скачать книгу бесплатно
Илья вошел, огляделся и оценил.
– Великолепно! Чья была идея разделить столики вьюнами?
Екатерина польщенно улыбнулась:
– Моя. Дизайнер настаивал на пластиковых растениях, но мне удалось найти специалиста по тропическому озеленению, и теперь этот зал самое любимое место отдыха жителей кланов.
Бета повел носом. Тропический лес пах правильно – влажной землей, зеленью, чуть-чуть цветами и разнообразной едой. А еще он заметил, что многие кадки стоят на колесиках, поэтому спросил шепотом:
– Так вы меняете растения?
– Конечно, – так же тихо ответила Катерина. – Им вредно долго находиться в сухой атмосфере. Карина, наш специалист, следит за этим и примерно раз в неделю все перегородки уезжают в оранжерею – на восстановление.
– Прекрасная идея! Я восхищен! – Илья шутливо снял шляпу, радуясь как щенок, что нашел достойный повод склониться ближе к волчице, и вдохнуть ее аромат.
Беседуя, они дошли до столика в углу. Здесь перегородка была оформлена, как арочные проемы, увитые бугенвиллеями. Благодаря двум угловым окнам, место у стола напоминало беседку.
Стол был уже накрыт на двоих. Стоило занять свои места, и в “беседку” заглянул молодой оборотень в белоснежной рубашке, с галстуком бабочкой. Поверх черных брюк был надет длинный – до самого пола фартук.
– Екатерина Юрьевна, вам как всегда?
– Да, Антон, мне как обычно.
– А вашему гостю?
Илья задумался, он успел проголодаться, но этот ресторан такой пафосный, а меню ему не предложили… А, была не была. Поздно пытаться произвести на девушку другое впечатление. Она ведь наверняка знает всех Альф и Бет крупных кланов.
– Кусок мяса средней прожарки, запеченный картофель, сырный соус, и крепкий черный чай!
Официант все записал, и быстро удалился в сторону кухни.
– Простите за вопрос, Катерина, – Илья изобразил смущенную улыбку, – вы кого-то ждали? Стол был накрыт на двоих…
– А, это! – волчица изящно махнула рукой, – мы с вами вышли из кабинета вдвоем, и я сказала секретарю, что иду на обед. Она сделала вывод и позвонила администратору ресторана. А здесь уже добавили прибор.
– Как все просто и логично, право, Альфам кланов есть чему у вас поучиться, – сказал Илья.
– Чему же? – подняла брови Катерина, делая вид, что не поняла.
– Умению организовать людей. Или волков. У нас в клане не так много жителей, и мы недавно запустили производство, но постоянно возникают накладки из-за организационных моментов. Нет, я не жалуюсь. Альфа у нас молодец и вопросы решаются быстро. Но вот определенный уровень самостоятельности каждого, и четкая организация… Это бы значительно упростило руководство.
– Илья, – Катя улыбнулась качнув головой, – вы же не думаете, что все восемьсот человек обслуживающего персонала пришли сюда будучи профессионалами высшей пробы? Да я убила два года на обучение людей! Когда этот проект еще был котлованом в чистом поле, я уже составляла списки работников, и желаемую квалификацию! Подавала заявки в кланы, искала по колледжам и университетам!
Волчица распалилась. Ее успех был результатом долгой продуманной работы, а вовсе не “удачей”. Но Илья уловил ее горячность и поднял руки:
– Катерина, я нисколько не сомневаюсь в вашем профессионализме! Я им восхищаюсь! Я прекрасно понимаю, сколько сил и нервов нужно, чтобы воспитать способного помощника, даже если у человека или волка есть задатки! Простите, если не сумел выразить свои чувства достойно! – тут Бета привстал со своего места, подхватил руку женщины и легонько коснулся ее поцелуем, глядя волчице в глаза.
Катерину тряхнуло. Вот так просто? Признать главенство женщины? Поцеловать ей руку? Да Андрей не желал даже рядом с ней стоять! Всегда напоминал, что место женщины – за спиной мужчины, будь она хоть трижды Альфа.
Ох, что-то она сегодня часто вспоминает бывшего возлюбленного, разбившего ей сердце!
