скачать книгу бесплатно
Приказала подать в ту самую гостиную чай. А едва за служанкой закрылась дверь, девушки отпустили питомцев побегать по комнате, а сами набросились с расспросами:
– Как прошел день?
– Нормально, – привычный ответ вылетел сам собой. – А у вас?
– Как всегда, – отмахнулась Люси, а вот другая ведьмочка загадочно улыбнулась.
– Девочки, я сегодня делала расклад на Мари! – с приглушенным воодушевлением сообщила нам Софи. – Она жива!
– Я в этом не сомневалась, – объявила Люси.– Но где она?
Признаться, даже такое вполне антинаучное подтверждение, что с девушкой более-менее порядок, вызвало удовлетворение.
– Не знаю. Три раза делала расклад на нее, и все время показывало дом, достаток и семью. – В голосе гадалки звучала гордость, словно все сказанное ей не подлежало сомнению.
Моя вера в подобную чушь была куда как слабее, но сомнения выказывать я не стала. Собственный перенос в незнакомый мир с каждым часом выглядел все более ощутимым. Аргументов, что это по-настоящему – хоть отбавляй.
– Если учесть, что я тут, а она там, то с большей вероятностью могу сказать, попала Мари ко мне. А там уж мама просто так не отпустит. Накормит, оставит у нас. Так что да, на улице Мари точно спать не будет.
Девчонок мое объяснение тоже устроило. Чай в тишине пить никто не смог. Едва я сковырнула с творожного кекса изюминку, как начался допрос. Первая пристала Софи:
– Мари, а герцог? Он же обещал тебя навестить. Приезжал?
– Приезжал,– вздохнула я, отправляя в рот несчастную изюминку.
Похоже, мое лицо было слишком красноречивым, раз девочки в знак поддержки погрустнели.
– Маги зло,– сообщила Софи.
– Они ненавидят нас, а мы их,– поддержала Люси.
– А этот конкретный – меня, – грустно протянула я, присматриваясь к очередной изюминке в кексе. – Вы даже не представляете, что этот благороднейший лорд предложил.
Я напустила в голосе трагизма, хотя он сам из меня пер. Стоило вспомнить открывающийся без моей воли рот. А вместе с тем пришла и злость. Да как он посмел?!
– Риллан решил выдать меня замуж.
Недолго лица ведьмочек оставались удивленными, почти сразу раздалось:
– Как он посмел?! – воскликнула Софи.
– Надо превратить его в жабу!– предложила Люси.
– А вы и так умеете? – вклинилась я, отчего-то проникнувшись этой угрозой. На всякий случай покосилась на руки девчонок. Чашки, ложки, угощение. Кажется, это было образное выражение.
– А то! – тут же отозвалась Софи. – Нам на занятиях приходилось друг друга заколдовывать и расколдовывать. Знаешь, как стимулирует процесс, если побываешь сама в той шкуре?
– Вы говорили, что он очень сильный маг. Отомстит, мало не покажется, – напомнила я, и все тут же сникли. Даже лисенок ткнулся в руку Софи. – Предложил на выбор: замужество или какая-то там Академия. Причем герцог уверен, что в Академии я долго не продержусь.
– Мари, ты действительно не сможешь там долго продержаться. И герцог это понимает. Маги очень… мерзкие, – Люси состроила брезгливую мордашку и откинула распушившиеся волнистые волосы за спину.
– Как лорд Элиот?
– Примерно. Они нас очень не любят.
– Почему? – я затаила дыхание, готовясь приобщиться к великой тайне.
– Из-за силы. Мы черпаем ее из природы, а они рождаются с источником внутри. У кого-то он совсем маленький, а кому-то достался большой.
Сразу представилась батарейка внутри Элиота и находилась она…в груди! А вы что подумали? Вместо сердца пламенный мотор. Не выдержав собственных сравнений, я хихикнула, вызвав непонимание на лицах ведьмочек.
– Завидуют! – пояснила я, не выдавая причины веселья.
– Мы тоже так считаем. Но Мари, что ты решила? – Люси облокотилась на стол. Пышная грудь брюнетки заколыхалась, едва не выпрыгнув в вольное декольте. Ведьма как есть. Белочка решила, что ей срочно нужно поближе к хозяйке. В три прыжка она оказалась у Люси на макушке. Лапа зверька неудачно съехала, отчего коготки прошлись по носу ведьмочки. Травница нахмурилась и не без усилий сняла белку.
