скачать книгу бесплатно
Не успела Каролина хоть как-то упорядочить мысли, в дальней комнате раздался буд-то бы хрустальный звон, сменившийся треском молнии. Послышалось глухое натужное пыхтение. Лисье тавканье и животный рык, смешались со звуками борьбы. Каролина рванула туда, где оставила странного посетителя. Теперь он катался клубком по полу с неизвестным в черном балахоне. Предметом борьбы была книга. Ее перехватывал то один то второй, попутно нанося друг другу удары руками, ногами, лапами.
– Что здесь происходит?! – Не сдержавшись выкрикнула девушка, вконец теряя рассудок. Внезапно, вместе с ее словами в пространство ударила энергетическая волна, которую ощутили все присутствующие. Каролина – вибрацией в теле и чувством переполняющей ее силы. Незнакомец и лис, на мгновение замерли, оглушенные. Каролина, не задумываясь приблизилась к застывшим на полу противникам и выхватила книгу.
– А-ну, вон отсюда все! – Девушка сама не понимала откуда взялась ее храбрость. Но чувствовала прилив адреналина и чего-то незнакомого, перекатывающегося по всему телу мурашками и ощущением могущества.
Незнакомец резко подскочил на ноги. От неожиданности Каролина отпрянула назад. В ту же секунду неизвестный тип оказался прямо перед ее носом, перехватывая книгу, в которую девушка вцепилась пальцами до онемения подушечек.
В следующее мгновение по библиотеке пронесся звон расколотого стекла и мир вокруг принялся быстро таять, как лед в бокале на жарком солнце. Перед глазами все смазалось. Стеллажи с книгами превратились в сливающиеся полосы, движущиеся мимо с такой скоростью, буд-то девушка ехала в поезде и наблюдала их через окно. В груди и желудке образовалось неприятное чувство укачивания, а мысли скакали. Когда стало совсем тошно, ощущение движения резко сменилось стабилизацией тела в пространстве. Картинка вокруг начала собираться заново. Только вот теперь Каролина находилась совсем не в библиотеке.
Это был городок совершенно сказочного вида. Двух и трехэтажные домишки жались друг к другу, словно грея бока из коричневого кирпича. Крыши завалил снег, десятками белоснежных одеял, низко свисающих по краям. Упав на голову, он легко мог повалить с ног невнимательного прохожего. Из толстых труб валил печной дым, уходя в вечереющее небо клубящимися потоками. Где-то вдали за городом виднелся высоченный красно-белый маяк, намекая о соседстве с морем. Заметенные снегом улицы топтали прохожие. Люди в странных одеяниях. И… животные, уподобляющиеся своим видом тому самому лису.
– Это мое! – Словно откуда-то издалека прокатился в сознании Каролины глубокий грудной баритон незнакомца. С легкостью вытягивая книгу из рук ошарашенной девушки, в испуге и замешательстве оглядывающейся по сторонам, он поспешил спрятать добычу во внутренний карман балахона.
– Что только что произошло? Где мы?
– Город в параллельном измерении. Я перенес нас сюда. Точнее – себя, а ты не захотела отпускать книгу.
– В параллельном..? – Лицо Каролины выражало шок, недоумение и сомнение одновременно. На улице было морозно, изо рта вырывался пар, но девушка этого не замечала.
– Угу. – Просто кивнул парень, для которого происходящее, очевидно, было обычным делом.
Девушка даже не хотела разбираться в очередной галлюцинации.
– Отдай книгу и верни меня обратно!
– По-твоему я забрал ее, чтобы отдать тебе? – Губы парня разомкнулись в плутовской улыбке. Надо сказать, лицо его оказалось довольно приятным, хотя в полной мере оценить внешность незнакомца она не могла. Все ее мысли были поглощены тем, чтобы как можно скорее вернуться обратно и каким-то образом сделать это вместе с книгой. Ведь, кража библиотечного имущества обнулит рабочий контракт. А вместе с ним и исполнение желания.
– Эта книга принадлежит библиотеке! А ты украл ее! Как сотрудник Гипериона, я несу полную ответственность за имущество и требую, чтобы ты отдал книгу немедленно!
