скачать книгу бесплатно
Раздалось сверху. Горын задрал голову, и увидел сидящую на ветке уже знакомую сову,… вот только на птичьем туловище прилепилась определенно человеческая голова. Парень видел роскошные длинные светлые волосы, взбитые пышными локонами, да светящиеся в темноте глаза. Остальные черты было не разобрать.
– Сгинь! – Семен замахнулся секирой. Дерево и птица мигом пропали, а страж вдруг обнаружил себя стоящим по колено в воде! Пока он пытался понять как так вышло, на водной глади показались пузыри, а затем вода стала медленно подниматься вверх. И вновь Семен увидел то же лицо.
В пятый день она кричала,
Но лишь эхо отвечало!
Раздалось журчание. Горын с размаху хватил по воде топором. Пузырь лопнул, разлетаясь тысячью брызг.
В день шестой ее терзали
Засыпать не позволяли!
На сей раз голос больше смахивал на шипение. Приглядевшись, страж увидел дрейфующую по воде кочку, на которой свернулась кольцами гадюка. Вот змея приподнялась, и парень невольно вздрогнул,… на гибком теле вновь была человеческая голова. И вновь черты лица терялись во мраке.
Семен зарычал и попытался огреть тварь оружием. Но та ловко подпрыгнула и обвилась вокруг рукояти секиры. Во тьме четко блеснули маленькие клыки. Парень крутанул оружие, резко встряхнул, и змея отправилась в далекий полет!
Вода вдруг исчезла. Теперь Горын стоял на холме. Со всех сторон слышалось шуршание, словно кто-то водил щеткой по кафелю, но из-за густого тумана ничего было не разобрать. Семену некстати пришел на ум сон, что он видел, когда еще только стал Неспящим. И только он так подумал, как туман рассеялся, и парень увидал огромную, метров двадцати, черную змею! Она ползала по кругу, все теснее сжимая кольцо, с ее клыков капал яд, а желтый глаз неотрывно наблюдал за парнем – точь-в-точь, как тогда далекой осенью двухтысячного года[12 - См. «Неспящие. Начало пути».]!
В день седьмой предел настал,
Ее волос белым стал!
Едва отзвучали эти слова, как змея замерцала, поплыла, словно краска под действием растворителя, и вот уже на гибком теле устроилась женская голова с пышными локонами.
– Гадина! – Неспящий бросился вперед, но в следующую секунду получил удар хвостом под колени и растянулся на земле. Змея раздула «капюшон», складки которого вдруг отслоились и теперь по бокам головы на коротких шеях качались еще две такие же!
Она дышит еле-еле
На кровавой на постели
День восьмой проходит тихо
Ведь девчушка-то охрипла!
Прошипели три глотки. Они медленно приблизились к Семену. Парень напрягся, словно пружина, и едва головы вновь раскрыли пасти, ударил наотмашь. Но лезвие секиры прошло сквозь чудовище, не причинив ему ровно никакого вреда.
А еще через три дня
Сестра восстала ото сна!
Ну, а девочка жива
Помощь быстро подошла!
Прошептал девчоночий голосок ему в ухо и хихикнул.
– Зараза! Чего ты добиваешься?! – крикнул Горын.
– Хочешь знать? Хочешь знать?! – наперебой зашелестели головы. – Могу сказать! Могу сказать!
И не успел Семен среагировать, как змеиный хвост обвился вокруг его тела и сжал так, что едва не переломал парню все кости. И как ни старался страж вырваться из хватки, не мог.