К счастью тяжелые мысли прервал официант. Молодой человек появился вместе с сервировочным столиком, и быстро расставил тарелки.
Бета получил здоровенный говяжий стейк, с гарниром из крохотного золотистого картофеля. Кроме того на блюде были грибы, цукини, баклажаны и сладкий перец. Отдельная плошка с соусом. Не было лука и чеснока – волки не любили резкие запахи.
Хлебная корзинка пленяла разнообразием – и белый хлеб, и черный, и пресные лепешки, и сдобные, и даже два вида сухариков!
Альфе поставили тарелку сырного супа с зеленью, и что-то на сковороде, накрытой крышкой. Илье было любопытно, но кусок мяса завладел его вниманием.
Готовили в ресторане Атрейи вкусно. Свежее мясо, поданное буквально “ с огня”, отличные овощи, соус, чай… Утолив первый голод, Бета обратил внимание на сковороду. На ней лежали рыбные брюшки! Обжаренные до золотистой корочки! Аромат вокруг витал просто божественный! Волк аж слюну сглотнул! Альфа заметила это и улыбнулась:
– Этого блюда нет в меню, брюшки считаются слишком плебейской едой, закуской к пиву, но я их очень люблю! Если хотите, распоряжусь подать вам такое же блюдо.
– Если позволите, я бы утащил кусочек у вас, – обезоруживающе улыбнулся Илья, подставляя тарелку.
Нет, сам он не полез в чужое блюдо, но так улыбался и смотрел, что Катерина рассмеялась и отделила ему кусочек.
– ММММ! Как вкусно! – волк моментально проглотил подношение, и запил чаем. – Не смею вас больше объедать, о прекраснейшая! Лучше вызову официанта! Кстати, может порекомендуете что-то из десертов?
– Я пробую все новинки наших поваров, – серьезно ответила волчица, – есть очень вкусные эклеры с масляным и белковым кремом. Есть крем-чиз с ягодами, и более легкие корзиночки с фруктовым кремом. Я к сожалению не знаю ваш вкус…
– Вот на счет ягод… – Илья проказливо улыбнулся. – Вы знаете, в нашем клане произошли большие изменения. И совсем недавно появился ягодный сад. Малина, смородина, крыжовник – все это мы планируем поставлять в рестораны города через год-два. А пока… клубника и дикоросы. Если вам и Атрейе это будет интересно…
Катерина нахмурилась. Ну вот умеют же мужчины испортить обед! Так все было хорошо и приятно!
– Я не люблю вести за едой такие разговоры, – довольно резко сказала она.
– Понял! – Илья опять лучезарно улыбнулся и махнул рукой, подзывая официанта: – Мне бы пряников к чаю, – сказал он самым серьезным тоном, – а еще меда и варенья!
К чести персонала Атрейи парень даже в лице не изменился. Лишь записал все, улыбнулся и ушел. Катерина же взялась свой напиток – там явно было что-то с мятой, и неспешно ковыряла ложечкой корзинку с фруктами.
Официант вернулся довольно быстро. Он принес розетку с медом, розетку с вареньем, и пряник! Огромный! Размером с тарелку! Илья усмехнулся, и сунул парню купюру:
– Молодец! Честь заведения не посрамил! Неси еще чаю!
Катарина с каким-то даже умилением наблюдала за тем, как Бета быстро разломал пряник на куски, восхищенно присвистнул, обнаружив в нем начинку из яблочного джема и орехов, а потом с наслаждением съел кусок сладости, запивая крепким чаем.
– Восхитительно! Мой восторг стал еще больше! – заявил волк, не сумев справиться с таким огромным пряником. – Право, в меня не влезет больше ни кусочка, но я все же хотел бы озвучить вам предложения “Серого лога”.
– Хорошо, давайте вернемся в офис, – сдалась Катерина. Право, выслушать этого Бету будет проще, чем тот десяток упертых Альф, которые прибыли в Атрейю вчера!
Глава 5
– …Богуславская. Говорят, эта баба просто огонь!
Сонный мозг никак не желал просыпаться. А вот в голове уже гудело, как и во рту поселилась Сахара. И зачем он только так напился? Давал же себе слово… И где он, вообще?