– Размечталась. – Усмехнулся парень, надменно подняв подбородок и шагнул в сторону, собираясь уходить.
– Стой! – Каролина была не намерена отказываться от своей мечты и пыталась выиграть немного времени, судорожно придумывая, как не дать незнакомцу уйти с книгой. Более того, без его помощи вернуться обратно возможным не представлялось.
– Постой… – Каролина сделала несколько шагов следом за молодым человеком, чувствуя, как ее ноги вибрируют, поднимая к низу живота что-то тяжелое и вязкое. Но времени разбираться в природе ощущений не было. – Как тебя зовут?
Парень слегка сдвинул брови, пытаясь понять, что девушка затевает. Но после минутного раздумья ответил:
– Кай.
Каролина подошла ближе, заглядывая в лицо вора. Он был выше ее на голову и потому смотрел сверху вниз. Пряди темных волос падали из-под черного капюшона на светлую кожу лба. Густые, слегка нахмуренные, брови низко нависали над желто-зелеными глазами. Прямой точеный нос и средней полноты губы довершали действительно недурную внешность. Несколько дневная щетина ничуть не портила образ, даже украшала. Только сейчас Каролина заметила три параллельных бордовых царапины, оставленных лисьей лапой на правой скуле, и спускающихся на крепкую мужскую шею.
– Кай. Я не представляю, как убедить тебя вернуть книгу в библиотеку… Хочешь – отсканируй ее, но верни.
Парень искренне рассмеялся, мотая головой от недоумения, вызванного предложением девушки.
– Послушай, как твое имя? – После приступа смеха, отдышавшись спросил он.
– Каролина. – Девушка старалась говорить, как можно более серьезно и держалась также, чтобы придать значимости своей персоне в глазах вора.
– Возвращайся в библиотеку, Каролина. А о книге забудь.
– Но ведь я сделала тебе хорошее предложение! Если мы так поступим – мне не придется заявлять о воровстве. Тебя не будет искать полиция! – С нажимом произнесла девушка, стараясь не думать о том, что даже при таком раскладе она совершит махинацию с книгой тайно от владельца библиотеки.
– Я не верну книгу, что бы ты не предложила взамен. – Холодно отозвался парень, делая несколько шагов в направлении группы домиков, в окнах которых уже засиял теплый желтый свет в ответ на опустившийся вечерний полумрак.
– Не уходи! Предложи свой вари..! – Воскликнула ему вслед Каролина, но парень, взмахнул рукой и пространство вокруг девушки разразилось стекольным треском, а необычный городок растаял, приобретая очертания знакомых книжных полок.
***
Каролина очутилась ровно на том месте, откуда произошло перемещение. Ее охватила волна страха и паники. Разве возможно все, что с ней происходит? Телепортация в параллельный мир, животные мутанты и другие странности? Девушка принялась тереть друг о друга, замерзшие на холоде пальцы. Если закрыть магазин и отправиться на прием к психотерапевту, ее передадут в дур доме – нет сомнений. Но как понять действительность происходящее или шизофрения? Каролина протяжно выдохнула, пребывая в полном смятении. После чего зло топнула ногой. Без библиотекаря ей не разобраться. Он единственный, с кем девушка могла обсудить происходящее. Ведь с этого странного старика все и началось.
Каролина фыркнула, поймав чувство досады, взявшей верх над испугом. Цель ее работы в Гиперионе теперь утрачена. Найти вора – задача невыполнимая, а, даже, попадись он ей на глаза второй раз – что она может противопоставить рослому сильному парню? “Не с электрошокером же на него нападать? Хотя это идея.” – Проносились одна за другой мысли в голове девушки.
– Рад видеть Вас живой. Где книга? – Звериный голос заставил Каролину вздрогнуть.
– Кто ты и кто он, вашу мать?! – Бесцеремонно, перейдя на “ты” – Уставилась на Лиса Каролина.
– Они у нас разные. Мы не братья. Где книга? – Лис быстро скользил взглядом по девушке в поисках украденного предмета.
