скачать книгу бесплатно
– Ничего, абсолютно. Тишина,– отозвался Лунный правитель, прекрасно поняв, о чем ведёт речь Айдар, – столько лет уже прошло и ни единой весточки.
– Это о Вашей пропавшей дочери?– Догадался Жемчужный Киринн, который в отличие от тех двоих собеседников совсем недавно занял своё место Правителя по праву, унаследовав от своего отца. И хоть в курсе многих вещей, но присутствовать при такой личной сердечной беседе двух серьёзных мужей ещё не приходилось.
–О ней, о Селене,– вздохнул Стефан и прикрыл глаза, надеясь там скрыть непрекращающуюся вот уже столько лет тоску. Она постоянно разъедала его изнутри, не давала покоя ни днем, ни ночью. И пусть боль притупилась, но она есть и никогда никуда не исчезнет, а значит, память о любимой дочери будет сохранена.
-А семейное дерево?– Не унимался Киринн,– какой её лист?
-Дерево? – Стефан поднялся и пригласил их жестом пройти за ним. Компания шла коридором, украшенным колоннами и лепниной, картинами с изображением битв и сражений, и вообще знаменательных событий и достойных личностей, пока лунный дракон не распахнул перед ними дверь, ведущую из его огромного кабинета прямо в семейную сокровищницу. Не клады и не жемчуга почитал он дороже всего, а семью, которую никак не удавалось собрать в целости.– Вот её лист, белый.
–Жаль, – произнес Киринн, деликатно промолчав, что с дочерью Лунный бы мог заключить самый выгодный союз, какой только возможен. Например, предложить в зятья себя, пока ещё неженатого, но весьма перспективного. – А поиски? А обращение к самому Верховному Лорду, что стоит над всем драконьим миром?
– Лорд обнадежил тем, что жива, но больше ничего не стал говорить, видать не время. Если бы оказаться там, где она. А где? Всё что осталось от девочки – локон волос, состриженных, как и полагается в год,– Стефан подошёл к массивному секретеру, стоящему в этой же сокровищнице и извлек оттуда как великую ценность футляр, в котором, на атласной подушечке красовалась небольшая прядь тонких светлых волос с кудряшкой на конце.
Лунный дракон погладил стекло, приоткрыл его, но осторожно коснулся пальцем той ценности, что лежала внутри, и протяжным рыком положил на стол, потянувшись за кубком. Огонь воспоминаний срочно требовалось залить вином, чтобы утихомирить боль от незаживающей раны или хотя бы попытаться. Но она все равно будет кровоточить, пока не будет найдена Селена и это понятно всем.
Малахитовый Айдар вздохнул, вероятно, уже знакомый с содержимым, так как с Лунным давно состоял в дружбе. А потом начал что-то говорить о торговле, пытаясь отвлечь хозяина от тяжких дум. Лишь Киринн не мог отвести глаз от футляра, осторожно, со всем почтением придвинув его к себе. Локон принадлежал ребёнку, такое ни с чем не спутаешь, сияющий чистотой и той подкупающей безобидностью, на которую кто-то посягнул.
–Я искал и у Красного, и у его союзников, – продолжил Стефан, прикрыв глаза, продолжая тревожить свою рану, – посылал шпионов и соглядатаев, бесполезно. Мои маги и те оказались бессильны перед загадкой белого листа. Он не чернеет и не зеленеет, вот уже несколько лет исключительно белый, без прочих оттенков. Не уберег своё сокровище.
Киринн затаил дыхание, попытался разгладить пальцем волну волос, непокорно вставшую на место. Если бы она была тут, отдал бы Лунный Селену ему в жены? В те времена, поговаривают, уж очень сокрушался Гранитный, имевший особые виды на родство с Лунными. Так может, быть, и сейчас Стефан был бы не прочь, породнится с ними? Достойной невесты у Гранитного до сих пор нет, союз с ним был бы необычайно выгоден, а влить сильную кровь нужно всем, не исключая самого Жемчужного Киринна. Неосознанно Правитель побережья попытался распрямить локон, думая о своём и пара волосков зацепилась за его ноготь и вылетела из крепления. Недолго думая молодой дракон прикрыл футляр, и осторожно подвинул его в сторону Стефана, давая понять, что оценил доверие хозяина, произошедшую трагедию. После Жемчужный взял из кармана носовой платок, вытер им вспотевший от разговоров, винных излияний лоб и убрал на место, прихватив по пути нечаянно добытую ценность.
На обратном пути из сокровищницы он обратил внимание на портрет маленькой светловолосой девочки с большими глазами, важно сидящей на шее Лунного Правителя. Дочь, однозначно.
Спустя неделю Правитель Жемчужного побережья расхаживал по своему кабинету. Светлый шелковый халат бежевого оттенка с монограммой, в который он был облачен, очень нравился Киринну, но сейчас он даже не замечал этого до такой степени, что казалось, надень на него только штаны простолюдина, и то бы не обратил внимание. А причина такого поведения проста и вместе с тем увлекающе сложна, пришедшая ещё у Стефана в голову мысль не давала покоя. А ну как попробовать дать проверенным магам эти самые, так удачно зацепившиеся, а потом оказавшиеся в кармане волосы девочки?