Андрей с трудом разлепил глаза и огляделся, преодолевая головную боль. А болела она уже адски, раскалывалась от малейшего движения.
Ну все понятно – вырубился он там же, где и кутил. А кутил он у приятеля дома. И не только кутил, а еще и травку покуривал, – подкинуло добросовестное сознание неприятные воспоминания. Значит, сегодняшний день весь насмарку, до дома бы доползти…
Стоп! Что его разбудило? Что он такое услышал?
В комнате, где Андрей и спал на диване, находились еще двое оборотней. Они мирно о чем-то беседовали, попивая кофе и не обращая внимание на царящий повсюду бардак. И говорить потише даже не пытались, и на его пробуждение никак не отреагировали. В комнате не было Сергея – приятеля Андрея, хозяина этой квартиры. А эти двое… они же говорили про Катю! Фамилия Богуславская ему точно не приснилась и была довольно редкой. Да и про какую еще женщину можно сказать “огонь баба”?
Как ни старался Андрей выглядеть достойно, подняться без стона не получилось. И сразу же он схватился за голову. Чёрт! Как же больно!
– Страдаешь, дружище? – раздалось понимающее из уголка кофеманов. – Иди к нам, полечишься.
Андрей уже хотел отказаться – после попойки, на следующий день, самым отвратительным зрелищем для него было спиртное. Да и не только поэтому он никогда не опохмелялся, а еще и потому что похмелье – прямой путь к алкоголизму. А такого себе Андрей точно не желал.
Оказывается, лечиться ему предлагали крепким кофе с какими-то травами. Отхлебнул Андрей напиток с неохотой и преодолевая приступ тошноты, но почти мгновенно почувствовал облегчение и просветление, аж не сдержал блаженной улыбки.
– Спасибо, ребят! – с умилением откинулся он на спинку кресла. – Вы меня спасли.
– Да было бы за что, парень, сами еще полчаса назад были не лучше, – усмехнулся один. Это был волк, а вот из какого племени, Андрей не знал. А беседовал он с медведем.
– Ребят, вы что-то говорили про Богуславскую? Это не про Катерину – Альфу? – спросил Андрей, стараясь делать это не заинтересовано.
– Про нее, родимую, – кивнул волк. – Вчера брат Василия, – посмотрел он на медведя, – имел честь познакомиться с ней. Говорят, это нечто! – прицокнул он. – А ты ее знаешь? – с интересом взглянул он на Андрея.
– Доводилось пересекаться, – туманно отозвался он, – но уже давно.
Давно – не то слово. Сколько же прошло с момента их последней встречи? Лет пять? Точно! Пять лет и прошло. Тогда Катя только стала Альфой. Из девчонки-тростинки заглядывающей в глаза сильному волку Богуславская за несколько месяцев превратилась в роскошную женщину, с осознанием своей привлекательности и внутренней силы. А он… не сумел, не смог оставаться рядом с ней, гордость не позволила.
И что же Андрей тогда сделал? Наговорил ей гадостей, потом уехал в город и закутил – очень умный поступок. И с тех пор кутить не перестает. Правда, в последнее время, стал делать это гораздо реже, не считая таких вот срывов, как вчера. А толку-то? Чего он добился за эти пять лет? Ровным счетом ничего. Работы нормальной так и нет – занимается всяким разным, деньги в кармане водятся, он и рад. В стае уже не появлялся столько же…
Но и волком-отщепенцем себя упорно не считает. Общается не пойми с кем. Куча приятелей и ни единого друга. Правильно, все его друзья остались в стае – он и их бросил.
От всех этих мыслей Андрей вдруг стало так тошно. И на этот раз дело было вовсе не в похмелье. Да и кофе с травами его практически излечил, даже трясучка из тела куда-то делась.
– …В Атрейе… Там скоро состоится собрание глав кланов. говорят, съедутся чуть ли не со всего света. Ну вот и мой брательник уже прибыл.
В следующие несколько минут Андрей выяснил, что брат этого волка Альфа какого-то там дальнего клана, что приехал он на собрание в гостиничный комплекс, которым и управляет Катерина.