– С чего бы мне начать? – прошелестело чудовище. – Да-да! Начну сначала. В тот год, когда вы так внезапно объявились, у нас в семье тоже было важное событие – истекали пятьдесят лет, необходимые, чтобы сестричка Хеленочка переродилась в новом качестве! Нам нужно было всего-навсего ее разбудить. А та девочка… ей просто не повезло. Да-да! Не повезло! В тот день она была такая счастливая! Ведь девочке должно было исполниться одиннадцать, и ее перевели в престижную академию при Магической Ложе…
– Ты… – выдохнул Горын, и едва не захрипел, когда хватка вновь усилилась. Он наконец вспомнил и узнал этот голос… голос Фредерики Луциан! А монстр шипел уже всеми тремя глотками, высовывая раздвоенные языки:
– Она спешила домой, ведь там ее ждали торт и подарки от родителей! Вот только мы уже были рядом. И сестричка Хеленочка тоже! Пусть ее тело и спало, но душа бодрствовала! Мы немножечко поиграли с сознанием отца девчушки,… вообрази ее отчаяние, когда он вдруг схватил ружье и разнес череп своей жене! А потом погнался за дочерью! Только вот не догнал, сестричка Крэя велела ему выстрелить себе в голову. А девочка заперлась в комнате, зажала ушки и тряслась под кроватью…
Семен прилагал все усилия, чтобы вырваться, но змеиные кольца держали его получше титановых цепей.
– Она очнулась от того, что кто-то стучал в дверь ее комнаты. Девочка решила, что это помощь,… но это были мы! Сначала ее предполагалось принести в жертву, но я придумала лучше. От страданий отдачи куда больше, чем от убийства! Восемь долгих суток, ставших самыми кошмарными в ее жизни! Я видела и слышала все-все-все! Она звала на помощь, но ее никто не слышал! Плакала, умоляла, кричала от боли! Ее волосы белели на глазах! Конечно же, я очень тщательно следила за ее состоянием, ведь жертве нельзя было умирать и сходить с ума. А потом Хеленочка пробудилась, и надобность в девчушке отпала. Но мы не привыкли быть неблагодарными: в конце концов, ее честь осталась нетронутой, да и лицо не было изуродовано,… чего не скажешь про остальное тело!
– Ты… ненормальная сволочь! Я убью тебя!
В ответ раздалось хихиканье.
– Как ни странно, девчушка выжила, ее нашла поисковая группа Ложи. Почти три года над ней хлопотали лучшие специалисты. Ее воспоминания заперли, стерли следы с тела,… но сделанного нами никому не исправить полностью! Каждый раз в своих снах она вновь и вновь переживает этот кошмар!!! Ну а мы, по мере сил, подкидываем ей плохие воспоминания.
– Гадина! Я же тебя… своими руками… на куски…
– Не констатируй очевидное, я и так в курсе, что я гадина! Кстати, хочешь полюбоваться видом? – змея, не дожидаясь ответа, слегка крутанула кольца, заставив Семена смотреть в сторону. К своему ужасу, парень увидел Элеонору, лежащую на какой-то плите. И вдруг одежда на ней начала расходиться, а в прорехах стали появляться порезы, словно бедняжку кромсали невидимые лезвия. Прошло всего несколько мгновений, и Элеонора лежала окровавленная, в изрезанных лохмотьях, по ее щекам катились слезы, а губы беззвучно шевелились. Голова девочки чуть-чуть повернулась, и взгляд топазовых глаз обратился в сторону Семена. Элеонора потянула к стражу, свою тоненькую дрожащую руку.
– Спаси… меня… – скорее прочел по губам, чем услышал Неспящий.
– Видишь? Именно так она выглядела тогда, семь лет назад! – раздалось радостное шипение. – Но сейчас… да-да… у тебя есть малюсенький шанс спасти ее!
Змея ослабила кольца, выпуская стража, но едва тот выбрался, так врезала ему хвостом, что откинула на пару десятков метров. Когда Семен кое-как поднялся, то увидел в нескольких шагах от себя три бетонных столба, к каждому из которых был кто-то привязан. Приглядевшись, страж различил трех девушек, их тела плотно опутывала колючая проволока, одежда была разорвана, а сквозь прорехи виднелись кровоточащие раны. На лицах у всех были маски, но у одной точно наличествовал лисий хвост, а другая была облачена в старинный наряд.
– Ну? Кого ты выберешь? – за столбами возникло движение, и в промежутки сунулись человеческие головы на змеином теле. – Если повезет, ты спасешь ее! Но если не выберешь,… мы заберем всех! Ну же… давай. Давай! ДАВАЙ!!!
На этом последнем истеричном вопле Горын дернулся… и проснулся. Несколько минут он озирался по сторонам и пытался успокоиться. Затем прошлепал в ванную, включил холодную воду и подставил под струю голову. Когда лысина уже начала неметь, парень почувствовал, что ему полегчало.