На территории побережья располагался лучший университет, где этих самых магов готовили, а потому Киринн лично намерен был узнать, кто из тех, на кого казна тратит деньги, способен на такое? Ведь ходят же люди и драконы за Грань? Ходят. И пусть возвращаются единицы, и те почти, что все исключительно случайно, по милости Верховного лорда, но конкретно до этих сложностей Жемчужному и не должно быть дело. Ушли за Грань, пусть узнают, как пойти туда, не знаю, куда и привести ту, которая должна стать его женой. Киринн курирует один из лучших университетов мира, так, по крайней мере, хотелось верить, ведь об этом каждый раз поёт директор, он же верховный маг Жемчужного побережья, когда приходит с обоснованием выделить дополнительные немалые деньги на содержание. Маг их исправно получает, а вот теперь пусть докажет, что всё не зря. Конечно, у Лунных своя Академия магов, впрочем, как и у Малахитовых, тут понятно, каждый кулик хвалит своё болото. Но конкретно его это не волнует. Нужен результат, а каким путём, неважно. Наука и магия не стоят на одном месте, возможно именно в его владениях и найдётся тот, что откроет путь к пропавшей Селене.
Мысль о том, что Селена могла оказаться уродиной промелькнула, но не удосужилась рассмотрения. Драконицы красивы, а эта должна быть особенной. Но дело даже не в этом, а в наследнике, что она родит от него, главное – найти эту пропавшую принцессу.
Да и честно говоря, любовница у Киринна была. Хороша, до невозможности. Высокая, стройная, с копной рыжих волос, потому как кто-то из её предков происходил из воинов рода Красных драконов. С грудью, не помещающейся в крупных ладонях самого Правителя. Умная, умеющая говорить исключительно в нужное время и правильные слова, если рядом есть посторонние, знающая как доставить ему удовольствие. Мечта, а не женщина, за исключением одного, она низка по положению и очень. Но и это не самое страшное, он, Киринн, давно бы женился, не смотря на такое обстоятельство, да что-то в Элинор смущало. Не напористость, не характер, а что-то непонятное. Порой, темными ночами, молодая женщина шептала, что он просто боится расстаться со своей свободой, холостяцкой жизнью, а лучше её никогда не найти. А дракон и не спорил, но от этого, тем не менее, замуж Элинор не звал, его итак всё устраивало в своём семейном положении. И она могла бы найти другого, пусть не такого родовитого, но непременно знатного, а тоже не искала. Вряд ли боялась, что Киринн оторвёт сопернику голову, такой исход очевиден и другого дракона ей бы не было жаль, это точно. Тогда почему не уходила? Честолюбие, ожидание власти? Возможно. Драконы живут долго, а потому Киринн никуда не торопился, его устраивало настоящее положение вплоть до вчерашнего разговора у Лунного.
– Кир, ты чем-то озабочен, – раздался за спиной утвердительный мурлыкающий голос Элинор, попавшей в кабинет прямиком из спальни. – Я думала, все дела исполнены, и теперь ты мой,– острые ноготочки драконицы пробежались по шее, оставляя за собой приятную волну от прилива крови.
– Есть немного, – он поймал её правую руку, и поднес к губам, осторожно коснувшись,– но ты ведь и без того знаешь, что личное время для меня дефицит.
– Знаю, но ведь надеялась, – она говорила с легким придыханием, от которого Киринн должен был понять, что действительно ждала. А запущенная в волосы свободная левая рука вызывала приятную дрожь.
– Наверное, и на подарок рассчитываешь, а, плутовка?– Дракон быстро повернулся, подхватив Элинор за талию, приподняв. Она приняла игру и обвила длинными ногами Жемчурного, который на данный момент задвинул мысли о поисках Селены куда подальше, и занялся с драконицей, приперев её спиной к стене. Легкий шелковый пеньюар женщины распахнулся, как будто только и ждал этой команды.
– Ты знаешь, какой подарок я предпочту,– Элионор неоднократно намекала на свои далеко идущие планы, а Киринн был вовсе не тупым, чтобы не понять очевидного, только совсем не исполнительный. Иногда это забавляло, но иногда надоедало, как сегодня, когда любовный голод уже был утолен и в голову лезли грандиозные планы.
– Выбери сама, что захочешь.
– Могу и диадему?– Элинор потерлась носом о щеку Правителя.
–Элинор, – он поставил драконицу на пол, давая понять, что своими намеками отбила всяческое желание, и с недовольным рыком отодвинулся от неё, – мы уже это обсуждали. Диадема Правительницы может принадлежать только Правительнице. А жениться я не собираюсь.– Киринн развернулся и ушел, твердо намереваясь сейчас же отправиться в университет магов.
За спиной раздался грохот очередной вазы, разбившейся из-за очередной неудавшейся попытки Элинор стать его женой.