– Учиться, девочки. Какие варианты. Поддаться на провокацию герцога означает разрешить втоптать себя в грязь. И потом, разве настоящая Мари сдалась бы?
Они отрицательно покачали головами, тем самым укрепив мое намерение противостоять герцогу до конца. И потом, лечь под кого-то по прихоти самодура? Ни за что! Мы вдруг разом замолчали, отдав дань вкусным булочкам с корицей. Я, помня, что пятую точку раскормить проще, чем сделать стройной, кусала помалу, в отличие от чая. Воду пить совесть не запрещала.
– А хочешь, я тебе погадаю? – неожиданно предложила Софии, а я едва не поперхнулась, чуть не залив скатерть.
Прозвучало угрожающе.
– Нет, что ты, – тут же выпалила я, заметив, как лицо ведьмочки удивленно вытянулось. Похоже, моя копия любила это делать. Пришлось срочно оправдываться. – Все равно буду поступать. Так хоть иллюзию выбора сохраню. Хотя магии-то нет.
Я расстроенно пожала плечами. Не то чтобы жалела об отсутствии дара. Для меня он как прикольная пятая нога, занимательно, но без него привычнее.
– Девочки, не знаете, какие хоть там факультеты? Может, мне удастся попасть на какой-нибудь без магии? – Поинтересовалась и тут же поймала сочувствующий взгляд. Понятно. Сказала глупость. Академия-то магическая. – Плохо. Но да ладно! У нас говорят: «Где наша не пропадала!» А нигде не пропадала. Даже тут я с вами. Так что мы с магами еще повоюем.
Моя речь так подействовала на молодых ведьм и фамильяров, что на последней фразе на меня смотрели восемь восторженных глаз.
– Слушай, а ты точно другая,– задумчиво протянула Люси.– Сейчас я бы вас даже в темноте не спутала. Наша Мари не такая.
И я даже не знаю, радоваться этому факту или переживать. Выберу третий вариант. Буду действовать по обстановке.
– Только я без белки и рыжего.
Возмущенный лай и щебет, переходящий в визг, заставили меня подпрыгнуть. Я дернулась, с непониманием глядя на вопящих фамильяров. С чего это?
– Мари, прости! Мы забыли их представить. Они не любят, когда о них, как о простом зверье говорят, – тут же выпалила Люси, с легкой насмешкой глядя на своего грызуна. С характером товарищи.
Мои брови взмыли вверх от изумления. В книжках о таком я точно не читала.
– Белочка и Лис, – коротко представила травница.
Звери замолчали, состроив важные мордочки. Я не стала смеяться. А то мало ли, обидятся не только звери, но и владельцы фамильяров. Мир, полный чудес, все больше удивлял. И, похоже, мне это начинало нравиться. Разве что маг на моем пути встретился упрямый и нервный. А еще ужасно привлекательный, что только усложняло общение. А для возведения дополнительной стены между нами я попыталась представить несколько отрицательных черт характера Риллана. Надменный, высокомерный, заносчивый, не умеющий общаться напыщенный индюк. И главное, терпеть не может ведьмочек, а это можно оценивать как недостаток в квадрате.
Кажется, помогло.
Глава 7. Тет-а-тет в гараже
Мари
Дождь с самого утра подпортил и без того невеселое настроение. Я проснулась, какое-то время лежала, слушая, как тяжелые капли барабанят по карнизу. Затем поднялась и направилась в ванную. Приведя себя в порядок, не менее решительно зашла в гардеробную, где выбрала обтягивающие кожаные штаны и удлиненную черную рубашку. А чтобы на талии не болталось, воспользовалась кожаным ремнем с серебряной пряжкой.
На всякий случай попыталась выбрать, что лучше с собой взять в Академию, а потом отмахнулась. Я прекрасно осознаю, что мне там ничего не светит и тащить три чемодана ради минуты позора славы не вариант. Но на всякий случай что-то немного соберу. А вдруг?
Завтрак прошел под шелест дождя, ну а в остальном все было довольно неплохо. Разве что к девчонкам не сходить, хотя они и объяснили подробно, как их найти. В этом деле пользоваться помощью слуг, значит, раскрыть себя. Опять не вариант.