Дела… А она, действительно, многого добилась, раз управляющей назначили именно ее. Интересно, какой она стала? Посмотреть бы хоть одним глазком… И тут Андрей понял одну простую вещь – а почему нет? Что мешает ему снять номер в этом гостиничном комплексе “Атрейя”? Если верить тому, что услышал, так Катя почти все время проводит там, отлучается редко и ненадолго. Даже если ее в данный момент там нет (а Андрей почему-то не сомневался, что никуда уехать она бы не успела), то скоро обязательно появится. Только вот, Катя умная волчица и в случайность их встречи вряд ли поверит. А это что значит? Да ничего особенного – ему нужно придумать правдоподобную версию, почему он там оказался. Уж чего-чего, а напускать на себя значимости Андрей умел. Получится у него это и сейчас.
Давненько он не наблюдал за собой такого полета мыслей. Сейчас же их было не остановить. И сразу же ожили все воспоминания, особенно те, что были связаны с Катей.
А ведь они любили друг-друга не только сильно, но и страстно. Ни с одной другой женщиной после Кати Андрей не испытывал столь взрывных эмоций. Даже просто мысль о ней возбуждала и прямо сейчас. Пришлось стиснуть ляжки и неслабо напрячься, чтобы его состояние не стало очевидным. Впрочем, парни уже снова не обращали на него внимания, увлеченные беседой, которая уже далеко ушла от Астрейи и Катерины.
Сколько у него было женщин за эти пять лет? Не пересчитать… И все они охотно прыгали в его постель, как и раздвигали перед ним ноги. Наверное, в свое время у Казановы не было такой славы героя-любовника, как у Андрея. Поговаривали даже, что женщины о нем легенды складывают и заключают пари, у кого быстрее получится обратить на себя его внимание. Такие разговоры Андрея всегда смешили, и себя он героем-любовником не чувствовал. Но женщины ему нравились, особенно красивые. И Катя была одной из самых красивых женщин, которых он знал. В этот момент Андрей понял, что даже думать не может о других женщинах – увидеть Катю, поговорить с ней, ощутить ее запах стало для него жизненно необходимым.
Поблагодарив своих спасителей, Андрей отправился домой. Вернее, туда, что считал своим домом или временным пристанищем. Таких мест за пять лет у него сменилось несколько, и только сейчас его осенило, что все это время он не жил, а попусту растрачивал свою жизнь. А ведь когда-то в стае он был не последним волком. Его ценили за смекалистость и деловую хватку, многие советовались с ним в вопросах бизнеса… Пожалуй, пора вернуть себе былую славу.
В однокомнатной клетушке, которую и снимал последние полгода, Андрей по-быстрому собрал свой немногочисленный скарб и отзвонился хозяину, что съезжает насовсем. Что бы ни ждало его впереди, сюда он возвращаться не планировал в любом случае. Его путь лежал в Астрейю!
Глава 6
– Присаживайтесь… Илья, – указала Катя на стул для посетителей. Ей отчего-то было спокойнее, когда ее и этого деревенского волка разделял стол.
После плотного обеда они снова отправились в ее офис. Илью немного клонило в сон, но интерес к предстоящему общению быстро справлялся с сонливостью.
Илья послушно занял стул, не переставая исподтишка наблюдать за волчицей. Она держалась ровно, холодно и отстраненно, словно не женщина, полная огня, а статуя с функцией речи. А вот интересно, она действительно такая – не в меру строгая, скупая на эмоции… или это больше напускное?
Оборотень не сводил глаз с Альфы, мечтая еще раз окунуться в золото ее глаз, но Катерина держала себя в руках, и ее глаза были обычным – человеческими. А вот руки, перебирающие бумаги на столе немного выдавали ее беспокойство. И все же, сколько в ее движениях красоты и скрытой силы! Разгадать эту женщину Илье хотелось все сильнее. И было еще какое-то чувство, природу которого пока определить не получалось. Но что-то личное и за пределами деловых интересов.
– Ну что ж, Илья, вернемся к нашим баранам? – выпрямила Катя спину и облокотилась на стол.
Губы Ильи сами растянулись в улыбку, и Катя это неправильно поняла.
– Чему вы улыбаетесь? – нахмурилась она.
– Всего-лишь вашей фразе, – честно отозвался Илья.