– Правитель, доброго дня!– Мужчина пятидесяти лет с начинающей седеть бородой по грудь, человек по рождению, склонился в учтивом поклоне, приложив правую руку на сердце перед Киринном.– Вы нас посетили. Неспроста, я прав?
–Прав, Антуан, и тебе доброго, – дракон жестом руки оставил сопровождение за массивной дубовой дверью, ведущей в кабинет мага, расположенный в университете.
Иногда Киринну очень мешало, что постоянно кто-то за ним таскается, но что поделать, такие порядки завел его отец, погибший на границе, а что-то сменить в этом плане за год он еще не успел. Хоть и был всегда рядом со своим отцом, вникал в дела, в политику, но кто в таком возрасте проникается до глубины души чувством ответственности? Кто-то, только не Киринн, считавший, что родитель, которому год назад исполнилось всего сто пятьдесят, будет править если не вечно, то, по крайней мере, еще не одну сотню лет.
На территории Жемчужной страны находятся несколько рудников, где добывают золото, серебро. Отцу вздумалось посетить один из них с проверкой, потому что было подозрение, что не все так там чисто. Внезапное землетрясение обвалило рудник и заодно засыпало всех, кто там находился. Казалось, случайность, но в такие совпадения Киринн не верил, а потому лично заставил разгребать завалы голыми руками и выносить тела того, кто был назначен управлять рудником. Человечишка скулил, что напрасно сын правителя (тогда ещё не занявший высший пост) считает его виновным в этой гибели и у него самого пропал под завалом племянник. Но Кира этим было не пронять, потому, как родного сына этого управляющего не оказалось в руднике, а племянников в живых осталось и без того несколько человек. Спустя сутки от сыскарей и ученых поступила информация, что землетрясение было вызвано мощным магическим всплеском заложенной бомбы. Кир прилюдно казнил управляющего и всю его семью, чтобы впредь не было повадно поступать так любому, кому оказана высокая честь, управлять имуществом Жемчужных правителей. Гнилому семени нет места в этой стране, а изгнание – слишком просто для наказания.
– Скажи, реально ли найти кого-то по вещи, принадлежащей этому человеку, дракону. Определить его местонахождение, построить портал к нему или еще как-нибудь?– Киринн вроде бы слышал о чем-то подобном на каком-то приеме, когда маг приходил за увеличением содержания университета, почти год назад. Но так как в то время только приступил к правлению, то куча свалившейся информации со всех сторон, могла вытеснить какую либо конкретную.
– Именно вещь? Опыты были, не все удачны, но кое-что из того, мой Правитель, действительно получилось, – мужчина опять учтиво поклонился, и самодовольная улыбка пробежала по лицу.– Вы запомнили и мне это очень приятно.
– Рассказывай, вначале, что удалось,– Кир с интересом оглядывал кабинет ученого мага, отмечая в нем дорогую обстановку, множество книг, какие-то свитки и прочую важную для людей подобного рода деятельности обстановку.
-Рог коровы позволил перенестись из нашей лаборатории практически к ней, пасущейся на лугу. Отрезанный крысиный хвост унесли от хозяйки за пару километров, но порталом обрубок вывел к клетке, специально оставленной за городскими воротами. Ампутированная человеческая конечность, в данном случае нога, привела через портал к своему хозяину, – Антуан рассказывал о событиях, важно поглаживая свою бороду. Он был доволен и этот жест Кир знал хорошо.
– Что, специально отрезали?– Опешил Киринн. Нет, он конечно только "за" за такую продвинутость в науке, но чтобы кого- то кромсать ради эксперимента, это, наверное, перебор. Или нет? Ведь крысы, коровы подтвердили успешность, чем другие хуже?
– Что вы,– добродушно рассмеялся Антуан,– это я по своей невнимательности не упомянул, что нетрезвого человека переехала телега, пришлось ампутировать ногу. А так как мои помощники иногда посещают лазареты и больницы, чтобы отточить свою целебную магию, как на людях, так и на драконах, то и тут предложили сделать эксперимент с частью человеческого тела. Считаю, это было правильным.
–Ясно,– кивнул Кир, соглашаясь с директором университета, так-то оно понятно, гуманнее к подчиненным ему людям и драконам.
–А неудачные какие?
– Из неудачных, это женская заколка, привела не к хозяйке, а к мастеру, изготовившего эту вещь. Жемчуг вывел к берегу, на котором его добыли, а не к законному владельцу украшения. Тут тоже есть кое-какие мелки успехи, но я даже не посмею об этом заикнуться, потому что все это на самом деле не совсем то, что мне хотелось бы.
–А в других университетах как с этим обстоит?– Правитель крутанул глобус какой-то синей планеты, и он завертелся, мелькая морями и океанами перед глазами.
– На совместных симпозиумах, личных встречах с учеными вопрос поднимался и неоднократно. Но с уверенностью могу сказать одно, пока дальше нас никто не продвинулся. Или что маловероятно, но имеет место быть, это у других тоже в процессе разработки. И я очень на это надеюсь, потому что, как мне кажется, мы наиболее близки к пониманию этого процесса.
–В общем, – Кир решил изложить свою точку зрения, чтобы услышать так или не так он все усвоил из речей Антуана,– если нами пока использовалась часть тела или хотя бы составляющая его, то портал находит хозяина. А если просто вещь, то она, получается, ведет туда, где появилась на свет. Так?
– Так Правитель,– верховный маг вновь склонил голову, как бы признавая, склад ума Киринна и его выводы.– Но, думаю и это всё временно. Заклинания вещь подвластная, главное подобрать нужные слова и образы, так что всё ещё впереди.
– А скажи-ка мне, мудрейший маг, – Кир нарочно выделил похвалу, тем более что она действительно заслуженна,– мы по-прежнему не можем самостоятельно по желанию проникнуть в другой мир?
– Нет, по желанию нет. На это нужны веские причины, случайность, вот это было. Но обратно даже трупы не всегда возвращались.
– Случайность, говоришь,– Киринн задумался, прикидывая как бы обосновать магу свою мысль и вместе с тем удержать её в тайне. Кир доверял Антуану, зная того с самого детства, в конце концов именно верховный маг проводил с ним обучение, накладывал охрану на его дворцы. Но магия не являлась высшим коньком самого Киринна, который сейчас большую часть времени занят политикой, экономикой Жемчужного побережья, чем плетениями магии.– Понимаю. Может, дело в том, что у нас нет предмета, части тела, принадлежащего кому-то из другого мира? Если этот мир, конечно, существует, – усмехнулся Правитель, допустив такую абсурдную мысль, почему и нет.
Нет, Селена жива и она где-то там, в неизвестности. Это просто удача, если он действительно в этом возрасте найдёт её и женится. Многие Правители находят своих подруг гораздо позднее, да и в пятьдесят это чисто удача. После смерти отца мать вновь вышла замуж за герцога и улетела с ним довольно далеко. Как оказалось, любви между родителями не было, однако уважение он видел всегда, этого не отнять. Да и то хорошо, ведь правители не простые смертные, им о мелочах думать не приходится, а чувства только вредят государственным планам. После смерти отца она поговорила с сыном , заявив, что помочь поможет, но править не будет, а, встретив своего дракона, который вроде как тоже действительно влюблен в неё, покинула Киринна. Как сказала мать " Она выполнила свой долг перед страной сполна, теперь пора позаботиться о себе, пока молода". Матери восемьдесят, для драконицы это очень мало, так что пусть наслаждается.
– Что же, эта мысль хорошая, но нужен подходящий материал, а ещё лучше, если он будет в избытке, – глаза Антуана засветились тем фанатичным блеском, который присущ настоящим гениям и Кир порадовался, что не прогадал с собеседником. Лучший из лучших, однозначно.
– У меня есть кое-что, но сам понимаешь, всё сугубо секретно, – Киринн принял торжественную позу, как подобает Правителю и вместе с тем другу верховного мага. Доверие, основанное на положении и многолетнем общении.
– Умрёт вместе со мной, – Антуан неосознанно положил руку на грудь, где билось его сердце. А потом сделал несколько пасов, которые Жемчужный дракон сходу определил как искусное заклинание тишины. Разумно.
– Волос Селены, дочери Стефана Лунного,– четко выговорил Киринн и его слова не могли произвести большего эффекта. Зрачки мага расширились, даже показалось, мозг заработал в этом направлении, хотя он, Кир всё ещё тут и не закончил свою речь.
– Значит, принцесса всё ещё жива, как я и предполагал, судя по тому, что Лунный до сих пор не объявлял по ней траур. Как я понимаю, вы видели её лист?
–Видел, он белый, без единой прожилочки или кромочки другого оттенка, как у всех нас.
– Хорошо,– Антуан неосознанно стал потирать рука об руку, – моему Правителю нужна настоящая жена, сильная. А внешность у Лунных исключительная, это и сомневаться не приходится, не говоря о наследниках. Я слышал, сын Лунного Правителя развит не по годам?
– Так и есть, – согласился Киринн, только сейчас обративший на этот момент внимание. А мальчишка и впрямь необычен для своего возраста. Хорошо развит, смел, в общем, такой, каким хотелось бы иметь детей самому Жемчужному.
– Что же, если есть цель, то идти к ней гораздо приятнее, мой мальчик, – верховный маг назвал Правителя именно так, как раньше иногда звал на лекциях, забывшись, что тот уже не мальчик. Но Кир отмахнулся от этого официоза, в конце концов, он его учитель, к которому испытывает немалое и вполне заслуженное уважение.– И у меня даже есть мысли по этому поводу. Но вначале попробуем на людях, драконах. А потом будем использовать драгоценный волос.
– Мне это нравится,– Киринн довольно крякнул, уверенный в полном успехе мага.
И началась работа, фанатичная по одержимости Антуана и практичная по своему назначению. Чем-то циничная, в чем-то иногда и жестокая, но, несомненно, нужная. На первом этапе использовались люди, которых маг и наиболее верные подручные отобрали не из высших слоев, а уж тем более не нормальных жителей страны. Убийцы, прочие осужденные за тяжкие преступления. Они вышвыривались порталом куда-то за грань, в другой мир, исчезая полностью, но никто из них изначально не возвращался. Особенность в том, что объект перемещения оставлял магам пучок состриженных волос, с которыми впоследствии приходилось экспериментировать, меняя и переиначивая те или иные заклинания. Попытки вернуть объект наблюдения просто так, не уходя в никуда, имея в наличии исключительно волосы, не удавались, а потому решено было использовать порталы. Затем наиболее решительные из помощников отправлялись следом, пытаясь построить порталы до искомого объекта. Кто-то пропадал, так и не вернувшись в свой родной мир. И все же наблюдались случаи, когда кто-то с трудом прорвался обратно, утверждая, что в другом мире магия нейтрализуется, а отправленный ранее объект даже не просто труп, а раздавлен по полной программе, как прессом.
День за днём, эксперимент за экспериментом отрабатывалось это на людях, затем на драконах, которые оказались гораздо выносливее, а, следовательно, повышался шанс остаться перемещаемому объекту в живых. Что толку отправить кого-то, если он не сможет вернуться, а главное, найти Селену и с ней переместиться обратно. Спустя долгие месяцы все было отточено и все же оставались сомнения, получится ли эксперимент, действительно ли девушка жива или застряла вместе со своей фрейлиной в каком-нибудь безвременье.
Антуан лично информировал Киринна о ходе экспериментов, а Правитель в свою очередь регулярно наведывался в университет, чтобы убедиться в ходе работы. Иногда ему приходилось видеть то, что осталось от тех, кто осмелился на такое рискованное перемещение. Возможно, если бы в стране были разрешены бесконтрольные порталы любым сословием или гражданами, то народ чаще попадал в эти ситуации сам и без вмешательства магов. Однако подобное запрещалось законом, перемещаться так могли только отдельные представители знати, военачальники, семьи правителей и маги. Для людей средством передвижения всегда служил живой транспорт, то есть кареты и просто запряженные лошади. С драконами само собой был ещё вариант самостоятельных полётов, ограниченных единственно территорией, запретом пролетать над замками, дворцами Правителя.
Как-то утром Киринн просматривал очередное донесение, отправленное секретной канцелярией. Все как обычно, возможные заговоры, перехваченный Красный шпион. Рутина, не всегда приятная, но необходимая тому, кто хочет удержать за собой власть не только на поле боя, но и изнутри страны. Куда направлялся красный непонятно, к сожалению, молодой сыскарь решил проявить рвение, и взяли его слишком рано, не отследив возможные связи. В то, что чужак всего лишь пробирался к себе через Жемчужное побережье, следуя куда-то дальше верилось с трудом. Кир мысленно связал это с проводимым экспериментом, и это ему очень не понравилось, особенно сейчас, когда работа появились неплохие результаты.
– Можно,– легкий стук из спальни, ведущей по замаскированному под стену переходу, оповестил о приходе Элинор.
–Входи, – он небрежным жестом сгрёб недочитанные бумаги, отправив их тут же в ящик резного дубового стола. Кир, конечно, не опасался своей любовницы, её связи, родню, проверил, иначе место драконицы было бы совсем не тут. Но постель это одно, а государственные дела совсем другое.
–Я проснулась, а тебя уже нет,– она быстро осмотрела поверхность стола, за которой еще недавно работал Правитель, и уселась на край, демонстративно закинув нога на ногу, отчего и без того прозрачный на этот раз красный пеньюар распахнулся, демонстрируя всё то, что должен скрывать.– А догадаться где ты, не составило труда.
–Да? А если бы я, скажем, ушёл по делам. Или был бы тут не один,– Кир запустил свою руку под замысловатую и, несомненно, дорогую одежду Элинор, слегка коснулся указательным пальцем горячей кожи девушки,– то ты тоже так же выпорхнула бы к нам? – Он сжал пальцы руки, ухватив её за ногу. Наверняка немного больно, и даже останутся синяки, но точно знал, что подобные игры нравятся строптивой драконице, заводящейся от этого лучше любого вина.
Когда-то он по молодости считал, что так нельзя, это отталкивает женщин, но ошибался. Многие испытывали от этого непонятное реальное удовольствие, впрочем, разум тут же подсказал иной случай. Когда ему самому в порывах страсти царапали спину ногтями, боль не всегда ощущалась как таковая, скорее трансформируясь в иной источник удовольствия. Это потом иногда оказывалось, что та же Элинор слишком перестаралась со своими безумными порывами, а раны, хоть и заживали быстро, но все же требовали обработки.
– А что тут такого, – бесстыжие карие глаза плутовки сузились, но ногу она так и не убрала, наоборот, сбившееся дыхание говорило о нарастающем возбуждении драконицы,– ты Правитель и в своём праве. Я верно сказала?