– Элеонора… – тихо произнес он. – Я спасу тебя! Клянусь! Дождись меня!
База «Гладсхейм», Австрия
10 июня 2008 г. 7:00
– Прости, Анна… я сделала… все, что смогла… Но все равно… ничего… не выходит… – слова давались Хелене с большим трудом. – Я… обязательно… попытаюсь вновь!
– Ты хорошо постаралась. Отдыхай – кивнула Анна Луциан, бережно укладывая голову сестры в саркофаг, где уже лежало тело, и задвигая крышку. – И не смей больше предпринимать ничего опрометчивого!
Сказав это, она вернулась в зал совещаний, где уже собрались все остальные члены семьи, кроме Леона, который почему-то запаздывал.
– План по слиянию не удался! – недовольно произнесла глава семьи. – Хелену придется списать со счетов на ближайшие семь-восемь месяцев, пока она полностью не восстановится. Полномасштабная война также откладывается на этот срок! В грядущих сражениях нам понадобятся все силы.
– Сестричка Анна! Сестричка Анна! – немедленно затрясла поднятой вверх рукой Фредерика. – Зачем нам столько ждать?! Давай просто вылечим Хеленочку! Помнишь, как тогда, восемь лет назад?
– И кто же этим займется? Уж не ты ли? – поинтересовалась глава семьи.
– Могу и я! Кстати, у меня есть интересная новость: та девчонка, которую мы использовали тогда в ритуале, осталась жива! Помнишь, как Хеленочка быстро очнулась? Давай повторим ритуал! Используем проверенную «батарейку».
– Умница, Фредерика! Вот и займись! Но если не сумеешь ее изловить, найди кого-нибудь другого! И не забывай о своей основной задаче… кстати, вы с Тирой разобрались с той штукой, что тебе удалось стащить?
– Отчасти – развела руками сестра. – У нас маловато знаний об артефактах времени, к тому же этот далеко не самый мощный,… но кое-что мы уже делать научились!
– Вот и славно.
В этот момент двери в зал с грохотом распахнулись. На пороге, тяжело дыша, стоял Леон.
– Сестра! – выдохнул он, обращаясь к Анне. – Господин… вызывает тебя!
Через десять минут глава семьи уже стояла у дверей нужного зала. Несколько раз глубоко вздохнув, она активировала комбинацию на замке и, войдя внутрь, немедленно опустилась на одно колено и склонила голову.
– Вы желали видеть меня, Хозяин?
Под потолком немедленно вспыхнули два лиловых огня.
– В каком состоянии моя Избранная?! – пророкотал Дракон Пустоты.
– В крайне тяжелом – покачала головой Анна. – Полное восстановление может занять год или даже больше.
– Это плохо! – раздалось в ответ. – В скором времени мне понадобится ее помощь! Что же… да, точно!
При этих словах из темноты высунулась огромная когтистая лапа. Она медленно поднялась вверх,… а затем один из лиловых огней погас. По залу пронесся громкий рык и костяной скрежет.
– Протяни руку! – велел Дракон Пустоты.
Анна послушно выполнила распоряжение, и в ее ладонь упал небольшой, но ярко светящийся лиловый кристалл, перемазанный в какой-то вязкой черной субстанции.
– Отдай ей мое око! – приказал Древний. – С ним она, по крайней мере, сможет сражаться и выполнять ритуалы. Поторопись! Мне ее гибель крайне нежелательна!
– Слушаю и повинуюсь, Господин!
Резиденция клана Хаймура
10 июня 2008 г. 5:00
– Ассия! Ассия, пора вставать! – кто-то тихонько потряс девушку за плечо. Та кое-как поднялась и, протерев глаза, увидела обеих лисичек-сестричек и в очередной раз поразилась их сходству. Тоненькие, стройные, с длинными огненно-рыжими волосами, хитрющими зелеными глазами и невероятным количеством энергии, которой хватило бы еще на шестерых таких непосед. Даже одеться предпочли одинаково: в короткие свободные белые платьица без рукавов. Единственной отличительной чертой были прически: у Лили «хвост» был собран на левой стороне, у Майю – на правой.
– Мамочки! Пять утра! – простонала Ассия, падая обратно на постель. – Почему так рано?