– Ах, вот оно что? – заметно расслабилась Катя. – Что ж, вы обещали мне озвучить предложения Серого лога. Я слушаю!
– Наш поселок расположен в экологически чистом месте… – начал заготовленную презентацию Бета.
Богуславская внимательно слушала, делала какие-то пометки в блокноте, но не перебивала.
– Мы будем счастливы, если вы примите наше предложение, – завершил свой монолог Илья, и не удержался, добавил: – работать с Атрейей и… вами, честь для нас.
– Вы мне льстите, – без тени улыбки заметила волчица, поднимая голову от бумаг.
– И не думаю, – покачал головой оборотень, ловя носом восхитительный аромат женщины. – Лесть удел слабаков.
– В таком случае, я обдумаю ваше предложение, – довольно сухо сказала Богуславская, перехватывая желтый отблеск в глазах собеседника. Она едва удержалась от гримасы. Звериная часть оборотней часто реагировала на нее, но это только мешало работе. Суровые Альфы, привыкшие повелевать, ждали от женщины почтения, а то и преклонения. Беты презрительно фыркали, не веря, что Катерина может согнуть их одним усилием воли. Чтобы не устраивать ежедневные гладиаторские бои в кабинете, Катя научилась сдерживаться, но порой ей хотелось рычать и рвать оппонентов зубами. Впрочем, этот волк еще держал себя в руках, вежливо опуская глаза, чтобы спрятать проступающее сквозь деловитость желание.
Катерина вздохнула и немного откинулась в кресле, пристально разглядывая мужчину. У нее давно никого не было. Волчица уже жалобно скулила, когда девушка выпускала ее погулять лунной ночью. Может этот деревенский Бета согласиться провести с ней пару ночей? Потом уедет к себе, и позабудет о коротком приключении… Или нет? Пожалуй такой любовник будет безопасен с точки зрения репутации, и не посмеет давить на нее, ведь он Бета…
Мысли Богуславской прервало деликатное покашливание Ильи.
– Предлагаю вам задержаться в Атрейе, – вежливо сказала Катерина, сообразив, что слишком долго и пристально смотрела на мужчину. – В ближайшие три дня у нас соберуться Альфы и Беты ведущих кланов, думаю вам будет интересно встретиться с ними.
Илья тихонько вздохнул, понимая, что Катерина не дает ему приблизиться, прикрываясь конференцией. Что ж, он останется и… позволит своему зверю присмотреться к местным самочкам. Традиционно на встречу Альф привезут дочек, внучек, племянниц… Выбор будет богат. К тому же, в Атрейе есть закрытый дуэльный круг, на котором волки будут сражаться за благосклонность волчиц. Может и ему повезет обратить на себя внимание симпатичной самочки.
Но где-то в глубине души Илья уже знал – он будет бороться лишь за одну женщину.
Глава 7
Вызванная Катериной помощница – обычная человеческая девушка, проводила Илью в отдельно стоящий домик. Волки не любили селиться в “муравейниках” – их слишком напрягал шум и запах. В Атрейе номера обладали повышенной звукоизоляцией, и системой очистки воздуха, но для самых важных гостей все равно были выстроены домики, окруженные цветами и кустами так, что создавалась иллюзия полного уединения.
Бете польстила такая забота. Он знал, что “свиту” обычно селят в главном корпусе – многоэтажном здании с зеркальными стеклами, больше похожем на офисный центр. Коттедж в дальнем углу был признанием его статуса и это было приятно.
Шагая по дорожке вслед за хостес, Илья анализировал разговор с волчицей. Странный у них получался диалог. Оборотница могла подумать, что он над ней издевается. У Ильи же и в мыслях подобного не было. Правда он корил себя за наглость – Бете не пристало разглядывать Альфу, спорить, возражать и насмешничать. Но… вести себя с ней по-другому не получалось!
Волк вздохнул. Меньше всего ему хотелось говорить о делах, а вот узнать эту женщину поближе он мечтал все сильнее. Чем-то она его сильно зацепила. Возможно, именно своей неприступностью. Казалось, что всеми силами Катя старается держать его на расстоянии, даже мысленно не допуская вероятность более близкого общения. А это только подогревало мужской интерес и рождало азарт.