Киринн хмыкнул, вполне ожидавший от нее такой дерзкий ответ, но руку нарочно ослабил и убрал, прислонившись к спинке резного стула. Карие глаза полыхнули разочарованием, она даже потянулась к нему, слегка наклонившись, отчего пеньюар призывно распахнулся уже на груди….
Стук в дверь все испортил. Или спас? Кир мог на это посмотреть по всякому, но конкретно сейчас был рад. Подчиненные знали, что каждое утро в это время Правитель занимается бумажной волокитой, поэтому советник собирал документы и нес на рассмотрение то, что требовало личного ознакомления Киринна. Элинор с заметной злостью отпрянула и удалилась через переход обратно в спальню, демонстративно где-то вдалеке хлопнув дверью. Он догадывался, что сейчас она удалится к себе, но и тем лучше, дела требуют сосредоточенности, а с драконицей это трудно достичь.
–Разрешите?-В советниках числился друг детства и правая рука Жемчужного, Морис, сын полковника, умудрившийся выпасть из-под твердого отцовского крыла и заниматься различными делами, в отличии от прочих своих братьев, служащих в драконьих войсках.
–Заходи,– ответил Кир тем самым давая понять, что посторонних нет, и Морис может перейти на "ты" (о многом он знал от стражников, но порядок, прежде всего). Жемчужный бросил нехитрое заклинание тишины, обезопасив себя от лишних ушей, хоть был уверен, что никто не посмеет предпринять подобное, за исключением Элинор. Но та, сейчас надулась и будет так себя вести до самого вечера или до очередного подарка, скорее всего в настоящий момент покидает дворец, надеясь, что он будет её разыскивать, но не то настроение, вернётся вечером сама.
– Из университета есть новости? – Кроме Антуана в курсе затеи был и верный друг, не особо благоволивший к Элинор, не привыкшей к такому пренебрежению от мужчин. Эти двое, конечно, общавшись, но предпочитали поддерживать вооруженный нейтралитет, а не выступать в открытую друг против друга.
– Есть, сегодня Антуан приглашает, – Киринн позволил себе улыбнуться, попутно отмечая, что магия покорилась и на этот раз не такому уж и старому директору университета. Надо приказать доставить верховному магу свежайших устриц с южной стороны побережья, он их очень любит, но из-за вечной занятости обходится тем, что есть.
– Однако,– бровь Мориса уважительно приподнялась,– мне можно будет отправиться с тобой?
– Конечно, вдвоем мы точно ничего не пропустим,– заметил Киринн и достал из сейфа пару шкатулок. В одной из них аккуратно подцепил волос Селены, пожалел, что слишком ограничен в размерах, а так бы нарезать его на отрезки для увеличения исходного материала, на всякий случай. Во второй шкатулке лежало золотое кольцо. Небольшое, с виду даже простое, но это только для неискушенного и незнающего человека, дракона. В действительности именно такие, выполненные из золота или серебра носили все правительницы Жемчужного побережья. Единственное различие могла позволить себе рука мастера это выполнить изгиб лепестка или листочка в ту или иную сторону, но, не слишком отходя от положенных правил. Однозначно в центре в любых вариантах должна быть жемчужина, добытая исключительно на территории страны.
В большой университетской лаборатории, находящейся отдельно от ученического корпуса и отгороженной плотной линией защиты от любознательных студентов собралось несколько человек, драконов. Правитель с верным Морисом, Верховный маг с помощниками и пара испытуемых, а точнее двое смельчаков, молодые мужчина по имени Никсел и женщина Мира, подготовленные на отправку через портал к Селене.
–Вручить, лично,– произнёс Кир и передал кольцо миловидной магичке, решив, что так будет проще передать его девушке.
Он прикинул, что в шестнадцать лет не всякая девица способна взять у незнакомца кольцо или примерить его, а вот женщины, они пронырливее. И справиться с этой частью им гораздо сподручнее. Загадка золотой безделицы в том, что, уже однажды примерив украшение, оно никуда не денется от Селены, признав его своей хозяйкой. Девушка может потерять его, утопить, но вода выбросит его обратно или ветер, даже птицы в клюве сами того не осознавая принесут его законной владельце. Настроенное несколько ранее Антуаном при помощи того же самого волоса, оно было как нельзя кстати и хранило в себе одну особенность. При достижении двадцати лет кольцо перенесет девушку сюда, на Жемчужное побережье, где добывался этот жемчуг, а главное, где сам Киринн уже будет ждать. Таким образом, маг решил подстраховаться, возвратив Селену не просто с сопровождающими, но и при помощи украшения тоже. А, чтобы у девицы не возникло соблазна выйти замуж в этот период (молодые девочки очень часто влюбляются, и юные драконицы не исключение), эти самые отправленные маги будут следить, отгонять поклонников. Конечно, можно и сейчас переместить Селену, вот только он вовсе не был уверен, что Стефан отдаст дочь замуж за него, даже спасшего ее из другого мира. А кто захочет ради выгоды поскорее расстаться с единственной Лунной? Тут тоже нужен хитрый ход, все надо обдумать, прежде чем решить, да и Красному уже отказали даже в помолвке, подобного повторения очень не хотелось. Если девочке пожить у него какое-то время, нарочно оттягивая момент знакомства с родителями, то не факт, что Элинор, давно метившая в правительницы, не захочет вмешаться в такой существенный недостаток, как наличие юной соперницы. А отпускать на всё согласную и в то же время норовистую любовницу желания не возникало, это точно. Вот с этим надо будет что-то делать, но конкретно сейчас было не до того. Да и жениться на шестнадцатилетней девочке как-то рановато, пусть подрастёт.
