скачать книгу бесплатно
– Простите… – Протянула я, пристыженно опустив взгляд, однако вдруг мне пришла в голову такая безумная идея, что я тотчас оживилась. – А можете научить меня пользоваться духовной энергией? Чтобы я, к примеру, могла добавлять её к каждой стреле и каждому удару сюко?
– Хочешь обучаться у врага своего народа? – Кажется, от подобного заявления Тира на секунду остолбенела. – А ты действительно интересная. Однако мой ответ отрицательный.
– Почему? – Изобразила я на лице разочарование, хотя, на самом деле, на положительный ответ и не особо надеялась. – Думаете, я не смогу?
– Не в этом дело. – Вздохнула эльфийка. – Дух у тебя крепкий, не сказать, чтобы прям элитный, как, к примеру, у того парня в доспехах, что кромсал динозавра, однако достаточный, чтобы значительно улучшить свою боевую мощь и усилить умения. Вот только чтобы постичь даже основы духовной силы, нужна колоссальная уйма времени. У людей его просто нет. Поэтому вам лучше идти обычным для себя путём развития. – То есть «прокачкой с помощью системы» перефразировала я для себя.
– Что, даже пробовать не стоит? – Подвела я итог с неимоверной грустью на лице.
– Хочешь пробовать – пробуй. – Пожала плечами эльфийка. – Возможно, если ты сама научишься ставить мысленную закладку – к сведенью, для этого навыка также нужна духовная сила – и однажды позовёшь меня поболтать к себе тем же способом, что и я тебя сегодня – тогда, возможно, я пересмотрю свою позицию.
В ответ на это я лишь раздражённо пшикнула, так как звучали слова Тиры, словно «пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что». Как будто я знала, как делать мысленные закладки или что-то вроде! Хотя, может Чжан что-то такое и умел… Нужно будет у него как-то спросить. Да, пожалуй, такой ответ Тиры всё-таки лучше, чем категоричное «нет». Вдруг произойдёт чудо, и у меня получится, можно будет попробовать поймать её на слове.
Однако не успела я прокомментировать последние слова эльфийки, как мои глаза вновь начали закрываться. Я сразу же поняла, что Тира «отсоединила» меня от своего разума, однако уже ничего не могла сделать: как-никак в этом мире она царь и бог. Перед тем, как темнота меня окончательно поглотила, я смогла расслышать только три слова, сказанных как будто над моим ухом. «До скорой встречи».
Глава 3. Андрей
Ждать пробуждения Веты пришлось относительно недолго: уже минут через двадцать она наконец открыла глаза и сонно осмотрелась вокруг. Ли тотчас кинулась обнимать подругу ещё до того, как та успела окончательно прийти в себя. Однако я почему-то не спешил следовать примеру Ли. Вначале думал, что как только Вета проснётся, тотчас прижму её к себе и обниму, но нет. Секундная радость от того, что с девушкой всё в порядке, тут же прошла, а на её место нахлынули просто дикое раздражение и злость. Сам до конца не понимая, что именно со мной происходит, я смотрел на двух обнимающихся девушек и с трудом сдерживал свои эмоции.
– Боги, как же ты нас всех напугала! Что с тобой случилось? Ты как будто вечным сном заснула. – Поняв, что вот-вот наверняка Вету задушит, Ли наконец отстранилась от девушки и села рядом с ней на кровать.
– Со мной всё в порядке, – заверила Вета, улыбнувшись вначале мне, а затем и Ли. – Если не вдаваться в подробности, то я общалась с одной эльфийкой по ментальной связи. И мне удалось узнать много чего интересного. – Вета довольно погладила вмиг ожившего Финника, который на радостях уже вовсю выплясывал вокруг хозяйки.
– Эльфийка, говорившая с тобой по ментальной связи? – Переспросила Ли у подруги задумчиво. – Что-то я не совсем понимаю, о чём ты.
– Да я и сама не до конца поняла, как эта магия работает, – заверила Вета в ответ. – Вроде как всё благодаря подвеске, в которую эльфийка поместила часть своей магии при нашей прошлой встрече. Помнишь, я рассказывала тебе об эльфийке, которая устроила мне испытание?
– Помню, – ответила Ли, скривившись. – Только я всё равно не понимаю… Что именно эта ушастая стерва от тебя хотела?
– Если кратко, то поговорить… – Вета явно хотела сказать что-то ещё, однако кинув в мою сторону быстрый тревожный взгляд, вновь повернулась к подруге. – Можно тебя попросить собрать всех в гостиной на первом этаже? А то не особо хочется один и тот же рассказ пять раз пересказывать.
Обезоруживающая улыбка Веты, а также её щенячьи глазки убедили Ли просто на раз-два. Поэтому, несмотря на явное нежелание оставлять девушку, Ли поспешила вниз собирать нашу веселую компанию. В свою очередь Вета пообещала подруге спуститься буквально через пару минут, однако вместо того, чтобы направиться к лестнице, она прикрыла дверь и повернулась ко мне с явным беспокойством на лице.