Сегодня в качестве занятия я выбрала не книги, а обследование дома. Маркиз человек обеспеченный, пешком не ходил. А на чем именно он передвигался, я решила увидеть на месте. Временами я представляла карету, а иногда мобиль, устройство которого было совершенно непонятно.
Увиденное поразило больше, чем могла вообразить. В огромном (по моим меркам) гараже стояло два мобиля. Один очень напоминал тот, на котором приезжал Риллан. Машина выглядела дорого, ухоженно. И что самое удивительное, ни единой царапинки на гладких боках. Второй мобиль был скорее чем-то вроде спортивного авто. Бордовый, несколько уже, приплюснут к земле. А когда я поняла, что пузырь сверху – это поднимающееся стекло, так и вовсе замерла. Маркиз сам на нем ездил или это тачка Мари?
Я человек не завистливый, но иметь это чудо у себя сразу захотелось.
– Привет,– раздалось у меня за спиной. Обернулась.
Прислонившись к дверному косяку, стоял не такой высокий, как лорд Элиот, но довольно широкоплечий молодой мужчина. Блондин. Засученные рукава не скрывали перевязи вен на руках, а темные брюки облегали ноги, демонстрируя их крепость и стройность. Мой типаж, если быть откровенной.
– Привет,– повторила я, рассматривая незнакомца. Было ощущение, что он тут неспроста, но назвать непонятно кого слугой было бы опрометчиво. Его я точно видела впервые. В этом была уверена, несмотря на то что магическими огнями не воспользовалась. Хватало света, льющегося из узких окон под потолком.
– Хочешь покататься? – поинтересовался он, взглядом указав на спортивный мобиль. Скорее всего, Мари умела водить. Какая же ведьмочка не любит быстрой езды?
Лениво, будто проделывал это сотню раз, незнакомец шагнул мне навстречу. Он непросто был заинтересованным или любезным. Взгляд молодого мужчины ласкал, без какого-либо стеснения осматривая меня с головы до ног. Остановившись на груди, скрытой под легкой тканью, человек улыбнулся уголками губ:
– Ты же знаешь, как я не люблю черный цвет на тебе.
– Отчего же? – поинтересовалась я, уже осознав, что у этого экземпляра что-то было с Мари. А я не она и нужно выкручиваться как можно скорее. Хотя, глядя на этого товарища, мысли о сексе возникали не последними. И это у меня-то! Да я даже с Димкой не стала спать, а тут такое. Вот что магический мир с приличными девушками делает. Или обстановка тет-а-тет?
– Хочешь поспорить? – Остановился на расстоянии вытянутой руки. Кривая ухмылка тронула губы. – Давай. Ты это умеешь. А я посмотрю.
– А тебе заняться нечем? – Сложила руки на груди, возводя таким образом щит. Бежать сейчас не вариант, мужик точно захочет пообщаться, выяснить, с чего вдруг такие немилости. К тому же очень хотелось узнать, кто он. А как смотрит, м-м-м. Просто слов нет. И если бы это было предназначено мне, один разговор. А так…нет. И снова не вариант.
– Хочешь посмотреть, чем я занят? – Брови блондина удивленно взлетели.
Симпатичный. Не сказать, что до герцога не дотягивает. Он просто другой.
– Я что-то сказала не то? – осторожно поинтересовалась.
Как по тонкому льду брожу, честное слово.
– Ты же никогда этим не интересовалась. Только мобили,– осторожно заметил он и зачем-то подмигнул.
Все загадочнее и загадочнее. Хоть бы кто-то меня искать пошел, что ли. К примеру, дворецкий, слуги. Но нет, все разбежались и делают вид, что очень заняты. Где, где народ? Ау!
– А сейчас хочу. Веди. – А вот и он, выход. Только клюнет ли? Многие любят, когда их хвалят и интересуются творчеством.
– Пошли, – без спора согласился незнакомец.
