ввысь, в мгновение ока исчезнув в чёрном небе.
Асмодей откинул волосы с лица и яростно воскликнул:
