скачать книгу бесплатно
– Я, я! – завопила Грейс и попыталась вывернуться из материнских объятий, чтобы немедленно помчаться открывать дверь.
– И я тоже, – добавила Келли. Она пересадила Грейс на бедро и подумала, какой же большой стала ее дочка. Год и семь месяцев.
Пролетело уже два года, и все же временами Келли чувствовала себя так, будто застряла во времени. Что же принесет им следующий год?
Келли опустила малышку на пол и открыла дверь. На пороге стояла Линн Брэдли, крестная ее дочери.
– Ты опоздала, – поддразнила она подругу.
На Линн, которой исполнилось двадцать девять, были видавший виды потертый комбинезон и желтая фланелевая рубашка с длинным рукавом, подчеркивающая темный оттенок ее кожи.
– Слушай, я не виновата, что ты уже упаковала телевизор, я должна была досмотреть фильм «Вам письмо», вот и задержалась. – Линн ухмыльнулась, нагнулась и крепко обняла Грейс. – Боже мой, как же ты выросла! Сколько же тебе лет? Три? Пять?
Грейс уперла кулачки в бока и окинула крестную подозрительным взглядом. Потом разжала руку и показала один палец.
– Один!
– Моя умница! – умилилась Линн, взъерошила Грейс волосы, и все трое направились в гостиную.
– Вообще-то ты была здесь вчера, не припоминаешь? – сказала Келли.
Линн рассмеялась.
– Ну и что? Твоя дочь растет как на дрожжах, и это факт. Она в два счета станет выше меня, а я и не замечу, как это случилось. Ей еще двух лет нет, а она вон какая!
Грейс направилась в угол комнаты, где образовалась целая куча пластиковых динозавров, мягких игрушек и кусочков лего.
– Да уж, – с улыбкой согласилась Келли.
Линн пришла помочь ей разобрать и упаковать вещи в единственной комнате в доме, куда Келли не хватало духу войти одной.
Кабинет Виктора соединялся с гостиной двойными застекленными французскими дверями. Его домашний офис. Первые полгода после пожара от одного лишь взгляда на кабинет Келли душили рыдания.
– О’кей, что ж, давай начнем. – Келли махнула рукой в сторону книжных полок. – Ты сними все оттуда, а я приступлю к письменному столу.
– Слушаюсь, босс.
Полки кабинета были забиты папками с материалами, которые успел собрать Виктор за девятилетнюю карьеру журналиста. Он писал статьи на самые разные темы и работал по контракту с газетами и журналами по всей стране. Следующей его целью было выйти на международный уровень, но, узнав о беременности Келли, Виктор решил, что семья для него важнее.
Келли опустилась в кресло у стола, и ее сердце сдавила грусть.
Человека, который устроил взрыв и пожар, конечно, нашли, но боли это не уменьшило.
Укладывая мелочи в коробку, Келли наткнулась на что-то очень необычное.
– Эй. Смотри-ка, что я нашла.
Один из боковых ящиков письменного стола почему-то застрял. Келли дернула его посильнее, и он вывалился наружу целиком. Вместе с ним на пол упала маленькая записная книжка, приклеенная скотчем к ящику сверху. Записная книжка не была подписана, но все страницы заполнял аккуратный, четкий почерк Виктора.
– Похоже на рабочие записи, – заметила Келли, перелистывая книжку. – Некоторые имена мне знакомы… но я думала, что все его заметки… – Она резко замолчала и закончила по-другому. – Он взял их с собой в дом у озера. Я не знала, что он хранит какие-то материалы здесь.
Линн отошла. Келли продолжала читать. Возможно, это вообще последнее, что Виктор написал в жизни.
Ее внимание вдруг привлекли строчки в конце. Маленькие, идеально ровные буковки. Но это какая-то бессмыслица…
А может, и не бессмыслица.
– Нам надо поговорить.
Келли сидела очень прямо. Те, кому приходилось беседовать с Деннисом Кроуфордом, бывшим редактором крупнейшего периодического интернет-издания под названием «Скейл», обычно ненадолго задерживались в его обществе. Особенно во время визитов в его дом, как в данном случае.
– Учитывая, что я не видел вас с… – Деннис деликатно откашлялся, видимо, не желая упоминать тот факт, что в последний раз он видел Келли в тот день, когда гроб с телом ее мужа опускали в землю. – Как вы? Как ваши дела?
– Хорошо. Я очень занята с Грейс, но вряд ли эта ситуация изменится в течение ближайших лет семнадцати.