– Надеюсь, вы понимаете, что правитель щедро наградит вас за успешно доставленную девушку,– Морис многозначительно приподнял правую бровь, как умеет делать только советник Правителя.
–Да, – кивнули оба мага, старавшиеся выглядеть спокойными, но такое мероприятие все равно будоражило кровь, как у зрителей, так и у них самих.
Кольцо женщина сунула в небольшой кармашек, пришитый к платью, но даже если бы исключительно из природного любопытства магиня решила примерить украшение, то с её стороны попытки были бы напрасны. Оно настроено только на владельца пепельного волоса, независимо какой размер безымянного пальца у нее, остальным в нем будет очень неуютно. Считалось, что магия бессильна в другом мире, но, как оказалось не вся, и это было довольно удачной проработкой верховного мага.
Антуан открыл портал, чтобы сэкономить силы смельчаков, которые тут же шагнули в эту туманную дыру, быстро закрывшуюся за ними. Правитель и его советник застыли с полным изумлением на лицах, вероятно, проникнувшись важностью момента. Они конечно умели и сами строить порталы, но чтобы вот такой – никогда и магу есть чем гордился.
– Мы взяли образцы их ногтей и волос, так что вернуть их будет проще, на случай, если что-то откажет, – пояснил маг своему бывшему ученику и его советнику, который тоже когда-то немного обучался у самого Антуана. Помощники, необходимые для подстраховки верховного, удалились сразу после удачной отправки этой смелой пары и разговор продолжился в более непринужденной обстановке.
– Я рад, что не ошибся в тебе,– из уст самого Правителя слова звучали как благодарность, награда. Конечно, Киринн знал, что уже скоро хитрый предприимчивый маг придет за какими-либо дополнительными средствами на новые эксперименты, но он и сам готов их дать университету и лично человеку. И это даже не обсуждалось. Многие, владея таким доступом к финансированию, запустили бы руку в государственный карман, но только не мудрый маг, что весьма радовало еще усопшего родителя Кира.
– И ещё, ровно через неделю у нас будет очень короткий сеанс связи через тот же портал и так каждые полгода,– оповестил Правителя Антуан, чем весьма удивил.– Через неделю мы узнаем, как они добрались, как поиски по Селене. А каждые шесть месяцев будем передавать заряженный кристалл, чтобы наши драконы могли бы в случае необходимости подпитаться нужной энергией.
– Они могут обратиться там?– Задал свой вопрос Морис.
–Нет, не думаю, и не желательно привлекать такое внимание к себе. Насколько мы успели понять и проанализировать, в том мире живут исключительно люди, а магией вовсе не пахнет, по крайней мере, засланным на разведку не удалось на это наткнуться. И лучше будет, если и сами зря светиться не будут, мало ли. Всё исключительно по необходимости, но кристалл мощный артефакт, так что заряда должно хватить с запасом.
–Что же, держи меня в курсе событий,– произнес Киринн и отправился по своим делам, потому что сделанное сейчас чрезвычайно интересно, с далеко идущими планами, а главное с надеждой на исполнение мечты любого нормального дракона, а вот обязанности никто не отменял. Да и красные активизировались с другой стороны границы, не с этим ли связано появление шпиона?
Глава 3
Где-то в людском мире
Вечерняя прохлада встретила двух иномирных путников неприветливо. Мира сразу же вступила в грязь и выругалась. Никсел, усмехнувшись нелепости своей спутницы, длинными ногами просто перешагнул несколько дальше этой самой лужи.
–Что делать будем, чистюля?– Поддел Никсел свою спутницу, презрительно окинув её критическим взглядом, что не мог позволить себе при верховном маге, а уж тем более при Правителе.
Он всегда так делал, и когда вместе учились в школе для одарённых детей и когда поступили в один университет. Но молодой маг не имел привычки без повода цепляться к людям, а уж тем более драконам, не считал нужным. Тут скорее присутствовало некая ненависть, тщательно скрываемая, которую никак не удавалось в себе побороть. Рыжеволосая Мира всего несколько лет назад предпочла встречаться не с ним, а с драконом постарше, с огромным разворотом в плечах и мужественно смотрящимся шрамом на руке, который тот получил в те времена, когда Красный дракон Леон напал на Равнинный дворец Лунных. Конечно, конкретно к герою, волею судеб перешедшему впоследствии на службу к Жемчужному, претензий не было, честь и хвала, а так же прочие награды. Однако Мира, которая раздумывала, дружить ли со светловолосым дракончиком или предпочесть героя выбрала последнего, как самая обычная женщина. Шло время, предпочтения двух юных дарований были сходными и таланты тоже. А на предложенное ответственное задание, которое должно вывести Никсела из разряда просто талантливых магов в обеспеченные маги, к которым благоволит сам Правитель Киринн, и самыми удачными кандидатурами были признаны опять же они оба.