Но прежде чем он сделал хоть шаг в сторону двери, ведущей в дом, я оказалась прижатой к стене. Почувствовала напор и силу. Наглость блондина не знала границ. Только в первые секунды я зависла, совершенно неготовая к подобному обращению. Я осознавала, что сейчас что-то произойдет, все шло к поцелую. Незнакомец приближал свое лицо медленно, словно растягивая удовольствие, давая ощутить дыхание на моих губах…
Это чем Мари тут занималась? Обжималась с кем-то из прислуги?! А девушка не терялась. И я бы растаяла. Точно растаяла. Потому что никто давно на меня не смотрел
с таким нескрываемым желанием. Я чувствовала это во взгляде, в прикосновениях. А еще в выпирающем паху блондина, чьи намерения этот «не пойми кто» демонстрировал столь рьяно.
Пора заканчивать, а то вдруг понравится.
– Прекрати! – Процедила сквозь зубы и дернулась. Не ожидавший такого незнакомец удивился и отступил. Я немедленно воспользовалась этим и двинулась по направлению к двери.
– Мари, что с тобой? – непонимающе поинтересовался блондин, хватая меня за руку. – Или прислугой больше не интересуешься?
Неприятный холодок пробежал по коже после этих слов, разящих недовольством. И пусть скрытой угрозы для себя я не почувствовала, но хорошего было мало. Какой настойчивый. Попала так попала. Это вам не девчонки, которые практически сразу раскусили, что к чему.
– Не могу, поверь. Прошло слишком мало времени. Всего несколько дней.
– Ты из-за отца, – успокоился блондин и протянул руку к моему лицу. Мне не нравилось, когда это делали чужие люди. Даже если они привлекательны и недогадливы. А этот точно не понял, что я имела в виду. Ну да ладно.
– Пошли,– я вывернулась, потопав к двери. Попутно ругая себя за желание прогуляться.
Пришла, называется! Зато будет что узнать у ведьмочек. И я не про тему для сплетен. Хотя, конкретно меня сейчас все тайные отношения Мари очень даже касаются. Я имела в виду мобиль. Водит его Солар или нет? Если нет, то надо научиться. Вдруг принцип похож на наш. А может, дело в магии? Но я хорошо усваиваю информацию. Надеюсь, и здесь все пройдет замечательно. Как-то уже отошел на второй план опекун со своими требованиями. Сейчас мне хотелось сбежать от блондина, а еще сесть за руль.
Это хорошо, что мы отдалились друг от друга, потому что едва я поспешила, в широком дверном проеме показался наш дворецкий Каспер. Мужчина держал серебряный поднос, на котором одиноким квадратиком белел конверт.
– Леди Мари, вам письмо от герцога Элиота Торрента Риллана,– торжественно объявил дворецкий, не забыв при этом выпятить грудь вперед.
Вот оно, мое спасение! Ура, ура, ура!
Подхватила конверт и поспешила к себе. Блондин остался позади, но я хорошо понимала, это временно. Встреча с ним еще предстоит, но тогда я буду уже подготовленной. Мари встречалась со слугой! Интересно, в курсе ли ведьмочки? Я не ханжа, к любому отношусь ровно. А вот интересно, как дело обстоит в этом мире. Хотя вряд ли это предосудительно. Разве что Риллан состроил бы брезгливое лицо, узнай о такой связи подопечной.
Мне очень хотелось распаковать письмо прямо на месте, прочитать. Но этого ни в коем случае не следовало делать при посторонних. Мало ли какие эмоции отразятся на лице. Быстро проследовала коридором, пересекла широкий холл, направилась к лестнице…
– Леди, ответ будет? – прозвучало за спиной.– Там посыльный.
– А? – обернулась я, едва не столкнувшись нос к носу с дворецким. Когда он успел? Шагов я не слышала. Опустила взгляд, но внизу точно ноги, а не призрачные туфли. Каспер, чтоб его. Дружелюбное привидение. – Пока не знаю.
Посыльного пришлось отпустить. Короткая записка, которой герцог Элиот меня так вовремя удостоил, содержала всего три предложения:
« Леди Мари Солар! Завтра вы приглашены ко мне на обед. Советую не отказываться, иначе это скажется на количестве выделенных вам денег до того, как выйдете замуж. Ваш опекун»
Мерзавец!
Я скомкала глянцевую бумагу, от которой ненавязчиво пахло парфюмом Риллана, и с раздражением швырнула ее в угол своей комнаты.
Какой мерзавец!
Шантажирует.
Меня.