– Что с тобой? Только не говори, что вы с Ли в очередной раз поссорились? Она ведь обещала, что больше такого не повторится.
Глядя пристально на Вету, я понимал, что любые мои слова она, как минимум, не поймёт, а как максимум, разозлится на них. Вот только оставлять всё как есть я не собирался. Поэтому осмыслив все свои идеи, пришёл к выводу, что единственный вариант продемонстрировать всю глубину её проступка – это развернуть ситуацию в сторону Веты.
– Скажи мне, пожалуйста, Вета, – вкрадчиво начал я, – если бы ты с утра проснулась и первое, что увидела – моё бесчувственное тело в ванной, то как бы ты на это среагировала?
– Эм… Наверное, испугалась бы, – неуверенно произнесла Вета, по взгляду которой было ясно, что она начинала понимать, к чему я веду.
– Гммм. Испугалась бы? То есть просто испугалась бы? Зашла в ванну, увидела бы неподвижное тело, которое ни на что не реагирует, и просто испугалась бы? Так?
– Значит, ты не на Ли, а на меня злишься? За то, что ничего не сказала? Прости, но пойми, времени совсем не было, нужно было быстро что-то решать, – сказала Вета нежным голосом с извиняющимися нотками.
– Что-то решать? Вот смотри, – при этих словах я рукой указал на дверь в ванную и провёл жестом в сторону кровати, – здесь всего три метра. То есть надеть свои вещи у тебя время было, а пройти три метра до меня – нет?
– Да, не было, – резко ответила мне Вета. – Потому что пока ты проснулся бы и вошёл в суть дела, вызов мог уже и прерваться. Другого такого шанса узнать хоть что-нибудь о демонах и этом мире нам могло и не представиться.
– Хорошо, – спокойно произнёс я, пристально глядя на Вету. – Значит, запомню на будущее: если у меня возникнет подобная ситуация, то я могу тебя не предупреждать, правильно?
– Неправильно, – ответила Вета, подходя ко мне вплотную. – Или хочешь, чтобы я умерла от волнения? – Вета улыбнулась и взяла меня за руку. – Солнышко, ну хватит дуться. Всё ведь хорошо закончилось, разве нет?
Посмотрев на её бессовестную, но при этом умилительно-извиняющуюся мордашку, которая явно понимала, что пользуется моим к ней отношением, я улыбнулся и иронично произнёс:
– То есть тебе от волнения умирать нельзя, а мне, значит, можно?
– Тебе вообще умирать запрещено. Однако к счастью, в отличие от меня, у тебя есть иммунитет ко всяким неожиданным ситуациям, – добавила Вета, уже весело улыбаясь.
– Ну хорошо, красавица, на этот раз мы замнем тему, однако если ещё раз ты не найдёшь времени предупредить меня, так просто уже не отделаешься, – прижимая её к себе и целуя в макушку, произнёс я.
– Да? И что же ты сделаешь? Накажешь меня? – Поинтересовалась она с озорными искрами в глазах.
– Твоё наказание мы обсудим сегодня ночью. Подробно и во всех позах, – нагло улыбнулся я в ответ, принимая правила игры.
– Ну-ну, – многозначительно ответила Вета, целуя меня в губы.
– Ладно, пошли вниз, а то ребята, скорее всего, уже нас заждались.
В ответ на это Вета согласно кивнула и первой вышла из комнаты. Я же, проводив взглядом её покачивающиеся бёдра, с сожалением бросил взгляд на кровать, тяжело вздохнул и последовал за этой наглой особой.
Спустившись вниз, мы застали весь наш отряд в гостиной. Под сопровождением требовательных и пристальных взглядов ребят мы с Ветой уселись на один из свободных диванчиков. Понимая, чего от неё ждут, Вета принялась рассказывать о своих переговорах с эльфийкой. Внимательно слушая её рассказ, я начал понимать, в чём заключалась слабость демонов и их сила. Более того, учитывая события последних дней, а также добавив к ним рассказ Веты о показанных ей смертях обычных гномов и эльфов, я сделал для себя немало выводов. Главный же заключался в том, что мы можем победить демонов, вот только способ Вете явно не понравится.
Любой из отряда, в том числе и Вета, уже должны были понять, что чем больше мы будем убивать представителей других рас, тем быстрее у нас будет повышаться уровень в достижениях. Вот только никто из них, в отличие от меня, не видел, как можно быстро и эффективно эти уровни поднять буквально за сутки.
Главное наше преимущество – это мобильность и возможность преодолевать большие расстояния на драконах, а также проводить разведку с воздуха, при этом будучи практически незаметными для врага. Если добавить сюда наши финансовые возможности, а это порядка восьмисот золотых у меня и примерно столько же у Лёхи, то закупившись на аукционе максимальным количеством осколочно-фугасных артефактов-гранат, можно устроить отдельно взятый армагеддон для одной из армий врага, марширующих сейчас к Гирану.
Анализируя сейчас аук, я понимал, что мы можем закупить свыше полутора тысяч мощных взрывных артефактов осколочного действия или же более шести тысяч артефактов обычного магического взрыва с радиусом поражения в полтора – два метра. Это позволит нам заминировать участок дороги примерно в пару – тройку километров, что в свою очередь приведёт к уничтожению от двух до пяти тысяч воинов противника.
Естественно, перед тем, как применить такой способ прокачки, нужно было для начала точно определить дистанцию, на которой выдаётся достижение, а также рассчитать последовательность, при которой эти достижения будут начисляться не одному человеку, а распределяться на весь отряд. Как именно достичь такого результата, я примерно уже представлял.
С учётом полученного уточнения от системы, которая неохотно делилась сведениями о распределении опыта в достижениях, но при этом хоть какие-то данные всё же предоставила, можно было сделать следующий вывод: не важно, кто покупал артефакты, которые будут убивать противника, важно – кто их активировал. То есть установить и заминировать дорогу может кто угодно, но активаторы для этих артефактов должны быть распределены между членами отряда, которым нужно повысить достижения. Более того, если мы хотим, чтобы эти убийства засчитались нам в статистике, то максимальная дистанция для активации должна быть не больше ста метров.
Но и это ещё не всё. Применить артефакты подобным образом мы сможем всего лишь один раз. Как только противник узнает о нашей возможности минировать дороги на его пути, будучи не дураком, он наверняка начнёт проверять их с помощью магов. Соответственно, повторить этот приём у нас уже не выйдет. Значит, минирование нужно использовать один раз с максимальной эффективностью и применением не только возможностей артефактов, но и наших собственных сил.
Другими словами, нам нужно установить артефакты на дороге не рядом, а допустим, в шахматном порядке с максимально возможным удалением друг от друга, но так, чтобы радиусы поражения при взрыве пересекались. В таком случае мы сможем заминировать максимально возможный участок дороги и поразить больше всего сил врага. Однако при подобном подходе количество убитых противников значительно уменьшится, а вот количество раненых противников, наоборот, увеличится. То есть нам самим придётся добивать тех, кто выживет после взрывов.
Если всё сделать правильно, то мы сможем, используя воздушную атаку драконов, совмещенную со взрывом артефактов и последующей наземной атакой оставшихся членов отряда, уничтожить от трёх до семи тысяч воинов противника, что в свою очередь позволит нам прокачать достижения по убийству рас от тридцатого и выше уровня. Так мы получим возможность изучить новые активные умения, основанные на духовной силе. Более того, свободные очки во вторичных характеристиках позволят взять необходимые усиления, которые, в каком-то смысле, превратят нас в некое подобие джедаев.
Всего таких “духовных” скилов в системе было более десяти штук. Меня же сейчас интересовали только четыре ключевые характеристики, дающие возможность, как минимум, сравнять наши силы с демонами. Первая из них называлась “Духовный доспех”. Он позволял на максимальном уровне защититься от атак демонов телекинезом. В прошлый раз они в основном такие атаки использовали против драконов, но в следующем бою всё может измениться, и нам нужно быть к этому готовыми.
Вторая характеристика называлась “Энергия Ки”. Её суть заключалась в том, что духовная энергия и энергия Ки в системе обозначались как одно и то же. Соответственно, чтобы манипулировать этой силой, необходимо было получить возможность трансформировать ману в энергию Ки. Собственно говоря, данная характеристика именно такое преобразование осуществить и позволяла. Более того, чем выше уровень прокачки, тем больше маны можно было трансформировать в эту энергию.
Третья характеристика – “Управление Ки”. Без изученной “Энергии Ки” она была абсолютно бесполезна, но вместе с ней позволяла не только трансформировать ману в духовную энергию, но и применять её в бою. Последняя и наиболее необходимая нам характеристика называлась “Слияние энергий”. Она позволяла объединять наши магические атаки с энергией Ки так же, как это делали драконы в своём ядовитом пламени. Кстати говоря, именно поэтому пламя и имело зелёный цвет.
Остальные характеристики духовной направленности тоже были интересны, однако без базовых четырёх они превращались в обычный мусор. Хотя я бы не отказался от «предугадывания ударов» противников или от «сферы познания» мира вокруг. Последнее вообще позволяло контролировать окружающее пространство на триста шестьдесят градусов. Эти характеристики, конечно, звучали круто, особенно если их прокачать до сотого уровня, вот только без четырёх выше озвученных они из крутых превращались в бесполезные. Например, даже прокачанный до сотого уровня контроль окружающего пространства в чистом виде позволял контролировать только маленький сектор обзора в четко обозначенном направлении без возможности его поменять. Что, естественно, абсолютно нерационально с точки зрения использования вторичных характеристик.
– Андрей, – обеспокоенный голос Веты вывел меня из задумчивости, – ты ещё с нами?
– С вами, с вами, – покивал согласно я головой, мысленно до конца формулируя тезисы, которые нужно донести до команды. – Просто задумался над решением проблемы демонов.
– Что-то нашёл? – С надеждой во взгляде посмотрела на меня Вета. – Ну так может поделишься?
– Решение есть, но вам, – я окинул взглядом весь отряд, остановил его на Вете, и добавил, – и особенно тебе, оно может очень сильно не понравиться…
Разложив вслух по полочкам все мои выводы, а также метод решения нашей проблемы, я выжидающе посмотрел на ребят. Лёха выглядел отстраненно, и с виду был вероятно согласен с моим предложением. Драконы, кажись, оказались в полном шоке от масштабов предстоящей операции и особенно от количества противников, которых предстояло нам перебить. Для них такие огромные числа были явно внове. Ли же задумчиво смотрела в стену напротив, пока Вета, подобрав под себя ноги и обвив их руками, казалось, всё ещё пыталась осознать смысл сказанного. Одной Эльнаре было абсолютно всё по барабану, она увлеченно грызла орешки с мороженым, и сомневаюсь, что вообще уловила суть моего монолога.
– Идея звучит заманчиво, но на мой взгляд, как-то оптимистично, – неожиданно серьёзным голосом первым решил прокомментировать моё предложение Лёха. – Я, например, не уверен в том, что они уже сейчас не проверяют дороги. А вот к чему они действительно не готовы, так это к ковровой бомбардировке с двух драконов по их колонне.
– Пока мы летели, я не заметил каких-либо серьезных мер безопасности во время перемещения их войск с одного места в другое. Скорее всего, это связано с тем, что враги предварительно уже зачистили территорию между осаждёнными городами. Возможно, конечно, наличие поисковых групп противника, которые проверяют территорию, а также вылавливают сбежавших игроков, однако конкретно сейчас местные не готовы к тому, что кто-то прилетит по воздуху в определённую точку, заминирует дорогу, а после взорвёт её под их армией. Собственно говоря, именно поэтому я и акцентирую внимание на том, что у нас будет всего одна попытка.
– Не, ну если так, то оно конечно “да”, и наверно ты прав, – подняв руки в жесте “сдаюсь” и “со всем соглашаюсь”, усмехнулся Лёха в ответ.
– Какое “да”, какое “прав”?! – Резко подала голос Вета, глядя точно на меня. – Какое ещё “минирование”, “бомбёжки”… Вы хоть понимаете, что в таком случае мы станем в точности как они? Те люди, которых я наблюдала в видениях эльфийки?
– Вета, я всё прекрасно понимаю, но и ты пойми: или мы садимся на драконов и улетаем, оставляя Гиран на растерзание противника, или становимся сильнее и самостоятельно начинаем ликвидировать отряды демонов, тем самым спасая местные города людей, – твёрдо и уверенно произнёс я.
– Вы уж меня простите, но кажется Вета перепутала мирное население с армейской колонной, которая, кстати говоря, никого из игроков жалеть не собирается, – ехидно высказался Лёха.
– Будешь так много умничать, и я не выдержу, закончу то, что мне в прошлый раз Андрей не дал, – бросила Ли в сторону Лёхи, после чего села к нам на диванчик с самого краю и взяла Вету за руку. – Лёха, конечно, раздражает, но тут он прав. У нас нет другого выбора. Или мы их, или они нас. Не забывай, что это те самые воины, которые, войдя в Гиран, устроят тут ту же резню, что и в Адене.
– Я понимаю, – протянула Вета, прижавшись к Ли, – просто чувствую себя от этого до жути паршиво.
– Как и мы все, – Ли обняла Вету, после чего, кажись, бросила в мою сторону победный взгляд.
От этой детской непосредственности и наивности Ли я лишь тяжело вздохнул, изобразив жест “рука-лицо”. Интересно, она вообще осознаёт, что как только Вета поймёт, что все эти слова, жесты и псевдосочувствие направлены лишь на одно, то их отношения, даже дружеские, на этом и закончатся? Хотя о чём я? Конечно же, нет. Правда, надо и самому себе признаться, я до сих пор не знаю, как мне реагировать на то, что мою девушку пытается увести другая девушка. Как-то этот факт абсолютно не хотел укладываться в голове и восприниматься всерьез.
– Так что? – Гладя Вету по голове, сказала Ли. – Ты согласна с планом?
– Угу. – Кивнула головой Вета. – Мне план не нравится, но если иного способа нет, то я с вами, – ответила Вета, обращаясь больше ко мне, чем к подруге.