– В носу ковыряться, – огрызнулась Мира, не ожидавшая такого исхода, и топнула ногой. Ошмёток чужой земли вырвался из-под каблука и приземлился рядом со спутником. Нет, грязи она нисколько не боялась, но Никсела изучила хорошо. Драконица слишком хорошо знала, что означают эти суженные глаза у мужчин её вида, что означает этот искривившийся рот конкретно этого мага. И тут она словно прозрела, уловив в нём довольно значительную перемену.– Да ладно ты, – примирительно произнесла молодая женщина, стараясь не показывать свой страх, о котором она и знать не знала, а потому временами перегибала палку с дерзостью. Это где-то там, у себя, можно было бы шандарахнуть по зарвавшемуся Никселу заклинанием, а тут этот номер не пройдёт, да и привлекать внимание к ним сейчас было бы непозволительной роскошью, верховный запретил лишнее использование.– Сейчас не до этого. Надо осмотреться, к тому же чувствую, девчонка близко.
– Чувствуешь это хорошо, тут я с тобой полностью согласен, – произнёс довольный Никсел, решивший, что теперь Мира ему не нужна. Да и с вариантом, что кольцо Селена должна принять из руки именно женщины не совсем ему нравился. Гораздо лучше будет выглядеть изначально единоличный присмотр за девицей, а, значит и вознаграждение в родном мире будет куда приличнее. Да и шансы подняться по карьерной лестнице у единственного, совершившего подобное, куда реальнее. В самом крайнем случае он попросит помощника, ведь старый маг держал поблизости и запасных.
В этот момент мимо них прошла парочка, обыкновенные мужчина и женщина. И маги, присев за небольшими ездовыми железными домиками, которые, как показала разведка, называют тут машины, скопировали одеяние этих людей на себя, даже не утруждаясь изменить цвет одежды. Слияние с этим миром должно быть полное, а проще это сделать, приблизившись к обычным людям даже в таких мелочах. Невидимая и звуконепроницаемая завеса окутала их всего временно, на несколько минут, давая возможность поговорить о том, что не должны слышать уши простых людей.
– А ты сутулый, оказывается,– хихикнула, не сдержавшись, Мира, – не иначе крылья мешают или спина тут не держит, к земле гнёт.
Она посмеялась не зло, где-то на задворках тлеющего сознания Никсел это понимал, но пренебрежение, перенесённое довольно болезненно несколько лет назад и лелеемое все эти годы, вырвалось наружу, и он ударил Миру кулаком в лицо. Грохот был необычайный, но не женщина издала этот звук, а машина, об которую она ударилась затылком. Магичка не ожидала этого, но довольно быстро сконцентрировалась и головой воткнулась Никселу в живот, да так, что тот охнул, вытараща глаза.
–Дура безмозглая, как была, так останешься,– разозлился мужчина и ногой пнул пытающуюся встать драконицу всё же понимая, что защитная завеса скоро развеется и надо поскорее сворачивать весь этот балаган с Мирой.
– Свинья рыжая,– выплюнула женщина в ответ, медленно подымаясь из злополучной грязи.– Как же я раньше-то не догадалась, ты хочешь сам жениться на девушке! Но тебе она не по зубам, ваш брак сразу аннулируют, а тебе оторвут всё то, что шевелится помимо самого туловища, а вот это в первую очередь, – она сделала своеобразный жест ногой, фактически пнула от души, приложив свои немалые силы именно туда, что по её мнению оторвут вначале, стерва.– А я вынуждена буду доложить про тебя верховному и тогда всё, конец дракончику и его дубовым планам. Полотер в городском человеческом туалете, эта должность будет исключительно для тебя.
Напрасно она это сделала, Никсел просто взвыл от боли и прыгнул на Миру, оказавшуюся такой никчёмной, что он даже удивился, чего нашел в ней когда-то? Однако подхлестнули воспоминания о смешках, когда кое-кто из подруг драконицы перешептывался за спиной тогда ещё юного мага, одобряя её выбор, а, значит, отвергая его самого как мужчину. Если бы Мира была сильнее как драконица или чуточку искуснее в магии, то ей определенно повезло бы в этой битве, но не в этот раз и уже никогда. После нескольких попыток отбиться на земле, девушка почувствовала на уровне груди раздирающее тепло, переходящее в жар. Как во сне, в последние мгновения, она, лишенная силы обычной и магической, залезла в свой карман и выбросила кольцо в сторону, не увидев, что искры от собственной смерти сливаются с блеском украшения.