Деннис вежливо улыбнулся. На вид ему было лет сорок. У него не было ни жены, ни детей. В его черных волосах уже появилась седина, маленькая острая бородка была безупречна. Так же безукоризненны были рубашка и брюки. Награды за достижения в области журналистики, спортивные призы и фотографии Денниса с разными людьми занимали почти все полки в кабинете.
– Так что я могу для вас сделать? – Его глаза скользнули по папке, которую Келли держала на коленях.
– Вчера я разбирала вещи Виктора в его домашнем офисе и нашла некоторые старые записи. – Она положила папку на стол и пододвинула к Деннису. – Включая вот эти.
Деннис приподнял идеально подправленную бровь. Его взгляд весьма красноречиво спрашивал: «И что?»
– Это его заметки по делу Фонда Боумана – последней статьи, над которой он работал.
Это не могло не привлечь внимания Денниса. Он открыл папку, но по-прежнему не сводил глаз с Келли.
– И?.. – спросил он.
Келли снова поерзала на стуле.
– И… я задаю себе вопрос: почему статья, которую вы опубликовали, носит совершенно другой характер?
Деннис с непроницаемым лицом наконец заглянул в папку с ксерокопиями записей Виктора.
– Что вы имеете в виду? – спросил он, как будто защищаясь. – Я использовал то, что он мне прислал.
– Судя по этим заметкам – нет. – Келли подалась вперед и показала на первый параграф, что она выделила маркером. – Имена другие. Я пробовала найти об этих людях какую-то информацию, но не смогла.
Не говоря ни слова, Деннис выдвинул ящик стола, достал очки, надел их и склонился над бумагами. Келли заметила, что теперь он по-настоящему обратил на них внимание.
Но она увидела и кое-что еще. Деннис совсем не был удивлен.
– В любом другом случае я бы, наверное, не стала задаваться вопросами, – сказала Келли. – Но это была его последняя статья.
Деннис внимательно просмотрел записи, потом наконец заговорил.
– Имена, которые мы привели, я взял из имейла, что прислал Виктор. – Он сдвинул очки, положил руки на папку и переплел пальцы. – Вероятно, он что-то изменил, потому что увидел, насколько разгромно будет выглядеть статья с прямо названными именами.
Келли с сомнением покачала головой.
– Я думаю, эти записи оставлены на всякий случай. Виктор всегда говорил, что ему не нравится держать все материалы только в электронном виде.
Деннис как будто задумался над словами Келли, но ее не оставляло ощущение, что он притворяется. Сомнение и недоумение, которые она не могла объяснить, не только не рассеялись, но усилились во много раз.
– Не знаю, что еще вам сказать. Я лично проверил всю информацию, прежде чем отправить статью в номер, – лучше уж перестраховаться, чем рисковать. – Деннис закрыл папку, но не подвинул ее Келли. – Фонд Боумана публично поблагодарил за нее «Скейл» – и Виктора. Она привлекла к себе большое внимание, и они получили массу пожертвований. Если бы факты были неверны, меня бы об этом предупредили – и не важно, на пенсии я или нет.
Келли заколебалась. А может, она и в самом деле придала этой истории слишком большое значение?
– Послушайте, Келли. – Лицо Денниса смягчилось. Он снял очки и слегка улыбнулся. – Сейчас у меня нет времени, ланч со старым другом, но как вам такое предложение: я еще раз сам все перепроверю. – Он постучал пальцем по папке. – И позвоню вам, если обнаружится что-то странное.
Против своей воли Келли улыбнулась в ответ.
– Огромное вам спасибо. Я буду очень рада.
Деннис встал, давая понять, что разговор окончен, обошел стол и проводил Келли до парадной двери.
Когда она повернулась, чтобы снова поблагодарить его, Деннис неожиданно сказал:
– Мне очень жаль, что с Виктором случилось несчастье. Но, может, вам стоит смотреть в будущее, а не в прошлое?
Лишь из вежливости Келли улыбнулась в ответ. Деннис закрыл дверь. Келли еще немного постояла на крыльце. Ей было очень неловко и в то же время беспокойно.
«Ты все придумала и сама себя накрутила, Кел, – твердо сказала она себе. – Успокойся и обо всем забудь».
Она уже спустилась с крыльца, когда ее окликнул Деннис:
– Келли? А у вас есть записная книжка, с которой сделаны эти копии?
Даже не успев обдумать ответ, Келли покачала головой:
– Нет, я нашла только копии.