– Хорошо, – с облегчением кивнул я головой, – тогда стоит приступить к реализации как можно скорее, ведь мы не знаем, когда именно демоны нанесут свой следующий удар. Так что если ты не против, – обратился к Вете, – то я бы воспользовался помощью Синара, чтобы вместе с ним облететь местность и выбрать подходящую для нашей задачи группу войск и дорогу.
– Я не против, но ты ведь помнишь, что “скрытие” на тебе не сработает? Ты слишком тяжёлый. Может, лучше я или Ли отправимся? Так будет безопасней, – возразила она мне.
– Нет, не лучше. У меня сейчас достаточно свободных очков, чтобы прокачать наблюдательность до максимального уровня. Поэтому мне лучше самому осмотреть местность и просчитать варианты. Так будет и быстрее, и надёжнее.
– Угу, – кивнула головой Вета, после чего повернулась к Синару. – Ты не против? Присмотришь за ним?
– Не волнуйся, всё будет хорошо, – заверил её дракон, улыбнувшись краем губ.
Закрыв все организационные вопросы, я забрал Синара с собой во внутренний двор гостиницы, где он смог принять свою истинную форму. На этом наша подготовка не закончилась. Я уже давно размышлял о проблеме связи между драконом и наездником, если, к примеру, наездник не является владельцем этого самого дракона. Для её решения я купил артефакт связи, который закрепил на голове Синара таким образом, чтобы он меня слышал. К сожалению, обратной связи во время полёта добиться не получится, просто потому что дракон не сможет говорить из-за сильного встречного ветра. Даже мне самому для того, чтобы дракон меня услышал, пришлось купить специальный шлем, как две капли воды похожий на шлем профессионального мотоциклиста – с таким же огромным и сплошным закрывающим лицо стеклом. Хотя, если я не ошибаюсь, это скорее не стекло, а сплав пластика с чем-то там ещё. Интересно, как местные умельцы смогли найти такой материал?
* * *
Наш полёт занял гораздо больше времени, чем я предполагал. Несмотря на прокачанную до сотки наблюдательность, я не сразу смог выделить подходящую нам группу войск, вычислить их маршрут и, главное, рассчитать время для установки минного поля. В итоге, на всё про всё у меня ушло десять часов вместо восьми с половиной, как я надеялся.
Отправив Синара отдыхать, я в одиночестве устроился в холле гостиницы, и пока все спали, решил ещё раз перепроверить свои расчёты. Вету я не стал будить, к тому же, ещё когда летел, предупредил её, чтобы она не ждала меня и ложилась отдыхать, так как вылетать мы будем очень рано, в пять часов утра. То есть, по сути, уже через три часа.
Итак, можно подвести итог моим наблюдениям. Сильвана и ещё пять городов перестали существовать. Последствия происшедшего в Сильване мне пришлось наблюдать лично, и они мне не понравились, а вот остальные пять городов просто погасли на карте так же, как и подобные им. Сейчас армия, которая располагалась вокруг Сильваны, совершала марш-бросок в сторону следующего города, расположенного южнее – Рио-Терезина, видимо основанного латиноамериканцами. Достигнет противник этого города через пять суток с учётом текущей скорости передвижения армии.
Естественно, двигалась туда не одна эта армия, а намного больше войск противника. Точного количества даже я не знал, и это в очередной раз доказывало, что мы не в реальном мире, а в самом настоящем виртуальном. Потому что в реальности собрать такие огромные армии, да ещё так быстро и оперативно, не смогло бы ни одно государство в мировой истории. Впрочем, наличие так называемых демонов, а-ля “ситхов”, с силами, как из вселенной ЗВ, более чем достаточно для постановки огромной точки в любых сомнениях между виртуальным миром и реальным. В комплексе все эти знания убеждали меня в том, что местные расы – это просто некий аналог ИИ, а не обычные люди, которых лишили памяти. Поэтому и рассказы эльфийки во время ментальной связи с Ветой – ни что иное, как очередная игра управляющего этим миром искусственного интеллекта.
Возвращаясь к моему плану, я полез на аукцион и принялся скупать необходимые инструменты, которые позволят нам максимально быстро установить артефакты-мины. Комплектов снаряжения я закупил шесть, так как понимал, что Эльнаре такую задачу доверять нельзя. А дальше вступала в силу банальная арифметика. Для того, чтобы мы вшестером установили тысячу четыреста пятьдесят артефактов на дороге, потребуется более двадцати часов непрерывной работы. И это при учёте, что на установку и маскировку каждого артефакта мы будем тратить максимум пять минут. Поэтому пришлось выбирать место с учётом такого огромного фронта работ практически в дневном переходе от Рио-Терезина.