– Этот тип забрал ее. И хватит церемоний! Лучше все объясни!
– Как скажете… скажешь… Черт, как ты могла его вот так отпустить? Ты же библиотекарь?!
Каролина недоуменно округлила глаза:
– Вот именно – библиотекарь, а не Сильвестр Сталлоне! Он крупнее меня в три раза и сильнее – в тысячу…
– Сильнее? Я бы поспорил. Он ведь еще не… ? Лис внезапно замялся. А еще через пол минуты без особого энтузиазма спросил:
– Где будем искать его?
– Искать? – Опешила девушка. Кажется реальность, либо шизофрения, не собирались останавливаться на уже преподнесённых бредовых сюрпризах и подкидывали новые.
– Ты же хочешь вернуть книгу?
– Ну… да…
– Это и в моих интересах. А помощь хранителя будет очень кстати. Во-первых – тебе удалось хотябы ранить его? Калеке тяжелее скрыться, он наверняка наследит, кому-то запомнится…
– Чем по-твоему я должна была его ранить? Вцепиться зубами или поцарапать ногтями?! Я не лиса! – Каролина буквально взорвалась, прекратив сопротивляться обуявшему ее праведному гневу, относящемуся ко всему сразу.
– Своей силой хранителя. – Невозмутимо ответил лис, не понимая вспышки девушки.
– Какой еще силой?.. ? Тяжело выдохнув, скрестила руки на груди Каролина.
– Хм. Интересно. Ксахала дал тебе артефакт хранителя, но не рассказал о нем? Старик, видимо надеялся, что в его отсутствие ничего не приключится… Пугать не хотел…
– Ни чего он мне не давал. – Продолжала хмуриться девушка. В это же мгновение подсознательно коснулась рукой золотого бейджа с именем, кидая на него быстрый взгляд. – Правда вот…
Лис часто закивал, подтверждая догадку.
– Ты хочешь сказать – эта штука дает мне какую-то силу?
– Не иначе, как силу хранителя. От твоего гнева ударила энергетическая волна, если помнишь. Как теперь ясно – ты ей не управляла. Но ты можешь направлять эту силу. Правда только в отношении имущества библиотеки. Захочешь просто так кого-то ударить молнией – не выйдет. А вот, если он вор…
Каролина подошла к столику и присела на стул, переводя ускорившееся дыхание.
– Времени на отдых нет… Если мы хотим поймать Кая – нужно действовать немедленно. Куда он вас перенес?
– Девушка покосилась на лиса. От того, чтобы послать его, вора, библиотеку, ее сдерживала лишь заветная книга, исполняющая желание.
“Отлично, Каролина. Из одной глупости ты собираешься сделать две…” – Подумала девушка, а сама ответила:
– Это город, похожий на сказочный… Хотя кому я говорю?..
Лис кинул на нее укоризненный взгляд.
– В общем, дома там из коричневого кирпича, зима… и маяк! Там был красно-белый маяк за городом.
– Бингерлос, должно быть. – Заключил лис и, не успела Каролина опомниться, схватил ее за запястье. Касание было одновременно шершавым – от кожи подушечек лап, колким – от когтей и щекотным ? от меха.
Лис потянул девушку за собой отодвигая занавеску, под которой немедленно появилась дверь в стене и через секунду они очутились на заднем дворе, окутанном вечерней тьмой. Тело девушки объял, крепчающий мороз. Проход за спиной исчез, как по-волшебству. Хотя – почему как?
– Подожди, но как же..?
– Дверь ты закрыла, так что все в порядке.
– Я не одета для улицы…
Лис сделал несколько прыжков по сугробам на четвереньках, что в человеческой одежде выглядело весьма странно, и обернулся:
– Поспеши.
Ежась от холода, Каролина догнала зверя, остановившегося в противоположном углу двора.
Он принялся рыть на месте и из-под снега показалась начертанная на брусчатке пентаграмма. Достав из внутреннего кармана сюртука небольшой розовый камешек, Лис поместил его в центр рисунка и дернул Каролину к себе. Девушку захватило уже знакомое чувство телепортации. Головокружение, как при феноменально быстрой езде, тошнота и стекольное потрескивание в ушах.