– В самый раз! – оптимистично заявили близняшки. – Если не поторопимся, рискуем застрять в очереди! Вставай, вставай на улице уже светло!
– Ну, еще пять минуточек! – взмолилась девушка. – Мы же вчера легли так поздно…
Близняшки переглянулись, и их глаза как-то странно блеснули.
– Какая соня! Тогда у нас нет выбора! – девушки-лисички одновременно хлопнули в ладоши. – СЕКРЕТНАЯ ТЕХНИКА КЛАНА ХАЙМУРА: БОДРЯЩАЯ ЩЕКОТКА!!!
И не успела бедная Ассия и слова сказать, как близняшки накинулись на нее, как коршуны на куренка.
– Спасите!!! – только и успела пискнуть девушка. Лили и Майю отрывались минут десять и в итоге, после их атаки, Ассия лежала на боку и дышала через раз. Сон, понятное дело, пропал напрочь!
– Поднимайся, умывайся, собирайся! – скороговоркой проговорили сестры. – Встретимся в столовой! А мы пока твою подружку разбудим!
– Нет,… я лучше… сама… – кое-как проговорила Ассия. – Вы… можете пострадать…
Близняшки ухмыльнулись и озорно высунули язычки.
– А ты думаешь, мы не подготовились?!
К комнате Элеоноры сестрички буквально подползали. Аккуратно приоткрыв дверь, заглянули внутрь. Беловолосая девушка лежала на спине, прикрыв глаза рукой, и спокойно спала. Близняшки переглянулись, хитро ухмыльнулись и кивнули друг другу, после чего Лили поспешно умотыльнула куда-то вниз, но вскоре вернулась, и обе кицунэ исчезли в комнате. Минут через пять они так же тихо вышли, после чего Майю взяла прислоненную к стене длинную бамбуковую тросточку, закрепила на ней перышко, просунула приспособление в дверной проем и принялась щекотать пером у Элеоноры под носом. Вскоре та чихнула и открыла глаза.
– Ну, что еще? – сонно спросила она.
– Сегодня у нас прогулка по городу! – ответила одна из близняшек. – И нужно выйти сейчас, иначе не успеем обойти все, что наметили!
– Но ведь еще так рано! – протянула Элеонора, глаза которой снова стали слипаться. – Можно немного попозже? Я не выспалась…
– Тогда у нас нет выбора! СЕКРЕТНАЯ ТЕХНИКА КЛАНА ХАЙМУРА: ПРОБУЖДАЮЩИЙ ВОДОПАД!!! – с этими словами Лили дернула за тонкую леску. В следующую секунду на голову Элеоноры обрушилась вода!
– Холодно!!! – раздался вопль на весь дворец. – Убью обеих!!!
С заливистым смехом близняшки бросились прочь.
К завтраку Ассия и Элеонора спустились в довольно мрачном настроении и если первая еще старалась не показывать этого, то вторая то и дело бросала испепеляющие взгляды в сторону близняшек. Несмотря на ранний час, в столовой была и Айри.
– Привет, девчата! – поздоровалась она. – Как спалось?
– Не очень! – пробурчала Элеонора.
– Это почему же? – очень удивилась кицунэ. – Неужели служанки плохо подготовили постели? Или было чересчур прохладно? Или же…
На этой ноте она бросила подозрительный взгляд в сторону близняшек.
– Твои сестры облили меня холодной водой! – обвиняюще произнесла беловолосая девушка, выдав обеих с головой. Лили и Майю мигом опали с лица.
– Что-о-о?!! – угрожающе протянула Айри, поднимаясь с места. – Это так вы относитесь к гостям?! К моим подругам! Да я вас…
– Айри! – сказано это было негромко, но старшая наследница клана мигом опустилась на свое место.
В дверях стояла госпожа Ильфари.
– Айри – уже мягче произнесла она. – Не забывайся! Хоть ты моя старшая дочь, и мать моих внуков,… но отнюдь не преемница и, тем более, не глава клана! И вопросы с наказанием решать не можешь! Но вот я… – с этими словами она молниеносно изловила обеих близняшек за уши!
– Ой-ой-ой! Мама, прости! – взвизгнули те.