Собственно из-за этих вычислений я и выбрал самые мощные и дорогие артефакты, которые мы только могли себе позволить. К сожалению, более эффективные, хотя и более дешевые, нам бы пришлось устанавливать двое или трое суток. Зато у купленных, можно сказать – фугасно-осколочных, зарядов радиус поражения был порядка десяти метров. Вот только данный факт приведёт к многочисленным ранениям среди местных, ну а смертельные случаи будут, только если артефакт взорвётся прямо под ногами противника. Конечно, можно надеяться на то, что враги во время похода будут беспечными и не станут использовать активную защиту с помощью артефактов или доспехов, но на это рассчитывать мог только полный дурак. И я, надеюсь, таким не являлся.
Ко всему прочему, меня постоянно тревожила одна мысль насчёт уничтожения городов. Почему местные игроки до последнего надеялись отбить наступление противника, несмотря на очевидные факты невозможности такого события? Что это? Коллективное слабоумие? Тупость руководителей? Или самый обыкновенный стадный инстинкт? Мол, как в реальности: моя хата с краю – ничего не знаю. Неужели они действительно верили в то, что могли каким-то чудом пережить нападение других рас? Или всё намного проще, и они подсознательно давно смирились со своей участью? Не знаю. Сколько бы ни думал, так и не смог ответить на эти вопросы. Но если будет время, обязательно помучаю местных руководителей своими размышлениями. Не только же мне одному ломать голову над этой проблемой?
Глава 4. Виолетта
Когда Лёха толкнул меня в восемь утра, призывая вставать и готовиться к бою, я лишь раздражительно пшикнула в его сторону и повернулась к Андрею. Надеялась продлить свой сон хотя бы на полчасика… Но куда там! Андрей уже открыл глаза и явно собирался вставать. Эх. Откуда у него только силы берутся? Вчера всю ночь не спал, проверяя местность с Синаром, ещё и сегодня готов был дежурить. Однако спасибо Лёхе, вызвавшемуся добровольцем вместо Андрея, так как у меня к тому времени сил уже ни на что не оставалось. Хотелось просто завалиться в кровать, спрятаться под тёплое одеялко и не вылезать из-под него, как минимум, сутки. Вот только суровые реалии оставили нам всего три часа беспокойного сна.
Я, конечно, приняла план Андрея по минированию дороги, однако объясни он нам изначально, какими последствиями это чревато, я бы ещё пять раз подумала перед тем, как на него соглашаться. Почти двадцать два часа непрерывного копания в земле! Мне, конечно, в прошлой жизни приходилось работать на огороде, вот только максимум по три-четыре часа в день. Раз сто за эти треклятые сутки хотелось наплевать на всё, кинуть лопату в сторону, и будь что будет. Продолжать работать заставляли лишь мысли о Карле – жене Бове – и её нерождённом ребёнке. К сожалению, Андрей был прав, и если мы не найдём способ разобраться с демонами, то Гиран обречён на верную гибель.
Вот только несмотря на выносливость, исцеление и виртуальное тело, у меня уже в полдень руки и ноги отваливались. Мозг как-то совсем не соглашался с тезисом о том, что банки могут всё исправить. Казалось, что в каждой клеточке организма засела хроническая усталость. И осознание того, что это ощущение существовало лишь на психическом уровне, пока в реальности банки на раз-два приводили организм в тонус, ни капли не помогало. Также на разум давила просто до жути однообразная механическая работа. Если бы ещё мы как-то чередовали род деятельности, тогда, возможно, работать стало бы и полегче, но нет, у нас всё было до элементарного просто: выкопал ямку, положил артефакт, закопал, замаскировал, и опять то же самое.
Наиболее продуктивно, понятное дело, работали Лёха, Андрей и Синар. Последний так вообще чем-то напоминал мне машину: настолько точно, уверенно, и главное, без единой жалобы он закапывал артефакты. Ну да оно и неудивительно: всё-таки дракон – воин, которого учили безоговорочно выполнять приказы. К сожалению, о Лаэль того же сказать я не могла. Несмотря на то, что она была таким же воином, как и брат, женская натура давала своё: хоть драконика процесс работы и не задерживала, но вот зато жалоб насчёт того, что она «боец, а не землеройка» мы от неё успели наслушаться. Только после того, как Ли отвела её в сторону и, видимо, ещё раз напомнила о важности нашей затеи, та стала работать вдвойне упорнее и совсем без причитаний.
Единственной, кто весь тот день просто наслаждалась жизнью, была Эльнара. Нет, вначале эльфийка, конечно, заявила, что будет помогать нам и всё такое, вот только её энтузиазм прошёл как-то даже слишком быстро. С самого начала Андрей не собирался давать ей лопату, однако она заверила, что всё будет хорошо, и тот, сжалившись, выдал ей орудие труда. Однако уже на пятом артефакте Эльнара заявила, что «ей скучно», и начала расспрашивать Лёху о том, как эти артефакты работают. Поняв, что ещё немного – и эльфийка тут всех подорвёт, Андрей силой забрал у неё лопату и отослал отдыхать. Та, конечно, немного повозмущалась, но когда я заверила её, что охранять Финника – задача не менее важная, она обречённо кивнула и поплелась в сторону фёнека, разлегшегося на травке и нежащегося под солнышком.