***
Утопая почти по колено в снегу, Каролина мысленно поблагодарила себя за любовь к высоким сапогам. Вокруг было темно и тихо.
– Лис! Эй Лис!
– Ты что, забыла мое имя? – Недовольно проворчал звериный голос откуда-то сзади.
– Прости. Столько событий за один вечер… Дайкири?
– Пить меньше надо… Даики!
– Я и не пью… Может, самую малость… Смотри, маяк!
Впереди во тьме виднелись чередующиеся красные и белые полосы, уходящие вверх, казалось, к самому небу. Яркие крупные звезды, щедро рассыпались по темной синеве.
– Говоришь, маяк ты видела с обратной стороны?
– Верно, почему бы тебе было сразу не перенести нас туда?
– Почему бы тебе не прекратить задавать глупые вопросы? – Передразнил девушку лис.
Каролина отметила, что первое ее впечатление о лисе было ложным. Сначала он показался ей вежливым и обходительным. Но теперь с его стороны читалось плохо скрываемое неудовольствие от вынужденного поискового мероприятия.
– Я просто хотела сказать, что здесь холодно, и проще было начать расследование сразу с нужной части города – а теперь нам предстоит пройти его насквозь.
Даики ничего не ответил. Упав на передние лапы, он поскакал по пухляку. Все что девушке оставалось ? успевать за ним.
Преодолев небольшой пролесок, путники очутились перед городом. Каролина утвердилась в мысли, что они прибыли по адресу. Коричневые кирпичные домики все так же тонули в снегу, освещая белоснежные улицы уютными желтыми окошками.
Отряхнув сапоги от снега, девушка по-сильнее натянула рукава и скрестила руки на груди. Лис, сняв котелок, тоже отряхнулся, но совсем, как животное, распушив при этом огромный пушистый хвост. После чего, снова поместив между ушей головной убор, принял вертикальное положение и первым шагнул на утоптанную тропку.
– Даики, ты знаешь этого вора? Ты назвал его по имени.
– Не то, чтобы знаю…, встречались однажды. При неприятнейших обстоятельствах, в которые посвящать тебя не стану. Скажу только – Кай, похоже следил за мной, иначе откуда ему было знать где храниться книга?
– Если она ему так нужна, почему, когда он узнал, что книга находится в библиотеке не пришел, как ты, чтобы переписать?
Прохожие, сновавшие туда-сюда, заставляли Каролину сворачивать голову, провожая их взглядом. Не каждый день увидишь прямоходящих ондатров в тулупах и людей, больше походящих на сказочных гномов, либо лепреконов.
– Эта книга принадлежит другому человеку. Старик Ксахала ее просто хранит, за плату, конечно. А я делаю дубликат.
– Но раз она такая исключительная, почему хозяин книги не хранит ее у себя?.. – Каролина всеми правдами пыталась вникнуть в заварушку, в которую ввязалась.
Лис не ответил, лишь глубоко потянул носом воздух, от чего его зрачки расширились. В следующую секунду он упал на передние лапы и быстро рванул по улице.
Каролина догнала его лишь когда дома города остались в стороне позади. Даики припал носом к снегу и попеременно нюхал его и рыл лапами.
– Да, это ровно то место, куда он нас перенес.
Лис повел ушами, и, взяв след, быстро зашагал снова в направлении города, только теперь – в левую его часть.
– Даики, знаешь, я совсем замерзла. Не хочу заработать воспаление легких или что-то подобное. У меня нет теплой шерсти, как у тебя, мне нужно погреться…
Лис встал на четвереньки и, похлопав себя по карманам сюртука, полез в один из них. Выудив бархатный зеленый мешочек достал большую золотую монету и протянул девушке:
– На улице, по которой мы шли куча трактиров. Я найду тебя по запаху.
***
С силой толкнув тяжелую деревянную дверь с четырьмя квадратными, покрытыми изморозью окошками, Каролина, затаив дыхание, вошла внутрь.