– А… хорошо, спасибо.
Она махнула Деннису на прощание рукой и пошла дальше, но он позвал ее опять.
– Если вы ее найдете, я бы очень хотел на нее взглянуть.
Келли еще раз обернулась. Беспокойство накрыло ее, словно волной.
– Извините, я нашла только копии.
Деннис пожал плечами и скрылся за дверью.
Лишь в машине, чувствуя себя в безопасности, Келли позволила себе взглянуть на дом. Она готова была поклясться, что жалюзи на одном из окон гостиной чуть шевельнулись.
Глава 3
Марк сидел за барной стойкой местного заведения и смотрел на телеэкран. Транслировали старый футбольный матч.
День выдался адский. Прораб заявился рано, в настроении, которое вполне соответствовало неожиданно промчавшейся грозе. Гроза означала, что работы не будет по меньшей мере еще дня два. Затем цементовоз – чертов водитель, судя по всему, никогда раньше не ездил в дождь – поддал джип Марка в зад, разбив ему фару и бампер.
– Прости, мне нужно было ответить на этот звонок. – Никки Уотерс, основательница «Орион секьюрити груп» и его бывший босс, уселась рядом на барный табурет и взяла свой бокал.
Марк сдержанно улыбнулся. Было время, когда он считал Никки своим другом. Но два года назад на их дружбу словно навалился тяжелый камень, который повлиял не только на их отношения, но и на всю жизнь Марка.
– Все нормально, – произнес он нарочито легким тоном. И неожиданно вспомнил, как он познакомился с Никки. Тогда она была секретарем в «Редстоун солюшнз», а он – агентом безопасности не самого высокого ранга. Никки, тихая, скромная, неконфликтная, но при этом умная и добрая. Два последних качества никуда не делись, но остальные?
За последний год Никки уже несколько раз заводила с ним разговор об этом.
– Как ты, Ник? Давно не виделись.
– Хорошо. Очень занята, но все хорошо. По идее, я сейчас должна быть в офисе, но из-за грозы вырубилось электричество, и Джонатан сказал, что это знак: надо «отметить вечер пятницы. – Услышав имя друга, Марк мысленно поморщился. Так же как Никки и Оливер Куинн, Джонатан Кармайкл принадлежал к числу тех его друзей, отношения с которыми совсем разладились с тех пор, как он оставил «Орион». – Он много раз говорил про это место, и я решила заглянуть.
– Обслуживание так себе, но на цены жаловаться не приходится.
Никки рассмеялась:
– Вот за это я и выпью. – И сделала глоток. – А как насчет тебя? Как ты?
– Хорошо, – соврал Марк. – Не так занят, как ты, но все равно неплохо. Работаю в строительной бригаде. Не даю мускулам усохнуть, – пошутил он, и Никки снова рассмеялась, правда, как-то невесело.
– Послушай, Марк, – начала она, но он перебил ее.
– Я не хочу возвращаться в компанию, Никки. Я еще тогда сказал тебе, что с профессией телохранителя покончено.
– Но, Марк, еще раньше ты говорил мне и то, как сильно тебе нравится эта профессия, – заметила Никки. – Нельзя допускать, чтобы один случай отвратил тебя от дела твоей жизни.
– Один случай? – повторил Марк. – Погиб человек, Ник.
– Не по твоей вине. Сколько раз нужно это повторять?
– Моя работа состояла в том, чтобы обеспечить ему безопасность. А я позволил какому-то подростку-панку сжечь его заживо.
Девятнадцатилетний Дарвин Макгрегор заявил, что поджег дом ради забавы, он не знал, что взорвется баллон с пропаном и кто-то пострадает. Но Марк этому не верил.
Марк помнил фигуру в черном. Тот человек был гораздо выше и крупнее. Это не мог быть Дарвин. Хотя все считали, что преувеличенное чувство вины заставляет Марка так думать.
И это было еще одной причиной, по которой через шесть месяцев после своего последнего задания Марк покинул «Орион».
– Да, это наша работа – защищать людей, – согласилась Никки, понизив голос. – Это было ужасное происшествие, но даже миссис Крейн согласилась с тем, что ты действовал безукоризненно. Ты спас женщину. Беременную женщину. Целых две жизни.
– По-моему, мы обсуждали это уже много раз.
Никки молча кивнула. Потом достала из кармана визитку «Ориона» – на обратной стороне был написан какой-то номер – и по барной стойке подвинула ее Марку.
– Ты прав. Прости. Обещаю, это был последний раз.