Начав работать в семь утра вчерашнего дня, мы закончили только к пяти утра сегодняшнего. После чего все отрубились буквально за пару минут. Не знаю, что с остальными, но я спала, как убитая. Аж до момента, пока Лёха, до этого вызвавшийся дежурить, не разбудил нас всех, заявив, что пора готовиться к операции. С неохотой, но я всё-таки последовала примеру Андрея и встала на ноги, после чего сделала небольшую зарядку, чтобы хоть как-то взбодрить организм. С той же целью мы с Ли присоединились к завтраку фамильяров. Подруга ограничилась кофе с эклером, пока я добавила к ним ещё и шоколадное пирожное с заварным кремом. После завтрака сонливость наконец прошла, и я могла уже что-то делать.
Первым делом Андрей напомнил (вернее сказать, «подробно разжевал») нам план действий при предстоящей засаде и ещё пять раз переспросил, все ли всё поняли. Получив утвердительный кивок от каждого члена отряда, он удовлетворённо вздохнул и отправил Синара с Лаэль на разведку. Эти двое должны были следить за армией противника с воздуха под сокрытием и, как только те окажутся в получасе марша от минного поля, дать нам об этом знать. По подсчётам Андрея и данным вчерашней разведки, к заминированному участку дороги колонна врага должна была подойти около одиннадцати. Другими словами, у нас ещё было немного времени, чтобы подготовиться и настроиться на тяжёлую битву.
Когда драконы пропали из виду, я в очередной раз осмотрела результат наших трудов. В целом нам удалось заминировать чуть меньше, чем два километра дороги. Для нашей задачи Андрей выбрал самую обычную грунтовую дорогу, окружённую равниной с редкими деревьями и многочисленными кустарниками, среди которых мы и прятались. Несмотря на большую спешку, нам удалось сделать всё чётко и без осечек: не знай я, что под этой дорогой скрыто целое минное поле из артефактов, никогда бы об этом и не подумала. Уверена, что враги, почувствовавшие вкус победы, также не будут ожидать подобной западни. Мы же воспользуемся смятением в рядах противника и, если всё пройдёт хорошо, расправимся с целой колонной вражеской армии.
Так вот. Главная проблема заключалась в том, что убийство будет засчитано в достижения лишь в том случае, когда сам ты от цели находился в радиусе ста метров. Из-за этого факта действовать по схеме «подорвать всё сразу» – не вариант. Поэтому Андрей предложил следующую стратегию. Когда драконы вернутся с новостью о том, что колонна врага уже на подходе, я и Ли взлетим на них в небо и скроемся под маскировкой. Как только колонна зайдёт на минное поле и её голова дойдёт до следующего края нашей ловушки – мы с подругой опустимся метров на пятьдесят или около того, после чего начнём взрывать дорогу, пролетая по воздуху над колонной с двух разных сторон навстречу друг другу. Ну а после того, как разминёмся, Синар ещё пройдётся пламенем по взорванному Ли участку, пока Лаэль, соответственно, по взорванному мною. Таким способом мы не дадим врагу время на передышку и существенно увеличим смертность в рядах противника.
Разумеется, я спросила у Андрея, почему бы всем нам не полететь на драконах, чтобы достижения распределились поровну, однако он возразил, что подобное решение слишком замедлит драконов и мы можем потерять фактор внезапности. Кроме того, он заверил меня, что в этом нет никакой необходимости и своё он возьмёт и так. Андрей и Лёха спрячутся у начала и конца минного поля, после чего сами взорвут по двести метров дороги с каждой стороны. Так они получат свою долю достижений, ну а мы с Ли тем временем будем взрывать центральную часть колонны.
Разумеется, всех с помощью артефактов-мин убить не получится, более того – до хвоста колонны взрывы просто не дойдут. Добивать врагов нам придётся в любом случае, и отталкиваясь от этого факта, Андрей предложил разделиться и разобраться с выжившими с двух концов. То есть Лёха, взорвав артефакты, сразу же кинется добивать раненых в начале колонны, пока они ещё в шоке и панике. Андрей же тем временем ворвётся в нетронутую часть вражеского войска под хилом Эльнары, воспользовавшись смятением врага. Мы с Ли, как только закончим, станем помогать Лёхе с его участком: Ли и Лаэль будут сражаться на земле, пока я и Синар прикроем их с воздуха моими стрелами и драконьим пламенем. Также защищать девушек будет мой Финник, которого на сегодня я полностью отдала под покровительство Ли.
Пока мы ждали возвращения драконов, один вопрос не давал мне покоя. Я смотрела на ясное небо и думала о том, когда именно начала мыслить об убийствах разумных так просто? Как будто это что-то обыденное и нормальное… Такое чувство, что я постепенно начала привыкать к войне, и скажу по правде, это меня сильно пугало. После того, что я увидела в воспоминаниях эльфийки, не знаю почему, но я не могла ненавидеть представителей других рас. Даже учитывая, что сейчас они истребляли людей просто как скот, всё равно не могла. В то же время, подумав, я пришла к выводу, что поступаем мы правильно. По-другому сейчас просто никак. Как сказал мне однажды Синар: либо мы замараем руки и решим всё малой кровью, либо останемся стоять в стороне и будем наблюдать за тем, как погибает куда больше невинных.
В начале одиннадцатого драконы вернулись и сообщили всем о том, что вражеская армия на подходе. Андрей раздал последние распоряжения (которые сводились к тому, что действовать нужно чётко и без ошибок, так как попыток у нас больше не будет), после чего все разошлись на свои позиции, а драконы со мной и Ли взмыли в воздух, тотчас применив сокрытие. К этому времени каждый уже был максимально серьёзен и собран. За исключением Эльнары, конечно: эльфийка всё утро пролежала под деревом, играя с Финником и наслаждаясь любимым мороженым. Если бы я не видела эльфийку в прошлой битве, пожалуй, начала бы волноваться за безопасность Андрея. Вот только опыт показывал, что когда дело доходит до схватки – Эльнара умеет быть серьёзной и даже более того.
Тяжелее всего было ждать. Ненавижу это чувство, когда кажется, что вот-вот, и всё начнётся, но нет – очередная минута проходила без каких бы то ни было изменений. В итоге те полчаса, что я и Синар провели в небе, растянулись для меня в несколько часов, если не больше. Но зато, когда враг всё-таки показался, я была максимально напряжена и готова к битве.
Стоило только колонне подойти к нам поближе, и я тотчас подумала, что, похоже, шансы на успех нашей авантюры довольно велики. Всё потому, что со своей высоты я могла чётко различить полную беспечность среди бойцов. Хотя, думаю, тут лучше сказать «уверенность в собственном превосходстве». Ни о каких ровных рядах и равномерном строе даже речи быть не могло! Где-то все шли кучей, где-то зияла дырка в строю, и так далее. Более того, уверена, там внизу враги сейчас спокойно общались между собой без каких бы то ни было задних мыслей. Видимо, с группой войск Андрей всё-таки не ошибся, ведь даже я своим неопытным взглядом могла определить, что командования в этой колонне не было.
Вот так, почти… В небе под сокрытием я отдала Синару приказ приготовиться, Ли также сообщила мне по кристаллу связи, что они с Лаэль наготове… Ещё немного… Голова колонны почти на месте… Глубокий вдох… Сейчас!
После этого всё происходило, как будто во сне – в кошмаре, если выражаться точнее. Я и подруга одновременно устремились вниз до нужной высоты. Достигнув цели, тотчас стали активировать артефакты один за другим. Два дракона стремительно мчались навстречу друг другу над головами воинов, не обращая внимания ни на кого и ни на что. Чтобы подорвать всю дорогу, у нас ушло меньше пятнадцати секунд, так что тысячи местных погибли ещё до того, как успели что бы то ни было осознать. Драконы же времени зря не теряли: как только последний артефакт был взорван, они опустились пониже и, разминувшись, прошлись по побитым войскам своим пламенем, тем самым внося в ряды противников дополнительные смуту и панику. При этом драконы совсем не сбавляли скорости, проносясь над колонной, как настоящие штурмовики. За какие-то полминуты вражеская колонна была практически полностью разбита.
Однако, как мы и предполагали, хвост колоны задеть всё же не удалось. Да и раненых оказалось куда больше, чем мёртвых. С трудом, но я всё-таки подавила рвотный позыв, возникший от лицезрения всех этих оторванных рук, ног, голов, отлично различимых с небольшой высоты… Зря я сегодня позавтракала. Понимала ведь, чем это всё закончится. Однако, как выяснилось, «понимать» и «видеть своими глазами» – два слишком далёких друг от друга понятия. Вот только времени для самобичевания и сочувствия у меня точно не оставалось. Ли и Лаэль уже спускались на землю, а значит, пришло время для второй части нашего плана.
Воины врага всё еще метались в панике и растерянности, совершенно не понимая, что им делать. Воспользовавшись этим замешательством, Ли буквально ворвалась в ряды противников и стала кромсать тех направо и налево. Финник, которого Ли выпустила из своего рюкзака, получил от меня команду «в атаку» и кинулся в бой вслед за подругой. Лаэль, активировав броню, стала прикрывать спину Ли, практически не уступая ей в силе и ловкости. Видимо, не один лишь Синар тренировал новые умения. Ну да в том, что Лаэль ради Ли готова на всё, я ни капли не сомневалась. Она ведь и здесь упрямо заявила, что когда Ли пойдёт в атаку, тоже спустится на землю, чтобы прикрыть её в случае чего.
